PIETARI. Venäjän viranomaiset ovat yllättäen uhanneet sulkea Jehovan todistajien Venäjän-hallintokeskuksen.

Venäjän federaation syyttäjänvirasto antoi 2. maaliskuuta 2016 Jehovan todistajille kirjallisen varoituksen, jonka mukaan heidän uskonnollinen järjestönsä ”tullaan lakkauttamaan”, mikäli heidän hallintokeskuksensa ei kahden kuukauden kuluessa lakkaa ”syyllistymästä rikkomuksiin” asioissa, joita valtio pitää ”ekstremistisenä toimintana”. Venäjän Jehovan todistajien tiedottaja Jaroslav Sivulski sanoo: ”Hallintokeskuksen sulkeminen merkitsisi omistamiemme kiinteistöjen takavarikointia ja viime kädessä Jehovan todistajien uskonnollisen toiminnan kieltämistä koko Venäjän alueella.”

On ironista, että nämä tapahtumat sattuvat samaan aikaan kun tulee kuluneeksi 25 vuotta Jehovan todistajien virallisesta rekisteröinnistä Venäjällä. Hallintokeskus, joka sijaitsee Solnetšnojen kylässä 40 kilometriä Pietarista luoteeseen, rekisteröitiin ensimmäisen kerran 27. maaliskuuta 1991 ja uudelleen 29. huhtikuuta 1999. Uhkaus hallintokeskuksen sulkemisesta on viimeisin siirto Venäjän valtion aggressiivisessa kampanjassa Jehovan todistajia vastaan. Viime vuoden aikana Venäjän viranomaiset ovat estäneet Jehovan todistajia tuomasta maahan uskonnollista kirjallisuutta, muun muassa venäjänkielisiä Raamattuja. Lisäksi Venäjä kielsi ainoana maana maailmassa Jehovan todistajien virallisen jw.org-verkkosivuston. ”Ekstremismin vastaisia lakeja sovelletaan Venäjällä väärin Jehovan todistajien uskonnonharjoittamiseen”, sanoo Jaroslav Sivulski. ”Jehovan todistajat taistelevat näitä päätöksiä vastaan. Haluamme jatkaa rauhanomaista uskonnon harjoittamista ja raamatullista opetustyötämme vapaasti, työtä jota olemme tehneet Venäjällä jo 125 vuoden ajan.”

Viranomaisten vihamielisyys Jehovan todistajia kohtaan on viime aikoina kasvanut Venäjällä. Merkittävä syy tähän on Venäjän valtion ja Venäjän ortodoksisen kirkon suhde, jota jotkut ovat kuvailleet ”symbioottiseksi”. Kansainvälisen median mukaan tämä ”valtion ja Venäjän ortodoksisen kirkon välinen läheinen liitto”, kuten The New York Times suhdetta kuvailee, näyttää ruokkivan aggressiivisia toimia ja lainsäädäntöä, jonka tarkoituksena on tukahduttaa Jehovan todistajien ja muiden uskonnollisten vähemmistöjen toiminta Venäjällä. Uutistoimisto AP raportoi, että viranomaisten ”toimet Jehovan todistajia vastaan Venäjällä huolestuttavat myös uskonnonvapausaktivisteja”. Eräässä Reutersin raportissa todetaan, että nämä toimet ovat kohdistuneet ”Jehovan todistajiin ja moniin muihin, jotka on Venäjän ekstremismin vastaisen lain varjolla pyydystetty rikossyytteiden laajenevaan verkkoon”. Joulukuussa 2015 The Independent -lehti totesi, että Venäjän lainsäädännön alkuperäinen tarkoitus oli ”ehkäistä terrori-iskuja ja äärinationalismin synnyttämää väkivaltaa”. Sen nojalla on kuitenkin asetettu syytteeseen myös ”rauhanomaisten uskontokuntien jäseniä”, kuten Jehovan todistajia, kirjoitti The Huffington Post -lehti 20. maaliskuuta 2016. Jehovan todistajat ovat hakeneet asiaan oikaisua sekä Venäjän tuomioistuimilta että Euroopan ihmisoikeustuomioistuimelta, mutta kuten The Moscow Times -lehdessä kerrottiin 25. maaliskuuta 2016, Venäjä on säätänyt uuden lain, joka ”antaa Venäjän tuomioistuimille oikeuden sivuuttaa kansainvälisten tuomioistuinten päätökset”.

Jehovan todistajien Venäjän-hallintokeskuksessa organisoidaan ja tuetaan Venäjän kansalaisia hyödyttävää ilmaista raamatullista opetustyötä. Lisäksi hallintokeskuksen kokeneet työntekijät ohjaavat vapaaehtoistyötä, jota Jehovan todistajat tekevät luonnononnettomuuksien uhrien hyväksi. Venäjän yli 146000000 asukkaasta yli 175000 on Jehovan todistajia.

Jehovan todistajien päätoimistossa New Yorkissa kansainvälisten asioiden tiedottajana toimiva David A. Semonian sanoo: ”Olemme hyvin pettyneitä siihen, että viranomaiset uhkaavat sulkea Venäjän-haaratoimistomme. Jehovan todistajat ja monet muut kautta maailman ovat hyvin kiinnostuneita siitä, miten tämä asia etenee.”

Mediayhteydet:

Kansainvälinen: David A. Semonian, tiedotusosasto, puh. +1 718 560 5000

Venäjä: Jaroslav Sivulski, puh. +7 812 702 2691