YK:n mielivaltaisia pidätyksiä käsittelevä työryhmä, joka koostuu ihmisoikeusalan asiantuntijoista, on julkaissut 15-sivuisen lausunnon, jonka mukaan Venäjä on rikkonut kansainvälistä oikeutta pidättäessään 18 Jehovan todistajaa eri kaupungeissa toukokuun 2018 ja heinäkuun 2019 välisenä aikana. Paneeli vaatii vapauttamaan vielä vangittuna olevat todistajat heti ja ehdoitta.

Työryhmän lausunnosta julkaistiin alustava versio 15. toukokuuta 2020. Lopullinen versio on pian nähtävissä YK:n internetsivuilla.

Tämä on kolmas kerta vuoden sisällä, kun mielivaltaisia pidätyksiä käsittelevä työryhmä on julkaissut tällaisen lausunnon veljiemme puolesta. Tuoreimmassa lausunnossaan työryhmä tuomitsee todistajien räikeän kaltoinkohtelun Venäjällä.

Työryhmä toteaa, että viranomaiset ovat käyttäneet ”poikkeuksellisia voimakeinoja” pidättäessään Jehovan todistajia ja että ”sellaisille poliisin toimille ei ole ollut mitään perusteita”. Se korostaa, että ”ketään [todistajaa] ei olisi tullut pidättää eikä pitää tutkintavankeudessa eikä ketään heistä tulisi tai olisi tullut viedä oikeuteen”.

Työryhmä katsoo syytökset niin sanotusta ekstremistisestä toiminnasta täysin perusteettomiksi. Se sanoo, että veljet ja sisaret ovat vain ”käyttäneet rauhanomaisesti oikeuttaan uskonnonvapauteen”.

Ihmisoikeusasiantuntijat tuomitsevat lausunnossaan myös tavan, jolla veljiä ja sisaria kohdellaan oikeudenistunnoissa. Esimerkiksi eräässä oikeudenistunnossa, jossa käsiteltiin kahden sisaren tutkintavankeuden pidentämistä, sisaria pidettiin oikeussalissa häkeissä kalterien takana. Kuten työryhmä selittää, kansainvälisen oikeuden mukaan ”henkilön oletetaan olevan syytön siihen asti kunnes hänen syyllisyytensä on laillisesti todistettu”. Tästä syystä sisariamme ei olisi saanut ”kahlehtia tai pitää kaltereiden takana oikeudenkäyntien aikana tai muutoin esittää oikeudelle tavalla, joka vihjaa heidän mahdollisesti olevan vaarallisia rikollisia”.

Työryhmä vaatii, että Venäjä poistaa rikosrekisterimerkinnät kaikilta 18:lta Jehovan todistajalta ja antaa heille kansainvälisen oikeuden mukaisesti hyvityksen. Lisäksi maata vaaditaan ”järjestämään täydellinen ja riippumaton tutkimus vapauden mielivaltaiseen riistämiseen liittyvistä olosuhteista” ja ”ryhtymään asianmukaisiin toimiin niitä vastaan, jotka ovat vastuussa [todistajien] oikeuksien rikkomisesta”.

Lausunnossa mainitaan, että nämä 18 todistajaa ovat ”Venäjällä osa sitä alati kasvavaa joukkoa Jehovan todistajia, jotka on pidätetty ja joita on pidetty vangittuna ja syytetty rikollisesta toiminnasta vain sen perusteella, että he ovat käyttäneet uskonnonvapauttaan”. Kyseessä olevaa oikeutta suojelee kansainvälinen sopimus, jota myös Venäjä on sitoutunut noudattamaan. Työryhmä esitti yksiselitteisesti, että sen havainnot ”soveltuvat kaikkiin muihin samanlaisissa tilanteissa oleviin”, vaikka nyt esitetty lausunto kiinnittääkin huomion 18:aan nimeltä mainittuun veljeen ja sisareen.

Työryhmän lausunto ei takaa sitä, että veljemme ja sisaremme vapautetaan syytteistä, mutta se saattaa parantaa heidän tilannettaan. Jää nähtäväksi, miten Venäjä suhtautuu lausuntoon. Tiedämme, että samaan aikaan kun Venäjällä asuvat veljemme ja sisaremme kestävät rohkeasti vainoa, rakastava Isämme Jehova täyttää heidät edelleen ilolla ja rauhalla, koska he luottavat häneen (Roomalaisille 15:13).