Le tribunal du district de Birobidjan, dans la Région autonome juive, a déclaré frères Alam Aliev, Valeri Kriger, Sergueï Chouliarenko et Dmitri Zagouline coupables. Frère Aliev a été condamné a six ans et demi de prison, et frère Zagouline, à trois ans et demi. Frères Kriger et Chouliarenko ont tous deux été condamnés à sept ans de prison. Les quatre frères ont été emmenés en prison directement depuis la salle d’audience.

Alam Aliev

• Naissance : 1963 (village de Lyaki, en Azerbaïdjan)

• Données biographiques : A servi dans l’armée de l’Union soviétique en Allemagne. A plus tard travaillé sur un bateau de pêche. A émigré à Khabarovsk (Russie) en 1989. Travaille actuellement comme machiniste.

  A commencé à étudier la Bible peu après avoir emménagé en Russie. Baptisé en 1991. S’est marié en 2015, avec Svetlana. Tous deux aiment les activités de plein air.

Valeri Kriger

• Naissance : 1968 (Région autonome juive)

• Données biographiques : A grandi dans un foyer non religieux. Aimait la gymnastique étant enfant. A fait des études de masseur et possède à présent son propre cabinet. Baptisé en 1994. A épousé Natalia en 2017. Ils aiment pratiquer ensemble le volleyball et des activités de plein air.

Sergueï Chouliarenko

• Naissance : 1984 (Khabarovsk)

• Données biographiques : Durant son enfance, a vécu au Turkménistan quand son père y servait dans l’armée. Est devenu assistant machiniste. Aime dessiner des portraits et apprendre des langues étrangères. A appris à connaître Jéhovah par sa mère. Baptisé en 1997, à l’âge de 13 ans.

Dmitri Zagouline

• Naissance : 1973 (Khabarovsk)

• Données biographiques : Enfant, voulait devenir soldat. A appris les arts martiaux et reçu une formation de parachutiste. Travaille actuellement pour une société ferroviaire. S’est mis à étudier la Bible en 1991. Baptisé en 1992. S’est marié en 2012, avec Tatiana.

Le 17 mai 2018, 150 agents de la sécurité fédérale ont mené une opération au nom de code « Jour du Jugement » dans Birobidjan. Frère Alam Aliev a été inculpé et enfermé dans un centre de détention provisoire pendant huit jours pour avoir « organisé les activités d’une organisation extrémiste ». Frères Valeri Kriger, Sergueï Chouliarenko et Dmitri Zagouline ont eux aussi été inculpés. On leur a interdit à tous les quatre de sortir de la ville. Comme si cela ne suffisait pas, la femme d’Alam, celle de Valeri et celle de Dmitri sont elles aussi poursuivies, pour d’autres motifs.

Avant son arrestation, Alam avait fait des recherches sur le thème de la persécution. Et il avait communiqué le fruit de ses recherches à d’autres membres de son assemblée. Il raconte : « J’ai encouragé les frères et sœurs à ne pas céder à la peur devant la persécution. Cette préparation est arrivée à point nommé, car une semaine après, 21 familles de notre assemblée ont été perquisitionnées chez elles. »

À cause des restrictions de déplacement, Valeri et sa femme, Natalia, n’ont pas pu assister à une assemblée des Témoins de Jéhovah à Séoul (Corée du Sud). Ils n’ont pas pu non plus rendre visite aux parents de Valeri, qui vivent en Israël. Hélas ! son père est décédé en février 2019. Quelques mois avant, sa mère avait été opérée de la colonne vertébrale et avait besoin d’une présence à plein temps. Valeri est persuadé que Jéhovah a été là. Alors que ses parents ne partagent pas ses croyances, ce sont ses frères et sœurs spirituels d’Israël qui ont pris soin de sa mère. Il explique : « Nous avons parlé à Jéhovah de la situation de ma mère, et Jéhovah a répondu à nos prières. Nos compagnons chrétiens d’Israël lui ont apporté un soutien affectif. Ils allaient la voir, parlaient avec elle et l’ont invitée aux réunions. Même si nous ne pouvions pas être auprès d’elle, nous avons vu l’aide de Jéhovah, la façon dont il peut agir par l’intermédiaire de notre famille internationale. »

Quant à Dmitri, la persécution le conforte dans une idée qu’il avait déjà. Il explique : « Quand tout va bien dans la vie et que notre culte pour Jéhovah n’est pas entravé, ça peut être facile de banaliser nos trésors spirituels et de les négliger. Mais quand les autorités nous privent de notre liberté d’adorer Dieu, nous comprenons à quel point c’est important de faire bon usage de ce qu’on a maintenant et de se préparer à une éventuelle persécution. C’est donc sage d’utiliser sa liberté d’aujourd’hui pour ‘accumuler des trésors dans le ciel’. Cela nous aidera à endurer jusqu’à la fin et à garder une foi forte » (Matthieu 6:20).

Sans nul doute, Jéhovah donne à nos chers frères et sœurs de Russie la « puissance qui dépasse la normale » pour qu’ils tiennent bon (2 Corinthiens 4:7).