Le dimanche 26 juillet 1931, frère Joseph Rutherford, alors président de la Watch Tower Bible and Tract Society, s’est adressé à plus de 15 000 personnes réunies pour une assemblée tenue dans la ville américaine de Columbus, dans l’Ohio. Une partie du programme a été retransmise par plus de 450 stations de radio dans le monde entier. À l’époque, cela constituait le plus vaste réseau radiophonique jamais utilisé. Frère Rutherford a également présenté une résolution historique intitulée « Un nouveau nom ». Elle précisait : « Nous désirons être connus et appelés par le nom de Témoins de Jéhovah » (voir l’encadré «  La résolution »). Les assistants ont répondu par un « Oui ! » retentissant qu’ils ont accompagné d’un tonnerre d’applaudissements.

Frère Arthur Worsley, dont la biographie a été publiée en 1986, a dit à propos de cet évènement : « Je n’oublierai jamais l’immense clameur et le tonnerre d’applaudissements qui secouèrent les lieux. »

Dans plusieurs pays, des frères et sœurs ont entendu la lecture de la résolution à la radio. En Australie, frère et sœur Barber se souviennent : « Quand les applaudissements ont éclaté en Amérique, les frères de Melbourne se sont levés d’un bond et ont applaudi, applaudi ! » Au Japon, un petit groupe, dont faisait partie sœur Matsue Ishii, a entendu la résolution. Elle a écrit plus tard : « Nous avons poussé un cri de joie à l’unisson avec nos frères d’Amérique. »

À Columbus, la ville où se tenait l’assemblée, on a rapporté que dans les commerces, il y avait des affiches où on pouvait lire : « Bienvenue aux Étudiants internationaux de la Bible. » Elles ont été remplacées par des affiches où on lisait : « Bienvenue aux Témoins de Jéhovah. » Le 28 juillet 1931, c’est dans Le Messager, une revue produite par la Watch Tower Bible and Tract Society pour faire le compte rendu de l’assemblée de Columbus, que le nom de Témoins de Jéhovah a été imprimé pour la première fois.

Peu après l’assemblée, une grande campagne de prédication a été organisée pour diffuser la brochure Le Royaume, l’Espérance du Monde, où on trouvait la résolution concernant le nouveau nom. En seulement deux mois et demi, plus de cinq millions d’exemplaires ont été distribués, dont un grand nombre à des chefs religieux, des responsables politiques et des dirigeants d’entreprise.

Repensant à cette période, Frère Martin Poetzinger a raconté : « À chaque porte, les gens prenaient un air surpris quand nous nous présentions en disant : “Aujourd’hui, je viens vous voir en qualité de témoin de Jéhovah.” Ils secouaient la tête ou disaient : “Vous n’êtes plus Étudiant de la Bible ?” » (voir l’encadré «  Des cartes de visite font découvrir le nom de Jéhovah »). Puis, décrivant ce qui se passait des années plus tard, frère Poetzinger a ajouté : « Quel changement ! Je n’ai même pas le temps de dire une parole que les gens me disent : “Vous êtes certainement témoin de Jéhovah.” »

Frère Alexander Macmillan, qui était aussi présent lors de l’assemblée en 1931, a plus tard expliqué pourquoi ce nom était si bien choisi. Il a dit : « Je pense que c’est là quelque chose de magnifique parce que ce titre apprend au monde ce que nous faisons, quelle est notre activité. Avant cela, on nous appelait Étudiants de la Bible. Pourquoi ? Parce que c’est ce que nous étions. Puis, quand d’autres nations ont commencé à étudier avec nous, on nous appela Étudiants internationaux de la Bible. Mais maintenant nous sommes témoins de Jéhovah Dieu, et ce titre apprend au public ce que nous sommes exactement et ce que nous faisons. »

Aujourd’hui, des millions de personnes dans le monde entier sont fières d’être connues comme Témoins de Jéhovah (Isaïe 43:10-12).