Le 20 mai 2023, frère Mark Sanderson, membre du Collège central, a prononcé le discours d’inauguration d’une nouvelle salle du Royaume construite à Iqaluit (Nunavut, Canada). En tout, 44 personnes ont assisté à ce discours en présentiel et 388 autres en visioconférence. Le Nunavut fait partie des régions les moins densément peuplées de la terre, avec moins de 40 000 habitants pour une superficie de terres émergées de 1 837 000 kilomètres carrés. Comme l’expliquait un précédent article sur jw.org, nos frères ont surmonté des difficultés hors norme pour construire cette salle du Royaume. Les Témoins intrépides qui ont apporté la bonne nouvelle dans ce territoire isolé ont affronté un climat rude et un relief accidenté. Le discours a souligné leur exemple de ténacité.

En 1976, sœur Margaret Gallie quitte Montréal (Québec) pour se rendre à 2 000 kilomètres de là, dans un village qu’on appellera plus tard Iqaluit. Elle est la première Témoin à prêcher dans cet immense territoire désertique. Plus tard la même année, frère Hans Pintar, responsable de circonscription, et sa femme Minerva viennent spécialement passer une semaine avec sœur Gallie pour l’encourager et prêcher avec elle.

Puis, en 1983, un petit groupe de Témoins zélés se déplace jusqu’à Iqaluit. À la suite de leur prédication inlassable, tous les membres d’une famille acceptent la vérité et deviennent ainsi les premiers habitants de la ville à se faire baptiser. Au cours des 20 années suivantes, des proclamateurs courageux font de nombreux séjours dans cette région isolée pour y prêcher la bonne nouvelle. L’année 2008 est celle de la formation officielle d’un groupe à Iqaluit. En 2010, ce petit groupe devient une assemblée, qui tient ses réunions dans le gymnase d’une école. En octobre 2022, les frères et sœurs ont l’immense joie d’emménager dans leur salle du Royaume fraîchement construite.

Des pionniers spéciaux accompagnés d’autres proclamateurs ont prêché à Iqaluit, mais aussi dans différentes régions isolées du Nunavut. Frère Joel Therrien et sa femme, Cheryl, étaient parmi eux. Ils ont finalement déménagé à Baker Lake, située à 1 300 kilomètres à l’ouest d’Iqaluit. Frère Therrien constate : « Malgré le froid, l’isolement et les dépenses occasionnées, cela vaut vraiment tous les sacrifices. La bénédiction de Jéhovah transparaît dans l’accueil chaleureux que nous ont fait les habitants de Baker Lake. Nous sommes très heureux de proclamer le message de la Bible aux gens qui vivent ici. »

Joseph Utatnaq est un habitant de Baker Lake qui a accepté la bonne nouvelle du Royaume. Il a étudié la Bible avec frère Therrien, et il s’est fait baptiser en 2021. Frère Utatnaq est actuellement le seul proclamateur résidant à Baker Lake. Quand il a appris que le discours d’inauguration de la salle du Royaume d’Iqaluit serait donné en mai 2023, il a fait tout ce qu’il a pu pour y assister. C’était la première fois depuis son baptême qu’il pouvait se joindre à ses frères et sœurs dans une salle du Royaume. Il raconte : « J’étais très impressionné de voir la nouvelle salle du Royaume. La plupart de ceux qui ont participé à sa construction venaient d’ailleurs et n’étaient pas habitués au climat et aux conditions de vie de la région. C’est manifestement leur amour pour Jéhovah et pour leur prochain qui les a poussés à venir. »

Actuellement, 178 frères et sœurs se dépensent dans les quatre assemblées des territoires du nord, dont l’une se trouve dans le Nunavut, deux dans les Territoires du Nord-Ouest, et la dernière dans le Yukon. Ces territoires représentent environ 40 % de la superficie des terres émergées du Canada. À cause du froid intense et des conditions rudes de l’extrême nord du pays, il est très difficile de rencontrer les habitants de ces régions éloignées ; c’est pourquoi nous admirons les efforts de nos frères et sœurs qui se rendent disponibles pour y prêcher la bonne nouvelle (Actes 1:8).