SELTERS, Allemagne. Le 19 mai 2017 au matin, la ville autrichienne de Techelsberg a célébré une cérémonie en souvenir des Témoins de Jéhovah exécutés ou emprisonnés par les nazis dans les camps de concentration. Une plaque commémorative a été inaugurée à cette occasion afin d’honorer les 31 Témoins « de Techelsberg et des environs, victimes du régime nazi ».

Pour ouvrir la cérémonie, 60 choristes ont entonné a capella « Témoins, en avant ! ». Ce cantique, dont une version est encore chantée aujourd’hui par les Témoins du monde entier lors de leurs offices hebdomadaires, a été composé dans le camp de concentration de Sachsenhausen par Erich Frost, un Témoin emprisonné par les nazis durant la Seconde Guerre mondiale. Après ce prélude musical, différents orateurs invités, M. Johann Koban (maire de Techelsberg), M. Peter Stocker (petit-fils d’une des victimes de Techelsberg, Gregor Wohlfahrt), le professeur Peter Gstettner, le professeur Vinzenz Jobst et M. Peter Kaiser (gouverneur d’État), se sont adressés à un auditoire d’environ 350 personnes. Les stations de radio ORF 2 et ORF Kärnten, ainsi que plusieurs journaux locaux, couvraient l’évènement.

Au cours de la Seconde Guerre mondiale, 212 des 550 Témoins d’Autriche ont été envoyés dans les camps de concentration. Ils étaient considérés à tort comme une menace pour le régime national-socialiste allemand, tant en raison de leur neutralité politique que de leur refus de participer à l’effort de guerre. Dans les camps, les Témoins de Jéhovah étaient contraints de porter des triangles violets sur leurs uniformes pour pouvoir être identifiés. Au total, 154 Témoins autrichiens sont morts durant l’Holocauste.

Avant que cette cérémonie ait lieu, les noms des cinq Témoins de Techelsberg victimes des nazis (Johann Stossier, Anton Uran, Gregor Wohlfahrt, Gregor Wohlfahrt (fils) et Willibald Wohlfahrt) figuraient sur un mémorial de guerre parmi la liste des « personnes disparues », ce qui est une inexactitude historique. M. Gstettner a expliqué l’importance de cette plaque : « Elle rétablit la vérité historique et réhabilite la mémoire de ces hommes dont l’incroyable courage et la foi authentique ont démontré qu’une résistance ferme face à un système inhumain est moralement justifiée et finit par triompher. »

Johann Zimmermann, porte-parole des Témoins de Jéhovah d’Autriche, déclare : « Nous apprécions ce genre de cérémonies qui saluent le courage et la foi des Témoins de Jéhovah face à une persécution cruelle. Nous espérons que cet évènement permettra à tous de se rappeler avec quelle cruauté une minorité peut être traitée quand on la considère à tort comme une dangereuse menace pour l’État. »

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