Texte de l’année pour 1971

“Vous serez mes témoins (...) jusqu’à la partie la plus lointaine de la terre.” — Actes 1:8.

Jésus-Christ prononça ces paroles juste avant de remonter au ciel. Elles font partie des derniers mots qu’il adressa à ses disciples pendant son séjour terrestre. En les entendant ceux-ci ont dû être vivement impressionnés. Bien entendu, Jésus accompagna cet ordre d’une promesse d’aide, en leur disant : “Vous recevrez de la puissance quand l’esprit saint arrivera sur vous, et vous serez mes témoins et à Jérusalem et dans toute la Judée et la Samarie et jusqu’à la partie la plus lointaine de la terre.” Pendant trois ans et demi Jésus avait consacré son temps à prêcher en Israël, des deux côtés du Jourdain, et ses disciples l’avaient accompagné. Nous savons avec certitude qu’il prêcha dans la grande ville de Jérusalem et en Judée. Le récit nous apprend également que Jésus parla à une femme près d’un puits en Samarie, et lui dit : “Vous adorez ce que vous ne connaissez pas.” (Jean 4:22). Les disciples avaient donc acquis de l’expérience en rendant témoignage dans ces régions, mais à présent ils recevaient l’ordre de rendre un témoignage encore plus grand. Prêcher “jusqu’à la partie la plus lointaine de la terre”, — voilà qui était nouveau pour eux !

Vraisemblablement les disciples réfléchirent beaucoup à ce sujet pendant les dix jours qui suivirent, en attendant de recevoir l’esprit saint. Le deuxième chapitre des Actes nous apprend que les 120 disciples qui avaient suivi fidèlement Jésus-Christ étaient réunis dans une chambre à l’étage et qu’“ils devinrent tous remplis de l’esprit saint et se mirent à parler en différentes langues, suivant ce que l’esprit leur donnait de s’exprimer”. (Actes 2:4.) Cela devait les aider considérablement. En effet, pour prêcher jusqu’à la partie la plus lointaine de la terre, il fallait qu’ils puissent s’exprimer dans l’idiome des hommes qu’ils rencontreraient. Dix jours auparavant, Jésus leur avait dit qu’ils recevraient de la puissance quand l’esprit saint arriverait sur eux. Autrement dit, ils allaient recevoir une puissance qui leur permettrait d’être actifs et de démontrer que Jéhovah les soutenait dans tout leur service. Songez un peu au grand avantage qu’il y avait de pouvoir parler les langues des différentes nations.

Ce jour-​là, il y avait présents à Jérusalem des hommes représentant une quinzaine de pays d’Europe, d’Asie et d’Afrique, et ils étaient tous à même de comprendre les disciples, chacun dans sa langue. Certains d’entre eux disaient : “Comment se fait-​il que nous entendions, chacun de nous, sa propre langue, dans laquelle nous sommes nés ?” (Actes 2:8). Oui, ils entendaient les disciples parler dans leurs langues sur les choses magnifiques de Dieu. Ils étaient tous étonnés et dans la perplexité, se disant entre eux : “Que veut dire cette chose ?” (Actes 2:12). C’était effectivement un événement insolite ! Ces visiteurs  venus de différentes parties de la terre et réunis à Jérusalem le jour de la Pentecôte ne comprenaient pas encore que les disciples de Jésus-Christ avaient reçu de la puissance par l’esprit saint, grâce à quoi ils pouvaient prêcher à tous ces hommes d’origines diverses. N’oubliez pas que cela s’est passé le jour même où ils avaient reçu l’esprit saint, et le récit nous informe que ce jour-​là “environ trois mille âmes furent ajoutées”. Ce ne fut pas sous le coup de l’émotion qu’ils acceptèrent le message que Pierre venait de leur adresser. Nous lisons qu’ils embrassèrent sa parole de tout cœur et furent baptisés, après quoi “ils étaient assidus à l’enseignement des apôtres, à partager l’un avec l’autre, à prendre les repas et aux prières”. — Actes 2:42.

Il y a tout lieu de penser que dès qu’ils furent rentrés dans leur pays, ces nouveaux baptisés originaires d’Europe, d’Asie et d’Afrique se mirent à parler autour d’eux des bonnes choses qu’ils avaient entendues. Naturellement, ces choses concernaient Jésus-Christ. Celui-ci avait dit à ses disciples qu’ils seraient ses témoins jusqu’à la partie la plus lointaine de la terre. Ces nouveaux disciples qui rentraient dans leur pays devaient eux aussi rendre témoignage concernant le Christ.

Mais le témoignage rendu à Jésus ne devait pas se terminer là. Après trois années et demie d’efforts soutenus déployés par les disciples juifs pour toucher les gens de leur nationalité, l’appel fut étendu aux hommes des nations, les invitant à prendre rang parmi les vrais disciples de Jésus-Christ. Corneille fut le premier Gentil engendré de l’esprit saint et baptisé. Par la suite, bien d’autres Gentils furent admis dans la congrégation de Dieu. Paul, Barnabas, Silas, Luc et d’autres parcoururent l’Asie et l’Europe, et nous possédons le récit détaillé de leurs voyages.

Il est donc clair qu’aux jours de l’église primitive, la bonne nouvelle fut annoncée un peu partout. Dans une lettre adressée aux Colossiens, l’apôtre Paul déclara que la bonne nouvelle était prêchée “dans toute la création”. — Col. 1:23.

Les paroles de Jésus-Christ font aujourd’hui l’objet d’un accomplissement plus grand encore. L’esprit saint de Dieu agit sur les fidèles témoins chrétiens qui effectuent la même œuvre. Le rapport contenu dans cet Annuaire des témoins de Jéhovah 1971 le prouve. À présent, on peut dire que les disciples du Christ ont été ses “témoins à Jérusalem, dans toute la Judée et la Samarie, et jusqu’aux confins de la terre”. (Actes 1:8, Jé.) Les témoins chrétiens de Jéhovah déploient leur activité dans les quatre coins du monde. On peut vraiment dire qu’en ces “derniers jours”, l’époque où Jésus-Christ occupe sa place dans son Royaume céleste et dirige l’œuvre de ses témoins, nous accomplissons sur une échelle sans précédent l’œuvre qu’il a ordonnée. Quelle joie pour les témoins chrétiens de Jéhovah d’y prendre part et de rassembler un si grand nombre d’hommes au cœur pur disposés eux aussi à prêcher ! Non seulement les témoins de Jéhovah ont prêché jusqu’aux confins de la terre,  mais ils ont fait des disciples. Jésus déclara : “Allez donc et faites des disciples de gens de toutes les nations.” (Mat. 28:19). Songez un peu à tout ce qui a été fait au cours de l’année écoulée ! Un total de 164 193 personnes ont voué leur vie à l’accomplissement de la volonté de Jéhovah et, bien entendu, elles ont accepté Jésus-Christ comme leur Rédempteur, si bien qu’elles lui rendent également témoignage. Aux côtés de tous les autres témoins chrétiens de Jéhovah, elles déclarent la bonne nouvelle. Que nous réserve 1971?

Tant que la “grande tribulation” n’aura pas commencé, notre œuvre ne sera pas achevée. Les hommes peuvent encore fuir, et nous désirons aider le plus grand nombre possible d’entre eux à s’enfuir de Babylone la Grande et à sortir de la chrétienté, leur donnant ainsi la possibilité de prouver qu’ils sont témoins de Jésus-Christ et de Jéhovah Dieu en aidant d’autres humains encore à entendre le message du Royaume de Dieu, et cela jusqu’aux confins de la terre.