Arkadia Akopian, 70-vuotias eläkkeellä oleva räätäli ja Jehovan todistaja, asetettiin vuosi sitten syytteeseen ekstremistisestä toiminnasta eli ääritoiminnasta. Jos hänet tuomitaan syylliseksi, hän voi saada suuret sakot tai jopa neljän vuoden vankeustuomion.

Syyttäjä väittää, että Akopian syyllistyi ”uskonnollisen vihan lietsomiseen” pitäessään uskonnollista saarnaa paikallisessa valtakunnansalissa, jossa hän säännöllisesti kävi useiden vuosien kuluessa. Syyttäjä nojautui oikeudenkäynnissä kuuden sellaisen ihmisen väärään todistukseen, jotka eivät ole Jehovan todistajia. He väittävät, että Akopian esitti saarnansa aikana halventavia mielipiteitä ja että hän antoi heille ”ekstremististä” kirjallisuutta muille levitettäväksi.

Akopian ja muut, jotka tuntevat hänet, kiistävät molemmat väitteet. Hänen asianajajansa esitti oikeudessa todisteet siitä, että nuo kuusi väärää todistajaa eivät olleet lähelläkään sitä rakennusta, jossa he väittivät Akopianin esittäneen kannanottonsa. Jehovan todistajat eivät sitä paitsi anna uskonnollista kirjallisuutta umpimähkään ei-todistajien levitettäväksi. Akopianin vaimo Sonia, joka ei ole Jehovan todistaja, ilmoitti ristikuulustelun aikana oikeudelle, että he ovat olleet onnellisessa avioliitossa 40 vuoden ajan ja että hänen miehensä ei ole koskaan painostanut yhtäkään heidän sukulaisistaan tulemaan Jehovan todistajaksi.

Tuomari Oleg Golovaško määräsi asiantuntijatutkimuksen sen selvittämiseksi, mitä Akopian sanoi saarnansa aikana, jotta saataisiin tietää, oliko hän ”lietsonut uskonnollista vihaa”. Akopiania viimeksi 15. toukokuuta 2018 kuultaessa tuomari antoi ymmärtää, että asiantuntijatutkimuksen pitäisi valmistua syyskuussa 2018 mutta että hän jatkaisi sillä välin oikeudenkäyntiä. Asiaa käsitellään seuraavaksi 5. kesäkuuta, jolloin Akopiania ristikuulustellaan. Vaikka Akopian ei ole tutkintavankeudessa, hänen matkustamistaan on rajoitettu siitä saakka, kun hänen oikeudenkäyntinsä alkoi toukokuussa 2017 Prohladnyin alioikeudessa.

Jehovan todistajien asianajajana toimiva Gregory Allen sanoi: ”Akopian on jälleen yksi Jehovan todistajien vastaisten ekstremismilakien törkeän väärinsoveltamisen uhri. Hän on viaton, lainkuuliainen kansalainen, joka yksinkertaisesti haluaa palvoa Jumalaa kaikessa rauhassa. Viranomaisten harhaanjohdettu hyökkäys Jehovan todistajia vastaan saattaa jokaisen todistajan uhanalaiseksi ja jäytää maan yhteiskunnallista moniarvoisuutta.”

Akopian on Venäjällä toinen Jehovan todistaja, jota syytetään epäoikeudenmukaisesti ”ääritoiminnasta”. Orjolissa asuvan Jehovan todistajan, Dennis Christensenin, rikosoikeudenkäynti alkoi helmikuussa 2018. Hän on ollut tutkintavankeudessa vuoden ajan, ja jos hänet tuomitaan syylliseksi, häntä voi odottaa jopa kymmenen vuoden vankeus. a Seitsemän muuta Jehovan todistajaa on tutkintavankeudessa eri puolilla Venäjää, mutta heitä ei ole asetettu muodollisesti syytteeseen.