Annuaire des témoins de Jéhovah 1971

On estime qu’aujourd’hui 924 274 000 personnes prétendent être chrétiennes. Pensez-​vous que la majorité d’entre elles sont engagées dans la grande course pour la foi ? Ont-​elles saisi fermement la vie éternelle ? N’êtes-​vous pas plutôt d’avis que la plupart des membres de la chrétienté croient que leur vie est le résultat d’une évolution ? Un grand nombre d’écoles de la chrétienté enseignent cette théorie plutôt que la création par Dieu dont parle la Bible. Quel est votre point de vue ?

Dans les systèmes religieux de la chrétienté on admet généralement que Jésus est le fondateur du christianisme, mais aujourd’hui un grand nombre de prétendus modernistes et d’hommes de peu de foi ne l’acceptent pas comme celui qui les a rachetés de la mort. Ils le considèrent comme un homme ordinaire qui a élaboré une excellente philosophie, a enseigné beaucoup de bonnes choses et a mené une vie exemplaire. Quant à dire qu’il est le Fils de Dieu né de la vierge Marie et qu’il a fourni la valeur de la rançon pour toute l’humanité, c’est à leurs yeux aller trop loin. Il y a aussi la création d’Adam et d’Ève par Dieu, ainsi que l’histoire de Noé et de son arche. Votre foi est-​elle suffisante pour croire à tout cela ?

Que pensait Pierre, dont beaucoup disent qu’il a été le premier pape de l’Église catholique ? Comme Jésus-Christ, il croyait aux Saintes Écritures et il déclara : “J’éveille vos facultés de penser clairement, afin que vous vous souveniez  des paroles dites à l’avance par les saints prophètes (...). Car, selon leur désir [celui des railleurs], ce fait échappe à leur attention, c’est qu’il y eut autrefois des cieux, et une terre qui était d’une manière compacte hors de l’eau et au milieu de l’eau par la parole de Dieu ; et que par ces moyens le monde de ce temps-​là subit la destruction quand il fut inondé d’eau. Mais par la même parole les cieux et la terre qui sont à présent, sont mis de côté pour le feu et réservés pour le jour du jugement et de la destruction des hommes impies.” — II Pierre 3:1-7.

Peut-être n’avez-​vous pas autant de foi que Pierre, qui croyait à ce qu’il a écrit à propos du déluge du temps de Noé et avait foi dans les paroles “dites à l’avance par les saints prophètes” et par Jésus-Christ qui déclara : “Comme furent, en effet, les jours de Noé, ainsi sera la présence du Fils de l’homme. De même, en effet, qu’en ces jours d’avant le déluge, on mangeait et on buvait, les hommes se mariant et les femmes étant données en mariage, jusqu’au jour où Noé entra dans l’arche, et qu’on ne tint compte de rien jusqu’au moment où le déluge vint et les emporta tous, ainsi sera la présence du Fils de l’homme.” (Mat. 24:37-39). Par ces mots Jésus répondait à une question que lui avaient posée ses disciples, savoir : “Dis-​nous : Quand seront ces choses, et quel sera le signe de ta présence et de la clôture du système de choses ?” (Mat. 24:3). Jésus-Christ, le Fils de Dieu, décrivit à ses disciples les nombreux événements qui surviendraient à la clôture du présent système de choses ou, si vous préférez cette expression, à la “fin du monde”. Lisez le vingt-quatrième chapitre de l’Évangile selon Matthieu. Cette lecture pourra vous ranimer, et vous désirerez peut-être vous engager dans le grand combat de la foi. Si vous croyez déjà à la Parole de Dieu, cela vous aidera sans aucun doute à continuer l’excellent combat pour la foi.

Parmi les événements importants qui devaient avoir lieu sur toute la terre dans les derniers jours du présent système  de choses, Jésus parla d’une grande œuvre de prédication à propos du Royaume de Dieu. Il fit cette prophétie : “Et cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par la terre habitée tout entière en témoignage à toutes les nations ; et alors la fin viendra.” — Mat. 24:14.

Jésus fit tressaillir les hommes en leur disant ce que des millions de gens récitent encore aujourd’hui : “Notre Père qui êtes aux cieux, que votre nom soit sanctifié. Que votre règne arrive ; que votre volonté soit faite sur la terre comme au ciel.” (Mat. 6:9, 10, Crampon 1905). Ne vous a-​t-​on pas enseigné cette prière et ne l’avez-​vous pas prononcée de temps à autre au cours de votre existence ? Cependant, combien de personnes qui récitent ces mots souhaitent vraiment que le Royaume de Jéhovah Dieu vienne pour exercer le pouvoir sur la terre ? Jésus-Christ, le Fils de Dieu, le désirait. Et vous ?

À QUOI VOUS INTÉRESSEZ-​VOUS ?

Durant sa vie sur la terre, Jésus s’est essentiellement intéressé au Royaume de Dieu et il s’y intéresse toujours. Dans son Sermon sur la montagne, il déclara : “Donc cherchez d’abord, sans cesse, le royaume et sa justice, et toutes ces autres choses vous seront données par-dessus.” (Mat. 6:33). Jésus instruisit les hommes, afin qu’ils parlent de ce Royaume, et il envoya ses douze disciples le prêcher à leurs semblables. Il leur dit : “Quand vous irez, prêchez en disant : ‘Le royaume des cieux s’est approché.’ Guérissez les malades, ressuscitez ceux qui sont morts, purifiez les lépreux, expulsez les démons. Vous avez reçu gratuitement, donnez gratuitement.” (Mat. 10:7, 8). Jésus désirait que ses disciples aident en tout lieu les hommes à comprendre que le Royaume de Dieu est pour l’humanité le seul espoir de saisir fermement la vie éternelle. “Quand Jésus eut fini de donner des instructions à ses douze disciples, il partit de là pour aller enseigner et prêcher dans leurs villes.” (Mat. 11:1). Après avoir enseigné dans la synagogue de Capernaüm et accompli quelques actions merveilleuses,  Jésus déclara à ses disciples : “‘Allons ailleurs, dans les bourgs voisins, afin que j’y prêche aussi, car c’est dans ce but que je suis sorti.’ Et il alla, prêchant dans leurs synagogues par toute la Galilée et expulsant les démons.” — Marc 1:38, 39.

Pendant trois ans et demi Jésus s’est entièrement consacré à l’enseignement et à la prédication dont le seul thème était le Royaume de Dieu et les bénédictions qu’il apportera à l’humanité. Puis il est mort sur le poteau de torture. Mais il savait que la bonne nouvelle du Royaume allait être prêchée jusqu’à la fin du présent système de choses. C’est pourquoi, après sa résurrection d’entre les morts, il dit à ses disciples : “Allez donc et faites des disciples de gens de toutes les nations, les baptisant au nom du Père et au nom du Fils et au nom de l’esprit saint, les enseignant à observer toutes les choses que je vous ai ordonnées. Et voici, je suis avec vous tous les jours jusqu’à la clôture du système de choses.” — Mat. 28:19, 20.

Les Saintes Écritures, dans le livre des Actes au chapitre deux Ac 2, nous apprennent qu’après être monté au ciel Jésus envoya l’esprit saint le jour de la Pentecôte de l’an 33 de notre ère, et que les 120 disciples qu’il avait instruits et formés ont tous été remplis de cette force active venant de Dieu. C’est ce jour-​là que Pierre est sorti et a parlé avec éloquence à une grande foule formée de milliers de personnes qui se trouvaient à Jérusalem. Ayant entendu le message que Pierre leur a transmis ce jour-​là, un grand nombre d’entre elles se sont sauvées de cette génération tortueuse et ont été baptisées. C’est alors que la bonne nouvelle du Royaume a commencé à se répandre jusqu’aux extrémités de la terre. À cette époque-​là, il y avait à Jérusalem ‘des Parthes et des Mèdes et des Élamites, et les habitants de Mésopotamie, et de Judée et de Cappadoce, du Pont et du district d’Asie, et de Phrygie et de Pamphylie, d’Égypte et des régions de la Libye, qui est près de Cyrène, et ceux de Rome en séjour ici, tant Juifs que prosélytes, Crétois et Arabes’. (Actes 2:9-11.) Une quinzaine  de nationalités étaient représentées par des hommes venus de nombreuses régions du monde connu d’alors. Le récit nous montre que beaucoup de ceux qui ont entendu le message que Pierre a transmis ce jour-​là ont été baptisés. Ces Juifs et prosélytes croyaient en Jéhovah Dieu et acceptaient désormais Jésus-Christ. Ils étaient heureux de rapporter dans leurs différents pays le message qu’ils avaient entendu. Ils étaient devenus des témoins chrétiens de Jéhovah parce qu’ils avaient foi en Jésus-Christ, le Fils de Dieu, qui les avait rachetés de la mort, et parce qu’ils croyaient au Royaume de Dieu. Ils s’engageaient à leur tour dans le grand combat de la foi et allaient devoir résister aux nombreuses religions différentes pratiquées par les habitants de leur pays. Le christianisme prenait un bon départ. Ces hommes voués et baptisés devaient être désormais des évangélisateurs, c’est-à-dire s’efforcer de convertir leurs semblables au christianisme pour que s’accomplissent les paroles suivantes de Jésus : “Vous serez mes témoins et à Jérusalem et dans toute la Judée et à Samarie et jusqu’à la partie la plus lointaine de la terre.” — Actes 1:8.

L’EXPANSION COMMENCE

La Parole de Dieu donne des preuves évidentes que Jérusalem, la Judée et Samarie ont reçu un excellent témoignage. L’évangélisateur Philippe s’est rendu dans la ville de Samarie où les foules ont prêté attention à ses déclarations. Pierre a été le premier à convertir des Gentils en parlant à Corneille qui, après s’être fait baptiser et avoir été engendré par l’esprit saint, a démontré qu’il était lui aussi chrétien. À propos du ministère de Paul et de Barnabas, nous lisons : “Ces hommes donc, après avoir été conduits une partie du chemin par la congrégation, continuèrent leur route à travers la Phénicie et la Samarie, relatant en détail la conversion des gens des nations, et ils causaient une grande joie à tous les frères.” (Actes 15:3). À l’aube du christianisme, l’œuvre connut une grande expansion, et les gens qui prêtèrent une oreille attentive à la vérité  contenue dans la Parole de Dieu se rassemblèrent dans des congrégations et accomplirent avec zèle la volonté de Dieu. Dans Actes 9:31 nous lisons : “Alors, en fait, la congrégation dans toute la Judée et la Galilée et la Samarie entra dans une période de paix et s’édifiait ; et comme elle marchait dans la crainte de Jéhovah et dans la consolation de l’esprit saint, elle se multipliait.” Cette condition de paix existait avant la conversion de Corneille, mais même lorsque les Gentils ont été convertis ils n’ont troublé en aucune façon les congrégations composées de chrétiens juifs, car ceux-ci comprenaient alors qu’une œuvre mondiale d’évangélisation devait être accomplie sur une échelle de plus en plus grande.

L’apôtre Paul est le fidèle chrétien qui a aidé le jeune homme Timothée à prendre fermement position pour la vérité et à ‘combattre l’excellent combat de la foi’. Paul a dû éprouver beaucoup de satisfaction en voyant ce jeune homme devenir très zélé, se qualifier pour la charge de surveillant dans une congrégation de Dieu et accomplir son œuvre d’excellente manière. Ayant saisi fermement la vie éternelle, Paul pouvait également exhorter Timothée a ‘prêcher la parole, à le faire de façon urgente en époque favorable et en époque difficile (...), à garder sa raison en toutes choses, à souffrir le mal, à faire l’œuvre d’un évangélisateur, à accomplir entièrement son ministère’. (II Tim. 4:2-5.) Au premier siècle, beaucoup d’hommes imitaient Paul et Timothée en prêchant la bonne nouvelle du Royaume. De même aujourd’hui, un grand nombre d’hommes et de femmes voués effectuent cette œuvre.

Que feriez-​vous si vous rencontriez Jésus allant de ville en ville et de village en village ? À l’exemple d’un certain homme, lui poseriez-​vous cette question : “Seigneur, est-​ce que ceux qui sont sauvés sont peu nombreux ?” Répondant à cet homme et à ceux qui étaient avec lui, Jésus déclara : “Faites de vigoureux efforts pour entrer par la porte étroite, parce que beaucoup, je vous le dis, chercheront à entrer et ne le pourront pas.” Sa réponse vous aurait-​elle  gêné, et auriez-​vous dit comme beaucoup de gens : “Je connais Jésus-Christ. Je vais à l’église et je communie régulièrement en souvenir du Christ.” L’homme en question entendit Jésus dire à ceux qui prétendaient le connaître : “Je ne sais pas d’où vous êtes. Éloignez-​vous de moi, vous tous, ouvriers d’injustice !” (Luc 13:23-27). Pour obtenir l’approbation de Jésus-Christ, il faut faire plus que parler et revêtir une simple apparence extérieure ; il est nécessaire de montrer sa foi et ses œuvres. Il faut faire de vigoureux efforts pour entrer par la porte étroite et ‘combattre l’excellent combat de la foi’, afin de ‘saisir fermement la vie éternelle’. Le faites-​vous ? Pratiquez-​vous une religion facile ? Jacques déclara : “La foi sans les œuvres est morte.” — Jacq. 2:26.

Beaucoup trop de gens appartenant à la chrétienté se cherchent aujourd’hui des excuses. Ils ne veulent pas effectuer l’œuvre que Jésus-Christ a accomplie lorsqu’il était sur la terre et qu’ont poursuivie ses disciples. C’est pourquoi dans la lettre qu’il écrivit aux Hébreux, l’apôtre Paul leur dit avec force : “Prenez garde de ne pas chercher des excuses pour repousser celui qui parle. Si eux, en effet, qui cherchèrent des excuses pour repousser celui qui donnait l’avertissement divin sur la terre, n’échappèrent pas, à bien plus forte raison nous n’échapperons pas, si nous nous détournons de celui qui parle des cieux.” (Héb. 12:25). Vous dites-​vous chrétien tout en cherchant des excuses pour ne pas obéir à la Parole écrite de Dieu ? Vous devriez remercier Dieu de ce que tous les hommes ne se soient pas cherché des excuses, mais qu’il y en ait encore qui combattent l’excellent combat de la foi, avertissent les nations de la destruction imminente du présent système de choses et annoncent le Royaume de Dieu qui est sur le point d’administrer toute la terre.

LA BONNE NOUVELLE ATTEINT L’AFRIQUE

Au début du christianisme, lorsque Pierre a parlé le jour de la Pentecôte, certains de ses auditeurs étaient venus d’Égypte et de Libye. Ces nations nous font penser au continent  africain. La bonne nouvelle du Royaume de Dieu est-​elle aujourd’hui prêchée diligemment en Afrique ? Il est certain que la chrétienté ne préconise pas le Royaume de Dieu comme seule espérance de l’humanité, mais plutôt les Nations unies. En revanche, les témoins chrétiens de Jéhovah ont-​ils annoncé la bonne nouvelle sur ce continent et se sont-​ils efforcés de développer la foi en Jésus-Christ et dans le Royaume de Dieu ? Voyons ce qu’il en est.

En 1923, W. R. Brown, un témoin de Jéhovah qui reçut plus tard le surnom de “Brown, l’homme de la Bible”, quitta la Trinité, une île des Antilles où il était né, avec sa femme et ses jeunes enfants pour se rendre en Afrique. Il avait foi en Jéhovah Dieu, en son Fils Jésus-Christ et dans son Royaume. Désirant faire connaître ce Royaume aux habitants d’Afrique occidentale, il est donc allé leur prêcher la bonne nouvelle. Il a parcouru de nombreux pays d’Afrique occidentale, dont la Sierra Leone, le Ghana, le Nigeria, le Cameroun et bien d’autres, et a surmonté de nombreuses difficultés.

En 1931, “Brown, l’homme de la Bible”, s’est installé à Lagos, au Nigeria, et a ouvert une filiale de la Société Watch Tower. Lors de la première assemblée, il n’y avait pour toute assistance que dix délégués. Cela n’a pas découragé “l’homme de la Bible”. Il s’est rendu compte que même si beaucoup de Nigérians connaissaient l’anglais, ils ne pourraient pas être vraiment frappés par le message tant qu’ils ne disposeraient pas d’imprimés dans leur langue maternelle. La Société a donc pris des dispositions pour traduire quelques imprimés en yorouba, en ibo, en itsekiri, en haoussa et en efik. Grâce à ces imprimés dans leur langue, les Nigérians ont pu être touchés par la vérité, et au moyen d’études bibliques à domicile, certains ont pu avoir foi dans la Parole de Dieu. En 1939, il y avait 636 témoins de Jéhovah dans ce pays. Ces chrétiens prêchaient régulièrement en compagnie de “Brown, l’homme de la Bible”, et proclamaient la bonne nouvelle du Royaume. Puis la Seconde  Guerre mondiale a éclaté. Le gouvernement a interdit l’entrée des imprimés de la Société. Cette interdiction a été levée en 1946, mais entre les années 1939 et 1946, avec pour seul auxiliaire la Bible, le nombre des membres de la congrégation chrétienne de Jéhovah au Nigeria a augmenté et atteint le chiffre de 3 542.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, la Société Watch Tower a ouvert l’École biblique de la Watchtower, appelée Galaad. En 1943, les premiers missionnaires diplômés de cette école étaient prêts à être envoyés dans toutes les parties du monde pour effectuer l’œuvre d’évangélisation. C’est en 1947 que des diplômés de l’École de Galaad ont été autorisés pour la première fois à se rendre à Lagos, au Nigeria.

Étant donné le taux élevé d’analphabétisme, il a été nécessaire d’apprendre à lire et à écrire à de nombreux Africains. En 1948, on a donc organisé dans les congrégations des témoins de Jéhovah des classes permettant d’apprendre à lire. Des milliers d’habitants d’Afrique occidentale ont ainsi appris à lire et à écrire grâce à ces cours gratuits. Dès lors un plus grand nombre de disciples se sont ajoutés aux congrégations et ont participé au ministère chrétien en prêchant la bonne nouvelle du Royaume de Dieu.

Des dizaines de milliers de personnes ayant écouté le message biblique étaient catholiques ou protestantes ; néanmoins, un grand nombre d’entre elles pratiquaient encore la polygamie. Avant d’être acceptées comme témoins chrétiens de Jéhovah, toutes ont dû opérer un changement dans leur vie. La Bible dit que l’homme doit être “mari d’une seule femme”, et que chaque homme doit avoir sa propre femme et chaque femme son propre mari (I Tim. 3:2 ; I Cor. 7:2). Pourquoi les Églises de la chrétienté permettent-​elles à leurs membres d’être polygames, alors que la Bible l’interdit aux chrétiens ? Quelle merveilleuse transformation s’est opérée dans la vie de ces Nigérians et de nombreux habitants d’autres pays d’Afrique qui ont pris la décision de  combattre l’excellent combat pour la foi ! Leurs anciens chefs religieux de la chrétienté se sont moqués d’eux, mais cela a laissé indifférents ces vrais chrétiens, car, à l’exemple de l’apôtre Paul, ils désirent pouvoir dire : “J’ai combattu l’excellent combat, j’ai fait la course jusqu’au bout, j’ai observé la foi.” — II Tim. 4:7.

Environ cinquante années après que “Brown, l’homme de la Bible”, s’est rendu en Afrique pour encourager la vraie foi chrétienne, plus de 118 000 témoins chrétiens de Jéhovah proclament la bonne nouvelle du Royaume de Dieu dans sept pays d’Afrique occidentale.

Considérons maintenant la Zambie, pays d’Afrique centrale. La prédication du Royaume de Dieu y a commencé en 1924. À cause d’interdictions injustes, les témoins de Jéhovah ont été persécutés et harcelés pendant de nombreuses années ; les choses allèrent donc lentement. Ce n’est qu’en 1947, tandis que la bonne nouvelle du Royaume était proclamée par 6 114 personnes, que l’œuvre a vraiment commencé à progresser. Ce pays était alors connu sous le nom de Rhodésie du Nord. Une filiale fut ouverte à Lusaka en 1948, et en l’espace d’une année seulement le nombre des proclamateurs a atteint le chiffre de 11 606. Cette année-​là vit également l’arrivée des premiers diplômés de l’École de Galaad. Ils venaient apporter leur aide dans l’œuvre d’évangélisation et dans l’organisation de l’activité chrétienne. Ils ont également participé au programme prévu dans les congrégations pour apprendre à lire et à écrire aux analphabètes.

Le gouvernement a récemment demandé aux missionnaires de la Société Watch Tower de quitter le pays, et l’année dernière les autorités ont interdit aux témoins de Jéhovah d’aller de maison en maison pour convertir les gens à la foi chrétienne. Ils ne peuvent désormais parler de la Bible qu’à leurs compagnons, afin de les édifier dans la foi, et à ceux qui leur demandent des renseignements sur leur œuvre chrétienne. Malgré cette interdiction de l’activité de maison en maison et de village en village, le rapport de Zambie pour l’année de service 1970 indique que les habitants de ce pays désirent écouter ce que les témoins chrétiens  ont à leur dire, et que des milliers de personnes nouvellement intéressées par la vérité viennent dans leurs Salles du Royaume. En fait, l’année dernière, 33 699 personnes et familles bien disposées ont étudié chaque semaine en compagnie des témoins de Jéhovah qui, au nombre de 50 655, ont participé à la proclamation de cette bonne nouvelle du Royaume. Le soir du 22 mars 1970, 157 013 Zambiens ont assisté à la Commémoration de la mort de Jésus-Christ.

La Bible, vers laquelle ont été dirigées les pensées des habitants de la Zambie, a eu une influence heureuse sur les mœurs de ces derniers. Le périodique The African Weekly du 30 août 1950 déclara : “Les chrétiens de la Watchtower habitant nos communes (...) sont très zélés, mais je suis heureux de dire que leur activité est vraiment excellente et réduit le nombre des luttes entre Africains de ces communes. Dès qu’ils font partie de la Watchtower, (...) ces chrétiens [témoins de Jéhovah] ne luttent plus les uns contre les autres. Ils ne fréquentent plus les débits de boissons pour se mêler aux autres hommes ou aux femmes.” Les principes moraux des témoins de Jéhovah de Zambie sont tirés de la Bible et sont les mêmes que ceux des témoins de Jéhovah du monde entier. En Zambie il y a aujourd’hui un témoin de Jéhovah pour 89 habitants. On peut réellement dire que toutes les familles de Zambie ont entendu la bonne nouvelle du Royaume de Dieu. C’est donc à chacune d’elles de décider si elle combattra l’excellent combat de la foi et saisira fermement la vie éternelle. Les Zambiens ne pourront jamais dire : “Nous n’avons pas eu la chance d’entendre la bonne nouvelle.”

Il y a dix-neuf siècles, quelques chrétiens ont quitté Jérusalem après avoir écouté Pierre et se sont rendus en Égypte, en Libye et peut-être dans d’autres régions de l’immense continent africain. Philippe a parlé à un eunuque éthiopien qui retournait dans son pays natal. Peut-​on dire que le témoignage sur Jésus a été rendu jusqu’à la partie la plus lointaine de la terre, y compris en Afrique ? Le tableau ci-après indique l’œuvre accomplie par les témoins chrétiens de Jéhovah.

 AFRIQUE

Nombre de Nombre de Missionnaires

Année pays témoins de Jéhovah de Galaad

1940 11 6 612 —

1950 29 53 787 46

1960 42 131 321 177

1970 51 250 915 328

EN ASIE

Le jour de la Pentecôte de l’an 33 de notre ère, des gens venus de Parthie, de Médie, d’Élam, de Cappadoce et du district d’Asie ont écouté les déclarations de Pierre. Et aujourd’hui ? La majeure partie de l’Asie est habitée par des non-chrétiens. L’islam exerce son emprise sur une population d’environ 374 000 000 de personnes, le shintoïsme sur 70 000 000, le taoïsme sur 54 000 000, le confucianisme sur 371 000 000, le bouddhisme sur 176 000 000 et l’hindouisme sur 435 000 000. Dans toute l’Asie, environ 120 000 000 de gens prétendent être chrétiens. Mais montrent-​ils leur foi dans le Royaume de Dieu ? Le prêchent-​ils? Non. Ils appartiennent seulement à une Église de la chrétienté, et dans la plupart des cas ils pratiquent une seconde religion non chrétienne. Cependant, la bonne nouvelle du Royaume de Dieu se fait-​elle entendre en Asie ? Certainement.

En 1949, la Société Watch Tower a pu envoyer ses premiers missionnaires en Corée, alors que dans tout le pays treize personnes seulement déployaient l’activité des témoins de Jéhovah, c’est-à-dire allaient de maison en maison pour prêcher la bonne nouvelle du Royaume de Dieu. Les missionnaires y ont rencontré cinq chrétiennes qui étaient restées fermes, même dans un camp de concentration. Durant l’occupation japonaise en Corée, ces cinq femmes, dans les chaînes, avaient refusé de se prosterner devant l’empereur et d’accepter sa religion. Elles ont été cruellement torturées, mais ont continué de combattre l’excellent combat pour la foi. Elles ont été libérées après la Seconde Guerre mondiale et ont continué avec ardeur de proclamer la bonne nouvelle du Royaume. Elles le font encore aujourd’hui.

 Comment les Coréens ont-​ils réagi à la proclamation de la bonne nouvelle ? En 1960, la Société Watch Tower avait envoyé vingt-deux missionnaires, et plus de 3 800 Coréens s’étaient joints à eux dans l’activité. En 1970, ils étaient 12 267 qui prêchaient et enseignaient la bonne nouvelle du Royaume de Dieu. Il est absolument remarquable de constater que 6 575 Coréens ont été baptisés durant les trois années écoulées, ce qui signifie que la moitié de tous les témoins de Corée se sont engagés dans le grand combat pour la foi depuis 1967.

Nous pouvons considérer l’Inde, un autre pays d’Asie. Que s’y est-​il passé ? En 1914, il y avait quatre témoins de Jéhovah dans ce pays. Ce n’est qu’en 1926 que la Société Watch Tower a ouvert une filiale à Bombay par suite de l’activité de quelques jeunes chrétiens très zélés venus d’Angleterre et qui avaient la conviction que l’œuvre d’évangélisation devait être effectuée en Inde. Ils se sont aperçus qu’il est difficile de convaincre les Hindous que la Bible est vraiment la Parole de Dieu, car ceux-ci ont été pendant des siècles imprégnés de leurs croyances religieuses. Des progrès ont néanmoins été réalisés, et pour la première fois en avril 1947, deux missionnaires de l’École de Galaad ont pu entrer dans ce pays pour aider ceux qui étaient déjà engagés dans l’excellent combat pour la foi.

L’Inde est un pays aux dieux innombrables, aux langues nombreuses, aux coutumes multiples et aux genres de vie très divers. Le missionnaire doit s’y adapter, afin de toucher les différents types de personnalité. La création de Jéhovah est composée de toutes sortes de gens. Où qu’ils soient sur la terre, on doit leur donner la possibilité d’entendre parler du Royaume de Dieu, même si quelques-uns seulement l’acceptent. L’activité des témoins a été bénie, puisque aujourd’hui 3 347 personnes proclament le Royaume de Dieu en dépit de très grands obstacles. Pourriez-​vous être ‘remplaçant de Christ’ et le représenter dans un pays comme l’Inde ? Cela mettrait sans aucun doute à l’épreuve vos aptitudes de combattant. — II Cor. 5:20.

 Comparé à de nombreuses autres parties de la terre, le Japon a dû attendre plus longtemps avant de pouvoir entendre la bonne nouvelle du Royaume. En 1912, Charles Russell, premier président de la Société Watch Tower, a visité le Japon à la tête d’un comité de l’Association internationale des Étudiants de la Bible pour reconnaître le champ religieux en Orient. Les voyageurs ont remarqué que les missionnaires des religions chrétiennes traditionnelles étaient très découragés, et le pasteur Russell en a conclu que le peuple japonais avait besoin de l’évangile du Royaume ainsi que de la proclamation de la seconde présence du Christ et de l’établissement de son Royaume de justice. Toutefois, ce n’est qu’en 1927 qu’un Américain d’origine japonaise a été envoyé au Japon pour essayer d’y implanter l’œuvre. Avec l’aide de quelques pionniers zélés, un maximum de 110 ministres a été atteint en 1938. Cette année-​là, 1 125 817 exemplaires de L’Âge d’Or, qui a précédé Réveillez-vous ! ont été distribués aux Japonais. Plus tard, le 21 juin 1939, tous les témoins de Jéhovah ont été arrêtés. Les membres des autres organisations prétendues chrétiennes n’ont pas été incarcérés, parce que le gouvernement ne trouvait rien à redire aussi longtemps que les membres de ces Églises dites chrétiennes adoraient en même temps les dieux du shinto, au nombre de huit millions. En revanche, les témoins de Jéhovah ont été mal considérés parce qu’ils ne se sont pas joints au culte des dieux du shinto. Ils ont été accusés de “préconiser une religion monothéiste en faveur de Jéhovah”. Ceux qui ont refusé de renier leur Dieu Jéhovah ont été longuement jugés à huis clos et condamnés à cinq ans de prison, et quelques-uns ont été de nouveau condamnés à l’expiration de leur première peine. Ceux qui se trouvaient encore en prison au moment de l’occupation américaine en 1945 ont été libérés à ce moment-​là.

La Société espérait reprendre son activité chrétienne parmi la population japonaise de plus de 82 millions d’habitants ; c’est ce qu’elle a fait en 1949, quand plusieurs Hawaïens  d’origine japonaise sont arrivés au Japon après avoir reçu une formation de missionnaires à l’École de Galaad. En 1950, la Société Watch Tower avait déjà envoyé dans ce pays vingt-six missionnaires ; en 1960, ils étaient soixante-dix, et en 1970, quatre-vingts. Ces proclamateurs de la bonne nouvelle du Royaume ont-​ils obtenu des résultats ? Aujourd’hui, les Japonais qui effectuent l’œuvre ordonnée par Jésus sont au nombre de 9 478.

La Société a commencé à imprimer La Tour de Garde en japonais en 1951 et Réveillez-vous ! en 1956. Nous imprimons maintenant au Japon plus de 7 400 000 périodiques chaque année. Il y a 228 congrégations de témoins chrétiens de Jéhovah. Voyez ce qui a été fait dans toute l’Asie au cours des trente dernières années, en considérant le tableau ci-dessous.

ASIE

Nombre de Nombre de Missionnaires

Année pays témoins de Jéhovah de Galaad

1940 7 541 —

1950 15 1 485 69

1960 26 11 568 265

1970 28 30 693 257

EN EUROPE

Le jour de la Pentecôte de l’an 33 de notre ère, il y avait à Jérusalem des gens venus de Rome. À leur retour, ils ont sans doute communiqué le message du Royaume à d’autres Romains. Plus tard, Paul et quelques disciples du Christ ont porté le message en Grèce, en Italie et peut-être en Espagne, ainsi que dans d’autres pays d’Europe. Aujourd’hui, la bonne nouvelle du Royaume de Dieu est proclamée dans tous les pays de ce continent. Même durant la Première et la Seconde Guerre mondiale, tandis que toutes les Églises de la chrétienté étaient divisées et que leurs membres s’entre-tuaient, les vrais témoins chrétiens de Jéhovah prêchaient avec zèle la bonne nouvelle du Royaume de Dieu. Ils ont beaucoup souffert pour n’avoir  pas voulu prendre part aux massacres de leurs voisins, et en Allemagne des milliers d’entre eux ont été emprisonnés ou envoyés par Hitler dans des camps de concentration.

Quand Hitler a pris le pouvoir en janvier 1933, il était évident qu’il avait résolu de s’en servir pour combattre sans pitié les témoins chrétiens de Jéhovah. Il interdit leur œuvre la même année, et des milliers de témoins furent pourchassés comme des bêtes et arrêtés. Pendant de nombreux mois, des tribunaux spéciaux furent très occupés à condamner des gens qui n’avaient jamais comparu auparavant devant la justice pour avoir commis un délit quelconque. Les condamnations étaient de cinq années ou davantage. Plus tard, beaucoup de témoins furent emmenés dans les camps de concentration, et selon toute apparence il semblait bien que les témoins chrétiens de Jéhovah allaient être anéantis.

En 1932, le dernier rapport reçu d’Allemagne avant l’interdiction de l’œuvre indiquait que 14 453 témoins de Jéhovah avaient participé à la prédication du Royaume. En 1946, après l’effondrement de la machine de guerre allemande et l’ouverture des portes des camps de concentration, mais non des tombes, 11 415 chrétiens voués étaient toujours engagés dans le grand combat pour la foi. Dix ans plus tard, ce nombre était passé à 50 530, et en 1970, il y avait en Allemagne de l’Ouest 86 252 témoins chrétiens de Jéhovah. Les survivants n’ont jamais renoncé. Ils ont prêché. À Berlin-Ouest, il y a un autre groupe de 5 396 témoins chrétiens qui participent à l’activité de maison en maison. Derrière le mur de Berlin et le rideau de fer, des milliers d’autres témoins accomplissent l’œuvre de témoignage et parlent du Royaume de Dieu aux Allemands de l’Est, soumis au régime communiste, bien que ces chrétiens ne bénéficient pas de la même liberté d’expression que ceux qui sont à l’ouest du rideau de fer. Des milliers de témoins allemands sont morts parce qu’ils sont restés fidèlement attachés aux principes justes, mais les survivants ont fait connaître la voie du salut à des dizaines de milliers de  personnes et continuent d’aider leurs semblables à saisir fermement la vie éternelle.

La France a toujours été un solide bastion du catholicisme. L’Histoire montre avec quelle force des cardinaux ont souvent dominé la scène politique. La bonne nouvelle du Royaume de Dieu devait néanmoins y être prêchée dans les “derniers jours” ; elle a commencé à être proclamée en 1904. L’œuvre des témoins de Jéhovah a eu un petit commencement et elle a été officiellement reconnue le 27 août 1919. En 1940, à cause de l’invasion hitlérienne, les 320 proclamateurs de la bonne nouvelle ont été obligés de travailler clandestinement. Mais après la guerre, lorsque l’interdiction a été levée en 1947, 2 380 personnes se sont mises à l’œuvre. Même durant ces années de grandes difficultés, la prédication avait continué et produit d’excellents résultats. Lors de la première assemblée internationale tenue au Palais des Sports de Paris en 1951, 10 456 personnes ont écouté le discours du président de la Société intitulé “La religion résoudra-​t-​elle la crise mondiale ?” Cette année-​là, 7 136 témoins de Jéhovah ont prêché le Royaume de Dieu dans toute la France. Aujourd’hui, vingt-trois ans après la reconnaissance officielle de l’œuvre des témoins de Jéhovah en 1947, il y a dans ce pays une organisation qui croît rapidement et qui compte 36 721 ministres rendant un puissant témoignage en faveur de Jéhovah Dieu et de Jésus-Christ, son Fils.

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, une ère nouvelle et florissante a commencé pour les témoins de Jéhovah d’Italie. Déjà pendant ce conflit, la Société avait invité plusieurs Américains d’origine italienne à suivre les cours de l’École de Galaad et à se préparer à servir en Italie dès qu’il serait possible d’y envoyer des évangélisateurs. Le premier d’entre eux arriva dans ce pays en octobre 1946. Seulement 120 témoins chrétiens de Jéhovah participaient à la prédication. Dans ce pays essentiellement catholique, où paradoxalement le communisme progresse très rapidement, les gens sont inquiets et désirent vivement savoir ce qu’enseigne réellement la Bible. En 1970, il y avait en Italie 372 congrégations  de témoins de Jéhovah, depuis la pointe de la botte jusqu’à la frontière suisse. Cette même année, 18 636 chrétiens ont fait connaître à leurs semblables la vérité contenue dans la Parole de Dieu et ont dévoilé les erreurs de la chrétienté, qui va à la ruine. Il faut avoir la foi pour prendre position en faveur du Royaume de Dieu et contre la hiérarchie du Vatican.

Le nombre des témoins chrétiens de Jéhovah augmente rapidement dans trois des pays catholiques les plus puissants d’Europe. Mais cela est également vrai de tout ce continent. Jésus a dit que le message qu’il avait donné à ses disciples devait être prêché jusqu’à la partie la plus lointaine de la terre. Cela s’accomplit de nos jours, et des milliers de personnes savent maintenant que la prophétie de Daniel est en train de se réaliser. Elle déclare : “Dans le temps de ces rois, le Dieu des cieux suscitera un royaume qui ne sera jamais détruit, et qui ne passera point sous la domination d’un autre peuple ; il brisera et anéantira tous ces royaumes-​là, et lui-​même subsistera éternellement.” (Dan. 2:44). Croyez-​vous à ces paroles écrites par Daniel sous l’inspiration de Jéhovah Dieu ? Le tableau ci-dessous devrait vous aider à vous rendre compte que des centaines de milliers de personnes vouées à Dieu y croient.

EUROPE

Nombre de Nombre de Missionnaires

Année pays témoins de Jéhovah de Galaad

1940 13 17 414 —

1950 24 142 675 101

1960 26 337 053 305

1970 30 442 707 339

DANS LES ÎLES DE L’ATLANTIQUE, DES ANTILLES ET DE LA MÉDITERRANÉE

Les disciples de Jésus-Christ visitèrent les îles de la Méditerranée, mais celles de l’océan Atlantique et de la mer des Antilles, ainsi que celles de l’hémisphère occidental, étaient alors des parties inconnues du monde. Par contre, ces régions sont aujourd’hui comprises dans “la partie la plus lointaine de la terre”.

 Les témoins de Jéhovah sont conscients de leur responsabilité de prêcher et d’enseigner, et ils désirent ‘faire des disciples de gens de toutes les nations, les baptisant et les enseignant à observer toutes les choses que Jésus-Christ a ordonnées’. (Mat. 28:19, 20.) Une grande œuvre de proclamation et d’instruction doit donc être effectuée jusque dans les îles.

C’est en 1945 que la république Dominicaine a reçu ses premiers missionnaires venant de Galaad, l’École biblique de la Watchtower. À leur arrivée il n’y avait aucun témoin de Jéhovah. Jusqu’en 1949, leur œuvre d’évangélisation n’a rencontré qu’une très faible opposition. Mais cette année-​là, un prêtre catholique s’est opposé à leur activité et a menacé de faire expulser quelques-uns des missionnaires. Il y en avait alors vingt-deux dans plusieurs villes du pays. Les prêtres catholiques avaient averti leurs paroissiens de n’avoir aucune relation avec les témoins de Jéhovah. Plus tard, ils ont persuadé la police de relever les noms de leurs paroissiens qui se rendaient aux réunions des témoins de Jéhovah. En juin 1950, le serviteur de filiale fut convoqué au bureau du secrétaire de l’Intérieur, où on lui fit savoir que désormais l’œuvre de prédication des témoins de Jéhovah était illégale et interdite.

Durant la période d’interdiction, les témoins se sont réunis dans des maisons privées appartenant à des personnes bien disposées. En 1956, l’opposition a diminué pendant quelque temps, puis une terrible persécution s’est soudainement abattue sur tous les témoins de Jéhovah de la république Dominicaine. Ils ont été recherchés, battus et emprisonnés. Les prêtres catholiques ont pris la tête de ce mouvement en jetant l’opprobre sur les témoins. Ils ont utilisé des voitures munies de haut-parleurs d’où ils exhortaient les gens, dès les premières heures du matin, à ne pas parler aux témoins de Jéhovah et à brûler leurs imprimés, ou à les donner au prêtre qui le ferait à leur place. De jeunes catholiques excités par les prêtres ont attaqué à coups de pierres plusieurs maisons de témoins de Jéhovah.  Les missionnaires ont été expulsés. Pourquoi ? Pour avoir propagé les vérités que Jésus révéla à son époque.

Quelques années plus tard, il y eut un changement de gouvernement, et l’Église catholique perdit beaucoup de son pouvoir et de son influence, non seulement sur le gouvernement, mais aussi sur le peuple. En 1960, les missionnaires de la Société Watch Tower furent autorisés à revenir en république Dominicaine. On en compte aujourd’hui trente-cinq dans ce pays où il y a une très bonne organisation chrétienne de 3 591 ministres, et les gens les écoutent. Dans cette petite île des Antilles, les témoins de Jéhovah ont beaucoup souffert, mais la joie de pouvoir y revenir et éclairer les gens compense tout cela. Ils se sont engagés dans le grand combat pour la foi et y ont persévéré. Jéhovah a béni ses témoins qui prêchent aujourd’hui la bonne nouvelle du Royaume de Dieu dans toute l’île.

Cuba, un autre pays catholique, offre une histoire très intéressante. La bonne nouvelle du Royaume de Jéhovah Dieu a atteint ce pays dès 1918. La première congrégation fut formée en 1922, et il y eut une assemblée à Palma Soriano, dans la province de l’Oriente, à laquelle assistèrent 100 personnes. La proclamation de la bonne nouvelle continua de progresser régulièrement, et en 1944 il fut possible d’envoyer à Cuba plusieurs missionnaires diplômés de Galaad, l’École biblique de la Watchtower. À la fin de cette année-​là, il y avait 1 260 témoins. L’œuvre progressa de façon continue, et en 1959 on comptait 12 140 témoins de Jéhovah dans l’île ainsi que vingt-deux missionnaires. Puis il y eut un changement de gouvernement, mais aucune difficulté particulière ne s’est présentée durant les quelques années suivantes. Cependant, l’importation des imprimés de la Société a finalement été interdite et leur impression sur place arrêtée. L’œuvre de témoignage en faveur du Royaume de Dieu s’est néanmoins poursuivie dans les maisons privées grâce à l’activité des études bibliques. La prédication du Royaume de Dieu a été l’objet de pressions de plus en plus fortes ; de nombreuses Salles du Royaume ont été fermées  et quelques-unes brûlées, mais le ministère chrétien n’a pas été arrêté. Il y a aujourd’hui beaucoup plus de témoins de Jéhovah à Cuba qu’il n’y en avait en 1965, lorsque le rapport de leur activité a paru pour la dernière fois dans l’Annuaire des témoins de Jéhovah (angl.). Cette année-​là, il y avait 18 078 proclamateurs réguliers. De 1959 à 1965, le nombre des témoins était passé de 12 000 à 18 000. Quelles que soient les difficultés existant dans un pays, un véritable chrétien actif prêche, enseigne et continue de saisir fermement la vie.

Dans la Méditerranée, l’île de Chypre a été très souvent visitée par les premiers chrétiens. Des congrégations y ont été formées. Le martyre d’Étienne a été suivi par la persécution des chrétiens et leur dispersion ; certains disciples sont allés à Chypre où ils ont rendu témoignage aux Juifs qui y habitaient. Quelques chrétiens cypriotes se sont rendus à Antioche, sur la côte syrienne en face de Chypre, et y ont prêché avec beaucoup de succès parmi des gens qui, comme eux, parlaient le grec (Actes 11:19, 20). Lorsque Paul et Barnabas, accompagnés de Jean Marc, ont quitté Antioche pour effectuer leur premier voyage missionnaire, ils ont d’abord prêché à Chypre, l’île natale de Barnabas.

À ce jour, huit évangélisateurs de l’École de Galaad ont été envoyés dans l’île. Douze congrégations y ont été formées, et 562 ministres du Royaume de Dieu parlent de la paix aux habitants de cette île où règne une grande agitation.

Voici le rapport progressif sur l’œuvre effectuée durant les trente dernières années dans les îles de l’Atlantique, des Antilles et de la Méditerranée :

ÎLES DE L’ATLANTIQUE, DE LA MÉDITERRANÉE ET DES ANTILLES

Nombre de Nombre de Missionnaires

Année pays témoins de Jéhovah de Galaad

1940 6 803 —

1950 16 12 938 148

1960 43 25 508 187

1970 42 49 337 163

 DANS LES ÎLES DU PACIFIQUE

Les témoins de Jéhovah n’ont pas prêché dans toutes les îles du Pacifique, qui sont très nombreuses. Si nous prenons le cas des Philippines, nous constatons que ce pays est constitué de 7 100 îles qui s’étendent sur 1 850 kilomètres du nord au sud, et 1 100 kilomètres de l’est à l’ouest. Onze de ces îles couvrent la majeure partie de la superficie totale. Seules 462 îles ont une superficie supérieure à deux kilomètres carrés et demi. Mais faisons un retour en arrière. En 1912, Charles T. Russell visita Manille et prononça un discours public à l’opéra de cette ville. L’intérêt suscité par ses discours incita beaucoup de personnes à écrire à la Société Watch Tower en Amérique pour qu’elle leur envoie des imprimés, et un grand nombre d’entre elles, ayant la conviction que ce qu’elles avaient entendu est la vérité, commencèrent à distribuer des livres à leurs amis.

Le 7 décembre 1941, la guerre éclata dans le Pacifique, et les Japonais envahirent les îles Philippines. Le serviteur de la filiale étant un citoyen américain fut emprisonné, et la filiale fermée. Les témoins de Jéhovah furent pourchassés, mais un grand nombre d’entre eux purent rester libres et continuer de déclarer la bonne nouvelle durant toute la guerre, en prêchant dans de petites villes et dans les montagnes où beaucoup d’entre eux s’étaient enfuis en compagnie d’autres réfugiés. Une œuvre excellente fut ainsi accomplie.

En 1947, N. H. Knorr, président de la Société Watch Tower, visita la filiale peu après sa réouverture et prononça un discours public devant un auditoire de 4 200 personnes. Cette année-​là, 2 902 ministres participaient à l’activité de maison en maison. Beaucoup d’imprimés de la Société ne tardèrent pas à être publiés dans les nombreuses langues parlées en république des Philippines, et un grand nombre de frères philippins furent invités à suivre les cours de l’École de Galaad. Ils y reçurent une bonne formation et retournèrent aux îles Philippines pour contribuer à une meilleure organisation de l’œuvre de prédication. En 1960,  31 608 proclamateurs témoins de Jéhovah prêchaient la bonne nouvelle, et en 1970 il y en avait 54 789. Ils sont répartis dans 1 309 congrégations.

Les îles Fidji, dans le Pacifique Sud, sont très connues, et les voyageurs qui s’y rendent trouvent le peuple fidjien très attachant. Quelques témoins de Jéhovah d’Australie visitèrent ces îles dans les années “vingt”, et une congrégation solide ne tarda pas à être formée. Ce petit groupe de chrétiens ne manqua pas d’être remarqué par les ennemis de la vérité biblique. Le clergé se mit à critiquer leur message, et en 1932 le gouverneur des îles fit même incarcérer un témoin parce qu’il était chrétien. Une loi fut bientôt promulguée pour interdire l’entrée des imprimés de la Société Watch Tower. Même les livres qui avaient déjà été expédiés dans ces îles furent confisqués et brûlés. En janvier 1941, l’interdiction frappant l’importation des imprimés de la Société devint encore plus stricte, et des condamnations sévères furent prononcées contre ceux qui étaient trouvés en possession de tels imprimés.

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, cette interdiction devint moins rigide, et en 1945 le gouvernement décréta que la circulation de toutes publications approuvées par lui était autorisée dans le pays. Les témoins de Jéhovah des îles Fidji organisent maintenant des réunions publiques. Ils ont dû combattre longtemps et vigoureusement pour la foi, mais un excellent témoignage a été rendu. Du 9 au 12 novembre 1969, une assemblée internationale s’est tenue à Suva, et 1 621 personnes y ont assisté.

Les habitants du Pacifique Sud aiment la vie et la justice. Ils ont le droit d’être instruits sur la vie éternelle. Votre foi vous incite-​t-​elle à proposer votre aide ? Le tableau ci-après indique les progrès réalisés par les témoins de Jéhovah de ces îles qui, pour beaucoup, paraissent être la partie la plus éloignée de la terre.

 ÎLES DU PACIFIQUE

Nombre de Nombre de Missionnaires

Année pays témoins de Jéhovah de Galaad

1940 4 3 819 —

1950 6 16 807 25

1960 17 52 671 82

1970 30 91 782 150

EN AMÉRIQUE DU NORD

Un “nouveau monde” a été découvert au quinzième siècle, et durant les siècles suivants, des Européens sont partis vers l’ouest. Un grand nombre de personnes aspirant à la liberté religieuse ont fui en Amérique du Nord. Ces gens recherchaient un pays neuf où l’Église et l’État ne s’associeraient pas, tels des amants, pour opprimer leurs sujets. Un grand nombre de nouvelles religions ont vu le jour au cours des années, et actuellement il y en a plus de 270 rien qu’aux États-Unis, la plupart d’entre elles cherchant à s’affranchir des traditions des chefs religieux puissants. En 1884, un petit groupe d’étudiants sincères de la Bible fit enregistrer la Société connue aujourd’hui sous le nom de Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania. Elle fut constituée pour répandre la vérité biblique dans de nombreuses langues en mettant l’accent sur la proclamation de la bonne nouvelle du Royaume de Dieu. La Société Watch Tower eut un faible commencement, mais elle a progressé au cours des quatre-vingt-six années écoulées ; ses membres sont maintenant capables de transmettre dans le monde entier le témoignage qui, selon Jésus, devait être rendu dans les “derniers jours”. Charles T. Russell, son premier président, fut un grand prédicateur et un ardent combattant pour la vraie foi. Il parcourut de long en large les États-Unis et prononça des discours dans de nombreux pays du monde, proclamant que le Royaume de Dieu et du Christ ainsi que la seconde présence de ce dernier étaient le seul espoir de salut pour l’homme. Il démontra également que l’enseignement religieux du clergé orthodoxe, protestant, catholique ou juif était fondé sur des traditions humaines. Il prouva à l’aide de la Bible qu’il n’existe pas d’enfer de feu et de soufre dans  lequel iraient les âmes humaines après la mort. En fait, on a souvent écrit que Russell éteignait le feu de l’enfer. Il démontra à l’aide des Écritures que l’homme ne possède pas une âme, mais qu’il est une âme, et que lorsqu’il meurt il va dans la tombe commune aux hommes où il reste jusqu’à sa résurrection d’entre les morts pour la vie sur une terre paradisiaque. Il prouva que la Trinité n’existe pas. Le pasteur Russell donna un nouvel essor à l’étude de la Bible et incita les hommes à avoir foi en Dieu et en sa Parole écrite plutôt que dans les théories et les fictions des hommes. Cela attira sur lui et sur tous ses collaborateurs la colère du clergé. Cependant, les témoins chrétiens de Jéhovah sont toujours là, et ils continuent de proclamer les vérités contenues dans la Bible.

Durant la Première Guerre mondiale, J. F. Rutherford, second président de la Société Watch Tower, fut emprisonné en 1918 avec plusieurs autres membres importants de la Société, à cause de leur prédication énergique du Royaume de Dieu comme seule espérance de l’homme. Le clergé fut l’instigateur de cette incarcération, mais en 1919-​1920 la cour d’appel annula les accusations de sédition portées contre eux, et ces hommes fidèles parurent de nouveau en public pour proclamer à des milliers de personnes la bonne nouvelle du Royaume de Dieu.

Durant la Seconde Guerre mondiale, les témoins de Jéhovah furent de nouveau persécutés. Aux États-Unis, beaucoup furent emprisonnés. Des Salles du Royaume furent incendiées, et un grand nombre de témoins de Jéhovah furent chassés de certaines villes pour avoir prêché le message de la Bible de maison en maison. De 1939 à 1945, les témoins de Jéhovah ont connu certaines des années les plus difficiles. Cependant, ils ont combattu l’excellent combat de la foi. Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclata en 1939, il y avait aux États-Unis 41 902 proclamateurs du Royaume. Mais en 1946, ils étaient 65 922, et maintenant ils sont 388 920 témoins. Avez-​vous rencontré quelques-uns d’entre eux ? Lorsqu’ils ont frappé à votre porte, avez-​vous écouté ce qu’ils avaient à vous dire ? Ils s’efforceront  encore de vous rendre visite en 1971 et aussi longtemps que “cette bonne nouvelle du royaume” devra être prêchée.

Le Canada offre une histoire semblable. Le 4 juillet 1940, le gouvernement interdit l’œuvre des témoins de Jéhovah alors qu’ils étaient 6 813 dans ce pays. La filiale de Toronto fut fermée. Tous les imprimés furent saisis, mais les témoins chrétiens continuèrent leur ministère en se servant uniquement de la Bible. Ils utilisèrent également toutes les publications qu’ils pouvaient trouver chez eux. L’interdiction de la Société fut finalement levée en 1944, et quand les rapports furent de nouveau envoyés par toutes les congrégations, on s’aperçut qu’elles comptaient davantage de membres puisque ceux-ci étaient au total 10 345. Durant ces quatre années de clandestinité, les témoins ont mené un dur combat pour la foi et ont obtenu d’excellents résultats. Le rapport indique qu’ils continuent de travailler aussi diligemment en manifestant une foi véritable. Au Canada, il y a actuellement 46 808 témoins de Jéhovah.

Examinez un instant l’accroissement enregistré en Amérique du Nord. Il reflète bien l’activité déployée pour prêcher de maison en maison et conduire des études bibliques. Si vous prêtez attention à la Parole de Dieu, peut-être désirerez-​vous aussi vous engager dans le grand combat pour la foi.

AMÉRIQUE DU NORD

Nombre de Nombre de Missionnaires

Année pays témoins de Jéhovah de Galaad

1940 7 65 577 —

1950 12 138 108 492

1960 12 319 560 858

1970 12 498 736 823

EN AMÉRIQUE DU SUD

Sur le plan religieux, l’Amérique du Sud a toujours été une forteresse de l’Église catholique, mais celle-ci est en train de s’effondrer. L’Église catholique a privé les habitants d’Amérique du Sud de l’instruction qu’elle a donnée à ses fidèles aux États-Unis et en Europe. Pourquoi a-​t-​elle maintenu délibérément ses membres dans l’ignorance et  l’analphabétisme pendant des siècles ? Des centaines d’évangélisateurs formés à Galaad, l’École biblique de la Watchtower, ont étudié l’espagnol et le portugais pour pouvoir ensuite apprendre à lire et à écrire à des milliers de catholiques d’Amérique latine, afin qu’ils puissent acquérir la foi dans la Parole écrite de Dieu ; c’est ce qu’ils font aujourd’hui. L’organisation des témoins de Jéhovah en Amérique du Sud est presque entièrement composée d’anciens catholiques. Ceux-ci combattent maintenant l’excellent combat de la foi.

En 1945, il y avait en Argentine 415 témoins de Jéhovah. À partir de 1947, date à laquelle sont arrivés les premiers missionnaires, l’œuvre s’est développée très rapidement. D’excellents progrès ont été réalisés, bien que l’activité des témoins ait été interdite en 1950 par suite de pressions religieuses. En 1955, une révolution a éclaté dans le pays, et les témoins de Jéhovah ont bénéficié d’une plus grande liberté pour prêcher de maison en maison. En 1970, 18 763 proclamateurs déclaraient la bonne nouvelle de porte en porte.

Le peuple catholique du Brésil a faim de la vérité contenue dans la Parole de Dieu. En 1923, seules huit personnes prêchaient dans ce vaste pays le Royaume de Dieu comme l’unique espérance de l’homme. Les évangélisateurs de la Société ont pu entrer au Brésil en 1945, alors que selon le rapport de cette année-​là il n’y avait que 394 témoins de Jéhovah. Ces quelques ministres ont parcouru le pays dans tous les sens et ont continué de prêcher aux catholiques, lesquels ont écouté ce que les témoins de Jéhovah avaient à leur dire. Quelle moisson pour les amis de la vérité ! En 1960, l’ensemble des congrégations groupaient 20 321 témoins de Jéhovah. L’organisation s’est développée au point de compter, en 1970, 64 199 membres, aux dépens de l’Église catholique. Ces nombreux nouveaux proclamateurs aident à leur tour d’autres catholiques à croire en la Parole de Dieu et à combattre l’excellent combat de la foi. On peut également parler de l’Amérique du Sud comme de  l’une des parties les plus lointaines de la terre. Mais considérez le tableau ci-dessous et voyez les progrès réalisés grâce à l’envoi de témoins de Jésus-Christ dans cette partie éloignée du monde.

AMÉRIQUE DU SUD

Nombre de Nombre de Missionnaires

Année pays témoins de Jéhovah de Galaad

1940 8 561 —

1950 13 7 630 205

1960 13 38 651 381

1970 13 119 260 501

LE TÉMOIGNAGE RENDU DANS LE MONDE EN 1970

Jésus a dit que le champ est le monde (Mat. 13:38). Les témoins de Jéhovah ont donc la responsabilité de proclamer la bonne nouvelle du Royaume dans le monde entier, et c’est ce qu’ils font. Il faut des hommes et des femmes résolus et fidèles pour participer à cette œuvre année après année. Paul écrivit à Timothée : “Poursuis la justice, le pieux dévouement, la foi, l’amour, l’endurance, la douceur de caractère. Combats l’excellent combat de la foi, saisis fermement la vie éternelle à laquelle tu as été appelé et en vue de laquelle tu as fait l’excellente déclaration publique devant de nombreux témoins.” (I Tim. 6:11, 12). C’est là un bon conseil, et les serviteurs de Jéhovah ont “fait l’excellente déclaration publique devant de nombreux témoins”. Peut-​on démontrer qu’ils ont effectivement agi ainsi en 1970 ? Considérons le rapport mondial sur l’activité des témoins de Jéhovah et nous obtiendrons la réponse. Ces chrétiens effectuent-​ils aujourd’hui l’œuvre que Jésus leur a ordonné de faire, c’est-à-dire d’être ‘ses témoins (...) jusqu’à la partie la plus lointaine de la terre’ ? (Actes 1:8.) Remarquons tout d’abord que, selon le rapport, les témoins de Jéhovah ont été actifs dans 206 pays, c’est-à-dire dans toutes les nations importantes du monde. Deuxièmement, pas moins de 1 483 430 personnes ont participé en 1970 à ce témoignage mondial et ont passé 267 581 120 heures à parler de la Bible de maison en maison, incluant dans leur message la bonne nouvelle du Royaume  de Dieu. Mais les témoins ont fait davantage encore. Ils ont aidé les personnes qui s’intéressent réellement à la Bible en étudiant gratuitement les Écritures avec elles. Un grand nombre d’études bibliques ont été ainsi commencées, car le rapport annuel indique que 1 146 378 études bibliques hebdomadaires ont été conduites au domicile de ces personnes. Cela veut dire que l’instructeur est invité à entrer chez ces personnes bien disposées, qu’il s’assoit avec elles et ouvre la Bible, et qu’ils étudient ensemble un sujet biblique chaque semaine durant au moins une heure, et cela sur une période de six mois ou vingt-six semaines. Les témoins prennent le temps d’expliquer ce qu’enseigne la Bible et de répondre aux questions soulevées. Quels ont été en 1970 les résultats produits par cette méthode de prédication que sont les études bibliques ? Ils ont été remarquables. Cette année-​là, 164 193 personnes ont renoncé à leur ancienne religion, ont transformé leur mode de vie et ont pris position pour Jéhovah en faisant l’offrande de leur personne pour accomplir sa volonté. Elles sont devenues des disciples de Jésus-Christ et ont été évidemment baptisées dans l’eau à l’exemple de celui-ci. Ces 164 193 chrétiens, récemment baptisés pour devenir témoins de Jéhovah, participent déjà à la proclamation de la bonne nouvelle du Royaume de Dieu dans le monde entier. Ils viennent de toutes races, de tous peuples et de toutes langues, et ils continueront de se réunir avec les autres témoins trois fois par semaine et d’augmenter leurs connaissances grâce aux cinq cours bibliques organisés dans les 26 524 congrégations de toutes les parties du monde. Ce programme hebdomadaire vous intéresserait-​il ? Si vous êtes sur le point de vous engager dans l’excellent combat pour la foi, vous devez participer à cette œuvre d’enseignement biblique.

Il y a une grande différence entre les témoins de Jéhovah et les membres des Églises de la chrétienté. Celles-ci n’exigent rien ou peu de chose de leurs fidèles, sinon qu’ils leur donnent de l’argent. Au moment de Noël et de Pâques, ils sont plus nombreux qu’à l’accoutumée à assister aux offices religieux, mais leurs croyances et leurs mœurs n’ont aucune  importance. Ces gens ne font pas l’offrande de leur personne à Dieu pour accomplir sa volonté ni ne marchent sur les traces de Jésus-Christ. Les membres des Églises catholique et protestantes, ainsi que le clergé, ne savent plus ce que voulait dire Jésus lorsqu’il déclara : “Allez donc et faites des disciples de gens de toutes les nations, les baptisant (...), les enseignant à observer toutes les choses que je vous ai ordonnées.” (Mat. 28:19, 20). Ce commandement de Jésus-Christ avait une grande signification. Il voulait dire que quel que soit l’endroit où se trouve chacun de ses disciples, il doit être un témoin pour lui, et qu’un grand nombre d’entre eux iraient jusqu’à la partie la plus lointaine de la terre pour prêcher et faire d’autres disciples. C’est ce que comprennent les témoins de Jéhovah, et ils prennent à cœur leur mission. Voilà pourquoi tous doivent ‘combattre l’excellent combat de la foi et saisir fermement la vie éternelle’.

De nombreux témoins de Jéhovah, hommes ou femmes, comprennent qu’il est urgent de consacrer tout leur temps à la proclamation de la bonne nouvelle du Royaume, et 13 426 d’entre eux ont été nommés pour effectuer ce qu’on appelle le service de pionnier spécial. Cela signifie qu’ils passent chaque mois 150 heures ou plus à prêcher la bonne nouvelle dans des territoires où le besoin est grand et souvent là où il n’y a pas de congrégation de témoins de Jéhovah. En outre, il y a eu en moyenne chaque mois 1 295 911 proclamateurs qui ne peuvent consacrer tout leur temps au ministère. Ils accomplissent en réalité la plus grande partie de l’œuvre qui s’effectue sur toute la terre, car ils passent en moyenne 10 à 20 heures par mois à parler du message biblique. Après s’être acquittés de leur travail profane et de leurs devoirs familiaux, ils utilisent tout le temps dont ils peuvent disposer à prêcher la bonne nouvelle du Royaume de Dieu. Il y a eu également 75 445 pionniers ordinaires qui ont consacré environ 100 heures par mois à l’œuvre qui leur a été confiée par Dieu. Ainsi, au total, 1 384 782 témoins ont participé en moyenne chaque mois  au ministère chrétien. Cela est merveilleux. Il existe encore beaucoup d’autres personnes qui s’intéressent aux témoins de Jéhovah et à leur activité ; elles l’ont montré en assistant à la Commémoration de la mort de Jésus-Christ, qui a été célébrée le 22 mars 1970. Il y a eu dans le monde une assistance de 3 226 168 personnes.

Les lecteurs de La Tour de Garde et de Réveillez-vous ! seront heureux d’apprendre qu’au cours de l’année écoulée les témoins de Jéhovah ont obtenu dans le monde entier 2 464 196 nouveaux abonnements à ces périodiques. En outre, ils ont distribué 204 758 521 exemplaires de ces intéressantes revues aux personnes bien disposées qui n’y étaient pas abonnées.

Les personnes à qui les témoins de Jéhovah ont remis des imprimés ont droit à de nouvelles visites qui leur permettent d’obtenir la réponse à leurs questions éventuelles. Au cours de l’année, les témoins de Jéhovah ont fait 121 226 605 nouvelles visites. Toute cette activité a pour but de développer la foi des autres et de les aider à saisir fermement la vie éternelle. Voilà ce qui a été fait au cours des années. (Pour de plus amples détails, voyez le tableau complet de l’activité aux pages 36 à 43.)

RAPPORT MONDIAL

Nombre de Nombre de Missionnaires

Année pays témoins de Jéhovah de Galaad

1940 56 95 327 —

1950 115 373 430 1 086

1960 179 916 332 2 255

1970 206 1 483 430 2 561

La Société Watch Tower dispose dans le monde de nombreuses imprimeries dont le personnel est exclusivement composé de témoins de Jéhovah. La principale se trouve à Brooklyn, aux États-Unis, mais il y en a également au Canada, en Angleterre, en Suède, en Finlande, en Allemagne, en Suisse, en Afrique du Sud et en Australie, ainsi que de plus petites dans d’autres parties de la terre. Les témoins font également appel dans certains pays à des  imprimeries commerciales pour imprimer les publications qu’ils diffusent.

Durant les douze mois de l’année de service 1970, ils ont imprimé au total 29 138 291 livres cartonnés servant à l’étude de la Bible, 13 965 784 brochures, 177 038 027 périodiques La Tour de Garde et 171 719 337 exemplaires de Réveillez-vous ! Ces chrétiens ont été très heureux d’imprimer toutes ces publications et de participer à leur diffusion. Ils éprouvent le même sentiment que l’apôtre Paul qui a déclaré : “Je n’ai pas honte de la bonne nouvelle ; c’est en fait la puissance de Dieu pour le salut de quiconque  a la foi.” (Rom. 1:16, 17). Aujourd’hui, ceux qui aiment la justice doivent se tourner vers la Parole de Dieu et l’étudier sans cesse. On ne peut reculer. Paul a dit : “‘Mais mon juste vivra en raison de la foi,’ et, ‘s’il recule, mon âme ne prend pas plaisir en lui.’ Or nous, nous ne sommes pas de ceux qui reculent pour la destruction, mais de ceux qui ont la foi pour la conservation en vie de l’âme.” (Héb. 10:38, 39). Paul savait que ce genre de foi serait indispensable au cours des siècles, et nous en avons grand besoin aujourd’hui. Ce n’est pas le moment de renoncer ni même de faiblir. Rappelez-​vous ce qu’a déclaré Habacuc :  “Car c’est une prophétie dont le temps est déjà fixé, elle marche vers son terme, et elle ne mentira pas ; si elle tarde, attends-​la, car elle s’accomplira, elle s’accomplira certainement.” — Hab. 2:3.

Considérez un instant le passé. La prophétie concernant la destruction de Juda par Babylone s’est réalisée infailliblement, et Babylone elle-​même a bien été prise par les Mèdes et les Perses. Les enfants d’Israël ont été sans aucun doute libérés et renvoyés dans leur pays. Le Fils de Dieu, que les Juifs avaient rejeté et cloué au poteau de torture, a bien été ressuscité d’entre les morts par Jéhovah, son Père. Pierre n’a pas hésité à dire aux Juifs présents sous la colonnade de Salomon, au temple de Jérusalem, qu’ils avaient tué le Principal Agent de la vie, mais que Dieu l’avait ressuscité d’entre les morts, fait dont les disciples ont été témoins (Actes 3:15). La ville et le temple de Jérusalem ont été détruits à coup sûr, conformément à ce que Jésus avait déclaré. “En vérité je vous le dis : Il ne restera ici en aucune façon pierre sur pierre qui ne soit renversée.” (Mat. 24:2). Toutes ces choses ne se sont-​elles pas réalisées ? Ce que Jéhovah Dieu avait annoncé s’est accompli en temps voulu. Mais comment le sauriez-​vous si vous n’aviez pas étudié la Parole de Dieu ?

Jésus n’a-​t-​il pas donné une réponse complète aux disciples lorsqu’ils lui ont posé cette question : “Quand seront ces choses, et quel sera le signe de ta présence et de la clôture du système de choses ?” (Mat. 24:3). Avez-​vous lu le vingt-quatrième chapitre de l’Évangile selon Matthieu, et croyez-​vous qu’il connaît un plus grand accomplissement aujourd’hui et que nous vivons dans les “derniers jours” ? Croyez-​vous que Jésus-Christ est revenu et qu’il est présent dans son Royaume céleste, s’étant assis sur son trône dans les nouveaux cieux (Actes 2:34, 35; Rév. 11:17) ? Êtes-​vous conscient que la clôture du présent système de choses est très près de sa fin ? Priez-​vous encore pour que la volonté de Dieu se fasse sur la terre comme elle est faite au ciel, et  y croyez-​vous ? Continuerez-​vous sans faute de ‘combattre l’excellent combat de la foi et de saisir fermement la vie éternelle à laquelle vous avez été appelé et en vue de laquelle vous avez fait l’excellente déclaration publique devant de nombreux témoins’ ? Croyez-​vous que la vision “ne mentira pas” ? Avez-​vous la foi qu’Habacuc nous a exhorté à développer, c’est-à-dire, même si la prophétie tarde, l’attendez-​vous, sachant qu’elle s’accomplira certainement ? Rappelez-​vous aussi les paroles suivantes de Pierre : “Cependant, que ce seul fait n’échappe pas à votre attention (...). Jéhovah n’est pas lent en ce qui concerne sa promesse, comme certains considèrent la lenteur, mais il est patient avec vous, ne désirant pas qu’aucun soit détruit, mais désirant que tous arrivent à la repentance.” — II Pierre 3:8, 9.

La foi est indispensable aux chrétiens, car ils marchent par la foi et non par la vue (II Cor. 5:7). Où qu’ils soient, les témoins chrétiens de Jéhovah continueront de prêcher le Royaume de Dieu parce qu’ils désirent accomplir les paroles suivantes de Jésus : “Vous serez mes témoins (...) jusqu’à la partie la plus lointaine de la terre.” En même temps, chacun d’eux a ainsi la possibilité de démontrer qu’il peut ‘combattre l’excellent combat de la foi, saisir fermement la vie éternelle’ et aider des milliers d’autres personnes à faire de même. — I Tim. 6:12.

CONGRÈS

Voici la suite du rapport sur l’assemblée internationale “Paix sur la terre” tenue par les témoins de Jéhovah en 1969. L’année de service de la Watch Tower Bible and Tract Society se termine au mois d’août, et dans l’Annuaire des témoins de Jéhovah 1970 (angl.), nous avons fait un résumé de trente-deux pages sur ces merveilleuses assemblées qui ont eu lieu du 6 juillet au 17 août aux États-Unis et en Europe. Nous avons maintenant le plaisir de vous communiquer un bref rapport sur les douze autres assemblées internationales qui ont commencé en Corée le 12 octobre, se sont poursuivies dans tout l’Extrême-Orient et ont  pris fin au Mexique, où dix congrès ont été organisés du 24 au 28 décembre 1969.

Au cours des mois de juillet et d’août, 840 572 personnes se sont rassemblées, et du 12 octobre au 28 décembre 1969, il y en a eu 235 594, ce qui porte à 1 076 166 le nombre de personnes qui ont assisté à l’assemblée internationale “Paix sur la terre” tenue par les témoins de Jéhovah.

Un autre chiffre qui intéresse beaucoup les témoins de Jéhovah est celui des baptêmes. En été, durant les mois de juillet et d’août, il y a eu 27 442 baptêmes. En lisant les rapports que nous vous présentons, vous remarquerez que 9 171 personnes ont été baptisées en Extrême-Orient, dans les îles du Pacifique et au Mexique. Il y a donc eu au total 36 613 baptisés lors des assemblées internationales de 1969. Ce chiffre indique combien les gens s’intéressent à l’œuvre des témoins de Jéhovah. Ces assemblées ont apporté beaucoup de joies au peuple de Jéhovah de nombreux pays d’Orient, du Pacifique Sud et de l’Amérique centrale.

Le programme dont parle l’Annuaire 1970, identique dans toutes les assemblées et qui a réjoui de grandes foules en Amérique du Nord et en Europe aux mois de juillet et d’août 1969, a ensuite fait la joie d’un si grand nombre de personnes que tous les records ont été battus. Des hommes de coutumes et de milieux très différents ont entendu avec plaisir le conseil qui leur a été donné de rechercher la paix avec Jéhovah Dieu, afin de pouvoir vivre dans la paix quand celle-ci sera établie sur la terre, selon la promesse divine. Les discours, les représentations dramatiques et les démonstrations renfermaient un excellent enseignement applicable à ces différents auditoires, composés de gens de toutes nations et de toutes races. Pourquoi disons-​nous que cet enseignement est applicable à tous ? Parce qu’il a été tiré d’un livre que Dieu a fait écrire au commencement de l’histoire humaine et qui invite tous les peuples à se conformer à un seul mode de vie, et ce livre, c’est la Sainte Bible.

SÉOUL, CORÉE

En dépit du couvre-feu décrété dans cette ville qui compte 4 800 000 habitants, l’assemblée a été organisée dans le calme, et le 12 octobre, jour d’ouverture, tout était prêt au gymnase de Changchoong. Quelle joie de voir 14 644 personnes réunies pour la conférence publique, soit 4 000 de plus que le nombre des témoins de toute la Corée du Sud ! Les candidats au baptême, au nombre de 1 511, ont attesté publiquement qu’ils avaient pris la décision de vivre conformément aux exigences du seul Dieu de paix.

 Les témoins coréens étaient heureux de voir se poser des avions remplis de leurs frères qui venaient partager avec eux les bonnes choses dites à l’assemblée. Ils avaient organisé pour les visiteurs un programme spécial en langue anglaise, qui retraçait l’histoire des témoins dans ce pays, et au cours duquel des faits saillants ont été relatés. Les visiteurs ont appris, par exemple, qu’en 1914 il n’y avait que deux témoins dans toute la Corée. Quelle joie de voir dans ce pays typiquement oriental l’accroissement et la maturité actuels, preuves évidentes de la bénédiction de Jéhovah !

TOKYO, JAPON

L’œuvre du Royaume a progressé à pas de géant au Japon ; il a donc été nécessaire de chercher un plus grand emplacement pour organiser l’assemblée “Paix sur la terre”. Les frères avaient loué le Vélodrome Korakuen, mais ils se demandaient comment se déroulerait la première grande assemblée tenue en plein air au Japon. Bien que le vent ait soufflé et qu’un typhon soit passé juste à côté de Tokyo, tout a très bien marché. Les frères ont été heureux de noter que 12 614 personnes étaient venues assister à la conférence publique. Il y a eu 798 baptisés.

Certains se souviendront que lorsque le président de la Société, N. H. Knorr, a visité pour la première fois le Japon en 1951, il a dit qu’il espérait qu’un jour il serait difficile de trouver un missionnaire de la Société Watch Tower parmi la foule des témoins japonais. Eh bien, ce moment est arrivé, car actuellement la proportion n’est que de un missionnaire pour 110 témoins japonais. Les témoins locaux assument aujourd’hui la plus grande part de responsabilité pour ce qui est de répandre la bonne nouvelle dans leur propre pays. Inutile de dire que tous les missionnaires en sont très heureux, car c’est là la preuve que Jéhovah a béni leurs efforts.

TAÏPEH TAÏWAN (Formose)

Lors de la conférence publique prononcée au Centre national artistique de Taïwan (Formose), à Taïpeh, l’assistance maximum a été de 799 personnes. Cela indique que tous les témoins de Taïwan, qui sont au nombre de 1 087, ne sont pas venus. En effet, de nombreux membres de la tribu des Amis qui possèdent une culture et une langue tout à fait différentes des Chinois sont restés chez eux, puisqu’ils devaient avoir un programme dans leur langue à l’occasion d’une assemblée “Paix sur la terre” qui se tiendrait en décembre sur la côte orientale. Toutefois, beaucoup sont quand même allés à Taïpeh pour jouir du privilège de s’assembler avec des témoins de nombreuses nationalités, bien que ne comprenant pas grand-chose au programme.

Lors de cette assemblée, il y a eu vingt-sept baptisés. Ils ont dû  opérer de très grands changements dans leur vie pour devenir de vrais chrétiens ; par exemple, ils ont dû rejeter le culte des ancêtres, le nationalisme fanatique et les traditions, pour suivre les principes élevés de la Bible relatifs à la conduite et au culte. Les visiteurs ont écouté avec beaucoup d’intérêt les rapports de prédication présentés par les missionnaires et les témoins locaux, qui leur ont également parlé des difficultés qu’ils avaient rencontrées.

HONG-KONG

Bien que la densité de la population de Hong-Kong soit probablement plus forte que partout ailleurs, il semble que tout le monde connaisse La Tour de Garde et Réveillez-vous ! Oui, il est merveilleux de constater que ces quelques témoins comparables à des fourmis perdues dans une immense fourmilière ont pu faire impression. Lors de l’assemblée “Paix sur la terre” qui s’est tenue à l’Hôtel de ville de Hong-Kong, il y a eu 678 personnes à la conférence publique. Lorsque les témoins locaux ont vu que dix-sept nouveaux se levaient pour répondre par l’affirmative aux questions habituellement posées avant le baptême, ils en ont éprouvé une grande joie, car ce chiffre était supérieur au nombre des baptisés au cours de l’année précédente.

MANILLE, PHILIPPINES

Il a fallu louer deux grands stades du Complexe sportif Rizal Memorial de Manille ainsi que d’autres emplacements pour organiser l’assemblée “Paix sur la terre”. Pour que les assistants soient à l’ombre, les trois cents mètres de gradins exposés au soleil ont été recouverts sur une profondeur de douze mètres. La population locale a été très étonnée de voir tant de témoins et d’apprendre que 64 715 personnes avaient assisté à la conférence publique, alors qu’il y a moins de 50 000 témoins dans tout le pays.

Au prix de grands sacrifices, des témoins sont venus d’îles lointaines comme Mindanao et les Visayas pour assister à l’assemblée, montrant ainsi combien ils appréciaient celle-ci. Certains ont vendu des terrains, une maison, des moutons ou leurs carabaos (buffles, animaux indispensables pour des cultivateurs sans tracteur) pour assister à l’assemblée avec leur famille. Il en est qui ont même demandé un congé d’un mois à leur patron, afin de faire le voyage et de ne manquer aucune session durant les cinq jours de l’assemblée.

Le fait que 1 835 nouveaux témoins ont été baptisés à cette assemblée prouve que des progrès remarquables ont été réalisés dans l’œuvre de prédication par les fidèles adorateurs de Jéhovah aux Philippines. En 1933, il n’y avait que vingt-cinq témoins ; en 1963, ils étaient 32 049, et en 1969, l’année de la grande assemblée, il y en a eu 49 257. Il va sans dire que les missionnaires ne sont  plus nécessaires dans ce pays. En réalité, nombre d’entre eux partent servir dans d’autres pays de l’Orient, où leur aide est vraiment indispensable.

PORT MORESBY, PAPOUASIE

Avant la fin du congrès de Manille, une autre assemblée “Paix sur la terre” commençait à Port Moresby, en Papouasie. Dans cette île couverte de forêts, dont certaines parties n’ont pas encore été explorées, les délégués voyageant en compagnie du vice-président de la Société Watch Tower, F. W. Franz, ont eu une grande surprise. Certains d’entre eux pensaient peut-être faire la connaissance de gens en grande partie analphabètes et primitifs. Mais voici quelle a été la réaction d’un visiteur venu de l’Ouest ; il a dit : “Ces frères [les témoins locaux] ont une bonne connaissance de la vérité [biblique], et il ne fait aucun doute qu’ils l’appliquent dans leur vie, à l’exemple de leurs frères [spirituels] des autres parties du monde. Nous avons été surpris et émus de voir avec quelle force et quelle conviction les frères locaux ont prononcé les discours figurant au programme.”

À une vingtaine de kilomètres de Port Moresby, les témoins locaux ont édifié leur propre construction pour l’assemblée, se servant de grosses tiges de bambou, de bambous tressés pour les cloisons et de feuilles de palmier pour le toit. Des gens appartenant à de nombreuses tribus ordinairement ennemies ou pour le moins hostiles se sont réunis et ont vécu durant toute l’assemblée dans une atmosphère chaleureuse et cordiale. L’assistance à la conférence publique a été de 1 116 personnes, et soixante-dix nouveaux ministres ont été baptisés dans une rivière toute proche.

MELBOURNE, AUSTRALIE

L’assemblée de Melbourne a commencé le 26 octobre. Le temps était froid et humide, mais les témoins débordaient d’enthousiasme et de joie à l’occasion de ce rassemblement qui les réunissait avec leurs compagnons venus des différentes parties de leur pays ainsi que de terres lointaines. Quel serait le nombre d’assistants par rapport aux 20 624 témoins qui coopèrent avec la filiale de la Société Watch Tower située à Sydney ?

À la joie générale, on a compté 25 000 personnes à la première session. Le chiffre maximum de 26 072 assistants a été relevé lors de la représentation dramatique ayant pour thème “Témoignons du respect pour les nominations faites par Jéhovah”. Malgré le mauvais temps, 25 837 personnes sont venues, sous la pluie, écouter la conférence publique. Les baptêmes ont eu lieu dans la célèbre piscine olympique. En 1963, dans cette même piscine, 359 personnes avaient symbolisé l’offrande de leur personne à Dieu. En 1969, soit six ans plus tard, 1 315 nouveaux ministres ont descendu avec confiance les marches conduisant au bassin d’eau.

 AUCKLAND, NOUVELLE-ZÉLANDE

Le 4 novembre 1969 s’est ouverte l’assemblée “Paix sur la terre” au champ de courses Alexandra Park, à Auckland. Comme attirées par un immense aimant, des centaines de voitures, identifiées par leurs affiches collées aux vitres et sur les pare-chocs, affluaient sur les lieux. Des autobus remplis de délégués arrivaient de villes lointaines. Le premier après-midi il y avait déjà 7 115 personnes, y compris 900 délégués venus de par-delà la mer. Ce chiffre dépassait de 1 000 l’assistance maximum à l’assemblée de 1963.

La présentation de dix missionnaires servant dans des endroits aussi éloignés que Hong-Kong, le Venezuela, Singapour, Ceylan et l’Inde, et revenus pour un peu de temps dans leur pays d’origine près de leurs parents, a mis une note joyeuse au programme. Nombre de Néo-Zélandais les ont rencontrés pour la première fois, étant donné que la plupart avaient quitté leur pays depuis très longtemps.

La conférence publique “Le chemin du retour vers le Paradis et la paix”, prononcée par le président de la Société Watch Tower, N. H. Knorr, a été suivie par 8 400 assistants, chiffre record indiquant qu’au moins 2 000 personnes nouvellement intéressées à la Bible étaient venues de la ville même d’Auckland pour écouter ce discours. Il y a eu en tout 421 baptisés, ce qui est le plus grand service de baptême jamais célébré en Nouvelle-Zélande par aucun groupement religieux. Cette cérémonie a d’ailleurs été télévisée dans tout le pays.

SUVA, FIDJI

L’assemblée “Paix sur la terre” s’est tenue dans deux salles du nouvel hôtel de ville de Suva, bâtiment d’un étage. Les deux salles étaient reliées par la télévision en circuit fermé. Les témoins étaient venus de nombreuses îles du Pacifique, et à leur grande joie ils ont fait la connaissance de témoins d’Europe et d’Amérique qui avaient fait le voyage pour assister à cette assemblée.

Lors de la conférence publique prononcée par le président de la Société Watch Tower, N. H. Knorr, et pour laquelle une grande publicité avait été faite, 1 621 personnes ont écouté avec attention et ont été heureuses d’entendre que la grande promesse de paix mondiale annoncée dans la Bible se réaliserait par le moyen du Royaume de Dieu. Soixante-dix-sept personnes se sont fait baptiser. Il n’y avait jamais eu autant de baptêmes aux îles Fidji, même durant toute une année de service.

PAPEETE, TAHITI

Dans l’intervalle commençait une autre assemblée “Paix sur la terre” à Papeete. Le programme a été surtout présenté en français et en tahitien. Après avoir franchi de grandes distances en bateau ou en avion, les délégués, ainsi que le vice-président de la Société, F. W. Franz, étaient heureux de se réunir, afin de s’inciter  les uns les autres à déployer de grands efforts pour répandre la bonne nouvelle contenue dans la Bible. Il s’agissait de la première assemblée internationale tenue par les témoins de Jéhovah dans cette île paisible, ensoleillée et couverte de fleurs.

Tahiti ne compte que 132 témoins. Cependant l’assistance à la conférence publique lors de cette assemblée a été de 488 personnes. Il y avait de nombreuses personnes bien disposées ainsi que des délégués venus de l’étranger et d’autres îles situées même à des centaines de kilomètres. Il a également été très encourageant de voir vingt-neuf nouveaux témoins symboliser par le baptême l’offrande de leur vie à Dieu.

HONOLULU, HAWAII

À Honolulu, ville des tropiques, les palmiers se balancent au vent. N’était-​ce pas là un cadre rêvé pour tenir l’assemblée “Paix sur la terre” ? Certainement, et c’était également l’avis de plus de 9 000 délégués rassemblés le premier jour, le 11 novembre, dans le Centre international de Honolulu. Imaginez également la joie de tous les témoins lorsqu’ils ont appris que 15 443 personnes avaient écouté le discours principal de cette assemblée de six jours ! Plus de 7 000 délégués étaient venus par avion et avaient reçu la traditionnelle bienvenue hawaïenne.

Combien était émouvante également cette scène qui s’est déroulée sur la plage où 314 personnes de races et de pays différents se sont fait baptiser dans l’eau pour symboliser l’offrande de leur personne au service du Dieu de paix, Jéhovah ! Mais ce qui réjouissait le plus les frères, c’est que la population d’Hawaii avait reçu le plus grand témoignage jamais rendu en l’honneur du nom de Jéhovah.

DIX ASSEMBLÉES AU MEXIQUE

Les témoins mexicains et les personnes nouvellement intéressées à la vérité n’ont pas eu à parcourir d’aussi grandes distances pour assister à l’assemblée “Paix sur la terre”. En effet, dans dix villes différentes bien situées, le même programme a été présenté simultanément vers la fin du mois de décembre. Venus des parties les plus éloignées du pays, des côtes et des montagnes, les délégués affluaient. Rien que pour la ville de Mexico, il y a eu 28 580 assistants, et au total, dans les dix villes, 89 239 personnes ont entendu la même conférence publique.

L’assemblée qui s’est tenue dans la ville de Mexico a particulièrement revêtu un caractère international, car des délégués représentant vingt-huit pays étaient présents, certains venant même d’Israël, d’Australie et de Nouvelle-Zélande. Le programme tout entier a été présenté en espagnol, et des sessions spéciales en langue anglaise ont été prévues pour ceux qui ne connaissaient pas l’espagnol. Quelle joie aussi de voir 1 037 personnes se lever  pour répondre aux questions qui feraient d’elles des candidats acceptables pour le baptême ! Pour les dix assemblées il y a eu un total de 2 757 baptisés.

Ces assemblées organisées au Mexique ont été un merveilleux événement dans la vie de nos compagnons chrétiens de ce pays. Pour les visiteurs venus de l’étranger, cela a été une expérience inoubliable, car ils ont fait la connaissance d’une foule de serviteurs de Jéhovah agréables, humbles, dévoués, qui adorent Dieu d’une manière acceptable, bien qu’ils n’aient qu’une instruction rudimentaire et qu’ils doivent faire face à de nombreuses difficultés matérielles.

L’assemblée internationale “Paix sur la terre” organisée par les témoins de Jéhovah dans le monde entier a été l’un des rassemblements les plus remarquables du peuple de Dieu, au cours duquel on a pu constater que l’unité et la paix règnent parmi les témoins de Jéhovah d’un bout à l’autre de la terre. Sur le tableau ci-dessous figurent les chiffres relevés lors des assemblées qui se sont tenues en octobre, en novembre et en décembre 1969, ainsi que le total de l’assistance et des baptisés pour les assemblées de juillet et d’août 1969.

ASSEMBLÉE DATE ASSISTANCE À LA NOMBRE DE

RÉUNION PUBLIQUE BAPTISÉS

CORÉE 12-16 oct. 14 644 1 511

JAPON 14-19 ” 12 614 798

TAÏWAN 18-21 ” 799 27

HONG-KONG 18-21 ” 678 17

PHILIPPINES 22-26 ” 64 715 1 835

PAPOUASIE 24-27 ” 1 116 70

AUSTRALIE 26-31 ” 25 837 1 315

NOUVELLE-

ZÉLANDE 4-9 nov. 8 400 421

FIDJI 9-12 ” 1 621 77

TAHITI 9-12 ” 488 29

HAWAII 11-16 ” 15 443 314

MEXIQUE 24-28 déc. 89 239 2 757

Total 235 594 9 171

13 ASSEMBLÉES TENUES

EN JUILLET ET EN AOÛT 840 572 27 442

TOTAL GÉNÉRAL, 24 VILLES

DANS LE MONDE 1 076 166 36 613

“LES HOMMES DE BONNE VOLONTÉ” ASSEMBLÉE DE DISTRICT DES TÉMOINS DE JÉHOVAH

En été 1970, les témoins de Jéhovah ont également organisé une remarquable série d’assemblées de quatre jours, dont le thème a été mis en évidence dans le discours clé intitulé “Il est encore temps de profiter de l’‘année de bienveillance’”. L’œuvre moderne des témoins de Jéhovah a commencé il y a une centaine d’années, soit en 1870, et dès le premier jour de l’assemblée il a été souligné aux congressistes que c’est Jéhovah qui a dirigé cette  œuvre. Quelle joie de constater les excellents progrès réalisés dans cette activité qui consiste à éclairer les hommes sur les vérités de la Parole de Dieu ! Lorsque l’œuvre a commencé en 1870 à Pittsburgh, en Pennsylvanie, les témoins étaient très peu nombreux ; aujourd’hui, grâce au rapport figurant dans l’Annuaire, vous êtes à même de vous rendre compte des progrès réalisés au cours de ces cent ans. Comme cela a été souligné dans l’un des principaux discours intitulé “Nous adorons ce que nous connaissons”, les témoins de Jéhovah ont, grâce à la Parole écrite de Dieu, la preuve de la véracité de leur croyance, et leurs enseignements ne sont pas basés sur des traditions humaines, sur des fables ni sur des théories imaginaires transmises au cours des générations. Nous avons la parole prophétique rendue certaine, et comme les témoins de Jéhovah croient fermement à la Bible, du premier livre, la Genèse, au dernier, la Révélation, ils peuvent prouver ce qu’ils enseignent aux gens. En vérité, les témoins de Jéhovah peuvent dire : “Nous adorons ce que nous connaissons.”

Évidemment, les témoins de Jéhovah s’intéressent beaucoup aux gens de toutes nations, tribus, peuples et langues, aussi ces congrès ont-​ils été organisés dans le monde entier, dans tous les pays où il y a des témoins de Jéhovah. Comme l’a fait ressortir le discours public prononcé à l’occasion de ces assemblées, nous désirons sincèrement que “la race humaine [soit] sauvée, — par le Royaume”. Quelle joie de se réunir avec des chrétiens voués qui ont consacré des millions et des millions d’heures à visiter leurs voisins et leurs amis, et qui sont même allés jusqu’aux extrémités de la terre pour enseigner les hommes au sujet du Royaume de Dieu, le seul espoir pour l’humanité ! Spirituellement parlant, l’assemblée des “Hommes de bonne volonté” a été des plus édifiante. L’enseignement qui a été dispensé à cette occasion était d’un intérêt pratique tel, que chaque assistant qui a écouté et observé a pu en faire l’application dans sa propre vie, afin de devenir un meilleur chrétien et un serviteur plus efficace du Dieu très-haut, Jéhovah.

Les témoins de Jéhovah sont réellement heureux de s’assembler. Chaque année ils attendent avec impatience les mois d’été, sachant qu’ils auront à ce moment-​là l’occasion d’assister à un grand rassemblement du peuple de Jéhovah. Ils savent que la Société prépare toujours un programme spécial, qui sera édifiant et instructif sur le plan spirituel. Toutes les assemblées des témoins de Jéhovah, qu’elles soient internationales, nationales ou des assemblées de district, unissent plus étroitement les membres de cette organisation mondiale, qui rendent aujourd’hui témoignage aux gens de toutes les nations. Les témoins de Jéhovah savent que la bonne nouvelle du Royaume de Dieu doit être prêchée dans le monde entier en témoignage à toutes les nations, avant que “la fin” n’arrive.

 TROIS ÉCOLES

Les témoins de Jéhovah s’intéressent beaucoup à l’enseignement ; c’est la raison pour laquelle pratiquement chacun d’eux s’efforce d’assister, à un moment de l’année, à une assemblée. Cependant, il y a une chose qu’ils doivent tous faire s’ils veulent rester forts spirituellement : c’est assister aux réunions du peuple de Jéhovah organisées par la congrégation qui se trouve près de chez eux. Il y a actuellement dans le monde 26 524 congrégations. Dans chacune d’elles fonctionne une école du ministère théocratique. Des manuels d’étude ont été préparés par la Société à l’intention des étudiants. L’école a essentiellement pour but d’aider les étudiants à apprendre à s’exprimer. Les élèves se tiennent devant leurs compagnons de service et prononcent des allocutions de six à quinze minutes, suivant les devoirs qui leur ont été attribués. Les allocutions confiées chaque semaine aux étudiants sont basées sur la Bible, sur les paroles que Jéhovah Dieu a fait consigner dans les Saintes Écritures. Cette façon de procéder est conforme aux paroles du sage qui a dit : “Mon fils, si tu reçois mes paroles, et si tu gardes avec toi mes préceptes, rendant ton oreille attentive à la sagesse, et inclinant ton cœur vers la prudence ; oui, si tu appelles la sagesse, et si tu élèves ta voix vers l’intelligence, si tu la cherches comme l’argent, et si tu la creuses comme pour découvrir un trésor, alors tu comprendras la crainte de Jéhovah, et tu trouveras la connaissance de Dieu.” — Prov. 2:1-5, AC.

Les témoins de Jéhovah, qui ont été chargés de prêcher “cette bonne nouvelle du royaume” dans le monde entier, désirent certainement parler correctement et posséder une connaissance exacte du message que Jéhovah Dieu leur fait annoncer. Ils désirent acquérir une bonne intelligence de la Parole écrite de Dieu, afin d’en faire un usage judicieux dans le ministère. Ils ont le même point de vue que Jésus, qui a déclaré : “Ce que j’enseigne n’est pas à moi mais appartient à celui qui m’a envoyé. Si quelqu’un désire faire Sa volonté, il saura au sujet de l’enseignement s’il vient  de Dieu ou si je parle de moi-​même.” (Jean 7:16, 17). Celui qui lit et étudie la Bible, puis prêche ce que ce livre enseigne, ne parlera certainement pas de lui-​même, car il communiquera aux autres ce que son enseignant lui aura appris, et Jéhovah Dieu est l’enseignant des témoins de Jéhovah, car ils utilisent son Livre, la Bible.

L’ÉCOLE DU MINISTÈRE THÉOCRATIQUE

Cette école fonctionne dans toutes les congrégations des témoins de Jéhovah à raison d’une heure chaque semaine. Tous les inscrits ont l’occasion de prononcer de temps à autre une allocution et de recevoir des conseils quant à leur façon de s’exprimer. Les sujets qu’ils ont à développer sont différents. La Bible, qui est le livre par excellence, constitue leur manuel d’étude.

Le message que les témoins de Jéhovah doivent annoncer jusqu’aux extrémités de la terre est contenu dans la Bible. Ainsi, plus ils répéteront les paroles de Jéhovah Dieu et les présenteront d’une manière logique à leurs auditeurs, plus ils deviendront des témoins de Jéhovah capables. Ils attachent beaucoup d’importance aux paroles du sage qui a dit : “Mon fils, n’oublie pas mes enseignements, et que ton cœur garde mes préceptes ; car ils prolongeront les jours et les années de ta vie, et ils augmenteront ta paix.” (Prov. 3:1, 2). “Heureux l’homme qui a trouvé la sagesse, et l’homme qui possède l’intelligence ! Car le gain qu’elle procure est préférable à celui de l’argent, et le profit qu’on en retire vaut mieux que l’or.” — Prov. 3:13, 14.

Le premier orateur qui parle dans le cadre de cette école prononce pendant quinze minutes un discours très instructif pour tous les assistants, sur un sujet qui lui a été attribué à l’avance. Puis suivent quatre autres allocutions de six à sept minutes, prononcées par différents élèves inscrits à l’école, à qui le serviteur à l’École du ministère théocratique donne des conseils appropriés.

Si vous ne l’avez déjà fait, nous vous encourageons à vous inscrire à l’École du ministère théocratique. L’enseignement qu’on y reçoit est remarquable. N’oubliez pas le conseil suivant : “Que le sage écoute, et il augmentera son savoir, et celui qui est intelligent acquerra de l’habileté.” — Prov. 1:5.

L’ÉCOLE DU MINISTÈRE DU ROYAUME

Bien que les surveillants de congrégation soient inscrits à l’École du ministère théocratique, la Société a créé une autre école, qui fonctionne partout dans le monde, où le surveillant et deux de ses assistants reçoivent un enseignement très utile dans leurs rapports avec la congrégation. Dans une lettre qu’il a écrite à Timothée, Paul dit : “Si quelqu’un recherche la charge de surveillant,  il désire une œuvre excellente. Le surveillant doit donc être irrépréhensible, mari d’une seule femme, modéré dans ses habitudes, d’esprit pondéré, ordonné, hospitalier, qualifié pour enseigner.” (I Tim. 3:1, 2). Les hommes zélés de la congrégation sur qui repose l’esprit de Dieu devraient avoir l’occasion de recevoir un enseignement mûr. Le surveillant de la congrégation devrait être le premier à reconnaître qu’“il est un fleuve dont les courants réjouissent la cité de Dieu”. (Ps. 46:5 46:4, NW.) Il ne fait aucun doute que le débit de l’eau de la vie, spirituellement parlant, a été régulier et abondant. Grâce à l’École du ministère du Royaume, le serviteur de congrégation, son adjoint et le serviteur aux études bibliques reçoivent l’aide nécessaire pour apprécier la valeur de la Parole de Dieu.

Dans les pays où il y a suffisamment de place dans les Béthels, la Société a pris des dispositions pour que l’École du ministère du Royaume puisse s’y tenir ; c’est le cas à Toronto (Canada), à Londres (Angleterre), à Wiesbaden (Allemagne), etc. Là où les surveillants ont assisté à l’École du ministère du Royaume, les congrégations ont été abondamment bénies, car, à leur retour, ils ont partagé avec elles ce qu’ils avaient appris au cours.

Dans presque tous les pays du monde l’occasion a été donnée aux serviteurs de congrégation, à leurs adjoints et aux serviteurs aux études bibliques d’assister à l’École du ministère du Royaume. Il y a tant de congrégations aux États-Unis qu’il n’a pas encore été possible de faire venir à l’École du ministère du Royaume les trois serviteurs de chaque congrégation.

À partir du 3 janvier 1971, la Société Watch Tower fera fonctionner aux États-Unis quatre écoles comprenant chacune vingt-cinq élèves. L’école se poursuivra à Pittsburgh, en Pennsylvanie, une autre sera ouverte à Brooklyn, au siège de la Société, une troisième fonctionnera dans la Salle d’assemblées des témoins de Jéhovah à Chicago, et la quatrième dans la Salle d’assemblées des témoins de Jéhovah à Norco, en Californie. Ces quatre écoles devraient suffire pour former les serviteurs des États-Unis au cours des prochaines années. Chaque mois, 200 serviteurs recevront une formation.

Les serviteurs des différentes parties de ce pays, qui est immense, auront ainsi plus de facilités à se rendre à l’école la plus proche de chez eux.

Les serviteurs qui ont fréquenté les cours de cette école nous ont envoyé de nombreuses lettres intéressantes ; en voici quelques exemples.

“J’ai suivi de nombreux cours de pédagogie, étant donné que je suis professeur d’études secondaires depuis neuf ans. Les méthodes employées par les instructeurs de l’École du ministère du Royaume  sont de loin supérieures à celles utilisées par les professeurs dans les collèges et les universités. En fait, mes propres méthodes sont inférieures à celles de l’École du ministère du Royaume. Les deux semaines passées comme étudiant m’ont été plus utiles que toutes les années durant lesquelles j’ai étudié pour recevoir un grade selon la connaissance du monde. À la question de savoir pourquoi ce programme est si efficace, il n’y a qu’une seule réponse, et elle se trouve dans Jean 6:45: ‘Ils seront tous enseignés par Jéhovah.’”

Un autre frère écrit : “Je veux vous dire toute ma reconnaissance pour le privilège qui m’a été accordé d’assister à l’école. Depuis lors, j’ai chaque jour appliqué dans ma famille la méthode utilisée au Béthel pour la discussion du texte du jour, et cela s’est avéré profitable. Nous avons quatre enfants, et les deux plus grands préparent le texte comme nous le faisions à l’école. Cela leur est très utile, car grâce à leurs recherches personnelles, ils ont déjà appris des choses qu’ils n’avaient pas comprises jusqu’ici.”

Des lettres semblables nous parviennent de toutes les parties du monde. Ceux qui ont la possibilité d’assister à l’École du ministère du Royaume en sont heureux et bénis. Dans le monde entier, l’école est d’une grande utilité pour les surveillants et leurs adjoints.

GALAAD, ÉCOLE BIBLIQUE DE LA WATCHTOWER

Le livre biblique des Actes rapporte qu’à l’époque de la congrégation chrétienne primitive, peu de temps après la persécution déclenchée par Saul de Tarse et qui s’est terminée par la conversion de celui-ci, “la congrégation dans toute la Judée et la Galilée et la Samarie entra dans une période de paix et s’édifiait ; et comme elle marchait dans la crainte de Jéhovah et dans la consolation de l’esprit saint, elle se multipliait”. (Actes 9:31.) Les conditions de paix sont très favorables pour édifier et fortifier la congrégation de Jéhovah. Depuis la création en 1943 de Galaad, l’École biblique de la Watchtower, et plus particulièrement depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, le peuple de Jéhovah a connu une paix relative. Grâce à l’École de Galaad il a été possible de profiter de ce temps de paix pour donner à des chrétiens venus de presque toutes les parties de la terre une formation intensive. De ce fait, les congrégations du monde entier ont été grandement édifiées et fortifiées, et la prédication de la bonne nouvelle s’est étendue jusqu’aux extrémités de la terre. Des centaines de milliers de personnes ont ainsi reçu de grandes bénédictions.

Jusqu’à présent, 4 917 étudiants ont été diplômés par l’école, et aujourd’hui plus de la moitié d’entre eux sont dans le service  missionnaire ou dans une autre branche de l’activité chrétienne à plein temps, dans le “champ” du monde.

Les élèves de la quarante-huitième classe de l’École de Galaad ont reçu leur diplôme le 8 mars 1970, dans la Salle d’assemblées des témoins de Jéhovah à New York. Cette classe ne comptait que cinquante-quatre élèves. Cela était dû au fait qu’il a fallu agrandir la famille du Béthel par suite du plus grand nombre de commandes de publications dans le monde entier. Afin de loger ces nouveaux membres de la famille du Béthel, on a dû se servir de certaines pièces réservées à l’école et de chambres d’étudiants. Cette situation a toutefois été profitable pour la classe, car de nombreux étudiants ont été appelés plus tôt et ont passé quelque temps à la ferme de la Société de la Watchtower, où ils ont aidé à la préparation des conserves et ont pris part à d’autres travaux. Ils se sont ainsi “acclimatés” à la vie du Béthel tout en aidant à pourvoir à la nourriture de la famille de Brooklyn. Le travail qu’ils ont fourni durant ces quelques mois a été beaucoup apprécié. Bien que deux fois moins nombreux que d’habitude, les étudiants représentaient néanmoins vingt-deux pays, et ils ont été envoyés dans vingt-quatre pays.

Plus de deux mille personnes ont assisté à la remise des diplômes dans la Salle d’assemblées. Frère Knorr a prononcé un discours intitulé “La Voie”, c’est-à-dire la voie que Jésus-Christ a rendue plus manifeste. Il a souligné que cette voie de la vérité est la voie de la vie et qu’elle couvre tous les aspects de notre existence. Pour représenter dignement Jéhovah, un chrétien doit veiller à son enseignement, à son activité et à sa conduite, que ce soit dans le ministère du champ, au foyer ou en compagnie de frères et de personnes du dehors. En tout temps nous devons demeurer attachés à cette voie. Dans son discours, frère Franz a souligné que la destruction imminente attend les personnes qui demeurent au sein de Babylone la Grande, et que l’œuvre missionnaire n’a jamais été aussi urgente qu’aujourd’hui.

À l’École de Galaad, on apprécie vivement les excellents manuels fournis par la Société, et plus particulièrement la Traduction interlinéaire du Royaume et les ouvrages Auxiliaire pour une meilleure intelligence de la Bible et “Alors sera consommé le mystère de Dieu”. Depuis un an nous avons eu l’occasion de nous servir de ces livres, et grâce à eux les cours ont été plus profitables et les élèves ont économisé beaucoup de temps qu’ils auraient autrement dû passer à faire des recherches.

Le programme d’étude de cinq mois (vingt semaines) a pour but de former les élèves en vue du service missionnaire. Tous les cours sont basés sur la Bible, à l’exception de celui des langues étrangères. Chaque jour, des conférences sont prononcées  par les instructeurs ou par des membres anciens de la famille ; elles donnent aux élèves une intelligence complémentaire de la Bible et les préparent à la vie de missionnaire. Chaque jour les élèves travaillent pendant trois heures et demie dans le Béthel, dans les bureaux ou à l’imprimerie, et ces travaux ont pour but de parfaire leur instruction au moyen d’une formation pratique. Les élèves sont également rattachés aux différentes congrégations de la ville de New York, ce qui leur permet de demeurer actifs dans le service du champ, de garder un point de vue équilibré et pas uniquement théorique.

Nombre de ceux qui envisagent le service missionnaire nous ont demandé quels étaient les sujets enseignés à l’École de Galaad. Nous pensons que les paragraphes suivants, qui donnent un bref aperçu des matières développées en classe, apporteront la réponse à leurs questions.

Écritures hébraïques et grecques : Il s’agit d’un examen verset par verset de chaque livre de la Bible, afin de déterminer la raison pour laquelle ces livres ont été écrits, ainsi que leur signification et leur application dans les temps anciens pour ceux à qui ils étaient destinés, ou à notre époque moderne pour la congrégation chrétienne. Les étudiants présentent des rapports détaillés sur les chapitres de la Bible qui leur ont été attribués, et tous les élèves peuvent noter les explications et les références données dans la marge de leur Bible. Le périodique La Tour de Garde et les autres imprimés de la Société sont la principale source de références. Lors de l’étude des livres de l’Exode jusqu’au Deutéronome, des cas juridiques basés sur la loi de Moïse sont présentés en classe, certains étudiants jouant le rôle de plaignants et d’autres celui de juges. Ce cours sur la Bible dure pendant les cinq mois d’école.

Doctrines : Cours qui dure cinq semaines. Il s’agit de l’étude de certaines doctrines bibliques fondamentales. Le livre ‘Choses dans lesquelles il est impossible à Dieu de mentir’ est beaucoup utilisé, car il renferme les enseignements bibliques élémentaires. À ce livre viennent s’ajouter les ouvrages La vie éternelle dans la liberté des fils de Dieu, “Alors sera consommé le mystère de Dieu”, “Babylone la Grande est tombée !” Le Royaume de Dieu a commencé son règne ! et le périodique La Tour de Garde, auxquels les étudiants se réfèrent dans leurs recherches. Différentes méthodes sont employées, y compris des rapports présentés par les étudiants, des débats, des groupes d’experts, etc.

Les fondements de l’histoire biblique : Un cours de cinq semaines durant lequel les élèves étudient l’histoire de l’humanité, telle qu’elle est rapportée dans les Écritures, et surtout celle de la nation d’Israël et de la congrégation chrétienne. Ils accordent également une attention particulière aux nations anciennes qui entouraient Israël et au développement des puissances mondiales qui jouent un rôle dans l’histoire biblique et dans les prophéties.  L’ouvrage Auxiliaire pour une meilleure intelligence de la Bible fournit de nombreux renseignements utiles pour ce cours.

Activités ministérielles : Cours de cinq semaines portant sur l’histoire de la Watch Tower Bible and Tract Society et des témoins de Jéhovah des temps modernes. On examine et on analyse l’activité des témoins de Jéhovah comme ministres placés sous la direction de la Société.

Langues : Les langues sont enseignées suivant les besoins, c’est-à-dire en tenant compte des pays où seront envoyés les missionnaires. Le cours de langues dure vingt semaines. La quarante-huitième classe a été divisée en trois groupes auxquels on a enseigné l’espagnol, le français et le coréen. Certains élèves étant appelés à rentrer dans leur propre pays pour servir en qualité de missionnaires dans des territoires vierges, ils ont suivi un cours spécial sur l’“Histoire du monde”, qui est venu compléter celui sur “Les fondements de l’histoire biblique”. La quarante-neuvième classe étudie l’espagnol, le français et le portugais.

Les élèves de la quarante-neuvième classe ont pu assister à l’assemblée de district des “Hommes de bonne volonté” qui s’est tenue du 9 au 12 juillet dans la ville de Jersey City. Certains des élèves qui étudient le français ont eu le privilège de participer au programme de l’assemblée en langue française qui a eu lieu au même endroit, un peu plus tard en juillet. Au moment où nous rédigeons ce rapport, les étudiants se préparent sérieusement en vue des derniers examens et de la remise des diplômes, qui aura lieu le 13 septembre. Les soixante-dix élèves de cette classe représentent six pays ; ils seront envoyés dans dix-neuf pays.

Les rapports qui nous parviennent du monde entier et qui révèlent que l’œuvre de rassemblement se poursuit et que la vérité se propage, ce qui se traduit par l’accroissement phénoménal de la famille du Béthel, ont insufflé aux élèves un esprit d’enthousiasme. En effet, ils désirent ardemment gagner leur territoire et se familiariser avec la langue qu’ils ont apprise pour aider un plus grand nombre de personnes à s’enfuir de Babylone la Grande avant que la “grande tribulation” ne s’abatte sur elle.

Il y a encore beaucoup de travail à faire dans le peu de temps qui reste, et nous envisageons de former dans cette école un plus grand nombre de pionniers zélés. Nous prions Jéhovah de garder ouverte la porte de l’activité et de faire en sorte que les dirigeants adoptent une attitude raisonnable à l’égard de notre œuvre, “afin que nous puissions continuer de mener une vie paisible et calme, avec un entier pieux dévouement et avec sérieux”. Alors, lorsque la grande tribulation éclatera, nous nous réjouirons en compagnie des milliers et des milliers de personnes que Dieu aura jugé bon de mettre à l’abri, et nous tiendrons ferme, persuadés que Dieu soutiendra son peuple dans son intégrité. — I Tim. 2:1, 2; Prov. 10:28, 29.

 LES BÉTHELS

Le siège de la Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania et de la Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc., est situé au 124 Columbia Heights, Brooklyn, New York. Le conseil d’administration de ces deux associations habite avec les autres membres de la famille du Béthel.

La famille du Béthel est unique, puisqu’elle se compose de personnes représentant différentes langues, races et nationalités. La Société a construit ou loué pour l’usage de ses quatre-vingt-treize filiales dans le monde des maisons ou des immeubles qui portent le nom de Béthel. Durant l’année écoulée, la Société Watch Tower a construit plusieurs nouveaux Béthels.

L’un d’eux a été bâti à Santiago, au Chili. Dans certaines filiales, le Béthel doit également servir de maison de missionnaires, et c’est le cas de celui de Santiago. Le bâtiment comporte également une jolie Salle du Royaume.

Un autre nouvel édifice a été achevé au cours de l’année à Thoune, en Suisse. Il s’agit d’un bâtiment important qui abrite non seulement la famille du Béthel de Suisse, mais encore les bureaux et une grande imprimerie. L’édifice a, lui aussi, une Salle du Royaume où se réunit la congrégation locale des témoins de Jéhovah.

 Le Béthel de Mexico était devenu trop exigu. En décembre dernier, le président de la Société Watch Tower eut l’occasion d’inaugurer une grande annexe construite par l’association mexicaine La Torre del Vigía. Ce bâtiment, qui servira d’entrepôt pour nos imprimés, comporte une grande Salle d’assemblées, des chambres au premier étage et une Salle du Royaume à l’usage de la congrégation locale des témoins de Jéhovah. Nous avons été très heureux d’aider les témoins mexicains à financer la construction de ce bâtiment.

Ces nouveaux bâtiments, dont le nombre s’accroît d’année en année, sont érigés un peu partout dans le monde pour faire progresser l’œuvre des témoins de Jéhovah, c’est-à-dire la prédication de la bonne nouvelle du Royaume.

Sous ce rapport, l’expansion la plus notable s’est produite à Brooklyn, New York, au siège de la Watch Tower Bible and Tract Society.

En automne 1969, nous avons eu des preuves évidentes que Jéhovah dirige son organisation lorsque l’ensemble des bâtiments appartenant à la société de produits pharmaceutiques Squibb fut mis en vente. Ce groupe de dix bâtiments, comportant en tout presque 59 000 mètres carrés de surface de travail, vint à point nommé pour combler notre besoin urgent de place. L’ensemble est bien situé, entre notre imprimerie actuelle et le Béthel, car il se trouve à deux pâtés de maisons au nord de la rue Columbia Heights. Quelques jours à peine après l’achat de ces bâtiments, nous commencions à les utiliser pour stocker les matières premières nécessaires au fonctionnement de l’imprimerie de la Société. Actuellement, plusieurs étages sont utilisés pour emmagasiner des rouleaux de papier et d’autres matières premières pesant au total 5 000 tonnes. Il y a une voie de chargement de chemin de fer qui pénètre à l’intérieur même du bâtiment principal, ce qui est très pratique pour les livraisons de papier. Nous sommes en train d’aménager le rez-de-chaussée et les premier et deuxième étages, représentant une surface de travail de 7 400 mètres carrés, pour y transférer notre service des expéditions à l’intérieur du pays et à l’étranger. Jusque-​là ce service occupait une partie de notre imprimerie actuelle, mais bientôt il pourra être installé dans ces trois étages du principal bâtiment Squibb. Ce transfert rendra disponible la place dont l’imprimerie d’Adams Street a grandement besoin pour l’impression de livres et de périodiques.

Cependant, il nous faut de la place non seulement pour l’imprimerie et l’entrepôt, mais encore pour des logements. Aussi, deux bâtiments de l’ensemble Squibb sont en voie de transformation et fourniront des logements pour 148 membres de la famille du Béthel de Brooklyn.

Étant donné que la façade ouest des bâtiments Squibb est orientée vers l’East River, le sud de Manhattan et le pont de  Brooklyn, elle se prête admirablement à l’installation d’enseignes géantes. Sur l’une de celles-ci peinte sur une tour coiffant l’un des bâtiments sont inscrits avec des lettres de plus de 2 mètres de haut les mots suivants : “La Tour de Garde annonce le Royaume de Jéhovah.” Sur le toit de l’un des autres bâtiments il y a une enseigne lumineuse au néon indiquant avec des lettres de 4,50 m de haut les mots “Tour de Garde”. Cette enseigne est visible depuis le quartier de Wall Street, au sud de Manhattan. Il y a enfin une autre enseigne très intéressante d’une hauteur de 2,50 m et d’une longueur de 25 mètres, constituant un immense panneau de lampes électriques clignotantes. Ce “journal lumineux” était déjà installé sur le bâtiment lorsque nous l’avons acheté. Nous utilisons cette enseigne animée pour diffuser dix slogans qui se succèdent à des intervalles de huit secondes. Ce “journal lumineux” est clairement lisible de l’autre côté de l’East River, à Manhattan. Nombre de frères qui circulent en voiture le long de la Voie Franklin D. Roosevelt, à six bandes de roulement, nous ont dit combien il est émouvant de voir à travers l’East River ces immenses enseignes lumineuses portant les mots “La Tour de Garde” et, au-dessous, les différents slogans tels que “Qui est Dieu ?” question suivie huit secondes plus tard par la réponse : “Jéhovah est Dieu.” Dix slogans se succèdent pendant un mois, ensuite ils sont remplacés par dix autres phrases. Ainsi, chaque jour nous pouvons communiquer à des milliers de personnes des mots d’encouragement et d’instruction relatifs à la Parole de Jéhovah.

On comprendra pourquoi nous avons besoin de toute cette place supplémentaire quand on saura avec quelle rapidité la famille du Béthel s’est agrandie. À la fin de l’année de service 1969, la famille de Brooklyn comprenait 1 124 membres permanents. À présent, un an plus tard, 1 191 membres travaillent au siège de la Société, soit 67 de plus. Il y a dix ans, la famille se composait de 571 membres. Elle a donc doublé depuis lors.

Notre famille à New York comprend bien d’autres frères. La Société exploite trois fermes qui approvisionnent la famille du Béthel. Elles emploient 80 travailleurs permanents, et au cours de l’année elles ont fait appel aux services de quatre travailleurs temporaires.

En outre, nous avons entrepris de grands travaux pour transformer les bâtiments que nous avons achetés dans la rue Columbia Heights. À cet effet, nous avons appelé au Béthel 90 ouvriers du bâtiment accompagnés de leurs femmes.

Nous sommes également en train de construire une nouvelle imprimerie et un Béthel à la ferme de la Watchtower, située à 160 kilomètres au nord-ouest de New York. Ces travaux occupent 84 autres travailleurs temporaires. Nous pouvons donc dire qu’à la fin de l’année il y avait 1 449 membres de la famille du Béthel  rattachés au bureau de Brooklyn. Si l’on ajoute les 70 étudiants de l’École de Galaad qui étaient parmi nous, nous arrivons à un total de 1 519.

Pour loger tous ces frères, la Société a dû louer trois étages de l’hôtel Towers. Un pâté de maisons seulement sépare cet hôtel du Béthel. Au cours des mois de septembre et d’octobre, la Société a nettoyé à fond et repeint toutes les chambres louées, et a aménagé ces dernières comme les chambres du Béthel. À peu près 250 frères et sœurs vont habiter là pendant les deux prochaines années. Entre-temps, nous travaillons diligemment, avec l’aide des frères qui se sont portés volontaires à cet effet, à transformer les bâtiments que nous avons achetés dans la rue Columbia Heights. Ces travaux avancent bien. Lorsque toutes ces transformations seront terminées, dans un an ou un peu plus, nous espérons que tous les frères et sœurs logés à l’hôtel Towers auront un logement permanent dans les nouvelles annexes du Béthel de Brooklyn.

La nouvelle imprimerie, qui mesure 90 mètres de long sur 60 mètres de large, et que nous sommes en train de construire à la ferme de la Watchtower, devrait être terminée vers le 1^er mars 1971. Peu de temps après, des presses M. A. N. nous seront livrées d’Allemagne. Dès qu’elles seront installées, cette nouvelle imprimerie commencera à fonctionner. Alors, environ 65 membres de la famille du Béthel seront transférés de Brooklyn à la ferme de la Watchtower, où une certaine quantité des périodiques en langue anglaise seront imprimés et expédiés dans les différentes régions des États-Unis.

Mais ce n’est pas la fin des projets d’expansion. La Société projette de construire un nouveau Béthel de quatre étages sur les terrains de la ferme de la Watchtower. Cet immeuble pourra héberger 350 personnes et comportera une salle à manger et une cuisine assez grandes pour servir plus de 500 personnes. Au printemps de 1971, nous espérons commencer la construction du nouveau Béthel, qui mesurera à peu près 75 mètres sur 50. Si telle est la volonté de Jéhovah, dès que ce bâtiment sera terminé et aménagé, nous agrandirons la nouvelle imprimerie que nous sommes en train de construire, en bâtissant une annexe de deux étages sur un terrain d’un peu moins d’un hectare situé tout à côté.

Compte tenu du nombre de gens qui s’associent aux témoins de Jéhovah, vouent leur vie à Dieu et se font baptiser, il faudra augmenter considérablement le nombre des imprimés destinés à l’étude individuelle et aussi à l’œuvre effectuée dans le monde entier, celle qui consiste à rendre témoignage au Royaume de Dieu. Quand on songe que pendant les deux années écoulées plus de  280 000 personnes se sont vouées à Dieu pour faire sa volonté et sont devenues des proclamateurs de la bonne nouvelle du Royaume, on comprend que l’expansion doit se poursuivre à une cadence accélérée. Avec l’aide de Jéhovah Dieu, nous espérons pouvoir satisfaire les demandes de bibles et d’auxiliaires bibliques, tels que les livres, les brochures, les périodiques La Tour de Garde et Réveillez-vous ! et les autres articles qui sont nécessaires pour accomplir le grand ministère qui nous a été confié en ces “derniers jours”.

Cette grande expansion a réjoui tous ceux qui sont ici au Béthel, et nous sommes heureux que Jéhovah nous ait accordé le privilège de construire d’autres bâtiments et de transformer certains de ceux dont nous étions déjà propriétaires, pour que nous puissions effectuer notre travail plus efficacement et être à même de fournir tous les imprimés que les congrégations et les filiales commandent chaque mois à Brooklyn.

Nous ignorons pendant combien de temps encore cette bonne nouvelle du Royaume doit être prêchée, mais une chose est certaine : il faut persévérer jusqu’à la fin, et nous espérons que nous serons alors les gens les plus affairés de la terre, occupés à prêcher, à enseigner et à imprimer les choses qui sont nécessaires pour aider les hommes à s’enfuir de Babylone la Grande, et cela jusqu’au terme de notre œuvre de témoignage.

Au nom de la Société, je voudrais remercier tous les frères et sœurs qui, par leurs contributions, ont rendu ces projets réalisables. Nous sommes également reconnaissants envers les volontaires qui sont venus au Béthel pour nous aider à faire tout ce travail, en mettant à contribution leurs divers métiers : il y a des menuisiers, des plombiers, des électriciens, des maçons, etc. Ils ont accompli un travail magnifique, et comme c’est agréable de voir nos frères effectuer ces travaux de construction, au lieu de devoir les confier à des entrepreneurs incapables de trouver des ouvriers qui soient prêts à travailler toute la journée ! Aujourd’hui, les hommes du monde ne veulent travailler que cinq ou six heures par jour, mais ici au Béthel nous avons le privilège d’accomplir notre travail pendant environ huit heures quarante-cinq minutes par jour, après quoi nous passons nos soirées à faire des nouvelles visites, à conduire des études bibliques et à assister aux réunions. C’est un programme chargé, mais Jéhovah est notre force, et la famille du Béthel y trouve sa joie.

Le rapport de l’année révèle que dans le monde entier la famille du Béthel compte au total 2 304 membres.

 L’IMPRIMERIE DE BROOKLYN

L’imprimerie de Brooklyn a connu sa meilleure année d’activité, produisant des imprimés en de nombreuses langues. Cela tient à plusieurs raisons. D’abord, nous avons imprimé plus d’exemplaires de La Tour de Garde et de Réveillez-vous ! que jamais auparavant. Il en a été de même des bibles et des livres cartonnés. Nous sommes parvenus à ce résultat parce que notre famille du Béthel s’est agrandie et que nous avons eu à notre disposition de nouvelles machines et une plus grande surface de travail. En un mot, il y a eu de l’expansion, et elle continue.

Tous les membres de la famille du Béthel ont vécu une année passionnante. Que de choses se sont passées en douze mois ! La raison en est que vous avez très bien travaillé dans le champ comme témoins de Jéhovah. Vous vous êtes employés fidèlement à rassembler des dizaines de milliers d’“autres brebis”, qui à leur tour sont allées de maison en maison, si bien qu’au cours des deux années écoulées plus de 280 000 proclamateurs ont pris rang parmi les témoins de Jéhovah. Cet accroissement a augmenté le volume du travail non seulement à l’imprimerie de Brooklyn, mais encore à celles d’Allemagne, de Finlande, de Suède, du Danemark, de Suisse, d’Afrique du Sud et d’ailleurs.

Examinons quelques-unes des activités déployées à l’imprimerie de Brooklyn. Pendant l’année de service 1970, nous avons dû imprimer 109 903 090 exemplaires de La Tour de Garde et 102 607 800 exemplaires de Réveillez-vous ! soit un total de 212 510 890 périodiques, ce qui représente une augmentation de 15 784 650 par rapport à l’année précédente. Chaque semaine de l’année, l’imprimerie de Brooklyn produit quatre millions de périodiques, ce qui occupe entièrement douze de nos vingt-neuf rotatives ultra-rapides.

Bon nombre des lecteurs de La Tour de Garde ont remarqué que depuis le 1^er janvier 1970, ce périodique est imprimé sur un papier d’une qualité inférieure. Ce changement s’est avéré nécessaire pour compenser l’augmentation des tarifs postaux et des autres frais d’expédition. En utilisant un papier moins coûteux, nous pouvons continuer de maintenir dans le monde entier la contribution d’un dollar pour l’abonnement d’une année. Ce changement n’a eu aucune incidence sur la diffusion des périodiques, comme l’atteste l’augmentation phénoménale du tirage de La Tour de Garde et de Réveillez-vous !

Sur le plan mondial, l’impression de nos périodiques a atteint de nouveaux chiffres de pointe : 177 038 027 exemplaires de La Tour de Garde et 171 719 337 exemplaires de Réveillez-vous ! Au cours de l’année de service 1970, l’ensemble des imprimeries de la Société a produit 348 757 364 périodiques.

 L’imprimerie de Brooklyn, qui édite chaque mois soixante-dix éditions de nos périodiques, imprime aussi des bibles et des manuels bibliques. Pendant l’année écoulée, il a été nécessaire d’agrandir notre atelier de reliure et d’installer d’autres presses. À présent, nous avons dix chaînes de montage pour la reliure des livres. Notre production est passée à 100 000 livres cartonnés par jour, y compris les bibles. Cela représente la production d’une journée d’environ huit heures quarante-cinq minutes de travail. Nous venons de terminer notre meilleure année en ce qui concerne la production de livres cartonnés. Nous en avons produit 26 232 766, c’est-à-dire 9,1 pour cent de plus que l’année précédente. Pour parvenir à ce résultat, nous avons dû faire de nombreuses heures supplémentaires, si bien que pendant quelques mois il a fallu organiser une équipe de nuit qui a travaillé de 17h.45 à 3 heures du matin. Cette équipe de nuit a fourni plus de 60 000 heures de travail.

Le livre La vérité qui conduit à la vie éternelle semble partir aussi vite maintenant que lors de sa parution en 1968. L’édition qui est actuellement sous presse portera le tirage à 32 000 000 d’exemplaires imprimés en 51 langues. Ce petit ouvrage a aidé de nombreuses personnes à obtenir une bonne intelligence de la vérité, puis elles ont lu d’autres publications de la Société, telles que La Tour de Garde et Réveillez-vous ! et elles ont voué leur vie au service de Dieu. Comme il y a eu l’année dernière 160 000 nouveaux proclamateurs qui nous ont aidés à diffuser nos publications, nos imprimeries dans le monde entier ont dû travailler d’arrache-pied.

Le tableau ci-dessous vous donnera une idée du travail accompli par l’imprimerie de Brooklyn :

PRODUCTION DE L’IMPRIMERIE DE BROOKLYN

1968 1969 1970

Bibles 1 004 598 1 819 023 2 061 533

Livres 11 126 398 22 219 508 24 171 233

Brochures 17 170 289 11 059 434 12 095 140

La Tour de Garde 88 074 200 100 275 490 109 903 090

Réveillez-vous ! 81 075 150 96 450 750 102 607 800

Rapports sur les congrès — 2 591 000 —

Totaux 198 450 635 234 415 205 250 838 796

Feuilles d’invitation 120 583 807 102 287 901 110 141 015

Calendriers 677 693 838 842 972 218

Imprimés divers 95 301 797 146 853 747 150 365 063

Tracts 18 331 800 18 343 650 20 681 010

Totaux 234 895 097 268 324 140 282 159 306

Le rapport de 1970 est vraiment merveilleux. Les années précédentes étaient tout aussi passionnantes, mais l’année écoulée a été  marquée par l’augmentation du personnel, de la surface de travail et du nombre des machines. En comparant les rapports de production pour 1968, 1969 et 1970, vous arriverez à la même conclusion que la Société, à savoir que d’autres bâtiments sont nécessaires.

Nos 29 rotatives ultra-rapides tournent continuellement, certaines d’entre elles jour et nuit, et il en est de même de nos 22 presses à plat. Cette année, nous avons utilisé 17 156 tonnes de papier, soit 1 356 de plus que l’année dernière. En outre, pour réduire au maximum le prix de revient de nos imprimés, nous avons fabriqué au cours de l’année plus de 200 000 kilos de colles et d’adhésifs, ainsi que 200 tonnes d’encres d’imprimerie. Naturellement, nous avons l’avantage d’avoir un personnel nombreux et qualifié : la famille du Béthel. Par ailleurs, cette année nous avons eu parmi nous de nombreux frères qui se sont portés volontaires pour nous aider à exécuter notre programme de reconstruction. Enfin, la famille a accueilli 70 étudiants de Galaad. Tous ces frères nous ont prêté leur concours de temps à autre pour produire nos imprimés.

Certes, l’année dernière la production a été merveilleuse, mais à la fin de l’année de service nous avons pris des dispositions pour que, du mois de septembre au mois de février, il y ait deux équipes qui se relaient sur certaines presses. Cette mesure nous permettra de satisfaire les nombreuses commandes. Il convient de préciser que la famille du Béthel à Brooklyn est très heureuse de fournir tout ce travail. Bien que très occupés à l’imprimerie, au Béthel, au bureau et aux fermes, tous ses membres ont eu le temps le soir et le week-end de prêcher la bonne nouvelle du Royaume et d’assister aux réunions. C’est ainsi qu’ils restent spirituellement forts. La joie de la famille est grande, et aucun privilège de service sur la terre ne peut se comparer à celui de servir au Béthel.

LE CALENDRIER

En lisant le tableau imprimé ci-dessus, vous aurez remarqué que le nombre de calendriers imprimés chaque année s’est accru considérablement. En 1968, nous en avons imprimé presque 678 000, en 1969, 838 000, et cette année plus de 972 000. Actuellement, nous sommes en train d’imprimer un million de calendriers pour 1971. Or, la fabrication de calendriers est une tâche qui en réalité ne nous incombe pas. Nous publions l’Annuaire, et c’est là notre calendrier. Les témoins de Jéhovah lisent l’Annuaire tous les jours, et maintenant nous publions ce livre en anglais, en espagnol, en allemand et en français. Nous sommes d’avis que l’Annuaire devrait suffire comme calendrier publié par les témoins de Jéhovah.

Nous avons donc décidé de ne plus imprimer de calendriers après celui de 1971. Pour produire un calendrier, l’imprimerie de Brooklyn est obligée d’enlever de leur travail normal entre 30 et 50 personnes pendant une période de trois ou quatre mois. Cela  entrave considérablement la productivité du reste de l’imprimerie, car pendant que les presses impriment le calendrier elles ne peuvent imprimer d’autres choses nécessaires, et les frères qui sont occupés à assembler le calendrier ne peuvent rien faire d’autre à l’imprimerie. Tout bien pesé, la Société considère que l’utilité d’un calendrier ne justifie pas l’énorme travail supplémentaire que sa production a exigé, et qui s’est accru d’année en année ; c’est pourquoi elle a décidé de ne plus éditer de calendrier après l’édition de 1971. Nous pensons que l’Annuaire suffit. Il nous fournit tous les renseignements nécessaires : le texte de l’année, un commentaire sur ce texte et un texte pour chaque jour suivi de commentaires. Nous y trouvons la date de chaque jour du mois, et les thèmes mensuels sont indiqués au début de chaque mois. Si vous désirez noter votre emploi du temps, vous pouvez toujours le faire dans les marges des pages de l’Annuaire. Il y a de la place en haut et en bas de chaque page, et des deux côtés. Si nous utilisons tous notre Annuaire chaque matin, nous verrons les annotations nous rappelant ce que nous avons prévu pour chaque jour. Si quelqu’un désire accrocher un calendrier au mur pour plus de commodité, il pourra facilement s’en procurer un. Il existe quantité de calendriers reproduisant de jolies images, et nous pouvons laisser à leurs éditeurs le soin de les fabriquer. Notre mission consiste à prêcher, et à dispenser à nos frères la nourriture spirituelle. Voilà ce qui doit occuper la première place. C’est donc en raison de l’augmentation énorme du travail imposé à l’imprimerie de Brooklyn que nous avons décidé de ne plus publier de calendrier après celui de 1971. Cela nous permettra d’imprimer davantage de périodiques, de livres et d’autres choses nécessaires, car désormais rien ne viendra interrompre notre programme mensuel de production au cours de l’année.

Nous avons été heureux de pouvoir éditer un calendrier chaque année, mais étant donné la demande croissante d’autres imprimés à laquelle nous devons faire face, nous pensons que nos frères peuvent facilement se passer du calendrier de la Société. Tous ceux qui ont l’Annuaire dans leur langue peuvent l’employer pour noter chaque jour dans les marges des choses qui concernent le service, par exemple.

Nous continuerons de publier dans La Tour de Garde une image illustrant le texte de l’année, et ainsi entre six et sept millions de personnes pourront l’examiner quand elle paraîtra chaque année, normalement dans l’édition anglaise de La Tour de Garde datée du 15 décembre. Nous sommes persuadés que tous les frères comprendront pourquoi nous arrêtons l’impression du calendrier. Désormais, nous consacrerons tout notre temps à l’impression de choses plus nécessaires et plus importantes. Certes, le calendrier a pu fournir l’occasion de rendre témoignage dans notre foyer, mais en règle générale il nous faut chercher l’occasion de parler de la vérité en allant de maison en maison et en commençant des études bibliques.

 Tous ceux qui se sont voués à Dieu pour faire sa volonté désirent prêcher. Ils accomplissent cette mission avec joie. Le psalmiste a déclaré : “Ton peuple viendra s’offrir de lui-​même au jour où tu marcheras au combat.” (Ps. 110:3, Li). Indiscutablement, les témoins chrétiens de Jéhovah s’offrent spontanément dans le monde entier pour accomplir cette œuvre. Nul doute que chacun d’entre nous ne désire consacrer le plus de temps possible à l’accomplissement de l’ordre de Jésus consigné dans Matthieu 28:19, à savoir : “Allez donc et faites des disciples (...), les baptisant.” Peut-être l’année de service 1971 sera meilleure encore que celle de 1970. C’est ce que nous souhaitons, à la louange de Jéhovah.

Passons à présent aux rapports envoyés par nos frères dans le monde entier.

[Encadré, page 61]

DIPLÔMÉS DE LA 48^ème CLASSE DE GALAAD

8 mars 1970

Acevedo, Alan R.

Acevedo, Willmar C.

Alleyne, Neil C.

Andrew, T. E.

Andrew, Bernadine (Mme T.)

Arai, Chie

Ardiles, Hector

Baker, John R.

Baker, Frances V. (Mme J.)

Barnes, Peter C.

Barnes, Ann (Mme P.)

Berrios, Marlene

Breitfuss, Josef E.

Caicedo, Raul

Delgado, Lydia

Dölling, Kurt J.

Fry, Peter A.

Gillette, William H.

Häusler, Norbert E.

Häusler, M. M. (Mme N.)

Kardos, Tomas

Kopezny, Renate J.

Laustsen, Alex V.

Laustsen, H. M. K. (Mme A.)

Long, Alan V.

Lucas, David B.

Lull, K. K. A. S. B.

Lyons, Marlene J.

Matos, Anibal I.

McAlman, F. A.

Morgan, Elizabeth C.

Nigl, Udo T. M.

Nigl, Christa (Mme U.)

Nishigori, Akemi

Pallett, Jennifer

Peters, Lynette N.

Raphael, Sénèque

Reid, Patricia J.

Rieder, Helmut C.

Rivera, Ileana

Rollason, Elizabeth

Sanui, Hajime

Sartison, Delbert L.

Sartison, Grant W.

Sawada, Tetsuo

Schullo, Albert M.

Seda, Milidan

Stevens, Jane R.

Tagg, Jennifer M.

Thibou, Alonzo A.

Traverso, Richard J.

Vercueil, Dawne

Whittingslow, M. H.

Yuh, Hueng Yul

 [Tableau, pages 36-43]

RAPPORT MONDIAL DES TÉMOINS DE JÉHOVAH POUR L’ANNÉE DE SERVICE 1970

(Voir la publication)

 [Illustration, page 63]

Les nouveaux bâtiments de la Watchtower et les enseignes qui sont lisibles depuis Manhattan.