En Bulgarie, les Témoins de Jéhovah ont remporté une victoire importante qui défend la liberté d’expression tout en protégeant les individus et les organisations de la discrimination religieuse. La commission de protection contre la discrimination de Bulgarie a jugé que la chaîne câblée SKAT TV et deux de ses journalistes avaient volontairement répandu de fausses informations sur les Témoins de Jéhovah et attisé les violences contre eux. La commission a conclu que l’attitude de SKAT TV « est inexcusable ».

Des chaînes de télévision bulgares diffusent régulièrement des émissions qui contiennent des propos diffamatoires à l’encontre des Témoins de Jéhovah. Des journalistes de SKAT TV ont systématiquement calomnié les Témoins et ont fait croire aux téléspectateurs qu’ils étaient coupables d’horribles crimes. Ces émissions ont été diffusées dans tout le pays et sur Internet.

Elles ont également incité à la violence et à la haine contre les Témoins. Dans une émission diffusée en mai 2011, SKAT TV a justifié une attaque violente contre les Témoins de Jéhovah et contre leur Salle du Royaume (lieu de culte) à Bourgas. Les Témoins s’étaient rassemblés pour la commémoration annuelle de la mort de Jésus quand une foule est entrée de force dans la Salle et a sauvagement battu plusieurs assistants. Cinq Témoins ont été emmenés à l’hôpital pour être soignés. Cette émission a encouragé les téléspectateurs à se livrer à d’autres attaques de ce genre. Les émissions suivantes ont même affirmé que les Témoins méritaient d’être attaqués a.

Après ces émissions, les Témoins ont été victimes de nombreux actes de violence et beaucoup de leurs Salles du Royaume ont été saccagées. Dans certaines régions, les municipalités ont même promulgué des arrêtés pour restreindre l’activité des Témoins.

En février 2012, les Témoins de Jéhovah ont déposé une plainte auprès de la commission à propos de six émissions de SKAT TV diffusées entre 2010 et 2011. Les Témoins ont expliqué que SKAT TV avait tenu des propos totalement tendancieux et que la large diffusion de ces émissions avait amplifié le harcèlement et les propos haineux envers eux. Ils ont également souligné qu’ils avaient été victimes de discrimination à cause de ces émissions.

Le 25 janvier 2016, la commission s’est prononcée à l’unanimité en faveur des Témoins. Elle a jugé que SKAT TV et deux de ses journalistes avaient harcelé les Témoins de Jéhovah en utilisant des affirmations fausses et non fondées. Elle a reconnu que les six émissions constituaient des actes de discrimination religieuse contre les Témoins de Jéhovah et témoignaient d’un mépris flagrant de l’éthique journalistique.

En imposant des amendes, la commission a déclaré que « tous les membres de cette religion avaient été victimes d’une attitude illégale et indésirable, ce qui correspond à la définition du harcèlement ». Après avoir expliqué que le droit à la liberté d’expression n’est pas absolu, mais soumis à des restrictions dans le but d’éviter un climat hostile, la commission a fait remarquer que « le comportement de ceux qui étaient mis en cause dans cette affaire était inexcusable ».

La commission a conclu que les fausses déclarations faites contre les Témoins de Jéhovah étaient sérieuses. Elle a été indignée par le refus de SKAT TV et de ses journalistes d’assumer la responsabilité de leurs actions et de reconnaître leurs erreurs. Pour souligner la gravité des infractions, la commission leur a donc imposé de payer une amende, plus importante qu’habituellement.

Les Témoins remercient la commission d’avoir pris position contre les propos diffamatoires et tendancieux de journalistes. De plus, comme les Témoins de Jéhovah rencontrent le même genre de problèmes avec d’autres médias en Bulgarie, cette décision constitue un puissant avertissement contre les fausses accusations et les propos haineux.

« Personne ne souhaite être l’objet de fausses déclarations. Nous ne faisons pas exception », déclare Krassimir Velev, porte-parole des Témoins de Jéhovah de Bulgarie. « Comme les Bulgares ont été mal informés, c’est important qu’ils sachent la vérité sur les Témoins de Jéhovah. Nous sommes heureux que la commission ait rétabli les faits. »