Le 20 avril 2017, au mépris de l’opinion publique internationale, la Cour suprême de Russie a frappé d’illégalité l’activité des Témoins de Jéhovah en Russie. Le juge Yuriy Grigoryevich Ivanenko, de la Cour suprême, s’est prononcé en faveur de la requête du ministère de la Justice visant à « dissoudre l’organisation religieuse, le Centre administratif des Témoins de Jéhovah de Russie, et les associations cultuelles locales qui en dépendent, et à remettre à la Fédération de Russie l’intégralité des biens immobiliers de l’organisation religieuse dissoute ».

Le juge Ivanenko a ajouté que cette décision, qui prend effet immédiatement, met un terme à l’ensemble des activités des entités juridiques des Témoins dans toute la Russie. Bien que les Témoins de Jéhovah aient fait appel auprès de la chambre d’appel de la Cour suprême, ce jugement interdit bel et bien leur culte.

Vasiliy Kalin, qui a été déporté en Sibérie à l’âge de quatre ans avec ses parents en raison de leur foi, a déclaré : « Au moment même où le jugement d’aujourd’hui a été prononcé, le mode de vie tout entier des Témoins de Jéhovah de Russie, sur le plan individuel et familial, a radicalement changé. Ils s’exposent désormais à des poursuites judiciaires et à des peines d’emprisonnement pour le simple fait de pratiquer leur foi. »

Philip Brumley, avocat conseil des Témoins de Jéhovah, a expliqué : « La décision d’aujourd’hui est une grande déception. Tout examen objectif des arguments écrits et des preuves apportées débouche sur une seule conclusion valable : le Centre administratif n’a jamais mené d’activité soi-disant extrémiste. Nous faisons appel de ce jugement. »