Le 23 juillet 2020, lors d’une réunion du Conseil permanent de l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE) a, les États-Unis et une trentaine de pays européens ont sévèrement condamné la Russie pour les persécutions et les tortures qu’elle fait subir à nos frères.

Devant les hauts fonctionnaires rassemblés, la conseillère politique par intérim de la mission américaine auprès de l’OSCE, M^me Lane Darnell Bahl, a déclaré : « Les États-Unis et beaucoup d’autres pays représentés dans cette salle ont exprimé leur désapprobation et continueront de l’exprimer à l’encontre des autorités russes. En effet, des rapports indiquent qu’elles infligent aux Témoins de Jéhovah des perquisitions injustes, des arrestations et des détentions arbitraires, des condamnations à des peines allant jusqu’à six ans, et des tortures. »

Les hauts fonctionnaires étaient particulièrement préoccupés par des rapports récents signalant que les autorités russes ont perquisitionné plus de 100 maisons de Témoins de Jéhovah dans la région de Voronej. « L’ampleur de cette persécution visant de paisibles membres d’une minorité religieuse est vraiment choquante », a ajouté M^me Bahl.

La députée en chef de la délégation britannique, M^me Nicola Murray, s’est dite inquiète parce que « le nombre croissant de perquisitions, ainsi que le fait que ces perquisitions soient nombreuses et simultanées, donne l’impression qu’il s’agit d’une campagne de persécution organisée contre les Témoins de Jéhovah ». M^me Murray a ajouté : « Les autorités russes utilisent souvent la pratique régulière d’un culte religieux comme prétendue “preuve” contre les personnes visées par les perquisitions et les poursuites. »

M^me Bahl a également démontré que les autorités de Voronej n’avaient aucune raison d’affirmer que les Témoins emprisonnés étaient coupables d’avoir recours à des « techniques de complot ». Au nombre de ces techniques, on trouve le stockage de différents documents sous forme électronique, l’organisation de petits groupes de personnes et l’usage de la vidéoconférence pour tenir des réunions. M^me Bahl a qualifié ces accusations d’« absurdes et honteuses ». Elle a fait cette remarque : « J’utilise ces “techniques de complot” tous les jours. » Elle a aussi souligné que des membres de la délégation russe connectés à distance à cette réunion de l’OSCE étaient eux aussi « coupables d’utiliser ces techniques ».

Dans une déclaration commune, les 27 états membres de l’Union européenne ainsi que 8 états non membres ont dit : « Nous avons entendu la délégation russe affirmer plus d’une fois devant le Conseil permanent que les Témoins de Jéhovah peuvent et pourront pratiquer leur religion librement, et que cette liberté de religion ou de croyance est protégée par la Fédération de Russie. Cependant, nous continuons de lire de nombreux rapports signalant que des Témoins de Jéhovah sont victimes de perquisitions, d’emprisonnements et de poursuites en justice. Cela contraste violemment avec les affirmations de la délégation russe. »

La délégation européenne a aussi déclaré : « Tout le monde, y compris les Témoins de Jéhovah, doit pouvoir exercer paisiblement ses droits, dont le droit à la liberté de religion ou de croyance, à la liberté d’association et de réunion pacifique, et à la liberté d’expression, sans discrimination, ainsi que le garantissent la Constitution de la Fédération de Russie, les engagements pris par la Russie devant l’OSCE, et les obligations de la Russie par rapport aux lois internationales. »

M^me Murray a conclu la déclaration britannique en demandant à la Russie de mettre fin à la persécution des Témoins de Jéhovah.

M^me Bahl a demandé à la Russie : 1) d’abandonner les poursuites engagées contre les Témoins de Jéhovah, 2) d’annuler la confiscation du siège des Témoins de Jéhovah en Russie, et 3) de libérer immédiatement tous les Témoins emprisonnés.

Ce n’est pas la première fois que des instances internationales dénoncent les mauvais traitements que la Russie fait subir à nos frères et sœurs. La Russie a été avertie : la communauté internationale est bien au courant des persécutions cruelles qu’elle inflige aux Témoins. Mais plus important, nous sommes certains que Jéhovah connaît bien les épreuves que nos frères et sœurs de Russie traversent (Psaume 37:18). À coup sûr, notre Père céleste plein d’amour continuera de bénir leur fidélité, leur courage et leur endurance (Psaume 37:5, 28, 34).