Introduction à Jean
Rédacteur : Jean
Lieu de rédaction : Éphèse, ou à proximité
Fin du travail de rédaction : v. 98 de n. è.
Période que couvre le texte : Après prologue, 29-33 de n. è.
Faits intéressants :
Les Évangiles de Matthieu, de Marc et de Luc circulaient déjà depuis plus de 30 ans lorsque Jean a rédigé le sien. Cependant, Jean avait beaucoup de choses à ajouter au récit de la vie et du ministère de Jésus ; environ 90 % des informations contenues dans cet Évangile ne se retrouvent dans aucun des trois autres.
Seul l’Évangile de Jean mentionne l’existence préhumaine de Jésus. Le récit de Jean s’ouvre sur cette vérité importante, puis rapporte à ce sujet les témoignages de Jean le Baptiseur et de Jésus lui-même (Jean 1:1-3, 29, 30 ; 3:12, 13 ; 8:58). Six des miracles de Jésus ne sont racontés que dans l’Évangile de Jean, notamment son premier miracle, quand il a changé de l’eau en vin, et son dernier miracle, après sa résurrection, quand il a permis à ses disciples d’attraper énormément de poissons.
Jean était, semble-t-il, parmi les premiers disciples de Jean le Baptiseur à avoir été présentés à Jésus et l’un des quatre premiers à avoir été invités à suivre le Christ (Mc 1:16-20 ; Jean 1:35-39). Jean, qui était peut-être un cousin de Jésus, avait tissé avec lui des liens d’amitié très forts, si bien qu’il était connu comme « le disciple que Jésus aimait » (Jean 13:23 ; 21:20, 24). Il a assisté à l’exécution cruelle de Jésus, qui lui a alors confié sa mère. C’est aussi lui qui a distancé Pierre alors qu’ils couraient à la tombe pour vérifier la nouvelle de la résurrection de Jésus (Jean 19:26, 27 ; 20:2-4).
Plutôt que de consigner des discours publics de Jésus, Jean relate de nombreuses conversations qu’il a eues avec des disciples, avec certains de ses adversaires et avec d’autres personnes. Jean nous offre un portrait intime de Jésus ; par exemple, c’est dans son Évangile que se trouve la plus longue prière de Jésus rapportée dans la Bible (Jean 17:1-26).
L’Évangile de Jean atteint des sommets lorsqu’il révèle l’amour intense qui unit le Père et le Fils, ainsi que les relations que l’on peut avoir avec eux si l’on cherche à être en union avec eux. Jean emploie les mots grecs pour « amour » et pour « aimer » plus souvent que les trois autres évangélistes réunis.
Un petit fragment sur papyrus de l’Évangile de Jean (quelques versets du chapitre 18) inscrit au catalogue sous le nom de papyrus Rylands 457 est considéré par de nombreux spécialistes comme le plus ancien manuscrit grec disponible des Écritures grecques chrétiennes. Il date de la première moitié du 2e siècle de n. è. Le fait qu’une copie de l’Évangile de Jean circulait à cette époque-là en Égypte (où ce fragment a été découvert) est un puissant argument montrant que la « Bonne nouvelle selon Jean » a été mise par écrit au 1er siècle de n. è. et par Jean lui-même.
Jean a écrit son Évangile pour que ceux qui le lisent ‘croient que Jésus est le Christ, le Fils de Dieu’ et qu’ils ‘aient la vie par le moyen de son nom’ (Jean 20:31).