NEW YORK. Le 2 juin 2017, des représentants de la ville d’Oriol (ou Orel) ont tenu à exprimer leur reconnaissance à l’assemblée de fidèles locale des Témoins de Jéhovah, pour sa participation à la journée annuelle de nettoyage de la ville, le 22 avril 2017. Soixante-dix Témoins bénévoles ont passé la journée à ramasser des déchets dans les rues d’Oriol et dans l’Orlik, la rivière qui traverse la ville. En témoignage de leur gratitude, les représentants de la ville ont remis aux Témoins un petit cadeau et une note manuscrite sur laquelle on lisait entre autres : « Avec tous nos remerciements pour votre bonne action au profit de la collectivité et de l’environnement. »

Cependant, le 25 mai, soit un mois après ce nettoyage et une semaine avant de recevoir officiellement les remerciements des représentants de la ville d’Oriol, un des Témoins volontaires, Dennis Christensen (portrait en haut de l’article), a été arrêté lors d’un paisible office religieux pour s’être livré à de prétendues activités extrémistes. Sous couvert d’accusation d’activités extrémistes, les autorités russes prennent pour cible les Témoins de Jéhovah dans tout le pays.

« Pour tous ceux qui connaissent les Témoins de Jéhovah, il n’y a rien de surprenant que Dennis et les autres membres de l’assemblée de fidèles se soient portés volontaires pour nettoyer leur ville. Cela fait des années qu’ils participent à cette activité communautaire, et ce même après la dissolution de leur entité juridique en 2016 », explique David Semonian, un porte-parole du siège mondial des Témoins. « Les Témoins de Jéhovah d’Oriol et du monde entier sont connus pour être des citoyens modèles. Il est donc paradoxal que Dennis, un chrétien travailleur et respectueux des lois, soit traité comme un criminel juste après avoir rendu des services utiles à sa communauté, services salués par les représentants d’Oriol. Nous pensons que Dennis devrait être immédiatement libéré et autorisé à pratiquer paisiblement son culte et à apporter sa contribution à la collectivité aux côtés de ses coreligionnaires. »

M. Christensen a été arrêté environ un an après que l’entité juridique des Témoins d’Oriol a été dissoute, le 14 juin 2016. Par ailleurs, les charges portées contre cet homme font suite à la décision prise par la Cour suprême de Russie, le 20 avril 2017, de dissoudre le Centre administratif des Témoins de Jéhovah, près de Saint-Pétersbourg. M. Christensen est toujours en détention provisoire à Oriol.

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France : Guy Canonici, tél. : +33 2 32 25 55 55