7 OCTOBRE 2015
AUTRICHE

Un maire inaugure une plaque commémorative en l’honneur d’un Témoin autrichien exécuté par les nazis

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Gabriele Votava, maire de l’arrondissement de Meidling à Vienne, prononce le discours d’inauguration.

VIENNE. Le 13 mai 2015, près de 400 personnes ont assisté à l’inauguration d’une plaque commémorative en l’honneur de Gerhard Steinacher, un Témoin de Jéhovah exécuté par les nazis 75 ans plus tôt pour avoir refusé de s’engager dans l’armée allemande. Gabriele Votava, maire de l’arrondissement de Meidling à Vienne, était l’oratrice principale lors de cette cérémonie qui s’est déroulée devant la façade de l’ancienne maison de la famille Steinacher, où a été posée la plaque commémorative, au 68 Lägenfeldgasse à Meidling.

La cérémonie s’intitulait « Je ne peux pas tirer », des paroles prononcées par M. Steinacher dans sa demande de grâce. Ces mots simples en disent long sur son attachement aux principes chrétiens, comme celui énoncé par Jésus en Matthieu 19:19 : « Tu dois aimer ton prochain comme toi-même. »

Depuis son enfance, Gerhard étudiait la Bible. À 17 ans, il a décidé de devenir Témoin de Jéhovah. Le 15 septembre 1939, il a été arrêté pour objection de conscience au service militaire et refus de prêter serment à Hitler. Après six semaines d’emprisonnement à Vienne, M. Steinacher a été placé en détention préventive à la prison Moabit de Berlin (Allemagne).

Le 11 novembre 1939, premier jour de son audience, M. Steinacher a été accusé de refus de participer à l’effort de guerre et condamné à mort. Il a demandé une grâce en invoquant ses croyances religieuses. Néanmoins, le 2 mars 1940, la Cour militaire du Reich a confirmé la peine de mort. Quatre semaines après, le 30 mars, il a été guillotiné dans la célèbre prison berlinoise de Plötzensee. Il avait 19 ans.

Après l’inauguration, la cérémonie s’est prolongée au théâtre Volkshochschule. Parmi les manifestations prévues, une exposition retraçait l’histoire de la famille Steinacher. On y découvrait une petite boîte, retrouvée en 1976, contenant 28 lettres qu’Ignatz et Luise Steinacher avaient écrites à leur fils pendant son incarcération, et 25 cartes postales et courriers rédigés par Gerhard pour encourager ses parents et exprimer la foi qu’il partageait avec eux.

À la mort de la mère de Gerhard, Luise, en 1976, cette boîte remplie de lettres et de cartes postales a été trouvée au domicile des Steinacher.

L’article d’un hebdomadaire local, Wiener Bezirkszeitung, parle de l’évènement comme d’une « commémoration remarquable » qui faisait passer les actions courageuses de M. Steinacher « de l’ombre à la lumière ». Le journal rend ensuite hommage à M. Steinacher : « Il était prêt à mourir pour ses principes, principes pour lesquels il vivait. »

Quelques heures avant son exécution, Gerhard Steinacher a écrit cette lettre d’adieux à ses parents (voir la traduction ci-dessous). Trois lignes ont été censurées par les nazis.

Chers parents,

Ce n’est pas la peine d’écrire beaucoup. On m’a dit il y a deux heures, à 19 heures, que je serai mis à mort demain, à 5 h 50. Le moment est venu, le Seigneur me rend fort, oui, l’esprit est ardent, mais la chair est faible. Je suis là, dans ma cellule, il est environ 1 heure du matin. Deux autres hommes sont avec moi, le temps file, j’écris cette lettre par bribes, au fil de la plume. Il fait froid dehors, il neige encore. Que le Seigneur vous donne de la force. Je veux travailler ; j’ai promis oralement et par écrit que je travaillerai avec zèle et que je m’en satisferai. Mais je ne peux pas tirer : tout tourne autour de cela. Maintenant que la volonté du Seigneur se fasse ; ce qui doit arriver arrivera. Soyez forts, ne laissez pas cela vous affaiblir, que cela vous rapproche, n’abandonnez pas. Je suis encore un enfant. Je ne peux tenir que si le Seigneur m’en donne la force, et c’est ce que je lui demande. J’ai reçu votre dernière lettre du 25 mars. C’était les dernières nouvelles que j’ai eues de vous. Maintenant, il est 3 h 30. Je n’aurais jamais cru que tout arriverait si vite. [Trois lignes ont été censurées par les nazis]... surprise et donc on ne sait pas ce qui va se passer d’une minute à l’autre. Vous allez recevoir mes effets personnels. Stylos, papiers et lettres, argent et vêtements, clé et autres affaires. S’il vous plaît, dites à mes grands-parents, à Resi, à oncle, à tante, à mamie et à papi, à M. et à Mme Hock que je les salue chaleureusement. Transmettez également mes salutations à tous mes collègues, à tous ceux que je connais et au reste de la famille. Père, sois fort, n’abandonne pas, ne t’effondre pas, mais sois fort dans ta foi comme dans tout le reste. Et toi mère, sois forte et ferme, et soutenez-vous l’un l’autre. Je supplie le Seigneur de vous protéger, de vous donner de la puissance et de l’espoir, et de diriger les choses de façon à ce que vous restiez dans le droit chemin et à ce que rien ne vous arrive. Je vais également le supplier en votre faveur. Plus l’heure approche, plus je comprends à quel point nous sommes faibles. Même maintenant, je pourrais encore changer d’avis. Je veux travailler, mais je ne peux pas tirer. Je vais finir cette lettre. Je vous salue et je vous embrasse, chers Père et Mère, je serai toujours votre Gerhard, 100 000 fois plus qu’avant, j’aimerais être avec vous. Jusqu’à ce que nous nous retrouvions dans le Royaume, où nous serons réunis tous les quatre. Ayez bon courage.

Un million de baisers.

Contacts presse :

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