La Cour européenne des droits de l’homme (CEDH) a statué en faveur des Témoins de Jéhovah dans deux affaires liées à notre liberté de culte en Azerbaïdjan. Nous espérons que ces décisions établiront plus solidement la liberté de culte de nos frères dans tout le pays.

Le 20 février 2020, la cour a rendu sa décision concernant les affaires Nasirov et autres c. Azerbaïdjan, qui était en attente depuis 2010, et Communauté religieuse des Témoins de Jéhovah c. Azerbaïdjan, en attente depuis 2009. Dans l’affaire Nasirov, la cour a statué que l’Azerbaïdjan avait enfreint les articles 5 et 9 de la Convention européenne des droits de l’homme (liberté de la personne et liberté de religion). En effet, à plusieurs reprises en 2010, des Témoins de Jéhovah qui prêchaient ont été emprisonnés, condamnés et contraints à payer des amendes. La cour a ordonné à l’Azerbaïdjan de verser 3 000 euros à chaque requérant pour préjudice moral, ce qui fait un total de 21 000 euros. Dans l’affaire Communauté religieuse des Témoins de Jéhovah, la cour a statué que l’Azerbaïdjan avait enfreint l’article 10 de la Convention (liberté d’expression) en empêchant nos frères d’importer et de diffuser certaines de nos publications.

Jason Wise, l’un des avocats qui a travaillé sur ces dossiers, explique : « Pendant de nombreuses années, les Témoins de Jéhovah d’Azerbaïdjan n’ont pas pu importer ni diffuser facilement des publications religieuses. Nous avons mené des dizaines d’actions en justice pour contester les restrictions portant sur nos importations. Et nous en avons mené des dizaines d’autres pour contester les arrestations et les détentions de Témoins qui prêchaient. Les deux décisions rendues par la CEDH marquent un tournant pour les Témoins de Jéhovah d’Azerbaïdjan. Dans l’affaire Communauté religieuse des Témoins de Jéhovah, la cour a statué que les publications religieuses des Témoins de Jéhovah n’avaient pas entraîné de frictions interreligieuses ni d’autres conséquences négatives. Dans l’affaire Nasirov, la cour a confirmé que les Témoins avaient le droit de diffuser des publications religieuses dans des lieux publics. Nous sommes heureux que la cour ait défendu la liberté de religion et d’expression en Azerbaïdjan. »

Frère Famil Nasirov raconte : « Par le passé, nous avons rencontré beaucoup de difficultés dans notre pays. Des policiers nous arrêtaient et nous interrogeaient souvent pendant quatre ou cinq heures. Mais grâce au soutien de Jéhovah et au bon travail de nos chers frères, ce n’est plus le cas et nous pouvons maintenant prêcher plus librement. »

Depuis quelques années déjà, nos frères peuvent pratiquer leur culte plus librement en Azerbaïdjan. Le gouvernement leur a permis d’importer et de diffuser nos publications. Depuis janvier 2017, aucun de nos frères n’a reçu d’amende pour avoir assisté à nos réunions. Les réunions ont lieu dans trois Salles du Royaume de Bakou, ainsi que dans des logements privés dans le reste du pays. Depuis 2015, le Comité d’État pour la coopération avec les associations religieuses (l’agence gouvernementale chargée d’enregistrer les religions en Azerbaïdjan et de réglementer leurs activités) a autorisé la Communauté religieuse des Témoins de Jéhovah à tenir le Mémorial de la mort de Christ, ainsi que des assemblées régionales et de circonscription dans des endroits loués.

Nous remercions Jéhovah pour ces décisions en notre faveur et pour son soutien constant à nos frères et sœurs d’Azerbaïdjan (Psaume 98:1).