Venäjän federaation korkein oikeus ottaa 8. lokakuuta 2014 käsittelyyn Samaran Jehovan todistajien valituksen, joka koskee heidän paikallisen uskonnollisen järjestönsä lakkauttamista. Alempi oikeusaste oli aiemmin julistanut paikallisjärjestön ekstremistiseksi eli äärihenkiseksi. Mikäli korkein oikeus ei kumoa ratkaisua, Samaran yli 1 500:lle Jehovan todistajalle voi aiheutua vakavia seuraamuksia.

Oikeustoimet paikallista uskonnollista järjestöä vastaan alkoivat vuoden 2014 huhtikuussa, kun Samaran aluesyyttäjän virasto nosti syytteen Samaran aluetuomioistuimessa ja vaati paikallisjärjestön lakkauttamista ”ekstremistisen toiminnan” vuoksi. Ennen kuin aluetuomioistuin alkoi edes käsitellä syytettä, syyttäjänvirasto kuitenkin lakkautti paikallisjärjestön väliaikaisesti ja takavarikoi sen omaisuuden. Tämän jälkeen mutta ennen oikeudenkäynnin alkamista Venäjän oikeusministeriö lisäsi Samaran paikallisjärjestön sellaisten uskonnollisten yhdistysten luetteloon, jotka oli toistaiseksi lakkautettu ekstremistisen toiminnan vuoksi. Sitten 29. toukokuuta 2014 tuomari Šabajeva ratkaisi asian syyttäjän hyväksi ja määräsi paikallisjärjestön lakkautettavaksi ja sen omaisuuden takavarikoitavaksi.

Tämä ei ole ensimmäinen kerta kun Samaran aluesyyttäjän virasto on nostanut syytteen Samaran paikallisjärjestön lakkauttamiseksi. Vuonna 2009 syyttäjänvirasto nosti syytteen, joka johti oikeudenkäyntiin, mutta myöhemmin syytteestä luovuttiin. Tällä kertaa Samaran lainvalvontaviranomaiset ovat pyrkineet tavoitteeseensa käyttämällä toisenlaista menettelytapaa.

Tammikuussa 2013 ja tammikuussa 2014 paikallinen poliisi teki etsinnän Jehovan todistajien vuokraamiin kokoustiloihin ja ”löysi” niistä uskonnollisia julkaisuja, jotka Venäjän federaatio oli luokitellut ekstremistisiksi. Vuoden 2013 etsinnän johdosta Samaran kaupungin syyttäjänvirasto antoi paikalliselle uskonnolliselle järjestölle varoituksen. Kun poliisi löysi uskonnollisia julkaisuja uudelleen vuoden 2014 etsinnässä, syyttäjänvirasto vei asian hallinto-oikeuteen. Samaran Sovetskin alueen alioikeus tuomitsi 7. maaliskuuta 2014 paikallisjärjestön syylliseksi ja antoi sille 50 000 ruplan (noin tuhannen euron) sakot. Samaran Jehovan todistajat ovat vakuuttuneita siitä, että molemmilla kerroilla poliisi oli itse tuonut julkaisut mukanaan lavastaakseen todistajat syyllisiksi. Jehovan todistajat ovat hakeneet Venäjällä muutosta tuomioistuinten ratkaisuihin, joissa heidän julkaisunsa on julistettu ekstremistisiksi. He ovat myös jättäneet valituksia Euroopan ihmisoikeustuomioistuimeen.

Kun Samaran aluesyyttäjän virasto sai voiton Sovetskin alioikeudessa, se vei asian huhtikuussa 2014 Samaran aluetuomioistuimeen ja nosti syytteen ekstremismistä. Tavoitteena oli paikallisjärjestön lakkauttaminen. Jehovan todistajien puolustusasianajajat todistelivat tuomari Šabajevalle, että paikallisjärjestön lakkauttaminen oli perusteetonta ja ettei Jehovan todistajien eikä paikallisjärjestön toiminnassa ja uskonkäsityksissä ole mitään ekstremististä. He myös esittivät, että poliisit olivat tuoneet ”kielletyt” julkaisut tiloihin etsintöjen yhteydessä. Tuomari Šabajeva päätti kaikesta huolimatta lakkauttaa Samaran paikallisen uskonnollisen järjestön.

Oikeudenkäynti noudattaa Samarassa samanlaista kaavaa kuin Taganrogissa, missä Venäjän lainvalvontaviranomaiset sovelsivat ekstremismin torjumiseen tähtäävää lakia väärin perustein ensimmäistä kertaa Jehovan todistajien uskonnolliseen toimintaan. Viranomaiset onnistuivat lakkauttamaan Taganrogin paikallisen uskonnollisen järjestön vuonna 2009, ja myöhemmin he panivat vireille rikosasian yksittäisiä Jehovan todistajia vastaan. Tämä johti lopulta seitsemän Jehovan todistajan syyttämiseen ja tuomitsemiseen pelkästään sen vuoksi, että he olivat osallistuneet uskonnollisiin kokouksiin. Samaran Jehovan todistajia huolestuttaa, että näin voi käydä myös Samarassa.

Kuinka pitkälle Venäjän viranomaiset menevät hyökätessään Jehovan todistajia vastaan? Kesäkuusta 2014 lähtien eri puolilla Venäjää on nostettu tekaistuja syytteitä todistajia vastaan niin sanotun ekstremistisen uskonnollisen kirjallisuuden levittämisen johdosta. Samaran Jehovan todistajat toivovat, että Venäjän korkein oikeus tekee heidän tapauksessaan oikeudenmukaisen ratkaisun.