Durant le mois de mai 2014, le procès intenté à 16 Témoins de Jéhovah s’est poursuivi au tribunal de Taganrog, en Russie. C’est le seul procès de ce pays où des citoyens russes se voient menacés de poursuites pénales s’ils ne renoncent pas à leur foi. L’un des accusés a fait ce commentaire : « Ils veulent que je sois comme tout le monde, ils ne veulent pas que je sois différent. Ils ne veulent pas que je parle de la Bible autour de moi. Je ne sais pas comment les choses vont tourner. »

Les autorités russes détournent la loi visant à combattre les activités extrémistes pour l’appliquer au culte des Témoins de Jéhovah, et ce avec toujours plus d’ardeur depuis 2009. Victor Zhenkov, l’un des avocats des Témoins, a observé : « J’ai analysé les évènements de ces dernières années en rapport avec les poursuites engagées contre les Témoins, et j’ai constaté que les services responsables du maintien de l’ordre se sont lancés dans une lutte systématique et ciblée contre les Témoins de Jéhovah. » À Taganrog, les autorités se sont montrées encore plus agressives et ont traité les Témoins de Jéhovah comme si la pratique de leur religion était interdite dans la région. Pourtant, ils sont enregistrés dans la Fédération de Russie depuis 1992. Les intentions des autorités sont évidentes. Un autre accusé a raconté : « Dans son bureau, l’enquêteur a été très clair avec moi : “Si vous signez ce papier disant que vous renoncez à être Témoin de Jéhovah, nous abandonnerons toutes les charges retenues contre vous et nous vous libérerons. Vous pourrez aller où vous voulez.” »

En fonction de la décision du tribunal, les 16 Témoins risquent de recevoir une amende, une peine de travaux forcés ou une peine de prison. S’ils sont condamnés, la liberté de religion sera menacée dans l’ensemble de la Russie. Et leur condamnation sera une mise en garde pour tous les Témoins de Jéhovah du pays : la simple pratique de leurs activités religieuses paisibles pourra leur valoir des poursuites pénales similaires. Alyona Borodina, autre avocate dans cette affaire, a remarqué : « Les Témoins subissent l’ingérence systématique des autorités fédérales. Leurs publications sont ajoutées à la liste des documents extrémistes. Si un livre est déclaré extrémiste par décision d’une cour, il est détruit en vertu de cette décision. Comme l’a dit un écrivain, “là où on brûle des livres, on finit par brûler des hommes”. Une sérieuse menace pèse sur la liberté de religion. »

Le juge doit rendre sa décision finale courant juin 2014. Les Témoins de Jéhovah du monde entier et beaucoup d’autres qui s’intéressent à la liberté de religion se soucient de l’issue de cette affaire.