Frères Oleg Danilov et Vladimir Iermolaïev font partie des nombreux Témoins de Jéhovah qui endurent fidèlement la persécution en Russie. Ces deux frères courageux expliquent qu’ils puisent de la force dans leur riche héritage spirituel où ils trouvent de nombreux exemples de courage et de foi.

Les grands-parents d’Oleg, Fiodor et Iekaterina Rigel sont devenus Témoins de Jéhovah en 1958. Pendant la persécution contre les Témoins de Jéhovah orchestrée par l’État, les autorités russes ont perquisitionné le domicile des Rigel, saisi leurs biens, et condamné Fiodor à payer une amende. Il ne s’est pas laissé décourager, il a continué de garder de bonnes habitudes spirituelles avec sa famille.

Les enfants de Fiodor et Iekaterina, Alfred et Ella (la mère d’Oleg) ont subi des moqueries et la persécution pendant leur enfance. Ils sont eux aussi restés fermes dans la foi. Quand plus tard, Alfred a été appelé pour le service militaire, il a refusé fermement de le faire. À la place, il a passé trois ans en prison.

Comme son oncle Alfred, Oleg Danilov a été condamné pour sa foi à trois ans de prison. Il est incarcéré depuis mars 2021, séparé de sa femme Natalia et de ses deux fils Ilia et Nikita. Tous les quatre sont certains que Jéhovah les aidera à endurer, tout comme il a aidé les grands-parents et l’oncle d’Oleg.

Oleg raconte : « Je pense souvent aux membres de ma famille et aux autres frères et sœurs de l’ex-Union soviétique qui, non seulement ont enduré les épreuves, mais sont aussi restés joyeux. » Il ajoute : « Pour moi, c’est une preuve irréfutable de la puissance de l’esprit de Jéhovah. Je suis convaincu qu’avec ma famille, nous serons capables d’endurer et de rester joyeux. »

Anna Iermolaïeva, la grand-mère de Vladimir, a connu la vérité en 1953 dans le village de Serebrovo, dans la région d’Irkoutsk. Elle a été la première dans le village à se faire baptiser Témoin de Jéhovah. Les voisins d’Anna se sont violemment opposés, et sa propre mère ne lui a plus jamais adressé la parole.

Quand les autorités ont appris qu’Anna prêchait, ils l’ont accusée d’être dangereuse pour son enfant, le futur père de Vladimir (prénommé lui aussi Vladimir), et ils ont menacé de lui en retirer la garde.

Les frères et sœurs de l’assemblée d’Anna ont écrit une lettre attestant qu’elle était une mère exemplaire. Un frère a apporté la lettre à Moscou où il l’a remise à Nikita Khrouchtchev, un homme politique de l’époque. Contre toute attente, Khrouchtchev a demandé qu’une enquête soit ouverte concernant cette affaire. Anna a été innocentée et les autorités ne lui ont pas retiré la garde de son fils.

Anna avait aussi une fille qui s’appelait Nadejda. En 1970, elle a été hospitalisée en raison de vives douleurs à l’estomac. Les médecins ont commencé à l’opérer avant même d’avoir établi un diagnostic précis. Au cours de cette opération précipitée, ils ont insisté pour qu’elle reçoive une transfusion de sang. Elles ont toutes les deux refusé de compromettre leur foi. Ne tenant pas compte de leur volonté, les médecins ont transfusé Nadejda avec le sang d’un groupe sanguin incompatible avec le sien. Malheureusement, elle est décédée peu de temps après. Pour cacher cette faute, les autorités locales ont fait paraître, dans un journal bien connu, un article pour accuser faussement Anna d’avoir « sacrifié son enfant ».

Ce triste épisode a eu un effet inattendu sur Valentin, le mari d’Anna. Il a toujours permis à Anna d’enseigner à ses enfants des valeurs bibliques, mais il ne voulait pas y adhérer. Quand il a vu la façon dont les coreligionnaires de sa femme l’ont soutenue pendant cette période difficile, il a décidé d’étudier la Bible et il est devenu Témoin de Jéhovah.

Anna et Valentin ont continué de former leur fils Vladimir à suivre les principes bibliques. Une fois adulte, il s’est marié avec Lioubov, une sœur fidèle. Vladimir et Lioubov ont à leur tour aidé leur fils Vladimir à développer un amour profond pour les choses spirituelles.

En février 2020, les autorités ont fait une descente au domicile de Vladimir et de sa femme Valeria. Il a été arrêté, puis détenu et assigné à résidence pendant presque deux mois. Il attend la décision du tribunal concernant l’accusation de planifier les activités d’une organisation interdite. S’il est déclaré coupable, il encourt une peine pouvant aller jusqu’à 15 ans de prison. Au lieu de fixer son attention sur l’issue du jugement, Vladimir se concentre sur les exemples de fidélité de ses parents et de ses grands-parents.

« C’est un honneur de souffrir pour le nom de notre Père. Mes parents et mes grands-parents ont enduré des périodes difficiles et ils sont restés fidèles. Je veux faire comme eux », déclare Vladimir.

Tout comme Oleg et Vladimir, beaucoup de Témoins en Russie accordent de la valeur à leur héritage spirituel, une fondation solide posée par les membres de leur famille. Prenons le temps de réfléchir à l’exemple de ceux qui ont enduré fidèlement par le passé et aussi à l’exemple de ceux qui endurent actuellement la persécution, et efforçons-​nous d’‘imiter leur foi’ (Hébreux 13:7).