Annuaire des témoins de Jéhovah 1972
Annuaire des témoins de Jéhovah 1972
Les adolescents sont souvent prompts à exprimer leur point de vue sur n’importe quel sujet et à dire si telle ou telle chose, selon eux, est bonne ou mauvaise. Quand ils sont plus âgés, ayant acquis une plus grande expérience de la vie, ils hésitent généralement davantage à s’exprimer. Ils comprennent alors qu’on peut apprendre beaucoup de choses en écoutant et en tirant des conclusions (Jacq. 1:19). Ils montrent qu’ils sont sages quand ils mettent en pratique la connaissance acquise pour en retirer des bienfaits. Cependant, les progrès de celui qui acquiert une telle sagesse sont grandement influencés par le choix de ses fréquentations. Salomon, un homme sage, écrivit : “Celui qui fréquente les sages devient sage, mais celui qui se plaît avec les insensés s’en trouve mal.” (Prov. 13:20). Fréquentez-vous les “sages” ?
Le dictionnaire définit l’homme “sage” comme celui qui a un “bon jugement et discerne entre ce qui est vrai et faux, et entre ce qui est bien et mal”. Pour faire cela, il est nécessaire de posséder une connaissance étendue de la Parole de Dieu qui révèle ce qui est bon et ce qui est mauvais selon le point de vue du Créateur de l’homme ; il faut aussi avoir une profonde intelligence de ces choses pour savoir les appliquer aux problèmes de la vie (Deut. 4:5, 6). Les gens que vous fréquentez sont-ils sages ? Avec sagesse, l’apôtre Paul donna ce conseil au jeune homme Timothée : “Fuis les désirs particuliers à la jeunesse, mais poursuis la justice, la foi, l’amour, la paix, avec ceux qui invoquent le Seigneur d’un cœur pur.” (II Tim. 2:22). Il est indispensable de suivre cette exhortation si nous désirons réellement recevoir des bienfaits et en procurer à nos semblables, et si par-dessus tout nous voulons plaire à Dieu.
Jacques, demi-frère de Jésus, donna un excellent conseil aux chrétiens. Il nous aide à discerner la différence entre la vraie et la fausse sagesse. Dans sa lettre inspirée par Dieu qu’il adressa aux chrétiens, Jacques soulève cette question : “Lequel d’entre vous est sage et intelligent ?” Il répond lui-même, disant : “Qu’il montre ses œuvres par une bonne conduite avec la douceur de la sagesse.” (Jacq. 3:13, Sg). Ou bien, comme le dit la New English Bible : “Qu’il en donne une preuve pratique par sa bonne conduite, avec la modestie qui vient de la sagesse.” Rappelez-vous que la véritable sagesse consiste à connaître et à pratiquer ce qui est droit, à discerner entre la vérité et l’erreur. La Parole de Dieu nous dit que le “commencement de la sagesse, c’est la crainte de Jéhovah” et que la “crainte de Jéhovah, c’est la haine du mal”. (Prov. 9:10 ; 8:13, AC.) On n’acquiert pas la sagesse en pratiquant le mal, mais en haïssant l’iniquité. Jacques donne ce conseil : “Mais si vous avez au cœur une jalousie amère et un esprit de querelle, ne vous vantez pas et ne mentez pas contre la vérité. Ce n’est pas là la sagesse qui descend d’en haut, mais c’est la sagesse terrestre, animale, démoniaque. Car là où sont la jalousie et l’esprit de querelle, là sont le désordre et toute chose vile.” (Jacq. 3:14-16). Quel genre de sagesse les gens que vous fréquentez reflètent-ils ? Si vous êtes membre d’une religion, quel genre de sagesse manifeste-t-elle ? Et vous ? — Mat. 7:15-18.
LES VRAIS CHRÉTIENS REFLÈTENT “LA SAGESSE D’EN HAUT”
Parmi les millions de personnes qui prétendent de nos jours être chrétiennes, beaucoup se laissent-elles guider par la sagesse céleste ? Un grand nombre de nations de la chrétienté affirment que tous les gens nés à l’intérieur de leurs frontières sont chrétiens, catholiques ou protestants, et ceux-ci sont enregistrés comme tels sur les registres d’état civil. Lorsque ces personnes grandissent et deviennent adultes, montrent-elles par leur conduite qu’elles sont vraiment chrétiennes ? Jacques dit que “la sagesse d’en haut est tout d’abord chaste”. (Jacq. 3:17.) Le premier sens du mot chaste est “pur de toutes relations sexuelles illicites ; vertueux”. Être chaste implique aussi avoir des ‘pensées pures et agir modestement, en s’abstenant de toute corruption avilissante. Être chaste signifie strictement s’abstenir de tout acte, toute pensée, etc., qui n’est pas vertueux ou en accord avec le vœu prononcé lors de son mariage. Cela signifie aussi rejeter tout ce qui pourrait avilir, en matière de mode par exemple, etc.’ — Héb. 13:4.
La majorité de ceux qui prétendent être chrétiens ne correspondent certainement pas à cette description, parce qu’ils préfèrent se conformer à ce qu’on appelle la “nouvelle morale”. Même les ecclésiastiques qui baptisent ces gens pour en faire des membres de leur Église parlent favorablement de cette “nouvelle morale” qui permet l’adultère, la fornication et l’homosexualité, et qui suscite des jalousies et toutes sortes de pratiques viles parmi ceux qui s’y conforment. Tous ces gens devraient-ils être appelés chrétiens ? “Ne savez-vous pas que les injustes n’hériteront pas le royaume de Dieu ? Ne vous abusez pas. Ni fornicateurs, ni idolâtres, ni adultères, ni hommes réservés pour des fins contre nature, ni hommes qui couchent avec des hommes, ni voleurs, ni gens avides, ni ivrognes, ni insulteurs, ni extorqueurs n’hériteront le royaume de Dieu.” (I Cor. 6:9, 10). Voilà ce que dit la Parole de Dieu. Cependant, le clergé de la chrétienté ne fait aucun effort pour purifier les Églises de tous ceux qui pratiquent de telles choses. Si les anciens ou aînés des congrégations de la chrétienté purifiaient leur maison de tout ce qui est mauvais, il n’y aurait pratiquement plus d’Église. — Mat. 23:27, 28.
Les membres du clergé de la chrétienté ont sans aucun doute montré qu’ils ne se laissent pas guider par “la sagesse d’en haut”. Au contraire, ils ‘mentent contre la vérité’ de la Parole de Dieu en prétendant qu’il n’est pas toujours nécessaire de demeurer chaste pour plaire à Dieu. Dans la Révélation, l’apôtre Jean, rapportant les paroles d’un ange, a très bien décrit “Babylone la Grande”, l’empire mondial de la fausse religion qui inclut la chrétienté, en ces termes : “‘Viens, je te montrerai le jugement qui est sur la grande prostituée qui est assise sur les grandes eaux, avec qui les rois de la terre ont commis la fornication, tandis que ceux qui habitent la terre étaient rendus ivres par le vin de sa fornication.’ Et il m’emporta dans le pouvoir de l’esprit dans un désert. Et j’aperçus une femme assise sur une bête sauvage de couleur écarlate, qui était pleine de noms blasphématoires et qui avait sept têtes et dix cornes. Et la femme était vêtue de pourpre et d’écarlate, et elle était parée d’or et de pierres précieuses et de perles et avait à la main une coupe d’or pleine de choses répugnantes et des choses impures de sa fornication. Et sur son front était écrit un nom, un mystère : ‘Babylone la Grande, la mère des prostituées et des choses répugnantes de la terre.’ Et je vis que la femme était ivre du sang des saints et du sang des témoins de Jésus. Eh bien, lorsque je l’aperçus, je fus pris d’un grand étonnement.” (Rév. 17:1-6). Les membres de la chrétienté sont-ils sages ?
Jacques ne limite pas la qualité de la sagesse à la chasteté ; il ajoute : “La sagesse d’en haut est (...) pacifique, raisonnable.” La chrétienté est-elle “pacifique” ? Ses membres montrent-ils dans leur vie de tous les jours qu’ils sont ‘raisonnables’ ? Le clergé de toutes les Églises de la chrétienté a pris position lors des guerres, durant les Première et Seconde Guerres mondiales et dans tous les conflits ayant opposé les nations depuis lors ; en outre, l’Histoire offre de nombreux récits détaillés des guerres religieuses et des croisades organisées par la chrétienté. Ceux qui disent être membres des Églises de la chrétienté ne sont pas non plus particulièrement pacifiques et raisonnables entre eux. Il suffit de lire les journaux pour se rendre compte des querelles qui mettent aux prises plusieurs membres d’une même famille, étudiants et enseignants ainsi qu’employés et employeurs. Considérez les villes. Leurs administrateurs et leurs habitants sont-ils pacifiques ? La chrétienté prétend croire aux conseils bibliques relatifs à la paix et suivre le “Prince de la paix”. Mais son histoire justifie-t-elle ses prétentions ?
Écrivant aux Philippiens, Paul déclara que les chrétiens ne devaient ‘rien faire par esprit de querelle ou par égotisme, mais considérant avec humilité d’esprit que les autres sont supérieurs à eux, avoir l’œil non seulement, par intérêt personnel, sur leurs propres affaires, mais aussi, par intérêt personnel sur celles des autres’. (Phil. 2:3, 4.) Combien de chefs politiques, de chefs d’entreprise ou même de gens en général agissent de cette manière, conformément à ce que la Parole de Dieu ordonne aux chrétiens ? Ils sont peu nombreux, n’est-ce pas ?
Jacques dit encore aux chrétiens : “La sagesse d’en haut est (...) prête à obéir.” Combien de prétendus chrétiens sont disposés à se tourner vers la Parole de Dieu et à se conformer à ses principes relatifs à la conduite ? Combien de gens haïssent réellement ce qui est mal ? Et vous ? Jacques continue en disant que nous devons être ‘pleins de miséricorde et de bons fruits, ne faisant pas de distinctions partiales, non hypocrites’. La chrétienté correspond-elle à cette description ? Si vous fréquentez une Église, répond-elle à ce critère ? La miséricorde et la bonté font particulièrement défaut au présent monde. On ne trouve que partialité et discrimination. Les fidèles eux-mêmes sont les premiers à reconnaître que la chrétienté est pleine d’hypocrites. Est-ce ce que vous désirez être ? Sinon, il est indispensable et urgent que vous obéissiez au commandement biblique suivant : “‘Sortez du milieu d’eux, et séparez-vous,’ dit Jéhovah.” (II Cor. 6:17, 18). Concernant l’attitude à adopter envers Babylone la Grande, l’empire mondial de la fausse religion, la Parole de Dieu donne cette exhortation : “Sortez d’elle, mon peuple, si vous ne voulez pas participer avec elle à ses péchés, et si vous ne voulez pas recevoir de ses fléaux.” (Rév. 18:4). C’est ce que vous ferez sans tarder si vous désirez sincèrement être agréé par votre Créateur. Si vous voulez recevoir les bienfaits réservés à celui qui se montre “sage et intelligent”, vous devez veiller à ‘fréquenter les sages’, ceux qui manifestent la “sagesse d’en haut”.
Ces vrais chrétiens existent. L’échec de la chrétienté ne les a pas fait renoncer ni ne les a incités à dire : “C’est inutile ; à quoi bon essayer d’être chrétien !” Ils possèdent une réelle espérance parce qu’ils se tournent vers Dieu pour recevoir la sagesse. Ils attendent avec confiance la réalisation de la prière que Jésus-Christ enseigna à ses disciples, disant : “Que ton royaume vienne. Que ta volonté se fasse, comme au ciel, aussi sur la terre.” (Mat. 6:10). Ils savent que “le monde entier gît au pouvoir du mauvais”, mais aussi que “le Fils de Dieu est venu et qu’il nous a donné des capacités intellectuelles afin que nous acquérions la connaissance du véritable. Et nous sommes en union avec le véritable, par le moyen de son Fils Jésus-Christ”. (I Jean 5:19, 20.) Dans le monde, des centaines de milliers de personnes ont acquis cette “connaissance du véritable” et croient que celui-ci en tant que “Dieu des cieux établira un royaume qui ne sera jamais détruit ; et ce royaume ne passera point à un autre peuple ; il broiera et détruira tous ces royaumes, mais lui, il subsistera à toujours”. (Dan. 2:44, Da.) Ces chrétiens ont la conviction profonde que grâce au Royaume de Dieu, notre terre deviendra bientôt un paradis dans lequel tous ceux qui aiment la justice connaîtront la vie éternelle. Aimeriez-vous posséder une telle foi et être capable de ‘dire parmi les nations : “Jéhovah est roi”’ ? — Ps. 96:10, AC.
QUI SONT LES TÉMOINS DE JÉHOVAH ?
C’est ce que font aujourd’hui dans le monde entier un million et demi d’hommes et de femmes. Ils désirent accomplir la volonté de Jéhovah Dieu telle qu’il l’a révélée dans sa Parole écrite. Ils portent le nom de témoins chrétiens de Jéhovah (Is. 43:10-12, AC). Sont-ils meilleurs que tous ceux qui se disent eux-mêmes chrétiens ? Leurs premiers parents ont été les mêmes, savoir Adam et Ève. Cependant, ils ont sur la vie une optique très différente de celle des membres de la chrétienté. Ils croient fermement à ce que dit la Parole de Dieu et ils reconnaissent que celle-ci fournit le modèle que doit suivre tout homme. Ils ont fait l’offrande de leur personne à Jéhovah Dieu et le vœu d’accomplir sa volonté telle qu’elle est exposée dans sa Parole écrite. Ils s’efforcent sincèrement de faire voir leurs œuvres par une excellente conduite, avec une douceur qui appartient à la sagesse.
Les témoins chrétiens de Jéhovah ont une organisation théocratique comprenant plus de 27 150 congrégations sur toute la terre. Ces congrégations groupent de 25 à 200 personnes, ou même davantage. Chaque témoin voué reconnaît que pour être membre d’une telle congrégation il doit haïr ce qui est mal et exercer “la sagesse d’en haut”. Il reconnaît l’exactitude des paroles suivantes de Jésus : “Car celui qui pratique des choses viles hait la lumière et ne vient pas à la lumière, afin qu’on ne reprenne pas ses œuvres. Mais celui qui fait ce qui est vrai vient à la lumière, afin que ses œuvres soient manifestées comme ayant été accomplies en harmonie avec Dieu.” — Jean 3:20, 21.
Les témoins de Jéhovah s’intéressent à leurs semblables. Ils croient et prêchent que “Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque exerce la foi en lui ne soit pas détruit mais ait la vie éternelle”. (Jean 3:16.) Ils croient aussi que Jésus est la “lumière du monde” et que Dieu l’a envoyé pour sauver le monde des hommes. Jésus-Christ est mort sur le poteau de torture et a versé son sang, donnant ainsi sa vie pour le rachat ou la rédemption de toute la famille humaine. La disposition vous permettant d’obtenir la vie a déjà été prise. Mais l’acceptez-vous ? Jésus lui-même déclara : “Or voici la base du jugement, que la lumière est venue dans le monde mais les hommes ont mieux aimé les ténèbres que la lumière, car leurs œuvres étaient mauvaises.” Celui qui préfère pratiquer des choses viles hait la lumière. Et vous ? — Jean 3:19.
Les vrais chrétiens n’ont pas peur de la lumière. Ils étudient avec soin la Parole de Dieu, depuis la Genèse, le premier livre, jusqu’à la Révélation, le dernier, et en parlent spontanément à leurs semblables, afin qu’ils puissent être guidés par la sagesse céleste qu’elle renferme. Ils désirent être dans la lumière et vivre selon la lumière de la Parole de Dieu. Est-ce également votre désir ? Si oui, nous vous exhortons à fréquenter régulièrement les réunions des témoins de Jéhovah. Au fur et à mesure que vous étudiez la Parole de Dieu, mettez-la en pratique. Montrez ainsi que vous êtes réellement “sage et intelligent” et que votre conduite reflète “une douceur qui appartient à la sagesse”. — Jacq. 3:13.
DES AÎNÉS ÉTABLIS POUR PAÎTRE LE TROUPEAU DE DIEU
L’organisation théocratique des témoins de Jéhovah n’emploie pas dans ses congrégations des ministres rémunérés. Parmi les membres de la congrégation eux-mêmes, des hommes qualifiés et mûrs spirituellement parlant sont établis comme aînés et surveillants (Tite 1:5, 7). Ces hommes se soucient des intérêts de tout le troupeau qui leur est confié. Le mot “surveillant” est la traduction française du terme hébreu paqidh et du mot grec épiskopos. Le terme hébreu vient d’une racine qui signifie “visiter, porter son attention, inspecter” et aussi “établir ou préposer”. Le mot grec vient d’épiskopéô (surveillance) et signifie “examiner ou surveiller”. Ainsi, dans une congrégation chrétienne, un surveillant est un homme établi pour la surveiller, pour visiter et encourager ses membres. Les “surveillants” chrétiens correspondent aux membres de la congrégation reconnus comme étant des “anciens”, tous ces “anciens” ou aînés établis ayant la responsabilité d’être des surveillants du troupeau de Dieu.
Quand au retour d’un de ses voyages missionnaires l’apôtre Paul arriva à Milet, il envoya un message à Éphèse et fit “appeler (...) les aînés de la congrégation”. (Actes 20:17.) Lorsqu’ils arrivèrent vers lui, Paul leur rappela comment il s’était dépensé pour eux et les exhorta à faire de même pour tout le troupeau qui leur avait été confié. Il leur dit : “Je ne me suis pas retenu de vous dire toutes les choses qui étaient profitables ni de vous enseigner publiquement et de maison en maison. (...) Cependant je ne fais pas cas de mon âme, comme si elle m’était chère, si seulement je finis ma course et le ministère que j’ai reçu du Seigneur Jésus, de rendre un témoignage complet à la bonne nouvelle de la bonté imméritée de Dieu. Et maintenant, voici, je sais que vous ne verrez plus mon visage, vous tous parmi lesquels j’ai passé prêchant le royaume. (...) Je ne me suis pas retenu de vous dire tout le conseil de Dieu. Faites attention à vous-mêmes et à tout le troupeau au milieu duquel l’esprit saint vous a établis surveillants, pour paître la congrégation de Dieu, qu’il a acquise avec le sang de son propre Fils.” (Actes 20:16-28). Paul accomplissait son œuvre avec beaucoup de sérieux et il désirait faire comprendre aux aînés, ses compagnons, l’importance de leur responsabilité devant Dieu en tant que surveillants du troupeau.
Soit dit en passant, aucun aîné n’était considéré comme le membre principal ou le chef de la congrégation. Cette position avait été donnée par Dieu à son propre Fils, Jésus-Christ (Éph. 1:22, 23 ; Col. 1:18). En tant que groupe, les aînés servaient sous la direction du Christ. Ils étaient tous égaux quant à leurs responsabilités. Paul parle d’eux comme d’un “groupe des aînés” ; chacun d’eux était tenu de donner un excellent exemple à toute la congrégation (I Tim. 4:14). Comment ces hommes s’étaient-ils qualifiés pour être des aînés dans la congrégation d’Éphèse ? Il ne fait aucun doute que le troupeau de Dieu avait besoin d’une organisation, d’un certain ordre et d’un guide. Mais pourquoi ces hommes en particulier furent-ils établis pour être des bergers ?
DES QUALIFICATIONS PRÉCISES SONT REQUISES
Pour connaître en détail les qualifications requises, nous pouvons considérer la première lettre que Paul écrivit à Timothée 1Ti 3:1-7. Au troisième chapitre, on trouve une description de ce que doit être un surveillant ou aîné. Ces conditions requises ne doivent pas être prises à la légère. On ne peut s’attendre à recevoir des bénédictions de la part de Dieu que si l’on se conforme étroitement à sa Parole. — I Jean 3:22.
Il était tout à fait convenable que chaque homme membre de la congrégation chrétienne de Dieu “recherche la charge de surveillant” et s’efforce d’en remplir les conditions requises, car il démontrait ainsi son désir d’accomplir une œuvre excellente. Toutefois, avant qu’un chrétien puisse être recommandé à cette fonction, il devait ‘faire voir ses œuvres par une excellente conduite, avec une douceur qui appartient à la sagesse’, conformément à ce que déclara Jacques (Jacq. 3:13). Il devait haïr ce qui est mauvais. Sinon, il n’aurait pas eu “la crainte de Jéhovah”, qui est “le commencement de la sagesse”. (Prov. 9:10 ; 8:13 ; AC.) D’une manière fondamentale, pour qu’un homme soit qualifié pour être établi aîné, il doit logiquement se conformer à des principes moraux très élevés. Comme nous l’avons appris précédemment, la sagesse d’en haut est tout d’abord “chaste”. Ainsi, les mœurs d’un aîné doivent être bonnes et en complète harmonie avec la Parole de Dieu. Dans la première lettre qu’il écrivit au jeune homme Timothée, au chapitre trois et au verset deux, Paul déclara : “Le surveillant doit donc être irrépréhensible 1Ti 3:2.” Cela signifie être exempt de tout opprobre ou reproche. Sa conduite, ses relations avec autrui et son mode de vie doivent être tels qu’on ne puisse les mettre en doute. Il faut que sa conduite soit au-dessus de tout reproche, tant dans la congrégation que sur son lieu de travail et partout ailleurs. Ses principes moraux doivent être très élevés. — II Cor. 6:3, 4.
S’il est marié, le surveillant doit être “mari d’une seule femme”. Les coutumes locales ne peuvent annuler cette condition requise. Il ne peut être polygame et avoir deux femmes ou davantage. — Mat. 19:3-9.
L’homme qui se qualifie pour être surveillant doit aussi se montrer “modéré dans ses habitudes” et ne pas être extrémiste. Il lui faut avoir un point de vue équilibré sur ses responsabilités en tant que chrétien et les assumer de façon à gagner le respect de ses compagnons chrétiens.
Ensuite, il est montré que pour se qualifier un surveillant doit être “d’esprit pondéré”. Son point de vue sera toujours dirigé par la Parole de Dieu. Il pourra ainsi être équilibré dans sa façon de penser. Il discernera entre ce qui est convenable et ce qui ne l’est pas, entre ce qui est vrai et ce qui est faux, en se fondant sur les Écritures. Il lui faut donc être versé dans la Parole de Dieu. — Rom. 12:2 ; Ps. 19:8 19:7, NW.
Il doit aussi être “ordonné”, ce qui implique être ponctuel. Les réunions qu’il préside doivent être bien préparées et se dérouler dans l’ordre ; pour cela, si les membres de la congrégation sont invités à donner des commentaires, il veillera à ne faire parler qu’une personne à la fois (I Cor. 14:26-33). Toutes les écritures dont il doit s’occuper seront propres et bien tenues. Toutefois l’ordre implique encore autre chose. Il est requis d’un surveillant qu’il reconnaisse l’ordre théocratique et la nécessité de se soumettre au Christ, le Chef de la congrégation, et qu’il comprenne quelle est sa position par rapport au troupeau, c’est-à-dire celle d’un berger pleinement responsable devant Dieu. — I Cor. 11:3 ; Jér. 23:1-4.
Le surveillant doit aussi être “hospitalier”. Il accueillera les étrangers, afin que ceux-ci soient joyeux d’être venus. Il doit aussi se montrer très heureux de voir ceux qu’il connaît depuis plus longtemps. Gardant cela présent à l’esprit, il produira certainement des fruits de justice et aura des relations paisibles avec tous les membres de la congrégation, jeunes et vieux. — Héb. 13:1, 2.
“QUALIFIÉ POUR ENSEIGNER”
Il est particulièrement important qu’un aîné soit “qualifié pour enseigner”. (I Tim. 3:2.) Pour s’acquitter de cette tâche parmi les chrétiens, un homme doit être tourné vers les choses de l’esprit. Ses années d’expérience dans la vérité l’aideront sous ce rapport. Il est indispensable qu’il possède la connaissance biblique dans toute sa largeur et sa profondeur, ce qu’il acquerra grâce à la fréquentation régulière des réunions de la congrégation et à une étude individuelle appliquée pendant des années. Un aîné doit savoir lire, car il désirera se tourner vers la Parole de Dieu et pouvoir dire : “Il est écrit.” En outre, il faut qu’il puisse faire l’application de ce qu’il lit et transmettre aux autres les pensées exactes d’une façon claire et rapide. L’enseignement est un art.
Il est bien certain que dans la congrégation d’autres hommes que les aînés établis sont aussi des chrétiens mûrs, zélés dans le ministère et ayant une conduite exemplaire. Cependant, les aînés doivent être qualifiés en tant qu’enseignants. Cela ne signifie pas simplement partager l’enseignement biblique avec les personnes nouvellement intéressées à la vérité. Cela implique davantage. Les autres chrétiens se tournent vers les aînés qu’ils considèrent comme les enseignants de la Parole de Dieu. Ceux-ci doivent être capables de se présenter sur l’estrade, devant la congrégation, et de transmettre l’instruction venant des Écritures qui fortifiera ceux qui sont déjà croyants. Les aînés doivent donc avoir une connaissance exacte de la vérité afin que, lorsqu’ils président les réunions de la congrégation, ils sachent si les commentaires donnés par les autres assistants sont exacts et qu’ils soient ainsi en mesure d’aider la congrégation à acquérir une bonne compréhension des questions bibliques. Pour être qualifiés en tant qu’aînés, ils doivent avoir une claire intelligence de la vérité, afin de pouvoir non seulement “dire” aux autres ce qui est bien, mais aussi raisonner avec eux et les aider à comprendre pourquoi cela est bien. — Éph. 4:11, 12.
Quand il écrivit à Tite à propos de la nomination d’“aînés”, Paul spécifia que pour se qualifier un homme devait ‘tenir fermement la sûre parole en ce qui concerne son art d’enseigner’. (Tite 1:5, 9.) Il ne devait pas être enclin à se fonder sur sa propre opinion. Comme Paul le conseilla à Timothée, il lui fallait rester étroitement attaché à la Parole de Dieu lorsqu’il parlait à la congrégation ; il devait ‘prêcher la parole’. — II Tim. 4:2.
Être un enseignant dans la congrégation de Dieu est un grand privilège, mais c’est aussi une responsabilité sérieuse (Jacq. 3:1). Ceux qui ‘recherchent la charge de surveillant’ feront donc bien de s’efforcer diligemment de se qualifier sous ce rapport. Quant à ceux qui sont déjà qualifiés, plutôt que d’hésiter par crainte, ils seront heureux d’utiliser ce “don” pour fortifier la congrégation, en se confiant en Jéhovah pour recevoir sa direction et sa bénédiction (Rom. 12:6-8). S’ils continuent de se tourner ainsi humblement vers Jéhovah, ils recevront l’aide nécessaire pour accomplir cette œuvre de manière à rendre gloire à Dieu et à procurer des bénédictions à ceux qui l’aiment.
Pour qu’un homme soit un enseignant efficace, il doit veiller à ne pas fermer l’esprit et le cœur de ceux qu’il s’efforce d’aider. On comprend donc pourquoi un homme établi aîné ne doit être en aucun cas “un buveur tapageur, ni porté à frapper, mais raisonnable, non batailleur”. (I Tim. 3:3.) Il ne doit pas s’adonner à la boisson. Il lui faut toujours maîtriser ses sens et ses facultés de raisonner, donc ne jamais être ivre. Il ne peut être de ceux qui s’efforcent de régler les choses par la force. Il ne doit pas non plus être constamment en train de crier après les autres, ni répondre à la rudesse par des paroles dures, ni refuser de parler à son frère qui a pu l’offenser (Rom. 12:17, 18). Il peut arriver que quelqu’un l’irrite, mais, comme cela est vrai pour tous les chrétiens, il doit garder sa maîtrise de soi, qui est un fruit de l’esprit de Dieu. Il sera abordable et non obstiné, et se montrera disposé à écouter les autres plutôt qu’à se vexer lorsque quelqu’un lui fera une suggestion pour améliorer certaines choses. Par expérience et selon ce que déclare la Bible, il sait que certaines suggestions ne sont pas bonnes, mais ce n’est pas une raison pour être impatient avec un frère qui cherche à l’aider. Rappelez-vous que le disciple Jacques déclara que “la sagesse d’en haut est (...) raisonnable”. Celui qui n’est pas batailleur mais raisonnable favorise une atmosphère paisible. Comme le montra Jacques, “la semence du fruit de la justice est semée dans des conditions de paix pour ceux qui produisent la paix”. — Jacq. 3:18.
Reconnaissant la véracité de la Bible quand elle parle de la valeur toute relative des biens matériels, un chrétien mûr ne voudra pas être un “ami de l’argent”. Il ne s’engagera pas dans des affaires malhonnêtes pour gagner de l’argent et ne permettra pas non plus à son travail profane honnête de lui faire rejeter son ministère à la deuxième place. Les surveillants parmi les témoins de Jéhovah ne s’attendent pas à recevoir un salaire en échange de leurs services pour le bonheur des brebis de la congrégation. L’apôtre Paul, qui était lui-même un aîné, ne s’attendait pas à ce que les congrégations le paient pour ses services. Il avait l’habitude de subvenir lui-même à ses besoins en fabriquant des tentes. De cette façon, il ne fut jamais un fardeau pour la congrégation mais éprouva plutôt de la joie à donner de lui-même dans l’intérêt de celle-ci (Actes 20:33, 34). Il servit les congrégations gratuitement, n’étant ainsi redevable à personne. Dans Hébreux 13:5, l’apôtre Paul écrivit : “Que votre manière de vivre soit exempte de l’amour de l’argent, vous contentant des choses présentes.”
LES SURVEILLANTS SONT DES “AÎNÉS”
S’il est père de famille, un aîné doit être “un homme qui préside sur sa maison d’une excellente manière, ayant des enfants dans la soumission avec un entier sérieux”. Cela indique qu’il doit être ordonné et jouir du respect de tous les enfants qui vivent sous son toit et que ceux-ci l’écoutent et lui obéissent. Si un homme assume convenablement ses responsabilités au foyer, il peut aider d’autres chrétiens à apprendre ce que dit la Bible à ce sujet. Il peut parler librement sans être enclin à édulcorer les conseils bibliques à cause d’une conscience troublée (I Tim. 3:12, 13). Toutefois, Paul ajoute : “Si en effet quelqu’un ne sait pas présider sur sa propre maison, comment prendra-t-il soin de la congrégation de Dieu ?” (I Tim. 3:4, 5). Veiller sur une congrégation du peuple de Dieu comptant entre 25 et 200 membres n’est pas une petite responsabilité. La Bible indique qu’il faut tenir compte de la vie familiale d’un homme lorsqu’il s’agit de déterminer s’il est qualifié pour être un aîné.
Si un père a des enfants qui lui sont soumis, il n’est certainement pas un adolescent. La Bible ne précise pas l’âge requis, mais étant donné qu’il est exigé des aînés que leurs enfants leur soient soumis avec un entier sérieux (donc qu’ils soient suffisamment âgés pour se montrer sérieux), on peut affirmer que parmi les chrétiens du premier siècle les aînés n’avaient pas dix-huit ou dix-neuf ans ; ils avaient une certaine expérience de la vie et démontraient qu’ils étaient des hommes ‘sages et intelligents’. Ils sont appelés des “aînés”. Timothée, à qui Paul écrivit, pouvait avoir entre vingt et vingt-cinq ans lorsque “les frères de Lystres et d’Iconium lui rendaient un bon témoignage”. (Actes 16:2.) Mais il devait avoir passé la trentaine lorsque Paul lui écrivit : “N’impose jamais les mains hâtivement à aucun homme ; ne participe pas non plus aux péchés d’autrui ; garde-toi chaste.” (I Tim. 5:22). Timothée était alors tout à fait capable d’assumer ces lourdes responsabilités et de faire preuve de sagesse en communiquant à d’autres hommes fidèles ce qu’il avait lui-même appris, afin qu’ils soient pleinement qualifiés pour en instruire d’autres. Bien que les jeunes gens pensent souvent être capables de répondre à toutes les questions, il leur faut du temps, acquérir de l’expérience et vivre avec les gens pour cultiver la sagesse.
Si cela est vrai pour ceux qui sont jeunes sur le plan physique, il en est de même pour les hommes qui ne sont que depuis peu des chrétiens voués et baptisés. Ils ont besoin d’acquérir de l’expérience. Il faut du temps pour que quelqu’un acquière une connaissance et une expérience suffisantes des principes bibliques à appliquer, afin d’être “qualifié pour enseigner” ces choses à ses compagnons chrétiens. C’est pourquoi un surveillant ne peut être “un homme fraîchement converti”. Paul explique très bien pourquoi “un homme fraîchement converti” n’est pas qualifié pour être un aîné en disant : “De peur qu’il ne s’enfle d’orgueil et ne tombe dans le jugement passé sur le Diable.” — I Tim. 3:6.
Si un chrétien baptisé depuis peu se voit confier une position de responsabilité dans la congrégation, cela peut lui monter à la tête. Il est préférable de le laisser croître vers la maturité. Il a besoin de mûrir pour ce qui est de sa connaissance et de son intelligence de la Parole de Dieu. Il devra devenir sage et intelligent, et ‘faire voir ses œuvres par une excellente conduite, avec une douceur qui appartient à la sagesse’. Au bout d’un certain temps, il pourra se qualifier pour être serviteur ministériel et, ensuite, s’efforcer de devenir un aîné dans la congrégation.
Comme Paul le montra à Timothée, un autre point mérite notre attention. On s’attend à ce qu’un chrétien se montre bienveillant à l’égard de ses compagnons et qu’il leur témoigne de l’amour. Cependant, pour être surveillant dans une congrégation du peuple de Dieu, un chrétien “doit aussi avoir un excellent témoignage des gens du dehors, afin qu’il ne tombe pas dans l’opprobre et dans un piège du Diable”. Les chrétiens sont obligés d’avoir certains contacts avec les incroyants. Leur vie même l’exige, puisqu’ils doivent prêcher la bonne nouvelle du Royaume partout, à toutes sortes de gens. Ces personnes de l’extérieur se forgent une opinion sur les témoins de Jéhovah et en parlent après que ces chrétiens les ont visitées pour s’efforcer de les aider. Les personnes qui s’intéressent à la Bible sont également invitées à venir dans les Salles du Royaume des témoins de Jéhovah où elles fréquentent les surveillants et les autres membres de la congrégation. Quelle est l’opinion de ces personnes sur un chrétien occupant la fonction de surveillant parmi les témoins de Jéhovah ? “Il doit avoir en outre une bonne réputation auprès du public non chrétien, afin qu’il ne puisse être exposé au scandale et pris au piège du Diable.” (I Tim. 3:7, New English Bible). Il doit mettre en pratique tous les jours de sa vie ce qu’il enseigne aux autres. Les gens pour qui et avec qui il travaille doivent constater son honnêteté, sa ponctualité et son désir de rendre à son employeur une pleine journée de travail, sans flâner. Il se montrera bienveillant envers ses voisins, et sa conduite morale sera au-dessus de tout soupçon. De toutes ces choses dépendra sa qualification comme surveillant dans la congrégation de Dieu. — I Pierre 2:12 ; Dan. 6:4, 5.
Les conditions que doivent remplir les chrétiens établis comme aînés sont très élevées, mais non pas inaccessibles. Pour les remplir, il faut un amour sincère pour Jéhovah et être disposé à le servir. Écrivant aux aînés de la congrégation du premier siècle, l’apôtre Pierre leur dit : “Donc, aux aînés qui sont parmi vous j’adresse cette exhortation, car moi aussi je suis un aîné comme eux et témoin des souffrances du Christ, participant de la gloire qui doit être révélée : Paissez le troupeau de Dieu qui est sous votre garde, non par contrainte mais volontairement ; non par amour d’un gain malhonnête, mais avec ardeur ; ni comme voulant dominer ceux qui sont l’héritage de Dieu, mais en devenant des exemples pour le troupeau.” (I Pierre 5:1-3). Pierre montre avec insistance qu’il ne faut pas assumer cette responsabilité par contrainte, mais volontairement. Aucune gloire n’est attachée à la position de berger ; au contraire, elle exige beaucoup de temps et d’efforts. N’acceptez pas cette fonction par amour d’un gain personnel, mais plutôt comme le dit la Bible de Jérusalem, “avec l’élan du cœur”. — I Pierre 5:2, 3.
CAPABLE À LA FOIS D’EXHORTER ET DE REPRENDRE
La lettre inspirée adressée à Tite contient une autre condition importante requise des surveillants. Elle concerne l’enseignement, mais sous un aspect particulier. On y lit : ‘Un surveillant (...) doit (...) tenir fermement la sûre parole en ce qui concerne son art d’enseigner, afin qu’il soit à même d’exhorter par l’enseignement qui est sain et de reprendre ceux qui contredisent.’ (Tite 1:7-9). Il n’est généralement pas difficile pour celui qui a une bonne connaissance de la vérité de se servir de la Bible pour exhorter ses frères et pour les encourager à persévérer dans leur service fidèle. Mais la responsabilité des surveillants ne s’arrête pas là. Lorsque des difficultés surgissent, ils doivent aussi les traiter. Il leur faut utiliser les Écritures pour “reprendre ceux qui contredisent” la vérité. Si vous étiez établi aîné, seriez-vous disposé à assumer cette responsabilité ?
Dans sa seconde lettre à Timothée, Paul souligna le caractère sérieux de cette obligation dont Timothée devait s’acquitter en tant que surveillant ; il lui dit : “Je t’adjure solennellement devant Dieu et Christ Jésus, qui est destiné à juger les vivants et les morts, et par sa manifestation et son royaume, prêche la parole, fais-le de façon urgente en époque favorable et en époque difficile, reprends, réprimande, exhorte avec toute longanimité et art d’enseigner.” (II Tim. 4:1, 2). Refuseriez-vous ou craindriez-vous de reprendre votre frère lorsque cela est nécessaire, ou bien prendriez-vous la Parole de Dieu pour l’aider à rectifier sa façon de penser et sa conduite, afin de les redresser selon ce qui y est écrit ? Pour être un aîné, vous devez être disposé à réprimander lorsque cela est nécessaire. Votre intervention ne sera peut-être pas toujours appréciée par ceux qui s’écartent de la voie droite, mais certains vous en seront reconnaissants. “Le commandement est une lampe, l’enseignement [la loi, NW] une lumière ; remontrances et discipline sont le chemin de la vie.” (Prov. 6:23, Jé). Bien que cela puisse être parfois difficile, prendrez-vous l’initiative d’administrer des ‘remontrances et la discipline’ à quelqu’un, afin de l’aider à demeurer sur le “chemin de la vie” ? Le fait que des hommes soient disposés à assumer cette responsabilité est certainement une bénédiction pour la congrégation. — II Tim. 2:24-26.
Les surveillants doivent aussi avoir le courage d’agir publiquement lorsque cela est nécessaire. Paul exhorta Timothée en ces termes : “Reprends devant tous les assistants ceux qui pratiquent le péché, pour que les autres aussi aient de la crainte.” (I Tim. 5:20). Parfois, des membres d’une congrégation de Dieu refuseront toute réprimande. Craindriez-vous que le fait suivant se produise : “Un homme qui mérite d’être repris, et qui raidit le cou, sera brisé subitement et sans remède.” (Prov. 29:1). Une autre traduction, la Bible de Maredsous, rend ce verset ainsi : “L’homme qui s’entête malgré les reproches, sera soudain irrémédiablement brisé.” Pourriez-vous aller aussi loin par souci des intérêts spirituels de la congrégation, ou bien ignoreriez-vous l’entêtement d’une telle personne et fermeriez-vous les yeux dès le début de sa transgression ? Un surveillant doit être “à même d’exhorter par l’enseignement qui est sain et de reprendre ceux qui contredisent”. — Tite 1:9.
Poussé par l’esprit de Dieu, Paul annonça à l’avance que des hommes, prétendant être chrétiens, désireraient servir Dieu à leur façon et non selon les Écritures. Il déclara : “Car il y aura une période où ils ne supporteront pas le sain enseignement, mais, selon leurs propres désirs, ils se donneront des enseignants en quantité pour que leurs oreilles soient flattées ; et ils détourneront l’oreille de la vérité, tandis qu’ils seront détournés vers de fausses histoires.” (II Tim. 4:3, 4). Un surveillant ne peut faire de compromis. S’il aime vraiment la congrégation et est déterminé à l’aider, il doit se montrer courageux et parler selon la vérité et la justice. La congrégation a besoin d’un ‘sain enseignement’. En tant qu’aîné, seriez-vous assez vigilant pour vous conformer avec les autres aînés au conseil suivant de Paul : “Quant à l’homme qui suscite une secte, rejette-le après un premier et un second avertissement ; sachant qu’un tel homme a été mis hors de la voie et qu’il pèche, s’étant condamné lui-même.” À ce sujet, Paul dit encore : “Mais maintenant je vous écris de cesser de fréquenter celui qui, appelé frère, est fornicateur, ou avide, ou idolâtre, ou insulteur, ou ivrogne, ou extorqueur, de ne pas même manger avec un tel homme. (...) Enlevez l’homme méchant du milieu de vous.” — Tite 3:10, 11 ; I Cor. 5:11, 13.
Il ne fait aucun doute que des problèmes surgiront dans une congrégation. Toutes sortes de gens se joignent à celle-ci et deviennent chrétiens. Mais tous ne le demeureront pas, et certains chercheront même à renverser la foi des autres et à les inciter à adopter une mauvaise conduite. C’est ce que Paul déclara : “Je sais qu’après mon départ il entrera parmi vous des loups tyranniques et ils ne traiteront pas le troupeau avec tendresse, et du milieu de vous se lèveront des hommes qui diront des choses perverties afin d’entraîner les disciples après eux.” Bien que ce ne fût pas une perspective agréable, Paul s’attendait néanmoins à ce que des difficultés surgissent dans la congrégation de Dieu de cette époque. C’est ce qui se produisit. Pourquoi penser qu’il puisse en être différemment aujourd’hui, alors qu’il y a tant d’agitation dans le monde et que des hommes de toutes nations et de toutes langues, ayant un mode de vie différent, fuient hors de “Babylone la Grande”, l’empire mondial de la fausse religion, pour chercher refuge dans l’organisation théocratique de Jéhovah ? Voilà pourquoi il est si nécessaire d’établir des aînés dans la congrégation, afin de paître le troupeau de Dieu qui leur est confié et de maintenir sa pureté. Un vrai berger protégera le troupeau contre les “loups”. — Actes 20:29, 30.
Le chrétien voué à Jéhovah Dieu sait qu’il est né dans le péché et a été conçu dans l’iniquité. Tout le monde commet donc parfois des erreurs. Aussi, quand un surveillant de la congrégation s’efforce d’aider l’un d’entre nous à corriger une erreur, nous devons comprendre pourquoi il agit ainsi. Jéhovah ne désire voir aucune de ses brebis s’égarer. C’est pourquoi nous sommes exhortés en ces termes : “Mon fils, ne fais pas peu de cas de la discipline de Jéhovah, ni ne renonce lorsque tu es corrigé par lui ; car Jéhovah discipline celui qu’il aime ; en fait, il fouette quiconque il reçoit comme fils.” (Héb. 12:5, 6). Quiconque accepte la discipline venant de l’organisation de Jéhovah a sans nul doute la preuve que celui-ci s’intéresse à lui. “Quel est, en effet, le fils que son père ne discipline pas ?” (Héb. 12:7). Tout comme dans l’Antiquité, quand Dieu intervenait en faveur de la nation juive, de même aujourd’hui il se sert des “anciens” parmi son peuple pour administrer la discipline (Deut. 22:18). Acceptez-vous avec reconnaissance la discipline qui vient de ceux qui, en tant qu’aînés, veillent sur le troupeau de Dieu ? — Prov. 8:33 ; 12:1-3 ; Héb. 12:11.
AVEC AMOUR, LES AÎNÉS SE SOUCIENT DU TROUPEAU
Tout véritable chrétien doit manifester dans sa vie de l’amour pour ses compagnons. Il ne s’agit pas seulement de se montrer aimable en saluant les autres. L’amour est un sentiment généreux qui incite quelqu’un à mettre les intérêts des autres avant les siens et à s’occuper activement de leur bonheur. Le Seigneur Jésus dit à ses véritables disciples : “À ceci tous reconnaîtront que vous êtes mes disciples, si vous avez de l’amour entre vous.” Puis il ajouta : “C’est ici mon commandement, que vous vous aimiez les uns les autres tout comme je vous ai aimés.” (Jean 13:35 ; 15:12). Cette qualité est-elle un trait dominant de la congrégation que vous fréquentez pour adorer Dieu ? Est-elle manifeste dans votre vie ? Les aînés doivent être des exemples pour ce qui est de témoigner un tel amour aux autres membres de la congrégation.
Écrivant à la congrégation de Philippes, Paul adressa sa lettre à “tous les saints en union avec Christ Jésus qui sont à Philippes, ainsi qu’aux surveillants et aux serviteurs ministériels”. Il leur dit : “Je ne cesse de demander ceci dans la prière : que votre amour abonde encore de plus en plus avec la connaissance exacte et un entier discernement ; pour que vous vous assuriez des choses les plus importantes, de sorte que vous soyez sans défaut et que vous ne fassiez pas trébucher les autres jusqu’au jour de Christ, étant remplis du fruit de justice, qui est par Jésus-Christ, à la gloire et à la louange de Dieu.” Dans la même lettre, il ajouta : “Rendez ma joie complète en ceci : ayez les mêmes pensées et ayez le même amour, étant unis dans l’âme, gardant une seule et même pensée dans l’esprit, ne faisant rien par esprit de querelle ou par égotisme.” (Phil. 1:1, 9-11 ; 2:2-4). L’amour est la chose essentielle, car Dieu est amour et nous devons nous souvenir que nous avons été faits à son image.
Jéhovah dirigea son attention vers l’humanité pécheresse, parce qu’il aime sa création. “Celui qui n’aime pas n’est pas venu à connaître Dieu, parce que Dieu est amour. En ceci l’amour de Dieu a été manifesté dans notre cas, parce que Dieu a envoyé son Fils unique dans le monde pour que nous acquérions la vie par lui. L’amour, à cet égard, c’est, non pas que nous avons aimé Dieu, mais que lui nous a aimés et a envoyé son Fils comme sacrifice propitiatoire pour nos péchés. Bien-aimés, si c’est ainsi que Dieu nous a aimés, alors nous sommes dans l’obligation de nous aimer les uns les autres.” (I Jean 4:8-11). Dieu ne cessa pas d’aimer les hommes lorsque le péché fit son apparition. De même, les aînés ne doivent pas cesser d’aimer le troupeau lorsque des problèmes surgissent. Dans Galates 6:1, 2, ce conseil est donné : “Frères, même si un homme fait un faux pas avant qu’il s’en rende compte, vous qui avez des qualifications spirituelles essayez de rétablir un tel homme dans un esprit de douceur, te surveillant toi-même, de crainte que tu ne sois aussi tenté. Continuez de porter les fardeaux les uns des autres, et accomplissez ainsi la loi du Christ.”
Parfois, c’est le transgresseur lui-même qui prend l’initiative pour recevoir de l’aide. Il peut s’adresser à un surveillant et lui confesser sa faute. Son désir de changer de conduite est louable. “Celui qui cache ses transgressions ne prospère point, mais celui qui les avoue et les délaisse obtient miséricorde.” (Prov. 28:13). Un surveillant qui aime son troupeau prendra le temps d’écouter la confession du transgresseur et utilisera la Bible pour l’aider à corriger sa façon de penser et à changer de conduite. Lorsque quelqu’un confesse ses fautes et renonce à sa mauvaise conduite, c’est précisément ce que l’aîné souhaite. En d’autres termes, la personne s’est convertie, et elle se détourne de ses mauvaises actions pour emprunter la voie droite. Aussi, en harmonie avec le texte de Proverbes 28:13, l’aîné sera en droit de lui témoigner de la miséricorde. Cependant, il voudra peut-être que le transgresseur vienne le voir chaque mois, afin de s’assurer qu’il veille à rendre droits les sentiers pour ses pieds. Un surveillant plein d’amour accordera cette attention supplémentaire aux membres du troupeau.
Un aîné doit croire à la Parole de Dieu, à toute la Parole. Elle lui servira de guide, et il manifestera de l’amour envers les frères, les brebis qui lui sont confiées, tout en reconnaissant qu’elles appartiennent à Dieu. Même quand ils exhortent, avertissent, encouragent, reprennent et disciplinent, les aînés manifestent de l’amour parce qu’ils s’efforcent d’aider leurs frères à suivre la voie droite dans leur vie. Y a-t-il dans votre congrégation de tels aînés qui veillent sur vous ?
Paul savait sans aucun doute ce que signifiait être un surveillant ou un aîné. Il avait un profond amour pour les congrégations. Il écrivit : “Outre ces choses qui sont extérieures, il y a ce qui se précipite en moi jour après jour, le souci de toutes les congrégations.” (II Cor. 11:28). Par intérêt pour les frères, Paul donna cette exhortation pleine d’amour au groupe des aînés venus d’Éphèse : “Faites attention à vous-mêmes et à tout le troupeau au milieu duquel l’esprit saint vous a établis surveillants, pour paître la congrégation de Dieu, qu’il a acquise avec le sang de son propre Fils.” — Actes 20:28.
Il est absolument indispensable que tous les surveillants restent vigilants et travaillent dur dans l’intérêt de chaque membre de la congrégation ; ils sont heureux d’agir ainsi. Leur attitude est conforme à ce qui est écrit dans Actes 20:35, savoir : “C’est en travaillant ainsi que vous devez assister ceux qui sont faibles, et que vous devez vous souvenir des paroles du Seigneur Jésus, qui lui-même a dit : ‘Il y a plus de bonheur à donner qu’il y en a à recevoir.’”
LA NOMINATION DES AÎNÉS
Qui établit les aînés ? À propos d’un voyage missionnaire de Paul et de Barnabas, le livre des Actes, chapitre 14, verset 23, rapporte ceci : “Ils préposèrent des aînés à des fonctions dans [chaque] congrégation, et, faisant des prières avec des jeûnes, ils les confièrent à Jéhovah en qui ils étaient devenus croyants.” Il n’y eut pas d’élection dans la congrégation. Les nominations furent faites par Paul et Barnabas, membres et représentants du collège central. De même, il apparaît que Timothée et Tite procédèrent à de telles nominations conformément aux instructions de Paul (I Tim. 5:22 ; Tite 1:5). À notre époque, alors qu’il y a des congrégations sur toute la terre, ce sont les aînés de ces congrégations qui, après avoir considéré la question dans la prière, recommandent au collège central se trouvant au bureau principal les autres chrétiens qui remplissent les conditions requises par les Écritures, en envoyant leur recommandation au bureau de la filiale de la Société Watch Tower. Ensuite, le collège central procède aux nominations. Cependant, cela ne se fait pas selon des critères établis par les aînés, mais en harmonie avec ce qui est consigné dans la Parole inspirée de Dieu, si bien que nous pouvons dire en toute vérité à ces aînés ou surveillants : “L’esprit saint vous a établis surveillants.” — Actes 20:28.
Certaines congrégations peuvent avoir plus d’aînés que d’autres. La Bible n’en limite pas le nombre (Phil. 1:1). Toutefois, elle fournit de nombreux détails sur les conditions que doivent remplir ceux qui sont nommés aînés, et il est important de se conformer à ces critères donnés par Dieu. Chaque année, vers le 1er septembre, il sera bien que les aînés de chaque congrégation voient s’il n’y a pas d’autres membres remplissant alors les conditions requises par la Bible et se qualifiant ainsi pour être des aînés. Si c’est le cas, ces chrétiens pourront être recommandés au collège central pour être nommés par lui ; une fois établis, ils pourront partager avec tous les autres aînés de la congrégation la responsabilité de surveiller le troupeau. Aussi longtemps qu’ils continueront de remplir les conditions requises par la Bible, ils seront des aînés dans cette congrégation. Cependant, s’ils se déplacent dans une autre congrégation, ils ne seront pas considérés par les membres de celle-ci comme des aînés ou des surveillants, parce qu’ils seront des nouveaux venus dans la région et pratiquement inconnus de la congrégation. Ils devront démontrer leurs qualifications spirituelles par leur activité chrétienne, après quoi les aînés locaux les recommanderont sans doute pour être nommés aînés dans cette congrégation. Bien sûr, s’il arrivait qu’un aîné adopte une conduite non chrétienne de telle sorte qu’il soit exclu ou mis à l’épreuve, il faudrait alors en avertir le collège central qui le retirerait de la liste des aînés, car il ne serait évidemment plus un bon exemple pour le troupeau. Cependant, si un aîné est simplement dans l’impossibilité d’accomplir certaines des tâches d’un surveillant en raison de la maladie ou de son âge, cela n’annulera pas sa nomination.
Les aînés doivent assumer certaines fonctions officielles au sein de la congrégation. S’ils sont en nombre suffisant, ils doivent être nommés aux fonctions de serviteur de congrégation, adjoint au serviteur de congrégation, serviteur aux études bibliques, serviteur à l’étude de La Tour de Garde et serviteur à l’École du ministère théocratique. Où cela est possible, ils devraient aussi être les conducteurs d’étude de livre et les orateurs publics, car ce sont des enseignants. S’il n’y a que deux ou trois aînés, ils seront toujours nommés aux trois premières fonctions indiquées ci-dessus. L’un d’entre eux assumera peut-être deux fonctions s’il n’y a que deux aînés. En général, les trois aînés qui occupent ces positions constituent un comité judiciaire dans la congrégation (I Cor. 5:12, 13 ; 6:1-4). Toutefois, quand cela est possible, il serait également très profitable que les aînés président toutes les réunions de la congrégation. Même lorsqu’il n’y a qu’un aîné dans la congrégation, il serait bien qu’il préside l’étude de La Tour de Garde, la réunion de service et l’École du ministère théocratique, ainsi qu’une étude de livre de la congrégation, s’il veut et peut le faire. On peut demander à d’autres chrétiens de l’aider dans certaines questions d’organisation, à préparer les programmes et à s’occuper des rendez-vous prévus pour le service du champ, mais l’aîné est celui qui est “qualifié pour enseigner”. C’est pourquoi, lorsqu’un aîné de la congrégation est régulièrement présent à une réunion, il sera très avantageux pour la congrégation qu’il soit désigné pour présider. Évidemment, on comprend très bien qu’il puisse y avoir des cas où, en raison de la maladie ou de l’âge, cela ne soit pas possible.
La présidence du groupe des aînés sera assumée à tour de rôle par chacun d’eux. Ainsi, tous les ans, vers le 1er octobre, s’il y a plus d’un aîné dans la congrégation, un nouveau serviteur de congrégation ou président du groupe des aînés occupera cette fonction. En général, ce sera le chrétien qui servait comme adjoint au serviteur de congrégation durant l’année précédente. Il y aura également une permutation des autres positions principales occupées par les aînés. Eu égard à cela, lorsque les “anciens” d’une congrégation recommandent un chrétien à la position d’aîné, ils doivent avoir présent à l’esprit que par la suite il sera appelé à assumer toutes ces diverses fonctions. En est-il capable ? En a-t-il le désir ?
Lorsque le collège central procède à la nomination d’aînés, toute la congrégation doit en être informée. Chacun de ses membres doit connaître les aînés, afin de profiter au maximum de leurs services. Les aînés ne sont pas des patrons. Ils ne sont pas nommés pour dominer leurs frères. Ils doivent être des bergers pleins d’amour, des exemples pour le troupeau et des serviteurs volontaires de leurs frères chrétiens (Mat. 20:25-28 ; I Pierre 5:1-3). Ils doivent être prêts à offrir leur aide à ceux qui en ont besoin, abordables et disposés à écouter lorsque surgissent des problèmes ainsi qu’à offrir à tous un encouragement empreint d’amour.
L’AIDE DES SERVITEURS MINISTÉRIELS
Mais supposons qu’une congrégation ne dispose pas d’un nombre suffisant de frères qualifiés pour être des aînés et pour assumer toutes les fonctions principales du corps des serviteurs de la congrégation. Ou bien, même si chaque aîné est capable d’occuper plus d’une de ces positions, ils peuvent avoir besoin d’aide pour s’occuper de quelques points de détail concernant l’activité. Que faire alors ? La Bible prévoit des serviteurs ministériels ou diakonoï.
Les conditions requises de ces serviteurs ministériels constituent une sauvegarde contre toute accusation légitime qui pourrait être prononcée contre la congrégation à propos des hommes à qui elle confie des responsabilités. Ces conditions sont consignées dans I Timothée 3:8-10, 12, 13, en ces termes : “Les serviteurs ministériels doivent également être sérieux, non doubles dans leur langage, ni adonnés à beaucoup de vin, ni avides d’un gain déshonnête, gardant le saint secret de la foi avec une conscience pure. De plus, que ceux-ci soient d’abord éprouvés quant à l’aptitude, puis qu’ils servent comme ministres, lorsqu’ils ne sont pas sous le coup d’accusations. Que les serviteurs ministériels soient maris d’une seule femme, présidant d’une excellente manière sur leurs enfants et leur propre maison. Car les hommes qui servent d’une excellente manière s’acquièrent un excellent rang et beaucoup de franc-parler dans la foi relativement à Christ Jésus.”
Bien qu’aucun âge précis ne soit spécifié, il est évident que ces serviteurs ministériels devaient être des hommes adultes, suffisamment âgés pour être mariés et avoir des enfants. Il ne s’agissait pas de novices au sein de la congrégation, mais d’hommes ayant été “d’abord éprouvés quant à l’aptitude”. Avant de les nommer serviteurs ministériels, il serait préférable qu’un certain temps se soit écoulé depuis l’offrande de leur personne à Dieu et leur baptême, afin que leur aptitude ait pu être éprouvée. Il n’est pas exigé qu’ils soient ‘qualifiés pour enseigner’ dans la congrégation. Les conditions requises par les Écritures indiquent que les serviteurs ministériels ne sont pas établis comme bergers et enseignants du troupeau. Il ne fait aucun doute qu’ils doivent être zélés dans le ministère et participer activement à l’œuvre que Jésus a confiée à ses disciples, savoir prêcher le message du Royaume et faire des disciples. Toutefois, en plus de cela, les conditions requises par les Écritures indiquent que les serviteurs ministériels doivent être des exemples en ce qui concerne leur vie privée et leurs relations avec leurs semblables. C’est pourquoi, avant de recommander quelqu’un au collège central pour qu’il soit nommé serviteur ministériel, il faut examiner avec soin chacune de ces exigences bibliques ; aucune ne devrait être ignorée ou considérée comme peu importante.
Tout comme lorsqu’il s’agit de proposer un aîné dans la congrégation, ceux qui le sont déjà recommandent les chrétiens qui sont qualifiés pour être serviteurs ministériels au collège central qui les nomme (Actes 6:3-6). Le nombre des serviteurs ministériels d’une congrégation n’est pas limité (Phil. 1:1). Chaque année, vers le 1er septembre, il sera approprié que les aînés considèrent si un ou plusieurs membres de la congrégation doivent être recommandés pour être des serviteurs ministériels, et cette recommandation sera faite au collège central des témoins de Jéhovah. Les chrétiens ainsi nommés continueront de servir aussi longtemps qu’ils rempliront les conditions requises par les Écritures, exactement comme pour les aînés. Cependant, il est bien que ces serviteurs ministériels suivent la suggestion donnée dans I Timothée 3:1 en ‘recherchant la charge de surveillant’. Évidemment, quand quelqu’un est nommé aîné ou surveillant, il n’est plus un serviteur ministériel, bien qu’il puisse continuer à assumer certaines des fonctions qu’il remplissait auparavant.
LES TÂCHES DES SERVITEURS MINISTÉRIELS
Les serviteurs ministériels peuvent faire beaucoup au sein d’une congrégation. L’exemple de la congrégation de Jérusalem au premier siècle nous montre quel genre de travail peut être effectué par des serviteurs ministériels. La distribution de la nourriture aux veuves nécessiteuses de la congrégation, bien que n’étant pas aussi importante que le “ministère de la parole”, était cependant considérée comme une “tâche nécessaire”. Il semble qu’il y avait beaucoup à faire, puisque ce travail ne fut pas confié à une seule personne, mais à “sept hommes accrédités”. — Actes 6:1-6.
À notre époque, dans les congrégations des témoins de Jéhovah, il y a aussi de nombreuses ‘tâches nécessaires’ qui ne concernent pas directement le “ministère de la parole”. Il faut s’occuper des publications, du territoire pour la prédication et des comptes de la congrégation. D’autres travaux indispensables consistent à veiller à l’entretien de la Salle du Royaume, à la nettoyer chaque semaine, à ranger les chaises, à s’occuper de la ventilation ou du système de sonorisation dans les salles les plus grandes, à enregistrer le nombre d’assistants, à accueillir les nouveaux et à les présenter aux aînés. Dans certaines congrégations, il y a peut-être assez de serviteurs ministériels pour que chacune de ces tâches soit effectuée par un serviteur différent. Ailleurs, un frère peut s’occuper de plusieurs choses. Dans certains cas, il sera avantageux que plusieurs serviteurs ministériels s’occupent d’une tâche déterminée. Quelques-uns des aînés peuvent avoir la responsabilité de tenir des écritures ; mais si l’on dispose de serviteurs ministériels, on peut les utiliser comme aides pour tenir ces écritures, afin de libérer les aînés pour qu’ils assument leur responsabilité de surveillance qui est plus importante. Les serviteurs ministériels peuvent aussi apporter leur aide en répartissant le territoire lors d’un rendez-vous de proclamateurs pour la prédication publique. Bien que les serviteurs ministériels soient officiellement nommés par le collège central, le “groupe des aînés” locaux peut leur confier la tâche particulière qu’ils accompliront dans la congrégation. En outre, tout comme les aînés occupent à tour de rôle chaque année différentes fonctions, ils peuvent de même faire en sorte que les serviteurs ministériels accomplissent une tâche différente chaque année dans la mesure où cela se révèle pratique. Quel merveilleux privilège pour ces serviteurs ministériels que celui de pouvoir servir leurs frères !
Là où les congrégations enregistrent un accroissement très rapide, il se peut qu’il n’y ait pas assez d’aînés pour accomplir entièrement l’œuvre d’enseignement et de surveillance qui leur est confiée. Il se peut que dans certaines villes où tous les frères sont nouveaux dans le service de Dieu il n’y ait même pas un aîné. Cependant, ils pourront certainement tenir des réunions régulières pour l’étude de la Bible et participer à la prédication ; avec le temps, l’un d’eux se qualifiera sans doute pour être un aîné. Dans une congrégation où il n’y a que quelques aînés, leur nombre peut être insuffisant pour qu’ils puissent présider toutes les études de livre. Dans certains cas, il sera avantageux d’avoir des études de livre plus importantes ; ailleurs, un aîné sera peut-être en mesure de présider plus d’une de ces études en les prévoyant à des jours différents. Cependant, là où cela est nécessaire, les serviteurs ministériels pourront apporter leur aide en dirigeant certains de ces groupes d’étude jusqu’à ce qu’il y ait suffisamment d’aînés. De même, en raison des circonstances locales, un serviteur ministériel peut se voir confier temporairement une des cinq fonctions principales assumées normalement par un aîné. Toutefois, ce n’est pas parce que les aînés locaux lui confient cette responsabilité qu’il devient un aîné. De même, s’il remplit temporairement la fonction d’adjoint au serviteur de congrégation ou de serviteur aux études bibliques, il ne sera pas considéré comme l’un des membres du comité judiciaire de la congrégation. Si ce comité devait examiner une question de son ressort, un autre aîné d’une congrégation voisine peut être alors invité comme troisième membre. Cependant, s’il fait des efforts diligents, celui qui apporte son aide en assumant une fonction qui normalement devrait être remplie par un aîné pourra lui-même avec le temps se qualifier pour devenir l’un des “anciens” ou surveillants du troupeau.
Il est bien que tous les chrétiens aient un point de vue positif. Personne ne désire rester un enfant, tant spirituellement que physiquement. Les premiers chrétiens hébreux reçurent cette exhortation : “Maintenant que nous avons laissé la doctrine primaire sur le Christ, pressons-nous vers la maturité.” (Héb. 6:1). Paul dit à Timothée : “Réfléchis sur ces choses ; absorbe-toi en elles, afin que tes progrès soient manifestes à tous.” (I Tim. 4:15). Progressez-vous ainsi en tant que chrétien ? Votre attachement à Jéhovah est-il de plus en plus profond ? Faites-vous des progrès dans la production des fruits de l’esprit ? Votre amour pour vos frères chrétiens devient-il de plus en plus grand ? Vous efforcez-vous de conformer davantage votre vie à la Parole de Dieu ? Il est évident que l’esprit de Dieu repose sur l’organisation des témoins chrétiens de Jéhovah parce qu’elle s’est efforcée d’adhérer étroitement à la Parole de Dieu et d’opérer les réajustements nécessaires pour s’y conformer davantage encore. À notre époque, comme jamais auparavant, les témoins de Jéhovah de tous les pays du monde proclament le Royaume de Dieu comme seule espérance de l’humanité. Ils aident les personnes sincères à étudier la Bible, à y conformer leur vie et ainsi à se montrer réellement ‘sages et intelligentes’. Si vous désirez recevoir de l’aide pour apprendre les bonnes choses contenues dans la Parole de Dieu et en retirer de grands bienfaits, les témoins de Jéhovah se feront un plaisir de vous l’offrir.
LES TÉMOINS DE JÉHOVAH PRÊCHENT ET ENSEIGNENT
Les témoins de Jéhovah aident des hommes de toutes sortes dans le monde entier ; ils sont actifs dans 207 pays. Sous la direction des quatre-vingt-treize filiales de la Watch Tower Bible and Tract Society de Pennsylvanie, 1 510 245 chrétiens, hommes et femmes, sont allés de maison en maison et ont employé d’autres méthodes pour annoncer la bonne nouvelle du Royaume de Dieu chaque mois au cours de l’année écoulée. C’est dire que par rapport à l’année de service 1970, 125 000 témoins de plus prêchaient et enseignaient la Parole de Dieu. Et avant la fin de l’année, leur nombre s’était élevé à 1 590 793.
Les témoins de Jéhovah désirent aider leur prochain à acquérir une meilleure intelligence de la Bible et de son message pour les hommes vivant aujourd’hui ; c’est pourquoi l’année dernière ils ont consacré 291 952 375 heures à la prédication de la Parole de Dieu. N’est-ce pas là une preuve évidente qu’ils essaient sincèrement de réconforter les hommes de toutes les nations ? L’étude attentive de la Parole écrite de Dieu ne peut-elle pas aider quelqu’un à devenir “sage et intelligent” ? Dans ce but, chaque semaine de l’année, les témoins de Jéhovah ont conduit gratuitement 1 257 904 études bibliques dans les foyers des gens qui s’intéressaient au message. Les membres de l’Église que vous fréquentez s’efforcent-ils d’aider ainsi les gens ? Non seulement les témoins de Jéhovah prêchent de maison en maison et enseignent la Bible dans les foyers, mais ils diffusent aussi des guides bibliques pour permettre à celui qui n’a pas le temps d’étudier avec eux de lire la “bonne nouvelle” au moment qui lui convient. Au cours de l’année, les témoins de Jéhovah ont distribué 18 168 032 livres et Bibles, 10 590 176 brochures et 218 898 563 exemplaires de La Tour de Garde et de Réveillez-vous ! ; en outre, ils ont obtenu 2 702 972 nouveaux abonnements à ces périodiques.
Pour vous aider à mieux comprendre tout ce que les témoins de Jéhovah ont accompli et où ils ont exercé leur ministère, nous reproduisons ci-après un tableau contenant le rapport mondial des témoins de Jéhovah pour l’année de service 1971. Voir les pages 34-41.
Comparés à la population du monde, les témoins de Jéhovah ne sont pas très nombreux, mais ils aiment profondément Jéhovah Dieu et sa Parole, la Bible. Ils croient à ce que Jacques 4:4 écrivit au quatrième verset du quatrième chapitre de sa lettre, savoir : “Ne savez-vous pas que l’amitié pour le monde est inimitié contre Dieu ? Celui donc qui veut être ami du monde se constitue ennemi de Dieu.” Réfléchissez un peu ! N’est-il pas vrai que toutes les nations du monde se trouvent en difficulté ? Ne voyez-vous pas autour de vous que presque chaque homme lève la main contre son prochain, même au sein de la chrétienté ? De toute évidence, les hommes ne manifestent pas l’esprit de Dieu. Et vous, agissez-vous différemment ? Aimez-vous vraiment Dieu et ‘aimez-vous votre prochain comme vous-même’ ? Car si vous désirez être cette sorte de personne, il vous faut suivre ce conseil de la Bible : “Soumettez-vous donc à Dieu ; mais opposez-vous au Diable, et il fuira loin de vous. Approchez-vous de Dieu et il s’approchera de vous.” (Jacq. 4:7, 8). En agissant ainsi, vous bénéficierez de la surveillance pleine d’amour que Jéhovah exerce sur tout le ‘troupeau de Dieu’.
LES ASSEMBLÉES “LE NOM DIVIN” CLÔTURENT L’ANNÉE
Pour les témoins de Jéhovah, la merveilleuse série d’assemblées de district “Le Nom divin” constituait l’événement le plus remarquable et le plus heureux de l’année 1971. Ces assemblées ont été tenues dans le monde entier. On se souvient que le discours clé avait pour titre “Quel nom respectez-vous le plus : le vôtre ou celui de Dieu ?” Tout le programme de ces congrès respirait un profond respect pour le nom de Dieu et pour son organisation. D’excellents conseils sur la bonne conduite ont été donnés. Nous avons tous été exhortés à témoigner plus d’amour.
Certes, nos frères ont parlé avec enthousiasme de ces assemblées, mais il en a été de même des gens du monde. En Autriche, un responsable des transports a déclaré : “Vous êtes vraiment des gens remarquables, des gens aux principes très élevés. On voit que vos membres ont reçu une bonne éducation.” Le sous-directeur du Bureau du Tourisme de Berne, en Suisse, a dit : “Vous pouvez employer notre stade quand vous voudrez. Vous serez les bienvenus.” Le directeur d’un stade de Tokyo a fait cette remarque : “J’aimerais vous voir plus souvent. C’est le seul moment où le stade est vraiment nettoyé à fond.” La conduite des témoins de Jéhovah reflète le culte qu’ils rendent au Dieu de vérité.
Le discours “L’organisation théocratique au milieu de systèmes démocratiques et communistes” a enthousiasmé tous les témoins de Jéhovah présents à ces congrès, et ils n’ont pas fini d’en parler. L’explication sur les “aînés” montre comment les esclaves de Jéhovah sont prêts à redresser leur point de vue quand il le faut pour se conformer plus pleinement à la Bible. Les remarques finales ont fourni un complément d’informations à ce sujet, en expliquant comment le corps des aînés ou surveillants, tous égaux, remplira ses fonctions dans chaque congrégation. Comme l’a dit un frère, cette disposition fortifiera grandement la structure interne de l’organisation, si bien que lorsque le système du monde s’effondrera, les frères seront liés les uns aux autres par un amour plus fort. Un autre frère a déclaré que cette nouvelle disposition porte notre attention davantage sur nos surveillants principaux, Jéhovah Dieu et Jésus-Christ.
Aux assemblées en langue anglaise, tous les assistants ont reçu avec joie la nouvelle édition révisée 1971 des Saintes Écritures — Traduction du monde nouveau, imprimée en gros caractères. Ils ont aussi été heureux de recevoir l’édition complète de l’Auxiliaire pour une meilleure intelligence de la Bible. Comme nouvelles publications, il y avait aussi le Manuel pour l’École du ministère théocratique, le livre Écoutez le grand Enseignant et enfin, comme point culminant, l’ouvrage “Les nations sauront que je suis Jéhovah” — Comment ? Personne n’avait osé imaginer qu’on recevrait tant de publications. Comme les assistants étaient reconnaissants de recevoir ces ouvrages merveilleux ! Et quelle description vivante ces livres font de la destruction qui attend la chrétienté et de l’œuvre à laquelle les témoins de Jéhovah participent aujourd’hui et qui consiste à apposer la “marque”, conformément à la prophétie d’Ézéchiel, chapitre neuf !
Ces assemblées de cinq jours ont donné à chacun de nous matière à réflexion. La conduite du chrétien et les responsabilités des surveillants ont été examinées à fond. La Déclaration présentée après le discours “Le secrétaire du Roi vous a-t-il visité récemment ?” a été adoptée avec enthousiasme. Tous les assistants se sont rendu compte de la gravité de notre époque pendant qu’ils écoutaient le discours “Quand toutes les nations se heurteront de front contre Dieu”. Dans le monde entier, bien plus d’un million de personnes ont entendu cette conférence. Et nul d’entre nous n’oubliera le grand nombre de personnes qui se sont fait baptiser à ces assemblées.
UNE VUE PLUS LARGE
Le nombre de personnes baptisées pendant l’année de service a été remarquable. Le total pour les 207 pays s’est élevé à 149 808. Ainsi, au cours des trois années 1969, 1970 et 1971, 434 906 personnes se sont présentées pour le baptême, après avoir voué leur vie à Jéhovah Dieu. Quel accroissement ! Mais aussi quelle grande responsabilité pour le peuple de Dieu ! Nous sommes conscients de cette responsabilité.
Les frères mûrs de la congrégation doivent s’occuper de ces personnes nouvellement intéressées au message et veiller à ce qu’elles soient nourries spirituellement et gardées en étroites relations avec l’organisation. Ils se sont acquittés de ce devoir. L’augmentation remarquable du nombre des baptisés se reflète également dans le nombre des proclamateurs actifs dans le champ, qui ont été en moyenne, chaque mois, 125 463 de plus qu’en 1970. L’accroissement a donc été de 9,1 pour cent. C’est merveilleux !
Le nombre des congrégations a également augmenté au cours de l’année. À présent, il y en a 27 154, et beaucoup d’entre elles construisent des Salles du Royaume. Cela est prouvé par des rapports reçus de toutes les parties de la terre. Par exemple, en Alaska, où il y a treize congrégations, trois nouvelles Salles du Royaume ont été inaugurées cette année, et il s’agit de salles importantes. Cette expansion parmi les congrégations trouve son corollaire dans le programme de construction de la Société et dans la production de ses imprimeries.
PRODUCTION
Pour permettre à nos frères du monde entier de disposer de publications en quantités suffisantes, la Société a des imprimeries aux États-Unis, au Canada, en Angleterre, en Allemagne, en Suisse, en Suède, en Finlande, au Danemark, en Afrique du Sud, en Australie et ailleurs. Le personnel de toutes les filiales se compose de ministres ordonnés, et il est réjouissant de savoir que plus de 2 500 frères se sont portés volontaires pour apprendre les métiers se rapportant à l’imprimerie, pour qu’ils puissent produire à bas prix des publications dans de nombreuses langues, tout en participant à la prédication de maison en maison. En outre, nous sommes actuellement obligés d’imprimer beaucoup de choses en Corée, au Japon, en Inde et dans quelques autres pays où le gouvernement n’autorise pas l’importation d’imprimés dans la langue locale. Dans ces pays, nous devons faire appel à des imprimeries du monde, ce qui augmente les frais de production. La production de l’ensemble des imprimés de la Société pendant l’année de service 1971 a été vraiment étonnante. Le nombre des Bibles et des livres imprimés s’élève à 28 103 172, et celui des brochures à 13 454 806. La Tour de Garde a été imprimée en 73 langues, au nombre de 195 807 217 exemplaires, et le journal Réveillez-vous ! n’est pas loin derrière, avec 192 406 252 exemplaires imprimés en 27 langues.
Puisque nous sommes aussi une Société de Tracts, nous avons imprimé beaucoup d’autres choses telles que des feuilles d’invitation, des tracts, des dépliants, des en-têtes de lettres, des formules, etc., en tout 592 415 138 imprimés. Les témoins des Jéhovah sont des imprimeurs, et la demande d’imprimés augmente d’année en année, surtout au cours des trois dernières années.
La Société est consciente des besoins croissants de publications. C’est pourquoi elle a agrandi son imprimerie en Argentine, où nous venons d’achever la construction d’un très beau bâtiment de deux étages. En Autriche, la filiale a bâti une annexe comportant une belle Salle du Royaume et un entrepôt pour stocker les publications. Au Brésil, nous avons acheté une propriété attenante à celle que nous possédions déjà à São Paulo, et nous allons y construire une nouvelle imprimerie et un nouveau Béthel. La filiale d’Italie est sur le point de terminer la construction de son nouveau bureau et d’une Salle du Royaume. La filiale du Congo-Kinshasa est en train de construire une grande annexe à côté du bâtiment actuel. En Allemagne, la filiale va ajouter deux étages à son atelier de reliure, ce qui lui donnera plus de place pour le cartonnage des livres, les bureaux et le logement du personnel. Au Ghana, la filiale vient de terminer le toit de sa nouvelle construction à un étage sur rez-de-chaussée, qui contiendra une imprimerie et des logements supplémentaires. Au Japon, tous les plans sont prêts pour la construction l’année prochaine à Numazu d’une imprimerie de deux étages et d’un nouveau Béthel de quatre étages. Au Kenya, la Société a acheté dans la banlieue de Nairobi un beau bâtiment de pierre qui abrite déjà les missionnaires et le bureau de la filiale, et sur le terrain duquel la congrégation locale va construire une nouvelle Salle du Royaume. En vue de l’expansion pendant l’année à venir, la filiale du Nigeria projette de construire un bâtiment de deux étages. Aux îles Philippines, les plans ont été approuvés pour la construction d’une nouvelle imprimerie et d’un Béthel, les deux bâtiments comportant un étage sur rez-de-chaussée. En Afrique du Sud, la filiale vient d’augmenter de 1 400 mètres carrés la superficie de son imprimerie et de son Béthel. C’est Jéhovah qui fait croître, et effectivement nous croissons !
Quelle joie d’apprendre que les témoins de Jéhovah en Espagne sont sortis de la clandestinité ! À présent ils ont un beau bureau, et les frères construisent des Salles du Royaume un peu partout dans le pays. Nous sommes reconnaissants de ce changement dans la législation espagnole.
Tous ces développements ne devraient pas nous faire penser que maintenant le ministère se poursuit partout sans opposition. Les frères du Congo-Brazzaville subissent des pressions. Nombre de nos frères ont été interpellés et menacés alors qu’ils prêchaient de maison en maison. Notre œuvre au Gabon a été interdite. En Grèce, l’œuvre du Royaume progresse régulièrement, mais le clergé orthodoxe y est très opposé. Dans leur lutte pour la liberté du culte, les frères doivent souvent recourir aux tribunaux. Le peuple de Dieu subit de fortes pressions au Liban, à Madagascar, au Cameroun et en Angola. Bien que les problèmes soient difficiles à résoudre dans ces pays, les témoins de Jéhovah continuent à prêcher la bonne nouvelle avec succès, comme vous pourrez le constater en examinant le tableau (pages 34-41). Au Malawi, où il y eut de graves difficultés il y a quelques années, un accroissement de 14 pour cent a été enregistré, avec 21 949 témoins actifs. À présent il y a un témoin de Jéhovah pour 206 habitants de ce pays. La persécution n’a pas ralenti l’œuvre. Les témoins de Jéhovah ont appris comment endurer.
À propos de la verte Irlande, les journaux font état de troubles entre catholiques et protestants. Pendant que ces deux religions se font la guerre, les témoins de Jéhovah ont réalisé un accroissement de 10 pour cent dans ce pays.
Un autre événement remarquable de l’année a été la merveilleuse série de congrès tenus en Afrique occidentale, dont le premier fut organisé à Dakar, au Sénégal, et d’autres le long de la côte occidentale et à travers le continent jusqu’au Kenya. Ces congrès furent une grande source de bénédictions pour les frères africains. Quel plaisir de lire les rapports sur ces assemblées dans La Tour de Garde !
Les témoins de Jéhovah derrière le rideau de fer ont toujours des problèmes. Nos frères dans ces pays savent ce que c’est que de travailler dans l’adversité. Néanmoins, avec d’autres pays qui connaissent des difficultés, ils ont obtenu un accroissement de 4,3 pour cent dans le nombre des proclamateurs. Il s’agit des onze pays suivants : Bulgarie, Cuba, Tchécoslovaquie, Allemagne de l’Est, Hongrie, Pologne, Roumanie, URSS, République arabe unie, Turquie et Yougoslavie. Il est réjouissant de savoir qu’il y a eu 140 186 proclamateurs actifs dans ces pays, mais il ne serait pas sage de donner d’autres détails dans le présent rapport.
Jésus déclara : ‘Vous serez mes témoins jusqu’à la partie la plus lointaine de la terre’, et ses paroles se sont révélées véridiques. Ses fidèles serviteurs sont heureux de participer aujourd’hui à l’accomplissement de sa prophétie.
Les rapports envoyés par les filiales du monde entier concernant le travail qu’elles ont accompli sont très intéressants, et vous aurez l’occasion d’en lire certains dans les numéros de La Tour de Garde et de Réveillez-vous ! qui paraîtront au cours de l’année.
[Tableau, pages 34-41]
RAPPORT MONDIAL DES TÉMOINS DE JÉHOVAH POUR L’ANNÉE DE SERVICE 1971
(Voir la publication)