Mary Larimer, joka valmistui Vartiotornin raamatullisen korkeakoulun Gileadin ensimmäiseltä kurssilta, kuoli 23. marraskuuta 2023. a Mary oli syntynyt 4. kesäkuuta 1920 Scenery Hillissä Pennsylvanian osavaltiossa Yhdysvalloissa. Hän meni kasteelle 15-vuotiaana konventissa, joka pidettiin vuonna 1935 Washington DC:ssä. Neljä vuotta myöhemmin sisar Larimer ryhtyi vakituiseksi tienraivaajaksi ja sai nopeasti mainetta ahkerana työntekijänä.

Joulukuussa 1942 veli Nathan Knorr, joka silloin oli järjestön toiminnan johdossa, kehotti Marya hakemaan vasta perustettuun Vartiotornin raamatulliseen korkeakouluun Gileadiin. Koulun tarkoitus oli ”varustaa virkaanasetettuja sananpalvelijoita, sekä miehiä että naisia, lähetystyöhön maailman kaikkiin osiin”. Kutsussa sanottiin lisäksi: ”Korkeakoulun jokainen kurssi on viiden kuukauden pituinen. – – Tämän kurssin käyminen näin lyhyessä ajassa vaatii ahkeraa ja intensiivistä opiskelua ja työtä.” Mary lähetti hakemuksensa heti.

1. helmikuuta 1943 oli Maryn ja hänen 99 kurssitoverinsa ensimmäinen päivä uudessa koulussa, joka sijaitsi South Lansingissa New Yorkin osavaltiossa. Mary opiskeli ahkerasti koko kurssin ajan ja sai paljon tietoa Raamatusta. Hän oli erinomainen oppilas ja valmistui kurssilta 23. kesäkuuta 1943.

Valmistuttuaan kurssilta Mary sai määräyksen lähetystyöhön Kuubaan. Millaisia haasteita hänellä oli uudessa määräpaikassaan? Hän kertoi: ”Ihmiset olivat siellä hyvin köyhiä. Kenttäpalveluksessa meidän piti kävellä – – Meillä ei ollut autoja.” Mary pysyi alueellaan vuoteen 1948 saakka, jolloin hän palasi Pennsylvaniaan hoitamaan vakavasti loukkaantunutta äitiään. Seuraavat vuosikymmenet Mary, joka pysyi naimattomana, osallistui täysipainoisesti kenttätyöhön ja muihin hengellisiin toimiin. Viimeiset ajat ennen kuolemaansa hän toimi Glendalen seurakunnassa Kaliforniassa.

Vartiotornin raamattukoulu Gilead on nyt Pattersonissa New Yorkin osavaltiossa, jossa on menossa sen 155. kurssi. Kuultuaan Maryn kuolemasta Gileadin opettaja Mark Noumair sanoi: ”Mary Larimer oli pienessä kaupungissa kasvanut nuori tyttö, joka oli valmis hyppäämään suureen tuntemattomaan voidakseen kertoa ihmisille Jehovasta. Hän ei tiennyt, mihin hänet lähetettäisiin ja palaisiko hän koskaan. Maryn kaltaiset Gileadin käyneet lähetystyöntekijät auttoivat laskemaan perustan maailmanlaajuisen saarnaamistyön kasvulle.” (Jesaja 6:8.)