Le 23 avril 2021, le tribunal régional du travail de Smolensk a rendu sa décision dans l’affaire concernant frères Ievgueni Dechko, Rouslan Koroliov et Valeri Chalev. Frères Koroliov et Chalev ont été condamnés à six ans et demi de prison avec sursis. Frère Dechko a été condamné à une peine de six ans avec sursis.

Ievgueni Dechko

• Naissance : 1989 (Sotchi)

• Données biographiques : A exercé les emplois de masseur-kinésithérapeute, chauffeur et électricien. Élevé par des parents Témoins. Après avoir acquis un grand respect pour les principes de la Bible, a refusé le service militaire obligatoire. Baptisé en 2012. De 2012 à 2014, a effectué un service civil de remplacement en tant qu’aide-soignant dans un hôpital gériatrique.

Rouslan Koroliov

• Naissance : 1982 (Smolensk)

• Données biographiques : Très jeune, aimait déjà apprendre à réparer les appareils électroniques. Plus tard, est devenu mécanicien. A servi dans l’armée russe. S’est mis à étudier avec les Témoins de Jéhovah et a trouvé du réconfort dans la vérité biblique. Baptisé en 2004.

Viktor Malkov

• Naissance : 1959 (Smolensk)

• Données biographiques : A travaillé comme mécanicien, menuisier et couvreur. A épousé Vera en 1992. Aimait jouer au football quand il était jeune. A aidé à s’occuper de son frère malvoyant.

  Était réputé pour sa violence, qui lui a valu sept ans de prison. Son couple était au bord du divorce. Après avoir étudié la Bible avec les Témoins de Jéhovah, est devenu un citoyen paisible et respectueux des lois, et un mari exemplaire. Baptisé en 2008. Mort le 26 avril 2020.

Valeri Chalev

• Naissance : 1977 (Iartsevo)

• Données biographiques : A étudié l’anglais quand il était jeune. Diplômé d’une école militaire. Est parti pour l’Extrême-Orient russe afin de travailler comme comptable dans l’armée. Après avoir quitté l’armée, a travaillé comme consultant financier. En 1999, a épousé Svetlana, rencontrée à l’université, et a adopté son fils de quatre ans. Pratique le football et le jogging.

  Sa mère s’est mise à étudier la Bible avec les Témoins de Jéhovah et lui a fait découvrir ce qu’elle apprenait. Il a essayé de lui montrer que ses nouvelles croyances étaient fausses, mais finalement il a compris que c’était la vérité. Baptisé en 2002.

La persécution à Smolensk date d’avant la décision de 2017 de la Cour suprême déclarant illégale l’activité de nos frères en Russie. Le 18 décembre 2016, 15 policiers armés ont interrompu la réunion d’une assemblée dans une salle du Royaume de Smolensk. Une soixantaine de frères et sœurs étaient présents. Pendant leur intervention, les policiers ont introduit puis « trouvé » des publications que l’État russe avait incluses dans une liste de « documents extrémistes ».

Après cela, les perquisitions, arrestations et mises en détention se sont enchaînées en 2018 et 2019. Le 25 avril 2019, des policiers ont fait irruption dans plusieurs foyers de Témoins et ont arrêté frères Rouslan Koroliov, Valeri Chalev et Viktor Malkov. Viktor a demandé aux policiers : « J’ai fait sept ans de prison parce que je me battais, puis je suis devenu croyant. Et maintenant vous voulez me mettre en prison parce que... je prêche la bonne nouvelle ? »

Frère Ievgueni Dechko a été arrêté et mis en détention plusieurs jours après les autres frères. Il se souvient : « Comme je m’étais préparé à cette éventualité, j’étais prêt à l’accepter. » Il puise des encouragements dans ces paroles de Jéhovah à Josué : « Sois courageux et fort. Ne sois pas terrifié, n’aie pas peur, car Jéhovah ton Dieu sera avec toi partout où tu iras » (Josué 1:9). Ievgueni explique : « Ce verset contient à la fois une incitation au courage et une promesse de soutien. »

Rouslan raconte qu’en prison il a médité sur les paroles de Jésus contenues en Matthieu 6:34. Il ne s’est pas inquiété pour ce qui pouvait arriver, mais, poursuit-​il, « je me suis occupé en écrivant des lettres, en lisant la Bible et en parlant de la vérité à mes codétenus. Je n’ai pas spécialement eu le temps de me laisser envahir par l’inquiétude. »

En mars 2020, G. P. Bezroukov, un enquêteur du service fédéral de sécurité (FSB), a allégé les restrictions imposées aux quatre frères, mettant fin à leur assignation à résidence. Ils avaient passé près d’un an derrière les barreaux et confinés chez eux. Ce changement de traitement a été le résultat direct de la bonne attitude des frères et de leur esprit de coopération. L’enquêteur était sûr que s’il leur accordait plus de liberté, les frères ne feraient pas entrave à l’enquête, ni ne seraient dangereux au cours d’éventuels autres interrogatoires.

Hélas ! peu de temps après, Viktor est décédé. Il semble que les mauvaises conditions de détention provisoire et le stress causé par les poursuites menées contre lui ont nui irrémédiablement à sa santé.

Rouslan, Valeri et Ievgueni sont décidés à suivre l’exemple de Viktor et de bien d’autres qui sont restés fidèles jusqu’au bout. En restant concentrés sur les choses spirituelles, ils ne font pas qu’affronter la persécution : ils se renforcent malgré elle.

Valeri témoigne : « Du fait de mon emprisonnement, Jéhovah est devenu encore plus proche de moi. Je ne me suis jamais senti aussi proche de lui. Je lisais la Bible constamment. La prison n’est pas un endroit idéal, mais des gens arrivent à tenir même sans le soutien de Jéhovah. Alors, avec son soutien, on peut d’autant plus y arriver. »

Ievgueni confie qu’il est encore plus sûr aujourd’hui de l’aide de Jéhovah : « Je suis persuadé que notre Père nous aide, surtout dans les moments où nous rencontrons des épreuves très graves. Alors maintenant je m’inquiète rarement de savoir quelles épreuves m’attendent encore. »

Quelle que soit l’issue du procès, Ievgueni se dit « déterminé à continuer de tout faire pour endurer toutes ces difficultés et rester fidèle ».

Nous savons qu’avec l’aide de Jéhovah, ces frères et leurs familles continueront d’endurer avec joie en cette période éprouvante (2 Thessaloniciens 3:5).