PIETARI, Venäjä. Heinäkuun 21. päivänä 2015 Venäjä kielsi Jehovan todistajien virallisen verkkosivuston jw.orgin. Sivuston mainostaminen Venäjän alueella on nyt laitonta. Venäjä on ainoa maa, joka on kieltänyt jw.org-sivuston.

Uskontotieteeseen erikoistunut professori Jekaterina Elbakjan (Academy of Labor and Social Relations, Moskova) sanoo jw.org-sivustosta: ”Mielestäni sivusto on tärkeä, koska se sisältää Jehovan todistajien järjestöstä objektiivista tietoa, joka tulee heiltä itseltään eikä joltakin kolmannelta osapuolelta. – – Sivustosta eivät ole kiinnostuneita vain heidän jäsenensä vaan myös sellaiset, jotka ovat kiinnostuneita eri uskonnoista. Enkä tarkoita ainoastaan uskonnon tutkijoita, jollainen itsekin olen, vaan myös toimittajia ja muita, jotka kirjoittavat uskonnoista.”

Lev Levinson, joka toimii lakiasiaintuntijana ihmisoikeuksien instituutissa Moskovassa, katsoo asiaa historiallista taustaa vasten, kun hän sanoo: ”2000-luvun Venäjällä on perustuslaki, joka takaa uskonnonvapauden ja uskonnollisten yhteisöjen samanarvoisuuden lain edessä. Takavarikoimalla kirjallisuutta ja kieltämällä verkkosivuja Venäjä on – aivan niin kuin 1800-luvulla – alkanut kuitenkin jälleen rajoittaa kansalaistensa oikeutta kertoa uskonkäsityksistään toisille. Ja tämän kaiken tekevät tuomarit ja asiantuntijat, jotka noudattavat laittomia säännöksiä sillä verukkeella, että he taistelevat ekstremismiä vastaan.”

Kielto on viimeisin kehitysvaihe oikeustaistelussa, joka alkoi vuonna 2013. Tuon vuoden elokuun 7. päivänä eräs alioikeus Venäjällä julisti salaisessa oikeudenkäynnissä jw.org-sivuston ”ekstremistiseksi”. Tämä ratkaisu kuitenkin kumottiin aluetuomioistuimessa 22. tammikuuta 2014. Apulaisvaltakunnansyyttäjä vetosi tämän jälkeen Venäjän korkeimpaan oikeuteen, jotta se saattaisi uudelleen voimaan alioikeuden päätöksen. Korkein oikeus käsitteli syyttäjän valituksen 2. joulukuuta 2014. Jehovan todistajille ei ollut ilmoitettu asianmukaisesti tästä käsittelystä, joten he eivät olleet paikalla eivätkä voineet sen vuoksi puolustautua. Korkein oikeus totesi, että jw.org-sivusto ei enää sisältänyt mitään Venäjän viranomaisten kieltämää aineistoa, mutta silti se vahvisti alioikeuden päätöksen ja julisti jw.org-sivuston ekstremistiseksi. Jehovan todistajat vaativat asian uudelleenkäsittelyä ja vetosivat korkeimman oikeuden puheenjohtajaan, mutta tuloksetta. Korkeimman oikeuden päätöksestä seurasi, että 21. heinäkuuta 2015 Venäjän oikeusministeriö lisäsi jw.org-sivuston valtion ylläpitämään ekstremististen aineistojen luetteloon ja kielsi sivuston koko Venäjän alueella.

Venäjän Jehovan todistajien tiedottaja Jaroslav Sivulski sanoo kiellon vaikutuksista seuraavaa: ”Olemme pettyneitä tähän Venäjän viranomaisten tekemään perusteettomaan päätökseen. Kielto rajoittaa yli 170 000:n Venäjällä toimivan Jehovan todistajan uskonnonharjoittamista. Kun otetaan huomioon, että sivustolla vieraili noin 285 000 venäläistä joka päivä, on selvää, että myös monilta muilta on riistetty erinomainen Raamatun tutkimisen apuväline.”

J. R. Brown Jehovan todistajien päätoimiston tiedotusosastolta Brooklynista New Yorkista sanoo: ”Virallisella verkkosivustollamme jw.org on palkittuja videoita, Raamatun tutkimiseen tarkoitettuja julkaisuja sadoilla kielillä ja kaksi maailman laajalevikkisintä lehteä, Vartiotorni ja Herätkää! Sivustoa on esitelty suurimmilla kansainvälisillä kirjamessuilla ja sitä on käytetty paljon eri kouluissa. Se on hyödyttänyt ihmisiä kautta maailman, ja se on ollut laajalti käytössä Venäjällä. Tätä verkkosivustoa tulisi todella pitää esillä.”