NEW YORK. Le 22 août 2014, Lillian Gobitas Klose est décédée chez elle, à Fayetteville (État de Géorgie), à l’âge de 90 ans. Sa décision de ne pas saluer le drapeau l’avait propulsée au cœur d’une affaire historique portée devant la Cour suprême des États-Unis.

Lillian Gobitas et son petit frère William, tous deux Témoins de Jéhovah, décident de ne plus saluer le drapeau après avoir écouté un programme diffusé à la radio nationale le 6 octobre 1935. L’émission traitait des commandements bibliques qui condamnent l’idolâtrie. Quelques semaines plus tard, ils sont renvoyés de leur école en raison de leur position. Leur père, Walter, engage un procès devant les tribunaux locaux pour défendre leurs droits. Le jugement lui est favorable. Le conseil d’établissement fait appel devant la Cour suprême. Et le 3 juin 1940, dans l’affaire Secteur scolaire de Minnersville c. Gobitis (le nom de famille a été mal orthographié dans le compte rendu du jugement), la Cour suprême donne tort aux Gobitas. Trois ans plus tard, le 14 juin 1943, jour anniversaire de l’adoption du drapeau américain (Flag Day), la Cour suprême casse le jugement Gobitis de 1940 : sa décision dans l’affaire Académie de Virginie occidentale c. Barnette permet aux enfants Témoins de Jéhovah de retourner à l’école. C’est la première fois dans l’histoire des États-Unis que la Cour suprême fait volte-face si rapidement.

Lillian Gobitas est née à Minersville (État de Pennsylvanie) le 2 novembre 1923 de Walter et Ruth Gobitas. Le 14 mars 1935, elle s’est fait baptiser Témoin de Jéhovah. À 20 ans, elle est devenue enseignante de la Bible à plein temps (ce que les Témoins appellent pionnière permanente). Puis, de février 1946 à avril 1953, elle s’est dépensée au siège mondial des Témoins de Jéhovah à Brooklyn (État de New York).

En 1951, Lillian Gobitas a assisté à des rassemblements des Témoins de Jéhovah en Europe. Elle a rencontré Erwin Klose au siège des Témoins d’Allemagne. Ils ont fait plus ample connaissance à Brooklyn tandis qu’Erwin suivait les cours de l’École biblique de Guiléad, l’école de missionnaires des Témoins. En 1952, il a reçu son diplôme et a accepté d’aller à Vienne (Autriche). Lillian a également été diplômée de cette école en février 1954.

Le 24 mars 1954, Lillian et Erwin se sont mariés à Vienne, puis ils ont poursuivi leur activité missionnaire en Autriche. Ils sont revenus aux États-Unis à la fin de l’année à cause de la dégradation de la santé d’Erwin. En effet, il souffrait encore de séquelles de son internement dans un camp de concentration nazi où il avait été cruellement traité parce qu’il était Témoin de Jéhovah. Plus tard, ils ont eu deux enfants, Stephen Paul et Judith Deborah. En 1967, la famille Klose a déménagé à Riverdale (État de Géorgie) pour se dépenser davantage dans l’œuvre d’enseignement de la Bible.

Lillian Gobitas Klose avait survécu à son mari, ses parents, son frère William Gobitas, sa sœur Joy Yubeta, et son fils, Stephen Paul Klose. Elle laisse derrière elle sa fille, Judith Klose, deux sœurs, Jeanne Fry et Grace Reinisch, ainsi qu’un frère, Paul Gobitas.

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