En mars 2022, cela a fait 75 ans que les Témoins de Jéhovah sont officiellement reconnus en Nouvelle-Zélande. Le 7 mars 1947, frères Nathan Knorr et Milton Henschel, ainsi que Charles Clayton, le premier missionnaire galaadite affecté en Nouvelle-Zélande, se sont rendus au Parlement de Nouvelle-Zélande. Des hauts fonctionnaires leur ont remis les documents accordant aux Témoins de Jéhovah la reconnaissance légale. Aujourd’hui, l’œuvre de prédication continue de prendre de l’ampleur dans le pays, où 14 500 proclamateurs sont actifs.

C’est en 1898 que le message du Royaume a atteint la Nouvelle-Zélande. Le nombre de proclamateurs y a augmenté de façon constante. L’Église catholique, contrariée que nos publications révèlent la vérité de la Bible, a suscité de la haine contre les Témoins de Jéhovah. Le 24 octobre 1940, le gouvernement a interdit notre activité. Mais le Parlement a modifié cette interdiction le 8 mai 1941 : il a autorisé les frères à se réunir et à prêcher, mais en ne se servant que de la Bible, pas de nos publications. Le 29 mars 1945, l’interdiction a été officiellement levée, et le nombre des proclamateurs s’est de nouveau accru. Deux ans plus tard, il a augmenté de 40 %, atteignant un nouveau maximum de 659.

En 1947, frère Knorr a décidé d’inclure la Nouvelle-Zélande dans sa tournée de service mondiale. C’est durant ce voyage qu’il s’est rendu au Parlement.

Une fois l’œuvre reconnue légalement, une filiale a été fondée à Wellington afin de mieux organiser la prédication. Le premier serviteur de filiale a été frère Robert Lazenby.

Au sujet de la nouvelle filiale de Nouvelle-Zélande et des proclamateurs de plus en plus nombreux dans le pays, frère Knorr a écrit plus tard dans un rapport : « Tous étaient disposés à assumer les nouvelles responsabilités liées au soutien de la filiale et à suivre ses directives. »

Les 8 et 9 mars 1947, frères Knorr et Henschel ont prononcé des discours lors d’une assemblée spéciale organisée à l’hôtel de ville de Wellington. La session de l’après-midi s’est tenue dans l’établissement d’enseignement technique situé à proximité. Près de 500 frères et sœurs y ont assisté.

Sœur Beryl Todd, qui avait alors 17 ans, se souvient : « C’était la plus grande assemblée à laquelle j’avais jamais assisté, et quelle joie d’y voir frère Knorr ! » Ce jour-​là s’est fait baptiser, dans une piscine municipale, Clyde Canty, qui deviendrait coordinateur de la filiale.

Le 10 mars 1947, 300 autres personnes se sont réunies à Auckland pour écouter les discours de frères Knorr, Henschel et Lazenby. De l’avis de frère Knorr, le pays avait un beau potentiel d’accroissement. « Je suis sûr que l’œuvre va se développer ici, a-​t-​il dit. Les perspectives pour ce territoire sont excellentes. »

Frère Knorr avait vu juste. Durant les huit années qui ont suivi, la Nouvelle-Zélande a enregistré un accroissement de 18 % en moyenne. En 1955, le pays comptait 2 519 proclamateurs. Leur nombre a atteint 10 000 en 1989.

Nous sommes reconnaissants à Jéhovah d’avoir aidé nos frères à faire reconnaître la bonne nouvelle en justice (Philippiens 1:7).