Rapports de divers pays (1^re partie)

ÉTATS-UNIS D’AMÉRIQUE Population : 203 774 260

Proclamateurs (max.) : 388 920 Proportion : 1 pour 524

Nous avons terminé l’année de service de façon merveilleuse en enregistrant un nouveau maximum de 388 920 proclamateurs et en apprenant qu’aux États-Unis 38 790 personnes se sont vouées à Jéhovah et ont été baptisées. Le nombre des baptêmes est de loin le plus élevé jamais enregistré. Il est également intéressant de signaler que pendant la rédaction du présent Annuaire, le rapport de septembre ayant été achevé, nous avons eu la joie d’apprendre que 387 198 proclamateurs avaient participé à l’excellent combat de la foi durant ce mois. Nous avons donc enregistré dès le premier mois de la nouvelle année de service un nombre de proclamateurs presque égal au précédent maximum. Les États-Unis ne sont qu’un des nombreux pays du monde ayant terminé l’année de service avec un nouveau maximum de proclamateurs au mois d’août.

Vous rappelez-​vous le fait rapporté dans l’Annuaire 1970 (angl.) concernant un pasteur baptiste qui, après avoir reçu le témoignage par son frère, lisait avec tant d’intérêt les périodiques de la Société qu’il avait commencé à se servir de leur contenu pour prêcher à sa congrégation ? La suite du rapport nous dit que les membres de la congrégation baptiste ont beaucoup apprécié les sermons de leur ministre, et que celui-ci a reçu plus tard un exemplaire du livre Vérité, dont il s’est servi pour étudier avec ses paroissiens. Après quelques semaines d’étude, ceux-ci ont décidé  de rompre avec l’organisation baptiste et de dissoudre la congrégation. Que s’est-​il passé depuis ? L’ancien pasteur baptiste et sa femme ont symbolisé leur vœu par le baptême et participent de tout cœur à l’œuvre consistant à faire des disciples. Six autres membres de l’ancienne congrégation baptiste ont également été baptisés ; dix-huit étudient la vérité et douze prennent part au service du champ.

D’excellents résultats ont été obtenus en laissant un dépliant proposant l’étude biblique au domicile des personnes absentes. C’est ce que montre le cas suivant rapporté du Colorado : “Il y a plusieurs semaines, il m’est arrivé quelque chose de merveilleux. Il y avait beaucoup d’absents (...), mais ce n’est pas là le fait intéressant. Quand personne ne répondait, je laissais sous la porte un dépliant proposant l’étude biblique sur lequel sont inscrits mon nom et mon numéro de téléphone. À peine étais-​je rentré chez moi que le téléphone a sonné. C’était une dame qui avait trouvé le dépliant que j’avais laissé sous sa porte.” Une étude est maintenant conduite avec elle ; elle assiste aux réunions et attend avec impatience le nouvel ordre de choses promis par Jéhovah. Le proclamateur termine ainsi son rapport : “Quel merveilleux résultat pour avoir seulement laissé un morceau de papier à une porte où il n’y avait personne !”

Le fait que des congrégations aient un numéro de téléphone a permis à de nombreuses personnes d’entrer en relation avec nous. Un serviteur de circonscription de Californie nous a écrit : “Un matin, juste au moment où nous quittions la Salle du Royaume pour aller dans le champ, le téléphone a sonné. La dame qui nous appelait a dit qu’elle avait obtenu notre ‘livre bleu’, qu’elle l’avait lu et que, si son contenu était vraiment la vérité, ‘ce serait extraordinaire’. Elle désirait connaître les horaires de nos réunions. Elle était présente au discours public du dimanche et elle est restée jusqu’à la fin de la réunion. Des dispositions ont été prises pour qu’une étude biblique soit conduite avec elle.”

“Êtes-​vous réellement un témoin ?” Telle fut la réaction de la préposée à la réception d’un bureau de l’Empire State Building de New York, qui était très occupée à taper à la machine à écrire. La sœur pionnier lui ayant certifié qu’elle était vraiment un témoin de Jéhovah, l’employée lui a dit qu’à sa connaissance c’était la première fois qu’elle parlait à un témoin. D’autres témoins avaient dû aller chez elle, car elle avait trouvé sous sa porte des tracts, des dépliants, des feuilles d’invitation et parfois un périodique. L’employée a accepté les périodiques et a demandé à la sœur de lui rendre visite chez elle. À propos d’un autre bureau, cette sœur pionnier nous rapporte : “Un jeune Coréen m’a dit avoir pensé que les témoins ne viendraient jamais. Ses abonnements aux périodiques étaient échus et il désirait les renouveler. Il a pris plusieurs livres et m’a demandé de le revisiter, car il savait qu’il devait prendre une décision et qu’il n’avait plus beaucoup  de temps pour le faire.” Cette sœur a pu prêcher dans quatre-vingt-trois étages de l’immeuble, et on ne l’a jamais priée d’en partir. Elle a obtenu de nombreux et excellents résultats ; elle conclut ainsi : “Un grand nombre de gens travaillant dans les affaires ne sont pas touchés ou ne peuvent l’être pour une raison ou pour une autre dans l’activité régulière de maison en maison. Il en est de même des jeunes gens de 18 à 23 ans qui vivent sous le même toit que leurs parents ; on rencontre ces derniers, mais pas leurs enfants. On peut cependant les toucher en prêchant dans les quartiers d’affaires, plus spécialement dans les bureaux.”

Un certain nombre de frères et sœurs fréquentant les lycées ont pu être pionniers durant leur dernière ou leurs deux dernières années d’enseignement secondaire. Plusieurs lycées autorisent leurs élèves à passer quatre heures à l’école et quatre heures dans une autre occupation, telle que l’apprentissage d’un métier. Un pionnier fréquentant un lycée nous écrit : “Puisque le service de pionnier est une formation en vue d’une carrière, il a été convenu avec le conseiller de l’école que je m’engagerais dans le ministère chrétien au lieu d’occuper un emploi profane. Le service de pionnier m’a fortifié et m’a permis de rendre un plus grand témoignage à mes camarades de classe. Par suite de ma prédication à l’école, j’ai été béni par Jéhovah et j’ai commencé quatre nouvelles études. Un autre frère qui a profité de la possibilité d’être pionnier de vacances, a également commencé une étude biblique. Mon frère, qui est en première année de lycée, a entamé trois nouvelles études à l’école.”

Pour la première fois, nous avons enregistré dans une année de service plus de 100 000 pionniers de vacances ; il y en a eu précisément 104 008. Cela représente une augmentation de 17 818 par rapport au chiffre le plus élevé enregistré jusque-​là.

Malgré ce monceau de témoignage rendu de maison en maison aux États-Unis, nous n’avons rencontré que très peu de difficultés. Au cours de l’année de service écoulée, il n’y a eu que dix frères appréhendés et accusés de faire du colportage et de la prospection de maison en maison sans autorisation. Deux de ces cas n’ont pas encore été jugés, mais comme les autres ils feront sans doute l’objet d’un non-lieu. Dans certains cas, les autorités nous ont suscité quelques tracasseries, mais cela a été arrangé de façon satisfaisante et efficace grâce à des lettres que le bureau de Brooklyn a écrites aux procureurs de la ville ou du comté. Les causes qui ont été en cour d’appel l’année dernière ont été jugées en faveur des témoins de Jéhovah cette année.

Les témoins chrétiens de Jéhovah aux États-Unis ont connu leur meilleure année pour ce qui est du temps passé dans le champ et des placements de livres et de périodiques. Il est très intéressant de remarquer que les proclamateurs des congrégations des États-Unis ont placé en moyenne 13,4 périodiques par mois, les pionniers 109 et les pionniers spéciaux 150,3. Tout cela nous  montre que beaucoup d’habitants de ce pays s’intéressent encore à la Bible et souhaitent en entendre parler. Les témoins de Jéhovah désirent vivement toucher toutes ces personnes, même s’ils doivent aller jusqu’à la partie la plus reculée de chaque État de l’Union.

LES AUTRES PAYS

Outre les 48 États continentaux, la filiale des États-Unis ne supervise que le petit archipel des Bermudes, dans l’océan Atlantique. C’est la raison pour laquelle nous considérerons en premier ce pays. Ensuite viennent toutes les filiales de la Société, et sous chacune d’elles les divers territoires qui en dépendent. Pour un examen plus facile, vous trouverez l’index des pays à la page trois.

BERMUDES (ÎLES) Population : 53 000

Proclamateurs (max.) : 118 Proportion : 1 pour 449

Le point culminant de l’année de service écoulée a été sans aucun doute notre assemblée des “Hommes de bonne volonté” qui s’est tenue à la fin du mois de juillet. En plus d’un programme approprié et puissant, nous avons eu le plaisir inattendu de voir frère Knorr parmi nous. Nous avons reçu de nombreuses expressions de gratitude. Entre autres, un frère nous a écrit : “Par cette lettre, je désire vous remercier, vous tous chers frères et sœurs des Bermudes qui avez travaillé avec énergie et dévouement pour faire de cette assemblée un succès. Outre les grands bienfaits spirituels que nous avons reçus, nous en connaîtrons certainement d’autres sous forme d’accroissement. Ainsi, un jeune homme dont la femme a été baptisée à l’assemblée m’a fait cette remarque : ‘Cette assemblée m’a aidé à prendre une décision.’” Les frères ont sans aucun doute travaillé avec ardeur pour qu’elle soit une réussite, car, alors que nous attendions une assistance d’environ un millier de personnes, nous avons dû prendre de nouvelles dispositions pour accueillir 1 731 assistants.

L’autorisation de célébrer une cérémonie complète de mariage dans notre propre salle a été un autre jalon agréable dans notre marche en avant. Puis, à la fin de l’année, nous avons appris avec grande joie qu’il y aura maintenant deux congrégations au lieu d’une seule dans les îles. Désormais, les assemblées de circonscription présenteront un intérêt supplémentaire, celui de nous réunir avec des frères que nous ne voyons pas toutes les semaines !

Tout comme cela réjouit le cœur de notre Père céleste, nous sommes nous aussi très heureux de voir les personnes fréquentant depuis peu l’organisation opérer les changements nécessaires dans leur vie pour agiter les palmes symboliques. Parmi les quatorze personnes qui ont été baptisées au cours de l’année, deux ont jugé  nécessaire de changer d’emploi. Toutes deux travaillaient dans une base aérienne. L’une d’elles, qui est maintenant une sœur, nous relate comment la pensée selon laquelle ‘les humbles hériteront la terre’ a suscité son intérêt et l’a amenée à accepter une étude biblique. Elle ajoute : “Après avoir étudié la Bible et être parvenue à la connaissance des dispositions pleines d’amour prises par Jéhovah, j’ai voulu lui faire l’offrande de ma personne pour accomplir sa volonté, mais j’ai compris que le genre d’emploi que j’occupais depuis dix-sept ans n’était pas conforme aux principes bibliques. Je devais donc faire un choix : travailler ainsi quelques années de plus et obtenir une pension, ou servir Jéhovah. Vous savez laquelle des deux possibilités l’a emporté, puisque j’ai été baptisée à notre assemblée de circonscription tenue en juin. Après avoir goûté à la compagnie de nombreux frères et sœurs à notre assemblée de district des ‘Hommes de bonne volonté’, je puis dire que je n’ai jamais vu auparavant une telle manifestation d’amour. Combien je suis heureuse de faire partie de cette famille si riche spirituellement parlant et de pouvoir accomplir la volonté de Jéhovah !”

ALASKA Population : 308 628

Proclamateurs (max.) : 814 Proportion : 1 pour 379

Durant les trois mois d’août à octobre, les 2 000 000 de kilomètres carrés de l’Alaska et du Yukon ont été temporairement attribués aux douze congrégations, afin qu’elles concentrent leurs efforts sur les vastes régions de l’intérieur. Les frères ont réagi avec enthousiasme à cette attribution spéciale, montrant leur empressement à faire parvenir la vérité à ceux qui ne l’avaient jamais entendue auparavant. Ce projet est réalisé de deux façons. L’une consiste à toucher toutes les personnes que l’on peut atteindre par la route, et l’autre à utiliser l’avion ou le bateau pour visiter les exploitations isolées et les indigènes vivant dans des villages où il n’y a aucune route. Bien qu’il soit difficile de toucher ces gens isolés, nous avons la preuve que Jéhovah sème les graines de vérité, et son esprit a incité certaines de ces personnes à étudier sa Parole.

Ayant reçu d’une personne bien disposée une lettre la priant de lui envoyer quelques livres, la Société demanda à un proclamateur de la visiter. Cela était difficile, car cette famille était isolée dans une des centaines d’îles situées au sud-est de l’Alaska. Étant donné que le voyage par bateau aurait demandé de nombreuses heures, les frères ont décidé d’utiliser un petit avion. Après environ une heure de vol, ils ont amerri près du lieu de leur visite. Ils ont constaté avec surprise que l’homme et sa femme disposaient de toute une bibliothèque théocratique. La dame avait entendu parler de la vérité pour la première fois lors d’un bref séjour dans une autre région des États-Unis. Bien que ce fût le jour de son baptême dans l’Église des Mormons,  la graine de la vérité avait été plantée. À son retour en Alaska, elle fit part à son mari de tout ce qu’elle avait entendu. Ce couple était déterminé à étudier par lui-​même, consacrant deux heures chaque jour à cette étude et lisant même l’Annuaire et le livre Auxiliaire. Les frères ne s’attendaient vraiment pas à trouver un tel intérêt pour la vérité lorsqu’ils ont entrepris ce voyage par avion pour effectuer cette nouvelle visite inhabituelle. L’homme et sa femme ont compris l’utilité d’aller s’installer dans une grande ville de l’Alaska où il y a une congrégation, afin de recevoir l’aide nécessaire pour grandir dans la maturité.

Rendez-​vous témoignage à vos parents avec empressement lorsque l’occasion se présente, ou bien hésitez-​vous parfois ? Un frère nous écrit : “Mon beau-frère est venu dans notre belle île avec sa jeune femme. À la fin de la première journée de leur séjour, nous leur avons proposé avec tact d’étudier la Bible, offre qu’ils ont acceptée. La jeune femme est venue à la Salle du Royaume, et après deux semaines elle a complètement cessé de fumer. Elle a dit : ‘Ce n’est pas propre, et je désire être pure.’ C’était aussi simple que cela. Au cours de la deuxième étude, le mari révéla qu’il pratiquait le spiritisme, et quand nous avons examiné le chapitre 7 du livre Vérité, il nous a dit : ‘Je sais que les démons existent, car j’ai des contacts avec eux.’ Il était vraiment pris dans l’engrenage du spiritisme, car des années auparavant il avait commencé à utiliser la planchette oui-ja et avait étudié une forme d’astrologie consistant à projeter son esprit hors du corps vers un autre lieu. À la fin du chapitre sur les esprits mauvais, il avait jeté à la poubelle tous ses livres sur le spiritisme et l’occultisme. À partir de ce moment, tous deux ont assisté régulièrement aux réunions, ce qui leur a valu d’autres bénédictions. Bien que ces deux jeunes gens aient commencé à étudier en octobre, ils se sont engagés dans le ministère en décembre et font maintenant partie de la grande famille du peuple de Jéhovah. Ils ont été baptisés lors de notre assemblée de circonscription, au terme d’une étude de six mois à l’aide du livre Vérité.” En août, la jeune femme était pionnier de vacances.

ARGENTINE Population : 24 352 000

Proclamateurs (max.) : 18 763 Proportion : 1 pour 1 298

De nombreuses personnes se sont jointes à l’organisation théocratique et ont participé à la proclamation de la “bonne nouvelle”. C’est ainsi que 2 180 nouveaux proclamateurs ont fait leurs premiers pas dans les voies et les sentiers de Jéhovah. Parmi ceux qui empruntent cette voie, 2 365 se sont voués à Jéhovah et ont pris le baptême en témoignage public.

Beaucoup de proclamateurs ont étendu leur ministère en participant au service de pionnier ordinaire ou de vacances. Plus de 5 200 d’entre eux ont été pionniers de vacances, et nous avons enregistré 256 nouveaux pionniers ordinaires.

 L’assistance aux réunions démontre que beaucoup répondent à l’invitation de venir à la maison de Jéhovah. Les Salles du Royaume sont trop petites. Beaucoup de congrégations sont actuellement en train de les agrandir.

Deux sœurs ont été nommées pionniers dans une ville de 15 000 habitants. Dix ans auparavant, deux pionniers spéciaux avaient prêché dans cette ville, mais ils avaient dû la quitter à cause de l’opposition. Ils n’avaient même pas pu obtenir une chambre d’hôtel. Les temps ont changé et les gens aussi. Maintenant, après six mois d’activité dans cette ville, il y a une assistance de trente-cinq personnes aux discours publics. Vingt d’entre elles sont venues à l’assemblée de district. Quatre proclamateurs prêchent aujourd’hui en compagnie des sœurs pionniers, et trente-cinq personnes en moyenne sont présentes à l’étude de La Tour de Garde.

Un pionnier nous explique comment la vérité transforme les gens. “J’ai rendu visite à une dame que je n’avais pas trouvée chez elle. Après de nombreuses visites, je l’ai rencontrée ; une étude a été commencée et conduite régulièrement. La dame faisait de rapides progrès. J’ai appris qu’elle s’était mariée selon le droit coutumier, mais non légalement. Après avoir examiné les conditions requises par la Bible, elle a expliqué à l’homme avec qui elle vivait et qui était opposé à la vérité que s’il ne l’épousait pas légalement elle le quitterait. Cette dame avait trois enfants et en attendait un quatrième, mais cela n’influença pas sa décision. Elle a quitté cet homme et a vécu séparée pendant cinq mois. Au bout de cette période, l’homme lui a demandé de revenir à la maison et lui a dit qu’il était disposé à l’épouser légalement. Suite à cette décision, cette femme est maintenant une sœur légalement mariée, et son mari étudie et fréquente les réunions.” Jéhovah bénit ceux qui marchent dans ses voies.

Un proclamateur laissa deux périodiques à une dame ; elle lui dit qu’elle n’avait pas d’argent, mais qu’elle les lui paierait la semaine suivante. Le proclamateur fait ce rapport : “Je suis retourné la voir, j’ai obtenu deux abonnements et commencé une étude avec la brochure Bonne nouvelle. Plus tard, elle fut interrompue à cause de l’opposition. Cette famille était catholique, et la femme préparait son fils âgé de neuf ans à la première communion. C’est alors que nous avons reçu le livre Vérité, et j’étais sûr qu’il se passerait quelque chose une fois que cette dame aurait commencé de le lire. Je lui ai suggéré d’examiner le chapitre intitulé ‘Comment prier de façon à être exaucé par Dieu’, car elle m’avait dit ne pas savoir comment et pour quoi prier. En une semaine, elle a lu ce chapitre et tout le reste du livre. L’étude fut reprise et elle décida que son fils ne ferait pas sa communion. Toutes les images ont été enlevées des murs. Cette dame fréquente aujourd’hui les réunions et envisage de participer avec moi au service du champ. Son foyer a été complètement transformé grâce à la vérité.”

 Parlez-​vous des vérités bibliques à vos amis ? Le fait suivant montre que cela donne d’excellents résultats. “J’ai rendu visite à un vieil ami que je n’avais pas vu depuis un certain temps. Comme il habitait dans une autre ville, j’ai communiqué son adresse à la congrégation, afin que quelqu’un lui rende visite. Mon ami m’a fait part de sa propre expérience en ces termes : ‘Un proclamateur est venu frapper à ma porte alors que j’étais absent. Il laissa néanmoins l’adresse de la Salle du Royaume à ma mère. J’ai assisté à la réunion et depuis je n’ai pas cessé de fréquenter la Salle du Royaume. J’ai commencé à participer au service après quelques études seulement et j’ai été baptisé en juillet. Notre famille était connue dans le quartier pour ses bagarres ainsi que les ennuis et le tapage dont elle était la cause, prenant part à tout ce qui était mauvais. Ma sœur portait la minijupe la plus courte de tout le quartier. La vérité a transformé toute notre famille. Nous avons enlevé les saints et les photographies de célèbres coureurs automobiles qui ornaient nos murs. Une voisine fut très impressionnée par tous ces changements. Comme elle n’entendait plus aucune bagarre, elle a voulu savoir ce qui était arrivé.’” Parce qu’un proclamateur a parlé de la vérité biblique à un vieil ami, neuf personnes marchent maintenant dans les voies de Jéhovah.

AUSTRALIE Population : 12 296 000

Proclamateurs (max.) : 22 203 Proportion : 1 pour 554

Quelle joie d’apprendre que 2 544 personnes ont été baptisées cette année, alors que l’année passée il y en avait eu 1 633! Jeunes et vieux participent à l’activité de prédication avec le même enthousiasme. Un de nos frères âgés place régulièrement trois cents périodiques ou plus chaque mois. Récemment, il nous a écrit pour nous dire qu’il avait prêché dans les quartiers d’affaires et avait trouvé que l’article intitulé “Le médecin doit-​il craindre ses malades ?” dans Réveillez-vous ! du 22 septembre avait rencontré beaucoup d’intérêt. “Croyez-​moi, dit-​il, c’était très fatigant pour un jeune homme de plus de quatre-vingt-seize ans de se frayer un chemin à travers la foule des clients pour atteindre les bureaux de la direction !” Ne pensez jamais que vous êtes trop âgé pour participer au service.

Qu’il est réjouissant de voir un jeune couple avec deux enfants progresser très rapidement après avoir été touché dans l’activité de porte en porte ! C’était son premier contact avec l’organisation de Jéhovah. L’homme et la femme ont accepté spontanément le livre Vérité, et une nouvelle visite fut immédiatement prévue. Après quelques études dans le livre Vérité, tous deux ont compris clairement leur position et ont accepté d’assumer leurs responsabilités. Ils ont demandé à participer au ministère de maison en maison sans qu’on le leur propose et ont été baptisés. Au bout de sept mois, profondément conscients de l’urgence de notre époque,  ils conduisaient à leur tour trois études bibliques. Le programme d’étude biblique de six mois est vraiment très efficace.

Faites-​vous un large emploi des instruments que Jéhovah nous donne par l’intermédiaire de son organisation ? Un serviteur de circonscription nous écrit ceci à propos d’un jeune homme athée rencontré à une porte : “‘Vous avez frappé à la mauvaise porte, dit-​il, ma femme et moi sommes athées.’ Je lui ai demandé s’il avait jamais pensé à examiner les déclarations bibliques sur des sujets scientifiques pour voir ce qui était le plus facile : démontrer qu’elles sont fausses ou prouver qu’elles sont justes. Je lui ai ensuite montré quelques exemples pris dans le livre Parole de Dieu. Il a accepté le livre à condition que je ne revienne pas le voir. J’ai accepté. Dix minutes plus tard, tandis que je m’approchais d’une autre porte, il est venu jusqu’à moi et m’a dit modestement qu’il avait changé d’avis et désirait que je revienne le visiter. La semaine suivante, le surveillant et moi lui avons rendu visite et avons eu une intéressante discussion avec lui et sa femme qui était également athée. Nous avons pris des dispositions pour que le surveillant les visite de nouveau la semaine suivante. Quatre mois plus tard, j’ai pu me rendre compte des résultats obtenus. Ils avaient étudié régulièrement le livre Vérité et commençaient à fréquenter les réunions à la Salle du Royaume. Le mercredi soir de cette semaine-​là, j’ai assisté à leur étude biblique. Quelle joie pour moi de les voir étudier avec tant de passion et de gratitude ! Le jeune homme m’a dit : ‘Vous avez dû nous trouver bien changés depuis notre première rencontre.’ Sans aucun doute. Sa femme a ajouté : ‘Nous n’aurions jamais cru que notre vie pouvait être ainsi transformée en si peu de temps.’ Elle m’a expliqué ensuite que son mari et elle avaient éprouvé un sentiment étrange le premier soir où ils avaient prié ensemble après toutes ces années durant lesquelles ils avaient dit à tout le monde qu’ils étaient athées. Mais maintenant qu’ils connaissaient Jéhovah, ils étaient beaucoup plus heureux. Qu’il est émouvant de constater la puissante influence qu’exercent aujourd’hui la Parole et l’esprit de Jéhovah dans la vie des hommes ! Ce jeune couple a deux enfants qui sont déjà d’excellents exemples par l’intérêt qu’ils portent à la vérité. Ils lisent un chapitre de la Bible chaque soir avant d’aller au lit.” Puissions-​nous tous utiliser avec habileté les instruments remarquables qui sont à notre disposition, afin de rechercher les “brebis” !

Un autre frère nous écrit : “Un surveillant a un fils âgé de six ans qui est très connu pour sa hardiesse et sa fermeté lorsque, à l’école, il est question du salut au drapeau ou du chant de l’hymne national. Il y a quelques semaines, il s’est montré à la hauteur de sa réputation à l’occasion de la fête de Noël célébrée dans sa classe. Bien que de nombreux noëls aient été chantés et que l’institutrice ait essayé de lui faire changer d’avis à force de cajoleries, il s’est contenté de croiser les bras et est resté muet.  L’institutrice a dû avoir pitié de lui, car elle lui a fait cette remarque : ‘Nous avons chanté ; si tu nous chantais quelque chose ?’ Il a accepté. Debout devant tous ses petits camarades, notre garçon de six ans les gratifia d’un couplet chaleureux du cantique 62 intitulé ‘Nous sommes témoins de Jéhovah’. Même les tout petits enfants peuvent louer Jéhovah.”

AUTRICHE Population : 7 349 500

Proclamateurs (max.) : 9 618 Proportion : 1 pour 764

Les différents moyens par lesquels les gens de toutes les nations prennent contact avec la vérité sont vraiment merveilleux. Il ne fait aucun doute que les témoins chrétiens de Jéhovah jouissent du soutien de Dieu et de sa direction dans leur œuvre de prédication. C’est ce que démontrent de nombreux faits vécus dans le champ autrichien ; nous vous en rapportons quelques-uns :

Il y a huit ans, un jeune pionnier spécial participait à la diffusion des périodiques de maison en maison dans une petite ville. Il n’oubliait pas de les présenter également dans les magasins. Dans un hôtel, il parla tout d’abord à la mère du propriétaire. Comme il allait lui offrir les périodiques, celle-ci lui a dit : “Attendez un instant, je vais appeler mon fils.” Il est venu et a écouté le proclamateur, mais lorsque les périodiques lui ont été présentés, il a dit à son tour : “Attendez. Je crois que cela intéressera ma sœur.” Avant que le proclamateur ait pu répondre, la jeune femme était là. Elle lui a posé de nombreuses questions. Des dispositions ont été prises immédiatement pour une étude biblique. Au début, tout s’est bien passé ; mais plus tard, Satan a réussi à ralentir les progrès de la jeune femme. Néanmoins, elle est finalement parvenue à la connaissance de la vérité et a été baptisée l’année dernière. Elle était la première personne de sa ville à chanter les louanges de Jéhovah. Fait curieux, il a fallu que deux autres personnes servent d’intermédiaires lorsque le proclamateur l’a visitée la première fois.

Deux frères appartenant à deux congrégations voisines travaillaient dans le même établissement. Lorsque l’édition spéciale de Réveillez-vous ! sur le sujet “Est-​il plus tard que vous ne le croyez ?” parut en allemand, l’un d’eux apporta sur son lieu de travail le premier exemplaire qu’il en avait obtenu, afin de le lire pendant la pause de midi. Après avoir lu quelques pages, il déclara joyeusement à l’autre frère : “Nous n’avons rien eu de pareil jusqu’à maintenant !” Un autre collègue, dont les parents sont également témoins de Jéhovah, mais qui n’avait jamais manifesté le moindre intérêt pour la vérité, a entendu sa remarque. Il a voulu savoir ce qui, dans ce périodique, avait rendu le frère si heureux. Il lui a demandé la permission de lire son exemplaire. Le lendemain matin, il a dit qu’il avait lu entièrement le périodique et a demandé aux frères quel livre il devait étudier  pour pouvoir prendre une décision dès que possible. Les frères étaient stupéfaits. Des années d’efforts de la part des parents du jeune homme avaient été vaines, alors que maintenant une simple remarque enthousiaste et le contenu d’un seul périodique avaient préparé la voie pour une étude biblique. Après cinq mois d’étude, le jeune homme participait au ministère et donnait des discours d’élèves à l’École du ministère théocratique. Peu de temps après, il était baptisé.

Le mari d’une femme qui étudiait la Bible passait pour être moqueur et ne s’intéressait pas du tout aux questions religieuses. La date de l’assemblée internationale de Nuremberg, en Allemagne, étant proche, les frères ont invité sa femme à y assister. Celle-ci a accepté et a acheté un billet de train. Le jour du départ, son mari ne lui a pas permis de s’en aller. Toutefois, comme il aime beaucoup voyager et que le ticket était payé, il a décidé de faire le voyage à sa place, empêchant ainsi sa femme de se rendre à l’assemblée. Quelle ne fut pas sa surprise lorsqu’il se rendit compte que tout le train était occupé par les délégués qui se rendaient à l’assemblée ! L’attitude amicale de tous lui fit grand plaisir. À Nuremberg, il n’a pas eu du tout l’impression d’être un étranger, car chacun l’appelait “frère”. Il a été très impressionné par l’ampleur de l’assemblée et l’ordre qui y régnait. C’est un homme complètement transformé qui est rentré chez lui. Lorsque le serviteur de congrégation lui a rendu visite, il a immédiatement accepté une étude biblique. Depuis, il a fait d’excellents progrès dans la vérité, s’est détaché de Babylone la Grande et a fréquenté assidûment la congrégation locale.

BAHAMAS (ÎLES) Population : 168 838

Proclamateurs (max.) : 411 Proportion : 1 pour 411

Durant l’année de service écoulée, notre objectif a été de faire des disciples, tâche que nous avons accomplie dans une mesure plus grande que jamais auparavant dans l’histoire du ministère chrétien aux Bahamas. Quarante-neuf personnes se sont vouées à Jéhovah pour faire sa volonté et ont été baptisées.

Au cours de cette année, les faits réjouissants n’ont pas manqué. Nous aimerions en rapporter quelques-uns qui pourront être une source d’encouragement pour ceux qui les liront. Le premier souligne l’importance de faire une nouvelle visite après chaque placement. Une sœur allait de maison en maison. Mais laissons-​la raconter elle-​même le fait. “Dans une maison, c’est une petite fille qui est venue m’ouvrir la porte. Elle a essayé de me dire que sa mère était malade, mais comme j’ai des difficultés à entendre, je lui ai demandé avec insistance d’appeler sa mère (j’ignorais que cette femme croyait haïr les témoins et qu’elle ne voulait pas les voir). Finalement, elle est venue à la porte, mais de mauvaise humeur. Je lui ai rapidement présenté le sermon et lui ai parlé du  programme d’étude biblique de six mois. Elle m’a répondu qu’elle ne désirait vraiment pas le livre, car un autre témoin lui avait rendu visite et lui avait placé un livre en lui promettant de revenir la voir, mais il ne l’avait jamais fait. Or cela remontait à plus d’une année. Je l’ai priée d’excuser l’autre témoin, et elle a pris le livre Vérité. Je l’ai revisitée, ce qui l’a vivement étonnée, et des dispositions ont été prises pour une étude. Après la première étude, elle a déclaré qu’elle avait appris des choses dont elle ne soupçonnait même pas l’existence dans la Bible. À la deuxième étude, elle m’a demandé où se trouvait notre église. Je l’ai invitée à venir à la Salle du Royaume. Elle était présente le dimanche matin. Peu après, elle a assisté à l’étude de livre de la congrégation. Puis j’ai dû m’absenter pendant trois semaines. Imaginez ma surprise et ma joie lorsque, à mon retour, elle m’a dit qu’elle avait lu entièrement l’Annuaire, le livre La Bible est-​elle vraiment la Parole de Dieu ? et terminé la lecture du livre Vérité. Ayant lu qu’elle devait se débarrasser de ses objets religieux, elle l’avait fait également. Un peu plus tard, elle assistait à la réunion de service et à l’École du ministère théocratique, et elle m’a demandé un jour si elle pouvait aller de maison en maison. Ce fut une autre surprise joyeuse. Trois mois plus tard elle était baptisée. Après avoir haï les témoins de Jéhovah, elle était devenue un serviteur de Jéhovah voué et baptisé, tout cela parce que j’avais suivi le conseil de la Société nous invitant à faire de nouvelles visites.”

Un grand nombre de jeunes gens cherchent la raison des changements dans la conception de la vie et des nombreux problèmes qu’elle pose ; c’est pourquoi ils sont disposés à écouter lorsqu’ils ont l’occasion d’entendre le point de vue de quelqu’un qui propose d’autres solutions éventuelles. À son arrivée dans l’île de San Salvador où une école forme des enseignants, le serviteur de circonscription demanda s’il pouvait donner un discours devant les étudiants. Le directeur accepta spontanément. La jeune femme qui avait la responsabilité d’organiser la réunion a averti le serviteur que lorsque l’évêque de Nassau avait présenté un discours quelque temps auparavant, les étudiants lui avaient donné bien du mal. Les quarante-cinq étudiants ont écouté avec attention le discours de trente minutes intitulé “La Bible est-​elle vraiment la Parole de Dieu ?” qui fut suivi d’une discussion par questions et réponses. Les étudiants avaient beaucoup de questions sincères qu’ils ont posées les unes derrière les autres pendant une heure et demie, couvrant ainsi presque toutes les doctrines fondamentales de la Bible, la question la plus débattue étant celle de “l’enfer”. Après cela, les étudiants ont exprimé leur gratitude, disant qu’ils avaient maintenant une autre idée des témoins de Jéhovah et de leurs croyances. Le serviteur leur a ensuite montré les livres La Bible est-​elle vraiment la Parole de Dieu ?, L’homme est-​il le produit de l’évolution ou de la création et La vérité qui conduit  à la vie éternelle. Quel plaisir de voir ces étudiants s’approcher et passer commande de soixante et un livres !

BARBADE (ÎLE) Population : 260 000

Proclamateurs (max.) : 869 Proportion : 1 pour 299

Les frères servant à la Barbade et dans les îles dépendant de la filiale de Bridgetown ont connu une année de service bénie. Durant celle-ci, un grand nombre de nouveaux maximums ont été atteints dans l’activité pour le Royaume, tout cela à la gloire du nom de Jéhovah. La filiale de Bridgetown supervise l’œuvre de prédication dans les îles de la Barbade, Bequia, Carriacou, Grenade, Sainte-Lucie et Saint-Vincent. Nous commencerons par le rapport sur la Barbade.

Une étude biblique fut transmise à une sœur qui s’en occupa fort bien. Cependant, elle n’arrivait pas à persuader la jeune femme d’assister à une réunion, bien qu’elle lui ait montré clairement que l’étude ne pourrait se poursuivre si elle ne faisait pas l’effort de se réunir avec les autres chrétiens. Finalement, la dame déménagea et la sœur prit des dispositions pour qu’un proclamateur d’une autre congrégation continue l’étude. Deux mois plus tard, la sœur rencontra le père de cette dame ; sa femme et lui restaient assis au fond de la pièce pendant que se déroulait l’étude avec leur fille. Nous rapportant ce qui est arrivé, la sœur nous écrit : “Je croyais qu’ils étaient opposés, ne me rendant pas compte que je conduisais une étude avec eux et qu’ils y participaient silencieusement. Le monsieur m’a dit de lui rendre visite et d’étudier avec eux. Lors de la première visite, j’étais décidée à mettre l’accent sur l’importance de fréquenter les réunions. Mais avant que j’aie pu le faire, il m’a dit : ‘Vous me verrez à la Salle du Royaume ce soir.’ Il y était une demi-heure avant le commencement de la réunion et il n’en a jamais manqué une depuis. Peu après, la question de la prédication fut soulevée. Il était désireux d’y prendre part et, puisque rien ne l’en empêchait, il commença à participer au service lors de la visite de notre serviteur de circonscription. Ce qui est le plus réjouissant dans tout cela, c’est que ces différents pas ont été faits en l’espace de sept semaines !”

Un de nos nouveaux pionniers spéciaux, soucieux d’obtenir des résultats dans le ministère, nous montre comment il procède. “Dès le début de mon service dans mon nouveau territoire, j’ai commencé une étude avec une femme pentecôtiste très en vue. Elle habitait à côté de la Salle du Royaume. Après cinq mois d’étude, il semblait qu’elle ne ferait plus aucun progrès et ne viendrait pas aux réunions. C’est pourquoi, après avoir examiné le chapitre 14 du livre Vérité, j’ai décidé d’arrêter l’étude. Eh bien, la semaine suivante, elle assistait à plusieurs réunions. Nous avons donc repris l’étude, mais elle cessa aussitôt de fréquenter les réunions. J’ai donc de nouveau arrêté l’étude. Elle réagit en assistant de nouveau aux réunions. Avant de reprendre l’étude, et  plus franchement encore, je l’ai aidée à comprendre qu’assister aux réunions ne signifiait pas y venir une fois occasionnellement pour satisfaire sa curiosité. Si elle désirait vraiment étudier, elle devait se montrer plus assidue dans la fréquentation des réunions chrétiennes à la Salle du Royaume. Il y eut aussitôt une nette amélioration, et l’étude progressa très bien. Maintenant elle assiste régulièrement aux réunions et participe à la proclamation de la bonne nouvelle. Récemment, elle a fort justement montré combien il est nécessaire que tous fassent des efforts pour servir Jéhovah, en disant : ‘Lorsque j’étais pentecôtiste, je donnais le meilleur de moi-​même, mais maintenant que je suis témoin de Jéhovah, je comprends qu’il me faut faire davantage encore.’”

BEQUIA (ÎLE) Population : 6 000

Proclamateurs (max.) : 23 Proportion : 1 pour 261

En général, la vie est encore très agréable ici. L’île se modernise de plus en plus aujourd’hui, plus particulièrement avec l’installation de l’électricité au cours de l’année passée. Toutefois, la vérité fait briller une lumière encore plus vive pour ceux qui désirent se laisser éclairer par elle.

Un nouveau frère, qui vient d’être baptisé à l’assemblée de circonscription du mois de juin, fait un retour en arrière de sept années pour parler du moment où la vérité l’a “effleuré” pour la première fois grâce à un témoignage occasionnel. Il dit : “Après cette première rencontre avec les témoins de Jéhovah au coin d’une rue de Kingstown, j’ai refusé tout autre contact avec eux. Je ne peux d’ailleurs expliquer pourquoi. Peu après, j’ai été pris dans le labyrinthe des religions divisées de Babylone, au point même de me livrer au spiritisme. Je ne m’y suis pas intéressé de façon fortuite, car un grand nombre des livres que j’ai achetés coûtaient très cher. Il y a quelques années, j’ai eu une autre occasion de rencontrer des témoins de Jéhovah au coin d’une rue et de parler avec eux. Depuis, il y a un an, après être venu dans l’île de Bequia, j’ai été invité à assister à une réunion du peuple de Jéhovah. Mon ancienne hésitation demeurait encore, et j’ai longuement flâné dehors avant d’entrer dans la salle. Finalement, j’ai pénétré à l’intérieur et j’ai eu la possibilité de poser de nombreuses questions qui ont toutes reçu une réponse satisfaisante. C’est au cours de cette réunion que je me suis procuré un exemplaire du livre La vérité qui conduit à la vie éternelle qui m’a éclairé. Après quelques études, j’ai été convaincu de l’inutilité de tous les livres spirites que j’avais achetés au cours des années. C’est pourquoi un frère et moi-​même avons réduit en cendres ces ouvrages inspirés par les démons. Je suis maintenant un frère voué et baptisé. Réjouissez-​vous avec moi, frères, car après sept années de négligence j’ai le merveilleux privilège d’être, comme vous, témoin de Jéhovah.”

 CARRIACOU (ÎLE) Population : 8 000

Proclamateurs (max.) : 29 Proportion : 1 pour 276

Les habitants de cette petite île ont reçu des bénédictions au mois d’août, lorsque des centaines de frères sont venus des îles voisines pour assister à l’assemblée de district des “Hommes de bonne volonté”. C’était la première assemblée de district organisée dans l’île de Carriacou. Le gouvernement a mis très aimablement et gratuitement à notre disposition deux écoles qui ont servi de lieu d’assemblée et de dortoirs pour les frères venus dans l’île.

Au cours de l’année, les frères ont pu acheter leur propre Salle du Royaume, ce qui a valu une bonne publicité à l’œuvre. Au début de l’année de service, un couple de nouveaux pionniers spéciaux et leur fille pionnier ordinaire ont commencé à prêcher dans l’île de Carriacou. Au début, ils ont rencontré quelques difficultés pour s’installer, mais leur amour, leur loyauté envers Jéhovah et leur désir d’aider les frères n’ont pas été vains. Ils accomplissent un excellent travail.

L’influence des prêtres est toujours grande ici. Beaucoup de gens ont encore peur des ministres de Babylone, et dans les îles règne en général la crainte du qu’en-dira-t-on. Plus l’île est petite, plus la peur est grande. Un jeune couple est en train de vaincre la crainte particulière de l’homme. Le mari et la femme commencent à partager avec autrui ce qu’ils apprennent et, depuis peu, assistent régulièrement aux réunions. Inutile de dire que cela est très encourageant pour les frères !

GRENADE (ÎLE) Population : 106 000

Proclamateurs (max.) : 194 Proportion : 1 pour 546

Grenade est encore appelée ‘l’île aux épices’, mais avec nous elle devient plutôt ‘l’île aux pionniers’. Les frères démontrent de plus en plus que le service de pionnier est vraiment le ‘piment’ de la vie. Le 1^er septembre, un couple a commencé sa carrière de pionnier. Il envisageait cela depuis un certain temps déjà. Lorsqu’on demanda au mari s’il accepterait les privilèges supplémentaires qui résulteraient de son service de pionnier, il déclara : “Frères, c’est décidé ; nous irons jusqu’au bout !” Deux autres pionniers ordinaires ont été nommés pionniers spéciaux, et plusieurs jeunes gens qui viennent juste de quitter l’école s’efforcent de se qualifier pour avoir le privilège de servir comme pionniers ordinaires. Nous en sommes très fiers et nous nous réjouissons de leur décision de servir Dieu à plein temps. Ayant atteint un nouveau maximum de 194 proclamateurs durant l’année, nous avons connu quelques faits réjouissants.

Une mère de famille, pionnier de vacances, nous rapporte ceci : “J’ai rencontré une femme qui manifesta beaucoup d’intérêt pour la vérité. Bien que nous ayons pris des dispositions pour une étude, je n’ai pas pu la revoir. Plusieurs mois plus tard, je lui ai rendu  visite à l’improviste, et je l’ai trouvée chez elle. Finalement, nous avons commencé l’étude. Cependant, même le monde sait apprécier la valeur d’une personne vive d’esprit ; c’est pourquoi cette femme reçut plusieurs offres attrayantes qui auraient pu mettre fin à ses progrès dans la vérité. Entre autres, elle avait l’occasion d’émigrer aux États-Unis, ainsi que la possibilité de diriger une usine de confection à Grenade. Expliquant pourquoi elle avait refusé ces offres, elle déclara : ‘Si je m’en allais ou si j’acceptais cet emploi, je serais dans l’impossibilité de continuer d’étudier et je manquerais les réunions.’ L’étude s’est donc poursuivie deux fois par semaine. Elle fit rayer son nom de la liste des membres de l’Église pentecôtiste. Elle partage la vérité avec ses voisins, mais en raison de certaines circonstances, beaucoup d’entre eux ne peuvent étudier chez eux ; c’est pourquoi cette femme a ouvert sa maison à d’autres proclamateurs pour qu’ils puissent étudier avec ces personnes bien disposées. Elle se soucie à tel point du bonheur spirituel des autres qu’elle a pris des dispositions pour faciliter le transport de seize proclamateurs et personnes bien disposées, afin qu’ils assistent régulièrement aux réunions.”

SAINTE-LUCIE (ÎLE) Population : 112 000

Proclamateurs (max.) : 167 Proportion : 1 pour 671

Sainte-Lucie est l’île qui a fait l’objet du plus grand nombre de lettres écrites par des frères disposés à servir là où le besoin est grand. Quels en ont été les résultats ? Au cours des huit derniers mois, nous avons atteint huit nouveaux maximums consécutifs dans le nombre des proclamateurs. Durant l’année écoulée, nous avons enregistré un accroissement de 50 pour cent. Cependant, il est bien de signaler que près de 20 pour cent de cet accroissement ont été réalisés par des habitants de l’île, toute l’augmentation n’étant pas due à la venue de frères de l’extérieur.

Ici, les proclamateurs sont très actifs. À Castries, la congrégation a fait l’acquisition d’un terrain sur lequel elle construira bientôt sa nouvelle Salle du Royaume. Les membres de cette congrégation sont également très zélés dans le service. Lorsqu’il s’agit d’obtenir de nouveaux abonnements aux périodiques, un proclamateur utilise trois questions très efficaces. Lorsqu’il présente les périodiques, il demande : “Les avez-​vous déjà vus ?” Beaucoup les connaissent. Puis il ajoute : “Aimez-​vous les lire ?” La plupart les apprécient. Finalement, il pose cette question : “Aimeriez-​vous vous y abonner ?” Grâce à cette méthode simple et directe, il a obtenu plus de quarante nouveaux abonnements au cours de l’année de service. Pour cela, il saisit toutes les occasions. Pourquoi ne pas essayer ?

Grâce à la venue de proclamateurs dans l’île, un nouveau groupe de proclamateurs isolés a été formé à Soufrière. Il se compose de  six pionniers et d’un proclamateur. Quelques mois seulement après sa formation, vingt-cinq personnes et plus assistent aux réunions.

Une sœur conduisait une étude biblique avec une femme, mais sans grands résultats pour autant qu’il s’agissait de ses progrès spirituels et d’actions les manifestant. La sœur arrêta finalement l’étude. Puis le livre Vérité fut publié. Après avoir réfléchi un moment, la sœur décida de donner une nouvelle chance à cette femme, mais cette fois en insistant sur le programme d’étude de six mois. Elle lui expliqua clairement ce qu’on attendait d’elle. La dame accepta cette nouvelle étude, mais elle ne commencerait qu’après son retour d’un voyage hors de l’île. Notre sœur l’encouragea à fréquenter les frères pendant ce temps. C’est ce qu’elle fit, à la grande surprise de la sœur. “À son retour, explique celle-ci, nous avons commencé une étude très productive. Au bout de six semaines elle prêchait, et huit mois plus tard elle était baptisée. L’organisation de Jéhovah connaît sans aucun doute les besoins des gens, et nous ferons réellement preuve de sagesse en modifiant nos méthodes pour faire les choses telles qu’elles doivent l’être.”

SAINT-VINCENT (ÎLE) Population : 97 000

Proclamateurs (max.) : 116 Proportion : 1 pour 836

Comme les apôtres, les frères de Kingstown ont tenu leurs réunions dans une “chambre haute” pendant plusieurs années, mais au cours de l’année écoulée, la bénédiction de Jéhovah sur tout le travail effectué dans le passé leur a permis d’acquérir un terrain de 25 mètres sur 30, dans un quartier résidentiel et calme de Kingstown. Là se trouve maintenant leur nouvelle Salle du Royaume. Ils projettent de l’agrandir, cela bien sûr pour mieux s’occuper des intérêts spirituels qui vont croissant. Nous espérons qu’une nouvelle congrégation sera bientôt formée à la périphérie de la ville pour les amis qui habitent la côte sous le vent. Les faits suivants ont vivement réjoui les frères.

Lorsqu’une étude biblique à domicile est établie, la nouvelle s’en répand rapidement, et certaines personnes recherchent même les frères afin d’étudier avec eux. À l’exemple de Corneille, un homme vivant à la campagne a écrit aux missionnaires, afin de leur demander d’envoyer quelqu’un pour étudier avec lui. Une étude a été commencée et elle s’est bientôt élargie en une sorte d’étude en groupe, les membres de trois familles différentes y participant. Trois personnes comprennent maintenant clairement la vérité, et l’homme qui a demandé le premier une étude a rompu tout lien avec Babylone la Grande et partage activement la vérité avec d’autres amis et parents.

Pierre nous exhorte à ‘maintenir l’excellence de notre conduite au milieu des nations’. (I Pierre 2:12.) En s’efforçant d’agir ainsi, une de nos humbles sœurs a aidé une personne à être  convaincue de posséder la vérité. Cette sœur nous raconte qu’un jour elle se trouvait chez elle avec une autre sœur et une voisine. Lorsqu’elles ont commencé à parler des gens et de la société en général, la voisine a condamné franchement les pratiques immorales dont elle avait été témoin. Elle a affirmé que ces mauvaises choses avaient été commises par des gens fréquentant l’église, et ajouta que certain l’avaient invitée à les accompagner à l’office, mais qu’elle avait refusé à cause de leur conduite corrompue. Les sœurs ont attiré gentiment son attention sur la Bible et l’organisation de Jéhovah, et lui ont proposé d’étudier les Écritures avec elles. Il n’a pas fallu longtemps pour que cette personne comprenne qu’elle avait trouvé la vérité, et cela grâce à l’enseignement reçu et parce qu’elle avait remarqué l’excellente conduite des sœurs. Avant d’être baptisée à l’assemblée de circonscription en juin, cette nouvelle sœur a fait cette remarque au proclamateur qui étudiait avec elle : “Sans votre excellente conduite, je n’aurais jamais accepté d’étudier. En somme, c’est grâce à celle-ci que je suis venue rapidement à l’organisation.”

BELGIQUE Population : 9 660 154

Proclamateurs (max.) : 13 271 Proportion : 1 pour 728

Il est étonnant de constater, plus que jamais auparavant en Belgique, l’efficacité de l’ordre de Jésus-Christ disant de ‘faire des disciples (...) les baptisant’. Au cours de l’année de service écoulée, 1 792 nouveaux disciples ont été baptisés en Belgique. Ceux qui sont étrangers à l’organisation sont étonnés de voir les progrès de l’œuvre. La presse, la radio, la télévision et même des journaux catholiques nous ont demandé des renseignements.

Une sœur qui est pionnier nous a écrit ce qui suit : “Il y a deux ans, alors que j’allais de maison en maison, j’ai placé le livre Paradis à une dame. Mais à cette époque-​là elle était toujours très occupée, si bien que finalement j’ai cessé de la visiter. Le livre a été relégué à la cave avec les vieux papiers. Il y a quelques mois, la dame a décidé de nettoyer sa cave, et elle a retrouvé le livre Paradis. Poussée par la curiosité, elle s’est mise à le lire, et bientôt son intérêt s’est ravivé. Elle désirait rencontrer de nouveau la personne qui le lui avait laissé. Un jour, alors que je faisais des nouvelles visites, je suis passée devant sa maison et je me suis souvenue d’y avoir placé un livre. J’ai sonné à la porte, et lorsque la dame m’a vue elle a exprimé sa joie en m’expliquant que la semaine précédente elle avait prié Dieu pour qu’il lui envoie un témoin de Jéhovah. Elle m’a pris le livre Vérité, et j’ai commencé l’étude séance tenante. La semaine suivante, elle m’a demandé trois autres livres pour ses enfants. Peu de temps après, elle a dû affronter une épreuve. Sa belle-mère a eu vent de l’étude  et est venue pour y mettre fin. La jeune femme a refusé. Sa belle-mère l’a frappée et a dit à son fils (le mari de la dame) d’en faire autant. Elle voulait même me battre. Mais la dame est restée ferme et les efforts du Diable ont échoué. Des dispositions ont été prises pour que l’étude se tienne chez une sœur. Bien loin d’arrêter l’étude, cette dame a accepté l’invitation d’assister aux réunions, et maintenant elle n’en manque aucune, les préparant bien avant d’y venir. Elle donne d’excellentes réponses, et son désir est d’annoncer ces bonnes choses à ses semblables et de se vouer bientôt à Jéhovah.”

Le rapport suivant montre comment les nouveaux peuvent surmonter des épreuves s’ils ont confiance en Jéhovah. “Depuis quelques semaines je conduis une étude avec un ménage qui a commencé à assister aux réunions à la Salle du Royaume et à l’étude de livre du quartier. Le mari, conducteur de bulldozer, travaillait à la construction d’une nouvelle autoroute. Les gros travaux terminés, il a été envoyé sur un autre chantier situé à 150 kilomètres de chez lui. Cela l’empêchait de rentrer assez tôt pour assister aux réunions à la salle. Voulant assister à toutes les réunions, cet homme a exposé son cas au chef de chantier. Le résultat ? Il a été licencié, recevant cinq jours de salaire et une feuille de chômage ! Le mari et la femme étaient bouleversés, mais, confiants en Jéhovah, ils ont mis ses intérêts à la première place dans leur vie. Ils ont demandé l’aide de Jéhovah, et au bout d’un certain temps, l’homme a été convoqué par un nouvel employeur. Le matin du quatrième jour après son licenciement, quelqu’un frappa à la porte. C’était le chef de chantier qui venait lui demander de reprendre sa place et lui offrait une situation meilleure avec, par surcroît, l’autorisation de quitter son travail plus tôt pour pouvoir assister aux réunions ! Il va de soi que ce couple est très heureux que Jéhovah ait écouté sa prière, et il est persuadé que Dieu n’abandonnera jamais quiconque désire sincèrement faire sa volonté.”

BOLIVIE Population : 4 931 200

Proclamateurs (max.) : 1 168 Proportion : 1 pour 4 222

Après plusieurs années au cours desquelles l’accroissement a été lent, c’est avec une grande joie que nous avons dépassé les mille proclamateurs en Bolivie. Cette année, nous avons organisé six congrégations et, ce qui est plus remarquable encore, trois frères boliviens sont devenus serviteurs de circonscription. Un très bon esprit règne parmi les proclamateurs, depuis les hauts plateaux jusqu’à la jungle de la plaine.

Certains de nos frères des hauts plateaux boliviens rencontrent une grande opposition dans les communes qu’ils visitent. La  Société a demandé aux autorités de garantir les droits constitutionnels des proclamateurs dans ces communes, et au moment où nous rédigeons ce rapport les autorités communales ont reçu le conseil d’accorder aux témoins de Jéhovah la liberté religieuse.

Le rapport suivant donnera une idée des mauvais traitements que nos frères ont subis : Toribio a appris la vérité de la Parole de Dieu et a commencé à fréquenter le peuple de Jéhovah. Aussitôt ses voisins ont menacé de le blesser, puis ils l’ont battu en le sommant d’abandonner sa nouvelle religion. Malgré les menaces et les coups, il a continué de progresser, et finalement il s’est fait baptiser. C’est alors que les difficultés se sont aggravées. Les autorités locales l’ont menacé en lui disant d’abandonner sa fausse religion. Toribio a invité son frère charnel à la Commémoration, mais celui-ci s’est retourné contre lui en le maudissant avec des paroles obscènes. Ce frère charnel a demandé à sa sœur d’aller chercher le fouet afin de battre Toribio. Elle lui a tiré les cheveux et l’a bourré de coups de poing. Mais Toribio a supporté cette persécution sans se défendre, et plus tard il a dit avoir ressenti un grand calme lorsqu’il a prié Jéhovah et a médité sur le passage biblique qui conseille aux chrétiens de ne pas rendre le mal pour le mal.

Ailleurs, une commune tout entière s’est retournée contre une petite congrégation de proclamateurs parce qu’ils ne participaient pas à la politique. Elle a même confisqué les biens de certains frères. Le surveillant de la congrégation a été battu et jeté à terre. Plus tard, lorsque les frères ont parlé de leurs difficultés au serviteur de district et au serviteur de circonscription, l’un d’eux a déclaré que les épreuves épurent notre foi. Le surveillant, un Indien aymara qui est aussi un fidèle pionnier spécial, a ajouté : “Eh bien, je pense que Jéhovah n’a pas encore confiance en moi, car c’est la cinquième fois qu’on me bat.” Ces frères au cœur généreux qui habitent la campagne acceptent leurs épreuves avec un très bon état d’esprit. Ils sont un magnifique exemple pour les proclamateurs du pays tout entier.

Une conduite chrétienne à l’égard de parents incroyants peut produire de bons fruits. Une famille de la ville de Sucre avait finalement accepté une étude biblique parce que l’une des filles habitant une autre ville avait une conduite exemplaire en tant que témoin chrétien de Jéhovah. Depuis quelque temps, cette jeune femme avait essayé sans succès de rendre témoignage à sa famille concernant la vérité divine, et peu à peu son père et sa mère avaient adopté une attitude moins dure à son égard. Cependant, le fils aîné, qui étudiait la chimie à l’université, était tout imprégné de matérialisme et de politique. Chaque fois que ses parents étudiaient, il augmentait le volume de la radio, se mettait  à hurler et se rendait désagréable, bravant ainsi son père. L’étude a continué dans ces conditions. Un jour, la sœur qui était témoin a invité son frère aîné rebelle à la visiter, elle et sa famille. Le jeune homme a accepté l’invitation, bien décidé à exprimer ses sentiments à l’égard de la religion de sa sœur. Mais quand il est arrivé, il a été très frappé par l’ambiance amicale qui régnait dans la maison de sa sœur et aussi par la maîtrise de soi et l’affection que témoignaient le mari de sa sœur et leurs filles. Le mari, lui-​même témoin, invitait de temps à autre le jeune homme à donner son avis sur certains passages de la Bible et à assister aux réunions tenues dans la Salle du Royaume. Là encore, le jeune homme a été très impressionné par l’accueil chaleureux des proclamateurs. Lorsqu’il est rentré chez lui, à la grande surprise de sa famille et des témoins qui étudiaient avec elle, il a assisté à l’étude et a cessé de s’intéresser à la politique et de fréquenter ses camarades matérialistes. La Parole de Dieu est puissante ; elle peut exercer une influence même sur ceux qui ont des tendances athées.

BRÉSIL Population : 95 300 000

Proclamateurs (max.) : 64 199 Proportion : 1 pour 1 484

De toutes les parties de notre territoire nous recevons des rapports réjouissants. D’abord, pendant les mois d’été, un total de 114 927 personnes ont assisté à nos seize assemblées de district, soit environ le double du nombre des proclamateurs. Puis, au mois de mars, une assistance de 164 436 personnes à la Commémoration et une autre de plus de 100 000 à la réunion publique nous ont montré clairement quelle œuvre immense nous attend : celle de prendre soin des gens dont les yeux s’ouvrent.

En tout cas, nous avons à notre disposition des instruments de travail. Le livre Vérité accomplit un travail qu’aucun autre livre n’a pu faire, car non seulement il fournit la connaissance vivifiante d’une façon claire et simple, mais encore il aide nos frères à conduire de meilleures études bibliques. Une sœur nous a écrit, disant qu’elle avait commencé une étude avec une dame pieuse, membre de l’Église presbytérienne, qui n’avait pas fait beaucoup de progrès avant la parution du livre Vérité. La sœur lui a expliqué le cours d’étude de six mois et la nécessité d’étudier régulièrement en se préparant à l’avance et en examinant un chapitre à chaque étude. La dame a accepté d’étudier dans ces conditions. Arrivée au chapitre cinq, elle assistait déjà aux réunions, et lorsque nous avons terminé le livre elle sortait régulièrement pour prêcher. Maintenant elle désire se faire baptiser. Une dame catholique a demandé qu’on étudie deux chapitres par semaine. La troisième semaine, elle assistait aux réunions et elle avait déjà demandé à son prêtre de rayer son nom du registre de l’église. Bientôt, elle parlait à ses voisins et enseignait ses enfants. Elle s’est fait inscrire à l’École du ministère théocratique pour apprendre  comment ‘libérer les captifs’. À présent, cette dame, son mari, leurs enfants et un voisin désirent prendre le baptême. Nous avons reçu des quantités de rapports semblables, si bien qu’il est difficile de choisir le meilleur.

Avez-​vous jamais entendu la réponse suivante pendant que vous alliez de porte en porte : “Ne perdez pas votre temps à me parler. Je suis sauvé et je suis catéchiste à l’église. Allez plutôt voir mes voisins qui ne connaissent pas grand-chose de la Bible.” Si oui, peut-être la méthode suivante, employée avec succès par une proclamatrice, pourra vous aider. Elle répond : “À votre avis, que devrais-​je dire à vos voisins ?” Une dame lui a répliqué : “Oh, racontez-​leur ce que vous alliez me dire.” “Mais, savez-​vous ce que j’allais vous dire ? N’aimeriez-​vous pas m’entendre pour voir si ce que je dis conviendra à vos voisins ? Il s’agit, en effet, d’un message très important.” La dame a accepté de l’écouter et, après avoir entendu le sermon, elle a dit : “Votre façon d’enseigner est tout à fait différente de la mienne. Comment pourrais-​je apprendre à enseigner comme vous ?” La sœur lui a placé le livre Vérité et a commencé une étude. Après quelques études, la dame lui a fait cette remarque : “Comme c’est étrange ! J’étais catéchiste et pourtant j’ignorais toutes ces choses.” Lorsque son prêtre a manifesté son opposition, elle s’est retirée de l’Église, et maintenant elle vient régulièrement à la Salle du Royaume.

À mesure que nous aidons de plus en plus d’hommes à ouvrir les yeux et à chercher refuge du côté de Jéhovah, les frères comprennent de mieux en mieux l’importance de s’engager dans le ministère à plein temps et de servir là où le besoin est plus grand. Une sœur estropiée d’une jambe et qui marche donc difficilement travaille comme couturière pour aider à subvenir aux besoins de sa famille. Elle désirait cependant servir comme pionnier de vacances. Malgré l’opposition de son mari, elle a prié Jéhovah et pris ses dispositions, réduisant le nombre d’heures qu’elle consacrait à la couture et aussi les dépenses du ménage. À la fin du mois, elle nous a écrit une lettre dans laquelle elle a exprimé sa reconnaissance “d’abord envers Jéhovah, puis envers son organisation, de m’avoir donné trente jours qui m’ont procuré un immense plaisir et du contentement”. Au cours du mois, elle a passé 114 heures dans le ministère du champ et a commencé quatre nouvelles études. Elle compte répéter l’expérience au mois de juillet.

Une sœur, qui aide son mari durant huit heures par jour dans son métier de tailleur, a pris des dispositions pour servir comme pionnier de vacances pendant trois mois, et elle a eu tant de succès dans le ministère qu’elle désirait continuer comme pionnier ordinaire. Elle et son mari se sont organisés de façon qu’elle n’ait plus à travailler à l’atelier. Désormais, elle s’occuperait uniquement de la maison et des enfants, ce qui lui permettrait de se passer d’une femme de ménage. Grâce à cette réorganisation, elle a pu entreprendre le service de pionnier. À présent, elle conduit  huit études, s’occupe de sa famille et participe à toutes les activités du ministère. Par ailleurs, sa santé s’est améliorée considérablement. Quelle joie de voir trois autres sœurs de la congrégation imiter son exemple et s’engager dans le service de pionnier ! À la fin de sa lettre, elle dit : “Le service de pionnier est tellement merveilleux que j’encourage toutes les sœurs à l’entreprendre.”

Jéhovah délivre les captifs, et il le fait par des moyens étonnants. La filiale a reçu une lettre d’un homme vivant dans une ville où il n’y a aucun témoin. Il avait reçu un exemplaire du livre Vérité et le dépliant proposant l’étude biblique. Lui et ses amis avaient étudié le livre ensemble, et sur la base de ce qu’ils avaient appris six d’entre eux s’étaient décidés à quitter l’Église protestante. La lettre disait : “Nous sommes comme l’eunuque éthiopien ; nous avons besoin d’aide, car nous ne savons pas ce que nous devons faire maintenant.” Le groupe de témoins le plus proche en a été informé et les frères se sont mis en rapport avec ces personnes. Le premier dimanche, vingt-deux assistants ont écouté le discours public, et à présent ces personnes sont visitées régulièrement.

Le témoignage occasionnel aide également à ‘délivrer les captifs’. Un frère a visité un témoin coiffeur et, en entrant dans le salon de coiffure, ils se sont salués en disant “frère”. Une dame qui attendait a observé que c’était étrange que deux frères soient si peu ressemblants. L’un des témoins lui a expliqué qu’ils étaient des frères spirituels et a profité de l’occasion pour lui rendre témoignage. Un livre Vérité a été placé et un rendez-vous pris pour une étude. Après la première étude chez elle, la dame a dit combien elle était heureuse que, le jour où elle a amené son fils chez le coiffeur, le chauffeur de taxi se soit trompé d’adresse, car d’habitude elle allait chez un autre coiffeur. Depuis quelque temps elle priait Dieu pour qu’il l’aide à trouver la vérité, et voilà qu’elle l’avait trouvée dans un endroit où elle s’y attendait le moins ! Elle a commencé aussitôt à venir à la Salle du Royaume, et elle prend déjà part au témoignage dans son quartier.

HONDURAS BRITANNIQUE Population : 119 645

Proclamateurs (max.) : 441 Proportion : 1 pour 271

En règle générale dans ce pays, les écoles sont organisées au profit du gouvernement par les Églises. Bien que nous soyons exemptés des activités religieuses, parfois les fonctionnaires locaux ne respectent pas la loi. Ils insèrent dans les programmes scolaires le faux culte et des prières collectives.

Une jeune proclamatrice âgée de huit ans a montré son intégrité en refusant de prendre part aux prières prononcées en classe. Elle a été jetée à terre par le directeur de l’école et renvoyée de celle-ci. Grâce à la fermeté de cette petite fille, on a appris que d’autres jeunes proclamateurs pratiquaient le faux culte avec leurs camarades  de classe ; ainsi, leurs parents ont pu les corriger. Le lendemain matin un excellent témoignage a été rendu, car tous ces enfants sont restés attachés au culte pur et ont refusé de participer aux prières collectives. La petite fille fidèle a été réadmise à l’école. Quant au directeur, il a apparemment souffert de sa défaite, car il a donné sa démission. Il n’y a plus eu de problèmes dans cette école.

Dans une autre ville, un instituteur a fouetté pendant quinze minutes avec une grosse corde un jeune proclamateur de santé fragile et âgé de neuf ans, pour l’obliger à se joindre aux prières collectives en classe. Sur ces entrefaites le père du garçon, qui est pionnier spécial, est arrivé. Il a amené son fils devant le ministre méthodiste qui dirige l’école, puis à la police et enfin chez un médecin, car la corde avait entamé la peau et le garçon saignait. L’affaire a été portée devant le ministère de l’Éducation, qui a adressé une lettre aux directeurs d’école et à tous les enseignants, leur prescrivant de se conformer à la loi et d’accorder la liberté religieuse aux enfants des témoins de Jéhovah. Non seulement tous les enfants des témoins de Jéhovah du pays entier ont reçu des bienfaits grâce à l’intégrité de ce garçon, mais une institutrice dans cette même école méthodiste a également retiré un profit de cette affaire. Elle étudiait avec nous depuis quelque temps, mais tout en poursuivant ses activités de prédicatrice laïque. Elle a déclaré : “L’étude biblique m’a certainement aidée, mais la position ferme adoptée par E—— et l’attitude de l’Église à son égard ont suffi pour me montrer que ma religion ne pratique pas l’amour. J’ai clairement compris que les vrais chrétiens seront persécutés. J’ai fini par me rendre compte que la vérité et le mensonge ne peuvent se mélanger ; c’est pourquoi je me suis retirée de l’Église.” Ayant quitté la fausse religion, cette institutrice a commencé immédiatement à participer au service ; depuis elle a symbolisé l’offrande de sa personne à Dieu. Maintenant, à la fin de l’année de service, elle a déjà goûté aux joies du service de pionnier de vacances. Elle a aidé d’autres enseignants et d’anciens élèves à assister aux réunions, et à présent elle conduit cinq études bibliques, accomplissant ainsi le véritable programme d’instruction prévu pour ces “derniers jours”.

GRANDE-BRETAGNE Population : 54 179 600

Proclamateurs (max.) : 61 913 Proportion : 1 pour 875

Le dépliant proposant l’étude biblique produit des résultats merveilleux. Deux proclamateurs ont visité une jeune femme vers 11 h 45 du matin. Elle les a invités à entrer et, à l’aide du dépliant et du livre Vérité, ils ont fait une démonstration d’une étude biblique en répondant aux questions choisies par la dame dans le dépliant. Ils lui ont demandé si elle aimerait étudier régulièrement la Bible, et elle a répondu : “Oui, bien volontiers. Nous pouvons commencer dès maintenant.” Les proclamateurs lui ont  expliqué qu’ils avaient pris rendez-vous pour déjeuner, mais lui ont proposé de revenir vers 13 h 45 ce même jour. Dès leur retour, ils ont examiné avec elle le premier chapitre du livre Vérité, puis ils lui ont dit qu’ils avaient d’autres rendez-vous. “Quel dommage ! a-​t-​elle dit, nous aurions pu continuer tout l’après-midi, tant c’est agréable !” Depuis ce jour-​là, elle étudie régulièrement chaque semaine, et maintenant elle assiste aux réunions.

Un frère qui visitait une maison pour la première fois a été accueilli par ces mots : “Entrez... Nous vous attendions !” Quelque peu surpris, le frère est entré ; ce jeune ménage lui a expliqué qu’il attendait une visite des témoins de Jéhovah parce qu’une semaine ou deux auparavant il avait trouvé sous la porte un dépliant annonçant que les témoins étaient prêts à étudier la Bible gratuitement avec les gens et à répondre à leurs questions. Le mari avait dit : “Ils reviendront, car ils voudront voir si leur proposition nous intéresse.” Entre-temps ce jeune couple avait parlé à ses parents de ces études bibliques conduites par les témoins de Jéhovah. Maintenant une très bonne étude se tient non seulement avec le jeune ménage, mais encore avec la jeune sœur de la femme et sa mère. Tout cela parce que notre proclamateur avait laissé un dépliant proposant l’étude biblique !

Quatre pionniers ont réussi à retrouver douze anciens proclamateurs devenus complètement inactifs. Sur les douze, dix ont accepté une étude biblique à domicile. Une sœur baptisée en 1922 ne fréquentait plus les témoins de Jéhovah depuis trente ans ! Tous ces anciens proclamateurs trouvent le livre Vérité merveilleux et assistent de nouveau régulièrement aux réunions.

Un frère diffuse les périodiques en allant d’un bateau à l’autre dans un port, et en visitant les bureaux portuaires. Il rencontre des hommes de vingt-six nationalités et, chaque mois, il place en moyenne de 250 à 300 périodiques. Un après-midi, il a placé 75 périodiques en deux heures et demie. Une autre fois, au bout de quinze minutes il avait placé 27 périodiques et un livre Vérité.

Un pionnier a mis en pratique la suggestion faite dans Notre ministère du Royaume conseillant de laisser d’anciens périodiques chez les gens absents. Il nous dit que cela l’encourage à revisiter ces foyers et que lors de ces nouvelles visites il a placé quinze livres Vérité.

Une jeune sœur qui suit des cours à l’université d’Édimbourg, en Écosse, s’est trouvée mêlée à une discussion entre étudiants au sujet d’un programme de télévision sur la sorcellerie. Elle a montré le livre Vérité à ses camarades, en particulier le chapitre intitulé “Existe-​t-​il des esprits mauvais ?” et il en est résulté que les étudiants et leur professeur lui ont commandé dix livres Vérité.

Pendant neuf années, sœur B—— était le seul membre de sa grande famille à s’intéresser à la vérité. Il y a dix-huit mois, elle  a écrit une lettre à l’un de ses fils mariés, et suite à cela lui et sa femme ont commencé à étudier. Après quatre études ils ont assisté aux réunions, et maintenant ils conduisent à leur tour des études. Pendant qu’il visitait ce fils, Monsieur B—— est allé à la Salle du Royaume. Il a été tellement impressionné que lui aussi a commencé à s’intéresser à la vérité. À présent il est baptisé, et sa femme et lui veillent à ce que leurs cinq enfants encore chez eux soient élevés comme de jeunes serviteurs de Dieu. En apprenant que sa mère et son père étaient maintenant dans la vérité, une fille mariée a montré de l’intérêt pour le message. À l’heure actuelle, cette fille et son mari se préparent pour le baptême. Une autre fille mariée a commencé à étudier avec sa mère, sœur B——, malgré l’opposition de son propre mari. Mais une lettre envoyée à celui-ci par l’un de ses beaux-frères a éveillé son intérêt, si bien qu’il a demandé une étude. Ainsi, parce qu’une mère n’a pas négligé de rendre témoignage aux membres de sa famille, huit de ses dix enfants ont voué leur vie à Jéhovah ou ont commencé à étudier ; son mari a accepté la vérité et les conjoints de trois de ses enfants font d’excellents progrès. Tout cela en l’espace de dix-huit mois !

MALTE (ÎLE) Population : 318 158

Proclamateurs (max.) : 37 Proportion : 1 pour 8 599

Les autorités du Vatican considèrent l’Irlande et l’île de Malte comme des joyaux de “la couronne pontificale”. Cependant même ces joyaux commencent à se ternir aux yeux de Rome. Au mois de février, le service des recherches pastorales de Malte a publié des chiffres obtenus par un recensement effectué un certain dimanche. Ce rapport révèle que seulement 82 pour cent de la population a assisté à la messe ce jour-​là ; l’absentéisme a atteint 6,2 pour cent chez les travailleurs manuels, mais 38,2 pour cent dans les professions libérales. Les autorités religieuses se sont vivement alarmées en apprenant que 18 pour cent de la population, soit presque une personne sur cinq, n’avait pas assisté à la messe ce dimanche-​là, alors que la loi de l’Église catholique l’exige. Si les gens n’avaient pas craint les conséquences sociales et économiques qu’aurait entraînées leur absence, l’assistance aurait sans doute été bien plus faible. De plus en plus de Maltais sont écœurés de ce qu’ils voient au sein de Babylone la Grande, et pourtant ils hésitent à la défier, car ils pensent que ce faisant ils risquent de défier Dieu.

Au cours de l’année écoulée, la nouvelle congrégation établie à Malte a progressé régulièrement vers la maturité spirituelle. Certains frères sont en train de recevoir une formation spéciale en matière d’organisation, grâce à un programme basé sur le livre  Lampe, des passages appropriés du livre Qualifiés pour le ministère, des instructions sur l’organisation publiées dans les anciens numéros de Notre ministère du Royaume, etc., ce programme étant accompagné de démonstrations sur le travail des différents serviteurs. Ce programme a pour thème central “Une organisation fondée sur la Parole de Dieu”. Ainsi, ces frères ont pu développer rapidement leur compréhension et leurs capacités, ce qui a été une source de bénédictions pour toute la congrégation.

Les publications étudiées au sein de la congrégation sont en anglais, des résumés étant ajoutés en maltais quand cela est nécessaire. Nous sommes cependant heureux de dire qu’à présent il y a des frères locaux capables de prononcer, à l’aide des plans fournis par la Société, des discours dans l’idiome de l’île. Cette disposition aidera la congrégation à s’implanter fermement parmi les indigènes. L’exploitation des “filons” d’intérêt continue d’être très productive ; ainsi, lorsqu’on trouve une personne qui s’intéresse au message, souvent ses parents et amis s’y intéressent également.

À Malte il y a un moine qui a la réputation d’être voyant car, au confessionnal, il sait d’avance quels péchés une personne va lui confesser. Dans un village, une femme qui avait des difficultés d’ordre familial est allée voir ce confesseur dans l’espoir d’obtenir des renseignements secrets grâce à ses pouvoirs psychiques. Après avoir écouté son problème, le moine lui a dit : “Ne vous inquiétez pas, ma chère, la fin de toutes choses est très proche !” Dans le même village, une autre femme plutôt opposée à la vérité a raconté cet incident à son mari qui étudiait la Bible avec nous. Il lui a répondu : “Te voilà convaincue maintenant ! Cela fait des mois que je te le dis, mais tu ne voulais pas le croire.” Depuis, l’attitude de cette femme a été nettement plus favorable. Sans doute les démons savent-​ils bien ce qui les attend dans un avenir proche. — Mat. 8:29 ; Rév. 12:12.

BIRMANIE Population : 27 000 000

Proclamateurs (max.) : 559 Proportion : 1 pour 48 301

“Jéhovah est grand et digne de toute louange.” (Ps. 145:3, AC). Il a continué de déverser d’abondantes bénédictions sur nous au cours de l’année de service écoulée. Il y a eu un accroissement dans chaque branche de notre activité. Nous avons dû surmonter de nombreux obstacles, mais la bénédiction de Dieu nous a permis d’aller de l’avant.

Le fait d’inviter des parents aux assemblées apporte des bénédictions. Un frère a invité sa nièce et son mari à l’assemblée “Paix sur la terre”. Ces nouveaux mariés ont accepté volontairement son invitation, dans l’intention d’en faire un voyage d’agrément, en somme un voyage de noces. Pendant qu’ils se rendaient à l’assemblée en compagnie des centaines de témoins de Jéhovah, ils ont été sensibles à l’amour et à l’amitié véritables qui régnaient  parmi eux et ils ont remarqué la grande différence existant entre les membres de leur Église et les témoins de Jéhovah. Puis ce qu’ils ont vu et entendu à l’assemblée les a incités à dire : “Vous possédez vraiment la vérité.” Mais ce n’est pas tout. La nièce voulait même se faire baptiser à l’assemblée. On lui a dit qu’il lui fallait d’abord étudier la Bible et assister régulièrement aux réunions. Depuis lors, elle et son mari sont présents à toutes les réunions. Afin de se qualifier pour le baptême, ils ont étudié diligemment. Imaginez la joie de l’oncle lorsque, à une récente assemblée de circonscription, il les a vus se faire baptiser.

Tous n’acceptent pas facilement la vérité. Parfois il faut beaucoup de persévérance, de patience et de tact de la part de celui qui rend témoignage. Ces qualités étaient nécessaires pour aider une famille d’hindous sincères. Lorsque les témoins de Jéhovah visitaient cette maison, toute la famille, composée d’une tante, de deux nièces et de leurs enfants, avait l’habitude de se cacher. Elle pensait que les témoins venaient l’ennuyer. Lorsque cette famille est allée vivre dans la ville de R——, elle pensait avoir échappé à ces “prédicateurs de la Bible” ; elle ignorait qu’en fait elle était plus près que jamais des témoins de Jéhovah. En effet, son nouveau logement était situé entre deux familles de témoins. Dès que l’une des proclamatrices eut appris qu’elle avait de nouveaux voisins, elle est allée les voir. Chaque fois qu’elle les visitait elle se préparait à l’avance, et au cours de la conversation elle parlait avec tact du nouveau système de choses. Elle a agi ainsi patiemment pendant un certain temps. Un jour, lorsqu’elle a dit aux membres de cette famille que chacun doit travailler à son salut, ils se sont mis à réfléchir. Étant des hindous sincères, ils rendaient régulièrement visite à leur prêtre, pensant qu’il pourrait les aider à obtenir le salut. Une autre fois, la proclamatrice leur a parlé du Créateur et du culte des images. Ils ont trouvé ses arguments très logiques. La sœur les a invités à une assemblée. Cela a marqué un tournant dans leur vie. Après avoir tout observé à l’assemblée, ils ont dit : “Vraiment, nous admirons l’amour et l’unité qui règnent parmi vous.” Ils ont accepté une étude biblique à domicile, et depuis ce temps-​là ils participent régulièrement au ministère et assistent aux réunions. Bien que la tante connaisse mal la langue birmane, elle assiste à toutes les réunions, simplement pour le plaisir de fréquenter les frères. Cela l’a aidée à faire des progrès considérables dans cette langue. Lorsque la communauté hindoue a appris toutes ces choses, elle a contraint ces nouvelles sœurs à assister à des cérémonies religieuses et leur a demandé de se prosterner devant des idoles et de manger des choses qui leur avaient été sacrifiées. Comme c’est encourageant de savoir que ces sœurs, bien que nouvelles dans la vérité, ont enduré fidèlement dans cette épreuve et ont maintenu leur intégrité envers Dieu ! À présent, la tante, deux de ses nièces et le fils de la nièce aînée ont symbolisé par  le baptême l’offrande de leur personne à Dieu. Au moment où nous rédigeons ce rapport, trois filles de la nièce aînée sont en train d’étudier le livre Lampe avec leur surveillant en vue de se faire baptiser. Le fils est maintenant pionnier.

Nous désirons te remercier, ainsi que tous les frères qui, par leurs contributions, ont permis aux pionniers spéciaux de se rendre à l’assemblée “Paix sur la terre”. Nous voulons aussi te remercier, ainsi que la Société, pour le soutien financier et d’autres bienfaits que nous avons régulièrement reçus.

CANADA Population : 20 791 000

Proclamateurs (max.) : 46 808 Proportion : 1 pour 444

L’excellent accueil réservé au message du Royaume par de nombreux jeunes, y compris quelques “hippies” et d’autres qui s’adonnent à la drogue, en quête d’un but dans la vie, mérite d’être signalé dans le cadre de l’activité de cette année. Nous ne pouvons certainement pas juger la jeunesse d’après sa tenue ou son apparence extérieure. Nombre de jeunes constatent l’hypocrisie du “Système” et recherchent quelque chose de meilleur. C’était le cas d’un jeune homme qui désirait donner un sens à sa vie. Comme beaucoup, il a d’abord cru que l’accumulation de biens matériels lui procurerait la satisfaction et le bonheur. Toutefois, ne désirant pas consacrer la plus grande partie de sa vie à amasser les choses matérielles désirées, il a pratiqué le vol et a commis d’autres délits pour pouvoir arriver plus vite à ses fins ; c’est ce qu’il croyait tout au moins. Mais au lieu de trouver le bonheur tant attendu, il n’a pas tardé à se faire arrêter par la police et à être jeté en prison, ce qui n’a fait que l’aigrir et le décourager davantage. Il a ensuite fréquenté des “hippies” et d’autres jeunes extrémistes, essayant différentes sortes de drogues. Sous l’influence du LSD, il a même envisagé le suicide et a commencé à perdre la raison. Ayant atteint le fond du désespoir et compris que le monde n’avait rien à lui offrir, il s’est mis à prier Dieu pour lui demander de l’aide. C’est peu de temps après cela qu’il est entré en possession du livre Vérité. Il l’a lu entièrement et s’est immédiatement rendu compte qu’il avait enfin trouvé ce qu’il cherchait. Un témoin de Jéhovah a commencé une étude avec lui, et six semaines plus tard il se faisait inscrire à l’École du ministère théocratique et participait au service du champ. C’est maintenant un serviteur de Jéhovah Dieu baptisé et heureux, qui a un but dans la vie. Ses parents, qui n’étaient jamais allés à une réunion des témoins de Jéhovah, ont assisté à son baptême et ont pleuré de joie en écoutant le discours. Ils s’étonnaient de ce que les témoins de Jéhovah avaient pu aider leur fils, qui était allé si loin dans le mal, à devenir un homme digne de ce nom qui s’offrait au Dieu de l’univers. Les parents eux-​mêmes étudient maintenant en compagnie des témoins de Jéhovah.

 Il arrive qu’on trouve la vérité dans des endroits assez inhabituels. Un jeune homme ayant eu une jeunesse malheureuse a trouvé un exemplaire du périodique La Tour de Garde dans une corbeille à papier au bureau de poste où il travaille. Il l’a pris, a commencé à le lire et s’est aperçu que ce périodique répondait à un grand nombre de ses questions. Voici ce qu’il a d’ailleurs déclaré : “Ma conception de la vie a changé et l’idée m’est venue d’étudier la Bible.” Il est entré en contact avec les témoins de Jéhovah et a immédiatement demandé une étude biblique à domicile. Dès le début il a assisté aux réunions de la congrégation, il s’est ensuite fait inscrire à l’École du ministère théocratique et n’a pas tardé à partager d’une manière enthousiaste sa nouvelle foi avec d’autres. Courageusement, il a demandé un entretien particulier à son ancien prêtre catholique pour lui signifier qu’il se retirait de Babylone la Grande. Il s’est fait baptiser à l’une des assemblées de district de cet été.

Dans la province du Québec, où la majorité des gens parlent le français, l’œuvre de prédication a progressé d’une manière remarquable, surtout si l’on tient compte du combat qui a été mené dans les années passées en faveur du vrai culte. Babylone la Grande perd vraiment de son influence, la fausse religion déçoit de nombreuses personnes, et les perspectives d’accroissement continu sont excellentes. La publicité est également en notre faveur. Par exemple, à l’occasion d’une assemblée de district en langue française tenue récemment à Sherbrooke, dans la province du Québec, la radio et la télévision ont consacré au moins douze heures aux témoins de Jéhovah. Une femme a entendu à la radio l’annonce d’une assemblée de circonscription se tenant à quelque cent vingt kilomètres de là. Elle n’avait jamais eu de contact avec les témoins de Jéhovah auparavant, mais cela ne l’a pas empêchée de faire le voyage en autocar pour se rendre à l’assemblée. Là, elle s’est procuré un exemplaire du livre Vérité et une Bible, et a rencontré un pionnier qui a accepté de la visiter. Lorsque le frère pionnier s’est présenté pour commencer l’étude biblique, il a appris que le maître de maison avait distribué vingt-six bibles à des voisins qui, comme lui, n’étaient pas satisfaits de l’Église. Après la première étude biblique, l’homme a cessé de fumer ; après la seconde, il a détruit toutes les images qui se trouvaient dans la maison et s’est abonné aux périodiques La Tour de Garde et Réveillez-vous ! Après la troisième étude, il a demandé ce qu’il fallait faire pour assister aux réunions de la congrégation, bien que la Salle du Royaume se trouve à quarante kilomètres de chez lui. Et moins de cinq mois plus tard, cet homme, sa femme et leur fils aîné, âgé de quinze ans, ont débuté dans le service du champ. Ils ont déjà réussi à intéresser à la vérité un autre couple et ses douze enfants, qui étudient et assistent aux réunions de la congrégation, bien qu’ils habitent à  soixante-quinze kilomètres de la salle. Le premier couple a offert du bois pour la construction d’une Salle du Royaume dans les environs, et progresse dans la voie de la vérité. Le message du Royaume pénètre même dans des endroits plus isolés de la province du Québec et ailleurs dans le pays ; les fruits récoltés en sont la preuve.

CENTRAFRICAINE (République) Population : 2 255 000

Proclamateurs (max.) : 1 234 Proportion : 1 pour 1 827

Les habitants de ce pays ont manifesté beaucoup d’intérêt pour l’ordre nouveau et stable de Dieu. Même dans les endroits les plus reculés, les gens se renseignent au sujet du nouvel ordre de choses, et nous avons reçu un grand nombre de lettres demandant des explications concernant l’activité chrétienne des témoins de Jéhovah. Nos frères se sont vraiment “plongés” dans l’œuvre de témoignage. Grâce à leur activité ministérielle continue et régulière, l’organisation du peuple de Dieu est très connue et respectée. Voici ce qu’a déclaré un haut fonctionnaire du gouvernement : “Je ne suis ni catholique ni protestant, mais s’il me fallait un jour choisir une religion, je me joindrais aux témoins de Jéhovah, car ils sont vraiment les seuls à vivre leur religion.”

Dès leur arrivée dans leur nouveau territoire, des ministres pionniers spéciaux se sont aperçus que la vérité de la Parole de Dieu les avait précédés. Ils n’étaient pas encore installés que des foules venaient leur poser des questions bibliques, et cela jusqu’à une heure avancée de la nuit. En se réveillant le lendemain matin, ils ont trouvé des personnes qui attendaient dehors pour leur poser de nombreuses autres questions. Leur soif de connaissance biblique est maintenant étanchée, car un grand nombre d’études de la Bible sont conduites.

Un homme manifestait une grande indifférence à l’égard du message du Royaume de Dieu, disant que toutes les religions se ressemblent et qu’elles enseignent toutes de bonnes choses. Mais un jour son enfant a été mordu par le chien du pasteur protestant. Lorsque l’incident a été porté à la connaissance du propriétaire de l’animal, il s’est moqué et a dit que l’enfant était le fautif et que c’était bien fait si le chien l’avait mordu. Le père de l’enfant a donc présenté l’affaire aux autorités locales. Le pasteur a été convoqué ; après avoir entendu les deux parties, le chef de brigade se tourna vers le pasteur et lui dit d’une voix caustique : “Vous êtes censé apprendre aux gens à aimer leur prochain, et vous agissez avec une telle cruauté ? Il serait préférable de supprimer toutes ces religions et de ne garder que les témoins de Jéhovah, car ils enseignent aux gens à faire du bien aux autres.” Le père de l’enfant est rentré rapidement chez lui et a raconté à sa femme ce qu’avait dit le chef de brigade. Tous deux ont alors décidé d’inviter les témoins de Jéhovah chez eux pour qu’ils les aident à étudier la Bible. Ce couple sait maintenant que toutes les religions ne se ressemblent pas.

 Lorsqu’un cultivateur ensemence son champ, il ne sait pas à l’avance comment sera la récolte, mais il sème dans l’espérance. Il en est de même de l’œuvre accomplie par les témoins de Jéhovah. Prêchant de maison en maison, un témoin arrive à la hauteur d’un groupe d’hommes qui discutent entre eux. Il n’a prononcé que quelques paroles lorsque l’homme qui habite la maison se met en grande colère et ordonne grossièrement au témoin de partir. Celui-ci le salue très aimablement et s’en va. Mais un homme le suit, et comme le témoin s’approche de la grille, il lui lit : “Monsieur, mon frère ne veut rien entendre, mais moi je veux vous écouter. À présent que nous sommes sortis de la cour de mon frère, asseyez-​vous, et parlez-​moi de cet ordre nouveau. Qu’est-​ce que c’est, au juste ?” Les deux hommes ont alors entamé une discussion biblique vivante, et un peu plus tard se sont joints à eux deux frères charnels de l’homme qui avait suivi le témoin, dont celui qui s’était si mal conduit à l’égard de ce dernier. Tous trois assistent maintenant régulièrement aux réunions des témoins de Jéhovah.

Une congrégation rurale en pleine expansion avait besoin d’une Salle du Royaume pour y tenir ses réunions. Les frères ont donc décidé de nettoyer un terrain disponible et d’y bâtir une salle. Pendant tout ce temps un voisin surveillait le travail accompli par les témoins. Il ne disait rien ; la construction étant presque achevée, il est venu voir les frères pour leur dire que le terrain lui appartenait et qu’ils n’avaient pas le droit de construire dessus. En dépit du fait que le chef avait donné le terrain aux témoins, cet homme n’a rien voulu entendre ; aussi les frères se sont-​ils mis, avec beaucoup de calme, à démonter la salle et à la remonter sur un autre emplacement à une bonne distance de là. Remarquant que tout le travail se faisait dans la paix et le calme, cet homme a alors commencé à se demander pourquoi il avait agi d’une manière aussi insensée avec des gens si humbles. Cette pensée a mûri dans son esprit et il s’est dit qu’il ferait bien de chercher la raison pour laquelle ces gens sont si différents des autres. Un jour, il a posé quelques questions bibliques à un témoin, et une étude biblique a été entamée à son domicile. Les vérités de la Bible qui avaient rendu les témoins si calmes et si pacifiques n’ont pas tardé à changer cet homme, et il a commencé à assister aux réunions à la Salle du Royaume. Maintenant il regrette de s’être hâté d’envoyer les frères aussi loin, car il a une longue marche à faire pour se rendre à la Salle du Royaume.

TCHAD Population : 2 700 000

Proclamateurs (max.) : 54 Proportion : 1 pour 50 000

L’année dernière, nous avons entendu “un son joyeux” au Tchad. Jéhovah continue de bénir les témoins de ce pays. Il a été bon envers nous en nous donnant un plus grand nombre de ministres à plein temps, y compris quatre missionnaires, afin de rechercher  les hommes au cœur honnête dans ce vaste territoire. Ainsi, petit à petit, le nom de Jéhovah est également proclamé dans ce pays.

La vérité de la Parole de Dieu est très puissante et capable de transformer la vie des personnes sincères qui désirent servir Dieu. Un homme, qui abusait de l’alcool et avait d’autres habitudes mauvaises, a fait l’acquisition du livre Vérité par l’intermédiaire d’un témoin de Jéhovah. Il a compris que ce qu’il avait lu était la vérité, et il a voulu marcher sur le chemin de la vie éternelle. De grands changements se sont alors opérés en lui. Lorsqu’il a compris la signification de I Corinthiens 10:31, 33, il a abandonné ses habitudes répugnantes. Jéhovah a écouté la prière sincère de cet homme qui recherchait sa direction ; il a reçu la force d’accomplir la volonté divine en dépit d’une très grande opposition. Il sait maintenant que les dieux faits par la main de l’homme ne peuvent donner la force à celui qui veut servir le vrai Dieu. En présence de ses anciens coreligionnaires, il a rassemblé tous ses fétiches et autres objets à l’usage du faux culte, les a arrosés d’essence et y a mis le feu pour les réduire en cendres. À présent il aide d’autres personnes au cœur honnête à changer aussi leur mode de vie.

CEYLAN Population : 12 490 000

Proclamateurs (max.) : 292 Proportion : 1 pour 42 774

Les témoins de Jéhovah de ce pays ont reçu de nombreuses bénédictions au cours de l’année écoulée, lesquelles se sont traduites par de remarquables accroissements. Ces résultats sont également dus en majeure partie à la plus grande maturité de nombreux proclamateurs. Tous sont heureux d’utiliser les livres de petit format dans le ministère, car ceux-ci sont à la portée de toutes les bourses, même de celles des pauvres, et beaucoup de gens occupés trouvent le temps de les lire.

L’utilisation du livre Vérité dans le cadre du service de pionnier de vacances peut apporter de grandes joies, comme en témoigne le fait suivant : “Pendant son service de pionnier de vacances cette année, ma femme a visité une personne catholique qui avait accepté de s’abonner à l’un de nos périodiques l’année précédente, alors que nous accomplissions le service de pionnier. Elle a accepté avec plaisir le livre Vérité. La semaine suivante, nous l’avons revisitée avec l’intention de commencer une étude. Imaginez notre surprise lorsqu’elle nous a appris qu’elle avait enlevé de chez elle toutes les images ainsi qu’un autel constamment éclairé. Au début, nous a-​t-​elle dit, elle n’arrivait pas à croire ce que le livre Vérité disait à propos des images. Elle a donc pris sa propre Bible, qui lui avait été offerte à l’occasion de son mariage neuf ans auparavant, et l’a lue pour la première fois, afin de voir si les versets cités sous la rubrique ‘Comment adorer Dieu “avec l’esprit et la vérité”’ se trouvaient réellement dans sa Bible. Ayant vu qu’ils y figuraient et que la Bible condamne le culte des images, elle a donc enlevé toutes celles qu’elle possédait  avant que nous ne revenions pour la visiter. Il ne fait pas de doute que la Parole de Dieu exerce un pouvoir.”

Les anges dirigent-​ils nos pas vers certains foyers ? “Un matin que j’allais de porte en porte, j’ai aperçu une maison de l’autre côté de la route et j’ai décidé de frapper à la porte. Une dame est venue m’ouvrir ; elle a écouté très attentivement mon sermon et a accepté sans aucune hésitation l’abonnement à La Tour de Garde. Puis elle m’a appris que sa mère venait de mourir ; je l’ai donc aidée à puiser du réconfort dans la Parole de Dieu, en me servant des chapitres 4 et 5 du livre Vérité. Une étude a été commencée sur-le-champ et la personne a rapidement progressé. Deux mois plus tard, bien qu’à moitié paralysée d’un côté, elle assistait aux réunions à la Salle du Royaume, s’était fait inscrire à l’École du ministère théocratique et avait commencé à parler de sa foi nouvelle à ses semblables. Plus tard, nous avons appris qu’elle avait non seulement perdu sa mère, mais que son mari l’avait abandonnée après qu’elle s’était trouvée infirme. Dans sa détresse elle ne cessait de tourner son cœur vers Dieu, ignorant à cette époque qu’il a pour nom Jéhovah. Avec sincérité, mais dans l’ignorance, elle cherchait la consolation par l’intermédiaire de ‘saint Jude’. Dès la première étude, elle a déclaré que c’était la vérité et qu’elle comprenait qu’un secours lui était apporté au sein de l’adversité. Quelques jours plus tard elle se débarrassait de ‘saint Jude’ et trouvait la consolation en invoquant le nom de Jéhovah, qui est une tour forte dans laquelle le juste se réfugie et trouve protection. C’était comme si un ange m’avait conduit vers cette maison, et j’en remercie Jéhovah.”

Être le fils d’un ministre religieux est une chose, mais connaître la Bible en est une autre. Jugez-​en vous-​même en lisant le rapport suivant : “En allant de porte en porte, j’ai rencontré une hindoue parlant le tamoul et mariée au fils d’un ministre méthodiste. Comme elle ne comprenait pas bien l’anglais, elle m’a demandé de revenir un soir où son mari serait là. C’est ce que j’ai fait, et j’ai expliqué au mari que le but de ma visite était d’encourager les gens à lire la Bible. Avant même d’avoir pu lire un verset, il m’a interrompu en disant : ‘Savez-​vous à qui vous essayez d’enseigner la Bible ? Je suis le fils d’un ministre religieux et je connais bien la Bible ; allez donc enseigner ceux qui ne la connaissent pas !’ Je lui ai expliqué que j’avais visité tous les foyers et que par conséquent je venais aussi chez lui. Je lui ai demandé s’il avait une Bible, et il m’en a apporté une en langue tamoule ; je lui ai demandé s’il connaissait le nom de Dieu. Il m’a répondu : ‘C’est Jésus.’ Je lui ai expliqué que c’est là le nom du Fils de Dieu. Un silence a suivi ; je savais qu’il était embarrassé parce qu’il ne pouvait répondre et que sa femme et ses enfants étaient présents. Comme il ne me disait rien, je l’ai invité à chercher le texte d’Exode 6:3 dans sa Bible. À ma grande surprise, il ne savait pas où se trouvait le livre de l’Exode dans la Bible. Je l’ai donc aidé, et il a appris que le nom de Dieu est Jéhovah. Je l’ai ensuite aidé à trouver Romains 10:13, 14, demandant à sa femme de bien  vouloir lire ces versets. Il m’a alors dit : ‘Je suis incapable de me servir de la Bible comme vous.’ Je lui ai expliqué qu’auparavant j’étais comme lui, mais qu’un témoin de Jéhovah m’a appris les bonnes choses que contient la Bible et qu’à mon tour je voudrais maintenant l’aider, ainsi que sa famille, à l’étudier. Il a accepté le livre Vérité en tamoul, et des dispositions ont été prises pour une étude. Nous sommes maintenant au second chapitre ; sa femme et ses enfants lisent les paragraphes en tamoul, alors que lui les lit en anglais. Ils sont très heureux d’étudier et envisagent d’assister aux réunions.”

La Parole de Dieu est puissante pour renverser les faux enseignements profondément ancrés. En voici un exemple : On avait demandé à un frère de visiter un jeune étudiant désireux de réfuter les croyances des témoins de Jéhovah. Ce jeune homme était le fils aîné d’une famille catholique. Le frère le visitait régulièrement, mais ne parvenait pas à commencer une étude en raison des nombreuses questions soulevées par l’étudiant. Le frère utilisait toujours la Bible pour répondre à toutes ses questions. Petit à petit, l’attitude du jeune homme a changé à mesure qu’il comprenait que les enseignements de l’Église ne sont pas conformes à la Bible. Il s’est ensuite mis à expliquer les Écritures à sa mère et à ses frères, qui se sont violemment opposés à lui. Dès la parution du livre Vérité une étude a été commencée, et peu à peu, d’autres membres de la famille se sont joints à lui. Ils ont rapidement compris que c’était la vérité et ont rompu avec leur Église. Dans l’intervalle, le jeune homme a assisté à une assemblée de circonscription qui l’a tellement enthousiasmé qu’il s’est mis à annoncer publiquement la bonne nouvelle. Des difficultés se sont alors présentées à l’école catholique que fréquentaient ses sœurs, et on les a priées de partir. C’est ce qu’elles ont fait, et maintenant elles fréquentent une école laïque. Six membres de la famille assistent régulièrement à toutes les réunions et sont zélés dans le ministère. Ce jeune homme, baptisé à présent, a abandonné une brillante carrière dans l’athlétisme, car il était champion scolaire, et maintenant il ‘court pour la vie’. Quels changements la connaissance de la Parole de Dieu a opérés dans cette famille !

CHILI Population : 10 000 000

Proclamateurs (max.) : 7 422 Proportion : 1 pour 1 347

L’année de service écoulée nous a prouvé la véracité des paroles contenues dans Zacharie 4:6, où nous lisons : “Ni par une armée, ni par la force, mais par mon esprit, dit Jéhovah des armées.” Au début de l’année de service, nous avons commencé la construction de notre nouveau Béthel. En novembre, nous avons tenu notre assemblée nationale qui a réuni 10 790 assistants, et il y a eu 1 371 baptêmes. Ce chiffre est deux fois plus élevé que le nombre des baptisés de toute l’année précédente. En avril, 19 850 personnes  ont assisté à la Commémoration, et nous avons atteint un nouveau maximum en proclamateurs, ce qui représente 25 pour cent d’accroissement. Il ne fait aucun doute que l’esprit de Jéhovah hâte le rassemblement des hommes humbles.

Le témoignage occasionnel continue de jouer un rôle important dans la prédication de la bonne nouvelle. Par exemple, un frère a saisi l’occasion de parler à un homme d’affaires, lui plaçant le livre Vérité. Peu de temps après, le fils de cet homme, âgé de six ans, est mort. Le père a trouvé beaucoup de réconfort et de consolation dans le livre Vérité. Il s’est immédiatement mis en contact avec le frère pour lui demander de lui procurer tous les livres de la Société et d’étudier la Bible avec lui. Depuis lors, il a placé soixante livres à ses parents et amis. Maintenant, avec les cinq membres de sa famille, il assiste à toutes les réunions, et tous attendent le jour où leur cher petit disparu sera ressuscité et où ils seront tous réunis. Comme il est utile de parler de la vérité à chaque occasion ! Cela peut apporter la vie à celui qui nous écoute.

Quelle est l’importance de l’activité des études bibliques ? Nous souhaitons que le fait suivant vous en apprenne toute la valeur. Dans un certain territoire, les proclamateurs ne parvenaient pas à entrer en contact avec les habitants d’une maison, mais ils persévéraient fidèlement dans leurs efforts. Finalement, ils ont rencontré une dame âgée et sa fille, qui ont écouté attentivement et manifesté beaucoup d’intérêt. La fille était très malade ; en effet, elle faisait jusqu’à trente crises épileptiques par semaine. Elle avait dépensé toutes ses économies à rechercher un remède efficace, mais n’avait obtenu aucun résultat. Une étude biblique a donc été commencée, et immédiatement un bruit assourdissant s’est fait entendre et une ombre n’a cessé de harceler la mère et la fille. Le proclamateur vigilant leur a soigneusement expliqué d’où venaient ces ennuis, en se servant de nombreux textes et images pour leur montrer qu’elles subissaient l’attaque des démons. Les études se sont poursuivies et le bruit a disparu ainsi que l’autre forme de harcèlement. Un mois plus tard, ce qu’elles croyaient être des crises d’épilepsie disparaissait également et toutes deux étaient à même d’assister aux réunions. Elles ont aussi eu la joie d’assister à leur première assemblée, et cela du matin jusqu’au soir, alors qu’auparavant la fille n’était même pas capable de quitter la maison pour aller faire une course jusqu’au coin de la rue. Maintenant elles ne peuvent s’empêcher de parler à leurs parents et amis des merveilles de l’esprit de Jéhovah. Elles sont très reconnaissantes d’avoir eu une étude biblique qui leur a permis de se libérer de l’esclavage du dieu du présent système de choses.

Un autre pionnier spécial rapporte ce qui suit : “Nous avons placé un certain nombre de livres Vérité en allant de maison en  maison dans un territoire non attribué. Une dame a manifesté un intérêt remarquable, et nous avons immédiatement commencé une étude biblique avec elle. Elle désirait savoir combien de ses voisins avaient, comme elle, accepté des publications, afin de les visiter et de les aider également à étudier. Maintenant elle les visite durant la semaine et leur montre comment trouver la réponse dans les paragraphes, les aidant même à souligner les points importants. Lorsque nous arrivons pour conduire les études, nous n’avons qu’à faire une révision du sujet.

“Lorsque nous avons terminé le chapitre trois du livre Vérité avec cette dame, elle a détruit toutes les reliques religieuses de la maison, à l’exception de celles qui appartenaient à son mari. Cette nuit-​là son mari, que nous savions être un homme humble et doux, a subi une attaque des démons. Il est rentré tard à la maison, armé d’un revolver, et a accusé sa femme de le tromper, menaçant de la tuer. Par bonheur elle a pu le faire raisonner pendant un court espace de temps, mais finalement, dans un accès de colère incontrôlable, il a bondi hors de la maison comme un fou. Cette femme et sa fille de treize ans ont alors commencé à prier Jéhovah pour lui demander son aide. Se souvenant des points appris au cours de l’étude biblique à propos des attaques des démons, la dame est arrivée à la conclusion que ses difficultés provenaient des objets religieux qui appartenaient à son mari et qu’elle n’avait pas détruits. Aidée de sa fille elle les a donc pris, les a brisés avec une hache et brûlés. Elle nous a dit qu’après cela elle avait éprouvé un réel contentement et se sentait prête à affronter son mari. Plus tard, quand il est revenu, elle lui a tout de suite et courageusement expliqué ce qu’elle avait fait et pour quelle raison. Son mari était désolé de ce qui s’était passé, et lorsque le pionnier est venu la fois suivante pour conduire l’étude, il lui a dit : ‘Bientôt j’aurai moi aussi une foi comme la vôtre.’ Leur foyer sert maintenant de lieu de réunion, et nous avons l’espoir de former bientôt un noyau de proclamateurs isolés dans cet endroit.” Le pionnier spécial rapporte : “Combien nous sommes heureux d’avoir le privilège de participer à l’activité des études bibliques au moyen du livre Vérité, qui est une aide merveilleuse !”

À la fin de cette année de service, nous nous sommes installés dans notre nouveau Béthel, qui est spacieux. Il y a encore beaucoup de travail à faire pour terminer le bâtiment, et les missionnaires et les autres frères y travaillent joyeusement. L’attitude des frères chiliens à l’égard de la construction de ce nouvel immeuble abritant la filiale est bien illustrée par la lettre suivante : “Dans ma congrégation il y a une famille exemplaire de douze enfants. Lorsqu’ils ont appris qu’ils avaient le privilège de participer à l’achat des matériaux nécessaires à la construction du Béthel, ils ont voulu vous envoyer leur contribution. Dans notre région, la saison des mûres vient de se terminer. Pendant près  d’un mois la sœur et ses douze enfants sont allés presque tous les jours cueillir ces fruits sauvages afin de les vendre. Ils ont maintenant fini leur travail et m’ont chargé du privilège de vous envoyer un chèque de 99,41 escudos (40 francs français). L’aîné des enfants a dix-sept ans et le plus jeune deux ans.”

COLOMBIE Population : 21 400 000

Proclamateurs (max.) : 7 083 Proportion : 1 pour 3 021

À la fin de cette joyeuse année de service, les proclamateurs de toute la Colombie débordent d’enthousiasme. Tandis que l’œuvre s’étend, il est étonnant de voir l’intérêt se manifester dans tout le pays, y compris dans les villes et les villages où autrefois les gens étaient fanatiques. Les autorités locales semblent désireuses de coopérer en nous accordant des facilités pour nos assemblées. Il semble qu’il y ait une “explosion de publications”, car la filiale expédie les livres en quantité sans cesse croissante. Il y a deux ans seulement, la filiale expédiait en moyenne 6 000 livres et bibles par mois ; maintenant la moyenne mensuelle est de 16 000.

À Bogotá, un serviteur de circonscription a placé 190 livres au mois de juillet. Pour expliquer cet important placement il écrit : “C’était la journée des périodiques et j’ai placé dans une école deux périodiques et un livre Évolution à l’un des professeurs. Il m’a invité à revenir le lundi pour parler aux autres professeurs. Je suis donc revenu et j’ai rendu témoignage au directeur de l’école qui a accepté avec plaisir le livre Évolution et m’a donné la permission de visiter les classes pour offrir ce livre aux étudiants. Dans la première classe que j’ai visitée, les vingt livres que je possédais ont fondu comme neige au soleil. Il m’a donc fallu revenir le lendemain, et quarante-cinq autres livres ont ainsi rapidement disparu. Alors que j’entrais dans une classe, le professeur, tout heureux, m’a fait cette remarque en voyant le livre : ‘Enfin, je vais avoir un livre. Je craignais d’avoir été oublié.’ Grâce à d’autres visites faites la même semaine, il a été possible de satisfaire à la demande des professeurs et des étudiants, et ainsi 133 livres Évolution ont été placés rien que dans cette école.” Dans une autre école la femme du serviteur de circonscription a placé quarante-deux livres Évolution.

Un serviteur de circonscription a rapporté comment une femme, d’un rang social élevé, est devenue témoin. Il y a environ cinq ans, son fils unique et sa belle-fille ont été assassinés en face de chez elle alors qu’ils s’opposaient à ce qui semblait être une tentative d’enlèvement. En raison des circonstances et des pressions exercées par des gens égoïstes qui cherchaient à tirer avantage de la situation, cette femme a perdu en grande partie sa santé et ses biens. Non seulement les diseuses de bonne aventure et les médiums ne lui ont apporté aucune aide, mais ils ont encore aggravé  sa situation matérielle. À ce moment-​là, elle a noté que son neveu changeait de ligne de conduite, abandonnait certaines habitudes non chrétiennes, y compris l’ivrognerie, et en peu de temps vouait sa vie à Jéhovah, à la plus grande joie de sa femme qui était déjà témoin. Les longues visites de son neveu et l’attitude positive de celui-ci en faveur du vrai culte ont incité cette femme à accepter une étude biblique à domicile. Tous les objets appartenant au faux culte que renfermait sa grande maison ont été enlevés, et elle s’est mise à les casser en morceaux. Quand elle s’est sentie fatiguée, elle a demandé à son neveu de l’aider à terminer ce travail. Elle s’est fait baptiser à l’âge de soixante et onze ans, lors de l’assemblée de district du mois d’août, et a ouvert sa maison pour y loger quatre-vingts congressistes. C’est là un fait caractéristique de la classe de personnes qui commencent à accepter la vérité dans tout le pays.

La conduite chrétienne lors des assemblées attire l’attention des gens du monde. À Corozal, village où le fanatisme s’est apaisé par suite de l’activité de prédication régulière des témoins, s’est tenue une assemblée de circonscription. Un homme bien disposé, qui avait accepté de loger vingt-six femmes et leurs enfants, a été impressionné en voyant le fils de l’une des femmes témoin, âgé de huit ans, circuler dans le patio, en demandant qui avait perdu un billet de 100 pesos. N’ayant pas perdu d’argent, les témoins refusaient le billet. Cet homme a été heureux de rendre le billet à son propriétaire légitime, en l’occurrence sa propre femme, qui l’avait perdu le jour précédent. En plus de l’honnêteté des témoins, il a également remarqué que les enfants prenaient leurs repas dans le calme et l’ordre, contrairement aux siens qui ne cessaient de se chamailler. Il entreprend maintenant les démarches nécessaires pour faire légaliser son mariage, afin de participer au ministère.

CONGO-BRAZZAVILLE Population : 900 000

Proclamateurs (max.) : 1 595 Proportion : 1 pour 564

La filiale de Brazzaville s’occupe de l’œuvre dans la République populaire du Congo et des activités théocratiques au Gabon.

Il est encourageant de constater que les enfants apprécient de plus en plus les privilèges du Royaume. Une fillette âgée de quatre ans et demi a invité les enfants du quartier à assister à la Commémoration. Elle leur a donné rendez-vous chez elle, et à l’heure prévue cinq enfants se sont présentés pour l’accompagner à cette réunion. Son frère, âgé de dix ans, qui s’était voué et fait baptiser en décembre dernier, a été pionnier de vacances au mois de mars, pendant les vacances scolaires. Sa joie a été grande lorsqu’il a pu commencer trois études bibliques qu’il conduit lui-​même. Plus tard, manifestant l’esprit pionnier qu’il avait cultivé  dans son cœur, il a décidé d’être de nouveau pionnier du 1^er juillet au 15 septembre 1970. Sa sœur, âgée de quinze ans, fait également le service de pionnier de vacances pendant les vacances scolaires. Pourquoi existe-​t-​il chez ces enfants un si bon état d’esprit à l’égard du service du Royaume ? C’est que leurs parents zélés ont toujours fait grand cas de l’œuvre de Jéhovah et particulièrement du service de pionnier. Lorsque leur père a été licencié parce que son patron est rentré définitivement en France, lui et sa femme ont mis sur pied une petite affaire de confection de vêtements d’enfants. Grâce à l’excellente collaboration de sa femme et de tous ses enfants, il a pu vendre au marché local ces jolis vêtements faits à la main. Ce travail, qui lui permet de subvenir aux besoins de sa famille, ne prend qu’une partie de son temps, si bien que depuis trois ans il a pu être pionnier ordinaire.

Un jeune pionnier de vacances a rencontré un prêtre catholique. Lorsqu’il a repris celui-ci en disant que Jésus est le “Fils” de Dieu et non un “Dieu” égal à son Père, le prêtre l’a traité de menteur. “Si vous croyez que Jésus est Dieu, lui a répondu le jeune ministre, alors vous êtes un menteur encore plus grand que le Diable.” “Pourquoi ?” lui a demandé le prêtre. Calmement le pionnier a ouvert sa Bible et a demandé au prêtre de lire Luc 4:3, où il est écrit : “Si tu es un fils de Dieu, dis (...).” Le pionnier a ajouté : “Satan n’a pas dit : ‘Si tu es Dieu’, car il savait que Jésus est le ‘Fils’ de Dieu.” Le prêtre, confondu, a baissé la tête et est parti, tandis que ses ouailles se moquaient de lui.

GABON Population : 600 000

Proclamateurs (max.) : 302 Proportion : 1 pour 1 987

Pendant les huit premiers mois de l’année de service, la prédication de la bonne nouvelle a progressé librement au Gabon. Les six missionnaires de Libreville avaient eu la joie de trouver dans leur territoire beaucoup de personnes qui aiment réellement la justice et désirent étudier la Bible. Pendant plus d’une année les témoins de Jéhovah avaient aussi eu le privilège de parler à la radio tous les dimanches. Après avoir écouté ces émissions, nombre de Gabonais avaient dit combien ils appréciaient ces discussions bibliques instructives, et ils avaient demandé aux missionnaires de leur parler de la Bible.

Le rapport du mois d’octobre avait montré que 258 proclamateurs participaient au ministère. Plus de vingt d’entre eux avaient pu se rendre au Cameroun pour profiter de l’assemblée nationale organisée dans ce pays en décembre. Le nombre des proclamateurs avait de nouveau augmenté en janvier et en février. Une assemblée de circonscription s’était tenue à Port-Gentil en février, dans la nouvelle Salle du Royaume de la congrégation locale. En avril, un nouveau maximum de 302 proclamateurs avait été enregistré dans ce petit pays d’Afrique occidentale.

 Puis, le 30 avril 1970, sans préavis ni raison apparente, Radio Gabon annonça que l’œuvre des témoins de Jéhovah était interdite. L’œuvre d’instruction chrétienne qui avait été reconnue juridiquement par un décret du gouvernement daté du 16 juin 1964 était maintenant déclarée illégale. Le 26 juin dernier, lors d’une réunion politique qu’il dirigeait, le président de la République confirma que l’interdiction des témoins de Jéhovah ne serait pas levée, et le ministre de l’Intérieur reçut l’ordre d’expulser immédiatement tous les témoins étrangers. Les six missionnaires diplômés de Galaad, l’École biblique de la Watchtower, durent quitter le pays. Presque simultanément, les gouvernements du Cameroun et de la Guinée équatoriale prirent des mesures analogues, et bientôt la République malgache suivit leur exemple. Aucun témoin de Jéhovah dans ces pays n’avait jamais été traduit devant un tribunal et accusé d’avoir commis un délit quelconque, mais brusquement on leur a dit d’arrêter leur œuvre et on a expulsé les étrangers, portant atteinte à la liberté des cultes. Cela correspond à cette prophétie que Jésus prononça concernant les “derniers jours” : “Vous serez des objets de haine pour toutes les nations à cause de mon nom.” — Mat. 24:9.

L’un des gendarmes qui apportèrent aux missionnaires le mandat de comparution avant leur expulsion avait étudié la Bible avec eux. Compatissant, il leur cita ces paroles de Jésus consignées dans Jean 15:20: “S’ils m’ont persécuté, ils vous persécuteront aussi ; s’ils ont observé ma parole, ils observeront la vôtre aussi.” Beaucoup de frères et sœurs qui avaient été aidés à progresser dans la maturité par les efforts zélés des missionnaires vinrent à l’aéroport pour leur dire au revoir, ne craignant pas d’être vus et identifiés au peuple de Jéhovah.

L’interdiction a-​t-​elle arrêté la prédication de la bonne nouvelle au Gabon ? Pas du tout. Au mois de mai, deux pionniers spéciaux ont dépassé leurs objectifs en heures et en nouvelles visites. L’un d’eux a dit : “L’œuvre va de l’avant malgré le décret de l’Achab moderne. Depuis l’interdiction, nous trouvons encore plus d’oreilles attentives et nous conduisons davantage d’études.” En revanche, trois ministres à plein temps furent arrêtés le 24 juin. Quand on leur demanda de signer une déclaration les engageant à arrêter leur prédication, ils refusèrent, imitant en cela l’exemple apostolique rapporté dans Actes 4:20 en ces termes : “Quant à nous, nous ne pouvons cesser de parler des choses que nous avons vues et entendues.” Pendant qu’ils attendaient leur procès en prison, ils ont pu conduire trois études bibliques avec des codétenus. Ainsi, l’œuvre continue et nous sommes persuadés que Jéhovah bénira nos frères qui s’efforcent hardiment de partager avec autrui la bonne nouvelle du Royaume céleste de Jéhovah.

 CONGO-KINSHASA Population : 21 637 876

Proclamateurs (max.) : 15 401 Proportion : 1 pour 1 405

Pour les témoins de Jéhovah du Congo, 1970 a été une excellente année d’activité. Ils ont été plus occupés que jamais. Il n’est pas facile de prêcher à des gens éparpillés sur des milliers de kilomètres carrés dans des régions équatoriales. Il est également difficile de transformer l’esprit des gens lorsqu’ils sont imprégnés des coutumes et des pratiques de leurs ancêtres. Cependant, “la parole de Dieu est vivante et exerce un pouvoir”, et de plus en plus d’habitants du Congo ont été touchés et influencés par son message puissant (Héb. 4:12). Ils apportent de profondes modifications dans leur vie à mesure que la Parole de Dieu les aide à transformer leur esprit. — Rom. 12:2.

Dans certaines régions, la polygamie est acceptée et ceux qui la pratiquent en retirent un certain sentiment de puissance, d’orgueil et de prestige. Abandonner cette pratique en faveur de la Parole de Dieu est une décision difficile à prendre. Néanmoins, certains s’efforcent de suivre les principes de la Bible et d’effectuer les changements nécessaires pour se conformer au vrai culte. Citons le cas d’un polygame qui habite le centre du pays. C’était un catholique pratiquant, mais en même temps il possédait trois femmes. Il a commencé à étudier la Bible, et peu de temps après il a renvoyé l’une de ses femmes. L’étude a continué, et de temps à autre ses deux autres femmes venaient s’asseoir pour écouter. Puis le mari a subi des pressions. Ses camarades de travail se sont mis à se moquer de lui et à l’accuser d’enfreindre les coutumes de ses ancêtres. Les frères l’ont aidé fidèlement à transformer son esprit, et il a commencé à assister aux réunions. Cette situation a continué pendant un certain temps. Cet homme aimait beaucoup la Parole de Dieu, mais il était aussi très attaché à ses deux femmes et aux enfants qu’elles lui avaient donnés. Finalement, le frère qui conduisait l’étude lui a bien fait comprendre un jour que c’était la dernière fois qu’il venait le voir, lui disant : “Ou bien vous vivez pour le nouvel ordre, ou bien vous poursuivez votre polygamie et vous disparaîtrez avec le présent système de choses.” Le frère l’a quitté amicalement. Plus d’étude biblique ! Tout à coup l’homme s’en est rendu compte, car il aimait beaucoup les études. Qu’allait-​il faire ? Le lendemain matin, il a appelé ses deux femmes et leur a parlé franchement du problème et de la nécessité d’être approuvé par Dieu. La femme la plus jeune a accepté de regagner son village natal et de mettre en pratique la Parole de Jéhovah. Le jour de son départ, ils ont tous pleuré à chaudes larmes, car ils s’aimaient bien les uns les autres. Cependant, ils comprenaient maintenant que la chose importante est d’avoir l’approbation de Dieu. À présent l’homme a voué sa vie à Jéhovah et a symbolisé son offrande par le baptême, et sa femme légitime compte suivre bientôt  son exemple. Ainsi, le pouvoir transformateur de la Parole de Dieu a aidé un autre ménage à marcher sur le chemin qui mène à la vie éternelle.

Les assemblées ont fait beaucoup pour aider les gens à connaître la vérité. Nous ne devrions jamais penser que les enfants sont trop jeunes ou trop petits pour apprendre aux assemblées. Dans une congrégation, les enfants étaient déçus après leur assemblée de circonscription parce qu’ils n’avaient pas pu y participer pleinement. Ils désiraient faire des discours, mais ils étaient trop petits. Ils voulaient travailler à la cafétéria, mais ils étaient trop jeunes. Ils n’avaient le droit que de s’asseoir et d’écouter. Aussi ont-​ils décidé d’organiser leur propre assemblée. Puisque la grande assemblée avait duré trois jours, ils ont organisé un programme de trois jours. Pour la grande assemblée, les proclamateurs allaient de porte en porte pour inviter les gens à y assister. Ces enfants sont donc allés de porte en porte pour inviter tous les enfants du quartier à leur assemblée. À la grande assemblée il y avait une cafétéria, aussi les enfants ont-​ils apporté de chez eux des denrées, et la sœur qui leur avait prêté son jardin pour leur assemblée les a aidés à préparer des repas. Le dernier jour de l’assemblée, le jeune fils d’un pionnier a prononcé un discours public. Plus de soixante-cinq enfants y ont assisté, et nombre d’adultes qui passaient par là se sont arrêtés pour écouter et regarder.

COSTA RICA Population : 1 724 768

Proclamateurs (max.) : 3 123 Proportion : 1 pour 552

En mars dernier nous avons eu la joie de dépasser les 3 000 proclamateurs. Depuis lors, deux nouveaux chiffres de pointe ont été atteints et le total des proclamateurs n’est plus descendu au-dessous de 3 000. Nous sommes confiants qu’il y a encore des “brebis” à trouver dans ce pays catholique.

Depuis quelques années, un chef de famille lisait La Tour de Garde et Réveillez-vous ! mais à cause de sa profession (il est médecin), il avait des doutes et se demandait si la Bible est réellement la Parole de Dieu. Tout changea le jour où une sœur lui plaça le livre La Bible est-​elle vraiment la Parole de Dieu ? Cet ouvrage a mis fin à tous ses doutes quant à l’authenticité et à l’inspiration de la Bible. Lui et ses deux filles ont commencé à étudier. Bientôt d’autres membres de la famille se sont joints à l’étude, y compris sa mère âgée de soixante-dix ans qui avait toujours été une catholique fidèle. Les idoles et les images religieuses ont disparu des murs et ont été remplacées par des textes bibliques tels que Josué 24:15, qui dit : “Pour moi et ma maison, nous servirons Jéhovah.” Actuellement, dix membres de la famille assistent régulièrement aux réunions, cinq d’entre eux participent au ministère et d’autres comptent y prendre part bientôt. Trois  de ces personnes désirent se faire baptiser à la prochaine assemblée de circonscription. Tout cela s’est passé en l’espace de quatre mois.

Le fait de servir là où le besoin de frères mûrs est plus grand procure vraiment la joie et beaucoup de bénédictions à ceux qui peuvent le faire. Trois familles composées de sept proclamateurs sont venues au Costa Rica et ont été invitées à prêcher dans une petite ville située à six kilomètres de la capitale. Des pionniers spéciaux avaient fait du bon travail dans cette ville, mais comme il n’y avait pas de frères mûrs locaux, une congrégation n’a pas pu être établie. Lorsque les trois familles y sont arrivées, il y avait là en moyenne neuf proclamateurs. Avec l’aide de quatorze proclamateurs d’une congrégation voisine, une congrégation a été formée quatre mois après leur arrivée ; à présent cinquante proclamateurs remettent un rapport, et il y a eu jusqu’à quatre-vingt-cinq assistants aux réunions.

Ayant eu une assistance de 8 338 personnes à la Commémoration l’année dernière, chiffre qui dépasse de 5 215 le nombre maximum de proclamateurs, nous qui sommes au Costa Rica comptons aider bien d’autres “brebis” à s’enfuir de Babylone la Grande.

CUBA

Les proclamateurs de la bonne nouvelle à Cuba ont sans aucun doute démontré la véracité de ces paroles de Jacques : “Considérez cela comme une joie complète, mes frères, quand vous êtes en butte à diverses épreuves, sachant que cette qualité éprouvée de votre foi produit l’endurance.” (Jacq. 1:2, 3). En effet, malgré la forte opposition que notre œuvre ne cesse de rencontrer, les frères ont éprouvé une grande joie à trouver d’autres “brebis”.

Un frère relate qu’il a commencé une étude avec un homme qui était membre d’une loge des francs-maçons. Cependant, il s’intéressait profondément à la Bible, et après seulement quatre mois d’étude, il a adressé la lettre suivante au secrétaire de la loge :

“Monsieur,

“Par la présente je vous adresse respectueusement une requête que, je suis persuadé, vous ne sauriez rejeter dès que vous en apprendrez le motif. Depuis plusieurs mois j’étudie la Bible, la Parole de Dieu, afin de combler un besoin spirituel qui s’est fait sentir dans ma vie. J’ai pu le faire avec l’aide des étudiants de la Bible connus dans 200 pays sous le nom de témoins de Jéhovah.

“J’ai essayé de trouver la vérité auprès de diverses organisations religieuses, mais je vois maintenant qu’elles ne la possédaient pas. Puis je suis devenu franc-maçon dans l’espoir de satisfaire le besoin ressenti par chaque humain d’adorer un Être suprême que certains appellent le grand Architecte de l’univers. La Bible l’identifie à Jéhovah dans le Psaume 83:19 83:18, NW et dans Isaïe 42:8 (AC), où il est écrit : ‘Je suis Jéhovah, c’est là mon  nom, et je ne donnerai ma gloire à nul autre, ni mon honneur aux idoles.’

“J’ai trouvé dans la franc-maçonnerie de très bons amis et des personnes sincères, mais je n’y ai pas trouvé la vérité que je recherchais. Je l’ai trouvée véritablement chez les témoins de Jéhovah.

“J’ai appris par la Bible que le présent monde inique et toutes ses organisations religieuses et politiques seront anéantis lors de la prochaine bataille de Dieu. Révélation 18:4 déclare : ‘Et j’entendis du ciel une autre voix qui disait : “Sortez d’elle, mon peuple, si vous ne voulez pas participer avec elle à ses péchés, et si vous ne voulez pas recevoir de ses fléaux.”’ La Bible montre que Babylone la Grande représente les organisations de la fausse religion et elle annonce leur destruction. Pourquoi donc y resterais-​je ?

“Voilà pourquoi je vous demande de rayer mon nom de la liste des membres de votre loge. Désormais je suis témoin de Jéhovah, et j’irai à leur Salle du Royaume afin d’étudier plus profondément la Bible et d’être à même d’apporter cette connaissance aux hommes qui cherchent la vérité. Je vous prie d’agréer, etc.”

Maintenant cet homme, sa femme et leurs deux filles ont quitté Babylone la Grande et se préparent à prendre le baptême.

Deux sœurs sont allées en prison pendant six mois pour avoir prêché la bonne nouvelle de maison en maison. On leur a dit qu’elles ne recevraient ni courrier ni visites à moins de changer d’attitude. Une fois, à l’instigation des gardes, elles ont été battues par d’autres détenues, et l’une des sœurs, blessée, a dû recevoir les soins d’un médecin. Malgré tout, la foi de ces sœurs n’a pas été ébranlée et elles ont continué de garder leur intégrité comme de fidèles témoins de Jéhovah.

Une autre fois, trois frères furent jetés en prison. Après que leurs maisons eurent été perquisitionnées par des fonctionnaires les 29 et 30 avril 1969, toutes leurs publications bibliques furent confisquées, ainsi que de l’argent, deux machines à écrire, un projecteur, et même une moto. Ces frères étaient accusés d’avoir tenu des réunions illégales, et deux d’entre eux furent condamnés à six mois de prison. Mais cela ne les a pas découragés. Au contraire, ils considéraient que Jéhovah leur avait accordé un privilège, et ils l’ont prouvé en prêchant et en se réunissant dans la prison. En fait, ils ont eu la joie d’aider nombre de prisonniers à connaître la vérité, et par leur conduite ils ont montré le bon exemple comme témoins chrétiens de Jéhovah.

Un autre frère a déclaré que les dix mois qu’il avait passés en prison avaient été pour lui comme une mission que Jéhovah lui avait confiée : celle de prêcher la bonne nouvelle aux prisonniers et aux gardiens. Tous connaissaient sa position de chrétien  et son espérance, car il n’arrêtait pas de prêcher. Un plus grand témoignage a été rendu lorsque quatre autres frères sont venus le rejoindre, avec un détenu qui avait pris position pour la vérité. À cause du témoignage intensif qu’ils avaient rendu, les frères étaient considérés comme des “indésirables”, et ils furent séparés des autres prisonniers. Mais les “brebis” ne partageaient pas ces sentiments à leur égard, car deux prisonniers avec qui ils avaient étudié la Bible demandèrent au gardien l’autorisation de rester avec les frères, disant qu’eux aussi étaient des témoins.

CHYPRE Population : 622 000

Proclamateurs (max.) : 562 Proportion : 1 pour 1 107

Au début de l’année de service, huit de nos jeunes frères furent renvoyés d’un lycée où l’on pratique la religion presbytérienne, parce qu’ils avaient refusé d’assister aux offices dans la chapelle. Avec l’aide d’un avocat, les parents écrivirent aux autorités scolaires, mais celles-ci firent preuve d’intolérance. Non seulement elles renvoyèrent les enfants, mais elles publièrent un tract contre nous qu’elles firent distribuer à Nicosie, la capitale. Ainsi, une fois de plus, une organisation protestante se range du côté de l’Église orthodoxe et contre les témoins de Jéhovah. L’Église orthodoxe diffusa elle aussi un tract contre nous, disant aux “fidèles” de ne pas nous écouter. Le texte déclarait que les témoins de Jéhovah sont bien habillés et très polis, mais que “leur politesse dissimule une tromperie. Par ce moyen ils cherchent à attirer les brebis du Christ à l’esprit logique”. Ce tract déclarait encore : “Mais puisque nous possédons la vérité, pourquoi ne pas en discuter avec eux pour prouver qu’ils ont tort ? C’est là une bonne question. Voilà ce que nous devons faire. Il ne nous faut cependant discuter avec eux que lorsque nous possédons bien la vérité, et nous sommes obligés d’admettre que nombre d’entre nous ne connaissent pas les vérités de notre foi. Beaucoup d’entre nous n’ont pas la Sainte Bible chez eux et ne l’ont jamais lue. Or, si nous discutons avec eux sans savoir ce que nous croyons, notre foi sera ébranlée.”

Nous avons réussi à construire des Salles du Royaume dans presque toutes les villes de Chypre, ainsi qu’un bâtiment de trois étages à Nicosie, qui sert de Béthel, de bureaux pour la Société et de Salle du Royaume pour l’une des unités de la ville.

Une sœur missionnaire a relaté ce qui suit : “J’ai placé le livre Vérité à une jeune dame peu avant Noël. Lorsque je l’ai revisitée une semaine plus tard, ses premiers mots ont été : ‘J’ai lu votre livre cinq fois et je suis d’accord avec tout ce qu’il dit. Tous les autres membres de ma famille ont célébré Noël, mais pas moi.’ J’ai commencé immédiatement une étude, et la semaine suivante la  dame m’a présenté sa sœur, qui était curieuse de savoir ce qui était arrivé à celle que je visitais. Elle a montré de l’intérêt, et j’ai pu commencer une étude avec elle aussi. Comme elles lisaient beaucoup, elles ont eu tôt fait de lire presque tous les livres de la Société. Bientôt elles assistaient aux réunions, et au mois de février elles m’ont accompagnée dans le ministère du champ. Entre-temps elles ont allongé leurs minijupes et amélioré leur conduite, si bien que leurs parents ont remarqué ces changements. Leur père a dit : ‘Je suis surpris et heureux de les voir changer, chose que je n’ai pas réussi à obtenir. Je suis heureux qu’elles croient maintenant en Dieu.’”

Une jeune sœur nous a envoyé le rapport suivant : “L’instituteur a fait venir devant la classe quelques-uns d’entre nous et nous a dit : ‘Jésus-Christ est le Fils de Dieu, il est notre Sauveur, envoyé par Dieu. Nous devons croire en lui.’ Nous savions qu’il croyait à la Trinité, aussi nous lui avons dit : ‘Pouvez-​vous nous expliquer, s’il vous plaît, ce que vous entendez par Fils de Dieu ?’ Il répondit : ‘J’entends que Jésus, Dieu et le Saint-Esprit sont un, comme le montre Matthieu 28:19, 20.’ Nous lui avons dit que ce passage parle de trois choses distinctes et n’appuie pas ce qu’il vient d’affirmer. Nous lui avons montré Jean 14:28, qui prouve que le Père est plus grand que le Fils. Nous lui avons expliqué également que si Jésus était Dieu, il n’aurait pas pu mourir, car si Dieu était mort, le Diable aurait eu une merveilleuse occasion de s’emparer du pouvoir. Nous lui avons lu I Corinthiens 11:3, qui dit que Dieu est le chef du Christ. Ne pouvant répondre, il a saisi la première occasion pour sortir de la classe, disant qu’il était trop occupé.”

DAHOMEY Population : 2 400 000

Proclamateurs (max.) : 1 807 Proportion : 1 pour 1 328

Grâce à leur œuvre et à leur conduite, on reconnaît de plus en plus que les témoins de Jéhovah sont un peuple différent des hommes du présent système de choses. Beaucoup de personnes leur disent : “Nous irons avec vous, car nous avons appris que Dieu est avec vous.” (Zach. 8:23). Les rapports suivants montrent pourquoi les habitants de ce pays considèrent que les témoins de Jéhovah sont différents, et pourquoi nombre d’entre eux déclarent : “Nous irons avec vous.”

Un frère relate qu’il a visité un catholique sincère. L’homme lui a dit : “J’ai toujours voulu lire la Bible, mais je n’ai personne pour m’aider.” Le frère a répondu qu’il serait heureux de l’aider à lire sa Bible. L’homme a accepté, mais en précisant qu’il ne changerait jamais de religion. L’étude a progressé et l’homme a été très surpris de voir combien le frère s’intéressait à lui en  l’aidant à lire et à comprendre ce qu’il lisait. Il a avoué plus tard que l’Église ne l’avait jamais aidé ainsi. Il était tellement réjoui à la perspective de pouvoir vraiment lire la Bible qu’il a fait de rapides progrès. En quelques mois à peine il pouvait lire tout seul. Mais à mesure qu’il comprenait les vérités bibliques, d’autres changements ont commencé à s’opérer dans son esprit. Les vérités concernant le Royaume lui ont procuré beaucoup de joie. À présent, après quelques mois seulement d’étude, il commence à son tour à faire des disciples. Le frère écrit : “Rien ne procure plus de joie que d’aider ceux qui cherchent à connaître Jéhovah.”

Le respect des principes bibliques attire beaucoup de personnes au cœur honnête vers le peuple de Jéhovah et les incite à dire : “Nous irons avec vous.” Un frère qui travaille dans l’un des meilleurs hôtels trouva 1 600 dollars dans les poches d’un pantalon qu’un client lui avait confié pour qu’il le porte chez le teinturier. Or, il n’y avait pas longtemps que ce frère était voué, mais il venait d’étudier dans La Tour de Garde un article sur l’honnêteté, et il était bien décidé à suivre les conseils bibliques. Il remit donc l’argent à la réception de l’hôtel. Lorsque le préposé vit cette somme d’argent, il dit au frère : “Gardons-​le et ne disons rien à personne.” Le frère lui répondit qu’il ne pouvait pas faire cela puisqu’il était chrétien, témoin de Jéhovah. Le préposé protesta en lui disant : “Mais moi aussi je suis chrétien, et je me rends régulièrement à l’Église catholique. Je ne vois pas quel mal il y aurait à prendre cet argent, puisque le client l’a perdu.” Alors le frère reprit l’argent et le confia au propriétaire de l’hôtel, qui le mit dans le coffre-fort. Peu de temps après, le client revint à l’hôtel pour chercher son argent. Ne le retrouvant pas dans sa chambre, il fut très angoissé et alla voir l’hôtelier, lui expliquant qu’il avait perdu tout son argent et n’avait plus de quoi payer ses dettes. Il ne lui restait que son billet d’avion pour rentrer en France. Le propriétaire l’assura que son argent n’était pas perdu. Il ouvrit le coffre-fort et remit la somme au client. Celui-ci demanda qui l’avait trouvée et, en apprenant que c’était un membre du personnel de l’hôtel, il exprima le désir de lui parler. On partit chercher le frère, et le client lui demanda ce qui l’avait incité à remettre l’argent à l’hôtelier. Le frère lui expliqua qu’il était témoin de Jéhovah et qu’il désirait suivre les bons conseils de la Bible. Très impressionné, le client lui dit : “Je sais que les témoins de Jéhovah sont de braves gens, et lorsque je rentrerai en France j’irai les trouver, car j’aimerais mieux les connaître.” Lorsqu’il quitta l’hôtel, il appela le frère et lui remit 40 dollars pour le remercier de son honnêteté. Même le directeur de l’hôtel, qui disait toujours  ne pas aimer les témoins de Jéhovah, déclara qu’il était heureux d’en avoir un à son service. Indiscutablement, l’honnêteté est une excellente qualité chrétienne, et nous pouvons nous attendre à ce que beaucoup d’autres personnes, — peut-être même le client de cet hôtel, — soient attirées vers les témoins de Jéhovah parce qu’ils possèdent de telles qualités chrétiennes.

Les changements qui se produisent dans la vie des hommes quand ceux-ci transforment leur esprit afin de vivre dans le nouvel ordre de Dieu ne passent pas inaperçus aux personnes au cœur honnête, et cela où qu’elles soient et quel que soit leur rang. Dernièrement, le surveillant d’une congrégation relatait le cas de dix personnes qui sont venues se joindre à sa congrégation parce qu’elles avaient appris que “Dieu est avec vous”. Comment l’avaient-​elles appris toutes en même temps ? Laissons parler le surveillant : “Depuis quelque temps ces gens avaient observé les témoins de Jéhovah chercher à faire des disciples. Finalement, quatre d’entre eux demandèrent à leur pasteur de leur apprendre à prêcher comme les témoins de Jéhovah. Trouvant leurs questions trop difficiles, le pasteur local chercha le secours du pasteur principal d’une ville voisine. Lorsque cet ecclésiastique arriva, il convoqua une réunion de toute la congrégation pour régler l’affaire. Les quatre personnes soulignèrent de nouveau la nécessité de prêcher de porte en porte comme le font les témoins de Jéhovah. Le pasteur admit que cette activité était en harmonie avec la Bible et les autorisa à l’entreprendre. N’étant pas satisfaits de cette réponse, les quatre lui demandèrent de les accompagner pour leur apprendre comment prêcher de porte en porte comme les témoins de Jéhovah. Très irrité, le pasteur déclara : ‘Ne perdons plus de temps avec cette question. Que ceux qui veulent suivre les témoins de Jéhovah lèvent la main !’ Quatre bras se levèrent. Le pasteur demanda que les noms de ces quatre personnes soient rayés du registre de l’Église. Dès qu’il eut fini de parler, une voix forte se fit entendre au fond de l’église, disant : ‘Rayez les nôtres aussi.’ Six autres personnes se joignirent aux quatre premières, et toutes les dix assistent maintenant aux réunions des témoins de Jéhovah pour apprendre comment faire des disciples.” En effet, ces personnes ont dit : “Nous irons avec vous”, parce qu’elles ont vu que Dieu est vraiment avec son peuple.

DANEMARK Population : 4 905 822

Proclamateurs (max.) : 12 569 Proportion : 1 pour 390

L’œuvre importante consistant à faire des disciples progresse bien au Danemark. Les conditions mondiales incitent beaucoup de gens à se réveiller et à poser des questions auxquelles répondent  les vérités claires et intelligibles présentées dans nos périodiques et nos livres récents.

De nombreuses personnes qui viennent d’apprendre la vérité ont des “lieux de pêche” spéciaux où elles peuvent jeter leurs filets, savoir leur famille et leur cercle d’amis. L’année dernière, un homme et sa femme sont venus à l’assemblée internationale de Copenhague pour écouter le discours public. La dame avait entendu parler de la vérité vingt ans auparavant, mais son mari n’en avait jamais eu connaissance. À la fin du discours, ils étaient convaincus que c’était là la vérité, et une étude biblique fut établie après l’assemblée. Deux mois plus tard ils participaient à l’œuvre de proclamation, et peu de temps après ils avaient progressé au point de se vouer à Jéhovah et de se faire baptiser. Leur première pensée a été pour leur famille. Ils se sont rendus en Italie pour visiter leur fille et leur gendre, et une étude fut commencée avec eux. Leur fils a également accepté l’étude et il a progressé au point de participer maintenant au témoignage de maison en maison. Ce couple a aussi commencé une étude avec une voisine.

L’année dernière, pendant la campagne d’avril, un proclamateur s’est rendu dans une usine et a demandé à parler au patron. Celui-ci lui dit depuis son bureau : “De quoi s’agit-​il ?” Après avoir obtenu la réponse, il a ajouté : “Très bien. J’attends depuis longtemps votre visite. Laissez-​moi vos périodiques, je suis très occupé aujourd’hui. Revenez un autre jour.” La fois suivante, il était encore très occupé, mais il a accepté les derniers périodiques et des dispositions ont été prises pour le visiter un soir à son domicile. Ce jour-​là, l’homme recevait des invités, mais il a pris le livre Impossible à Dieu de mentir et les derniers périodiques, tout en acceptant une nouvelle visite. Le soir fixé, notre proclamateur ne se sentait pas très bien et pensait que cette visite ne serait pas très utile. Cependant, sa femme l’ayant encouragé, tous deux ont fait la visite. L’homme les attendait. Après une excellente discussion, il les a invités à revenir pour qu’ils expliquent toutes ces bonnes choses à sa femme ; bientôt une étude a été commencée, et elle s’est poursuivie sur le livre Vérité.

Ces gens sincères ont commencé à parler de tout ce qu’ils avaient appris à leurs amis et à leurs parents, leur donnant des livres Vérité et les abonnant aux périodiques. Bientôt, le contremaître de l’usine s’est intéressé et a assisté à l’étude. Sa femme était plutôt opposée, mais elle s’est bientôt mise à lire la Bible que la femme du patron de l’usine avait donnée à son mari, et elle a cherché les citations bibliques indiquées dans les Plans de sermons qui se trouvaient à la fin de la Bible. Les quatre membres de cette famille ont commencé à assister à l’étude. Ils se sont  également mis à fréquenter régulièrement les réunions de la congrégation. Même la petite fille de six ans de cette famille a rendu témoignage à ses camarades à l’aide du livre Paradis. Quand la grand-mère a écrit à cette famille qu’il était honteux que les enfants deviennent témoins de Jéhovah, le petit garçon, qui avait commencé d’aller à l’école, a déclaré : “Quel dommage que grand-mère ne connaisse pas la Bible !” Le contremaître et sa femme ont déjà établi une étude biblique avec une famille de six membres, qui ont aussitôt assisté régulièrement à l’École du ministère théocratique parce qu’ils désiraient profiter de ce cours biblique spécial.

Entre-temps, le gendre du patron de l’usine a assisté à l’étude et il espère maintenant intéresser sa femme (la fille du patron) à la Bible car, dit-​il, “nos enfants sont déjà témoins”. En effet, le patron et sa femme prient chaque soir avec leurs petits-enfants âgés de cinq et sept ans, et ceux-ci prient aussi pour que leur père et leur mère entrent dans le nouvel ordre promis par Dieu. Le patron a rendu témoignage à un associé, et une autre étude est ainsi en cours. Tout cela a eu lieu avant que cet homme ne soit baptisé. Sa femme et lui, ainsi que le contremaître et sa femme, ont été baptisés à l’assemblée de district des “Hommes de bonne volonté” en juillet. Au total, vingt et une personnes étudient et assistent aux réunions par suite de cette première visite faite au patron de l’usine.

Un jeune couple fréquentait l’église, mais déplorait l’absence de toute fraternité chrétienne. L’homme et la femme ont demandé conseil à leur ministre qui leur a répondu ne rien pouvoir faire pour eux. Il leur a dit que s’ils avaient été malades ou mourants il aurait pu leur lire un passage biblique, mais ce n’était pas leur cas. Il les a invités à se réconforter à la pensée qu’ils étaient dans la bonne voie, et il leur a dit qu’ils pouvaient toujours venir à l’église. C’est ce qu’ils ont fait, mais sans trouver le moindre encouragement. C’est alors qu’une jeune femme, témoin de Jéhovah, a visité la dame qui a accepté deux périodiques, mais a refusé le livre Vérité. La nouvelle visite a rapidement été faite, et la dame a accepté le livre Vérité, disant qu’elle réfléchirait à l’étude. Lors de la troisième visite il n’y avait personne, et à la quatrième la dame avait des invités. Avant que la sœur ait prévu une cinquième visite, la dame est venue chez elle et lui a dit qu’elle et son mari avaient considéré la question et qu’ils aimeraient avoir une discussion biblique. La proclamatrice leur a rendu visite avec son mari, et une étude a été commencée. Deux jours plus tard, les quatre membres de cette famille ont assisté au discours public, sont restés à l’étude de La Tour de Garde et ont réellement apprécié la fraternité chrétienne. Le mardi suivant, la femme était présente à l’étude de livre de la congrégation. Pendant ce temps,  son mari avait lu entièrement le livre Vérité et désirait le livre Impossible à Dieu de mentir. Ils ont bientôt fait disparaître de leur maison tout ce qui avait un rapport avec la fausse religion, ils ont quitté l’Église et ont commencé à rendre témoignage à leurs parents et à leurs amis.

Les assemblées de district des “Hommes de bonne volonté” ont été le fait marquant de l’année. Chacune d’elles semble avoir été particulièrement bénie par la bienveillance de Dieu et a été l’objet d’une plus grande attention dans chaque ville ; d’autre part, nous avons bénéficié d’une coopération plus aimable et plus utile que jamais auparavant. Comme toujours, le programme était excellent ; chaque discours, chaque démonstration et chaque représentation était un trésor de pensées profondes, édifiantes et pleines d’amour. En fait, tous les manuscrits et les plans de discours étaient riches en pensées. Après le programme du samedi sur l’aide à apporter aux jeunes gens, un surveillant s’est exclamé : “Cette représentation est à elle seule une preuve que l’‘esclave’ est à la fois fidèle et avisé.” Cela reflétait les pensées de tous ceux qui étaient présents.

FÉROÉ (ÎLES) Population : 38 528

Proclamateurs (max.) : 55 Proportion : 1 pour 701

L’œuvre progresse bien dans les îles Féroé, car les frères visitent régulièrement la plupart des îles et des villages, et s’occupent avec soin des personnes bien disposées. Les îles étaient autrefois un bastion de la religion, mais ici comme ailleurs l’influence de l’Église sur les gens faiblit, et un plus grand intérêt se manifeste pour la vérité.

Une famille d’adventistes avait accepté le livre Paradis et quelques périodiques, mais le même jour le pasteur l’a visitée et a insisté pour qu’elle rende ces imprimés au proclamateur lors de sa prochaine visite, ce qui a été fait. Le proclamateur a continué de visiter régulièrement ces gens, en ayant toujours quelque chose d’intéressant à leur dire sur les vérités bibliques. Un jour, le chef de famille s’est exclamé : “J’ai bien souvent regretté de vous avoir rendu ce livre. Pensez-​vous que je puisse de nouveau l’obtenir ?” C’était évidemment possible, et il a pris aussi le livre Vérité. Après quelques visites, une étude a été commencée avec toute la famille, y compris les trois enfants. Tous ses membres ont assisté à la Commémoration et ont depuis fréquenté régulièrement les réunions. Le père s’est inscrit à l’École du ministère théocratique et il saisit chaque occasion de rendre témoignage à ses collègues de travail.

Une jeune fille des îles Féroé, qui vivait et travaillait au Danemark, projetait de rendre visite à sa mère dans les îles. Elle savait que celle-ci s’était intéressée à l’enseignement des témoins de Jéhovah, mais elle était déterminée à ne jamais en devenir un.  Aussi, lorsque les proclamateurs sont venus chez sa mère pour l’étude biblique, elle est sortie. La fois suivante, pensant qu’il était impoli d’agir ainsi, elle est restée durant toute l’étude. Son intérêt pour la vérité a été stimulé ; elle a commencé à lire tous les livres à sa disposition et a décidé d’étudier le livre Vérité avec les témoins dès son retour au Danemark. Trois semaines après avoir quitté les îles, elle est donc allée trouver les témoins à la Salle du Royaume et a commencé d’étudier et d’assister régulièrement aux réunions. Bien que la plupart des jeunes gens désirent quitter les îles Féroé pour trouver ailleurs une meilleure situation, cette jeune fille a décidé de revenir aux îles après cinq mois d’étude, car elle pensait pouvoir faire beaucoup de bien en prêchant aux insulaires. Elle a été baptisée, ainsi que sa mère, en janvier de cette année, et elle a été pionnier de vacances en avril. En juillet, elle a pris des dispositions pour commencer le service de pionnier ordinaire.

GROENLAND Population : 45 000

Proclamateurs (max.) : 27 Proportion : 1 pour 1 667

Une adolescente du Groenland avait vainement recherché la vraie religion dans les Églises luthérienne danoise, pentecôtiste et adventiste. Elle quitta sa famille dans le nord du Groenland pour venir à Godthåb et entrer dans un pensionnat, où aucun proclamateur ne pouvait pénétrer. Mais il arriva que lorsqu’une sœur, pionnier spécial, frappa à la porte d’une autre maison, cette jeune fille s’y trouvait. Elle s’intéressa vivement à ses paroles et une étude fut commencée. Quand deux mois plus tard elle est allée en vacances chez ses parents, les proclamateurs se sont demandés si son intérêt n’allait pas se refroidir à cause des pressions exercées par sa famille, ce qui arrive souvent ici. Au contraire, elle a rendu un excellent témoignage à sa famille et a décidé de persévérer dans la vérité. Elle a assisté à toutes les réunions de la congrégation, a rendu témoignage à ses camarades de pensionnat et a rompu tous liens avec l’Église d’État. Dès qu’elle a eu dix-huit ans, elle a fait le nécessaire pour quitter l’Église, ce qui a provoqué un grand émoi. Ses professeurs ont fait pression sur elle pour qu’elle n’agisse pas ainsi, et même le pasteur local de l’Église danoise lui a écrit et a eu avec elle un entretien personnel pour la dissuader, mais rien n’y a fait. Les discussions durant lesquelles elle a défendu sa position n’ont fait que fortifier sa foi, et après plusieurs délais demandés par le pasteur, sa démission a été enregistrée officiellement. Elle a ensuite pris des dispositions pour se rendre au Danemark, afin d’assister à l’assemblée de district de juillet où elle a été baptisée. Elle était la première personne originaire du Groenland et vivant dans ce pays à se faire baptiser. Après son baptême, elle a déclaré qu’il était merveilleux de savoir  que l’on pouvait se vouer à Jéhovah et devenir un membre d’une grande famille de frères et de sœurs chrétiens.

Le fait suivant démontre que les livres peuvent être très efficaces. Un couple de pionniers spéciaux s’étaient déplacés dans le sud du Groenland où il n’y avait aucun proclamateur. Ils cherchaient un logement et étaient prêts à commencer leur activité dans ce territoire. Ils sont allés rendre visite au maire pour lui demander s’il pouvait les aider ; mais celui-ci avait déménagé, et l’homme qui habitait en ce lieu avait rejeté catégoriquement les témoins l’année précédente. Lorsque les proclamateurs lui ont expliqué pourquoi ils désiraient parler au maire, l’homme s’est montré aimable et, après une discussion amicale sur différentes choses, il s’est exclamé : “J’ai obtenu un excellent livre ; vous allez voir.” Il est rentré chez lui précipitamment et est revenu avec le livre Parole de Dieu, disant qu’une autre personne de la ville le lui avait donné après l’avoir lu. Il l’avait trouvé très bien et expliqua avec enthousiasme aux proclamateurs de quoi il parlait, ajoutant : “Prenez-​le et lisez-​le ! Je l’ai lu deux fois, et ce n’est pas de trop !” Les proclamateurs l’ayant convaincu qu’ils possédaient le même et que c’étaient les témoins de Jéhovah qui l’avaient publié, il s’est montré surpris. Cela l’a fait réfléchir. Il a ensuite accepté le livre Évolution et a affirmé qu’il le lirait.

DOMINICAINE (RÉPUBLIQUE) Population : 4 011 589

Proclamateurs (max.) : 3 591 Proportion : 1 pour 1 117

En république Dominicaine, les témoins de Jéhovah ont pris à cœur le texte de l’année 1970, disant : “Allez donc et faites des disciples (...) les baptisant.” — Mat. 28:19.

Une jeune sœur avait fait du service de pionnier spécial son principal objectif, mais elle rencontrait une vive opposition de la part de son père. Celui-ci aurait dit : “La Société n’a pas le droit de me prendre ma fille.” Évidemment, mais la Société avait seulement invité cette jeune sœur à participer à cette activité spéciale. Celle-ci présenta fort justement son problème à Jéhovah dans la prière et rechercha également l’aide de sa mère vouée et mûre. Bientôt l’opposition a suffisamment faibli pour qu’elle puisse accepter son premier territoire. Peu après, son privilège était cependant menacé, car son père manifestait de nouveau de l’hostilité, disant qu’après six mois d’absence il allait reprendre sa fille chez lui. Mais l’amour et l’unité de l’organisation de Jéhovah se sont alors manifestés. Les frères locaux ont rendu des visites amicales au père et ont même commencé une étude avec lui, ce qui le fit s’adoucir. Bien que l’étude ait été finalement interrompue, le père avait eu le temps de changer d’attitude. Maintenant il déclare fièrement que sa fille est pionnier et qu’il n’a pas les problèmes que rencontrent beaucoup de parents avec leurs enfants. La prière, de bons mobiles et l’aide pleine d’amour de nos frères donnent d’excellents résultats.

 Jéhovah a béni nos efforts en permettant que 812 personnes soient baptisées au cours de l’année de service. L’âge n’est pas une barrière. Une dame bien disposée, âgée de quatre-vingts ans, s’est aperçue que sa famille et ses “amis” s’unissaient pour s’opposer à son étude de la Parole de Jéhovah en prétendant que cela était réservé aux jeunes. Le proclamateur a largement utilisé la Parole de Jéhovah et a montré à cette dame des textes comme Job 33:25. Elle eut tôt fait d’oublier son âge avancé et manifesta avec l’enthousiasme de la jeunesse le désir de participer à la prédication du Royaume. Lorsque le surveillant a considéré la question, il s’est rendu compte avec joie que cette future sœur pouvait répondre correctement à autant de questions qu’elle avait d’années. C’est alors que le proclamateur a changé de territoire. Mais lors de l’assemblée de circonscription suivante, quelle ne fut pas sa joie de voir cette “jeune dame” de quatre-vingts ans se faire baptiser après être devenue un disciple !

Les disciples imitent leur maître. Jésus-Christ a adopté la bonne attitude envers le sang. Une jeune maman, qui s’efforçait de légaliser son mariage, a elle aussi adopté la bonne attitude sous ce rapport. Son plus jeune enfant était malade ; à la clinique on lui a dit qu’il était en grand danger et que seule une transfusion de sang pouvait le sauver. Connaissant la Parole de Jéhovah, elle a refusé catégoriquement. Le médecin s’est mis en colère et a rejeté l’idée de tout autre traitement. Une autre maman qui était venue avec sa petite fille souffrant de la même maladie, a permis qu’on administre du sang à celle-ci et a, elle aussi, fait des reproches à la maman qui s’intéressait à la vérité. Celle-ci est néanmoins restée ferme. Ayant quitté la clinique, elle est revenue plus tard, espérant que le médecin aurait réfléchi et donnerait un remède à son enfant. L’autre maman lui a dit que l’état de santé de sa petite fille était déjà meilleur et qu’elle pouvait même jouer. En revanche, le petit garçon était de plus en plus mal. Le médecin lui a alors donné à regret des médicaments pour ‘s’en débarrasser’. Le lendemain, le bébé se portait beaucoup mieux, et aujourd’hui il reflète la santé. Qu’est devenue la petite fille à qui l’on avait donné du sang ? Elle est morte.

ÉQUATEUR Population : 6 177 127

Proclamateurs (max.) : 2 949 Proportion : 1 pour 2 095

Après vingt-quatre années de prédication de la bonne nouvelle, tandis qu’il reste manifestement peu de temps pour achever cette œuvre, il semble que le champ s’ouvre plus largement que jamais auparavant, et de plus en plus de personnes désirent devenir des “hommes de bonne volonté” de Jéhovah. Dans tout le pays il n’y a pratiquement aucune Salle du Royaume qui puisse accueillir toutes les personnes qui viennent aux réunions, et il n’est pas rare que quelqu’un vienne nous “réclamer” la vérité.

 Toutes les personnes sincères ne progressent pas au même rythme, et la vérité implantée chez certaines ne porte du fruit qu’“avec le temps”. C’est l’expérience qu’a pu faire un homme qui, il y a environ douze ans, avait lu un livre parlant des témoins de Jéhovah et avait décidé d’en apprendre davantage à leur sujet. Pensant que la capitale était l’endroit le plus approprié pour les trouver, il voyagea pendant quatre heures pour se rendre à Quito. Là, il a pris un taxi et a prié le chauffeur de rouler à travers la ville et de s’arrêter de temps à autre pour demander l’adresse des témoins. Au bout de deux heures, le chauffeur étant fatigué, l’homme a pris un autre taxi. Certaines des personnes interrogées ont essayé de le décourager, d’autres l’ont dirigé vers différentes organisations religieuses. Il a finalement trouvé la maison des missionnaires, et des dispositions ont été prises pour qu’un pionnier spécial étudie avec lui dans sa ville. Il a été baptisé peu de temps après. Sa femme était très opposée. Elle l’a quitté pour se rendre dans une autre ville, emmenant avec elle leurs sept enfants et emportant tout le mobilier. Plus tard, elle a divorcé, et deux années ont passé. Cependant, elle s’est mise à écouter les témoins qui venaient à sa porte. Son attitude ayant ensuite changé, les deux conjoints se sont remariés. Le frère pouvait maintenant emmener avec lui ses enfants aux réunions, bien qu’au début cela ne leur plaisait pas. Une étude familiale a été organisée, et d’autres sœurs de la congrégation ont commencé à sympathiser avec sa femme. Tous les membres de cette famille ont accepté la vérité l’un après l’autre. Ils sont maintenant tous baptisés, un fils est pionnier spécial et surveillant de congrégation, et une fille est également dans le service à plein temps. L’endurance et l’espérance sont récompensées.

Lorsque nous proposons une étude biblique gratuite, il est bien d’utiliser la Bible que choisit la personne. Une jeune femme qui avait accepté une étude biblique a insisté pour que soit utilisée la traduction catholique Torres Amat, car elle était convaincue qu’il s’agissait de la “vraie” Bible, bien qu’elle possédait aussi une autre version. L’étude a donc été commencée, et la sœur a veillé à toujours comparer les différentes traductions des textes bibliques cités. Cette méthode a plu à l’étudiante qui a reconnu la nécessité de posséder une traduction claire et s’est alors procuré un exemplaire de la Traduction du monde nouveau. Bien que prétendant ne jamais vouloir quitter l’Église catholique, elle envoyait sa fille à l’école du dimanche organisée par l’Église évangéliste. Quand elle eut compris qu’elle avait la responsabilité d’enseigner elle-​même la Bible à son enfant, elle a cessé de l’y envoyer. Par suite de cela, un missionnaire et un pasteur évangélistes lui ont rendu visite, ce qui a donné lieu à des discussions sur des points de doctrine controversés. Étant familiarisée avec plusieurs traductions bibliques, elle a été capable de défendre la  vérité des Écritures. Cela lui a également ouvert les yeux quant à l’hypocrisie de ceux qui représentent la fausse religion. Maintenant, elle est un témoin de Jéhovah baptisé et elle aide d’autres personnes, à l’intérieur et à l’extérieur de sa famille, à fuir loin de Babylone la Grande.

Dans les îles Galápagos, l’œuvre progresse également très bien. Nous avons presque deux fois plus de proclamateurs qu’il y a un an. Tous habitent dans la même île, et il leur est difficile de visiter les autres. De temps en temps, le serviteur de circonscription rend aux proclamateurs une visite de deux semaines. Durant ce temps un frère met à sa disposition son bateau, qui lui sert à subvenir à ses besoins, pour visiter toutes les îles les plus importantes. Lors de sa dernière visite, ils ont placé 116 livres Vérité et de nombreux périodiques aux 4 000 habitants de l’archipel. Dans une des îles, ils ont rencontré beaucoup d’opposition, et au début ils n’ont même pas trouvé une place où demeurer. Un ivrogne a “arrosé” de bière le serviteur de circonscription. Un peu plus tard, ils se sont rendu compte que cette hostilité avait été suscitée par l’ancien prêtre de l’île. Mais malgré ses efforts, ils ont laissé des imprimés dans toutes les maisons de l’île, à l’exception de celle de l’ancien prêtre. Sur une autre île, une femme a offert l’hospitalité aux frères et leur a donné à manger et à boire. Avec tact, ils lui ont posé quelques questions à propos de la soupe au poulet, et ils se sont aperçus que le poulet n’avait pas été convenablement saigné. Ils ont expliqué gentiment à cette dame ce que la Parole de Dieu déclare concernant la consommation du sang. Quelle a été sa réaction ? “Ce n’est pas notre faute ! C’est celle du prêtre qui ne nous a jamais appris ces choses. Mais maintenant que je sais ce que dit la Bible, je vais demander à Dieu de me pardonner et je ne mangerai plus jamais de poulet étouffé.”

SALVADOR Population : 3 424 289

Proclamateurs (max.) : 1 755 Proportion : 1 pour 1 951

Au Salvador, les excellents résultats de notre activité de prédication durant l’année de service écoulée sont pour nous autant de raisons de nous réjouir dans le Seigneur. Nous avons enregistré à plusieurs reprises de nouveaux maximums dans le nombre des proclamateurs, des nouvelles visites et des études bibliques. Nos Salles du Royaume sont bondées lors des réunions.

Certains de ceux qui sont venus pour servir là où le besoin est plus grand ont eu de nombreuses joies, même lorsqu’ils parlaient très peu l’espagnol. Par exemple, des proclamateurs qui prêchaient dans une ville portuaire isolée ont rencontré une dame très catholique. Après quelques études, elle a décidé de débarrasser sa maison de toutes les images religieuses et des objets qui lui  avaient coûté très cher, et auxquels elle avait accordé de la valeur pendant des années. Jéhovah ayant béni la prédication effectuée dans cette ville et le nombre des études bibliques augmentant, il a fallu chercher un endroit pour organiser une étude hebdomadaire de La Tour de Garde, afin de nourrir les “brebis” de cette ville. On demanda à cette dame autrefois catholique si elle aimerait ouvrir sa maison pour cette étude. Elle a accepté spontanément, mais a ajouté qu’il lui fallait d’abord demander à son mari, qui n’étudiait pas la Bible avec les témoins. Celui-ci avait été vivement impressionné par les vérités apprises par sa femme et ses enfants et avait déjà pu constater les changements opérés en eux ; il a donc donné aussitôt son accord.

La ville étant petite, le prêtre local eut tôt fait d’apprendre que les réunions des témoins de Jéhovah avaient lieu dans cette maison. Dans sa première tentative pour empêcher cela, le prêtre a pris les enfants pour cible, les humiliant en présence de leurs camarades de classe. Les enfants ont été bouleversés et sont rentrés chez eux en pleurant.

Ensuite le prêtre a convoqué le mari et a essayé de faire pression sur lui. Il lui a dit : “Si les réunions continuent d’avoir lieu chez vous, cela jettera la honte sur l’Église.” Puis il l’a menacé de renvoyer les enfants de l’école, après quoi il a accusé la femme d’avoir accepté ces réunions sans l’avis de son mari. Bien que n’ayant pas encore étudié à ce moment-​là, le mari lui a répondu : “À la maison, c’est moi qui commande, et ma femme a eu mon autorisation pour permettre ces réunions. Nous sommes libres de pratiquer le culte de notre choix.” Voyant que ses menaces n’avaient aucun effet sur le mari, le prêtre s’est alors empressé de s’excuser et a dit qu’il serait heureux de recevoir les enfants à l’école. Cet incident a ouvert davantage encore les yeux de ces gens, et ils ont continué d’accorder une grande valeur à leur étude avec les témoins de Jéhovah. Quelle joie de les entendre dire : “Nous sommes fiers d’avoir la Salle du Royaume chez nous.” Quant aux enfants, ils seront bientôt inscrits dans une autre école, non pas parce qu’ils ont été renvoyés de la leur, mais parce que les parents savent qu’il est bien d’agir ainsi.

FIDJI (ÎLES) Population : 526 765

Proclamateurs (max.) : 453 Proportion : 1 pour 1 163

La filiale de Fidji a eu l’unique privilège d’organiser deux des récentes assemblées internationales dans deux des neuf pays sous sa surveillance. Les frères des îles Fidji, des Samoa américaines, des îles Gilbert et Ellice, de Nouvelle-Calédonie, des Nouvelles-Hébrides, de Niue, de Tahiti, de Tonga et des Samoa occidentales ont accueilli avec joie les délégués de dix-sept pays venus à leurs deux assemblées tenues l’une à Suva, dans les îles Fidji, et l’autre à Papeete, à Tahiti.

 Les parents peuvent encourager et former leurs enfants pour qu’ils assument des responsabilités ministérielles, en les accompagnant dans les nouvelles visites et les études et en leur laissant prendre l’initiative, tout en étant à leur côté pour les aider lorsque cela est nécessaire. Un garçon de quinze ans rencontra une mère de trois jeunes enfants durant son activité de maison en maison ; elle a souscrit un abonnement et une étude a été commencée. Il l’a conduite lui-​même et la dame, impressionnée par sa jeunesse et sa connaissance, s’est montrée une élève capable et très reconnaissante. Puis la mère du jeune garçon l’a accompagné dans cette étude ; par la suite elle a dû la diriger, parce que la dame ayant pris un emploi, l’étude avait lieu pendant que le garçon était à l’école. Cette personne était si impatiente d’apprendre, que l’étude a été conduite deux fois par semaine, dans un square et durant la pause prévue pour le repas. Peu après avoir commencé d’étudier le livre Vérité, la dame s’est mise à assister à toutes les réunions avec ses trois jeunes enfants. Quand la sœur l’a félicitée pour sa régularité et son excellente attitude envers les réunions malgré son mari opposé, elle lui a répondu : “Lorsque je n’assiste pas à une réunion, j’ai l’impression d’avoir manqué un autobus.” Après quatre mois d’étude, elle a accepté spontanément l’invitation à participer au service du champ et a passé une journée dans les territoires non attribués.

Elle a également commencé à conduire elle-​même une étude biblique avec son petit garçon de huit ans, qui est très enthousiaste. Nous sommes heureux de dire que sept mois après avoir été rencontrée, cette dame est maintenant une sœur ; elle a été baptisée à l’assemblée internationale du mois de novembre, en compagnie de son nouveau “frère”, le jeune garçon qui avait commencé à étudier avec elle.

La première fois qu’on a frappé à sa porte, une jeune femme méthodiste était occupée à soigner son bébé, mais elle avait accepté une brochure Bonne nouvelle et l’offre d’une nouvelle visite à un moment plus approprié. Un de ses parents étant décédé, elle n’a pu être rencontrée de nouveau qu’à la cinquième visite. Cependant, et la sœur l’ignorait, cette femme avait lu la brochure Bonne nouvelle et avait été si impressionnée par ce qu’elle avait appris qu’elle en avait parlé à tous ses parents. La sœur, de son côté, pensait que cette dame cherchait à l’éviter. L’étude a alors été commencée, et dès le début la dame a transmis ce qu’elle apprenait à ses parents. Ses progrès ont été rapides, et peu après elle assistait régulièrement aux réunions et participait au service du champ.

Cela a rendu soucieux son pasteur méthodiste, car les discussions mensuelles de la paroisse avaient lieu chez elle. C’est pourquoi, faisant un effort pour secourir sa ‘brebis égarée’, il lui a rendu sa première visite personnelle pour lui faire part de son  inquiétude à propos de sa condition spirituelle, alors qu’il habitait à côté et dirigeait les discussions mensuelles chez elle. D’un ton assuré, elle lui a dit que depuis qu’elle étudiait avec les témoins, elle avait appris pour la première fois, entre autres choses, que la terre ne serait pas détruite et que tous les humains n’iraient pas au ciel. “L’ennui avec les témoins, a-​t-​il répondu, c’est qu’ils prennent tout au sens littéral.” Cette remarque l’a affermie dans sa nouvelle foi, car elle avait lu dans Ecclésiaste 1:4 que la terre proprement dite subsisterait à jamais. Puis, apprenant que son mari, qui avait pourtant déjà cessé de fréquenter l’église, n’avait pas accepté la nouvelle religion de sa femme, le pasteur est revenu la voir et lui a dit : “La preuve que vous n’avez pas trouvé la vraie religion, c’est qu’elle a divisé votre famille.” Imaginez avec quelle joie la dame a lu, lors de l’étude suivante, ce que Jésus a déclaré selon Matthieu 10:34-37, savoir : “Je suis venu causer la division”, ce qui prouvait qu’elle avait vraiment trouvé la vraie religion ! Le ministre n’est plus jamais revenu la voir.

Quelques semaines après avoir commencé d’étudier, elle conduisait elle-​même une étude et assistait régulièrement aux réunions. Puis, en participant au ministère, elle en a commencé une nouvelle et repris une autre. Ses deux étudiants ont progressé rapidement et, à leur tour, ont bientôt assisté régulièrement aux réunions et participé à la proclamation. Nous sommes heureux de dire que cette femme a été baptisée lors de l’assemblée internationale. Ainsi, même si nous n’avons placé qu’une brochure à une personne, cela suffit pour qu’elle accepte la vérité et porte à son tour du fruit si elle est vraiment une “brebis”.

SAMOA AMÉRICAINES (ÎLES) Population : 26 000

Proclamateurs (max.) : 47 Proportion : 1 pour 553

En juillet 1970, la congrégation de Tutuila a inauguré sa nouvelle Salle du Royaume, la première à être construite aux Samoa. Édifiée par jeunes et vieux, elle est le résultat de longues heures de durs travaux qui avaient commencé en mars 1967. Le manque d’argent et de matériaux ainsi que d’autres problèmes ont été surmontés grâce à la foi en Jéhovah, à la détermination et à l’habileté des frères. Ceux-ci en ont retiré des bienfaits spirituels, et ils se réjouissent de posséder une belle salle pour accueillir les nombreuses personnes qui assistent aux réunions. Pleins de gratitude pour Jéhovah, ils remercient également leurs frères de Nouvelle-Zélande, d’Australie, des États-Unis et d’autres pays qui leur ont apporté une aide matérielle pour la construction de cette salle.

Bien que très occupés par ce travail, les membres de la congrégation ont maintenu une bonne activité dans le champ, améliorant  même les moyennes par proclamateur : dans les heures, 14,9 au lieu de 13,8, dans les nouvelles visites, 7 au lieu de 6,2, et dans la diffusion des périodiques, 21,2 au lieu de 16,2. Cela montre ce qui peut être fait lorsque les serviteurs organisent bien l’activité, prennent la tête et bénéficient d’une bonne coopération de la part des frères.

GILBERT ET ELLICE (ÎLES) Population : 55 000

Proclamateurs (max.) : 11 Proportion : 1 pour 5 000

Les frères des îles Ellice ont été attristés par la perte d’une sœur très zélée qui est décédée en mars. Elle souffrait depuis deux ans d’hémorragies internes qui rendaient nécessaire une opération. Cependant, les docteurs ont refusé de l’opérer sans transfusion de sang. Pendant deux ans, les médecins de l’hôpital, ses “amis” et ses proches parents ont essayé de la persuader d’accepter du sang. Certains ont même fait appel à son amour maternel en lui demandant de réfléchir à ce qui arriverait à ses enfants si elle mourait. Nous sommes heureux de dire que malgré ces pressions faisant appel aux sentiments et qui ont duré deux ans, elle est restée fermement attachée aux lois de Jéhovah et est morte fidèle. Les gens parlent encore de sa foi inébranlable en une résurrection prochaine par son Dieu, Jéhovah. Nous sommes tous encouragés par l’excellente conduite de cette sœur, car cela montre que même dans une île isolée, l’esprit de Jéhovah est là pour fortifier celui qui lui reste fidèle.

NOUVELLE-CALÉDONIE Population : 100 579

Proclamateurs (max.) : 162 Proportion : 1 pour 621

Même lorsqu’un imprimé est accepté sans que soit manifesté beaucoup d’intérêt, il peut permettre à quelqu’un d’autre de connaître la vérité. Un livre Paradis avait été laissé à une personne peu enthousiaste. Un ami, qui lui a rendu visite, a lu et relu ce livre et a été si impressionné qu’il a écrit à la filiale de la Société pour qu’elle lui en envoie un exemplaire. Il l’a de nouveau lu et relu, et a écrit une autre lettre à la Société, disant : “Messieurs, j’ai lu avec beaucoup de plaisir votre livre Paradis et j’aimerais que vous m’envoyiez très rapidement les livres suivants [Sept au total].” Un frère a été invité à visiter ce monsieur, ce qu’il a fait immédiatement. Cet homme était rempli de joie en voyant le témoin. Celui-ci a remarqué que la seule lecture du livre Paradis lui avait permis d’acquérir une bonne intelligence de la vérité. Chaque fois que le frère faisait allusion à un sujet traité dans le livre, l’homme trouvait aussitôt la page qui en parlait. Ses progrès ont été rapides. En très peu de temps il a lu et étudié tous les imprimés en sa possession, et sa soif de vérité était extraordinaire. Il a également participé au service du champ, et sa  maison a servi de lieu de réunion pour le groupe de proclamateurs isolés de sa ville. Comme il est très connu à cause de son métier, les gens s’adressaient à lui en l’appelant par son titre professionnel plutôt que par son nom lorsqu’il frappait à leur porte. Grâce au respect dont il est l’objet, il a obtenu d’excellents résultats. Il lit la Bible avidement et peut citer de mémoire plus de cent textes bibliques, bien qu’il ne soit plus très jeune. Nous avons aujourd’hui le bonheur de le compter parmi nos frères voués et baptisés, lui qui s’est engagé “accidentellement” sur le chemin de la vie grâce à un livre appartenant à quelqu’un d’autre.

NOUVELLES-HÉBRIDES Population : 77 983

Proclamateurs (max.) : 14 Proportion : 1 pour 5 570

Ce pays est administré par les gouvernements de deux grandes puissances, la Grande-Bretagne et la France. On appelle cela un condominium. Il y a trois codes de lois, trois sortes de monnaies, un tribunal comprenant trois juges, trois langues principales, deux sortes de police et deux catégories de poids et mesures, pour ne citer que quelques exemples. Il n’est donc pas étonnant que certains parlent avec humour de ce condominium comme d’un pandémonium.

Il y a de nombreux idiomes et dialectes qui empêchent des tribus situées à quelques kilomètres les unes des autres de se comprendre. C’est pourquoi tous ces gens, anglais ou français, communiquent entre eux à l’aide d’une langue commune appelée pidgin. Bien que les frères venus servir là où le besoin est plus grand prennent convenablement soin des gens parlant le pidgin et l’anglais, ils s’intéressent surtout à la population d’expression française qui est la plus importante. Tout en servant dans la circonscription, un couple français concentre ses efforts sur la communauté française, mais toujours pendant un temps limité. L’appel lancé aux proclamateurs d’expression française disposés à servir là où le besoin est plus grand est donc très urgent.

Dans quelle mesure devons-​nous être déterminés à assister aux assemblées ? Parmi les six délégués des Nouvelles-Hébrides présents à l’assemblée internationale de Suva, dans les îles Fidji, se trouvait une sœur qui, accompagnée de son jeune enfant, avait dû surmonter une vive opposition. Lorsqu’elle est allée payer son billet d’avion pour la semaine suivante, elle a appris que son mari opposé avait annulé sa réservation. Le seul moyen de quitter le pays pour assister à l’assemblée consistait à prendre l’avion le jour même, une semaine plus tôt que prévu. Bien que n’ayant que deux heures pour se préparer, faire sa valise et rédiger un mot pour son mari, elle est arrivée à temps à l’aérodrome avec son enfant. L’avion a été retardé de près de deux heures durant lesquelles elle s’attendait à être ramenée à la maison par son mari furieux. Heureusement, rien ne s’est opposé à son départ et elle est arrivée à Suva. Sa joie d’être présente à l’assemblée n’a pas  été amoindrie par la perspective désagréable de ce qui l’attendait à son retour. Elle était si édifiée et si fortifiée qu’elle a tout supporté et a persévéré avec fermeté et bonheur, heureuse que sa détermination l’ait aidée à surmonter ces obstacles.

NIUE (ÎLE) Population : 5 258

Proclamateurs (max.) : 13 Proportion : 1 pour 405

L’annonce des discours publics et des événements spéciaux par les proclamateurs de la congrégation donne-​t-​elle de bons résultats ? Certainement, et cela a été démontré ici. Étant donné qu’il est difficile de se rendre dans cette île isolée, le serviteur de circonscription y reste pendant un mois. Lors de sa dernière visite, il a encouragé les proclamateurs à annoncer largement la Commémoration et le discours spécial, plus particulièrement à leurs étudiants et aux personnes bien disposées. Quelle ne fut pas la joie des 13 proclamateurs de l’île de Niue d’accueillir 92 personnes au discours public et 112 à la Commémoration ! Pour suivre cet intérêt, ils auraient besoin d’être dirigés par des frères mûrs disposés à servir là où le besoin est grand.

TAHITI (ÎLE) Population : 98 315

Proclamateurs (max.) : 155 Proportion : 1 pour 634

Le livre Vérité a des effets très puissants, et s’il est possible de suivre la suggestion de la Société d’étudier un chapitre chaque semaine, son influence peut permettre à l’élève d’être plus rapidement imprégné de l’esprit de Jéhovah et de changer promptement de personnalité, comme ce fut le cas ici.

Le contenu très puissant du livre Vérité peut même inciter des adolescents à emprunter rapidement la bonne voie. Une sœur nous relate ce qui suit : “En prêchant de maison en maison, j’ai rencontré une femme française qui m’a écoutée attentivement, a accepté l’offre et m’a demandé si je pouvais procurer une bible à sa fille adolescente. Lors de la visite, ma compagne et moi avons été accueillies par la jeune fille qui, après nous avoir demandé si nous étions témoins de Jéhovah, nous a fait entrer. Nous lui avons montré notre méthode d’étude biblique à l’aide du livre Vérité et de sa nouvelle bible. Cela l’a tellement intéressée qu’elle a exprimé le désir d’étudier deux fois par semaine. Me rendant compte à quel point cette jeune fille sérieuse s’intéressait à la Bible, je lui ai demandé si elle désirait nous accompagner aux réunions, puisqu’elle habitait très près de la Salle du Royaume. Ses parents ont accepté, et depuis elle n’a jamais manqué une réunion. Elle a fait de rapides progrès et, dès qu’un chapitre étudié condamnait les doctrines et les coutumes païennes, elle changeait aussitôt ses habitudes propres à la jeunesse. Aussitôt qu’elle eut achevé ses études, son père lui a trouvé un emploi à son lieu  de travail ; cependant, s’étant rendu compte qu’elle serait très prise, elle en a choisi un autre et a bientôt commencé à prêcher avec nous. Nous sommes heureux de dire que quelques mois plus tard elle a été baptisée à notre assemblée de circonscription, juste avant de rentrer en France avec sa mère.

TONGA (ÎLES) Population : 77 429

Proclamateurs (max.) : 19 Proportion : 1 pour 4 075

Aux îles Tonga, un immense champ attend la moisson. Seule une petite portion de territoire a été couverte par la prédication de maison en maison. Le gouvernement encourage actuellement les investissements dans les îles, ce qui pourrait bien donner aux frères la possibilité de servir là où le besoin est plus grand. La filiale de Fidji prend des dispositions pour que l’œuvre soit enregistrée légalement, afin de permettre à des missionnaires de venir dans les îles Tonga. Les frères de ces îles sont à féliciter, car ils n’ont jamais bénéficié d’une aide de l’extérieur, excepté des visites épisodiques des serviteurs de circonscription.

SAMOA OCCIDENTALES (ÎLES) Population : 140 000

Proclamateurs (max.) : 92 Proportion : 1 pour 1 522

Un frère ayant une famille de onze membres, y compris une fille adoptive et un pionnier vivant avec eux, désirait que tous assistent à l’assemblée internationale aux îles Fidji. Il ne disposait que d’une seule source de revenus. Son employeur gardait un fonds de retraite qu’il pourrait retirer lorsqu’il s’arrêterait de travailler ou dans des circonstances très exceptionnelles. Puisqu’il avait travaillé de nombreuses années dans cet établissement, le frère croyait que cette somme d’argent serait suffisante pour payer le voyage de toute sa famille. Pensant que ce sont l’intégrité et la foi en Jéhovah qui permettront à quelqu’un, fortuné ou non, de traverser la tribulation à venir, il a décidé d’utiliser cet argent pour garantir à sa famille la survivance future et spirituelle.

Ce n’est qu’une semaine avant la date prévue pour le voyage qu’il a été en mesure de rencontrer son directeur. Évidemment, celui-ci a eu la même réaction que beaucoup. Il s’est étonné de voir un chef de famille désirer retirer une somme d’argent qui était sa seule garantie face à l’avenir et prendre le risque de ne rien laisser à sa famille en cas de décès. Le frère lui a expliqué que lui-​même et sa famille, en tant qu’adorateurs de Jéhovah, attachaient une grande importance à cette assemblée et que c’était là le seul moyen pour eux d’aller aux îles Fidji. Ce frère étant un employé estimé et digne de confiance, son directeur a accepté sa demande et a fait une exception sans précédent en lui permettant de retirer entièrement son fonds de retraite. Le lendemain,  heureux et reconnaissant à Jéhovah de cette bénédiction, le frère est allé retirer les billets de bateau pour les îles Fidji. La famille s’est ensuite préparée joyeusement à partir.

Cependant, un peu plus tard dans la semaine, le frère a été informé que le bateau était retenu dans un autre pays à cause d’une grève et qu’il ne pourrait pas partir comme prévu. La seule autre solution pour quitter l’île et arriver à temps à l’assemblée était de voyager par avion, ce qui coûtait plus cher. Qu’il suffise de dire que ce frère et sa famille ont beaucoup apprécié l’assemblée, sans le moindre regret. Ils savent que seules la fermeté spirituelle, la foi et l’obéissance à Jéhovah, et non les biens matériels éphémères, leur permettront de survivre.

FINLANDE Population : 4 692 055

Proclamateurs (max.) : 10 620 Proportion : 1 pour 442

L’année de service écoulée a produit d’excellents résultats et a été bénie par Jéhovah. Les frères ont compris la gravité de notre époque et ont fait de plus grands efforts pour toucher tous les gens qui aiment la vérité et la justice. C’est pourquoi le nombre d’heures consacrées à la prédication a augmenté. De ce fait, davantage d’imprimés ont été placés, et il y a eu un plus grand nombre d’études bibliques. Beaucoup de “brebis” ont été trouvées ; elles sont devenues des disciples et ont été baptisées.

La visite de frère Henschel a été très stimulante, et elle a encouragé les frères du Béthel ainsi que ceux des congrégations. Le discours qu’il a prononcé dans la congrégation d’Helsinki a été très réconfortant, et les frères en parlent encore.

Jéhovah nous a donné de merveilleux instruments pour aider ceux qui s’intéressent à la vérité à le connaître. Tout se passe également comme si Jéhovah, d’une manière ou d’une autre, suscitait chez les gens le désir de le chercher et de pratiquer le vrai culte. C’est la conclusion à laquelle on arrive lorsqu’on pense au grand nombre de personnes qui, en si peu de temps, se sont jointes à nous pour servir Jéhovah. Le fait suivant confirme cette opinion. Deux sœurs ont laissé le livre Vérité à un homme ainsi que le dépliant proposant l’étude de la Bible. Elles lui ont parlé brièvement de l’étude biblique et ont pris des dispositions pour le revisiter et étudier avec lui. À la fin de la deuxième étude, l’homme a demandé : “Vous autres témoins de Jéhovah, organisez-​vous des réunions ? Un étranger peut-​il y assister ?” La première fois qu’il est venu à une réunion, on lui a demandé ce qu’il en pensait. Vous pouvez imaginer la joie du proclamateur quand cet homme lui a dit que cela lui avait tellement plu qu’il désirait venir régulièrement. Il a ajouté qu’il achèterait une bicyclette pour se déplacer plus facilement, car il habitait trop loin pour venir à pied. Au cours de l’étude, il est apparu que l’homme avait  beaucoup de liens avec les autres religions. Il s’était construit une sorte d’autel pour adorer et avait acheté de nombreux livres religieux. Le proclamateur nous rapporte : “Après avoir conduit l’étude pendant trois mois, j’ai constaté, à mon arrivée chez lui, qu’il avait brûlé tous ses livres de fausse religion ainsi que l’autel qu’il avait construit. Ce soir-​là, je lui ai laissé plusieurs de nos imprimés, dont les livres Impossible à Dieu de mentir et Vie éternelle. Comme il m’a dit ensuite qu’il envisageait sérieusement de se vouer à Dieu, je lui ai également procuré le livre Lampe. Il a commencé à en étudier attentivement le contenu, s’est inscrit à l’École du ministère théocratique et a fait rayer son nom de la liste des membres de Babylone la Grande. Il est maintenant baptisé et a également aidé sa femme à fréquenter les réunions et à participer au service du champ. Tout cela s’est fait en moins de six mois.”

Le fait suivant illustre la même pensée. Deux sœurs ont rencontré une jeune femme mariée à qui elles ont laissé un périodique et le dépliant proposant l’étude de la Bible. Elles lui ont promis de revenir lorsque son mari serait à la maison. Elles ont tenu leur promesse et ont fait la nouvelle visite la semaine suivante. Une étude a été commencée et s’est révélée intéressante et productive dès le début. Le mari avait de nombreuses occupations et était connu dans la région comme comédien et sportif. Étant aussi le délégué syndical de son atelier, il connaissait évidemment beaucoup de gens. Il a compris l’avantage de cette situation et a commencé immédiatement après la première étude à transmettre aux autres les choses apprises, les invitant à participer à l’étude. Il a obtenu d’excellents résultats. Certains soirs, l’étude était suivie par onze personnes. Cet homme absorbait la vérité comme une éponge desséchée. En général, sa femme et lui comprenaient très vite, mais la question relative au caractère sacré du sang a exigé une étude plus profonde. Ce problème a été résolu après un examen sérieux, des recherches dans plusieurs de nos imprimés et deux soirées de discussions. Au bout de trois mois d’étude, ils ont commencé à assister régulièrement aux réunions, y compris l’étude de livre de la congrégation. Ils préparaient les paragraphes qui allaient être examinés et prenaient parfois de l’avance. Au moment où l’étude de livre allait considérer la nécessité de fuir hors de Babylone, et comme ils avaient déjà étudié cette question dans le chapitre du livre Vérité intitulé “Sortez du milieu d’eux”, ils ont compris qu’ils devaient démissionner de l’Église. Ils ont fait ce pas le jour même où cette partie de la série d’articles sur Babylone était étudiée dans les études de livre. Ils ont commencé à prêcher après quatre mois d’étude et ont symbolisé l’offrande de leur personne à Dieu par le baptême lors de l’assemblée de district de cet été. Ils étaient tourmentés parce qu’ils pensaient avoir été un peu trop vite. Ils arrivaient  à cette conclusion parce qu’ils étaient allés bien souvent au-devant des décisions à prendre ; mais lorsque nous leur avons cité des faits rapportés dans l’Annuaire qui présentaient les mêmes caractéristiques, ils ont été satisfaits. Ils font déjà des projets pour qu’au moins l’un des deux soit pionnier dès que cela sera possible, c’est-à-dire aussitôt qu’ils rempliront les conditions requises. Ils travaillent diligemment dans ce but.

Sans doute avez-​vous souvent entendu quelqu’un vous dire : “Nous ne deviendrons jamais témoins de Jéhovah.” C’est ce qu’une femme a déclaré aux témoins venus frapper à sa porte. Ces derniers lui ont montré avec tact qu’il appartenait à chacun de choisir sa religion, mais que la connaissance était indispensable pour faire un bon choix. La dame a accepté le livre Paradis et a dit que son mari s’intéressait à la religion. Cela s’est révélé exact, car il s’était donné bien du mal pour trouver la réponse aux questions religieuses qu’il se posait. Il avait même demandé au ministre de son Église de venir le voir pour parler avec lui, mais il n’était jamais venu. Il avait tout simplement répondu : “Je n’ai pas le temps.” À la première visite, l’homme a pris le livre Évolution. Ayant remarqué, en le lisant, qu’il parlait du livre Impossible à Dieu de mentir, il l’a demandé aussi. Une étude a été établie et a donné rapidement d’excellents résultats. Au bout de deux mois, cet homme a commencé à assister aux réunions, bien qu’il doive faire vingt-cinq kilomètres pour cela. Peu après, il s’est mis à prêcher en visitant d’abord tous ses voisins, afin qu’ils sachent qu’il avait maintenant accepté la religion des témoins de Jéhovah. Sa femme, qui lors de la première visite avait dit qu’ils ne seraient jamais témoins de Jéhovah, a suivi avec enthousiasme son mari dès le début. Tous deux ont démissionné de leur Église et ont informé le ministre précité qu’il n’avait pas besoin de venir les voir, car ils avaient trouvé la vraie religion. Ils ont commencé à prêcher ensemble et ont été baptisés le même jour. Les enfants ont progressé en même temps que leurs parents. Ils ne sont pas encore baptisés, mais ont fait leurs premiers pas dans le service du champ. Cette famille est maintenant très heureuse que les témoins de Jéhovah lui aient rendu visite et que son ministre religieux, qu’elle avait invité, ne soit pas venu.

FRANCE Population : 50 545 400

Proclamateurs (max.) : 36 721 Proportion : 1 pour 1 376

L’année de service écoulée est sans précédent dans l’histoire des témoins de Jéhovah en France. Lorsque des personnes aiment la vérité et la découvrent, elles prennent rapidement position. Dans l’activité de maison en maison, un pionnier a rencontré un couple à qui il a placé le livre La Bible est-​elle vraiment la Parole  de Dieu ? Deux jours après, l’homme et la femme ont assisté à l’assemblée de circonscription avec leur bébé. Ils avaient déjà lu entièrement le livre ! Le jeudi suivant, une étude biblique a été commencée ; la première étude sur le livre Vérité a duré trois heures ! Le dimanche suivant, ils ont assisté à la conférence publique et à l’étude hebdomadaire de la Bible. Depuis lors ils y assistent régulièrement ainsi qu’aux réunions tenues en semaine. Après deux mois d’étude, conscients des responsabilités qui lui incombaient, l’homme a demandé lui-​même à prendre part à la prédication de maison en maison.

Des enfants qui connaissent les principes des Écritures peuvent en venir à instruire leurs professeurs. Un jeune frère nous écrit : “Lors d’un cours sur les Hébreux, je me suis rendu compte que mon professeur ne faisait pas la différence entre les rois et les juges d’Israël. Je levais souvent la main, afin de donner des réponses appropriées. Mon professeur les a appréciées. Il était étonné de voir qu’un de ses élèves connaissait ces choses. Parfois il me demandait d’expliquer certains événements survenus au temps des juges. À la fin du cours, il m’a pris à part et m’a demandé de préparer pour la semaine suivante un exposé sur les Hébreux. Il était prêt à m’accorder la moitié du temps consacré à son cours. Il va sans dire que c’est avec enthousiasme que j’ai accepté. Quel n’a pas été l’étonnement de mes camarades en me voyant à la place du professeur ! Le cours fut très animé ; le professeur me mit une bonne note, et ensemble nous avons rédigé le résumé.” C’est ainsi qu’un bon témoignage a été rendu, non seulement au professeur, mais encore à la classe tout entière.

Les enfants peuvent, par leur bonne façon de faire, encourager les parents à prendre position pour la vérité. Une étude biblique était conduite avec une femme et ses deux filles. Les enfants allaient toujours au catéchisme. Un jour que l’abbé donnait une explication sur l’enfer, la fillette âgée de onze ans n’a pu s’empêcher de dire que l’enfer de la Bible, c’est la tombe. Cela n’a pas plu à l’abbé, qui l’a priée de se taire. Rentrée à la maison, la fillette a raconté à sa mère ce qui s’était passé. La maman a alors compris qu’il lui fallait prendre une décision, ce qu’elle n’avait pas fait jusqu’à ce jour en raison de l’opposition de son mari, dont le désir était de faire comme tout le monde. Décidée à appliquer les principes bibliques, la maman a expliqué à son mari la situation des enfants. Finalement, avec l’accord de ce dernier, elle a écrit à l’abbé pour lui faire savoir que désormais ses enfants n’iraient plus au catéchisme. Trois semaines plus tard elle recevait la visite de l’abbé qui lui dit : “Ne croyez pas que je sois venu pour vous demander d’inscrire de nouveau vos enfants au catéchisme, car vous avez bien fait de les en retirer.” S’il parlait ainsi, c’est que lui-​même n’était plus d’accord avec les enseignements de l’Église catholique. Depuis lors, cette femme fait  de rapides progrès. Elle prend maintenant une part active au ministère du champ ainsi que ses deux filles.

Plus que jamais auparavant les “brebis” quittent Babylone la Grande pour se joindre au peuple de Dieu. Une sœur nous écrit ce qui suit : “À l’âge de quinze ans je suis entrée au couvent appelé ‘Maison de Repentir’. Toutefois, l’attitude de mes supérieures m’a bien déçue, car elles m’inspiraient de la crainte. Après six années malheureuses, j’ai donc quitté le couvent. Plus tard, mariée et mère de trois enfants, j’ai reçu la visite d’une dame témoin de Jéhovah. Remplie de préjugés, je n’ai porté aucune attention à son message. Après avoir déménagé, j’ai de nouveau été visitée par les témoins. Cette fois, j’ai accepté d’étudier la Bible à l’aide du livre Vérité. Ma famille et mon entourage n’ont pas tardé à me manifester de l’opposition. J’ai donc remis l’étude à plus tard. Dans le doute, je demandais par lettre l’avis d’un prêtre. Sa réponse m’a étonnée ; en effet, non seulement il approuvait mes études en compagnie des témoins de Jéhovah, mais encore il me conseillait de continuer dans cette voie, précisant que les témoins sont dans la vérité. Un certain dimanche, mes enfants et moi avons prié Jéhovah, lui demandant qu’un témoin vienne nous voir, car je ressentais le besoin de reprendre l’étude. Le matin même ma prière a été exaucée, car un témoin est venu frapper à ma porte. Des dispositions ont alors été prises pour étudier avec toute la famille. Le livre Vérité a apporté les réponses bibliques à toutes nos questions et j’ai vite compris ce que Dieu demandait de ses créatures. Les réunions de la congrégation auxquelles nous assistons tous ensemble sont pour nous une source de rafraîchissement. Je suis heureuse de servir le vrai Dieu en unité avec son peuple et d’être maintenant une ‘sœur’, mais une ‘sœur’ dans la vérité.”

ALGÉRIE Population : 12 150 000

Proclamateurs (max.) : 74 Proportion : 1 pour 164 189

Les frères d’Algérie, comme ceux du monde entier, ont fait preuve de beaucoup de zèle et de courage au cours de l’année de service écoulée. Ils ont connu de dures épreuves, puisqu’une vingtaine de proclamateurs ont été expulsés au mois de décembre. Malgré cette opposition, les frères restés en Algérie gardent leur intégrité et s’acquittent fidèlement de leur mission de prêcher, telle qu’elle est consignée dans Matthieu 24:14.

La persévérance dans les nouvelles visites est souvent récompensée. Un proclamateur qui avait reçu une fiche d’abonnement expiré s’est empressé de faire la visite. Malheureusement, il n’arrivait pas à trouver la personne chez elle malgré sa persévérance. Ses visites répétées ont intrigué le locataire de cet ancien abonné.  Un jour, il a demandé s’il pouvait se charger d’une commission éventuelle, de manière à éviter au proclamateur des dérangements supplémentaires. Il va sans dire qu’un bon témoignage lui a été rendu ; une étude a même été commencée. Cet homme a également compris l’importance des réunions et n’a pas manqué d’y assister en compagnie de la femme avec laquelle il vivait. Vu la situation précaire des frères, et au cas où il serait lui-​même expulsé, le proclamateur a présenté cet homme à d’autres frères. Le proclamateur a effectivement été expulsé et l’étude interrompue. Heureusement, grâce aux dispositions prises, cet ami de la vérité connaissait un autre proclamateur. Il s’est donc rendu sur le lieu de travail de ce dernier pour le rencontrer et reprendre l’étude. Bien que désireux de devenir proclamateur, il ne pouvait être accepté du fait qu’il vivait en concubinage. Sa situation était difficile à régler à cause d’un mariage antérieur. Recherchant l’aide et la direction divines, il a finalement pu se marier et avec sa femme prendre part à l’accomplissement de Matthieu 24:14.

TUNISIE Population : 4 500 000

Proclamateurs (max.) : 34 Proportion : 1 pour 132 353

En Tunisie, la proclamation du Royaume ne se fait pas aussi ouvertement que dans les pays où l’œuvre est reconnue légalement. Les frères sont en effet étroitement surveillés, mais cela ne les empêche pas de demeurer fermes dans leur intégrité.

Un couple de personnes bien disposées n’a pas manqué de rendre témoignage à ses parents, à ses amis et à ses voisins. Certains de ces derniers ont accepté une étude biblique à domicile, tandis que d’autres ont montré de l’opposition, allant même jusqu’à se servir de l’influence du clergé catholique.

Pour ramener ce couple à la religion catholique, une amie d’enfance (catholique pratiquante), a organisé une discussion en présence d’un prêtre catholique. Au cours de l’entretien, le prêtre s’est tourné à un moment donné vers l’amie du couple et lui a dit : “Je suis plutôt pour les témoins de Jéhovah que pour les catholiques.” Il va sans dire que la réponse du prêtre a déçu cette personne, mais elle est néanmoins demeurée attachée à sa religion. Quant au prêtre, il a eu par la suite une autre occasion de voir le couple et de discuter de la Bible. Il a franchement déclaré qu’il n’approuvait pas la façon d’agir du catholicisme au cours de l’Histoire, et qu’il n’était pas d’accord avec ses enseignements, sa tolérance de l’impureté, etc. Il a ajouté : “Vous devriez aller trouver mes supérieurs pour leur dire pourquoi vous quittez l’Église ; c’est tout ce qu’ils méritent.” À la fin de la discussion,  le prêtre a félicité le couple et a accepté le livre Parole de Dieu en promettant de faire connaître ses impressions.

Ce couple est heureux de voir la vérité triompher, et il se prépare à prendre le baptême lors de la prochaine assemblée de district.

ALLEMAGNE DE L’OUEST Population : 60 184 000

Proclamateurs (max.) : 86 252 Proportion : 1 pour 698

Un jeune proclamateur de seize ans rapporte qu’il a offert le livre Évolution à son professeur de biologie après lui en avoir brièvement expliqué le contenu. Le professeur lui a dit qu’il se servirait des matières du livre lorsqu’il serait question de la théorie de l’évolution en classe. “Quand ce sujet a figuré à notre programme d’étude, quelle n’a pas été ma surprise de voir le professeur montrer le livre à mes camarades de classe et en lire même quelques extraits ! Il leur a recommandé cet ouvrage en disant qu’il avait été rédigé sur la base d’un autre point de vue, et qu’il aiderait les jeunes à se forger une opinion. Immédiatement après cela on m’a demandé les deux livres que j’avais avec moi. Les conseils que le professeur a adressés à la classe m’ont permis de placer quinze livres Évolution le lendemain. Comme mon professeur de biologie enseigne ce sujet à trois autres classes, il a également montré à ces élèves le livre Évolution. Le lendemain il est venu me voir pour me demander si je pouvais lui procurer trente-neuf autres livres. Il va sans dire que je l’ai fait avec joie. Le professeur a payé les livres et s’est lui-​même chargé de recueillir l’argent auprès de ses élèves. En une semaine j’ai ainsi placé cinquante-six livres Évolution. Je voudrais ajouter que ce mois-​là j’ai fait le service de pionnier de vacances et que j’ai été abondamment béni.”

De jeunes proclamateurs ont rendu un bon témoignage par leur excellente conduite chrétienne et leur tenue correcte. Une sœur a pu commencer une étude biblique avec une femme qui prétendait toujours ne pas avoir de temps. La première étude l’a fortement impressionnée, et après la seconde elle a dit qu’elle attendait la prochaine visite avec beaucoup de joie. Elle a alors raconté que deux jeunes proclamateurs avaient sonné à sa porte et, comme à l’accoutumée, elle a regardé par la fenêtre bien décidée à se débarrasser d’eux le plus rapidement possible en leur disant qu’elle n’avait pas le temps. Elle a néanmoins constaté qu’ils étaient vêtus d’une manière correcte et plaisante. Leur coupe de cheveux convenable et seyante lui a particulièrement plu. Elle ne pouvait tout de même pas renvoyer ces deux jeunes gens à la mise soigneuse ; elle est donc descendue et leur a pris deux périodiques. Elle a également parlé d’une sœur qui habitait auparavant dans sa rue. Elle avait aussi remarqué chez elle les mêmes bonnes qualités. Elle pensait donc que si tous les témoins de Jéhovah étaient des gens aussi corrects, elle les inviterait  un jour à entrer chez elle. C’est ce qu’elle a fait, et maintenant elle étudie avec zèle la vérité de la Parole de Dieu.

Le fait de rester étroitement uni à l’organisation est certainement pour nous une protection. Un frère qui voyage souvent à l’étranger dans le cadre de son travail a rencontré des difficultés, car ses déplacements duraient deux ou trois jours et l’empêchaient d’assister aux réunions. Son désir étant néanmoins d’être présent à toutes les réunions, il a souvent discuté de cette question avec son employeur. Généralement, il a été possible d’arranger les choses de manière qu’il puisse venir aux réunions. Mais dernièrement, les difficultés se sont accrues et il a eu de fréquentes discussions avec son employeur à ce sujet. Le 9 février dernier, sa compagnie a conclu une affaire avec un important client, et il a été décidé que le frère prendrait l’avion pour le Proche-Orient le samedi 21 février. Ce voyage durerait cinq ou six jours. Qu’allait-​il faire ? Il savait que le client avait lui-​même fixé cette date, mais cela l’obligerait à manquer la réunion du dimanche et l’empêcherait d’être dans la congrégation lors de la visite du serviteur de circonscription la semaine suivante. Le frère était résolu à participer à cette semaine spéciale. Il a donc soumis le problème à son employeur, mais celui-ci a rejeté sa requête et a fait acheter les billets d’avion pour la date fixée. Le frère nous dit : “J’ai refusé de partir et j’ai tenté une nouvelle démarche pour faire fléchir mon employeur. En dépit de l’atmosphère très tendue, des télégrammes ont été échangés de part et d’autre et la date de mon départ a été repoussée. J’étais très reconnaissant envers Jéhovah qui m’avait donné la force de rester ferme. Deux jours plus tard, la radio m’apprenait que l’avion dans lequel je devais prendre place avait été saboté et s’était écrasé. Si je n’avais pas pris la détermination de parler à mon employeur pour lui faire changer la date de mon départ, je ne serais pas vivant pour vous rapporter ce fait.”

BERLIN-OUEST Population : 2 141 000

Proclamateurs (max.) : 5 396 Proportion : 1 pour 397

Les fils barbelés et les murs érigés par l’homme ne peuvent empêcher l’opération de l’esprit de Jéhovah. Dans la ville “emmurée” de Berlin-Ouest l’esprit de Jéhovah est très actif pour affermir les ministres de la bonne nouvelle, qu’ils soient jeunes ou vieux. Cette ville compte un grand nombre de proclamateurs âgés qui servent Jéhovah avec beaucoup de zèle en dépit de leur âge et de leurs infirmités. La doyenne de ces proclamateurs a cent ans, et c’est encore un témoin de Jéhovah très actif. Un certain mois, elle était très contrariée parce que sa santé ne lui avait pas permis de participer aussi pleinement que d’habitude au ministère. Quand le serviteur de circonscription lui a rendu visite, elle lui a dit qu’elle n’était pas satisfaite de son rapport  et que cela l’ennuyait ; en effet, ce mois-​là elle n’avait pu consacrer que huit heures à la prédication de la bonne nouvelle, alors qu’habituellement elle passe beaucoup plus de temps dans le ministère.

L’assemblée de Berlin a permis de rendre dans la ville un témoignage plus grand qu’au cours de l’année écoulée. Pendant les préparatifs de cette assemblée, un docteur a téléphoné au bureau du congrès pour faire une réclamation, en termes énergiques, parce qu’il n’avait pas reçu les billets qu’il avait commandés. Le serviteur du congrès lui a dit qu’il s’était certainement trompé de numéro de téléphone. Le docteur lui a alors demandé s’il s’agissait bien du bureau du congrès ; le frère lui a répondu par l’affirmative, en lui expliquant que c’était le bureau du congrès de la Watch Tower qui prépare l’assemblée que doivent tenir les témoins de Jéhovah à Berlin. “Ah ! s’est alors exclamé le docteur, je leur ferme toujours la porte au nez.” Il a ensuite expliqué qu’il avait quitté l’Église et qu’il ne voulait plus avoir affaire à aucune religion. Le frère lui a répondu avec tact que les témoins de Jéhovah ne faisaient pas partie des Églises de la chrétienté, ce qui a beaucoup étonné le docteur. Une intéressante discussion a alors commencé, au cours de laquelle les différentes questions de cet homme ont reçu une réponse. Finalement, il a demandé au frère ce qu’il pensait du nom Esther, qui figure dans la Bible. Sa femme attendait prochainement un bébé, et si c’était une fille ils avaient l’intention de lui donner ce nom. Qu’y avait-​il de mieux à faire, sinon de l’inviter au drame biblique du vendredi soir au cours duquel il recevrait une explication complète sur l’identité d’Esther et sur ses excellentes qualités ? Le docteur a tout de suite accepté de venir, disant en guise de conclusion : “Dans ce cas, je n’ai plus besoin de billets pour le théâtre.”

GHANA Population : 8 545 561

Proclamateurs (max.) : 14 223 Proportion : 1 pour 601

Au cours de l’année dernière, les personnes bien disposées n’ont pas cessé d’affluer, bien au contraire. Les serviteurs de circonscription ont rapporté que partout les Salles du Royaume étaient pleines à craquer. ‘Essayez de trouver une salle plus grande.’ ‘Voyez ce qui peut être fait pour agrandir votre Salle du Royaume.’ Ce sont là des expressions qui apparaissent fréquemment sur les rapports des serviteurs de circonscription suite à leurs visites dans les congrégations. Ainsi, nous avons eu des douleurs de croissance, mais elles étaient joyeuses !

De nombreux rapports excellents nous sont parvenus ; ils ont pratiquement tous trait à la grande assemblée que nous avons eue ou au livre Vérité. Nous sommes très heureux de partager avec vous quelques-unes de ces joyeuses nouvelles. Puisque la filiale que la Société possède au Ghana s’occupe également  du travail effectué en Côte-d’Ivoire et dans la Haute-Volta, nous voudrions vous parler aussi des témoins de ces pays.

Un frère de Mem Chemfe fait partie du peuple de Jéhovah depuis près de quinze ans. Par contre, durant tout ce temps, sa femme n’a cessé de repousser le message du Royaume. Lorsque le moment est venu d’assister à l’assemblée “Paix sur la terre” dans la ville d’Accra, ce frère a invité sa femme à l’accompagner dans la capitale pour faire du tourisme, tandis qu’il assisterait chaque jour aux sessions. Elle a refusé, en disant : “Je ne connais personne dans cette ville et je ne peux pas la visiter seule.” Le frère lui a promis qu’il lui consacrerait du temps et visiterait la capitale avec elle certains jours de l’assemblée. Ils se sont donc mis en route. En arrivant sur les lieux de l’assemblée et en voyant les milliers de personnes déjà présentes la veille du congrès, la femme du frère s’est exclamée : “Tous ces gens sont-​ils témoins de Jéhovah ?” Elle était vraiment impressionnée, car les témoins étaient peu nombreux dans son village. Le lendemain, le mari a invité sa femme à visiter la ville, mais elle lui a dit : “Non, je veux aller à l’assemblée pour mieux voir ce qui s’y passe.” Elle a visité le stade, les différents services et finalement la cafétéria. Quelle n’a pas été sa surprise de constater que des ouvriers joyeux, jeunes et vieux, hommes et femmes, travaillaient volontairement ! Un peu plus tard, le frère l’a trouvée en train de travailler gaiement à la cafétéria. Ce n’est qu’après l’assemblée qu’elle s’est rendu compte qu’elle avait oublié de visiter la ville. Son mari et elle ont donc fait un petit tour dans Accra et sont revenus chez eux, où ils prêchent maintenant avec joie le Royaume.

La publicité produit de bons résultats, comme le rapporte la congrégation de Tema, communauté 2. Lors des préparatifs pour la célébration du Repas du Seigneur, les frères de cette congrégation ont installé devant leur salle de réunion une grande enseigne lumineuse portant le mot COMMÉMORATION. Un millier d’invitations a également été distribué au public et aux personnes bien disposées. La congrégation a pris des dispositions spéciales pour que toutes les personnes bien disposées soient visitées le jour même de la Commémoration, et tout le monde s’est réuni à seize heures trente pour chanter des cantiques une heure et demie avant la célébration du Repas du Seigneur. Quel en a été le résultat ? Cette congrégation qui compte environ cent proclamateurs a eu la joie de voir neuf cent soixante-six personnes rassemblées ce soir-​là. Un grand intérêt pour la vérité a ainsi été suscité, et il est diligemment suivi grâce à l’activité des études bibliques à domicile.

Il s’est passé une chose assez inhabituelle dans l’une des congrégations de Koforidua. Le surveillant a reçu une lettre émanant de la direction d’un collège d’enseignement commercial, spécifiant que les étudiants assisteraient à l’une des réunions de la congrégation. Juste avant l’étude hebdomadaire de La Tour  de Garde, environ une centaine d’étudiants, accompagnés de leur principal, sont entrés dans la salle. Ils ont apprécié l’étude et ont posé de nombreuses questions aux frères après la réunion. On a remis à chacun le dépliant intitulé Aimeriez-​vous comprendre la Bible ? et ceux qui ont manifesté de l’intérêt reçoivent maintenant une aide particulière. L’assistance à la réunion ce jour-​là a été de 235 personnes.

Un proclamateur à plein temps rencontrait quelques difficultés dans l’étude biblique qu’il conduit avec un de ses amis qui s’intéresse à la vérité. Cet homme essayait, à dessein, d’éviter l’étude du chapitre intitulé “Pourquoi il serait prudent de votre part d’examiner votre religion”, dans le livre Vérité. Sept visites sont restées infructueuses, l’ami étant toujours absent. Le pionnier dit : “J’ai alors décidé d’aller le voir un matin très tôt, vers 5 heures. Il dormait encore quand j’ai frappé à sa porte. Il est sorti et, après avoir échangé avec lui quelques paroles, je lui ai dit que j’étais venu pour étudier seulement les paragraphes 2, 3 et 4 de ce chapitre. Il a compris que j’attachais une grande importance à ce sujet, et il a accepté mon offre.” À mesure que la discussion progressait, il manifestait son étonnement en apprenant que son Église enseigne un grand nombre de fausses doctrines. Grâce à cet entretien l’étude a pu se poursuivre dans le livre Vérité. Peu de temps après il a commencé à assister aux réunions et n’a pas tardé à prendre part au service, se préparant en vue du baptême. La persévérance du pionnier et la façon dont il s’est adapté aux circonstances ont produit les résultats désirés.

CÔTE D’IVOIRE Population : 4 100 000

Proclamateurs (max.) : 431 Proportion : 1 pour 9 513

Cette année la Côte d’Ivoire a connu un excellent accroissement. Le nombre des congrégations est passé de sept à dix. Les missionnaires ont travaillé dur pour former des congrégations à Abidjan, la capitale, et maintenant ils ont été envoyés dans les villes de l’intérieur où le témoignage n’a été que très peu rendu. Ils ont obtenu de bons résultats et ont trouvé de nombreuses personnes au cœur honnête.

Une sœur allemande servant en qualité de missionnaire a commencé une étude biblique avec un jeune homme. Une semaine l’étude avait lieu, et la semaine suivante le jeune homme disait : “Ne revenez plus.” Puis, quelques jours plus tard, il téléphonait à la sœur missionnaire pour lui demander de reprendre l’étude. Il posait souvent des questions sur le spiritisme et le fétichisme, qui n’avaient aucun rapport avec le sujet examiné. Lorsqu’il a commencé à assister aux réunions à la Salle du Royaume, il s’isolait toujours, s’asseyant dans un coin au fond de la salle, et son visage prenait alors une expression étrange.

 Après trois mois d’étude, ils sont arrivés au chapitre intitulé “Existe-​t-​il des esprits mauvais ?” Le problème était maintenant soulevé. Bien que catholique, ce jeune homme pratiquait la sorcellerie et il était un fidèle adepte du fétichisme. Lorsqu’il assistait aux réunions, a-​t-​il déclaré, il était toujours ‘armé, ayant dans sa poche des objets qui servaient à la sorcellerie’. Il a même dit à la sœur : “Plusieurs fois j’ai pratiqué ma sorcellerie sur vous, mais cela n’a pas marché. Dieu est grand !” Il a finalement détruit tous les accessoires du culte démonolâtrique, et depuis lors il fait de remarquables progrès.

Il s’est fait inscrire à l’École du ministère théocratique comme élève orateur. Petit à petit il est devenu plus amical, et sa personnalité s’est beaucoup améliorée. Six mois après la première étude il s’est joint à la congrégation dans la prédication de maison en maison. Récemment il a commencé le service de pionnier de vacances, avec pour objectif le service de pionnier ordinaire comme ministre à plein temps de Jéhovah Dieu.

HAUTE-VOLTA Population : 4 955 000

Proclamateurs (max.) : 3 Proportion : 1 pour 1 651 667

L’année dernière, nous avons fait un rapport sur l’activité d’un proclamateur non baptisé qui travaille dans la ville de Ouagadougou, capitale de la Haute-Volta. Il a persévéré dans le service et a accompli un très bon travail. Il a eu le privilège d’assister à une assemblée dans la ville d’Abidjan, en Côte d’Ivoire, où il s’est fait baptiser.

GRÈCE Population : 8 750 000

Proclamateurs (max.) : 14 622 Proportion : 1 pour 598

Ce qui nous a procuré une grande joie et a largement contribué aux progrès de nos frères, c’est la reprise de l’impression en langue grecque du périodique La Tour de Garde dans l’imprimerie locale de la Société. Après une interruption qui a duré deux ans et neuf mois, La Tour de Garde est de nouveau imprimée sur notre presse depuis le mois de février 1970, pour la plus grande joie de nos frères qui possèdent chacun leur propre exemplaire du périodique et apprécient pleinement la riche nourriture spirituelle à laquelle Jéhovah pourvoit par l’intermédiaire de sa sainte organisation. Les frères n’ont plus besoin de recopier à la main ou à la machine les articles principaux de La Tour de Garde pour les étudier. Il n’est plus nécessaire non plus qu’un groupe termine l’étude pour passer ensuite les copies à un autre groupe, de manière que celui-ci profite également de cette nourriture spirituelle. Grâce en soit rendue à Jéhovah, maintenant nous possédons chacun notre exemplaire personnel de La Tour de Garde, et tous les frères étudient exactement le même article dans leurs congrégations respectives. Toutefois, la dure expérience que nous avons faite a eu pour effet d’aider nos frères à  attacher plus de prix à La Tour de Garde et a montré à chacun l’importance de posséder son exemplaire personnel.

Dans une grande île du sud de la Grèce, une sœur, pionnier spécial, a rencontré une jeune fille qui désirait connaître les croyances des témoins de Jéhovah. La sœur lui a remis deux périodiques et a immédiatement commencé une étude biblique avec le livre Impossible à Dieu de mentir. La jeune fille a demandé à la sœur de l’aider à trouver la vérité. “Si j’acquiers la conviction que c’est bien la vérité, dit-​elle, aucune force ne pourra m’arrêter.” L’étude s’est poursuivie, et la jeune fille faisait de très grands progrès. Mais des obstacles ont commencé à surgir. Une violente persécution s’est abattue sur elle de la part des membres de sa famille, et particulièrement de son fiancé qui l’a injuriée grossièrement et battue jusqu’à ce qu’elle perde connaissance. Mais la jeune fille, inébranlable, a continué son étude. Lorsqu’elle est rentrée chez elle un soir, trois prêtres de la paroisse, un théologien et deux religieuses l’attendaient, afin d’essayer de ramener “l’égarée” dans le “droit chemin”. Comme cette méthode s’est avérée inefficace, le fiancé de la jeune fille a fait un jour irruption dans la maison où le pionnier spécial conduisait l’étude. Il a saisi sa fiancée et l’a battue, tout en insultant et en menaçant la sœur. La jeune fille criait tellement que la police est intervenue, et finalement ses parents et son fiancé ayant déposé de fausses accusations contre la sœur pionnier spécial, celle-ci a dû comparaître devant un tribunal. La jeune fille a alors utilisé la connaissance qu’elle avait acquise grâce à son étude de la vérité, et elle a ainsi amené ses parents à changer d’attitude et à voir qu’ils avaient commis une erreur. Maintenant ils assistent tous aux réunions ; trois d’entre eux ont été baptisés, quatre études bibliques sont conduites dans son foyer, et au total sept personnes ont appris la vérité suite à cette affaire. Celui qui était un fiancé brutal est maintenant son mari, et c’est également un proclamateur.

La persécution amène parfois les gens honnêtes à la connaissance de la vérité. Dans une ville de Thessalie, treize frères ont été emprisonnés parce qu’ils s’étaient réunis pour étudier la Bible. En apprenant cet emprisonnement injuste et aussi que le prêtre de la paroisse en était la cause, le frère charnel de l’un des témoins de Jéhovah a commencé à manifester de l’intérêt pour la vérité, alors qu’auparavant il s’y opposait et s’était même lié d’amitié avec le prêtre. Il étudie maintenant régulièrement et assiste aux réunions, en dépit de l’opposition du prêtre. D’autre part, la fille de l’un des frères emprisonnés a également commencé d’étudier, et elle a avoué : “Mon esprit s’est ouvert, et maintenant je comprends les choses.” Elle assiste aussi régulièrement aux réunions.

Un frère et sa femme ont quitté Athènes pour se rendre dans une île de la mer Égée, afin de servir là où le besoin est plus grand. La semence de vérité a commencé à produire du fruit.  Un homme honnête a manifesté de l’intérêt et une étude biblique a immédiatement été commencée avec lui. Mais la nouvelle s’est répandue. Après le départ du frère et à l’instigation du prêtre, un agent de police est allé questionner cet homme pour savoir de quoi il avait discuté avec son visiteur venu d’Athènes. “Il m’a dit de bonnes choses”, a répondu cet homme bien disposé. “Répétez-​moi exactement ce qu’il a dit, afin que je dépose une plainte contre lui”, a ajouté l’agent ; et l’homme de répondre : “Non, car c’est un excellent homme.” Lors de la visite suivante, cet homme bien disposé a mis le frère au courant de ce qui s’était passé. “Ne craignez rien, dit le frère, ils ne vous feront aucun mal si vous aussi vous déclarez que vous êtes témoin de Jéhovah.” Le prêtre, qui avait vu le frère entrer dans la maison de cet homme, a aussitôt prévenu l’agent qui se trouvait à une heure de voiture de là. Quand il est arrivé pour arrêter le frère sous l’inculpation de prosélytisme, cet homme bien disposé a déclaré tout net qu’il était témoin de Jéhovah, à la grande surprise du prêtre et de l’agent qui ne pouvait plus retenir d’accusation contre le frère. Le lendemain, les habitants du village ont appris qu’en retournant au poste de police l’agent était tombé et s’était fracturé la main. Le prêtre était également tombé et s’était fracturé le pied. Il est alors parti à Athènes, afin de se faire soigner, et il est ensuite revenu dans l’île pour poursuivre sa campagne de persécution. Peu de temps après il a été terrassé par une crise cardiaque et il est mort.

GUADELOUPE Population : 300 000

Proclamateurs (max.) : 1 435 Proportion : 1 pour 209

Les vrais chrétiens sont ceux qui obéissent aux commandements du Christ. C’est ce que nos frères ont fait joyeusement dans les îles francophones de Guadeloupe et de Martinique, et en Guyane française située en Amérique du Sud.

L’inauguration d’une nouvelle Salle du Royaume à Pointe-à-Pitre fut un événement joyeux à la Guadeloupe. Elle a été construite sur un terrain appartenant à la Société, et elle comprend un local utilisé par la filiale pour stocker ses publications et pour son service des expéditions. Désormais, conformément à l’ordre de Jésus consigné dans Matthieu 24:14 et prescrivant d’annoncer la bonne nouvelle par la terre habitée tout entière, l’œuvre s’accomplit sur une autre petite île appelée La Désirade, située près de la Guadeloupe. Là aussi les gens désirent entendre la bonne nouvelle, et il y a d’excellentes perspectives de trouver des “hommes de bonne volonté”.

Le rapport suivant montre que Dieu exauce les prières des personnes sincères. Une sœur pionnier de vacances a rencontré une dame qui appartenait à une secte de la chrétienté. Elle a fait son sermon et était sur le point de partir. Mais la personne lui a dit : “Ne partez pas. Restez, s’il vous plaît. J’ai beaucoup  de questions à vous poser. Vous comprenez, je suis baptisée depuis deux ans dans ma religion, mais on ne nous explique pas la Bible.” Elle a donc eu avec cette femme une conversation édifiante concernant les desseins de Dieu à l’égard de la terre et des hommes. Ce jour même, elle a pu répondre à nombre de ses questions. Or, la fille de cette dame s’intéressait déjà à la vérité et assistait même aux réunions. Imaginez sa joie lorsqu’elle a appris que sa mère s’y intéressait aussi. La dame expliqua à sa fille : “Sais-​tu que le jour précédent la visite des témoins, ton père et moi nous sommes mis à genoux pour demander à Dieu de nous envoyer quelqu’un qui soit capable de nous éclairer au sujet de sa Parole ? Dieu a exaucé notre prière, car le lendemain deux de ses témoins sont venus nous apporter la lumière dont nous avions tant besoin.” Elle ajouta : “Ma fille, ne pourrais-​tu pas leur dire de revenir plus tôt, pour que nous puissions commencer notre étude de la Bible ? Je ne veux pas attendre jusqu’à la semaine prochaine.” À présent l’étude a lieu régulièrement et la personne fait de bons progrès.

Ne vous laissez pas vite décourager par les difficultés, car avec le temps votre persévérance pourra porter du fruit. Une sœur nous écrit : “J’ai rencontré une dame qui vivait en concubinage. Elle avait deux enfants âgés de dix-neuf et onze ans. À la suite de plusieurs visites et après avoir surmonté toutes sortes d’objections, j’ai réussi à commencer une étude. La femme a vite compris que pour plaire à Dieu elle devait changer son mode de vie. Cependant, elle n’a pas tardé à subir des souffrances et des pressions de la part de l’homme avec qui elle vivait. Même sa fille s’est retournée contre elle.” Cette situation a duré pendant quelque temps, car l’homme ne voulait pas perdre sa concubine. Mais il en est venu à haïr la proclamatrice et à lui adresser beaucoup de propos désobligeants. La sœur a commencé à se décourager, mais laissons-​la raconter elle-​même la suite : “J’ai prié Jéhovah pour qu’il m’aide et m’accorde sa force, afin que je ne me range pas parmi ceux qui manquent de persévérance et que je puisse aider cette personne. Ma persévérance a été récompensée. Peu de temps après, mon élève a pris fermement position pour la vérité et a purifié sa vie. Sa fille et son fils se sont intéressés également au message et se sont mis à étudier. Mais ce n’est pas tout. Maintenant, tous trois sont des proclamateurs zélés ! Comme je suis reconnaissante de ne pas avoir cédé aux pressions ! À présent je sais que la persévérance produit de bons fruits.”

GUYANE FRANÇAISE Population : 40 000

Proclamateurs (max.) : 129 Proportion : 1 pour 310

Nos frères en Guyane française ont travaillé dur au cours de l’année écoulée. Ils ont été très zélés dans le service, et Jéhovah a béni abondamment leurs activités. Ils ont vu vingt-sept personnes se faire baptiser au cours de l’année. Il n’y a qu’une seule  congrégation à Cayenne, la capitale. Nos frères ont ressenti le besoin d’obéir au commandement du Christ nous ordonnant de faire partout des disciples. C’est pourquoi ils ont déployé de grands efforts pendant l’année pour annoncer dans d’autres territoires la bonne nouvelle du Royaume de Dieu. Ils ont déjà obtenu de bons résultats. Un petit groupe a été organisé à Kourou. Les frères conduisent un grand nombre d’études bibliques à domicile, et la nouvelle année de service leur ouvre sans aucun doute d’excellentes perspectives.

MARTINIQUE Population : 330 000

Proclamateurs (max.) : 604 Proportion : 1 pour 546

Nous lisons dans Proverbes 19:20 : “Écoute les conseils, et reçois l’instruction, afin que tu sois sage dans la suite de ta vie.” L’un de nos jeunes frères a appris, par sa propre expérience, la véracité de ce proverbe. Voici ce qu’il nous a écrit : “La Société nous a toujours conseillé de parler des vérités bibliques à nos camarades de classe. Pendant un certain temps j’ai hésité à le faire, craignant qu’on se moque de moi. Mais finalement j’ai pensé sérieusement à cette parole biblique : ‘Écoute les conseils.’ Un jour j’ai parlé à mon meilleur ami. Je lui ai dit que j’étudiais la Bible. Au début, il s’est montré surpris, mais après il a manifesté de l’intérêt. Cela m’a encouragé à persévérer, et je lui ai parlé de plus en plus des desseins de Dieu. Son intérêt s’est accru et il a commencé à me poser beaucoup de questions relatives à mes connaissances bibliques. Le périodique Réveillez-vous ! l’a beaucoup intéressé. Ensuite je lui ai proposé une étude biblique à l’aide du livre Vérité. Il a accepté avec joie, mais il fallait d’abord résoudre un problème. Ses parents incroyants n’étaient pas d’accord qu’il étudie la Bible. En outre, ses études à l’école ne lui laissaient pas beaucoup de loisirs. Mais nous avons comparé nos emplois du temps et trouvé un moment de pause que nous pourrions utiliser pour notre étude biblique. Actuellement nous étudions depuis quatre mois. Le garçon progresse bien et attend impatiemment le jour où il pourra assister aux réunions, car pour l’instant ses parents ne lui en ont pas donné la permission. Il est bien décidé à prendre fermement position pour la vérité. Il m’a dit : ‘Satan ne me détournera pas de la vérité. Je suis convaincu que Jéhovah écoutera mes prières et qu’en temps voulu je viendrai à bout de ces difficultés. Qui sait ? Un jour peut-être mes parents accepteront-​ils d’étudier la Bible à leur tour.’” Notre jeune proclamateur a exprimé sa joie en ces termes : “Je suis très reconnaissant d’avoir écouté le sage conseil de Jéhovah. J’encourage tous les jeunes qui vont à l’école à ne pas craindre de parler de la vérité aux autres élèves, car, comme moi, ils pourraient recevoir une grande récompense.”

 Ne négligez pas de faire une nouvelle visite lorsque vous recevez l’adresse d’une personne qui s’intéresse au message, et n’abandonnez pas trop facilement, car il se peut que la personne soit une “brebis”. Ce fut le cas pour une sœur qui reçut l’adresse d’une personne à visiter. La première fois, la personne était absente. La sœur est revenue, et cette fois la dame était là, mais trop occupée pour l’écouter. La sœur n’a pas abandonné pour autant. Elle l’a revisitée, et au cours de la conversation elle s’est aperçue que cette femme cherchait la vérité. Elle a pu répondre à de nombreuses questions concernant différentes doctrines de la religion catholique. Pour l’aider, plusieurs nouvelles visites se sont avérées nécessaires. Bientôt la dame a compris que sa religion n’était pas en accord avec la Bible, la Parole de Dieu. Ses yeux se sont ouverts surtout le jour où elle a appris que Pierre n’était pas le premier pape. Elle a dit : “Dans ce cas, la religion catholique est sans valeur et je dois tout recommencer.” Quelques études seulement ont suffi pour qu’elle discerne où se trouve la vérité. Ce qui a fini de la convaincre a été la visite dans son village de quelques “pères missionnaires” venus faire une “mission”. Elle a été tellement déçue qu’elle a pleuré lorsque la sœur est arrivée pour conduire l’étude. Elle a reconnu dans quel état d’inanition spirituelle elle se trouvait à cause de sa religion. Quelque temps plus tard, elle est allée voir son prêtre pour l’informer de sa décision de quitter l’Église. Il lui a dit : “Pourquoi ? Avez-​vous bien réfléchi avant de vous décider ? Avez-​vous assisté à la récente ‘mission’ ?” Elle a répondu : “Votre mission ? Au lieu de me retenir, elle a hâté ma décision d’abandonner l’Église !” Il a essayé de l’en dissuader, mais sans succès. À présent, cette dame est une proclamatrice zélée, et elle s’est fait baptiser à la dernière assemblée de circonscription.

GUATEMALA Population : 5 169 732

Proclamateurs (max.) : 2 250 Proportion : 1 pour 2 298

Il y a dix ans, ce pays comptait moins de mille proclamateurs, mais en mai 1970 mille personnes louaient Jéhovah rien que dans la capitale. Certains des frères qui sont venus servir là où le besoin est plus grand se sont montrés disposés à s’installer dans les régions côtières et dans des endroits isolés où il fait très chaud. Mais ils ont été bénis, car ils ont trouvé de nombreuses oreilles attentives. Bon nombre de ces frères n’ont pas l’habitude de ne disposer de l’électricité que quelques heures par jour et de vivre sans eau courante potable, mais pour eux ces inconvénients sont compensés par la gratitude que leur témoignent les gens qu’ils visitent chaque semaine pour étudier la Bible. Ces frères remercient Jéhovah de les avoir invités à ‘lâcher leurs filets’ dans d’autres eaux.

 Un frère canadien qui s’est établi dans une autre région du Guatemala nous écrit ce qui suit : “Jéhovah nous a placés dans une petite ville où le coût de la vie est vraiment peu élevé. Nous mangeons bien et nous sommes libres d’accomplir de bonnes œuvres. Ma santé, fragile depuis des années, s’est améliorée considérablement, sans doute grâce à l’air pur et à l’absence de soucis. Le territoire est excellent ; la petite congrégation est amicale et pleine d’amour ; le paysage est de toute beauté et il y a beaucoup de travail à faire. Bénis Jéhovah, ô mon âme, à cause de sa direction bienveillante, de son amour et d’une vie si remplie de bénédictions ! Y a-​t-​il de grands problèmes à résoudre ? Certes, mais pour la plupart ils sont dus à nos propres craintes qui nous incitent à prier sincèrement, plusieurs fois par jour. Comment des gens moyens comme nous ont-​ils pu s’expatrier et venir s’installer ici ? Apparemment parce que c’est la volonté de Jéhovah que de tels déplacements se produisent parmi son peuple à l’heure actuelle. Qui peut résister à sa volonté ? Il ne manquera pas de nous soutenir tous.”

Contrairement à ce que prétend la religion principale de la chrétienté, les “brebis” n’ont pas été nourries conformément à l’ordre donné par Jésus à Pierre, selon Jean 21:17. Dans un territoire où le besoin est très grand parce que les habitants ont été tenus dans l’ignorance par la religion catholique, un pionnier spécial a troqué le livre Paradis contre trois kilos et demi de haricots rouges. Le pionnier rapporte le résultat de cet échange en ces termes : “Lorsque j’ai fait la nouvelle visite, j’ai trouvé un jeune garçon en train de lire le livre, ce qui m’a permis de commencer avec lui une étude biblique. Mais lorsque je suis venu la troisième fois, il m’a dit qu’il était catholique et qu’il ne voulait pas s’engager. Je lui ai expliqué que cela ne l’engageait à rien, et l’étude a pu se poursuivre. Lorsqu’il a appris que le culte des images n’est pas approuvé par Jéhovah et qu’on ne doit même pas les vénérer, il en a parlé à son père, qui était sacristain à l’église locale. Au mois de novembre le garçon a aidé son père à brûler leurs images, et en mars dernier le père a abandonné ses fonctions à l’église. En juin le garçon a symbolisé l’offrande de sa personne à Jéhovah et a commencé à conduire une étude biblique avec les membres de sa famille qui en sont très heureux et assistent maintenant aux réunions. Il a également conduit une étude avec une autre famille dont plusieurs membres ont déjà voué leur vie à Jéhovah. La “graine” de la Parole de Dieu troquée contre des haricots est tombée “dans le sol de qualité” et elle a produit du fruit en abondance.

Un serviteur de circonscription nous a envoyé le rapport suivant : “En 1962, j’ai remarqué dans une congrégation un frère âgé de treize ans environ, qui était très zélé dans le service, assistait à toutes les réunions et y prenait part. Deux ans plus tard, cependant, j’ai été désagréablement surpris d’apprendre  qu’il ne participait plus au ministère et n’assistait plus aux réunions. Pendant ma visite, il m’a écouté de l’extérieur de la Salle du Royaume. Pourquoi ? Sans doute parce que son père, qui avait été un témoin zélé, s’était engagé sur une voie mauvaise et ne marchait plus dans la vérité. C’est à cause de cela, en partie, que le jeune garçon avait perdu son zèle et sa spiritualité, qu’il avait cherché des amis dans le monde et fait de l’instruction profane le but de sa vie. Il y avait toutefois un fait positif : sa mère, un témoin fidèle, avait toujours persévéré malgré toutes les difficultés, et priait Jéhovah pour qu’il aide son fils à revenir à la vérité. Des frères mûrs ont visité l’adolescent inactif pour essayer de le fortifier spirituellement et l’aider à comprendre sa position aux yeux de Jéhovah, qui ne pouvait l’approuver. L’aide qui lui a été apportée était constante et efficace, si bien que ce frère est redevenu actif. Grâce à l’étude individuelle, à la fréquentation assidue des réunions et à un renouveau d’activité dans le service, il a été encouragé à devenir pionnier de vacances, puis, en prenant un emploi à temps partiel, il a pu être pionnier ordinaire. Mais j’ai eu ma plus grande surprise lorsque j’ai été envoyé dans une autre circonscription. Visitant un groupe de proclamateurs dans une région isolée du Guatemala, j’ai retrouvé ce frère qui était là depuis un mois comme pionnier spécial. Lorsque je lui ai exprimé ma joie de le retrouver en train de servir Jéhovah, il m’a répondu : ‘J’ai dû choisir entre le monde, qui ne peut nous procurer que des plaisirs et des satisfactions provisoires, et Jéhovah, qui nous accorde la joie de louer son nom dès maintenant et l’espérance de vivre éternellement dans le nouveau système de choses.’ En l’écoutant, j’ai pensé au texte qui dit : ‘Souviens-​toi de ton Créateur aux jours de ta jeunesse, avant que viennent les jours mauvais et que s’approchent les années dont tu diras : “Je n’y ai point de plaisir.”’” — Eccl. 12:1, AC.

Les proclamateurs ont été heureux de disposer, tout au long de l’année, d’une abondance de livres Vérité, de périodiques, de bibles et d’autres imprimés indispensables, et ils apprécient le dur travail accompli par les frères de Brooklyn.

GUYANE Population : 710 000

Proclamateurs (max.) : 1 079 Proportion : 1 pour 658

Ici en Guyane, Jéhovah nous a bénis de bien des façons alors que nous nous efforcions de faire des disciples au cours de l’année de service écoulée. Bien qu’il n’y ait pas eu de progrès du point de vue numérique, notre intelligence des choses sacrées s’est approfondie et notre spiritualité a augmenté.

L’occasion de quitter la Guyane et d’aller vivre aux États-Unis, au Canada ou en Grande-Bretagne est une tentation qui se présente à nombre de témoins ici. Un frère qui reçut une telle proposition  en parla à des frères mûrs, étudia attentivement les articles de La Tour de Garde sur la façon de prendre de bonnes décisions et, malgré les pressions auxquelles il était soumis, décida de repousser l’offre qui pourtant l’aurait avantagé pécuniairement. Il déclara : “Je remercie Jéhovah de nous avoir donné de tels conseils par son organisation visible. La décision était difficile à prendre, mais je l’ai prise avec l’aide de Jéhovah. À présent je sens qu’une bonne manière d’affermir ma foi sera d’accroître mes activités dans le service de Jéhovah. Je désire devenir pionnier ordinaire.”

Sachant qu’en endurant fidèlement la maladie on peut garder sa position devant Dieu (II Cor. 4:16, 17), une sœur qui souffre de la sclérose en plaques a fait au cours de l’année une moyenne mensuelle de 60 heures, 51 nouvelles visites et 3 études bibliques. Cette sœur était venue ici comme missionnaire en 1957 et atteignait régulièrement les différents objectifs fixés ; puis elle a été frappée par cette maladie. Elle continue de servir Jéhovah joyeusement, et l’année dernière elle a même pu contribuer à faire un nouveau disciple. Elle déclare : “Une infirme ne pourrait rien faire sans l’attention et la coopération de son entourage. Avec l’aide de mon mari et de nombreux frères, je peux faire une moyenne de 60 heures par mois, placer des livres et des périodiques aux étudiants et aux voisins, dactylographier des lettres, rendre témoignage par téléphone et conduire des études bibliques à la maison.”

Après avoir entendu l’appel pour plus de pionniers ordinaires lancé lors de l’assemblée “Paix sur la terre”, une sœur institutrice, qui est veuve et mère de six enfants, a reconnu combien l’œuvre était urgente et a pris ses dispositions pour devenir pionnier ordinaire. Elle a commencé son service en janvier 1970, et depuis elle a atteint des moyennes mensuelles de 103 heures, 52 nouvelles visites, 6 études bibliques et 147 périodiques. Durant l’année de service, deux de ses enfants se sont fait baptiser, et un autre a commencé à prêcher. Elle écrit : “Ce n’est pas facile, car je pourrais passer mon temps à faire d’autres choses, mais l’important c’est de plaire à Jéhovah, et les bienfaits qu’il m’accorde dès maintenant et ceux qu’il me réserve pour l’avenir parce que je le sers ne peuvent se comparer aux avantages que m’offre le présent monde. De plus, le service à plein temps est une protection, puisque j’ai beaucoup à faire dans l’œuvre du Seigneur, laquelle réclame presque tout mon temps.”

Nous qui sommes ici en Guyane espérons aller de l’avant avec nos frères du monde entier, confiants que Jéhovah bénira notre travail. Nous sommes reconnaissants de l’aide reçue d’autres filiales pour soutenir le service des pionniers spéciaux et des missionnaires ici en Guyane.

 HAÏTI Population : 4 000 000

Proclamateurs (max.) : 2 049 Proportion : 1 pour 1 952

Une conduite digne de la bonne nouvelle peut amener une personne indifférente à considérer plus attentivement la vérité et à l’accepter. Un pionnier spécial relate ce qui suit : “Sur ma route de diffusion des périodiques, il y avait un homme qui travaillait comme secrétaire aux bureaux principaux de la police. Son jeune fils lisait assidûment les périodiques, mais sans plus. Un jour cependant il décida d’étudier et de venir à la Salle du Royaume. Il convient de préciser que jusque-​là il avait toujours négligé les occasions qu’on lui donnait d’étudier la Bible. Mais quand il décida de changer entièrement sa ligne de conduite, il sut résister aux tentations matérialistes de la chrétienté. Qu’est-​ce qui provoqua cette volte-face ? Voici sa propre explication : ‘J’avais un bon ami avec qui je me livrais à des activités profanes, et il a accepté d’étudier la Bible avec les témoins de Jéhovah. Au début il a essayé, sans succès, de m’intéresser à l’étude, mais quelque chose en lui m’a fait réfléchir. Son comportement, son langage, en un mot tout en lui maintenant contrastait avec ce que j’avais connu auparavant, et cela m’a profondément frappé. J’ai donc accepté la vérité. Cependant, on a essayé par des moyens rusés de me détourner du droit chemin. Un adventiste a dit à mon père : “Je vois que votre fils étudie la Bible avec les témoins de Jéhovah. Il perd son temps, car cette organisation n’a jamais rien fait pour assurer l’avenir matériel de ses fidèles. Il ferait mieux de venir au séminaire adventiste. Là, il pourra apprendre la comptabilité et trouver une place.” Cette offre m’a convaincu que les adventistes ne possèdent pas la vérité. Quelques jours plus tard, un protestant s’est présenté et m’a dit combien il appréciait mes connaissances de la Bible, en ajoutant que je pourrais en tirer un profit personnel. Il a promis de me présenter à un ministre protestant qui me donnerait la formation nécessaire pour que moi aussi je devienne pasteur. “Avec la coopération des fidèles, a-​t-​il ajouté, vous pourrez construire une église et, grâce à vos méthodes, vous augmenterez le nombre des fidèles qui vous apporteront leurs offrandes. Ainsi, vous pourrez bâtir d’autres églises, et grâce à un correspondant que je connais à l’étranger, je vous aiderai à les vendre, après quoi vous pourrez aller vous installer dans un autre pays.” Loin de considérer ces offres comme un avantage, j’y ai vu un piège et je les ai rejetées. De plus je me suis inscrit à l’École du ministère théocratique, et cette même semaine j’ai prononcé la deuxième allocution d’élève. Le dimanche suivant, je suis sorti dans le service du champ avec le frère qui m’instruisait. Maintenant mon ami et moi sommes tous deux des proclamateurs actifs, et nous continuons de progresser dans la spiritualité.’”

 HAWAII (ÎLES) Population : 748 182

Proclamateurs (max.) : 3 340 Proportion : 1 pour 224

Il y a quelques mois, une sœur âgée de onze ans a placé des périodiques à une dame qui les connaissait et semblait s’y intéresser. La fillette en a parlé à sa mère, qui l’a accompagnée pour faire la nouvelle visite. Elles ont commencé une étude avec le livre Vérité, et la personne a fait de rapides progrès, car elle lisait journellement la Bible et d’autres livres de la Société. Cette dame a fait part à son mari de certaines des choses qu’elle avait apprises. Il s’est intéressé au message de la Bible et une étude a été commencée avec lui. Au bout d’un mois et demi le mari et sa femme sont venus aux réunions. Six semaines plus tard, ils ont fait leurs premiers pas dans la prédication de maison en maison. Ils ont parlé de la vérité à leurs parents et commencé quatre études bibliques qu’ils ont confiées à des proclamateurs et à des pionniers.

Au début le père de cette dame ne s’intéressait pas à la vérité. Mais après être passé par une épreuve terrifiante et avoir appris par son gendre que les démons en étaient responsables, il a accepté d’étudier le livre Vérité, en commençant par le chapitre sept intitulé “Existe-​t-​il des esprits mauvais ?” Cette étude a eu lieu un mercredi soir, et le lendemain il a assisté à sa première réunion à la Salle du Royaume. Après quatre études il a participé au ministère. À présent, sa femme, deux de ses fils et sa fille assistent à l’étude. L’un des fils, après deux mois d’étude, a commencé à prendre part au ministère. Au cours de l’année, cet homme, son fils, sa fille mariée et le conjoint de celle-ci ont symbolisé par le baptême d’eau l’offrande de leur personne à Dieu.

L’assemblée internationale “Paix sur la terre” tenue en novembre à Honolulu a produit de nombreux bons résultats. Entre autres, cette assemblée a aidé un homme opposé à la vérité à rechercher celle-ci et à la trouver rapidement, comme l’atteste le rapport suivant. Cet homme entre deux âges, qui était diacre de l’Église baptiste, enseignait en japonais à l’école du dimanche et savait également s’exprimer bien en anglais. Sa femme étudiait la vérité, mais quant à lui, il repoussait avec sincérité tous les efforts déployés par sa nièce et son mari pour l’aider à acquérir des connaissances bibliques. Néanmoins, il a assisté à certaines sessions de l’assemblée internationale d’Honolulu, qui lui a laissé une impression favorable. Bientôt il a accepté d’étudier le livre Vérité. Après avoir lu le deuxième chapitre, il a déclaré : “Ce chapitre m’a aidé à comprendre clairement que les baptistes enseignent des doctrines erronées.” Il a commencé aussitôt à assister aux réunions. Moins d’un mois après il a adressé une lettre de démission à l’Église baptiste. Lorsqu’un pasteur et un diacre sont venus le voir, il leur a montré le livre Vérité,  en disant : “J’ai appris la vérité grâce à ce petit livre ; je fréquentais votre Église depuis de nombreuses années, et on ne m’y a enseigné que des doctrines erronées, telles que la Trinité ! Tenez, prenez ce livre, lisez-​le et vous trouverez la vérité à votre tour.” Ensuite il leur a relaté le rapport imprimé dans l’Annuaire de 1970 concernant une congrégation de baptistes dont tous les membres sont devenus témoins de Jéhovah, et il a demandé au pasteur de lui expliquer comment cela a pu se produire. Le ministre a répondu : “Eh bien, certaines congrégations sont plus fortes que d’autres. Si vous croyez avoir trouvé la vérité, M. ——, c’est ce qu’il vous faut !”

Après quatre mois d’étude, cet homme a participé régulièrement au ministère. À sa première assemblée, il s’est porté volontaire pour travailler à la cafétéria. Sa femme et sa fille assistent régulièrement avec lui aux réunions et sont maintenant toutes deux des proclamatrices au service régulier, tandis que son fils, qui suit des cours à l’université d’Hawaii, étudie également.

GUAM (ÎLE) Population : 98 580

Proclamateurs (max.) : 83 Proportion : 1 pour 1 188

Les placements de publications sont toujours excellents, comme le montre le cas d’un groupe de cinq proclamateurs qui, en l’espace de deux heures à la fin d’un après-midi, ont placé 300 périodiques ! Les nouvelles visites produisent du fruit sous forme d’études et d’une meilleure assistance aux réunions. En moyenne, trente et une personnes nouvellement intéressées assistent chaque semaine à l’étude de La Tour de Garde.

Au cours de l’année, nous avons eu deux excellentes assemblées de circonscription et une assemblée de district. L’assistance a été remarquable, surtout le vendredi soir de l’assemblée de district, où 291 personnes ont assisté à la représentation dramatique. Le programme de l’assemblée de district de Guam et la bonne compagnie des frères ont également fortifié les missionnaires des îles Palaos, Yap et Saipan, qui étaient venus accompagnés de personnes avec qui ils conduisent des études bibliques. L’esprit pionnier existe ici parmi les frères, et c’est avec joie que nous avons vu quatre proclamateurs devenir pionniers ordinaires au cours de l’année. Nombre de proclamateurs ont fait le service de pionnier de vacances, et nous avons bon espoir d’avoir bientôt davantage de pionniers ordinaires.

MARSHALL (ÎLES) Population : 19 328

Proclamateurs (max.) : 55 Proportion : 1 pour 351

L’augmentation du nombre des pionniers de vacances, dont bon nombre sont devenus pionniers ordinaires, a été une cause  de joie cette année. Un excellent esprit missionnaire existe ici parmi les frères, qui sont prêts à s’installer dans les îles extérieures pour y prêcher. Au cours de l’année, une famille a quitté l’île de Majuro et est allée habiter sur l’atoll extérieur d’Ailinglapalap, où le besoin était plus grand. Il lui a fallu abandonner sa maison et en construire une nouvelle sur cet atoll. Les membres de cette famille ont obtenu de bons résultats en commençant des études bibliques, et ils ont trouvé beaucoup d’intérêt puisque soixante-dix personnes ont assisté au discours public prononcé par le serviteur de circonscription. Les auditeurs ont beaucoup apprécié les explications claires données à l’aide de la Bible, et nombre d’entre eux ont demandé une étude biblique. Cette année, une seconde famille envisage d’aller habiter sur l’un des autres atolls extérieurs pour servir là où le besoin est grand. Le père de cette famille espère devenir pionnier ordinaire.

Sur l’île d’Ebeye, qui fait partie de l’archipel des Marshall, une famille a été visitée par un missionnaire, et une étude biblique a été commencée. Les progrès étaient très lents et souvent les femmes étaient absentes. Le missionnaire a appris que ces deux femmes assistaient à des réunions religieuses impliquant des guérisons et des pratiques démonolâtriques. Elles ne croyaient pas mal agir, puisque des membres des Églises y assistaient également. Après avoir étudié ce que la Bible déclare à propos de telles pratiques, elles ont cessé d’assister à ces réunions démonolâtriques et ont commencé à assister régulièrement aux réunions de la congrégation. Maintenant elles font d’excellents progrès. Ces deux femmes se sont jointes à treize autres habitants d’Ebeye pour faire un voyage coûteux en avion jusqu’à l’île de Majuro où se tenait une assemblée de circonscription. Une de ces femmes a demandé que son nom soit rayé du registre de l’Église protestante qu’elle fréquentait.

PALAOS (ÎLES) Population : 12 291

Proclamateurs (max.) : 15 Proportion : 1 pour 819

Un missionnaire a trouvé une dame très croyante qui était diaconesse chez les adventistes. Elle a accepté une étude biblique, et chaque fois elle examinait attentivement tous les passages bibliques cités à titre de preuve, car au début elle avait du mal à admettre certains points doctrinaux. Lorsqu’elle a découvert la vérité au sujet du dogme de la Trinité, elle a été scandalisée à l’idée que son Église enseignait une doctrine païenne. En apprenant que les vrais chrétiens doivent employer le nom de Dieu, elle a dit : “Nous [les adventistes] n’employons pas le nom de Jéhovah, mais j’ignore pourquoi.” Lorsqu’elle a interrogé son pasteur à ce propos, il lui a répondu que le nom de Dieu est trop  sacré pour qu’on le prononce et que nous ne sommes pas dignes de le mentionner. Cette dame a vite accepté la vérité relative à Noël et à d’autres fêtes d’origine païenne. Constatant que de telles célébrations sont tolérées chez les adventistes, elle a déclaré : “Notre Église nous dit que nous sommes différents du monde, mais maintenant je m’aperçois qu’il n’en est rien.” Avec ses deux filles elle a commencé à assister aux réunions, et elle continue à venir bien que ses amis adventistes se moquent d’elle. Lors de la visite du serviteur de circonscription, elle a amené six personnes aux réunions, et à présent trois d’entre elles ont une étude. Le pasteur de son Église l’a visitée de nombreuses fois pour l’engager à cesser d’assister aux réunions des témoins de Jéhovah, mais sans succès. Il lui a dit : “Dites-​moi la vérité. Étudiez-​vous avec ces gens simplement pour vous renseigner, ou bien parce que vous croyez ce qu’ils enseignent ?” Elle lui a répondu : “Je vais vous dire la vérité. Je crois ce qu’ils enseignent parce que c’est logique et fondé sur la Bible.” Maintenant cette dame a rompu toutes ses relations avec les adventistes. Elle a commencé à sortir dans le champ et a exprimé son désir de se faire baptiser comme témoin de Jéhovah.

Une infirmière catholique qui auparavant était opposée à la vérité a expliqué un jour à un missionnaire que la religion catholique ne la satisfaisait plus parce que la nourriture spirituelle dispensée était insuffisante. Après sa première étude, elle a commencé à assister aux réunions, mais bientôt elle a dû faire face à beaucoup d’opposition. Celle-ci s’est manifestée d’abord à l’hôpital où elle travaillait. Ses collègues ont essayé de la dissuader d’étudier, mais elle leur a répondu avec fermeté : “J’aime mon Dieu Jéhovah, j’aime l’étude de la Bible et j’aime les réunions. Pourquoi donc devrais-​je abandonner ?” Puis l’opposition est venue du côté de ses amis, car elle en recevait beaucoup chez elle. Ensuite, sa mère lui a dit qu’elle se trompait et qu’elle ferait mieux de revenir à l’Église catholique. Cependant, la plus grande épreuve est venue lorsque son mari a manifesté son opposition. Un soir qu’elle se préparait à assister à une réunion, il a menacé de la tuer. Pendant qu’il était parti chercher un couteau à la cuisine, elle s’est sauvée et est allée d’abord à la réunion puis chez des parents, en attendant que la colère de son mari se calme. Deux semaines plus tard, il l’a menacée de nouveau, mais cette fois-​ci elle n’a pas eu l’occasion de se sauver. Elle lui a donc dit : “Avant de me tuer, laisse-​moi le temps de prier. Je demanderai à Jéhovah de t’aider.” En entendant cela, il est sorti de la maison et est allé passer la nuit chez les mêmes parents qui avaient hébergé sa femme. Imaginez la joie de sa femme lorsqu’elle l’a retrouvé à une réunion ! Maintenant il assiste à l’étude biblique et pose beaucoup de questions. Il a accepté  que sa femme assiste à la prochaine assemblée de circonscription. Enfin, cette dame a dû encore affronter l’opposition de son prêtre catholique. Il est venu chez elle, et après une discussion qui a duré trois heures, il a compris qu’elle était bien décidée à servir Jéhovah. Mieux, il l’a encouragée à continuer d’étudier avec les témoins de Jéhovah, mais en précisant qu’elle devrait utiliser la Traduction du monde nouveau plutôt que la Bible du roi Jacques qui contient de nombreuses erreurs ! Au bout de six mois, cette dame prêchait de maison en maison, conduisait deux études bibliques et rendait témoignage à ses amis, à ses voisins et à ses parents, parfois jusqu’à trois heures du matin. Son désir est de se faire bientôt baptiser.

PONAPE (ÎLE) Population : 20 093

Proclamateurs (max.) : 62 Proportion : 1 pour 324

Un frère nouvellement baptisé s’occupe bien du groupe de proclamateurs isolés de cette île. Une famille locale composée de trois pionniers ordinaires, de la mère, qui fait souvent le service de pionnier de vacances, et de ses enfants, a quitté Ponape pour aller s’établir sur l’île de Kusaie, où le besoin est plus grand. Au printemps, lorsque le serviteur de circonscription a visité Kusaie, une cinquantaine de personnes ont assisté aux réunions. Mais le point culminant de sa visite a été la Commémoration, qui a réuni 275 personnes, soit un habitant sur quinze ! Assurément ces frères isolés ont beaucoup de travail devant eux, et sans aucun doute Jéhovah continuera de bénir ces “hommes de bonne volonté”.

Deux assemblées de circonscription réjouissantes ont été tenues sur l’île de Ponape au cours de l’année, avec chaque fois une assistance record. La parution de la brochure Bonne nouvelle en ponape lors de l’assemblée internationale d’Honolulu a grandement facilité la prédication sur cette île. Comme le territoire est visité souvent, beaucoup de personnes qui refusaient d’écouter commencent à montrer de l’intérêt et demandent à être visitées. Un bon esprit, joyeux et zélé, règne parmi les frères.

SAIPAN (ÎLE) Population : 10 299

Proclamateurs (max.) : 15 Proportion : 1 pour 687

Un jour une femme est allée à l’église pour faire l’offrande de sa personne à Dieu par une prière qu’elle a prononcée, sans posséder la connaissance exacte bien entendu. Dans sa prière, elle a demandé de mourir pour pouvoir servir Dieu. Se rendant compte que probablement sa prière ne serait pas exaucée parce qu’elle avait des enfants, elle a prié Dieu pour qu’il lui montre comment  le servir. Un jour qu’elle renouvelait sa prière, une lumière est apparue au-dessus de l’image installée dans une niche du mur, et elle a entendu une voix qui disait : “Faites des sacrifices, aimez-​vous les uns les autres, aimez votre prochain.” Cependant, la dame n’était toujours pas satisfaite de sa religion. Elle a assisté aux offices de plusieurs Églises différentes. Elle a écouté tous les programmes religieux diffusés à la radio. Elle s’est procuré une bible, et pour l’étudier elle a suivi des cours de religion, mais elle n’était toujours pas convaincue d’avoir trouvé sa voie. Finalement, elle est allée chercher la sœur missionnaire qui l’avait visitée longtemps auparavant. Une étude s’est engagée, et cette femme a commencé à faire des progrès spirituels. Lorsque la sœur lui a demandé si l’on pouvait visiter son mari le soir, la dame lui a expliqué qu’il avait fait des études pour devenir prêtre catholique et qu’il serait préférable qu’elle lui explique elle-​même certaines choses pour l’aider à surmonter ses préjugés. C’est ce qu’elle a fait, si bien qu’au bout de quelques semaines toute la famille prenait part à l’étude. Après six semaines d’étude, la famille a assisté à l’assemblée de circonscription sur l’île de Guam. Maintenant cette dame et son mari sont tous deux baptisés. Cette fois-​ci, l’offrande de sa personne à Dieu et le baptême qui en est le symbole ne s’accompagnaient pas d’une lumière et d’une voix miraculeuses, mais de “la paix de Dieu qui surpasse toute pensée, (...) par le moyen de Christ Jésus”. — Phil. 4:7.

TRUK (ÎLES) Population : 27 453

Proclamateurs (max.) : 11 Proportion : 1 pour 2 496

Un pionnier zélé de Ponape qui connaît le dialecte truk a été envoyé comme pionnier spécial dans l’île de Moen, qui fait partie des îles Truk. Ce frère avait fait ses études dans une école de missionnaires protestants dans l’île de Truk. Lorsqu’il a commencé à prêcher dans son nouveau territoire, il a rencontré nombre de ses anciens camarades à qui il a pu rendre témoignage. L’un d’eux était maintenant restaurateur. Il a accepté une étude biblique qui s’est faite pendant les heures d’ouverture du restaurant. Si des clients arrivaient pendant l’étude biblique, le restaurateur leur expliquait chaque point qu’il apprenait dans la Bible. Maintenant, lorsqu’il visite son île natale, il partage ses connaissances bibliques nouvellement acquises avec les insulaires. Il étudie régulièrement et a commencé à assister aux réunions.

Dans l’île de Tol, située à une trentaine de kilomètres de l’île de Moen, où se trouve la maison de nos missionnaires, il y a un seul homme qui s’intéresse au message et qui communique à ses semblables tout ce qu’il sait de la vérité. Lorsqu’il visite l’île de Moen, il vient toujours voir les missionnaires pour leur poser de nombreuses questions bibliques. Chaque semaine, l’un d’eux lui  écrit une lettre sous forme de sermon tiré du livre Vérité, et l’homme l’étudie au cours de la semaine suivante. Son père occupe un rang élevé dans l’Église protestante ; il admet que son fils a trouvé la vérité, mais dernièrement il lui a demandé d’atténuer le message de peur que les gens ne cessent de venir à l’église. Le fils continue à prêcher, prévenant les gens de la gravité des temps que nous vivons et leur expliquant la nécessité de s’enfuir de Babylone la Grande.

YAP (ÎLES) Population : 7 017

Proclamateurs (max.) : 8 Proportion : 1 pour 877

Au cours de l’année, un jeune homme marié, technicien radiologue à l’hôpital de l’île, a commencé à étudier avec l’un des missionnaires. À mesure qu’il prenait position pour la vérité, il rencontrait de plus en plus d’opposition de la part de ses collègues, qui se moquaient de lui, et aussi de la part des membres de sa famille. Néanmoins, lui et sa femme ont continué à étudier, et avec l’aide de Jéhovah, ils ont résisté aux pressions. Finalement, sa famille s’est montrée tellement opposée que lui, sa femme et leurs enfants ont dû quitter la maison confortable qu’ils habitaient et prendre un logement sans électricité et dépourvu des autres commodités. Pendant la visite du serviteur de circonscription, cet homme s’est fait baptiser et sa femme a participé pour la première fois au service du champ. Plus tard elle a assisté à l’assemblée de district dans l’île de Guam, où elle a symbolisé l’offrande de sa personne à Jéhovah. Depuis lors, l’opposition et l’intimidation n’ont jamais cessé. Le vendredi soir suivant le baptême de la femme, le propriétaire les informait qu’ils devaient quitter le logement le lendemain. Le samedi matin, la jeune femme a dit à son mari : “Au lieu d’aller dans le service ce matin, ne penses-​tu pas que nous devrions essayer de trouver un logement ?” Il a répondu : “Non, nous avions prévu de sortir ce matin. Nous nous soucierons de notre logement cet après-midi.” Or, lorsqu’ils sont rentrés du service, le propriétaire les a informés qu’ils pouvaient garder leur logement.

HONDURAS Population : 2 582 000

Proclamateurs (max.) : 1 341 Proportion : 1 pour 1 925

La directrice d’une école catholique dont le mari est banquier a remarqué qu’un des élèves avait le livre Vérité. Elle a confisqué le livre en disant à l’enfant : “Tu ne sais pas lire. Donne-​le-​moi.” Après l’avoir lu, elle a écrit à la Société pour commander un exemplaire de la Traduction du monde nouveau annoncée à la dernière page du livre. Peu de temps après, un pionnier local a essayé d’entamer une étude biblique avec cette dame, mais elle disait toujours être trop occupée. Aussi, quelle ne fut pas la  surprise du pionnier, environ cinq mois plus tard, d’entendre cette même personne lui dire : “Quand pouvons-​nous commencer l’étude ?” L’étude a été entreprise aussitôt, et dès le début cette femme a fait d’excellents progrès. Bientôt elle assistait et participait aux réunions de la congrégation, et rendait témoignage à ses amis avec enthousiasme concernant les choses qu’elle apprenait. Grâce à ses efforts, trois de ses amis ont accepté une étude, y compris deux professeurs de la même école catholique. À présent, cette dame désire se faire baptiser lors de notre prochaine assemblée de district. Elle fait des démarches pour se libérer de son travail à l’école catholique afin de devenir un vrai disciple du Christ.

Une autre femme gérait une auberge et avait une mauvaise réputation. Les gens la craignaient, car elle avait l’habitude de porter sur elle un pistolet. Sa maison était pleine d’images, et cette dame apprenait la sorcellerie. Malgré tout, au fond d’elle-​même, elle était malheureuse et cherchait quelque chose de meilleur dans la vie. Un jour une sœur lui a proposé d’étudier la Bible à l’aide du livre Vérité, et elle a accepté de bon cœur. À mesure que l’étude progressait, cette dame revêtait une nouvelle personnalité. Elle a détruit ses images et a commencé à venir aux réunions. Cependant, ses soi-disant amis l’ont découragée, en lui présentant les témoins sous un faux jour. Mais la sœur a travaillé patiemment pour édifier la foi dans le cœur de cette femme. Celle-ci a retrouvé sa confiance en la sincérité et l’honnêteté des témoins, et à partir de ce moment-​là elle a fait de grands progrès. Peu de temps après, elle allait de porte en porte munie d’une Bible au lieu d’un pistolet ! Actuellement elle conduit sept études bibliques, et elle désire se faire baptiser à la prochaine assemblée. En attendant, une des personnes avec qui elle étudie conduit elle-​même deux études bibliques, et l’un des étudiants assiste déjà aux réunions à la Salle du Royaume.

Que feriez-​vous si vous découvriez qu’une personne avec qui vous étudiez ne comprend même pas les explications simples contenues dans le livre Vérité, et que manifestement il vous sera impossible d’achever l’examen de ce livre en peu de temps ? Seriez-​vous tenté d’abandonner cette étude ? Un pionnier spécial a remarqué que souvent les gens qui ont peu ou pas d’instruction ne comprennent pas dès le début les explications pourtant faciles données dans le livre Vérité. Mais il a également constaté que certaines de ces personnes ont vraiment soif de justice. C’est pourquoi, lorsqu’il rencontre ce problème, il conduit les premières études sous forme de simples conversations au cours desquelles il explique divers récits bibliques à l’aide des images du livre Paradis. Si la personne ne sait ni lire ni écrire, il lui fait chaque semaine un cours avec la brochure Comment apprendre à lire et à écrire en espagnol. Dès que l’esprit de la personne s’est fait à  l’idée de lire pour étudier la Bible, le pionnier commence à examiner avec elle le livre Vérité sur la base du programme de six mois. Quels ont été les résultats de cette méthode d’enseignement ? Un certain nombre de ces personnes sont maintenant en train de devenir des disciples. L’une d’elles, qui ne savait pas lire, avait étudié avec un autre témoin pendant deux années, mais n’avait fait aucun progrès. Le pionnier spécial a employé la méthode d’étude décrite ci-dessus, en aidant cette femme à se familiariser avec la Bible et en lui apprenant à lire dès le début. Son mari avait dit au pionnier qu’il ne parviendrait jamais à apprendre quelque chose à sa femme. Pourtant, en l’espace de six mois à peine, elle a appris à lire et, ce qui est plus important encore, elle a absorbé la vérité qui conduit à la vie éternelle. Maintenant elle désire se faire baptiser à la prochaine assemblée.

HONG-KONG Population : 4 000 000

Proclamateurs (max.) : 235 Proportion : 1 pour 17 021

L’année de service 1970 a apporté de nombreuses joies et bénédictions à tous les frères de Hong-Kong. Le grand événement a été l’assemblée “Paix sur la terre” tenue en octobre 1969. Nous nous souviendrons longtemps de la visite de frère Knorr, de frère Franz et des délégués venus de quinze pays. Tous les congressistes sont repartis rafraîchis spirituellement et bien décidés à participer pleinement à la grande œuvre qui reste à accomplir. Un très bon esprit règne parmi les frères, ce qui a contribué, avec le livre Vérité en chinois, à ce qu’un excellent témoignage soit rendu au cours de l’année. Nous aimerions partager avec vous quelques faits de prédication relatés par nos frères de Hong-Kong et de Macao.

Une sœur pionnier spécial persévérait depuis cinq ans dans un territoire difficile où elle plaçait beaucoup de publications, faisait des nouvelles visites et conduisait des études bibliques, sans pour autant produire beaucoup de fruits. Un jour elle a placé deux périodiques à un monsieur qui a manifesté un peu d’intérêt. Ne pouvant elle-​même revenir le voir immédiatement à cause des nombreuses visites qu’elle avait à faire, elle a demandé à son mari de repasser chez cet homme. Le mari a donc fait cette visite, a placé le livre Vérité et a pris rendez-vous pour une étude biblique. Après la deuxième étude cet homme a assisté à l’étude de livre le mardi soir. Après la troisième étude il a commencé à venir aux réunions du dimanche, et bientôt il assistait régulièrement à toutes les réunions de la congrégation. En huit mois il a fait d’excellents progrès, et maintenant il participe au ministère de maison en maison. Combien il est important de faire en sorte que tout l’intérêt suscité soit suivi, même si l’on a trop de visites à faire soi-​même !

 Être prompt à mettre en pratique les suggestions données par l’organisation de Jéhovah procure d’abondantes bénédictions. Une proclamatrice a pris note de l’article de Notre ministère du Royaume suggérant d’obtenir des études “par relations”. Cette sœur consacrait déjà beaucoup de temps au service de maison en maison et elle conduisait deux études bibliques ; néanmoins, elle a parlé à ses collègues de travail de notre cours biblique de six mois. De cette façon, elle a pu intéresser au livre Vérité trois de ses collègues qui étudient maintenant avec d’autres proclamateurs, et tous font de rapides progrès. En l’espace d’un an, ils sont devenus des ministres zélés de la bonne nouvelle. Deux d’entre eux ont été baptisés et l’autre compte faire ce pas à la prochaine assemblée de circonscription.

MACAO Population : 375 000

Proclamateurs (max.) : 7 Proportion : 1 pour 53 571

Macao est une colonie portugaise qui prétend que la majorité de ses habitants sont catholiques. En fait, la plupart d’entre eux sont des athées. Malgré la présence de ces nombreux éléments impies, il y a ici quelques personnes qui ont soif de vérité et qui y demeurent attachées. Dès qu’une jeune femme a commencé à apprendre la vérité, elle a dû faire face à l’opposition de sa famille. On lui a imposé davantage de travail de ménage et elle a dû faire la cuisine pour une grande famille, mais en dépit de ces obstacles elle n’a jamais manqué une réunion chrétienne ou négligé son étude individuelle de la Bible. Elle a ainsi grandi dans la foi et la compréhension, et cette année elle a pu assister à l’assemblée de district des “Hommes de bonne volonté” qui s’est tenue à Hong-Kong, où elle a été baptisée. Depuis son retour à Macao, elle a eu la joie de passer un mois dans le service de pionnier de vacances.

ISLANDE Population : 203 442

Proclamateurs (max.) : 132 Proportion : 1 pour 1 541

Le livre Vérité a joué un rôle important dans l’œuvre de prédication, et les frères l’ont diffusé avec enthousiasme. Un garçon âgé de onze ans en a apporté un exemplaire à l’école pour le montrer à ses camarades de classe, qui lui en ont commandé vingt.

Un homme qui venait de s’intéresser au message et possédait le livre Vérité a dû être hospitalisé pendant un certain temps. Il a emporté le livre et a lu d’autres publications de la Société pendant son hospitalisation. Des élections avaient lieu le lendemain de sa sortie de l’hôpital, et nombre de ses amis l’ont engagé  à voter, mais il a refusé ; au pionnier spécial qui l’avait trouvé, il a affirmé qu’il ne ferait plus de politique. Il lui a également dit qu’il voulait quitter l’Église dès que possible. Le fait d’avoir lu le livre Vérité à l’hôpital l’avait beaucoup aidé. Depuis, lui et sa femme étudient régulièrement la Bible.

Cet homme a saisi toutes les occasions de parler de sa nouvelle religion à ses quatre enfants, qui sont déjà grands. D’emblée l’un des fils a montré de l’intérêt, et son père a demandé au pionnier spécial de le visiter. Ce jeune homme et sa femme ont accepté une étude et ont commencé immédiatement à venir aux réunions. Ils y assistent régulièrement et donnent des réponses à l’étude de livre et à l’étude de La Tour de Garde.

Le fils aîné s’était montré très hostile à la vérité lorsque son père lui a rendu témoignage. Quand il a visité son jeune frère et découvert que lui aussi étudiait la Bible avec les témoins, il s’est moqué de lui. Mais celui-ci lui a montré plusieurs points développés dans le livre Vérité qui l’ont fait changer d’opinion au sujet des témoins de Jéhovah. Le soir même, il a accompagné son frère au discours public prononcé à la Salle du Royaume. Là, il s’est procuré les livres Vérité et Paradis, et le lendemain matin il a acheté une bible dans une librairie. Il voulait voir si les enseignements des témoins de Jéhovah sont en accord avec la Bible. Il n’a pas mis longtemps pour se convaincre qu’il avait trouvé la vérité, et lorsque le pionnier spécial lui a rendu visite, lui et sa femme ont été heureux d’accepter une étude biblique. Maintenant, ce jeune ménage fait d’excellents progrès et assiste aux réunions à la Salle du Royaume.

Le père a également rendu témoignage à sa fille âgée de dix-huit ans qui vivait chez lui. Elle s’est montrée très opposée et a prévenu son père qu’elle quitterait le foyer s’il n’arrêtait pas de lui parler des témoins de Jéhovah. Quand elle a appris que ses deux frères et leurs femmes étudiaient et assistaient aux réunions, elle a dit que toute la famille perdait la raison. Un soir qu’elle avait du mal à s’endormir, elle a cherché de la lecture, mais n’a rien trouvé, sauf le petit livre bleu des témoins de Jéhovah. Faute de mieux, elle s’est donc mise à lire le livre Vérité. Le résultat ? Elle a vite acquis la conviction d’avoir trouvé la vérité. Elle a accepté une étude, et maintenant elle fait de bons progrès et assiste à toutes les réunions.

D’autres membres de la famille ont commencé à étudier, et tout cela parce que l’homme qui le premier s’était intéressé à la vérité a fait briller la lumière et l’a mise sur un porte-lampe. À présent, le pionnier spécial et sa femme conduisent cinq études avec neuf personnes appartenant à cette même famille. Comme il est encourageant de voir cette grande famille réunie à la Salle du Royaume !

 INDE Population : 550 000 000

Proclamateurs (max.) : 3 347 Proportion : 1 pour 164 326

Les innombrables millions d’habitants de l’Inde ne vivent pas tous dans les grandes villes. Il existe dans ce pays sept villes dont la population dépasse le million, mais bien d’autres millions habitent des hameaux, des villages et de petites villes éparpillés dans des régions immenses, et ce sont eux qui composent l’Inde véritable. Il n’est donc pas étonnant que nous ayons seulement 64 congrégations, mais 105 groupes de proclamateurs isolés. Dans deux États il n’y a aucun proclamateur, et dans six autres il n’existe que des groupes isolés. L’expansion se produit principalement dans les régions rurales. D’excellents progrès ont été réalisés au cours de l’année dans les îles très primitives d’Andaman et de Nicobar. Sur le continent, nombre de proclamateurs qui sont cultivateurs se sont établis dans d’autres territoires, ce qui a permis la formation de plusieurs nouveaux groupes de proclamateurs isolés.

L’un de ces groupes a rendu témoignage en dehors de son village, à la suite de quoi une personne a parcouru une soixantaine de kilomètres pour assister à une assemblée de circonscription. L’assemblée a tellement impressionné cet homme qu’en rentrant chez lui il a parlé avec sincérité des vérités qu’il venait d’apprendre. À présent, un nouveau groupe d’environ quarante personnes se réunit pour étudier le livre Vérité en malayalam. Le prêtre local l’a appris et a stigmatisé les témoins de Jéhovah devant sa congrégation, les qualifiant d’ivrognes et de voyous. Une dame s’est levée aussitôt et a dit à haute voix : “C’est faux. Mon fils était un ivrogne lorsqu’il faisait partie de votre église, mais maintenant qu’il étudie avec les témoins de Jéhovah, vous le voyez avec une bible et non avec une bouteille.”

Incontestablement, le livre Vérité fait beaucoup pour aider des hommes de toutes sortes à s’enfuir de Babylone la Grande. À présent, nous possédons ce livre en trois dialectes indiens, et il va bientôt sortir en trois autres langues. Un catholique qui s’était procuré le livre l’avait lu avant que le proclamateur ne revienne une semaine plus tard. L’homme lui a fait cette remarque : “Tous les chrétiens ont besoin de ce livre.” Ils ont commencé une étude sur-le-champ. Bientôt ils ont étudié le chapitre où il est dit qu’il faut adorer Dieu avec l’esprit et la vérité. La semaine suivante, le proclamateur a remarqué que toutes les images religieuses avaient disparu des murs, et à leur place il y avait ce texte biblique : “Pour moi et ma maison, nous servirons Jéhovah.”

Les églises de la chrétienté en Inde sont toujours très fréquentées, et parfois même archicombles. Mais de plus en plus de pratiquants commencent à s’apercevoir que quelque chose ne va pas dans leurs Églises. Cela est particulièrement vrai des catholiques,  à cause des nombreux changements apportés à leurs cérémonies religieuses. Officiellement, il s’agit de l’“indianisation” de l’Église, mais certains l’appellent l’“hindouisation” du catholicisme.

NÉPAL Population : 10 000 000

Proclamateurs (max.) : 4 Proportion : 1 pour 2 500 000

Le Népal est un État indépendant et souverain situé au nord de l’Inde. Le mont Everest l’a rendu célèbre. Au cours de l’année une famille de quatre personnes a quitté l’Inde et s’est établie à Katmandou, la capitale du Népal, où elle fait du bon travail suivant les possibilités. Le Népal est un État bouddhiste, mais nombre de ses habitants pratiquent l’hindouisme. Le prosélytisme chrétien est interdit. Cependant, plusieurs abonnements à La Tour de Garde et à Réveillez-vous ! ont été obtenus, et il est possible de rendre témoignage dans une certaine mesure, principalement parmi les Indiens et d’autres étrangers venus travailler dans ce pays. Il s’agit d’un État qui sort lentement d’un passé extrêmement primitif.

INDONÉSIE Population : 119 000 000

Proclamateurs (max.) : 2 563 Proportion : 1 pour 46 430

Les témoins de Jéhovah d’Indonésie ont répondu avec enthousiasme à l’invitation de faire “des disciples de gens de toutes les nations, les baptisant”. Jéhovah a béni leur zèle, car de nombreux disciples ont été faits et plus de quatre cents d’entre eux ont été baptisés. Cet accroissement a été enregistré parmi des gens de diverses tribus et races. À ce jour, des personnes venues d’au moins vingt-deux tribus sont déjà parmi celles dont il est question dans Révélation 7:9, et le nombre des disciples augmente encore. Ces gens viennent de différentes couches sociales et étaient autrefois protestants ou catholiques, appartenaient à d’autres “Églises chrétiennes”, pratiquaient le bouddhisme, l’islamisme ou l’animisme, ou encore se disaient athées. Dans un pays enraciné dans des traditions et des superstitions mystiques, tribales et familiales, il importe de donner un excellent enseignement, car les conditions qui existent ici sont celles annoncées par Jésus dans Luc 21:16, 17, savoir que les disciples seraient livrés par leurs parents et leurs anciens amis, et qu’ils deviendraient des objets de haine à cause de son nom.

Résisteriez-​vous si vous étiez fouetté et battu chaque fois que vous revenez d’une réunion à la Salle du Royaume ou de l’étude de livre ? C’est ce qu’a dû supporter une jeune Chinoise instruite par un pionnier spécial. Les renseignements tirés du livre Vérité sur l’âme, la Trinité et l’espérance terrestre l’ont convaincue que son Église n’enseignait pas la vérité. Son père, bouddhiste  farouche, menaça de lui couper les cheveux si elle persévérait dans cette voie, et il l’a battue sévèrement à plusieurs reprises. La jeune fille a continué d’étudier chez une de ses tantes, a démissionné de l’Église et projette de se faire baptiser à la prochaine assemblée de circonscription.

Une jeune étudiante chinoise nous dit : “Pendant trois années ma vie a été dominée par la peur et le mystère. J’étais également membre d’un parti politique interdit.” Bien qu’ayant accepté d’un témoin le livre Paradis, elle avait l’intention de ne pas se montrer s’il revenait la voir comme il l’avait promis, car elle avait peur et était dans l’incertitude. Le frère l’a visitée à l’improviste. Son amabilité a incité la jeune fille à accepter l’étude biblique qu’il lui a proposée. Elle dut bientôt faire face aux menaces et aux provocations de ses camarades d’école, de son professeur et de sa famille bouddhiste, qui étaient fanatiquement attachés au spiritisme et aux traditions. Ces tentatives de persuasion et ces menaces ayant été vaines, la famille a cessé de lui parler, se contentant de la regarder avec dédain. La jeune fille nous dit : “Sachant que ma vie future était en jeu, j’ai continué d’étudier la Bible, bien que ma famille ait affirmé que cela m’empêcherait de poursuivre mes études pour devenir professeur. Je me suis souvenue des paroles de Jésus annonçant que celui qui deviendrait un vrai disciple serait l’objet de l’opposition et de la persécution. Finalement, j’ai décidé de me vouer à Jéhovah et de me faire baptiser, afin de devenir un vrai ministre de Dieu. Servant maintenant comme pionnier de vacances, je suis remplie de joie. Je n’éprouve plus aucune crainte, car je sais que Jéhovah est toujours là pour m’aider.”

Une étude à l’aide du livre Vérité a non seulement aidé une jeune étudiante à comprendre la vérité, mais elle l’a également préparée à instruire ses camarades. Des cours de religion étaient organisés dans l’école islamique qu’elle fréquentait. Au grand mécontentement de ses camarades, elle a refusé d’y assister, disant qu’elle avait une autre religion depuis qu’elle étudiait avec les témoins de Jéhovah. Elle participait aux petites séances récréatives de l’école en chantant des cantiques du Royaume, ce qui a suscité l’intérêt de quelques élèves. Une étude a été commencée avec cinq d’entre elles à l’aide de la brochure “Cette bonne nouvelle du Royaume”. L’instituteur l’a autorisée à utiliser à cet effet une salle de classe inoccupée, pendant les cours religieux sur l’islamisme. Peu après, deux de ses camarades ont commencé à assister aux réunions. De nouveaux professeurs ont adopté une attitude différente. Le directeur a déclaré : “Je ne veux pas que vous fassiez des chrétiens dans mon école.” La jeune fille lui a expliqué avec tact qu’elle ne croyait pas aux doctrines des “Églises chrétiennes”, mais qu’elle désirait seulement continuer de donner des leçons à ses cinq élèves. Le directeur a accepté à regret. Plus tard, il s’est excusé pour son attitude et lui a dit qu’elle  était libre d’enseigner. La jeune fille projette de se faire baptiser à la prochaine assemblée de circonscription.

Une famille musulmane avait mis cette inscription en langue arabe sur les murs de sa maison : “Lisez le Coran chaque jour.” Une nouvelle visite après le placement d’un périodique a permis de commencer une étude biblique à l’aide du livre Paradis. Sur les murs on peut lire maintenant : “Lisez la Sainte Bible chaque jour”, et : “Vous êtes mes témoins, dit Jéhovah.” Après trois mois d’étude, le chef de famille offrit sa maison pour qu’une étude de livre y soit organisée. Étant musicien, le père a appris à ses sept enfants à chanter les cantiques du Royaume, et la famille tout entière fait maintenant d’excellents progrès.

L’œuvre consistant à faire des disciples a provoqué la colère des chefs protestants. Ils ont répandu des tracts remplis d’infamies contre les témoins de Jéhovah et ont essayé de se servir des autorités civiles et militaires pour faire arrêter l’activité de ceux-ci. Participant au service de maison en maison, un frère a rendu témoignage à un musulman, chef du tribunal militaire de A——. Après avoir écouté le frère, cet homme lui a révélé que les chefs de l’Église protestante locale lui avait demandé de faire arrêter l’œuvre des témoins de Jéhovah. Il leur a répondu : “Le Dieu des témoins est-​il différent de celui des protestants ?” “Oui, ont-​ils dit, les témoins de Jéhovah ont un Dieu unique, tandis que nous, nous avons un Dieu en trois personnes.” L’homme a ajouté : “Votre Bible chrétienne, que j’ai lue, ne parle jamais d’un tel Dieu. Si maintenant vous voulez faire cesser l’œuvre des témoins de Jéhovah parce qu’ils ne croient qu’à un seul Dieu, il vous faut également interdire la religion musulmane, car nous croyons, nous aussi, à un seul Dieu tout-puissant.” Il leur a expliqué que l’Indonésie n’est ni un État chrétien ni un État protestant, mais que ses lois permettent à chacun de pratiquer la religion de son choix. L’homme a ensuite exprimé son admiration pour l’œuvre d’enseignement accomplie par les témoins de Jéhovah et a suggéré qu’ils se joignent aux instituteurs pour les aider à instruire les enfants, car ceux-ci n’ont plus aucun respect pour leurs maîtres et leurs parents.

IRLANDE Population : 4 405 000

Proclamateurs (max.) : 987 Proportion : 1 pour 4 463

Durant l’année écoulée, nous avons enregistré un accroissement sans précédent. En septembre, nous avons atteint un nouveau maximum de 880 proclamateurs, soit une augmentation de 7 pour cent sur la moyenne de l’année précédente, et il a été suivi de huit nouveaux maximums consécutifs, pour arriver à 987 proclamateurs, soit un accroissement de 19 pour cent.

Deux pionniers spéciaux, qui s’étaient rendus depuis peu dans  une ville n’ayant jamais été attribuée auparavant, ont vécu un merveilleux fait de prédication qui montre les bons résultats qu’on peut obtenir en laissant un dépliant proposant l’étude biblique au domicile des gens absents. Ayant terminé un côté d’une rue dans leur activité de maison en maison, ils ont été abordés par un jeune homme qui avait trouvé un dépliant sous sa porte. Il a aussitôt posé toute une série de questions et, à la grande surprise des frères, a accepté spontanément les réponses données. Il a continué en expliquant qu’il avait perdu confiance en l’Église catholique et que, depuis sept ans, il lisait et relisait le Nouveau Testament selon la traduction de Douay. Sa lecture l’avait amené à se rendre compte de la fausseté de doctrines telles que la Trinité, l’immortalité de l’âme, l’utilisation des images et d’autres enseignements connexes. C’est pourquoi il cherchait la vérité, tout en pensant être le seul à croire de cette façon. Il a accepté avec enthousiasme le livre Vérité. Trois jours plus tard il désirait revoir les deux frères, et il les a trouvés en train de parler avec le prêtre local. Celui-ci leur disait justement qu’ils perdaient leur temps, car aucun de ses paroissiens ne les écouterait, lorsque le jeune homme est venu jusqu’à eux et a salué les deux pionniers spéciaux, disant : “Bonjour, frères !” Il débordait de joie. Ayant lu deux fois le livre Vérité, il était convaincu que c’était la vérité et il a demandé aux frères s’il pouvait les accompagner dans le ministère. Le lendemain, il est allé avec eux pour voir comment ils s’y prenaient, après quoi il a exprimé sa joie et sa reconnaissance. Dans son enthousiasme, il a demandé aux frères d’étudier avec lui trois et même quatre fois par semaine. Le livre Vérité a donc été achevé en cinq semaines. Il a rompu dès le début tous liens avec l’Église ainsi qu’avec un parti politique local, et a commencé à faire régulièrement vingt-deux kilomètres aller et retour pour assister aux réunions. Un mois après avoir été rencontré, il avait lu pratiquement tous les livres récents de la Société et commencé à donner des allocutions d’élèves à l’École du ministère théocratique. En dépit d’une grande opposition de la part de parents et d’autres habitants de la ville, il participait bientôt au ministère, et sept semaines après son premier contact avec la vérité il assistait à l’assemblée de district et se faisait baptiser. Comme vous pouvez l’imaginer, sa piété et son zèle ont été une source de puissant encouragement pour les deux pionniers spéciaux dans leur territoire isolé.

Le livre Vérité est un puissant moyen pour aimer davantage Jéhovah et sa Parole. Cela est illustré par le fait suivant qui montre également combien il est utile d’offrir en cadeau des livres de la Société. Bien qu’étudiant la Bible depuis plus d’un an, une personne ne semblait pas désireuse d’appliquer les choses apprises. Peu après, l’étude a été reprise à l’aide du livre Vérité. Au bout de quelques semaines, cette personne commençait à assister  aux réunions et à participer au ministère. Elle a fait ce commentaire : “Ce livre m’a embarrassée, et grâce à lui j’ai apprécié davantage la Bible.” En dépit de difficultés pécuniaires, elle a assisté avec ses deux enfants à l’assemblée internationale de Londres en 1969. Là, elle s’est procuré un exemplaire du livre La Bible est-​elle vraiment la Parole de Dieu ? qu’elle a offert à son mari à l’occasion de leur anniversaire de mariage. Jusque-​là il n’avait manifesté aucun intérêt pour la Bible et n’était pas favorablement disposé envers les témoins de Jéhovah. Ayant remarqué l’enthousiasme de sa femme, et à la grande surprise de celle-ci, il a lu le livre entier dans la même soirée. Il a ainsi acquis la conviction que la Bible est la Parole de Dieu, si bien qu’il a assisté à la réunion suivante et a demandé à un frère d’étudier le livre Vérité avec lui. Grâce à cette étude, son intérêt pour la Bible a rapidement augmenté, et trois mois après il participait au service du champ. Sa femme et lui sont maintenant baptisés et conduisent une étude sur le livre Vérité avec un autre jeune couple.

ISRAËL Population : 3 923 600

Proclamateurs (max.) : 167 Proportion : 1 pour 23 495

Les proclamateurs ayant reçu de nouveaux imprimés dans quelques-unes des nombreuses langues parlées dans le pays et par les membres des congrégations, ils sont maintenant équipés pour effectuer un service plus efficace. En particulier le livre ‘Choses dans lesquelles il est impossible à Dieu de mentir’, notre premier manuel en hébreu, et le livre Vérité en arabe se sont révélés des auxiliaires très précieux. Nous avons atteint de nouveaux maximums dans la diffusion des livres ainsi que dans d’autres activités de notre ministère.

Les annonces continuelles d’incidents de frontière et la situation incertaine détournent l’attention des gens loin des choses spirituelles et encouragent le nationalisme ; tout cela incite également les jeunes à suivre la philosophie préconisant de ‘vivre au jour le jour’. Toutefois, certains comprennent la nécessité de considérer la Bible comme une source de renseignements sur l’avenir, et non seulement comme un livre relatant l’histoire de leur nation et du pays. Les proclamateurs locaux poursuivent calmement leur activité, participant avec zèle à chaque forme du ministère, et plusieurs personnes ont répondu à l’appel de la “bonne nouvelle”.

Nous rendons surtout témoignage à des familles juives. Nous nous présentons à elles d’une façon particulière, mais nous rencontrons généralement les mêmes situations qu’ailleurs. Ici aussi le ministère reçoit le soutien des cieux, car les anges dirigent la proclamation de la “bonne nouvelle éternelle”.

Voici le cas d’un homme qui, après avoir été un fervent croyant, s’est rendu compte que sa foi en Dieu s’affaiblissait. Il a prié  Dieu de lui envoyer quelqu’un pour lui montrer comment acquérir la vraie foi, et il a cherché autour de lui une personne qui pourrait l’aider à comprendre la Bible. Au cours d’une conversation fortuite avec un voisin, un instituteur habitant dans la même cité, il lui a demandé : “Vous êtes instituteur. Connaissez-​vous quelqu’un qui pourrait m’enseigner la Bible ?” Cet instituteur est un frère de la congrégation locale. Il lui a répondu : “Certainement, je le peux. Mais je ne pense pas que ce soit tout à fait ce que vous recherchez.” Il lui a expliqué notre méthode, et une étude biblique régulière a été commencée. Au lieu de recevoir une instruction juive orthodoxe, ce qu’il recherchait au départ, cet homme a maintenant compris que Jésus est le Messie, et il a rejeté un grand nombre de fausses traditions. Il considère que la véritable étude biblique à laquelle il participe est la réponse à sa prière.

Comme dans d’autres pays, le message de la vérité agit ici à la manière d’une “épée” qui divise les familles, mais les nouveaux croyants qui exercent la fermeté reçoivent des bénédictions. Revisitant un appartement où elle n’avait trouvé personne auparavant, une jeune sœur pionnier a rencontré une femme qui s’est intéressée à la Bible. Une étude a été conduite régulièrement malgré les protestations de son mari et son opposition manifestée dès le début. Lorsqu’elle a assisté à sa première réunion, celui-ci l’a menacée en disant que son attitude signifierait la fin de leur mariage. Son opposition était si violente qu’elle a dû quitter le foyer pendant une courte période de temps. Jusque-​là le mari n’avait jamais rencontré de proclamateurs, mais le surveillant de la congrégation et sa femme sont allés le trouver pour essayer de réconcilier les deux conjoints. Leur attitude a été amicale et raisonnable, et des malentendus ont été rapidement dissipés. Le mari a commencé d’étudier à son tour. Puis il a dû faire face à l’opposition de ses parents, mais il a très bien progressé. Maintenant ce couple est uni et affermi. La femme a été récemment baptisée, et son mari a adopté une position de neutralité chrétienne. Tous deux participent régulièrement au service et aux réunions.

On peut tirer une leçon de l’histoire vécue par un jeune homme qui habite dans un territoire occupé par Israël depuis 1967, et qui a fait d’excellents progrès dans la vérité au cours des derniers mois. Son père était dans la vérité depuis de nombreuses années, mais il était isolé la plupart du temps. Il n’avait pas élevé sa famille “dans la discipline et les conseils autorisés de Jéhovah”. L’un de ses fils était devenu un ardent communiste et un athée convaincu. À cause de son activité au sein du parti communiste, il avait été déporté pendant sept ans dans un camp situé dans le désert. Au cours des années, il avait lu de temps à autre des imprimés de la Société et avait entendu son père parler  d’un nouvel ordre de choses. Plus tard, il a été déçu par les promesses communistes d’un “paradis” et dégoûté de la politique et du commerce du présent monde. Après la mort de son père, il a quitté la maison familiale avec sa femme et ses enfants pour se rendre dans une ville où il y a une congrégation, et il a emporté avec lui les livres de la Société appartenant à son père. Là, les témoins lui ont bientôt rendu visite. Des discussions ont eu lieu, puis une étude biblique régulière a aidé cet homme à édifier sa foi en Dieu, en la Bible et dans le message du Royaume. Il a fait de rapides progrès ; il a été baptisé à sa première assemblée et sert déjà comme pionnier de vacances. Durant le premier mois de son service, il a rencontré une famille très bien disposée avec qui il conduit maintenant une étude biblique. Il est certainement une source d’encouragement pour les frères de la petite congrégation, car toute sa famille assiste aux réunions et y participe avec enthousiasme. Combien son père aurait été heureux de voir son changement d’attitude ! De ce fait, nous pouvons tirer la leçon suivante : il ne suffit pas de posséder quelques livres de la Société et de parler de temps en temps à ses enfants ; une étude biblique familiale et régulière est indispensable pour les diriger sur le chemin de la vérité et pour les protéger des tromperies de la propagande du monde, ainsi que du danger des mauvaises fréquentations. Notre nouveau frère est convaincu que cela l’aurait aidé.

Les frères sont heureux et unis au sein de leurs congrégations, car ils ne sont pas touchés par les haines raciales et la méfiance engendrées par la situation politique du pays. Il ne fait aucun doute que la vérité affranchit.

ITALIE Population : 54 033 652

Proclamateurs (max.) : 18 636 Proportion : 1 pour 2 899

Les témoins de Jéhovah d’Italie ont eu une année de service spéciale. Pour la première fois ils ont enregistré plus de 3 000 nouveaux proclamateurs dans la même année. Outre l’Italie, la filiale de Rome supervise l’œuvre des témoins en Libye, à Saint-Marin et en Somalie. Voici quelques faits rapportés dans ces pays.

L’assemblée internationale qui eut lieu à Rome en 1969 a porté beaucoup de fruits. Un homme qui était entré par hasard dans le Palais des sports où avait lieu l’assemblée a écouté un discours. L’ayant apprécié, il est resté jusqu’à la fin de la session. Ce qu’il a entendu à cette assemblée lui a fait comprendre qu’il venait de trouver la vérité. Il est donc allé au bureau de la filiale pour demander comment il pourrait mieux connaître les témoins. Des dispositions ont été prises pour qu’il soit visité. Il a accepté  des imprimés, et une étude biblique a été commencée. Après quelques visites il s’est mis à parler de la vérité à ses amis et à ses parents. Peu après, il assistait aux réunions et donnait des commentaires. Sa femme était opposée à la vérité et peu favorable à une étude biblique. Cependant, sans discuter, il l’a fait participer à l’étude et l’a emmenée aux réunions. Maintenant, tous deux sont inscrits à l’École du ministère théocratique, assistent à toutes les réunions et participent régulièrement à la proclamation de porte en porte.

Lorsque la vérité pénètre dans le cœur d’une personne même très malade, elle l’incite à partager la bonne nouvelle avec autrui. Un jeune homme était atteint de paralysie depuis son jeune âge. Il était incapable de mouvoir un seul de ses membres et de parler. Pour s’exprimer, il ne pouvait que bouger la langue. À l’âge de trente ans, ce jeune homme en était arrivé à tout haïr. Un prêtre catholique, très lié avec sa famille, n’avait jamais pu lui donner la moindre espérance. Un jour, un témoin de Jéhovah est venu le voir. Dès ses premières visites, ses parents ont remarqué un changement en lui. Il manifestait sa joie d’avoir appris la vérité ainsi que la merveilleuse espérance offerte par Jéhovah. Il désirait partager cette bonne nouvelle, mais comment allait-​il pouvoir le faire, puisqu’il n’était même pas capable de bouger la tête de sa propre volonté ? Tout ce qu’il pouvait faire, c’était bouger la langue. La personne qui lui parlait récitait les lettres de l’alphabet jusqu’à ce que le jeune homme arrête de bouger la langue, indiquant ainsi que c’était la bonne lettre. On écrivait alors celle-ci, et la personne recommençait à réciter l’alphabet jusqu’à ce que le jeune homme cesse de nouveau de bouger la langue, indiquant ainsi une autre lettre. Il fallait évidemment un certain temps pour composer un mot, mais, au prix de grands efforts, le jeune homme a dicté de cette manière, lettre après lettre, des sermons qu’il a envoyés à ses voisins, à ses amis et à ses parents. Il a pu ainsi devenir un proclamateur de la bonne nouvelle. Quelques mois après son baptême, ce jeune homme est décédé, terrassé par la grippe ; cependant, il est mort avec la merveilleuse espérance d’un nouvel ordre de choses où il pourra s’exprimer de vive voix.

Les enfants qui sont bien éduqués par leurs parents selon la Parole de Dieu peuvent rendre un bon témoignage à la vérité. Un petit garçon, bien instruit par l’un de ses parents, a compris, à partir du cours élémentaire, qu’il devait se tenir à l’écart de tout ce qui avait un rapport avec Babylone la Grande. Son père l’a fait dispenser du cours de religion. Lorsque l’institutrice a laissé entendre qu’il n’y avait rien de mal à ce qu’il participe aux prières faites en classe, le petit garçon lui a dit qu’en tant que  témoin de Jéhovah il ne pouvait en aucun cas faire de compromis. À l’école, il a une conduite exemplaire, ce qu’a remarqué l’institutrice. Un jour qu’elle distribuait des prix à ceux qui s’étaient bien conduits, elle en a donné un à ce petit témoin de Jéhovah : une médaille portant une croix. Le petit garçon l’a remerciée poliment, mais lui a dit qu’il ne pouvait l’accepter, car la croix est un symbole païen. L’institutrice lui a répondu que c’était impossible, mais le petit garçon a ajouté que si elle le désirait sa maman pourrait lui expliquer ce que dit la Bible à propos de la croix et d’autres objets. Suite à la visite de la maman, une étude a été commencée avec l’institutrice, qui est maintenant un témoin de Jéhovah voué et baptisé. Son fils aîné, baptisé lui aussi, est serviteur à l’École du ministère théocratique dans la congrégation, tandis que le plus jeune est un proclamateur régulier de la bonne nouvelle.

LIBYE Population : 1 803 000

Proclamateurs (max.) : 41 Proportion : 1 pour 43 976

Le commencement de l’année de service écoulée a vu le renversement de la monarchie par un groupe de jeunes militaires nationalistes. Sous l’ancien régime l’activité théocratique était déjà interdite, et le nouveau gouvernement n’a rien changé. Cependant, les frères ont travaillé pendant des années dans des conditions difficiles ; confiants en Jéhovah et en son organisation, ils continuent donc l’œuvre du mieux qu’ils peuvent.

Parfois les enfants réussissent à rendre témoignage là où les efforts des adultes se sont révélés vains. La voisine d’une famille de témoins qui devait quitter le pays est venue les saluer avant son départ. Le fils des frères, âgé de quatre ans, lui a dit tristement : “Vous savez, je vous aime bien ; mais pourquoi n’étudiez-​vous pas la Bible ?” La voisine n’avait jamais voulu écouter la bonne nouvelle, bien qu’elle ait habité à côté de cette famille pendant dix-sept ans. Profondément touchée, elle répondit à l’enfant : “Tu as raison. Je vais lire la bible, moi aussi.” Les frères lui ont fait cadeau d’une Bible, l’invitant à l’étudier. Après les avoir quittés, la voisine a rencontré une amie qui habitait dans la même maison et qui lui a demandé quel livre elle tenait à la main. Ayant appris qu’il s’agissait d’une Bible, elle a ajouté : “Comment se fait-​il que vous lisiez la Bible ?” Après avoir expliqué comment elle l’avait obtenue, la voisine retourna chez les frères avec son amie pour en obtenir un deuxième exemplaire, et ceux-ci lui en ont donné un aussitôt.

SAINT-MARIN Population : 18 000

Proclamateurs (max.) : 21 Proportion : 1 pour 857

Au cours de l’année écoulée, un bon témoignage a été rendu en toute liberté dans la république de Saint-Marin. Le territoire  a été fractionné en plusieurs parties qui ont été visitées séparément, afin de ne pas causer de difficultés.

S’il est interdit aux Italiens de prêcher dans ce pays, les témoins locaux de Saint-Marin sont libres d’effectuer leur ministère et ne peuvent être expulsés de la république.

Le fait suivant montre que Jéhovah supervise l’œuvre de telle sorte que celui qui le désire puisse parvenir à la connaissance de la vérité. Dans l’activité de maison en maison, une sœur a rencontré une dame qui, après avoir écouté ses paroles d’introduction, lui a demandé si elle était témoin de Jéhovah et l’a invitée à entrer. Elle lui a dit que son mari avait étudié avec les témoins de Jéhovah en Belgique. Elle a écouté très attentivement et a ajouté : “Je recherche la vérité, et la religion de mes parents ne me satisfait pas. Mais je ne sais pas où trouver la vérité. Hier soir, j’ai écrit à une société biblique pour lui demander une étude. Aujourd’hui, Dieu vous a envoyée à moi.” Des dispositions ont immédiatement été prises pour une étude, et le lendemain la proclamatrice est revenue pour parler à son mari. Celui-ci a déclaré qu’il avait perdu de vue les témoins de Jéhovah et qu’il s’était alors intéressé à la politique. Cependant, il ne savait pas s’il avait suivi la bonne ou la mauvaise voie. L’étude a donc commencé aussi avec lui et elle a bien progressé. Le mari comprend maintenant quelle est l’attitude convenable à adopter envers le monde, et il assiste déjà aux réunions en compagnie de sa femme. Il y emmène également sa sœur et son beau-frère.

La conduite fidèle et chaste des femmes peut gagner leur mari à la vérité ; c’est ce que montre le fait suivant. Un homme considérait les témoins de Jéhovah comme des gens bizarres, et il s’opposait par tous les moyens à ce que sa femme les fréquente. Cependant elle a persévéré, et son mari a commencé peu à peu à remarquer son changement de conduite, ce qui lui a fait penser que la religion de sa femme avait du bon. Il a demandé une étude biblique et a rapidement compris la nécessité de partager avec autrui les choses apprises. Mais une difficulté a surgi : musicien dans un orchestre, il était lié au gouvernement pour trois ans, ayant l’obligation de prendre les armes en cas d’invasion. Étant donné que son contrat arriverait à son terme dans quelques mois, il a décidé de ne pas le renouveler afin de pouvoir servir pleinement Jéhovah.

SOMALIE Population : 2 745 000

Proclamateurs (max.) : 1 Proportion : 1 pour 2 745 000

La lumière de la vérité continue de briller en Somalie. La sœur qui, depuis quelques années, est le seul proclamateur dans ce  territoire où domine l’islamisme participe toujours avec zèle et détermination à la proclamation de la bonne nouvelle du Royaume. Un certain nombre de personnes écoutent la vérité. La situation n’est pas très favorable aux Occidentaux, et beaucoup de gens qui se sont intéressés à la vérité sont rentrés dans leur pays. La sœur a également saisi l’occasion qui lui a été offerte de rendre témoignage aux élèves de l’école italienne pendant le cours de religion ; pour des raisons évidentes, le moine ne lui a plus renouvelé son invitation. La bonne nouvelle continue d’être prêchée dans ce pays où le besoin en proclamateurs est vraiment grand.

JAMAÏQUE Population : 1 954 000

Proclamateurs (max.) : 5 556 Proportion : 1 pour 352

L’apôtre Paul a rendu témoignage à un geôlier et a obtenu de bons résultats (Actes 16:16-34). Aujourd’hui nous avons des exemples de geôliers rendant témoignage à leurs prisonniers avec le même succès. Il y a eu un tel cas à la Jamaïque. Un jeune homme qui avait de mauvaises fréquentations s’était laissé entraîner à voler. Il avait été arrêté avec d’autres et condamné à trois ans de prison. Un gardien, témoin de Jéhovah, lui a rendu témoignage et lui a finalement laissé la brochure “Voici, je fais toutes choses nouvelles”. Cela a bouleversé sa conception de la vie. Une fois libéré, il a été visité par une sœur qui participait à la diffusion des périodiques. Le jeune homme lui a demandé de l’aider à comprendre la Bible. Des dispositions ont été prises pour que le surveillant de la congrégation conduise avec lui une étude biblique, qui a commencé au mois de mai l’année dernière. En novembre, cet homme symbolisait son vœu à Jéhovah, obtenant ainsi la vraie liberté en s’affranchissant de la fausse religion.

Un proclamateur âgé de treize ans se posait cette question : “Étant donné mon jeune âge, puis-​je conduire une étude ?” Il a trouvé la réponse en prêchant en compagnie du serviteur de circonscription. Ensemble ils ont commencé une étude biblique que le jeune proclamateur a ensuite dirigée, et lui-​même en a entamé deux autres depuis.

On ne peut louer notre Dieu Jéhovah en chantant à l’école des chants religieux de la chrétienté. La directrice d’une jeune proclamatrice lui a demandé quels cantiques le peuple de Jéhovah utilisait dans la pratique de son culte. L’écolière lui a fait don d’un exemplaire de notre recueil de cantiques intitulé “Chantant et vous accompagnant de musique dans votre cœur”. Au-dessus du titre du cantique 112, elle a inscrit les textes de I Corinthiens 8:5, Exode 6:3 et Psaume 83:19 83:18, NW. La directrice a demandé à sa secrétaire si elle connaissait un des cantiques ; évidemment elle  n’en connaissait aucun. Elle a demandé à l’écolière d’en chanter un, et celle-ci a choisi le cantique 112 intitulé “À qui appartenons-​nous ?” Ses auditrices ont été réjouies d’entendre les paroles et la mélodie de ce chant, et elles ont remercié la jeune fille pour son cadeau. Plus tard, on a pu entendre la secrétaire fredonner le cantique pendant son travail.

Le nom témoin de Jéhovah n’est pas populaire aux yeux de beaucoup de gens, parce que la plupart ne savent pas qui est le vrai Dieu. Une jeune femme a découvert que Jéhovah est le nom de Dieu et a pensé que s’il en est ainsi les témoins de Jéhovah constituent donc son peuple. Voici comment cela s’est passé : Un dimanche matin, les témoins ont rencontré sa mère au cours de leur ministère de porte en porte. Après la discussion, cette dame a dit à sa fille qu’elle avait appris que Jéhovah est le nom de Dieu. Toutes deux manifestèrent de l’intérêt pour ce sujet. La fille a pris les livres que sa mère avait acceptés et les a lus avec plaisir. Lorsque les témoins ont fait la nouvelle visite, la mère et la fille étaient prêtes pour une étude de la Bible. C’était en mars. La fille a dit qu’à son avis le moment était venu de commencer à apprendre ce que la Bible enseigne pour pouvoir servir Dieu. Elle le pensait réellement, car elle a assisté à la réunion ce soir-​là et a pris des dispositions pour venir régulièrement à toutes les autres. À l’occasion des réunions spéciales du mois d’avril, elle a entendu que les nouveaux étaient encouragés à participer au service du champ ; elle a demandé à y prendre part. Elle n’a pas hésité, car elle connaissait déjà l’importance de l’activité de porte en porte. En effet, si elle est aujourd’hui dans la vérité, c’est parce que les témoins de Jéhovah lui ont rendu visite. De plus, elle est consciente que nous devons rechercher les autres personnes qui ne connaissent pas Jéhovah, comme c’était son cas auparavant. Elle a été baptisée en août.

Un surveillant a commencé une étude biblique avec une personne qui en a invité d’autres à y assister. Finalement, il y avait dix-huit assistants à cette étude. Neuf mois plus tard, huit d’entre eux symbolisaient l’offrande de leur personne à Jéhovah pour faire sa volonté.

CAÏMANS (ÎLES) Population : 9 754

Proclamateurs (max.) : 14 Proportion : 1 pour 697

Les frères des îles Caïmans ont eu la joie d’avoir leur première assemblée de circonscription au mois de mai. La congrégation n’étant composée que de 14 proclamateurs, il a été nécessaire de faire venir de la Jamaïque les participants au programme. Un avion a été affrété, et 94 frères ont manifesté le désir d’assister et de participer à cette assemblée ainsi que de prendre part au service du champ. L’enthousiasme suscité pouvait être  comparé à celui que provoque une grande assemblée. Quand il a vu les frères apposer des affiches annonçant la réunion publique, un indigène a immédiatement offert ses services en leur indiquant les meilleurs endroits où les placer, et il les y a mises lui-​même. Tous les habitants ont été frappés de voir que tant de personnes avaient quitté leur domicile pour assister à une assemblée religieuse dans l’île. Lorsque les frères allaient sur les lieux de l’assemblée ou en revenaient, il n’était pas rare qu’un chauffeur de taxi s’offre à les conduire et, une fois arrivé à destination, refuse le prix de la course en disant qu’il avait été heureux de leur rendre service.

JAPON Population : 103 100 990

Proclamateurs (max.) : 9 478 Proportion : 1 pour 10 878

Au début de l’année de service, l’assemblée internationale ayant pour thème “Paix sur la terre”, qui a été organisée au vélodrome Korakuen de Tokyo, nous a procuré de grandes joies et des bénédictions. Quel bonheur de voir 12 614 personnes écouter le discours public donné par frère Knorr et le chiffre record de 798 nouveaux frères et sœurs se faire baptiser ! Neuf mois après, 81 de ces derniers étaient pionniers ordinaires. Évidemment, ce puissant esprit pionnier a été un important facteur de l’accroissement enregistré récemment au Japon. Le nombre des pionniers de vacances a augmenté de 49 pour cent par rapport à l’année précédente, et en douze mois celui des pionniers ordinaires est passé de 592 à 1 111. Nous avons également enregistré chaque mois un nouveau maximum en proclamateurs, et cela sur une période de trois années complètes jusqu’au mois de juillet dernier. Le nouveau maximum de 9 478 proclamateurs enregistré en août représente un accroissement de 38 pour cent sur la moyenne de l’année précédente. De ce nombre, 2 245 ont été baptisés durant l’année, soit plus du double de ceux qui l’ont été l’année précédente, où l’on en comptait 1 023.

Le bâtiment de cinq étages utilisé par la filiale de Tokyo, qui paraissait si grand lorsqu’il a été terminé en 1963, ne suffit plus pour accomplir notre tâche. Nous avons été très heureux lorsque frère Knorr a approuvé l’achat d’une nouvelle propriété à Numazu, à cent vingt kilomètres au sud-ouest de Tokyo, dans la région du mont Fuji. Sur ce terrain d’une cinquantaine d’ares, neuf maisons de style japonais conviennent bien pour emmagasiner et expédier les livres et les périodiques ; elles permettent aussi d’avoir une Salle du Royaume, d’organiser l’École du ministère du Royaume et d’entretenir une maison de missionnaires.

Nos tout jeunes proclamateurs apprécient les périodiques, comme l’indique la lettre suivante qui nous a été envoyée par l’un d’entre eux âgé de onze ans : “Nous avons été très contents de trouver un article pour les enfants dans l’édition japonaise du  15 juillet de La Tour de Garde. Papa et maman en sont également très heureux. Chacun de nous l’a lu et relu, et ensuite nous l’avons étudié avec maman. C’était très facile à comprendre. Cela fait maintenant cinq ans que je vais à l’école et je conduis une étude biblique avec un camarade. À présent, nous allons donc étudier cet article de La Tour de Garde. Deux autres camarades ont dit qu’ils avaient trouvé cet article très intéressant. S’il vous plaît, donnez-​nous d’autres articles de ce genre. Salutations à tous les frères du Béthel.” Les jeunes enfants de cette famille suivent les traces de leur père et de leur mère qui sont tous deux pionniers.

Les milliers de jeunes proclamateurs contribuent largement à l’avancement de l’œuvre. Un jeune garçon, fils d’un pionnier ordinaire, a mis en pratique ce que sa mère lui avait appris sur le bon Samaritain. Un jour d’été où il faisait très chaud, une dame est venue chez eux pour proposer une assurance ; il a insisté pour qu’elle accepte de se rafraîchir en buvant un verre de limonade qu’il était allé chercher dans le réfrigérateur. La dame s’est fait un plaisir de revenir pour demander des nouvelles du jeune garçon. Elle est maintenant un témoin baptisé, et elle sert comme pionnier de vacances en attendant de remplir les conditions requises des pionniers ordinaires.

D’autres nouveaux disciples développent rapidement un grand amour pour la vérité et font l’offrande de leur personne à Jéhovah. Au mois de mars, un étudiant a rendu visite à un ami pendant que celui-ci étudiait la Bible avec un témoin de Jéhovah. Il a manifesté aussitôt beaucoup d’intérêt. Un pionnier a donc commencé une étude avec lui, et le quart de la brochure “Voici, je fais toutes choses nouvelles” a été examiné lors de la première visite. L’étude a ensuite été conduite deux fois par semaine, et la brochure a été achevée la semaine suivante. Le point de vue de ce jeune homme avait déjà complètement changé. Cinq semaines plus tard, le livre Vérité était terminé. Depuis lors non seulement cet étudiant a participé avec enthousiasme à toutes les réunions, mais il accompagne chaque jour les pionniers dans le service du champ. En avril, il a rapporté 112 heures d’activité, 161 périodiques, 41 nouvelles visites et a conduit lui-​même une étude biblique. Il s’est fait baptiser en juin. Il a renoncé à son désir de devenir instituteur, et il a trouvé un emploi à mi-temps tout en se qualifiant pour réaliser sa nouvelle vocation : le service de pionnier.

Vers la fin de l’année, une sœur a commencé une étude avec un jeune “hippie”. Bien qu’ayant assisté à toutes les réunions, il semblait ne rien trouver à redire à sa tenue de “hippie”. Puis il a assisté à l’assemblée de district de Yokohama. Le premier jour c’était un véritable “hippie”. Le deuxième, il avait coupé ses  cheveux, et le dernier jour, il était net et propre, et portait une nouvelle chemise.

À l’occasion de l’assemblée ayant pour thème “Paix sur la terre” qui s’est tenue en octobre, nos frères ont été très heureux de rencontrer pour la première fois un grand nombre de leurs compagnons venus d’autres pays et d’entendre frères Knorr, Franz et Suiter. Lors de notre assemblée des “Hommes de bonne volonté” qui a eu lieu à Yokohama, tous les assistants ont été vivement encouragés par le discours public et les paroles de clôture prononcés avec beaucoup de bienveillance par frère Franz. Tous sont résolus à continuer de rendre témoignage, même “jusqu’à la partie la plus lointaine” du Japon.

KENYA Population : 10 506 000

Proclamateurs (max.) : 947 Proportion : 1 pour 11 094

Les frères dirigés par la filiale du Kenya prêchent la Parole de façon urgente, en maintenant des moyennes d’activité exceptionnellement élevées et en participant au service de pionnier chaque fois que cela est possible. Leur travail plein d’amour a été béni, car il a produit de nombreux disciples dans tout le territoire, savoir le Kenya, le Burundi, l’Éthiopie, le Ruanda, les îles Seychelles, le Soudan, la Tanzanie et l’Ouganda.

Parcourez-​vous systématiquement tout votre territoire, afin que chacun puisse entendre le message que vous proclamez ? Deux sœurs terminaient une portion de territoire et étaient sur le point de rentrer chez elles, quand l’une des deux, désirant s’assurer que chaque maison avait été visitée, a fait le tour d’un grand bâtiment et, à sa grande surprise, a découvert une autre petite maison. Des imprimés ont été laissés à la famille qui y habitait, et une étude très vivante a été commencée. Après l’examen du chapitre 3 du livre Vérité, toutes les images ont été enlevées. Ces gens ont demandé à étudier deux fois par semaine, et après neuf mois les matières des livres Vérité, ‘Impossible à Dieu de mentir’ et Vie éternelle avaient été étudiées. Durant ce temps, toute la famille avait abandonné Babylone la Grande et commencé à prêcher. Les pas que sont l’offrande de sa personne et le baptême ont ensuite été faits malgré l’opposition et les pressions des parents. Un membre de cette famille a déclaré : “Je remercie Dieu de ce que vous ayez frappé à notre porte ce jour-​là. Pensez donc, nous aurions pu manquer tout cela !” Cette sœur est très heureuse d’avoir veillé ce jour-​là à visiter soigneusement tout le territoire.

Un frère nous fait part des excellents résultats qu’il a obtenus en développant chez ses étudiants un grand intérêt pour les réunions. Un jeune homme catholique ayant accepté la vérité a quitté son ancienne Église et a commencé à assister à toutes les réunions. Cependant, comme il travaillait par équipe, il était absent à l’École du ministère théocratique et à la réunion de service une fois sur trois. Il a réfléchi à cette question et a décidé que puisqu’il disposait de trente jours de congé par an, il en prendrait un  toutes les trois semaines. Il a fait cela deux fois, après quoi son contremaître lui a demandé pourquoi il agissait ainsi. Il le lui a expliqué. Maintenant son contremaître s’est arrangé pour qu’il change d’équipe, afin qu’il puisse assister à toutes les réunions. Ce jeune homme a fait de bons progrès, a commencé à prêcher et s’est fait baptiser récemment.

Bien que les chefs religieux prennent la tête dans l’opposition à l’œuvre du Royaume, certains d’entre eux sont obligés de reconnaître le pouvoir de la vérité pour transformer des vies. Lorsqu’un jeune homme a commencé d’étudier la Bible avec les témoins, son père, un pasteur, était furieux. Puis, avec le temps, ce dernier a pu observer de grands changements dans la vie de son fils. Entre-temps, un autre membre de sa paroisse s’est intéressé avec toute sa grande famille au message du Royaume. Le pasteur a pu remarquer qu’ils faisaient tous d’excellents progrès et qu’ils avaient bien changé sous le rapport de la pureté et de la conduite. Cela aussi l’a étonné. Mais ce qui l’a le plus impressionné, ce sont les changements opérés par un autre de ses fils. L’aîné de ceux-ci était rebelle, buvait beaucoup et maltraitait sa famille. Le vieux pasteur avait tout fait pour l’aider à changer, mais en vain. Or, son plus jeune fils ayant étudié avec l’aîné pendant quelques mois, ce dernier a complètement purifié sa vie. Cela a tellement frappé le pasteur qu’il permet maintenant à son fils de lui rendre témoignage sans manifester la moindre opposition.

BURUNDI Population : 3 274 000

Proclamateurs (max.) : 46 Proportion : 1 pour 71 174

Les excellents progrès réalisés par les frères de Bujumbura, la capitale, ont permis de former une bonne congrégation dans cette ville. Malgré l’opposition à l’œuvre de prédication, l’accroissement a été de 200 pour cent sur la moyenne de l’année précédente. Sept frères ont été emprisonnés et, à titre de punition, on les a obligés à rester debout dans soixante centimètres d’eau pendant deux jours. Ils ont eu beaucoup d’occasions de prêcher aux autres prisonniers, ce qui a incité un certain nombre d’entre eux à assister aux réunions après leur libération. Quelques frères ont été arrêtés une deuxième fois et, lorsqu’ils ont été relâchés, on leur a dit de cesser de prêcher. En guise de réponse, ils ont répété les paroles suivantes des apôtres Pierre et Jean : “Nous ne pouvons cesser de parler des choses que nous avons vues et entendues.”

ÉTHIOPIE Population : 25 000 000

Proclamateurs (max.) : 498 Proportion : 1 pour 50 201

Nous avons connu une année remarquable dans l’histoire théocratique de l’Éthiopie. Un merveilleux accroissement de plus de 25 pour cent a été enregistré, les moyennes d’activité se sont  presque élevées au double des objectifs suggérés, et de plus en plus de frères ont entrepris le service à plein temps.

L’amour de Dieu et du prochain incite certaines personnes à accepter la vérité après de nombreuses années. En 1963, un jeune homme avait entendu parler de la vérité et s’était efforcé de la communiquer à son ami. Tous deux avaient été persécutés par leur famille et leurs amis. L’ami avait renoncé à cause de l’opposition et cessé son étude, mais le premier jeune homme est resté ferme dans son intégrité envers Jéhovah, bien qu’il ait d’abord été expulsé de l’école pour avoir refusé d’être éclaireur, emprisonné quelques jours pour avoir prêché de maison en maison, et finalement chassé par ses parents. Il a dû partir dans une autre région pour subvenir à ses besoins. Les années ont passé, mais il pensait sans cesse à son ami et priait pour qu’un jour il puisse l’aider à prendre position. Finalement, après six ans, il est revenu dans sa ville natale pour six mois. Allait-​il pouvoir instruire son ami dans la vérité durant cette période ? Il nous écrit qu’après quatre mois ils ont presque achevé l’étude du livre Vérité et que son ami prêche. De plus, des membres de leurs deux familles ont accepté la vérité.

Nous avons l’occasion de rendre témoignage grâce à notre exemple d’honnêteté. Un frère s’était rendu dans une banque pour retirer de l’argent. En vérifiant celui-ci, il s’est aperçu qu’on lui avait versé l’équivalent de 550 francs français en trop. Il a rapporté cette somme au comptable qui a été surpris de son honnêteté. Il a dit que c’était ‘incroyable’. Le frère a profité de l’occasion pour lui expliquer qu’il était témoin de Jéhovah et qu’il ne lui serait jamais venu à l’esprit de transgresser la loi divine. Le comptable a été si impressionné qu’il a accepté une étude biblique.

RUANDA Population : 3 110 000

Proclamateurs (max.) : 3 Proportion : 1 pour 1 036 667

Au mois de mars, deux pionniers spéciaux ont pu entrer au Ruanda et commencer l’œuvre de prédication dans Kigali, la capitale. Les habitants ont réagi chaleureusement au message du Royaume, et une personne bien disposée a déjà fait ses débuts dans la prédication. Les pionniers ont entamé dix études parmi les gens, peu nombreux, parlant le souahéli. Ces pionniers font maintenant des efforts pour apprendre le dialecte kinyaruanda, afin de rendre un témoignage plus grand.

SEYCHELLES (ÎLES) Population : 49 981

Proclamateurs (max.) : 9 Proportion : 1 pour 5 553

Il y a trois ans, une étude biblique avait été commencée avec un homme manifestant beaucoup d’intérêt pour la vérité. Après quelques études dans la brochure Bonne nouvelle, il avait trouvé  un meilleur emploi sur une autre île et avait déménagé avec sa famille. Chaque fois qu’il revenait dans l’île principale, il repartait avec de nombreux livres et périodiques. En les lisant, il s’est rendu compte qu’il devait opérer des changements dans sa vie, ce qu’il a fait avant de commencer à parler aux autres de ses nouvelles croyances. Il est revenu dans l’île principale et a commencé à fréquenter le groupe de frères. Une étude biblique a été de nouveau entreprise avec lui et sa femme qui, dans l’intervalle, s’était aussi intéressée à la vérité. Tous deux ont été baptisés lors de la visite du serviteur de circonscription, et ils ont eu la joie d’être parmi les cinq personnes qui ont fait 2 000 kilomètres pour assister à l’assemblée de Nairobi ayant pour thème “Paix sur la terre”.

SOUDAN Population : 15 000 000

Proclamateurs (max.) : 54 Proportion : 1 pour 277 778

La vérité fait de bons progrès dans le vaste territoire du Soudan. Jusqu’à cette année, aucun habitant du Soudan méridional ne s’y était intéressé. Cependant, un jeune homme du sud s’est mis à participer à l’étude biblique qui avait lieu chez sa logeuse. Il a manifesté beaucoup d’intérêt et a pris le livre Vérité qu’il a lu peu après. Il travaillait comme rédacteur pour une revue catholique. Appréciant la valeur de nos publications, il a commencé à inclure des matières de celles-ci dans ses articles. Le frère qui conduisait l’étude lui a demandé : “Est-​il bien de présenter de la bonne nourriture dans un plat sale ?” Le jeune homme a compris, et peu de temps après il a quitté son emploi malgré le problème du chômage et l’offre du prêtre qui voulait augmenter son salaire. Maintenant il assiste à toutes les réunions et prêche à ses amis.

Un pionnier travaille à mi-temps comme professeur de langues. Il a commencé à donner des leçons à un instituteur et s’est rapidement aperçu que cet homme avait des parents dans la vérité, dans son propre pays. Une étude fut entreprise sur le livre Vérité, et cet homme fit dès le début d’excellents progrès. Après la deuxième étude, l’instituteur a compris qu’il ne lui était plus possible d’emmener sa classe chanter à l’église. Pour être relevé de cette fonction, il lui fallait présenter la chose au président de sa commune. Avant de le faire, il a demandé au frère d’étudier avec lui le chapitre intitulé “Comment prier de façon à être exaucé par Dieu”. Comme il l’a expliqué plus tard, s’il lui a demandé d’étudier ce chapitre, c’est parce qu’il voulait savoir comment prier Jéhovah pour que celui-ci le guide durant son entretien avec le président. Sa requête a été satisfaite, et maintenant il assiste régulièrement aux réunions de la congrégation et a de nombreuses occasions de rendre témoignage à ses collègues.

 TANZANIE Population : 12 231 342

Proclamateurs (max.) : 1 222 Proportion : 1 pour 10 009

Les habitants de Tanzanie sont chaleureux et aimables, et ils ont un profond respect pour la Parole de Dieu. Beaucoup ne comprennent pas pourquoi les autorités considèrent comme illégal le simple fait d’être témoin de Jéhovah, alors que ces véritables chrétiens sont disposés à les aider à comprendre la Bible. Cette année, en de nombreux endroits, les frères ont été appréhendés et fouillés dans la rue ou chez eux, et ils étaient arrêtés si on les trouvait en possession d’une Bible ou d’auxiliaires bibliques. En général ils ne sont retenus que peu de temps. Cependant, certains ont été emprisonnés jusqu’à dix-huit mois sans être jugés. Après avoir accompli une telle peine de prison, un pionnier a été arrêté de nouveau, uniquement parce qu’il avait en sa possession une liste imprimée de textes bibliques. Malgré ces mauvais traitements, la diffusion de la “bonne nouvelle” n’a pas été arrêtée ; au contraire, nous avons enregistré un bon accroissement.

N’étant pas autorisés à organiser leur propre assemblée, trois cents de nos frères de Tanzanie du Sud ont loué quatre cars pour faire le voyage de 1 500 kilomètres jusqu’à Nairobi, afin d’assister à l’assemblée ayant pour thème “Paix sur la terre”. Ces frères, qui n’ont que peu de biens de ce monde, ont dépensé à cet effet plus de 13 750 francs français. Comment allaient-​ils passer la frontière ? Seraient-​ils obligés de faire demi-tour ? Ils se sont confiés en Jéhovah. Après tout, c’est lui qui les avait invités à cette assemblée ! Ils ont répondu franchement et sans crainte aux questions : “Qui êtes-​vous ?” et : “Où allez-​vous ?” Le douanier leur a dit aimablement : “Allez, et priez pour nous.” Après leur retour, ils ont été convoqués par le commissaire régional. Il leur a demandé qui était ce Jéhovah qu’ils suivaient. Les frères lui ont montré dans son propre dictionnaire que Jéhovah est le Créateur, et cet homme a reconnu que s’il était chrétien Jéhovah serait également son Dieu. Il leur a demandé ensuite d’où venait l’argent nécessaire à la location des cars. Les frères lui ont répondu : “Du maïs et du café que nous cultivons. Nous ne dépensons pas notre argent pour boire ou pour des choses insensées.” En les renvoyant, le commissaire a dit : “Je voudrais être comme vous. Vous êtes de purs et humbles Tanzaniens.”

Une sœur qui était sur le point d’accoucher a été emmenée à l’hôpital où on lui a dit qu’elle mourrait si elle n’acceptait pas une transfusion sanguine. Elle a expliqué qu’elle préférerait mourir plutôt que violer la loi de Dieu sur le sang. Bien qu’étant prête à accoucher, elle a été renvoyée durement de l’hôpital. Dans celui de la ville voisine, elle a dû faire face au même  problème. Elle a maintenu sa fidélité et, avant que le docteur ait pu lui offrir son aide, elle a accouché hors de la salle d’opération. La maman et l’enfant ont bien passé l’épreuve sans avoir eu besoin de soins médicaux extraordinaires. La sœur était très heureuse d’avoir pu rester ferme dans ces circonstances difficiles.

OUGANDA Population : 9 528 717

Proclamateurs (max.) : 97 Proportion : 1 pour 98 234

Durant l’année de service, le serviteur de circonscription a parcouru cinq mille kilomètres dans les différentes régions de l’Ouganda. Au cours d’un voyage de six semaines, il a placé près de 500 livres et obtenu un grand nombre d’abonnements. Il a également visité des endroits où il y aurait besoin de pionniers spéciaux.

Dans le territoire qu’il a visité, les gens se sont montrés amicaux et hospitaliers. Il a remarqué qu’ici comme dans d’autres régions de l’Ouganda, le nom de Jéhovah était pratiquement inconnu. Toutefois, après l’avoir fait connaître aux habitants, le serviteur de circonscription a eu la joie de les entendre en parler avec animation à leurs voisins. Au cours de sa visite dans une ville, il a été heureux de rencontrer une dame avec qui il avait étudié six ans auparavant au Burundi. Tandis qu’elle préparait quelques rafraîchissements, il s’est entretenu avec un chef de district qui était également présent. Il a été surpris d’apprendre que ce chef connaissait le nom de Jéhovah et sa signification. Qui le lui avait fait connaître ? La dame venue du Burundi. Il a laissé un livre à cet homme et, lors de son voyage de retour, il a été chaleureusement reçu dans sa maison. Ce chef avait lu le livre et remarqué l’analogie frappante entre ce qui y est dit concernant les “derniers jours” et ce qu’il avait vu lui-​même. Il devait faire face aux injures des jeunes, alors qu’auparavant ceux-ci lui témoignaient un grand respect. Nous espérons être en mesure d’envoyer davantage de pionniers spéciaux pour satisfaire les besoins de ces gens sincères.

CORÉE Population : 31 726 867

Proclamateurs (max.) : 12 267 Proportion : 1 pour 2 586

L’année de service a commencé avec une remarquable assemblée internationale à Séoul, en octobre dernier, et s’est terminée avec quatre excellentes assemblées de district, en juillet et en août. Le nombre des baptêmes a été la caractéristique dominante de ces assemblées. Commençant avec le chiffre extraordinaire de 1 511 baptêmes lors de l’assemblée internationale, l’année s’est achevée sur un total de 3 290 baptêmes. Si l’on ajoute à cela les 2 226 baptisés de l’année précédente, cela signifie que la moitié des proclamateurs  baptisés de Corée l’ont été au cours des deux dernières années. Nous avons donc l’énorme responsabilité d’instruire, de former et d’aider un grand nombre de nouveaux.

Nous devons faire attention à ne pas considérer seulement les chiffres, car chacun de ces nouveaux baptisés offre une histoire très intéressante. Prenez par exemple celle, extraordinaire, d’un frère d’Inchon qui a été baptisé en octobre dernier à notre assemblée internationale. Il avait adhéré au parti communiste de Corée du Nord à l’âge de vingt-cinq ans et avait rapidement gravi les échelons. Il était devenu chef de police dans sa circonscription et, au début de la guerre de Corée, il avait été nommé colonel dans l’armée rouge et s’était vu confier le commandement d’un régiment. Il a été déçu par le communisme lorsqu’il a appris que sa famille avait été massacrée par un camarade communiste à cause d’une intrigue locale dans son pays. Cela l’a amené à déserter l’armée communiste et, après 187 jours pendant lesquels les communistes ont fait de grands efforts pour le capturer, il est tombé aux mains des militaires américains, alors que depuis trois jours il nageait dans la mer autour d’une île déserte. Ayant abandonné la république de Corée, il a effectué des missions spéciales pour les armées coréennes et américaines. Finalement, il a été libéré de ses obligations envers le gouvernement et a reçu une part spéciale dans une affaire lui permettant de subvenir à ses besoins matériels. Cependant, avec le temps, il s’est rendu compte que cette concession n’était rentable que grâce à des pots-de-vin et à des malhonnêtetés ; il l’a donc abandonnée, se contentant de ressources plus modestes. Bien qu’ayant rejeté le communisme, il n’avait pas encore trouvé d’autre espérance véritable pour l’avenir et qui puisse le soutenir ; il était donc toujours attaché à l’athéisme. Les chefs de la fausse religion avaient essayé de le gagner à leur cause, mais en vain. Puis un jour, une jeune sœur lui a rendu témoignage et, bien qu’il n’ait été que partiellement satisfait par ses réponses, il lui a dit qu’avant de reprendre leur conversation il achèterait une bible et la lirait entièrement pour la première fois. Lorsqu’elle est revenue, elle a appris qu’il avait vendu un de ses porcs pour acheter une bible et qu’il avait lu celle-ci entièrement non pas une fois, mais deux fois. Elle lui a présenté un frère avec qui il a étudié en un an les livres ‘Impossible à Dieu de mentir’, Vie éternelle et Vérité. Il a également montré au serviteur de district comment il apposait son cachet là où il arrêtait sa lecture quotidienne de la Bible. Il peut ainsi fournir la preuve qu’il a lu entièrement la Bible cinquante fois en deux ans et demi. Sa femme s’est d’abord opposée à sa nouvelle croyance, mais maintenant elle l’accompagne aux réunions ainsi que leurs enfants. Sa foi le rend vraiment heureux, mais il regrette de ne l’avoir trouvée qu’à l’âge de presque cinquante ans.

 Bien que les pionniers et les proclamateurs conduisent en moyenne moins d’études que par le passé, en réalité ils étudient avec davantage de personnes, car après environ six mois ils arrêtent les études improductives. Ils consacrent maintenant leur temps aux personnes qui réagissent favorablement. Même ainsi, certains pionniers rapportent qu’ils ont du mal à trouver le temps nécessaire pour étudier avec tous ceux qui s’intéressent à la vérité. Un pionnier spécial dans le quartier Yungdungpo de Séoul nous dit qu’après avoir systématiquement arrêté les études improductives, il en a encore quinze excellentes et ne peut en commencer une nouvelle qu’à condition d’en combiner deux ou d’en céder une à un proclamateur. Au cours des quinze mois passés dans son territoire actuel, il a aidé quinze personnes à venir au baptême (sa femme en a aidé neuf durant la même période). Une des personnes qu’il a aidées conduit elle-​même une étude et place soixante périodiques par mois, alors qu’elle n’est pas encore baptisée. Ce pionnier nous dit qu’il s’efforce dès le début de toucher le cœur de ses étudiants et de les rendre conscients du caractère pressant de notre époque.

Un frère, professeur dans un lycée de jeunes filles à Chonju, a appris la vérité par un collègue qui est voué depuis quelques années. Le premier frère est tombé si gravement malade qu’une opération semblait nécessaire. Lorsqu’il a refusé d’être opéré à moins que le chirurgien accepte de ne pas employer de sang, ses collègues ont emmené de force l’autre frère jusqu’à l’hôpital, afin qu’il l’incite à accepter du sang. Il leur a expliqué que cette décision était laissée à la conscience du frère malade. Les jeunes filles du lycée ayant appris cela étaient décidées à quitter l’école en guise de protestation jusqu’à ce que le professeur accepte d’être opéré. Il était très populaire, et elles ne voulaient pas le perdre. Lorsque sa mort a semblé imminente, le professeur malade a écrit une lettre qui devait être lue aux professeurs et aux élèves au cas où il mourrait, et il l’a donnée à ses collègues. Ils ont été très touchés par son contenu, car elle expliquait en détail qu’il avait reçu la vie de Dieu et qu’il devait l’utiliser en harmonie avec ses lois. Il ajoutait qu’il plaçait son espérance dans la résurrection et que lui seul était responsable de sa décision. Pour une raison toujours inconnue des médecins et des autorités de l’hôpital, la santé du frère s’est brusquement améliorée et il est maintenant complètement rétabli sans avoir été opéré. Les professeurs et les élèves sont convaincus que c’est sa foi en Jéhovah qui lui a sauvé la vie, alors que quelques semaines auparavant ils affirmaient que sa foi allait être cause de sa mort.

Les rangs des pionniers continuent d’augmenter, et bien que l’activité des pionniers spéciaux produise d’excellents résultats, ce  sont les pionniers ordinaires qui accomplissent le plus grand travail. Un grand nombre d’entre eux sont des ménagères, telle la femme d’un professeur de Chochiwon. Elle a trois enfants et ne dispose d’aucun des appareils ménagers courants en Occident. Elle fait ses travaux ménagers tôt le matin ou tard le soir, et prêche pendant les heures de classe. Elle a été pionnier de vacances pendant dix mois, ne désirant pas assumer la responsabilité d’un pionnier ordinaire de peur de ne pas atteindre l’objectif des heures. Cependant, elle est pionnier ordinaire depuis maintenant trois ans, et elle a reçu deux surnoms de ses voisins : “La chouette”, parce qu’elle fait toujours son ménage tard le soir, et “la fusée”, parce qu’elle se dépêche toujours et marche très rapidement pour se rendre dans son territoire et faire ses études bibliques. Elle dit que cela ne lui fait rien d’être ainsi surnommée, car les trois années écoulées ont été les plus heureuses de sa vie.

Les choses avancent ici comme ailleurs dans la merveilleuse organisation de Jéhovah. Nous avons eu une année heureuse et très active, mais nous avons particulièrement apprécié ta visite, frère Knorr, et les deux de frère Franz. Elles ont aidé nos frères, en particulier les nombreux nouveaux, à se sentir plus proches du collège central et à mieux comprendre comment Jéhovah soutient son organisation. Nous espérons connaître une autre excellente année en 1971, et nous prions journellement Jéhovah pour qu’il continue de diriger son peuple.