Yhdysvallat ja noin 30 Euroopan maata tuomitsivat jyrkästi venäläisiin veljiimme kohdistetun järjestelmällisen vainon ja kidutuksen. Tämä kansainvälinen kritiikki Venäjää vastaan esitettiin 23. heinäkuuta 2020 kokouksessa, jota Europan turvallisuus- ja yhteistyöjärjestön (Etyj) pysyvä neuvosto a isännöi.

Omassa puheenvuorossaan Yhdysvaltojen Etyj-lähetystön väliaikainen poliittinen neuvonantaja Lane Darnell Bahl sanoi: ”Tässä salissa ovat Yhdysvallat ja monet muut puhuneet painokkaasti ja tulevat jatkossakin puhumaan raporteista, joiden mukaan Venäjän viranomaiset ovat tehneet Jehovan todistajien kodeissa epäoikeudenmukaisesti etsintöjä, pidättäneet ja vanginneet heitä mielivaltaisesti, antaneet heille jopa kuuden vuoden vankeustuomioita ja kiduttaneet heitä.”

Erityisesti virkamiehiä huolestuttivat tuoreet tiedot, joiden mukaan venäläiset viranomaiset tekivät Voronežin alueella kotietsintöjä yli sataan Jehovan todistajien kotiin. ”Se miten laajamittaisesti tähän rauhaisaan uskonnolliseen vähemmistöön kuuluvia vainotaan, on todella pöyristyttävää”, Bahl sanoi.

Myös Britannian valtuuskunnan apulaisjohtaja Nicola Murray ilmaisi huolensa. Hänen sanojensa mukaan ”kotietsintöjen lisääntyminen ja niiden tekeminen laajalti samanaikaisesti viittaa siihen, että Jehovan todistajia vastaan on käynnissä järjestelmällinen vainokampanja”. Murray jatkoi: ”Kuulusteltuja ja syytettyjä vastaan esitetyissä ’todisteissa’ on usein kyse normaalin uskonnollisen elämän harjoittamisesta.”

Lisäksi Bahl tyrmäsi Voronežin viranomaisten väitteen, jonka mukaan pidätetyt Jehovan todistajat olivat syyllistyneet ”salahankkeisiin”. Salahankkeiksi katsottiin tietojen ja muiden dokumenttien säilyttäminen sähköisessä muodossa, ryhmien hallinnointi ja videokokousten pitäminen. Bahl sanoi, että niiden luokitteleminen salahankkeiksi oli Venäjän viranomaisilta ”järjetöntä ja häpeällistä”. Hän sanoi: ”Minä harrastan sellaisia salahankkeita joka päivä.” Hän korosti myös sitä, että Venäjän valtuuskunnan jäsenet, jotka osallistuvat Etyjin kokoukseen etäyhteyden välityksellä, ”syyllistyivät samanlaisiin toimiin”.

Eräässä julkilausumassa Euroopan unionin 27 jäsenvaltiota ja kahdeksan muuta siihen kuulumatonta valtiota totesivat: ”Olemme kuulleet useammin kuin kerran, kuinka Venäjän valtuuskunta väittää pysyvälle neuvostolle, että Jehovan todistajat voivat nyt ja jatkossa harjoittaa uskontoaan vapaasti ja että uskonnonvapaus taataan Venäjän federaatiossa. Silti näemme jatkuvasti lukuisia raportteja Jehovan todistajien koteihin tehdyistä etsinnöistä, heidän pidätyksistään ja heille määrätyistä rikostutkinnoista. Tilanne on aivan päinvastainen kuin mitä Venäjän valtuuskunta väittää.”

EU:n valtuuskunta sanoi lisäksi: ”Kaikkien ihmisten, myös Jehovan todistajiin kuuluvien, täytyy voida rauhassa nauttia ihmisoikeuksistaan, mukaan luettuna oikeus uskonnonvapauteen, kokoontumisvapauteen ja sananvapauteen, jotka taataan Venäjän federaation perustuslaissa ja joita Venäjä on velvollinen noudattamaan Etyjille tekemiensä sitoumusten ja kansainvälisen lain mukaan.”

Murray vaati Britannian julkilausuman lopuksi Venäjää lopettamaan Jehovan todistajien vainoamisen.

Bahl kehotti Venäjää: 1) lopettamaan Jehovan todistajiin kohdistuvat rikostutkinnat, 2) kumoamaan Venäjällä olleen Jehovan todistajien toimintakeskuksen kiinteistön haltuunoton ja 3) vapauttamaan heti kaikki vangitut todistajat.

Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun kansainväliset järjestöt ovat arvostelleet Venäjää siitä, miten se kohtelee veljiämme. Venäjää on varoitettu, ja kansainvälinen yhteisö on hyvin selvillä siitä, että tuo maa vainoaa julmasti veljiämme ja sisariamme. Mikä vielä tärkeämpää, tiedämme Jehovan olevan selvillä siitä, mitä veljemme ja sisaremme joutuvat käymään läpi Venäjällä (Psalmit 37:18). Rakastava taivaallinen Isämme varmasti näkee heidän uskollisuutensa, rohkeutensa ja kestävyytensä ja siunaa heitä (Psalmit 37:5, 28, 34).