Artur Avanesyan, 20, suorittaa kahden ja puolen vuoden tuomiota Shushin rangaistuslaitoksessa Vuoristo-Karabahissa, koska hän kieltäytyi asepalveluksesta. Hän sai vankeustuomion, vaikka olisi ollut valmis suorittamaan siviilipalveluksen. Hänen oikeutensa kieltäytyä asepalveluksesta omantunnonsyistä on evätty kaikissa oikeusasteissa.

Avanesyan on Jehovan todistaja. Hän selittää moraaliarvojaan ja vakaumustaan: ”Omatuntoni ei salli minun suorittaa asepalvelusta. Rakastan lähimmäisiäni enkä halua tarttua aseisiin tai edes opetella vahingoittamaan muita.” Hän lisää: ”En yritä vältellä kansalaisvelvollisuuteni täyttämistä. Pyysin, että saisin suorittaa siviilipalveluksen asepalveluksen sijasta, mutta sitä ei sallittu.”

Avanesyan sai 29. tammikuuta 2014 kutsun ilmoittautua Vuoristo-Karabahissa sijaitsevan Askeranin kaupungin sotilaskomissariaatille. Hän jätti heti seuraavana päivänä anomuksen, jossa selitti, ettei omantunnonsyistä voinut suorittaa asepalvelusta mutta olisi valmis siviilipalvelukseen. Hän pyysi apua asianajajalta, koska Vuoristo-Karabahissa ei ole minkäänlaista siviilipalvelusjärjestelmää.

Koska Avanesyanilla on myös Armenian kansalaisuus, hänen asianajajansa tapasi sekä Armenian että Vuoristo-Karabahin viranomaisia. Keskustelujen perusteella näytti siltä, että Avanesyan voisi suorittaa siviilipalveluksen Armeniassa. Siksi Avanesyan muutti Armeniaan. Hän jätti siviilipalvelushakemuksen Masisin kaupungin sotilaskomissariaatille 13. helmikuuta 2014.

Armenian siviilipalveluslautakunta ei koskaan vastannut Avanesyanille, mutta 14. heinäkuuta 2014 Jerevanin poliisi kutsui hänet poliisiasemalle. Siellä häntä odottivat Vuoristo-Karabahin poliisit, jotka pidättivät hänet. Avanesyan vietiin vasten tahtoaan Askeraniin. Hänet luovutettiin ilman kuulemista, oikeuden määräystä tai muita muodollisuuksia.

Avanesyan vietti ensimmäisen yönsä vankilassa 14. heinäkuuta 2014. Hän oli vain 18-vuotias. Seuraavana päivänä hänelle luettiin syyte. Vasta silloin Avanesyan sai tietää, että Vuoristo-Karabahin alioikeus oli antanut hänestä pidätysmääräyksen ja määrännyt hänet tutkintavankeuteen. Alioikeus vahvisti aiemman ratkaisunsa, ja Avanesyan joutui Shushin rangaistuslaitokseen. Vetoomukset tutkintavankeuden lopettamiseksi hylättiin.

Vuoristo-Karabahin alioikeuden tuomari Spartak Grigoryan tuomitsi Avanesyanin 30. syyskuuta 2014 kahdeksi ja puoleksi vuodeksi vankeuteen asepalveluksen pakoilusta. a Avanesyan valitti ratkaisusta, mutta sekä ylioikeus että korkein oikeus pitivät tuomion voimassa. Hän pysyy vangittuna vuoden 2017 tammikuuhun asti.

Shane Brady, yksi Avanesyanin lakimiehistä, sanoo: ”Avanesyan pidätettiin ja vangittiin ja häntä syytettiin ja hänet tuomittiin syvän uskonnollisen vakaumuksensa vuoksi. Vaikka hänet vangittiin epäoikeudenmukaisesti, hän on pysynyt lujana kannassaan.” Brady kertoo, että nyt vankilaviranomaiset antavat Avanesyanin lukea Raamattua ja raamatullista kirjallisuutta, ja hänen perheensä saa tavata häntä.

Kun kaikki Vuoristo-Karabahin oikeusasteet oli käyty läpi, Avanesyan valitti tuomiostaan Euroopan Ihmisoikeustuomioistuimeen (EIT). Hän odottaa myönteistä ratkaisua EIT:ltä, joka on vastaavissa tapauksissa toistuvasti asettunut aseistakieltäytyjän puolelle. Päätös annetaan kuitenkin todennäköisesti vasta kuukausia hänen vankeustuomionsa päättymisen jälkeen. EIT:n suuri jaosto linjasi tapauksessa Bayatyan vastaan Armenia, että oikeus ajatuksen, omantunnon ja uskonnon vapauteen suojelee myös oikeutta kieltäytyä asepalveluksesta. EIT on tullut samaan tulokseen myös myöhemmissä ratkaisuissa. b

EIT:n ratkaisut ovat saaneet aikaan sen, että oikeus kieltäytyä asepalveluksesta – myös konfliktien ja sodan aikana – tunnustetaan entistä laajemmin. Esimerkiksi kesäkuussa 2015 ukrainalainen ylioikeus vahvisti, että asepalveluksesta kieltäytyvillä on oikeus siviilipalvelukseen myös armeijan liikekannallepanon aikana.

Jehovan todistajat ympäri maailmaa toivovat, että Vuoristo-Karabah tunnustaisi asepalveluksesta kieltäytymisen olevan perustavanlaatuinen ihmisoikeus. Tuleeko maa tarjoamaan rauhaa rakastaville mahdollisuuden siviilipalvelukseen vankilatuomion sijasta? Silloin Vuoristo-Karabah noudattaisi Euroopassa yleisesti hyväksyttyjä normeja ja osoittaisi sopivaa kunnioitusta Artur Avanesyanin kaltaisten miesten vakaumusta kohtaan.