Le 31 mars 2024, sœur Hermine Schmidt s’est éteinte à l’âge de 98 ans. Elle était, à ce que l’on sait, la dernière survivante des Témoins de Jéhovah ayant souffert dans les camps de concentration nazis en raison de leur foi.

Hermine est née le 13 novembre 1925 dans la ville de Gdańsk, qui se trouve aujourd’hui en Pologne. Ses parents, Oskar et Frieda Koschmieder, étaient Témoins de Jéhovah. Ils ont aidé leur fille à acquérir une conviction inébranlable et une foi forte. En 1939, les troupes nazies s’emparent de Gdańsk, ce qui marque le début d’une période d’intense persécution contre les Témoins de Jéhovah. C’est au cours de cette période qu’Hermine se voue à Jéhovah, et elle se fait baptiser le 2 mai 1942, à l’âge de 16 ans.

L’année suivante, en juin 1943, les nazis arrêtent Hermine, qui a alors 17 ans, et la mettent en prison. Elle est arrêtée de nouveau en avril 1944, mais cette fois elle est envoyée dans le camp de concentration de Stutthof. À propos de ces évènements horribles, Hermine a déclaré un jour : « C’est difficile de tirer un trait sur le passé. Ils nous ont humiliés et traumatisés. La Gestapo a tout fait pour me briser. Je n’avais rien d’une héroïne, je n’étais qu’une fille normale. Mais je n’avais pas le moindre doute sur ce que je devais faire. C’était ma fidélité qui était en jeu et j’étais déterminée à agir en accord avec ma conscience. Quand on écoute sa conscience, on obtient une belle récompense : la paix. On est en paix avec soi-​même et avec Dieu. »

Une année plus tard, en avril 1945, l’armée russe arrive à proximité du camp de concentration de Stutthof. Les gardes SS allemands forcent alors de nombreux prisonniers à monter sur des barges et les abandonnent en pleine mer plutôt que de les laisser être libérés par les forces russes. Hermine et 370 autres personnes survivent parce que leur embarcation est remorquée jusqu’à l’île danoise de Møn, où ils arrivent en mai 1945. Peu après, Hermine retrouve ses parents.

En 1947, Hermine se marie avec Horst Schmidt. Horst avait refusé de servir dans l’armée. Pendant que l’œuvre des Témoins de Jéhovah était interdite, il avait été utilisé pour transporter des publications bibliques. Il avait été jugé, condamné à la peine de mort et enfermé dans la prison de Brandenbourg-Görden. Mais le 27 avril 1945, quelques jours avant son exécution, les prisonniers ont été libérés par les forces alliées. En 2010, après presque 63 ans de mariage avec Hermine, Horst s’est éteint.

Pendant de nombreuses années, Hermine et Horst ont fait connaître au public ce qu’ils avaient vécu. Dans un entretien qu’elle a accordé en 1998, Hermine a dressé ce bilan de sa vie consacrée à servir Jéhovah : « Ce n’est pas le chemin le plus facile, mais c’est le plus beau. Je ne m’en écarterais pour rien au monde. »

Hermine nous a laissé un magnifique exemple de fidélité face aux épreuves. Imitons sa foi en nous montrant courageux et en gardant un cœur fort, confiants que Jéhovah protégera toujours ses serviteurs fidèles (Psaume 31:23, 24).