Annuaire des Témoins de Jéhovah 1980

Des millions de gens aujourd’hui ‘n’ont pas d’espérance et sont sans Dieu dans le monde’. (Éph. 2:12.) En dépit des belles promesses faites par les hommes en vue d’un avenir meilleur, ils désespèrent de voir un jour redressée la situation alarmante du système actuel. Ils se laissent emporter par l’esprit du monde et sombrent dans le découragement, l’apathie, voire le cynisme. Se sentant frustrés, beaucoup se tournent vers la violence, la drogue, l’immoralité sexuelle, le crime, allant même jusqu’à recourir au suicide. Dans un rapport rédigé en Nouvelle-Zélande, on pouvait lire: “Les hommes n’ont jamais été aussi découragés et mécontents des gouvernements humains.”

Heureusement, il existe un groupe de personnes qui font exception. Elles sont plus de deux millions, dispersées dans quelque 200 pays et îles, à avoir une “espérance vivante” concernant l’avenir. Pourquoi? Parce qu’elles ont une foi absolue dans le pouvoir et la volonté du Créateur de remettre de l’ordre dans les affaires humaines au temps fixé par lui. Ces personnes ont de solides raisons de croire que ce temps est proche. Mais de qui s’agit-​il? Des Témoins de Jéhovah. Ils sont convaincus, pour en avoir fait l’expérience, de la véracité de ces paroles inspirées: “Que le Dieu qui donne l’espérance vous remplisse de toute joie et paix, parce  que vous croyez, pour que vous abondiez en espérance par la puissance de l’esprit saint.” — Rom. 15:13; I Pierre 1:3.

LEUR ESPÉRANCE

Leur espérance est fondée sur les promesses certaines de Dieu. Qu’a-​t-​il promis? Ses promesses sont mises en lumière dans les paroles que son Fils, Jésus Christ, prononça quand il était sur terre et dans la prière suivante qu’il enseigna à ses disciples: “Notre Père qui es dans les cieux, que ton nom soit sanctifié! Que ton royaume vienne! Que ta volonté se fasse, comme dans le ciel, aussi sur la terre!” Il donnait là une espérance aux chrétiens (Mat. 6:9, 10; 7:7). Par ces requêtes, les chrétiens exprimeraient leur ferme attente de la justification du nom de Dieu, du triomphe de la justice, de l’élimination de l’hypocrisie religieuse et de tous les autres maux qui accablent la terre.

Oui, car l’accomplissement de la volonté de Dieu signifiera qu’il “essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus; ni deuil, ni cri, ni douleur ne seront plus”. (Rév. 21:4.) En fait, ces paroles promettent la vie éternelle dans la perfection et le bonheur sur une terre paradisiaque à des milliards de descendants d’Adam, qu’ils soient morts ou encore en vie. De plus, le temps de la réalisation de ces choses est imminent. Nous en avons pour preuve les événements qui accomplissent des prophéties comme celles qui sont consignées en Matthieu chapitres 24 et 25, Marc chapitre 13, Luc chapitre 21, II Timothée 3:1-5 et Révélation 6:1-8.

Pour que disparaissent les deuils et les larmes, il faut encore que la tombe nous rende les êtres chers qu’elle nous a pris. Aussi avons-​nous reçu l’espérance d’une résurrection pour “tous ceux qui sont dans les tombeaux commémoratifs”, ‘les justes comme les injustes’. Grâce à cette espérance, les chrétiens ne sont pas aussi affligés que les autres, qui sont sans espoir. — Jean 5:28, 29; Actes 24:15; I Thess. 4:13.

 UNE SOLIDE RAISON D’ESPÉRER

Pourquoi les Témoins de Jéhovah sont-​ils aussi sûrs de leur espérance chrétienne? Tout d’abord parce que Jéhovah Dieu, le Créateur, existe bel et bien. Toute sa création visible témoigne non seulement de son existence, mais aussi de ses nombreuses et excellentes qualités comme la sagesse, la puissance et l’amour (Rom. 1:20). En outre, ses rapports avec les hommes, tels qu’ils sont décrits dans sa Parole, attestent qu’il est un Dieu fidèle, un Dieu qui ne peut mentir (Tite 1:2; Héb. 10:23). Voilà pourquoi les chrétiens ont “un puissant encouragement à saisir l’espérance qui [leur] est proposée”. Tout ce que promet Jéhovah, il le réalise. — Héb. 6:18.

Les dispositions même que Jéhovah Dieu a prises en vue de l’accomplissement de ses promesses sont une autre raison d’espérer. La plus importante de ces dispositions est l’envoi de son Fils sur la terre et sa mort sacrificielle pour le rachat de nos péchés. Puisque l’humanité avait été vendue en esclavage au péché et à la mort à cause du péché d’Adam, il fallait que cet esclavage fût aboli pour que les hommes puissent connaître la vie éternelle sous le Royaume (Rom. 5:12). À cette fin, Dieu “a donné son Fils unique, afin que quiconque exerce la foi en lui ne soit pas détruit, mais ait la vie éternelle”. Depuis lors, Dieu a procédé à d’autres préparatifs en appelant et en formant 144 000 disciples oints de Jésus, pour qu’ils lui soient associés en tant que “postérité d’Abraham” chargée de bénir toute l’humanité. — Jean 3:16; Gal. 3:16, 29; Rév. 14:1; 20:6.

LE POUVOIR DE L’ESPÉRANCE

Il existe un lien étroit entre l’espérance et la foi. Mais ce serait une erreur que de considérer l’espérance simplement comme un aspect de la foi. Des écrivains bibliques font une  nette distinction entre les deux, comme cela ressort en I Corinthiens 13:13, où nous lisons: “Or maintenant demeurent la foi, l’espérance, l’amour, ces trois-​là.” La foi donne du corps à l’espérance selon ce que dit Paul: “La foi est la ferme attente de choses qu’on espère.” En revanche, l’espérance affermit la foi. — Héb. 11:1.

L’espérance a soutenu les hommes fidèles de l’Antiquité. Sans aucun doute, la prophétie suivante prononcée par Dieu en Éden a donné à Abel une raison d’espérer: “Je mettrai une inimitié entre toi [le Serpent] et la femme, et entre ta postérité et sa postérité. Il te meurtrira à la tête et tu le meurtriras au talon.” C’est cette promesse qui fit écrire à l’apôtre Paul: “Car l’attente impatiente de la création [le monde des hommes] attend [quoique sans le savoir] la révélation des fils de Dieu [les membres oints du corps du Christ]. Car la création a été soumise à la futilité, — non de son plein gré, mais à cause de celui qui l’a soumise, — en raison de l’espérance que la création elle aussi sera libérée de l’esclavage de la corruption pour jouir de la liberté glorieuse des enfants de Dieu. Nous savons en effet que, jusqu’à présent, toute la création continue à gémir ensemble et à souffrir ensemble.” — Gen. 3:15; Rom. 8:19-22.

Les patriarches Abraham, Isaac et Jacob étaient portés par l’espérance en une “ville” qui a de vrais fondements, à savoir le Royaume de Dieu. Ils pouvaient donc aspirer à un lieu meilleur, c’est-à-dire à un lieu qui appartient au ciel. L’espérance aussi a soutenu le prophète Moïse. — Héb. 11:10, 13-22, 24-26, 35.

Et Jésus, n’a-​t-​il pas lui-​même été porté par son espérance? Certainement, car nous lisons que c’est “en vue de la joie qui lui était proposée”, qu’il endura de si grandes souffrances et sortit vainqueur de l’épreuve. Il croyait fermement au triomphe ultime de la justice, comme cela ressort  de sa prière modèle. Il espérait aussi retrouver la gloire qu’il avait auprès de son Père à l’origine. — Héb. 12:2; Jean 17:5.

Quelle désolation ce fut pour les apôtres et les disciples de Jésus quand leur Maître fut mis à mort! Ils étaient alors sans espérance, découragés, terrifiés et inactifs. Mais leur situation changea du tout au tout lorsque leur espérance fut revivifiée grâce à la résurrection de Jésus. — Luc 24:17, 32.

Après cet événement, leur espérance surgit de l’ombre pour occuper une place prépondérante dans leur vie. En particulier, ils attendaient avec confiance le retour de leur Maître et la résurrection des morts. Leur espérance devint d’ailleurs une question litigieuse entre les dirigeants et eux. Ainsi, l’apôtre Paul déclara un jour devant la cour de justice: “C’est à propos de l’espérance de la promesse faite par Dieu à nos ancêtres que je comparais en jugement.” — Actes 26:6, 7; 23:6; 3:21.

Il ne fait pas de doute que l’espérance a le pouvoir de soutenir. Elle nous soutient dans l’épreuve, dans la peine et le découragement. C’est ce qui ressort de l’attitude des chrétiens de Thessalonique à qui Paul écrivit: “Nous nous souvenons sans cesse de votre œuvre de fidélité, de votre travail d’amour et de votre endurance du fait de votre espérance en notre Seigneur Jésus Christ, devant notre Dieu et Père.” — I Thess. 1:3.

L’espérance offre aussi une protection. Voilà pourquoi elle est comparée à un casque: “Gardons notre équilibre, ayant revêtu la cuirasse de la foi et de l’amour et ayant pris pour casque l’espérance du salut.” (I Thess. 5:8; Éph. 6:17). Tout comme le casque, fait de divers métaux, protégeait autrefois le soldat engagé dans une guerre charnelle, de même, l’espérance ou casque spirituel protège notre esprit contre l’assaut des doutes relatifs à l’enseignement et contre la tentation d’enfreindre les principes bibliques.

 Parce que l’espérance offre également la sécurité, elle est comparée à une ancre. “Cette espérance, nous l’avons comme une ancre pour l’âme, sûre autant que ferme.” (Héb. 6:19). De même que l’ancre sert à immobiliser le navire, à lui donner stabilité et sécurité quand la tempête fait rage, pareillement, notre espérance chrétienne nous aide à survivre aux tempêtes de la vie, qu’elles soient dues aux déceptions, à l’injustice, à la maladie, à l’adversité ou à la persécution.

AFFERMISSONS NOTRE ESPÉRANCE CHRÉTIENNE

Sans aucun doute, Jéhovah Dieu a fait consigner toutes ces choses dans sa Parole, afin que “par la consolation qui vient des Écritures nous ayons l’espérance”. (Rom. 15:4.) Par conséquent, en nous nourrissant chaque jour de la Parole de Dieu, nous affermissons notre espérance. Bien sûr, cela demande du temps et des efforts. Il nous faut donc racheter le temps que nous consacrons habituellement à d’autres activités pour l’employer à la lecture et à l’étude de la Bible (Éph. 5:11, 15, 16). En outre, comme aucun chrétien ne peut se suffire à lui-​même, nous devons aussi nous réunir avec nos compagnons dans la foi. À l’occasion de telles réunions nous nous incitons mutuellement à l’amour et aux belles œuvres, en faisant la déclaration publique de notre espérance (I Cor. 12:14-26; Héb. 10:23-25). En fait, chaque fois que nous en avons la possibilité, nous voulons ‘garder ferme jusqu’à la fin notre franchise et la gloire que nous tirons de l’espérance’. Plus nous développerons cette attitude, plus notre espérance s’affermira. — Héb. 3:6.

Mais n’oublions pas non plus que c’est également “par notre endurance” que nous acquérons l’espérance. Non seulement l’espérance nous aide à endurer, mais l’endurance affermit notre espérance. Voilà pourquoi il est écrit: “Exultons dans les tribulations, sachant que la tribulation produit l’endurance, et l’endurance la condition approuvée, et la condition  approuvée l’espérance; et l’espérance ne cause pas de déception.” Oui, si nous continuons à faire la volonté de Dieu en résistant face à l’opposition et aux tentations, nous nous rendrons compte que Dieu nous approuve, que nous lui sommes agréables. Cela, en retour, affermira notre espérance (Rom. 5:3-5). C’est ce que nous dit Paul en ces termes: “Nous désirons que chacun de vous montre la même diligence afin d’avoir la pleine certitude de l’espérance jusqu’à la fin, pour que (...) par la foi et la patience, [vous héritiez] les promesses.” — Héb. 6:11, 12.

Qu’est-​ce qui peut encore affermir notre espérance? L’amour désintéressé, car, “l’amour (...) croit tout, espère tout, endure tout”. (I Cor. 13:4, 7.) L’amour croit tout ce que Dieu a promis dans sa Parole et ainsi affermit l’espérance. L’amour rend optimiste, positif et progressif; il espère le meilleur, et cet espoir ne nous fait pas facilement renoncer pour ce qui est des perspectives de progrès chez nos semblables. Il est prêt à leur accorder le bénéfice du doute. L’amour incitera un chrétien à continuer d’espérer que son conjoint finisse par devenir croyant. Il arrive de temps à autre qu’un tel espoir se concrétise après vingt-cinq ans d’attente confiante. Quand nous annonçons de maison en maison la bonne nouvelle du Royaume de Dieu, l’amour suscite en nous l’espoir de rencontrer des “brebis” assoiffées de justice.

Le fait de chercher à toujours avoir une bonne conscience, à être honnêtes avec nous-​mêmes et à entretenir de bonnes relations avec notre Père céleste, affermira aussi notre espérance. Parce qu’il avait un cœur mauvais, Judas se rendit compte que sa situation était désespérée et il se suicida (Mat. 27:3-5). Parce que son cœur était bon, l’apôtre Pierre fut à même de se rétablir après qu’il eut renié son Maître à trois reprises (Mat. 26:75; Jean 21:15-17). Parce qu’il avait bonne conscience, l’apôtre Paul a pu demander avec  confiance à ses frères de prier pour lui; il leur dit: “Continuez à prier pour nous, car nous avons la conviction d’avoir une conscience honnête.” — Héb. 13:18.

Comme nous l’avons dit précédemment, la prière est en fait l’expression de notre espérance. En exprimant notre espérance dans la prière, nous l’affermissons; mais il nous faut aussi prier Dieu de rendre notre espérance plus ferme, comme nous y encourage Jésus en disant de ‘toujours prier et de ne pas renoncer’. (Luc 18:1.) Ainsi, nous continuons à prier pour que notre espérance se réalise au temps fixé par Dieu. Étant donné que plus nous prions, plus notre espérance s’affermit, ‘prions donc sans cesse’, oui, ‘persévérons dans la prière’. — I Thess. 5:17; Rom. 12:12.

Que les Témoins de Jéhovah ont une telle espérance, cela ressort de leur rapport d’activité pour l’année de service 1979.

UNE BONNE NOUVELLE RELATIVE À L’ACTIVITÉ INSPIRÉE PAR L’ESPÉRANCE

“Comme de l’eau fraîche pour une âme fatiguée, telle est une bonne nouvelle d’un pays lointain.” (Prov. 25:25). Cette année, de nombreux pays nous ont fait parvenir d’excellents rapports. Nous avons donc tout lieu de nous réjouir, d’autant qu’au cours des dernières années le peuple de Jéhovah a été sévèrement éprouvé. Ces épreuves ont eu différentes causes. Citons, par exemple, la déception de ne pas voir se réaliser certaines espérances; le nationalisme, qui s’étend d’un pays à l’autre et rend l’activité de prédication difficile; les pressions économiques sans cesse croissantes qui sont dues à l’inflation et au chômage; la tendance moderne au matérialisme et la recherche des plaisirs et de la satisfaction des désirs charnels, qui ont exigé un lourd tribut. (S’il n’y avait pas eu autant d’exclusions, les États-Unis  auraient enregistré un accroissement de 3,5 pour cent au lieu de 1,5 pour cent.)

Mais nous avons tout lieu de nous réjouir; en effet, bien que le nombre des placements de publications ait quelque peu baissé au cours de l’année de service 1979, il y a eu néanmoins un accroissement de 19 pour cent dans le nombre des baptêmes, qui s’est élevé à 113 672. Le nombre des heures s’est accru de 4 pour cent et l’on a aussi enregistré de l’accroissement dans les nouvelles visites et les études bibliques. Les rapports qui nous sont parvenus du Nigeria et des Philippines sont également réjouissants. Après quelques années de baisse dans le nombre des proclamateurs de ces pays, un accroissement sensible a été noté au cours des derniers mois. Dans un pays africain où l’œuvre est interdite, des milliers de Témoins ont néanmoins pu assister aux assemblées de circonscription à l’occasion desquelles des centaines de personnes se sont fait baptiser. Leur espérance est ferme et vive en dépit de leur situation.

Les nouvelles du Malawi sont bonnes dans l’ensemble. Nos frères sont sortis vainqueurs de l’épreuve (És. 54:17). L’année 1979 a marqué un tournant, car la plupart de nos frères ont été libérés, bien que des milliers d’entre eux soient encore dans des camps de réfugiés au Mozambique, de l’autre côté de la frontière. En général, les fonctionnaires mettent davantage l’accent sur le paiement des impôts, de sorte que maintenant c’est un reçu et non la carte du parti qui est exigé. Cela ne représente donc aucune difficulté pour les Témoins. Ceux qui se trouvaient dans le besoin sur le plan matériel ont également été secourus. En maints endroits, les frères sont en train de se faire un beau nom en travaillant dur à la création de communautés. Le nombre des circonscriptions et des études bibliques a augmenté ainsi que celui des baptisés.

 Au Brésil, l’activité inspirée par l’espérance a permis d’atteindre un nouveau maximum de 106 970 Témoins ainsi que 299 453 assistants au Mémorial, ce qui ne s’était encore jamais vu. Dans l’année, 9 387 personnes ont symbolisé l’offrande de leur vie à Dieu par le baptême. L’accroissement a été de 10 pour cent à Hong-kong, de 8 pour cent en Italie, avec au total 77 774 Témoins, et de 10 pour cent au Japon, avec un maximum de 50 473 proclamateurs. C’est avec plaisir que nous avons noté cette année un accroissement, même minime, aux États-Unis et en Grande-Bretagne. Si vous consultez le tableau, vous constaterez que beaucoup d’autres pays ont également connu l’accroissement. En Allemagne, cette année le nombre des baptisés a dépassé de plusieurs centaines celui de l’année dernière.

Parmi les aspects les plus encourageants du rapport de l’année de service 1979, il y a l’accroissement sensible du nombre des pionniers et particulièrement des pionniers auxiliaires. Ces derniers consacrent 60 heures par mois à l’œuvre de prédication et d’enseignement. Cet accroissement révèle donc que beaucoup de Témoins manifestent l’esprit de sacrifice, bien que la tendance actuelle soit à l’esprit d’insouciance.

Ainsi, au cours de l’année écoulée, le Japon a atteint un maximum de 15 194 pionniers, ce qui à l’époque, représentait plus de 30 pour cent du nombre des Témoins de ce pays. En Corée, il y a eu 46 pour cent d’accroissement dans le nombre des pionniers auxiliaires par rapport à celui de l’année dernière. Même un chauffeur de taxi fait ce service, bien qu’il doive travailler la plus grande partie de la journée pour subvenir à ses besoins. Comment s’y prend-​il? Il laisse un manuel d’étude biblique sur le siège arrière de son taxi, ce qui lui fournit souvent l’occasion de donner le témoignage. Il a ainsi pu placer 142 livres en un mois. Toujours en Corée, en moyenne chaque mois 15 pour cent des frères  emprisonnés à cause de leur position de neutralité s’organisent pour être pionniers auxiliaires.

D’autres pays comme la Grande-Bretagne, la France et les États-Unis ont également obtenu d’excellents résultats dans cette forme du service. En Grande-Bretagne, des mères de famille, chargées d’enfants en bas âge s’organisent pour être pionniers auxiliaires entre six et neuf mois de l’année. Au Mexique, des mères de six, sept et même dix enfants s’arrangent, elles aussi, pour entreprendre occasionnellement ce service. À Terre-Neuve, une mère de sept enfants a réussi à être pionnier auxiliaire pendant un mois tout en assumant un travail profane de huit heures par jour, car son mari est chômeur.

LA PAGE IMPRIMÉE DONNE L’ESPOIR

Un dépliant peut-​il amener une personne assoiffée de vérité à embrasser l’espérance biblique donnée par les Témoins? Certainement. À Sesotha (Afrique du Sud) un proclamateur rencontra une femme dans l’activité de maison en maison; celle-ci attendait la visite des Témoins, car elle avait lu le dépliant intitulé “Pourquoi sommes-​nous sur terre?”. Elle désirait devenir membre de leur “Église”, car sa lecture lui avait donné la conviction qu’ils détiennent la vérité. Le proclamateur commença une étude biblique avec cette femme qui, un an plus tard, faisait l’offrande de sa personne à Dieu et le symbolisait par le baptême.

La lecture d’un seul périodique suffit-​elle à donner de l’espoir? Absolument. Jugez-​en vous-​même. Au Portugal, un prisonnier a eu, pour la première fois, l’occasion de recevoir un exemplaire du périodique Réveillez-vous! Voici ce qu’il écrivit à la filiale après l’avoir lu: “Messieurs, pour la première fois je viens de lire Réveillez-vous!, et je voudrais vous dire combien j’ai apprécié ce remarquable périodique  qui n’est asservi à aucun mouvement politique ou humaniste et qui présente un point de vue tout à fait réaliste. Les mots me manquent pour exprimer ce que je ressens, néanmoins je vais essayer de décrire ce qu’aurait été ma carrière si j’avais consacré mes moments de loisir à la lecture de Réveillez-vous! J’aurais alors suivi une voie différente de celle qui m’a conduit derrière ces barreaux. (...) Quoi qu’il en soit, je suis convaincu que grâce à l’aide précieuse de Réveillez-vous!, je réussirai à donner une orientation nouvelle à ma vie.”

Ce qui suit montre que la lecture d’un seul livre peut communiquer l’espérance fondée sur la Bible. Une jeune Mexicaine, adonnée à la drogue et réduite à un état moral et physique pitoyable, demanda un jour quelques cigarettes à un Témoin qui visitait la prison. Au lieu de cigarettes, celui-ci lui remit un exemplaire du livre Vérité. Mais les circonstances ne lui permirent pas de revisiter cette femme. Un an plus tard, ce Témoin la rencontra dans la rue. Elle était très heureuse. Elle avait renoncé à la drogue et fréquentait maintenant les Témoins. Le livre Vérité l’avait tellement intéressée, qu’elle s’était mise en rapport avec ses éditeurs. Des Témoins ont alors commencé à étudier la Bible avec elle et quelque temps plus tard elle se vouait à Dieu et se faisait baptiser.

Le manuel Recueil d’histoires bibliques, qui est magnifiquement illustré, s’est avéré un instrument efficace pour donner l’espoir aux gens. Voici le rapport qui nous est parvenu de Bélize, en Amérique centrale: “Il semble que le livre Recueil d’histoires bibliques ait fait impression à Bélize. Un homme de quatre-vingts ans qui en apprécia la lecture déclara: ‘Après tant d’années, je viens de découvrir que je ne suis qu’un petit garçon.’ Il n’est pas rare que des gens abordent un Témoin dans la rue pour lui demander ‘l’un de ces livres, comme ceux que possède mon voisin’. Des personnes  qui ne nous avaient jamais accordé la moindre attention nous réclament des livres. Quant aux écoliers, ils considèrent que c’est LE LIVRE qu’il faut avoir.” Un Témoin nigérian expérimenté exprima une pensée similaire, en disant: “Ce livre ne laisse pas indifférent, qu’il s’agisse de nos amis ou de nos adversaires. (...) J’ai vu des gens venir chez des Témoins de Jéhovah pour en obtenir un exemplaire. (...) Même des personnes qui avaient toujours repoussé les Témoins venus à leur porte demandent maintenant ce livre. Dans notre territoire on l’appelle ‘le Livre’. Les instituteurs l’apprécient (...) et même les illettrés le demandent.”

Une jeune Autrichienne de huit ans écrivit ce qui suit à la Société: “Je voudrais vous dire à quel point j’ai apprécié le livre ‘Recueil d’histoires bibliques’. Je ne me lasse pas de regarder les belles images qu’il contient. Toutes les histoires sont merveilleuses. Je l’ai lu en entier et maintenant je le relis en vérifiant tous les textes bibliques. J’ai également eu l’occasion de montrer ce livre à mon professeur et j’en lis des extraits à mon amie. Je vous en remercie sincèrement.”

Au Japon, un Témoin présenta le Recueil d’histoires bibliques au président de la firme qui l’emploie et avec qui il fait le trajet pour se rendre au travail. Après l’avoir lu attentivement, le président s’en procura 300 exemplaires qu’il distribua à ses employés en les encourageant à le lire avec les membres de leur famille.

Au Nigeria, un Témoin a pu placer 37 livres Recueil aux élèves du collège où il travaille. Une jeune fille Témoin âgée de 15 ans en a placé 400 exemplaires à ses professeurs et camarades d’école.

En république Dominicaine un pasteur protestant a tant apprécié ce livre qu’il en a commandé 50 exemplaires pour les membres de son Église. À New York, une enseignante  dans une école du dimanche en a commandé 60 exemplaires pour ses élèves et amis.

Aux îles Fidji, un jeune homme se procura un Recueil d’histoires bibliques qu’il emporta dans son île. Quand un Témoin lui rendit visite quelques semaines plus tard, il trouva un groupe de quinze enfants, tous heureux de lui parler des choses qu’ils avaient apprises auprès de cet homme. Le producteur d’une émission radiophonique de devinettes bibliques déclara qu’il avait tiré un grand profit de la lecture de ce livre. Les auditeurs lui en demandent maintenant des exemplaires de manière à pouvoir répondre à ses devinettes.

Le livre Votre jeunesse — Comment en tirer le meilleur parti a aussi été bien accueilli à Fidji. Une femme, Témoin de Jéhovah, qui a une grande famille s’efforce de donner le témoignage en traduisant dans la langue du pays des articles parus dans les écrits de la Société en langue anglaise, puis elle les présente au public dans le cadre d’une émission de radio locale. À la suite de la traduction et de la diffusion du chapitre intitulé “Votre apparence extérieure trahit votre personnalité”, cette sœur a reçu 40 commandes du livre Votre jeunesse, qui renferme le chapitre en question. Des gens viennent maintenant chez elle pour lui demander une étude biblique.

Dans la république de l’Équateur, deux missionnaires ont pris l’habitude de visiter les écoles pour demander à parler aux élèves. En neuf mois ils ont placé 5 817 exemplaires des livres Votre jeunesse — Comment en tirer le meilleur parti et L’homme est-​il le produit de l’évolution ou de la création?

Ainsi, la page imprimée continue à être puissamment utilisée pour aider les personnes assoiffées de vérité à acquérir une espérance solide.

 L’ESPÉRANCE DE LA BIBLE CHANGE LA VIE

La prédication de la bonne nouvelle de l’espérance du Royaume a incité des hommes des temps bibliques à se débarrasser de toutes sortes de mauvaises pratiques (I Cor. 6:9-11). Il en est de même aujourd’hui, comme en témoigne le fait suivant.

En Suède, un Témoin a un jour reçu un appel téléphonique de la part d’un homme sous la porte duquel il avait laissé le dépliant intitulé “Vivre à jamais en bonne santé!”. L’homme en question se trouvait bien chez lui lorsque le Témoin était passé, mais il se sentait trop abattu pour répondre. Toutefois, après avoir lu le dépliant, il demanda au Témoin de venir le voir dans les plus brefs délais. Cet homme était si déprimé ce matin-​là, qu’il avait chargé son revolver et était prêt à en finir avec la vie, quand le Témoin s’est présenté chez lui. Mais il a changé d’avis après avoir lu qu’il était possible de vivre éternellement et en bonne santé. Le Témoin a pu le réconforter grâce à l’espérance du Royaume et l’homme s’est abonné aux périodiques La Tour de Garde et Réveillez-vous!

Au Canada, une femme Témoin de Jéhovah depuis peu a demandé que quelqu’un aille donner le témoignage à son fils en prison. Cet homme était devenu un voyou alcoolique si violent, qu’il avait été condamné à la prison à perpétuité, et il semblait qu’il ne devait jamais en sortir. Le directeur de l’établissement pénitentiaire mit en garde les anciens contre lui. Mais celui-ci accueillit si chaleureusement l’espérance du Royaume, qu’au bout de dix-neuf ans de prison il fut libéré sur parole. Certes, il sera toujours tenu de se présenter régulièrement devant une commission probatoire chargée de le suivre, mais maintenant c’est un père de famille tranquille, souriant et heureux. En le voyant ainsi, on ne soupçonnerait jamais qu’il a été un alcoolique violent.

 En Autriche, un Témoin qui allait de maison en maison a rencontré un jeune homme qui était encore couché, bien que l’après-midi fût déjà très avancé. Déçu par la vie, il s’était réfugié dans l’alcool et la drogue, la solution de remplacement, selon lui, étant le suicide. Le Témoin commença à étudier régulièrement la Bible avec lui. Dès la deuxième étude, il cessa de fumer; après la troisième, il coupa la barbe qui lui dévorait le visage. Et avec le temps, il surmonta ses autres problèmes. Lors d’une récente assemblée de circonscription, on lui a demandé quel avait été le plus grand événement de sa vie, il a répondu que c’était le baptême qu’il avait pris la veille.

Que l“espérance vivante’ aide des couples à mettre de l’ordre dans leur vie, cela ressort de deux cas relevés à Bélize, en Amérique centrale. Des Témoins qui allaient de maison en maison ont placé le livre Comment s’assurer une vie de famille heureuse à une femme qui vivait en concubinage. Son concubin et elle se sont immédiatement mis à lire ce livre, passant des heures à consulter les Écritures. À la visite suivante, les Témoins ont noté que le livre en question se trouvait bien en vue sur la table. La femme avait transcrit intégralement le passage de Genèse 2:24 où il est dit: “C’est pourquoi l’homme quittera son père et sa mère, et il devra s’attacher à sa femme, et ils devront devenir une seule chair.” Quand les Témoins leur rendirent de nouveau visite, elle leur annonça qu’elle était maintenant Madame. Son mari accueillit chaleureusement les Témoins, et une étude biblique a été commencée.

Toujours à Bélize, une femme vivait depuis vingt-cinq ans avec un homme qui lui avait donné neuf enfants. Après avoir eu connaissance de l’espérance du Royaume et des exigences divines, elle demanda à cet homme de l’épouser. Il refusa; elle le quitta donc en emmenant ses neuf enfants. Les anciens de la congrégation non seulement ont continué  à l’aider spirituellement, mais ils lui ont trouvé un emploi pour subvenir à ses besoins et à ceux de ses enfants. Il ne fait pas de doute que l’espérance de la Bible améliore la vie des gens.

LE MESSAGE D’ESPÉRANCE SE RÉPAND MALGRÉ LES PERSÉCUTIONS

La situation d’un grand nombre de Témoins de Jéhovah aujourd’hui nous remet en mémoire les paroles suivantes de l’apôtre Paul: “Nous sommes serrés de toutes manières, mais non à l’étroit au point de ne pas pouvoir bouger; (...) nous sommes persécutés, mais non abandonnés; nous sommes renversés, mais non détruits.” — II Cor. 4:8, 9.

Jéhovah vient à notre secours comme le confirme le rapport suivant reçu d’un pays africain où sévit une grande persécution:

‘Quand nous avons été arrêtés, la police a confisqué toutes nos publications: Bibles, livres et périodiques. Par la suite des prisonniers politiques d’une autre région ont été transférés dans notre camp, et, imaginez notre surprise lorsque nous avons constaté qu’ils étaient en possession de certaines de nos publications. La police avait en effet décidé de gagner un peu d’argent en vendant les livres qu’elle avait confisqués aux frères, et les prisonniers, quant à eux, ils ont accepté de nous les revendre. Ainsi, j’ai pu me constituer un stock important de publications. Quelle n’a pas été ma joie quand j’ai lu le nom d’un frère que je connaissais sur la page de garde de l’un de nos manuels! Et dire que là, en prison, je profitais d’une publication qui lui avait été confisquée!’

L’année dernière une nouvelle loi a été promulguée dans un pays africain, loi selon laquelle des mesures plus sévères devaient être prises à l’encontre de tous ceux qui pratiquent une religion non autorisée. Mais cela n’a absolument pas  découragé les Témoins. Au cours de l’année passée, plus de 2 000 personnes se sont fait baptiser; de nouveaux maximums ont été atteints dans le nombre des prédicateurs à plein temps et près de 30 000 études bibliques ont été conduites.

Dans un autre pays où l’activité des Témoins est interdite, quatre frères ont fait quatre mois de prison pour avoir obéi à Dieu comme chef plutôt qu’aux hommes. Après leur libération, deux d’entre eux ont perdu leur emploi. L’un d’eux a ouvert une petite épicerie qui lui permet d’être régulièrement pionnier auxiliaire. Son exemple a encouragé quatre autres frères de la congrégation à se joindre à lui dans cette activité.

Dans un pays où la persécution est particulièrement dure, des centaines de frères sont en prison. Mais ceux qui sont libres poursuivent l’œuvre sans crainte. Ainsi, dans une région où il n’y a que trois Témoins baptisés, sept proclamateurs sont actifs dans le champ, et 60 personnes assistent aux réunions. Un frère conduit des études avec 168 personnes réparties en groupes d’une quarantaine environ.

Outre les épreuves auxquelles sont soumis les frères dans certains pays, leurs adversaires cherchent à leur faire faire des compromis sous le rapport du nationalisme, de la sorcellerie et du culte des ancêtres. Un frère relate: ‘L’on m’a battu avec la crosse d’un fusil, les coups portant principalement sur la tête. Mais Jéhovah m’a rendu fort. Ce qui m’a réjoui, c’est que le lendemain les persécuteurs sont revenus chez moi afin de me demander des publications pour lesquelles ils ont versé une contribution.’

Dans un autre pays où l’œuvre du Royaume est interdite, une institutrice Témoin de Jéhovah s’efforce de rendre visite aux parents de ses élèves. Elle leur parle des progrès de leurs enfants, de leurs problèmes dans le domaine de la  conduite ou autres. Cette façon de procéder lui a permis de donner le témoignage sur le Royaume de Dieu et de conduire plusieurs études bibliques.

LE CONGRÈS “UNE ESPÉRANCE VIVANTE”

Jéhovah Dieu donna l’ordre à Israël, son peuple d’autrefois, de se réunir trois fois par an pour la célébration de certaines fêtes. Il savait parfaitement que de tels rassemblements seraient édifiants pour la foi de son peuple et qu’ils affermiraient son espérance. — Deut. 16:16.

Suivant ce modèle tracé par Dieu, le peuple de Jéhovah dans la plupart des pays s’est réuni au cours de l’année 1979, deux fois, à l’occasion d’assemblées de circonscription, et une fois pour le congrès “Une espérance vivante”. Le nombre des congrès de district “Une espérance vivante” dans chaque pays a varié de un à plus de quatre-vingt dix.

Ces congrès ont sans aucun doute atteint leur but qui était d’édifier la foi et d’affermir l’espérance du peuple de Jéhovah. Ils ont aussi servi à rendre un grand témoignage au nom de Jéhovah et à son Royaume. Une excellente publicité a été faite, que ce soit dans la presse, à la radio ou à la télévision. Elle a mis en relief des expériences vécues qui montrent quels changements salutaires la vérité a apportés dans la vie des gens, et comment même “des détenus ont connu Dieu grâce aux Témoins”. Des émissions de télévision ont représenté des services de baptêmes, et des journaux ont publié des photos et l’histoire de certains baptisés. L’un d’eux a reproduit la photo d’un ‘pensionnaire d’une institution fédérale de redressement, qui a commencé une vie nouvelle en se faisant baptiser dans la foi des Témoins de Jéhovah’.

Tous ceux qui ont assisté à ces congrès étaient conscients de leurs besoins spirituels et ont été abondamment bénis. Voici ce qu’a déclaré un couple de pionniers à la fin du  premier congrès de Milwaukee: “C’est certainement la meilleure assemblée à laquelle nous ayons jamais assisté. Nous avons été puissamment encouragés et édifiés.” Un rapport envoyé de Suède précise: “Que ce soit pendant ou après le congrès, nous n’avons jamais entendu autant de remarques spontanées sur la valeur du programme présenté. Il a touché le cœur de chacun, et des conseils clairs et directs ont été donnés.” D’autres remarques comme “C’est ce dont nous avions besoin”, et “Voilà ce que nous voulons, des directives claires!” ont souvent été faites.

Bien sûr, si nous voulons parler du congrès “Une espérance vivante” avec la franchise qui caractérisait les écrivains bibliques, il nous faut dire qu’une telle appréciation n’a pas été manifeste à l’unanimité. Il y a encore eu des congressistes qui ont erré dans les couloirs pendant le programme ou qui ont engagé de longues conversations tandis que des orateurs parlaient de l’estrade. On s’est également disputé les meilleures places, ce qui est loin d’être conforme à l’amour qui doit être la marque distinctive des disciples du Christ. — Jean 13:34, 35.

Parmi les plus grands bienfaits reçus à ces congrès, il y a bien sûr les nouvelles publications. Vendredi après-midi, la parution du manuel Commentaires sur la lettre de Jacques (angl.) a été annoncée. Il s’agit d’une analyse verset par verset de la lettre en question. De nombreux pays l’utiliseront comme manuel de base pour l’École théocratique dans les deux années à venir. Samedi, les congressistes ont appris la parution du livre Comment choisir le meilleur mode de vie (angl.), qui renferme d’excellents conseils basés essentiellement sur les deux lettres de Pierre. Et dimanche matin, tous ont eu l’agréable surprise de recevoir deux cassettes reproduisant le livre des Actes.

Tout le monde a aussi apprécié les trois représentations dramatiques qui ont illustré des thèmes bibliques. La première,  intitulée “Que choisissez-​vous?”, a décrit avec pittoresque le choix qui s’imposa à Moïse, à savoir l’Égypte et tout ce qu’elle avait à offrir, ou être un serviteur de Jéhovah Dieu. La deuxième, intitulée “L’orphelin de père — de quoi souffre-​t-​il? Pouvez-​vous l’aider?”, a profondément touché le cœur de tous les assistants, et il ne fait pas de doute qu’elle aura de bons effets en ce sens que désormais les congrégations veilleront davantage sur les veuves et les orphelins, au sens propre comme au sens spirituel. Enfin, la représentation intitulée “Transformez-​vous en renouvelant votre esprit” fut puissante, appropriée et elle a incité à la réflexion. Cette dramatique a amené tous ceux qui avaient tendance à se laisser aller sur le plan des divertissements à s’examiner honnêtement.

Faute de place, il ne nous est pas possible d’évoquer les nombreux autres discours édifiants qui ont été présentés à ces congrès. Les cent ans d’histoire du périodique La Tour de Garde et de ceux qui ont participé à sa rédaction en tant que ‘messagers de l’espérance’, nous ont non seulement instruits, mais aussi encouragés. Le discours sur la conscience renfermait des conseils directs pour ceux qui disent sans sourciller: “Cela ne trouble pas ma conscience.” Cet exposé souligna combien il est important de s’assurer de ce que dit la Parole de Dieu sur une question et de réfléchir aux conséquences que notre attitude peut avoir sur nos frères et aussi sur nous-​mêmes. Et parce que l’esprit impur du monde tend à influencer certains parmi le peuple de Dieu, d’autres discours ont mis l’accent sur les exigences chrétiennes que sont la chasteté, la maîtrise de soi et les “actes de sainte conduite”.

Nombreux sont les frères qui ont exprimé leur appréciation pour le discours en trois volets intitulé “Soyons des hommes de bon sens dans un monde en désarroi”. Ces différentes parties ont souligné l’importance de cultiver un point de vue réaliste sur la vie, d’entretenir des relations de confiance  avec Jéhovah et avec nos frères, d’affermir notre espérance fondée sur la Bible et notre désir de vivre tout en faisant place à la détente. Un excellent point mis en évidence dans le discours “Comment choisir le meilleur mode de vie”, c’est que Jéhovah Dieu nous empêchera de trébucher, — tout comme il le fit pour David quand Nabal se montra insolent à son égard, — mais à condition que nous fassions notre part. Les frères ont également apprécié la franchise de ce discours dans lequel la Société a reconnu avoir une part de responsabilité dans la déception éprouvée par certains à propos de 1975.

 Le discours “Faisons preuve de sagesse en étant modestes à l’exemple du Christ” a montré qu’être modeste, c’est avoir conscience de ses limitations. La Bible dit que Dieu est humble, mais comme il n’a aucune limitation, la modestie ne lui convient pas du tout. Par ailleurs, un chrétien peut être humble et ne pas avoir conscience de ses limitations, comme l’a démontré le cas de Pierre. — Psaume 18:35; Marc 14:27-31, 66-72.

Le message réconfortant renfermé dans le discours public “Le Royaume inébranlable de Dieu — seul espoir de  l’homme” a également été apprécié. Enfin, le congrès s’est achevé sur une note très positive et très encourageante avec le discours final intitulé “Éperonnés par notre espérance vivante”.

Une autre phase importante fut la prédication de la bonne nouvelle du Royaume de maison en maison et dans les rues ainsi que l’annonce du congrès, le vendredi matin. Notons au passage que cela était en parfaite harmonie avec les exhortations à participer à l’œuvre de témoignage données au congrès. Cette sortie spéciale a permis aux nouveaux proclamateurs de prendre part à l’activité de maison en maison et à tous les autres de goûter à la prédication du Royaume. De telles sorties dans le champ sont très fructueuses et appréciées, justement en raison de leur efficacité. Dans beaucoup de régions, le fait que des milliers de personnes aient participé à cette œuvre en même temps a eu pour résultat une excellente publicité, tant dans les journaux qu’à la télévision. Des comptes rendus détaillés sur cette activité ont été publiés dans des articles qui avaient pour titre “La Tour de Garde annonce le message depuis 100 ans”, “Témoigner pour Dieu est une œuvre d’amour” et “15 000 Témoins couvrent aujourd’hui la région avec La Tour de Garde”.

Signalons aussi que le service simplifié de la cafétéria dans certains pays a permis à un plus grand nombre de frères de profiter du programme. Les arrangements des cantiques présentés sous forme enregistrée avant les sessions du matin et de l’après-midi ont également eu la faveur de tous.

En vérité, les congrès “Une espérance vivante” ont apporté la “nourriture en temps voulu”. Tous les assistants, Témoins de Jéhovah ou non, qui étaient “conscients de leurs besoins spirituels” ont été affermis dans leur foi, leur amour et leur “espérance vivante”. — Matthieu 24:45-47; 5:3.

 [Tableau, pages 24-31]

RAPPORT MONDIAL DES TÉMOINS DE JÉHOVAH POUR L’ANNÉE DE SERVICE 1979

(Voir la publication)