NEW YORK. Les Témoins de Jéhovah ont terminé la construction de leur nouveau siège mondial à Warwick (État de New York) en août 2016. Le projet de construction prévoyait également la rénovation de la digue du lac Bleu, avec la collaboration de la société SUEZ Water, de New York.

Dès l’acquisition du terrain en 2009, les Témoins se sont organisés pour remettre en état la digue du lac Bleu, qui était en très mauvais état. Cette digue (photo ci-dessus, au premier plan), située à proximité du nouveau siège mondial des Témoins, retient les eaux du lac Bleu (appelé également le lac Sterling Forest). Une inspection menée plus tard par le Département de la préservation de l’environnement (DEC) a confirmé que la digue présentait des fuites et que la vanne ne fonctionnait plus. Le DEC a déclaré que la digue présentait un risque élevé au regard des 195 habitations du lotissement Woolands, à Tuxedo, situé à moins de 1,5 km du lac Bleu.

« Il était évident que la digue fuyait, déclare Jeffrey Hutchinson, responsable à l’époque de la propriété Sterling Forest. Si elle s’était rompue, les conséquences auraient été désastreuses. Toutes les habitations du lotissement Woodlands, ou la plupart d’entre elles, auraient pu être submergées. »

Robert Werner, président des copropriétaires de Woodlands, à Tuxedo, confirme : « Je suis persuadé que si les Témoins de Jéhovah n’avaient pas entrepris les travaux, rien n’aurait été fait avant que la digue ne rompe. Si cela s’était produit, nous aurions certainement eu des pertes humaines et matérielles. »

« En 2011, la digue du lac Echo, distante de moins de 50 km du lac Bleu, a rompu et l’eau a submergé une partie de East Village, à Tuxedo », a précisé M. Hutchinson. Des ingénieurs ont estimé que, quand la digue a cédé, environ 380 000 m³ d’eau se sont déversés dans la rivière Ramapo. La surface du lac Echo est de 5,2 ha, huit fois plus petite que celle du lac Bleu (46.5 ha).

La digue du lac Bleu, construite en 1956, est située sur la rive est du lac. Elle était, à l’origine, en deux parties : une principale, en terre, et un déversoir en ciment. Une vanne de sécurité, installée au fond du lac, était utilisée pour faire baisser le niveau du lac en cas d’urgence.

Richard Devine, porte-parole du Comité de construction de Warwick, fait ce commentaire : « Nous sommes ravis que le travail de restauration de la digue soit un succès. Nous sommes également très reconnaissants pour l’aide apportée par la société SUEZ Water. Notre équipe a consolidé la digue, remplacé la vieille vanne qui ne fonctionnait plus, a construit un second déversoir et a renforcé le principal déversoir en ciment. La réussite de ce projet nous assure maintenant que la digue correspond aux normes de sécurité. »

M. Hutchinson conclut en donnant sa vision des Témoins et du travail qu’ils ont accompli : « Vous faites beaucoup de bien autour de vous et vous êtes prêts à donner un coup de main partout où vous le pouvez. La qualité de votre travail est excellente et respecte l’environnement. »

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