L’année 2022 marque le centième anniversaire de l’activité des Témoins de Jéhovah en Albanie.

Nasho Idrizi a été l’un des premiers Albanais à accepter la vérité. Alors qu’il vivait aux États-Unis au début des années 1920, il a étudié la Bible avec les Étudiants internationaux de la Bible, comme on appelait les Témoins de Jéhovah à l’époque.

Nasho est revenu en Albanie en 1922. Par la suite, d’autres Albanais devenus Étudiants de la Bible aux États-Unis sont retournés dans leur pays pour parler de ce qu’ils avaient appris.

Thanas Duli a été l’un des premiers Étudiants de la Bible d’Albanie. Il a raconté : « En 1925, l’Albanie comptait trois congrégations ainsi que des Étudiants de la Bible [et des personnes intéressées] dispersés ça et là. »

Durant ces toutes premières années, plusieurs publications ont été traduites en albanais, comme La Harpe de Dieu et Un gouvernement désirable. Dans son édition du 1^er décembre 1925, La Tour de Garde a rapporté : « Un bon nombre [de publications en albanais ont été] remis[es] entre les mains des gens et les Albanais saisissent la vérité avec beaucoup de joie. »

Les gens ont commencé à appeler les Témoins de Jéhovah les ungjillorë, ce qui signifie « évangélisateurs », en raison de leur activité de prédication zélée. Nasho Dori, qui s’est fait baptiser en 1930, a raconté plus tard : « En 1935, nous avons loué un autocar à plusieurs pour aller prêcher à Këlcyrë. Puis nous avons prévu de visiter d’autres villes d’Albanie : Përmet, Leskovic, Ersekë, Korçë, Pogradec et Elbasan. Nous avons fini notre parcours par Tirana, juste à temps pour assister au Mémorial de la mort de Christ. »

En 1939, l’Italie fasciste a envahi l’Albanie et a interdit les Témoins de Jéhovah. La neutralité est devenue un problème, parce que nos frères ont refusé de prendre les armes durant la guerre gréco-italienne a. Ces années-​là, 15 frères ont été condamnés à la prison. Frère Nikodhim Shyti a été envoyé dans un camp de concentration et on n’a plus jamais entendu parler de lui.

Vers la fin de la Seconde Guerre mondiale, en 1944, le parti communiste a pris le pouvoir en Albanie. La persécution s’est poursuivie. De nombreux frères et sœurs ont été emprisonnés et torturés. D’autres ont été envoyés dans des camps de travail loin de leur famille. Dans ces années-​là, l’Albanie a été coupée du reste du monde. On lit dans l’Annuaire des Témoins de Jéhovah de 1959 : « Si les dirigeants du pays peuvent séparer les frères d’Albanie du reste de la société du Monde Nouveau, ils ne peuvent les couper de l’action de l’esprit saint de Dieu. » En 1967, l’Albanie s’est déclarée premier État athée. Le petit groupe des Témoins qui étaient restés dans le pays ont continué de pratiquer leur foi avec prudence.

Après la chute du communisme, les Témoins de Jéhovah ont obtenu la reconnaissance légale le 22 mai 1992, après avoir été interdits pendant plus de 50 ans.

Aujourd’hui en Albanie, il y a 5 550 Témoins répartis dans 89 assemblées locales. Nous nous réjouissons avec eux de ce que, ‘d’une manière puissante, la parole de Jéhovah ait continué à se répandre et à triompher’ malgré une persécution intense (Actes 19:20).