Poliisi on tehnyt ainakin seitsemässä Venäjän kaupungissa aggressiivisia ratsioita Jehovan todistajia vastaan. Tässä nähtävästi suunnitellussa kampanjassa poliisin erikoisjoukot (OMON) ovat tunkeutuneet heidän koteihinsa. Nuo toisinaan naamioituneet ja konekivääreitä kantavat miehet osoittivat todistajia aseilla sekä pidättivät niin nuoria kuin vanhojakin kuulusteluja varten.

Viranomaiset ovat menneen vuoden aikana käynnistäneet ainakin kymmenen rikostutkintaa ja pidättäneet viisi todistajamiestä. Heidän joukossaan on Dennis Christensen, joka on ollut tutkintavankeudessa toukokuun 25. päivästä 2017 lähtien. Arkadia Akopjan -niminen 69-vuotias Jehovan todistaja on asetettu syytteeseen Kabardi-Balkariassa. Kaikkia heitä saattaa odottaa 2–10 vuoden vankeustuomio pelkästään sen vuoksi, että he ovat kokoontuneet yhteen harjoittamaan uskontoaan.

Venäjän federaation korkein oikeus julisti 20. huhtikuuta 2017 Jehovan todistajien hallintokeskuksen ja kaikki 395 paikallisyhdistystä kielletyiksi. Korkeimman oikeuden käsitellessä asiaa Venäjän viranomaiset väittivät, että vaikka nuo lailliset yhdistykset lakkautetaan, yksittäiset Jehovan todistajat voivat vapaasti harjoittaa uskontoaan. Viranomaisten toimet ovat kuitenkin ristiriidassa tuon väitteen kanssa.

Saatuaan lakkautettua Jehovan todistajien lailliset yhdistykset ja alettuaan takavarikoida heidän omaisuuttaan Venäjän viranomaiset kohdistavat nyt hyökkäyksensä ihmisiä ja heidän uskontoaan vastaan. Venäjän 175 000 Jehovan todistajaa ovat tilanteessa, jossa heidän uskonnonharjoittamisestaan on tulossa rangaistava teko.

Vuoden 2018 tammikuusta lähtien viranomaiset ovat hyökänneet yhä useammin Jehovan todistajien kimppuun.

20. huhtikuuta 2018, Šuja, Ivanovon alue: Poliisit tutkivat neljän Jehovan todistajan kodit. He veivät Dmitri Mihailovin poliisiasemalle, pidättivät hänet joksikin aikaa ja myöhemmin vapauttivat hänet. Häntä vastaan aloitettiin rikostutkinta ja häntä syytettiin rikoslain artiklan 282.2 kohdan 2 nojalla ”osallistumisesta äärijärjestön toimintaan”. Toistaiseksi hän ei saa matkustaa Šujan ulkopuolelle.

19. huhtikuuta 2018, Vladivostok: Poliisit ja Venäjän federaation turvallisuuspalvelun (FSB) miehet tekivät ratsian Valentin Osadtšukin asuntoon ja veivät hänet ja kolme iäkästä naista poliisiasemalle kuulusteltavaksi. Osadtšukia syytettiin rikoslain artiklan 282.2 kohdan 2 nojalla teosta, josta voi saada 2–4 vuoden tuomion, ja sulkivat hänet tutkintavankeuteen. 23. huhtikuuta Frunzenskin alioikeus määräsi pitämään Osadtšukin tutkintavankeudessa kesäkuun 20. päivään 2018 saakka. Häntä pidetään vangittuna Vladivostokin tutkintavankilassa nro 1.

18. huhtikuuta 2018, Poljarnyi, Murmanskin alue: Myöhään illalla poliisit sekä naamioituneet ja konekiväärein aseistautuneet OMONin miehet murtautuivat oven läpi Roman Markinin kotiin. Hänet pakotettiin aseella uhaten pitkäkseen lattialle. Nähdessään aseistautuneet poliisit hänen teini-ikäinen tyttärensä painautui heti lattialle ja peitti päänsä käsillään. Poliisit tekivät asunnossa kotietsinnän, minkä jälkeen he veivät Markinin poliisiasemalle ja sulkivat hänet tutkintavankeuteen.

Samana iltana poliisit tekivät kotietsinnän 14 muun tällä alueella asuvan Jehovan todistajan koteihin ja takavarikoivat puhelimia, taulutietokoneita ja muuta henkilökohtaista omaisuutta. Sitten poliisit veivät todistajat poliisiasemalle kuulusteltavaksi. Paikalliset viranomaiset nostivat rikossyytteen Markinia ja toista paikallista todistajaa, Viktor Trofimovia, vastaan. Molempia syytettiin rikoslain artiklan 282.2 kohdan 1 nojalla ”äärijärjestön toiminnan organisoinnista”. Jos heidät tuomitaan syyllisiksi, heitä voi odottaa 6–10 vuoden vankeus. Molemmat miehet ovat tutkintavankeudessa Murmanskin vankilassa nro 1.

10. huhtikuuta 2018, Zatonin alue, Ufa: Kello 6.30:n ja kello 7:n välillä tutkijat ja OMONin poliisit tekivät ratsian ja kotietsinnän useiden todistajien asuntoihin. Etsintöjen aikana poliisit kuulustelivat todistajia. Eräässä tapauksessa poliisi sanoi yhdelle uhreista: ”Pääsette menemään heti kun sanotte, ettette enää kuulu Jehovan todistajien järjestöön.” Eräässä toisessa tapauksessa poliisi sanoi uhrille: ”Me vapautamme maailman teikäläisistä.” Kaikki todistajat vietiin poliisiasemalle, jossa heiltä otettiin sormenjäljet ja heitä kuulusteltiin edelleen.

Tehdessään ratsiaa Hafizovin pariskunnan kotiin poliisit osoittivat heitä aseilla ja alkoivat tutkia paikkoja. Tutkinnan jälkeen poliisi tarttui rouva Hafizovan käsivarteen, työnsi hänet poliisiautoon ja vei hänet kuulusteltavaksi poliisiasemalle. Herra Hafizov ei ole Jehovan todistaja.

Poliisit tekivät ratsian Anatoli Vilitkevitšin kotiin ja pidättivät hänet. He sanoivat hänen vaimolleen, ettei tämä näkisi miestään ”pitkään aikaan”. Viranomaiset ovat syyttäneet miestä rikoslain artiklan 282.2 kohdan 1 nojalla ”äärijärjestön toiminnan organisoinnista” ja pitävät häntä tutkintavankeudessa kesäkuun 2. päivään 2018 saakka. Jos hänet tuomitaan syylliseksi, häntä voi odottaa jopa kymmenen vuoden vankeus.

Maaliskuu 2018, Orjol: Sen lisäksi, että Dennis Christenseniä vastaan on nostettu rikossyyte, viranomaiset ovat käynnistäneet rikostutkinnan myös toista todistajaa, Sergei Skrynnikovia, vastaan. Tätä ennen oli toukokuussa 2017 tehty kotietsintä seitsemään asuntoon Orjolissa. Skrynnikovia vastaan ei ole vielä nostettu syytettä. Häntä epäillään artiklan 282.2 kohdan 2 nojalla ”äärijärjestön toimintaan osallistumisesta”. Jos hänet tuomitaan syylliseksi, häntä voi odottaa 2–4 vuoden vankeus.

7. helmikuuta 2018, Belgorod: Suuri joukko poliiseja teki ratsian ainakin kymmeneen Jehovan todistajien kotiin. He pakottivat useita asunnonomistajia makuulleen lattialle tai painoivat heidät seinää vasten. Poliisit tekivät kotietsinnän ja takavarikoivat elektronisia laitteita, passeja, valokuvia ja rahaa. Sitten he veivät kaikki todistajat poliisiasemalle, kuulustelivat heitä ja vapauttivat kaikki lukuun ottamatta Anatoli Šaliapinia ja Sergei Voikovia. Poliisi piti näitä kahta miestä telkien takana kaksi vuorokautta, kunnes heidät lopulta vapautettiin. Miehet eivät kuitenkaan saa matkustaa Belgorodin ulkopuolelle.

23. tammikuuta 2018, Kemerovo: Poliisi teki ratsian 12:een todistajien kotiin ja takavarikoi kaikki elektroniset laitteet, uskonnollisen kirjallisuuden ja monia dokumentteja. Ennen ratsioita eräs mies, joka teeskenteli olevansa Jehovan todistaja, oli käynyt heidän kokouksissaan. Hän oli salaa äänittänyt niitä ja antoi sitten äänitteet poliisille. Viranomaiset käynnistivät rikostutkinnan näiden äänitteiden perusteella.

Sen lisäksi, että poliisi ja FSB ovat ryhtyneet kohtuuttomiin toimiin, Venäjän viranomaiset ovat säätäneet, että valtio voi ottaa huostaan Jehovan todistajien lapset, jotta heidät ”sopeutettaisiin uudelleen yhteiskuntaan”. 14. marraskuuta 2017 Venäjän korkeimman oikeuden täysistunto sääti päätöksellä nro 44, että ”tuomioistuin voi riistää vanhemman oikeudet” vanhemmilta, jos nämä saattavat lapsensa kosketuksiin ”ekstremistisenä” kielletyn uskonnollisen järjestön kanssa.

23. marraskuuta 2017 Venäjän opetus- ja tiedeministeriö julkaisi koko maata koskevan ”suosituksen”, joka kehotti ”sopeuttamaan uudelleen yhteiskuntaan” ”uskonnollis-äärihenkiselle – – ideologialle” altistuneet lapset. Ministeriö yksilöi vain kaksi lapsiryhmää: ISISin jäsenten ja Jehovan todistajien lapset. Se huomautti, että ”kymmenillä tuhansilla lapsilla ja nuorilla” on Jehovan todistaja -vanhemmat. Tähän mennessä ei keitään todistajien lapsia ole otettu pois vanhemmiltaan.

Yksikään Euroopan neuvoston jäsenvaltio ei ole käynnistänyt näin ankaraa hyökkäystä rauhaa rakastavaa uskonnollista vähemmistöä vastaan. Venäjän Jehovan todistajat eivät voi enää kokoontua avoimesti harjoittamaan uskontoaan tai lukemaan ja tutkimaan Raamattua. Välttyäkseen pidätyksiltä ja rikossyytteiltä he joutuvat harjoittamaan uskontoaan salaa, kuten heidän piti tehdä neuvostoaikana.

Jehovan todistajat ovat kautta maailman hyvin huolissaan Venäjällä asuvista uskonveljistään ja siitä, mitä tämä hallituksen tukema kampanja merkitsee heille tunneperäisesti, henkisesti, hengellisesti ja fyysisesti. Jehovan todistajien lakimies Philip Brumley sanoi: ”Venäjän viranomaisten tulisi lopettaa tällainen kaltoinkohtelu ja noudattaa kansainvälisiä sitoumuksiaan, jotka edellyttävät ihmisoikeuksien ja uskonnonvapauden kunnioittamista. Nyt kun virkavalta on saanut lakkautettua Venäjän Jehovan todistajien lailliset yhdistykset ja alkanut vangita yksilöitä, mitä todistajien edessä onkaan seuraavaksi?”