Matteuksen evankeliumi julkaistiin 25. syyskuuta 2021 sähköisessä muodossa hmongin kielellä. Veli Geoffrey Jackson hallintoelimestä julkaisi tämän Raamatun kirjan erikoistilaisuudessa, joka välitettiin suoratoistona yli 2 500 hengen yleisölle eri puolille maailmaa.

Tämä on Pyhän Raamatun Uuden maailman käännöksestä ensimmäinen kirja, joka julkaistiin hmongiksi. Sitä puhuu kaikkiaan yli 3,9 miljoonaa ihmistä. a Tämän kielen puhujat, hmongit, uskovat perinteisesti animismiin ja šamanismiin.

1970-luvulla monet hmongit pakenivat Thaimaahan pakolaisleireihin. Aikanaan suuri osa näistä pakolaisista asettui länsimaihin, enemmistö Yhdysvaltoihin.

Yhdysvalloissa hmongeja asuu nykyään pääasiassa Kaliforniassa, Minnesotassa ja Wisconsinissa. Jehovan todistajat aloittivat käännöstyön hmongin kielelle vuonna 2007. Vuonna 2012 perustettiin etäkäännöstoimisto Sacramentoon Kaliforniaan.

Käännöstiimi sai Matteuksen evankeliumin valmiiksi kolmessa kuukaudessa. Kääntäjiä auttoi ryhmä korjauslukijoita viidestä maasta.

Tässä projektissa käännöstiimin täytyi voittaa eräs ainutlaatuinen haaste. Hmongista tuli kirjoitettu kieli vasta 1950-luvulla, eikä sen oikeinkirjoitusta ja isojen kirjainten käyttöä koskevia sääntöjä ole yhdenmukaistettu.

Hmonginkielisiä raamatunkäännöksiä tuli saataville 1980-luvulla, mutta tätä kieltä puhuvilla ei ollut varaa ostaa näitä Raamattuja. Käännöksissä oli myös epätarkkuuksia, jotka ovat vaikeuttaneet Raamatun ymmärtämistä. Esimerkiksi yksi käännös korvasi Jumalan nimen Jehova erään hmongien taruhahmon nimellä.

Eräs kääntäjä sanoi: ”Nyt kun tämä osa Uuden maailman käännöstä on hmongin kielellä, vilpittömät ihmiset voivat lopultakin lukea Jehovan nimen omasta Raamatustaan ja tulla hänen ystävikseen. Tätä me olemme odottaneet ja tämän johdosta olemme esittäneet rukouksia kaikki nämä vuodet.”

Lukijat ovat kiitelleet käännöksen korkeaa tasoa. Eräs heistä sanoi: ”Oli sykähdyttävää lukea hmonginkielistä Matteuksen evankeliumia. Minua hämmästytti se, miten monia tunteita tämä käännös herätti minussa. Kertomus alkoi heti elää.”

Matteksen evankeliumin julkaiseminen hmongin kielellä on voimakas muistutus Jumalamme puolueettomuudesta. Hän huolehtii siitä, että hänen Sanansa on kaikkien niiden saatavilla, jotka etsivät häntä. (Apostolien teot 10:34, 35.)