La Commission américaine sur la liberté religieuse dans le monde (USCIRF) a exprimé son inquiétude au sujet de frère Tesfazion Gebremichael, emprisonné en Érythrée depuis 11 ans. Le site Internet de l’USCIRF rapporte que « l’âge avancé de M. Gebremichael, qui a plus de 80 ans, suscite des préoccupations liées à sa santé ainsi qu’à ses conditions de détention ». Le 7 octobre 2022, Frederick Davie, commissaire de l’USCIRF, a publiquement demandé la libération de frère Gebremichael.

Le 20 juillet 2011, la police arrête frère Gebremichael alors qu’il discute de ses croyances avec d’autres personnes. Bien qu’il soit né en Érythrée, il n’est plus considéré comme citoyen de ce pays parce que le gouvernement a privé tous les Témoins de Jéhovah de leur citoyenneté depuis 1994.

Frère Gebremichael est devenu Témoin de Jéhovah en janvier 1971. C’est un père de famille aimant, gentil et paisible, qui aide ses voisins. En 1974, il a épousé Lemlem, qui est aussi Témoin de Jéhovah. Ils ont quatre enfants et cinq petits-enfants.

Sœur Gebremichael a dit : « Même si je m’inquiète au sujet de la santé de mon mari qui se trouve en prison, et que son amour et son soutien me manquent, je sais que Jéhovah prendra soin de lui. J’admire la fidélité de mon mari et sa détermination à rester intègre. Méditer sur Ecclésiaste 10:4 m’encourage à rester calme malgré les difficultés que notre famille traverse. »

Les Témoins de Jéhovah d’Érythrée subissent une persécution acharnée depuis 1991. Bien que 32 Témoins aient été placés en liberté conditionnelle entre décembre 2020 et février 2021, 20 de nos frères et sœurs sont toujours en prison. Tous sont emprisonnés pour une durée indéterminée. Puisqu’ils ne peuvent se défendre devant un tribunal ni exercer aucun recours, leur emprisonnement équivaut à une peine de prison à vie.

Les principaux organismes internationaux de défense des droits de l’homme ont condamné plusieurs fois l’Érythrée pour violation des droits fondamentaux et ont demandé au gouvernement du pays de remédier à la situation. En 2016, la Commission d’enquête de l’ONU sur les droits de l’homme en Érythrée a même déclaré que les autorités érythréennes commettent un « crime contre l’humanité » parce qu’elles persécutent les Témoins de Jéhovah et d’autres personnes.

Le maintien en prison de frère Gebremichael est un exemple type de la cruauté dont le gouvernement fait preuve envers les Témoins, quel que soit leur âge. Depuis 2011, quatre Témoins sont morts en prison, et trois Témoins âgés sont décédés après leur libération à cause des mauvaises conditions de détention.

Les Témoins de Jéhovah ont demandé aux hauts fonctionnaires érythréens de pouvoir parler avec eux de cette situation. Leurs demandes ont été rejetées.

Nous prions pour nos frères et sœurs injustement emprisonnés. Nous sommes confiants que Jéhovah continuera de les soutenir (Hébreux 13:3).