NEW YORK. Venäjällä sijaitsevan Orjolin kaupungin viranomaiset antoivat 2. kesäkuuta 2017 Jehovan todistajien paikalliselle seurakunnalle erityistunnustuksen. Seurakunnan jäsenet olivat osallistuneet 22. huhtikuuta 2017 kaupungin vuotuisiin siivoustalkoisiin. 70 Jehovan todistajaa käytti päivän roskien keräämiseen Orjolin kaduilta ja Orlikjoesta, joka virtaa kaupungin läpi. Osoitukseksi arvostuksestaan viranomaiset antoivat todistajille pienen lahjan ja käsinkirjoitetun viestin, jossa luki muun muassa: ”Kiitokseksi hyvästä työstä yhdyskunnan ja ympäristön hyväksi.”

Mutta kuukausi siivoustalkoiden jälkeen ja viikkoa ennen kuin kaupungin viranomaiset antoivat muodollisen kiitoksensa, yksi vapaaehtoistyössä olleista Jehovan todistajista, Dennis Christensen (kuvassa yllä), pidätettiin ”ääritoiminnasta” hänen ollessaan rauhallisessa uskonnollisessa kokouksessa 25. toukokuuta. Venäläiset viranomaiset ovat hyökänneet Jehovan todistajia vastaan joka puolella maata syyttäen heitä ääritoiminnasta.

”Niille, jotka tuntevat Jehovan todistajia, ei ole mikään yllätys, että Dennis ja muut todistajat osallistuivat vapaaehtoisesti kaupunkinsa siivoamiseen. He ovat tehneet tällaisia palveluksia monia vuosia, jopa sen jälkeen, kun heidän paikallisyhdistyksensä lakkautettiin vuonna 2016”, sanoo David Semonian, todistajien päätoimiston tiedottaja. ”Jehovan todistajat niin Orjolissa kuin muissakin kaupungeissa ympäri maailman tunnetaan mallikansalaisina. Siksi on ironista, että Dennisiä, ahkeraa ja lainkuuliaista kristittyä, kohdellaan kuin rikollista pian sen jälkeen, kun hän on tehnyt yhdyskunnalle palveluksen, jota Orjolin viranomaiset pitävät tunnustuksen arvoisena. Olemme sitä mieltä, että Dennis tulisi vapauttaa heti ja hänen pitäisi antaa jatkaa Jumalan palvontaa ja yhteisön palvelemista yhdessä uskonveljiensä kanssa.”

Christensen pidätettiin melkein vuosi sen jälkeen kun Orjolin Jehovan todistajien laillinen paikallisyhdistys lakkautettiin 14. kesäkuuta 2016. Juuri ennen sitä kun Christensen joutui syytettyjen penkille, Venäjän korkein oikeus päätti 20. huhtikuuta 2017 lakkauttaa Venäjän Jehovan todistajien hallintokeskuksen, joka sijaitsee lähellä Pietaria. Orjolin viranomaiset pitävät Christenseniä edelleen tutkintavankeudessa.

Mediayhteydet:

David A. Semonian, tiedotusosasto, puh. +18455243000