Le 24 septembre 2020, la Cour européenne des droits de l’homme (CEDH) a rendu deux décisions importantes en faveur des Témoins de Jéhovah d’Azerbaïdjan. La première concerne l’affaire Valiev et autres c. Azerbaïdjan, et la deuxième, l’affaire Communauté religieuse des Témoins de Jéhovah c. Azerbaïdjan. Ces décisions visent à protéger le droit de nos frères de pratiquer librement leur religion.

L’État azerbaïdjanais a émis un avis reconnaissant qu’il avait violé ce droit dans ces deux affaires. Et il a accepté de verser à nos frères 19 000 euros d’indemnités. Les décisions de la CEDH indiquent que la Cour est en faveur de l’avis émis par l’État d’Azerbaïdjan.

En 2011, une requête concernant l’affaire Valiev et autres c. Azerbaïdjan avait été déposée devant la CEDH. Cette affaire impliquait nos frères de Gandja. Pendant des années, les autorités de Gandja ont refusé d’enregistrer officiellement les activités de nos frères. Et pour cette raison, les forces de l’ordre ont souvent interrompu les offices religieux que tenaient paisiblement les Témoins de Gandja. Tous les assistants étaient alors arrêtés et emprisonnés, et certains d’entre eux devaient payer de lourdes amendes. À plusieurs reprises, un frère a été déclaré coupable et condamné à payer des amendes s’élevant en tout à 9 450 manats (environ 9 660 euros). Certains de nos frères et sœurs ont même été arrêtés parce qu’ils n’avaient pas les moyens de payer des amendes très élevées.

En 2013, les frères ont porté la deuxième affaire Communauté religieuse des Témoins de Jéhovah c. Azerbaïdjan devant la CEDH parce que l’Azerbaïdjan limitait l’importation de certaines de leurs publications religieuses.

Même si les autorités de Gandja n’acceptent toujours pas d’enregistrer officiellement les activités des Témoins de Jéhovah, la situation de nos frères s’est nettement améliorée. Depuis quelques années, ils peuvent se réunir par petits groupes dans des foyers sans que les forces de l’ordre n’interviennent. De plus, même si l’État contrôle toujours les publications qui sont importées, nos frères sont tout de même autorisés à en importer une quantité suffisante.

Frère Kiril Stepanov, coordinateur du bureau des relations publiques des Témoins de Jéhovah en Azerbaïdjan, déclare : « Nous espérons que ces deux décisions importantes de la CEDH vont conduire l’État à accepter l’enregistrement officiel des Témoins de Jéhovah à Gandja et dans d’autres villes d’Azerbaïdjan. Nous espérons aussi que prochainement l’importation de nos publications ne sera plus contrôlée. »

Nous remercions Jéhovah pour son soutien. Ces décisions juridiques en notre faveur sont une preuve de plus qu’‘aucune arme fabriquée pour faire du mal au peuple de Dieu ne vaincra’ (Isaïe 54:17).