Yksitoista kuukautta kestäneen uusintaoikeudenkäynnin jälkeen Taganrogin kaupunginoikeus tuomitsi 16 Jehovan todistajaa rauhanomaisten uskonnollisten kokousten järjestämisestä ja niissä läsnä olemisesta. Oikeus perusti ratkaisunsa lakiin, jonka mukaan ekstremistisen toiminnan järjestäminen ja siihen osallistuminen on rangaistavaa. Asian uudelleenkäsittelyn mahdollisti se, että aluetuomioistuin oli vuonna 2009 soveltanut väärin ekstremismiä koskevaa Venäjän lainsäädäntöä. a

Marraskuun 30. päivänä 2015 tuomari A. V. Vasjutšenko langetti neljälle Jehovan todistajalle yli viiden vuoden vankeusrangaistukset uskonnollisten tilaisuuksien järjestämisestä. Lisäksi hän määräsi kullekin heistä 100 000 ruplan (noin 1 400 euroa) sakot. Muut 12 syytettyä saivat sakkorangaistukset, joiden suuruus vaihteli 20 000:sta 70 000 ruplaan (300–1 000 euroa). Tuomari kuitenkin ilmoitti heti, että vankeustuomiot ovat ehdollisia ja sakkotuomioita ei panna täytäntöön. On vielä liian aikaista sanoa, miten nämä rangaistukset vaikuttavat asianosaisiin. Joka tapauksessa ne leimaavat heidät rikollisiksi.

Taganrogin yli 800 Jehovan todistajaa ovat nyt huolissaan siitä, mitä seurauksia he joutuvat kohtaamaan, kun he kokoontuvat rauhanomaisesti yhteen tutkimaan Raamattua ja rukoilemaan. Kaikki syytetyt toivat oikeudenkäynnissä selvästi esiin, että he tulevat edelleenkin jatkamaan Jumalan palvelemista Jehovan todistajina. Nyt saatu oikeuden päätös voi koetella heidän päättäväisyyttään. ”Oikeuden viesti tuntui olevan ’kieltäkää uskonne, tai teitä rangaistaan rikoksenuusijoina’ ”, sanoi Aleksandr Skvortsov, yksi tuomituista.

Taganrogin kaupunginoikeuden langettama tuomio huolestuttaa muitakin Venäjän Jehovan todistajia. Ekstremismin torjumista koskevaa lakia on sovellettu väärin myös Samarassa ja Abinskissa, jossa viranomaiset ovat lakkauttaneet Jehovan todistajien paikallisyhdistyksen. Jos Venäjän viranomaiset jatkavat tällä linjalla, Jehovan todistajat voivat edelleenkin odottaa, että heidän uskonnonvapauttaan tullaan loukkaamaan.

Taganrogin kaupunginoikeuden päätös kertoo siitä, että Venäjän viranomaiset pyrkivät yhä voimakkaammin tukahduttamaan Jehovan todistajien toiminnan. Venäjän viranomaiset ovat viimeisen vuoden aikana julistaneet kaksi Jehovan todistajien paikallisyhdistystä ekstremistisiksi. Maaliskuusta 2015 lähtien viranomaiset eivät ole sallineet Jehovan todistajien tuoda maahan mitään uskonnollista kirjallisuutta, eivät edes Raamattuja. Heinäkuussa Venäjä sai kyseenalaista kunniaa, kun se maailman ainoana maana kielsi Jehovan todistajien virallisen verkkosivuston jw.orgin. Jehovan todistajat taistelevat näitä kielteisiä päätöksiä vastaan Venäjän oikeusistuimissa. Lisäksi he ovat jättäneet 28 vetoomusta Euroopan ihmisoikeustuomioistuimeen, jotta Venäjällä ei tapahtuisi tällaisia ihmisoikeusrikkomuksia.

Tuomitut 16 taganrogilaista Jehovan todistajaa tulevat valittamaan oikeuden päätöksestä, mistä alkaa jälleen uusi vaihe tässä pitkässä taistelussa. ”Oikeusprosessi on kestänyt yli kaksi ja puoli vuotta”, toteaa Jehovan todistajien Venäjän-hallintokeskuksen edustaja Jaroslav Sivulski. ”Valitettavasti he joutuvat jälleen oikeuden eteen sen vuoksi, että he vain yrittävät puolustaa uskonnonvapautta, joka on perustuslain suoma perusoikeus.”

Jehovan todistajat eivät ole ekstremistejä. Heidän uskonnollisissa tilaisuuksissaan ihmisiä opetetaan rakastamaan Jumalaa ja lähimmäisiään. Taganrogin Jehovan todistajat käsittelevät viikoittaisissa kokouksissaan samaa aineistoa kuin heidän uskonveljensä kautta maailman. Vaikka dokumentoituja tapauksia, joissa Venäjän viranomaiset ovat kohdelleet Jehovan todistajia kaltoin, on yli 1 700, Jehovan todistajat eivät ole kertaakaan vastanneet kansalaistottelemattomuutta ilmentävillä teoilla.

Jehovan todistajat toivovat, että Venäjän viranomaiset ymmärtäisivät heidän toimintansa olevan rauhanomaista ja lakkaisivat nostamasta syytteitä heitä vastaan Taganrogissa ja muualla. Jehovan todistajille tulisi suoda samat uskonnonvapautta koskevat perusoikeudet kuin muillekin vakiintuneille ja tunnustetuille uskontokunnille.

1. 22. tammikuuta 2015

   16:ta Jehovan todistajaa koskevan tapauksen uudelleenkäsittely alkaa Taganrogin kaupunginoikeudessa.

2. Kesäkuu 2015

   Tuomari lykkää asian käsittelyä, ja ratkaisu siirtyy syksyyn.

3. 13. marraskuuta 2015

   Oikeus jää harkitsemaan ratkaisua.

4. 30. marraskuuta 2015

   Taganrogin kaupunginoikeus tuomitsee kaikki 16 Jehovan todistajaa. Kaikille langetetaan sakot ja neljä tuomitaan yli viideksi vuodeksi vankeuteen. Sakkotuomioita ei kuitenkaan panna täytäntöön, ja vankeustuomiot ovat ehdollisia.