Le 4 août 2021, cela fera 75 ans qu’a eu lieu l’assemblée théocratique « Les nations joyeuses », la première grande assemblée internationale des Témoins de Jéhovah. Ce rassemblement s’est tenu du 4 au 11 août 1946 à Cleveland, dans l’Ohio (États-Unis), dans l’auditorium municipal et dans le stade municipal, juste à côté.

Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, nos frères ont organisé une assemblée qui offrirait un contraste saisissant avec les conflits armés dont le monde venait de souffrir. Cette assemblée a réuni dans la paix des milliers de frères et sœurs du monde entier. Des personnes de toutes races et origines se sont fréquentées librement à une époque où la ségrégation existait toujours aux États-Unis.

C’était la première fois que 80 000 Témoins se réunissaient en un même lieu. Après une période d’isolement dû à la guerre, nos frères et sœurs ont été enchantés de se retrouver ensemble. À cette occasion, 302 délégués sont venus de 32 pays. Le dernier dimanche de l’assemblée, frère Nathan Knorr a prononcé un discours intitulé « Le Prince de paix ».

L’assemblée a été une réussite, mais il y a eu quand même quelques obstacles. Le premier jour, les frères chargés de l’organisation se sont heurtés à un gros problème logistique : le nombre d’assistants dans l’auditorium municipal dépassait la capacité en places assises. Les frères avaient besoin d’utiliser le stade situé à côté pour accueillir tous les assistants à la session du soir, qui commençait à 19 h 45. Or, deux matchs de baseball devaient se jouer dans ce stade jusqu’à 18 h 30.

Pendant le second match, les spectateurs ont dû quitter le stade plus tôt à cause d’un orage. Puis le ciel s’est éclairci, ce qui a permis à 50 000 Témoins d’avoir le temps de prendre place dans le stade avant la session du soir.

À cette assemblée « Les nations joyeuses », on a annoncé la parution d’une nouvelle revue, Réveillez-vous !, ainsi que du manuel d’étude biblique « Que Dieu soit reconnu pour vrai ! ». De plus, frère Knorr a annoncé un projet d’agrandissement de l’imprimerie de Brooklyn, dans l’État de New York, et de bâtiments de filiales dans six autres pays.

Le baptême de 2 602 personnes a été un temps fort de l’assemblée : 903 frères et 1 699 sœurs ont été immergés dans le lac Érié tout proche. Des démonstrations d’une étude de La Tour de Garde et de l’École du ministère théocratique ont aussi été des moments marquants, ainsi que les cantiques joués par un orchestre de 160 musiciens.

Cette grande assemblée a établi un modèle pour les futurs rassemblements. Par exemple, plusieurs services d’assemblée ont été créés, comme l’accueil, le bureau de la présidence, les premiers secours et les objets trouvés.

Frère Ron Little, aujourd’hui ancien dans l’assemblée locale de McKeesport, en Pennsylvanie, avait 11 ans quand il a assisté à ce grand rassemblement avec son père et son frère. Ils ont dormi tous les trois dans la camionnette de son père durant les huit jours qu’a duré l’évènement.

Frère Little se rappelle bien l’annonce de la parution de Réveillez-vous ! : « Quand nous avons reçu Réveillez-vous !, nous courions tous dans tous les sens en le brandissant. Tout le monde essayait de vous en donner un exemplaire si vous n’en aviez pas déjà un à la main. »

Frère Little, qui a maintenant 86 ans, se souvient d’avoir été émerveillé de voir autant de Témoins se retrouver ensemble. « Je ne voulais pas que ça se termine, dit-​il. C’était tellement bien. »

Comme nous sommes reconnaissants à Jéhovah de bénir nos « saintes assemblées » ! (Lévitique 23:2, La Bible. Segond 21).