Annuaire des Témoins de Jéhovah 1982

Une récolte manifestement accrue des fruits du Royaume

DURANT toute l’année écoulée, les Témoins de Jéhovah ont gardé présent à l’esprit le Psaume 145, et notamment le texte annuel tiré des Ps 145 versets 10 et 11, savoir: “Tes fidèles te béniront. Ils diront la gloire de ta royauté.” Dans quelle mesure leur œuvre, qui consiste à parler de la royauté de Jéhovah, a-​t-​elle progressé au cours de l’année de service 1981, c’est-à-dire au cours des douze mois allant de septembre 1980 à août 1981?

La prédication publique effectuée par les Témoins de Jéhovah constitue véritablement un aspect capital du culte qu’ils vouent à leur Dieu. Le Psaume 145 décrit magnifiquement ce que font les adorateurs de Jéhovah, donc ce qu’ont accompli ses témoins au cours de l’année de service écoulée. Ceux-ci ont exalté et béni leur “Dieu, le Roi”. (Ps 145 V. 1.) Ils ont loué son nom, faisant des œuvres prodigieuses de Jéhovah leur préoccupation (Ps 145 v. 5). Ils ont parlé à leurs semblables de la bonté, de la clémence et de la miséricorde de Dieu (Ps 145 vv. 7, 8). Ce faisant, ils  ont mis en évidence le Royaume de Jéhovah et fait connaître son dessein qui est d’anéantir les méchants (Ps 145 v. 20). Ils ont vraiment démontré leur désir de voir ‘toute chair bénir son saint nom jusqu’à des temps indéfinis, oui, à jamais’. (Ps 145 V. 21.) Vous trouverez dans le rapport du présent Annuaire quelques faits marquants de l’activité que les Témoins de Jéhovah, ministres du message relatif au Royaume de Jéhovah, ont effectuée au cours de l’année de service écoulée. Nous espérons que ce rapport intéressera et encouragera tous ceux qui le liront.

La congrégation internationale des Témoins de Jéhovah accomplit une œuvre très importante. Si nous comprenons et apprécions cela, nous pourrons en retirer de grands bienfaits sur le plan individuel. Comme l’indique le rapport, des millions de Témoins de Jéhovah et amis de la vérité ont fréquenté les diverses congrégations; beaucoup d’autres personnes ont également manifesté un certain intérêt pour l’activité des Témoins. Comme au premier siècle, il y a un accroissement en nombre “de jour en jour”. (Actes 16:5.) N’y aurait-​il pas un développement prodigieux si tous ces millions de gens comprenaient la signification de la proclamation accrue du message relatif au Royaume de Jéhovah et si, par amour pour Dieu, ils se vouaient à lui? Ils pourraient alors contribuer dans une plus large mesure à faire connaître aux hommes le Royaume et les desseins de Jéhovah. Si ces gens décidaient d’agir ainsi, les activités décrites en Psaume 145 connaîtraient un accroissement prodigieux, tout cela à la louange de Jéhovah.

Après l’établissement du Royaume de Jéhovah et de Jésus Christ dans les cieux en 1914, et dès la fin de la  Première Guerre mondiale en 1918, il y avait, fait révélateur, 3 868 proclamateurs du message du Royaume. Ce petit groupe effectuait cette activité dans 14 pays. Dix ans plus tard, ce groupe s’était agrandi au point de compter 23 988 proclamateurs actifs dans 32 pays. En 1938, 47 143 Témoins prêchaient le message du Royaume de Dieu établi dans les cieux et faisaient connaître le dessein divin relatif à l’humanité dans 52 pays. Puis vint 1948, année au cours de laquelle nous avons atteint un maximum de 260 756 proclamateurs effectuant leur ministère dans 96 pays; ce nombre s’accrut encore au cours des dix années qui suivirent pour atteindre le chiffre de 798 326 proclamateurs en 1958, et ce dans 175 pays. De nouveaux maximums dans le nombre des proclamateurs du Royaume furent atteints en 1968 avec le chiffre de 1 221 504, en 1978 avec 2 182 341, et en 1981 avec 2 361 896 proclamateurs, le nombre total des nations et groupes d’îles touchés par le message étant de 206.

Les proclamateurs du Royaume que sont les Témoins de Jéhovah reconnaissent que leur œuvre, qui consiste à prêcher et à enseigner les vérités vivifiantes renfermées dans la Bible, la Parole de Dieu, constitue un aspect du culte qu’ils vouent à Jéhovah ainsi qu’une partie très importante de leur ministère public. Quelqu’un a dit que le ministère de maison en maison est la “marque” des Témoins de Jéhovah. Cela n’a rien d’étonnant de la part des chrétiens authentiques si l’on en juge d’après les précédents et les commandements bibliques. — Mat. 4:17; 28:19, 20; Actes 10:42.

Le nombre des personnes qui ont assisté au Mémorial ces trois dernières années donne une idée de ce qui pourrait être accompli si tous ceux qui fréquentent les  Témoins de Jéhovah participaient à la proclamation du Royaume de Dieu. Les rapports reçus du monde entier indiquent qu’au Mémorial de la mort de Jésus Christ, qui est célébré chaque printemps, il y eut, en 1979, 5 323 766 assistants; en 1980, 5 726 656; et le 19 avril 1981, 5 987 893 assistants.

Le tableau imprimé aux pages 24 à 31 indique qu’au cours de l’année de service 1981, 2 361 896 personnes ont pris une part active à la prédication du message du Royaume. Ce chiffre est frappant parce qu’il constitue le maximum de proclamateurs jamais atteint au cours de l’histoire de la congrégation chrétienne. Ce résultat nous comble de joie, et nous pensons qu’il vous réjouit et vous encourage vous aussi. Comme nous l’avons vu, le nombre de ceux qui se sont associés à la congrégation des Témoins de Jéhovah pour commémorer la mort de Jésus Christ, notre Rédempteur et maintenant notre Roi, ce nombre est deux fois plus élevé que celui des proclamateurs. Toutes ces personnes se voient donc offrir une magnifique occasion, celle de démontrer leur amour pour Jéhovah et leur fidélité à son Royaume en faisant connaître à leurs semblables les desseins pleins d’amour de notre Dieu. Ainsi, elles montreront qu’elles comprennent toute l’importance de la prédication du Royaume, laquelle constitue en elle-​même une des preuves que le Royaume de Dieu a bien été établi dans les cieux. — Mat. 24:14.

CONSTRUCTIONS ET AGRANDISSEMENTS

Par leur organisation religieuse, la Watch Tower Bible and Tract Society de Pennsylvanie (et d’autres associations religieuses qui lui sont affiliées dans divers pays), les Témoins de Jéhovah gèrent 96 filiales dans  le monde. Ces filiales surveillent la prédication du message du Royaume qu’effectuent dans les divers pays les ministres de ce Royaume de Dieu, c’est-à-dire les Témoins de Jéhovah. Ces dernières années, la Société a publié des rapports sur l’agrandissement des locaux utilisés par ces filiales. Dans certains pays, on s’est contenté d’agrandir les bâtiments existants. Dans d’autres, on a déplacé la filiale; pour cela, on a acheté un terrain et construit de nouveaux bâtiments. Tout cela a été fait pour donner à chaque filiale les moyens adéquats de s’occuper de l’œuvre accrue de la congrégation chrétienne.

Ces filiales et les locaux dont elles disposent n’ont qu’un seul et unique but: donner à l’organisation chrétienne de notre époque les moyens d’accomplir l’œuvre immense dont Jésus a parlé et qui devait s’effectuer dans les “derniers jours”. (Mat. 24:14; II Tim. 3:1.) Les Témoins de Jéhovah constituent une organisation mondiale de ministres qui prêchent le message du Royaume dans 206 pays et îles. De nombreuses filiales disposent d’une imprimerie qui leur permet de produire des Bibles, des livres, des périodiques et d’autres écrits, afin d’étudier la Bible et d’aider d’autres personnes à connaître les dispositions que Jéhovah a prises par le moyen de Jésus Christ, le Rédempteur de l’humanité. Puisque les Témoins de Jéhovah ont la responsabilité d’effectuer cette œuvre de prédication, la production et la diffusion du message du Royaume par la page imprimée constituent une partie intégrante et essentielle de leur foi et de leur culte. Ces publications permettent de répandre dans le monde entier les vérités renfermées dans la Bible. Cette œuvre est une preuve de la foi des Témoins de Jéhovah ainsi qu’une manifestation de leur intégrité, et elle est indispensable pour édifier  la foi. Tous ces imprimés bibliques produits par les différentes filiales disposant d’une imprimerie sont préparés dans le but d’aider d’autres personnes à augmenter leur connaissance des merveilleux desseins de Jéhovah.

Nous sommes très reconnaissants de ce qu’il a été possible de satisfaire les besoins des filiales dans ce domaine. Le coût de ces réalisations a été très élevé du fait de l’inflation dans le monde entier. Dans chaque filiale où il a été nécessaire d’entreprendre de tels travaux, les Témoins de Jéhovah ont fourni les fonds nécessaires, sous la forme de dons et de prêts envoyés à la Société dans ce dessein particulier. Nous voulons exprimer notre sincère reconnaissance pour le soutien que les Témoins de Jéhovah en général ont apporté à ces efforts. Nous voyons là une preuve que Jéhovah a béni ces projets ainsi que les personnes qui ont rendu possible leur réalisation, non seulement par leur aide financière mais aussi par leur participation aux travaux de construction.

Citons un exemple: La filiale du Japon, qui a commencé d’importants travaux de construction qu’elle espère terminer en été 1982, rapporte qu’en août 1981 elle a enregistré un nouveau maximum de 63 447 proclamateurs, ce qui représente un accroissement de 12 pour cent sur août 1980. La filiale ajoute ces renseignements remarquables: “Il y avait environ 44 000 proclamateurs lorsque nous avons commencé les travaux de construction, mais nous avons obtenu un accroissement de 44 pour cent en trois ans. Au début des travaux, il y avait 62 000 études bibliques, mais aujourd’hui il y en a environ 90 000, soit un accroissement de 45 pour cent. Cela est très encourageant alors que nous voyons approcher la fin. L’esprit pionnier est très fort, car presque chaque mois le pourcentage du nombre des pionniers par rapport à celui de tous les proclamateurs a  été de 30 à 33 pour cent; on compte parmi eux 410 238 pionniers ordinaires.”

Différent quant à l’importance, mais identique quant à l’esprit, citons encore l’exemple de la filiale des îles Salomon qui signale qu’en juin 1981 ont été inaugurés le bureau de la filiale et le Béthel. Elle dit qu’“après avoir travaillé depuis 1978 à la rénovation et à l’agrandissement des bâtiments, les frères étaient impatients de voir cette œuvre achevée et d’assister à l’inauguration prévue le week-end. Beaucoup avaient économisé de l’argent depuis pas mal de temps pour faire le voyage depuis leur île de Malaita. Environ une semaine avant le jour de l’inauguration, les bateaux faisant la navette entre les îles étaient envahis par les frères et sœurs, certains d’entre eux apportant des poulets, des porcs et des sacs de patates douces ou de manioc pour prendre leur repas ensemble le jour de l’inauguration. Pour cette circonstance, d’autres chrétiens vinrent d’Australie, de Papouasie-Nouvelle-Guinée, de Nouvelle-Zélande et même des États-Unis. Ils venaient pour voir, à travers la construction de ce bâtiment d’un étage, le résultat du travail des frères”. Là comme dans bien d’autres pays, le gros du travail a été fait par les Témoins de Jéhovah eux-​mêmes, ce qui est très apprécié.

Comme le savent tous ceux qui les observent, les Témoins de Jéhovah prévoient des Salles du Royaume pour les réunions des congrégations et d’autres activités. Ils se donnent également les moyens d’imprimer le message du Royaume et ils diffusent les publications ainsi produites afin d’aider leurs semblables à comprendre la Bible. Toutes ces formes de service font partie du ministère, du culte de Jéhovah ainsi que de la prédication du message relatif au Royaume de Dieu et à son jour de vengeance.

 LA FAMILLE INTERNATIONALE DU BÉTHEL

Le personnel de chaque filiale est constitué de ministres qui forment la famille du Béthel. Dans les filiales qui disposent d’une imprimerie, ces ministres produisent les publications de la Société, activité qui fait partie de leur service sacré. À titre d’exemple du dévouement de ces ministres fidèles dans les diverses filiales ainsi que du grand travail qu’ils produisent, on peut considérer les activités de la famille du Béthel des États-Unis. Afin de satisfaire la demande, les membres de cette filiale ont fait des milliers d’heures supplémentaires après leur journée de travail normal. Ce fut le cas de ceux qui s’occupent de la maison du Béthel à Brooklyn et de ceux qui travaillent à l’imprimerie. Pour ne citer qu’un seul exemple, disons que la salle des presses n’a fonctionné avec une seule équipe normale que cinq semaines au cours de toute l’année. Du fait de la transformation de l’imprimerie en offset, il sera encore nécessaire de faire des heures supplémentaires pendant un temps indéterminé. Aux États-Unis, un nombre important de membres de la famille du Béthel servent à la ferme de la Watch Tower où l’on effectue des travaux agricoles et d’imprimerie, notamment l’impression des périodiques La Tour de Garde et Réveillez-vous! Là aussi les membres de la famille du Béthel ont fait spontanément des heures supplémentaires pour satisfaire les besoins de l’œuvre. Le Béthel est vraiment un endroit où l’on produit un grand travail, et nous désirons exprimer notre gratitude à la famille internationale du Béthel pour le zèle avec lequel elle s’acquitte de ses tâches.

Dans leurs rapports sur leurs activités, les filiales du monde entier ont exprimé leur chaleureux amour pour la grande famille internationale que constitue la congrégation chrétienne des Témoins de Jéhovah. Nous sommes très heureux de transmettre à tous l’assurance de  l’amour et de la fidélité du peuple de Jéhovah sur toute la terre.

LES CONGRÉGATIONS SONT APPRÉCIÉES

Comme le montre le tableau, à la fin de l’année de service il y avait 43 870 congrégations de Témoins de Jéhovah dans le monde. Les chrétiens apprécient sincèrement les congrégations, leurs réunions et leurs activités ministérielles, et ils doivent souvent faire de grands efforts pour se rendre à la Salle du Royaume où se réunit chaque congrégation. Les Témoins de Jéhovah sont conscients de la grande valeur spirituelle des réunions. Aussi s’efforcent-​ils non seulement de faire connaître le message du Royaume à leurs semblables et d’étudier la Parole de Dieu avec ceux qui s’y intéressent, mais aussi de s’affermir eux-​mêmes spirituellement en profitant des dispositions prises dans le cadre de la congrégation. — Héb. 10:24, 25.

Par exemple, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, un jeune ministre marche pendant sept heures pour se rendre, chaque semaine, chez un couple afin d’étudier la Bible avec lui. Ce couple marche également sept heures chaque semaine pour se rendre à la Salle du Royaume, afin d’écouter le discours public et de participer à l’étude de La Tour de Garde. En accordant une telle importance aux réunions de la congrégation, ces personnes font preuve de la sagesse céleste et montrent combien elles apprécient les choses spirituelles qui sont d’une grande valeur. Dans ce même pays, quelques ministres qui servent comme pionniers parcourent à pied environ 35 kilomètres pour assister aux réunions de la congrégation la plus proche, après quoi ils parcourent la même distance pour revenir dans leur territoire où ils exercent leur ministère parmi les habitants locaux.

L’activité des congrégations est très intéressante et  efficace. Au Chili, une petite congrégation de 21 proclamateurs avait commandé 1 000 feuilles d’invitation pour le discours spécial d’avril 1981. À cause de perturbations dans la distribution du courrier, les feuilles d’invitation n’arrivèrent que la veille de la date prévue pour ce discours, le premier dimanche du mois. Les 21 proclamateurs rendirent une brève visite à une grande partie des habitants de leur ville pour les inviter au discours. Ils réussirent à distribuer toutes les feuilles d’invitation et eurent la grande joie de voir cette après-midi-​là 98 personnes assister au discours public.

Toutes les congrégations du peuple de Jéhovah prévoient un programme d’enseignement biblique qui se compose généralement de cinq réunions hebdomadaires. Il est prévu chaque semaine une réunion publique, l’étude de La Tour de Garde et celle d’une publication de la Société dans ce qu’on appelle l’étude de livre de la congrégation. Il y a également l’École du ministère théocratique et la réunion de service. Ces différentes réunions se complètent pour fournir les renseignements, les conseils et l’aide nécessaires sur le plan spirituel. C’est en majeure partie grâce à ces réunions que chaque serviteur de Jéhovah peut se nourrir des vérités spirituelles dont il a besoin. Dans ces domaines et dans d’autres, la congrégation satisfait les besoins essentiels des chrétiens. Les Écritures montrent que seul, sans l’aide de la congrégation, on ne peut servir Jéhovah, parvenir à l’intelligence de sa Parole ou endurer les “derniers jours” si difficiles. Ce qui est arrivé à tous ceux qui ont voulu agir indépendamment démontre la véracité de la Parole de Dieu à cet égard. — Prov. 18:1.

Où que vous habitiez, il y a probablement une Salle du Royaume non loin de chez vous. Peut-être n’avez-​vous jamais assisté à une réunion des Témoins de Jéhovah, mais quoi qu’il en soit, vous y êtes invité. Nous pensons  que ces réunions vous intéresseront, vous encourageront et vous affermiront spirituellement. Les personnes qui fréquentent ces réunions se montreront amicales et serviables, et vous vous sentirez certainement le bienvenu.

DES PROCLAMATEURS JEUNES ET MOINS JEUNES

Sur le tableau de l’activité effectuée au cours de l’année écoulée, sept colonnes concernent les “proclamateurs”. Vous trouverez le nombre maximum des proclamateurs enregistré au cours d’un mois de l’année dans chacun des pays énumérés, ainsi que la proportion de proclamateurs par rapport à la population du pays. On trouve également le nombre moyen de proclamateurs au cours de l’année 1981 avec, à côté, le pourcentage d’accroissement ou de diminution par rapport au nombre moyen de proclamateurs pendant l’année de service 1980, ce dernier chiffre étant également indiqué sur une colonne. Le tableau indique ensuite le nombre des nouveaux baptisés et des pionniers.

Le mot “proclamateur” est un terme bien commode pour désigner les ministres Témoins de Jéhovah qui participent à la prédication publique de maison en maison et qui font connaître le message du Royaume de toute autre manière aux gens en général. Ces “proclamateurs” ont remis un rapport de leur activité aux congrégations auxquelles ils sont associés, et c’est à partir de ces rapports individuels que le rapport mondial a été compilé. Dans certains pays, où les communications sont difficiles, des ministres chrétiens n’ont pu nous faire parvenir leurs rapports pour diverses raisons. Il se peut aussi que certains omettent de remettre un rapport de leur activité, si bien que les chiffres indiqués dans le tableau sont en deçà de la réalité. Les “pionniers” sont  des proclamateurs qui consacrent tout leur temps à des activités ministérielles publiques.

Les offrandes que les Témoins de Jéhovah adressent à la Société lui permettent de pourvoir aux besoins de ceux qui consacrent tout leur temps au ministère chrétien, que ce soit en tant que missionnaires, surveillants de circonscription et de district ou pionniers spéciaux. Au cours de l’année de service 1981, la Société a dépensé 21 116 480,89 dollars pour subvenir aux besoins de ces ministres à plein temps dans le monde entier. En 1980, elle avait dépensé dans le même but 22 588 894,17 dollars et en 1979, 20 136 626,07 dollars. Cet argent a été dépensé pour aider les Témoins de Jéhovah qui effectuent un service spécial à plein temps, et nous sommes très reconnaissants que le peuple de Jéhovah dans son entier ait permis cela. — I Cor. 4:2.

Les Témoins de Jéhovah savent qu’il n’y a pas de pause dans leur combat spirituel, et certains d’entre eux sont avancés en âge. D’autres sont jeunes, et beaucoup sont de jeunes adultes. Ces jeunes gens se rendent compte que le ministère chrétien est bénéfique dans tous les domaines, notamment pour ce qui est de leurs relations avec Jéhovah. Ces relations résultent de l’offrande que l’on fait de sa personne à Dieu, ce qui est indispensable en ces temps extrêmement difficiles où les jeunes rencontrent tant de problèmes graves et aux effets si dévastateurs pour eux. Les ministres Témoins de Jéhovah qui ont des enfants s’efforcent d’assumer les responsabilités que Dieu leur a confiées en rapport avec le culte, ce qui est une bénédiction pour les familles tout entières.

Les jeunes ministres chrétiens ont de nombreuses et belles occasions de défendre les principes justes de Jéhovah (Eccl. 12:1). Le rapport provenant d’Hawaii nous  en donne un exemple. Une jeune fille, qui était encore à l’école secondaire, profita d’un devoir de classe qui lui avait été confié pour faire connaître la pensée des Écritures à ses camarades. Elle raconte: “Je devais présenter une allocution suivie d’un débat. J’ai donc décidé de parler de l’avortement. J’ai commencé mes recherches et trouvé des renseignements dans l’Auxiliaire pour une meilleure intelligence de la Bible [une publication de la Société Watch Tower] sur la définition de l’avortement. L’édition du 22 mai 1980 [22 août 1980 en français] du périodique Réveillez-vous! a fourni le reste des matières dont j’avais besoin.

“Le jour où je devais présenter mon allocution, toute la classe était présente, ce qui était très exceptionnel. Quand j’ai commencé mon introduction, les élèves ont réagi de façon puérile et ont lancé des plaisanteries. Mais comme j’ai continué, tout à fait convaincue que les renseignements que j’apportais seraient utiles, leur attitude a changé et ils ont commencé à m’écouter avec davantage d’intérêt. Chaque fois qu’ils me posaient des questions, je me référais aux principes de la Bible, ce qui leur donnait matière à réflexion. Finalement, je leur ai lu le ‘Journal d’une fillette qui n’a jamais vu le jour’, tiré de Réveillez-vous! [édition française du 22 août 1980]. Ce fut le silence complet. Quelques jeunes filles avaient les larmes aux yeux, tandis que les élèves qui avaient dit tant de choses pour soutenir l’avortement restaient muets.

“Le professeur était une femme. Elle était enceinte et envisageait sérieusement de se faire avorter. Elle se montra reconnaissante d’avoir ainsi obtenu une meilleure intelligence du point de vue de la Bible, notamment de la pensée de Dieu sur la vie, et d’avoir appris qu’il connaît chaque créature vivante sous le ciel. Elle ne pourrait plus jamais se faire avorter.

 “Les élèves applaudirent, et j’étais si heureuse que je profitai de l’occasion pour donner le témoignage. Plus tard, mon professeur me fit savoir qu’elle avait donné naissance à un beau bébé.”

Le rapport provenant de Suède parle d’un adolescent qui obtint de son professeur la permission de diriger en classe un débat d’une vingtaine de minutes au cours duquel il répondrait aux questions sur les Témoins de Jéhovah. Le débat suscita un tel intérêt qu’il fut prolongé et dura trois heures et 15 minutes. Après cela, les 23 camarades de classe du jeune frère lui demandèrent des publications, et il plaça 55 livres. Le jeune garçon prit ensuite des dispositions pour devenir pionnier ordinaire. Voilà une jeune vie qui mérite d’être vécue!

En Afrique, des parents chrétiens se faisaient beaucoup de souci au sujet de leur fille adolescente parce qu’elle subissait de plus en plus l’influence du monde dans le domaine de l’habillement et des fréquentations. Toutefois, ils hésitaient à lui imposer des restrictions trop sévères de peur que cela lui fasse abandonner la vérité. Puis ce fut la crise quand la jeune fille déclara qu’elle était incapable de lutter contre le monde. Les parents prièrent Dieu et discutèrent ensemble de la situation, après quoi le père eut un entretien très franc avec sa fille, qui ne se mit pas en colère. Celle-ci déclara: “J’avais prié pour que papa fasse quelque chose, car je ne pouvais m’en sortir moi-​même.” Elle écrivit au surveillant de circonscription: “Quand papa et maman m’ont imposé des restrictions, j’ai su qu’ils m’aimaient et qu’ils désiraient me voir rester dans une famille heureuse et entrer avec eux dans l’ordre nouveau.”

Alors qu’Har-Maguédon approche à grands pas, les jeunes gens seront très encouragés par le rapport suivant d’une chrétienne, Témoin de Jéhovah, qui participe  fidèlement à l’activité missionnaire depuis de nombreuses années. Elle écrit:

“Je suis née en 1939, lorsque éclata la Seconde Guerre mondiale. Comme mes parents avaient le sentiment qu’Har-Maguédon était tout proche, mes frères et sœurs et moi-​même avons été encouragés dès notre plus tendre enfance à utiliser sagement notre temps au service de Jéhovah dans le présent système moribond. Dès que fut inaugurée Galaad, l’École biblique de la Société Watchtower, et alors que je n’avais que quatre ans, ma mère ne cessa de m’en parler et d’en faire le but de ma vie. À l’âge de six ans, j’ai effectué le service de pionnier de vacances à la fin de ma première année scolaire. J’ai participé à ce service chaque année pendant les vacances d’été, jusqu’à la fin de mes études secondaires; je suis alors devenue pionnier à plein temps. Autre chose a également contribué à ma formation. Alors que j’étais adolescente, mon père organisa son travail de manière à servir comme pionnier ordinaire, ce qui fut un bel exemple pour nous, les enfants.

“J’ai épousé un frère pionnier qui entretenait le même désir que moi, celui d’aller à l’École de Galaad. Ce souhait, que nous avons entretenu longtemps, fut réalisé en 1960. Au cours de cette même année très heureuse, mon frère fut invité à servir au Béthel, et mes parents entreprirent le service de la circonscription.

“Je remercie mes parents et Jéhovah Dieu de l’excellente formation et des encouragements que j’ai reçus durant ma jeunesse, car grâce à cela j’ai passé plus de vingt années dans le service à plein temps, lequel m’a procuré une joie profonde.”

Le livre Recueil d’histoires bibliques ne cesse de se révéler un instrument très efficace dans les mains des ministres jeunes et moins jeunes pour aider les gens à  s’intéresser à la Parole de Dieu. Dans un pays africain, un Témoin de Jéhovah, qui travaille dans une petite usine, posa deux exemplaires de ce livre sur son bureau, l’un en anglais, l’autre en afrikaans. Depuis, il a placé plus de 190 exemplaires de ce manuel. Un homme qui avait pris ce livre le donna à son fils qui l’emporta à l’école. Son professeur le lut et en commanda ensuite cinq exemplaires dont il se sert maintenant en classe pour le culte matinal.

En Sardaigne, une fillette de douze ans se montre toujours prompte à prendre l’initiative d’une conversation sur la vérité de la Parole de Dieu. Dans ce but, elle emporte à l’école son Recueil d’histoires bibliques. Elle le lit pendant qu’a lieu le cours de religion catholique, cours dont elle est exemptée. Un prêtre, qui l’avait vue lire ce livre, demanda à le consulter. Après l’avoir examiné et montré qu’il l’appréciait, il invita la fillette à lire une des histoires bibliques à toute la classe. Après cela, il fut décidé que notre jeune sœur lirait une histoire chaque semaine et qu’elle l’expliquerait à ses camarades. Le prêtre se procura un exemplaire du livre afin de pouvoir le lire aux autres classes.

Au Chili, un de nos jeunes frères qui va encore à l’école a vécu un fait assez semblable. Ce jeune garçon de onze ans se voit régulièrement confier la tâche d’enseigner ses camarades de classe sur des sujets religieux. Pour cela, il se sert du Recueil d’histoires bibliques. Il demande même à ses camarades de participer à des révisions écrites qu’il note.

Quand un jeune garçon de sept ans apporta son exemplaire du Recueil d’histoires bibliques à l’école, l’instituteur remarqua le manuel et demanda que le missionnaire Témoin de Jéhovah qui avait laissé ce livre à la mère de l’enfant vienne à l’école. C’est ce que fit ce  missionnaire, et l’instituteur se procura 40 livres pour son cours d’enseignement biblique. Il invita le missionnaire à assister à ce cours hebdomadaire pour discuter des matières du livre. — Mat. 21:16.

Ce ne sont là que quelques exemples pour illustrer le bon travail qui est fait à l’aide de cet excellent Recueil d’histoires bibliques ainsi que les efforts louables que font les proclamateurs de tout âge.

LE TEXTE DU JOUR

Après les rapports sur l’œuvre des Témoins de Jéhovah dans divers pays, on trouvera dans l’Annuaire les textes du jour pour l’année ainsi que les commentaires. C’est certainement une aide précieuse pour lire chaque jour la Bible. À votre réveil, au moment du petit déjeuner, lors d’un autre repas familial ou à tout autre moment de la journée jugé approprié, vous retirerez des bienfaits de la lecture du texte du jour et du commentaire imprimé qui l’accompagne. Nombreux sont ceux qui ne lisent pas seulement le texte cité dans l’Annuaire, mais aussi le contexte dans la Bible, et qui se reportent à La Tour de Garde d’où est tiré le commentaire. — Actes 17:11.

Cet aspect de l’Annuaire est très apprécié des serviteurs de Jéhovah. Un exemple nous vient d’Australie. Il s’agit de deux femmes, Témoins de Jéhovah, la mère et la fille, qui vivent à 30 kilomètres l’une de l’autre, dans deux fermes. Comme elles désiraient discuter ensemble du texte du jour, elles se sont servies du réseau radiophonique local, connu comme le réseau du “médecin volant”, pour discuter du texte chaque jour à 8 heures 30. Leurs discussions quotidiennes pouvaient être écoutées par tous les habitants de la région s’ils le désiraient. À 75 kilomètres de là, alors qu’il était 8 heures  30, une femme déclara à la personne qui lui rendait visite: “Veuillez m’excuser maintenant, mais c’est l’heure d’écouter le texte du jour.” Cette discussion biblique quotidienne si importante pour ces deux femmes a procuré des bienfaits à des auditeurs jusqu’à 580 kilomètres de là. Nous vous encourageons à lire le texte du jour et son commentaire.

‘ILS NE FONT PAS PARTIE DU MONDE’

Les vrais chrétiens sont toujours restés neutres pour ce qui est de la politique et des différends qui opposent entre elles les nations du présent monde. À notre époque de violence accrue, telle que le monde n’en a jamais connu de semblable, l’attitude neutre des Témoins de Jéhovah n’est pas seulement de leur part une preuve de fidélité à Jéhovah et à son Royaume, mais également une protection pour eux. La position des Témoins de Jéhovah à cet égard est très claire et bien connue dans tous les pays. Nul doute que les autorités de certaines nations ont du mal à bien comprendre l’attitude neutre des Témoins de Jéhovah, mais celle-ci est clairement définie dans la Bible et dans les écrits des Témoins. C’est pourquoi, en aucun cas il ne peut y avoir le moindre doute quant à leur position ou au bien-fondé de celle-ci, c’est-à-dire leur attitude neutre par rapport à la politique des nations et aux différends qui les opposent entre elles. Les Témoins de Jéhovah doivent se conduire ainsi parce qu’ils sont disciples de Jésus Christ qui, lui-​même, avait adopté la même attitude. — Jean 15:19; 17:14.

D’un pays d’Amérique latine affligé par le crime et la violence, et dont les habitants sont paralysés par la peur, nous recevons des rapports qui montrent que la position de neutralité chrétienne adoptée par les Témoins de Jéhovah est une protection pour eux. Dans ce pays  déchiré, le message du Royaume est prêché par un nombre de proclamateurs plus élevé que jamais, et ceux-ci conduisent des milliers d’études bibliques avec les habitants, bien que leur activité rencontre des difficultés et qu’ils doivent se déplacer dans des conditions dangereuses. En n’hésitant pas à s’identifier à des Témoins de Jéhovah, beaucoup d’entre eux ont bénéficié de la protection de leur Dieu. Leur position de stricte neutralité dans les affaires politiques et leur conduite vraiment chrétienne les ont protégés, comme le montre le fait suivant:

À cinq heures du matin, un groupe de Témoins de Jéhovah attendaient un car qui devait les emmener là où ils allaient prêcher et étudier la Bible. Soudain, une bande d’hommes masqués et armés jusqu’aux dents s’approchèrent d’eux et leur demandèrent ce qu’ils pensaient d’un certain parti politique. Les frères expliquèrent qu’ils étaient Témoins de Jéhovah et qu’ils ne participaient pas aux affaires politiques. Ces hommes armés furent satisfaits de la réponse et commencèrent à fouiller les maisons de la ville à la recherche d’armes ou d’ennemis. Alors qu’ils allaient pénétrer chez un frère dont la maison servait de Salle du Royaume, ils demandèrent aux voisins s’il y avait des armes dans cette maison. On leur répondit que “la maison n’était habitée que par des Témoins de Jéhovah”. Les hommes armés décidèrent alors de ne pas entrer, car, dirent-​ils, “ces gens-​là n’ont d’ennuis avec personne”. Vers 8 heures 50, le groupe armé quitta la ville et quelques minutes plus tard des soldats arrivèrent et commencèrent à leur tour à fouiller les maisons. Arrivés devant la Salle du Royaume, ils demandèrent si les hommes armés y étaient entrés. On leur répondit: “Non, car il n’y a là que des Témoins de Jéhovah.” “Très bien,  dirent alors les soldats, nous n’y entrerons pas non plus, car ce sont des gens respectables.”

Les hommes et les femmes qui se sont voués à Jéhovah et qui prennent franchement position pour son Royaume sont vraiment bénis. Ils se montrent sages en affirmant leur identité de Témoins de Jéhovah devant les différents partis qui s’affrontent dans le monde, si bien que ceux-ci peuvent éventuellement leur témoigner le respect qu’ils méritent. Cela s’est produit très souvent un peu partout dans le monde. Les chrétiens doivent garder leur position de neutralité dans tous les pays, quelle que soit l’attitude adoptée par ceux-ci vis-à-vis des conflits armés. Chaque Témoin de Jéhovah se trouve confronté à cette question d’une manière ou d’une autre. Jéhovah a prévu quantité de moyens pour nous affermir spirituellement, et nous ferons preuve de sagesse en profitant de ceux-ci.

DES ASSEMBLÉES DE DISTRICT STIMULANTES SUR LE THÈME “LA FIDÉLITÉ AU ROYAUME”

Nous recevons toujours des rapports de nombreuses parties du monde qui font état du succès encourageant obtenu par les assemblées de district de 1981. Le rapport sur les États-Unis est maintenant complet: pour la centaine d’assemblées de district, on a enregistré le chiffre de 1 057 237 assistants, chiffre qui n’a jamais été atteint auparavant. Il y a eu 8 734 baptêmes. Le programme de ces assemblées était très encourageant, et des rapports provenant de toutes les régions du champ expriment la reconnaissance du peuple de Jéhovah pour cette excellente disposition spirituelle.

EXTENSION DE L’ÉCOLE DE GALAAD

Depuis 1943, année où fut inaugurée Galaad, l’École  biblique de la Société Watchtower, aujourd’hui située dans l’État de New York, pour former des ministres à plein temps en vue du service à l’étranger, plus de 6 400 missionnaires ont reçu leur diplôme. Ils ont été envoyés dans plus de 100 pays du monde.

Lors de la remise des diplômes aux élèves de la 69^e classe de l’École de Galaad à New York, le dimanche 14 septembre 1980, on avait annoncé l’extension de cette école par l’inauguration d’un cours du même genre dans les locaux de la filiale du Mexique. Cette nouvelle école commença le 24 novembre 1980 avec 24 étudiants qui reçurent leur diplôme le dimanche 1^er février 1981. Ils furent envoyés dans huit pays d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud. Tous ceux qui assistèrent à la première remise des diplômes à l’École culturelle de Galaad, à Mexico, étaient extrêmement joyeux.

La deuxième classe commença le 16 février avec 23 étudiants qui reçurent leur diplôme le dimanche 26 avril et qui servent depuis dans huit pays d’Amérique latine. La troisième classe commença le 11 mai, et les 24 étudiants reçurent leur diplôme le dimanche 19 juillet, après quoi ils furent envoyés dans sept pays d’Amérique centrale et du Sud. Au total, 71 étudiants de trois classes ont été envoyés à l’étranger pour servir comme enseignants.

Au cours de l’année de service 1981, l’École biblique de la Société Watchtower, à New York, accueillit les élèves des 70^e et 71^e classes. La 70^e commença le 20 octobre 1980, avec 49 étudiants venus de 10 pays. Les 49 élèves reçurent leur diplôme le dimanche 8 mars 1981 et furent envoyés dans 18 pays. La 71^e classe commença le 20 avril 1981, et les 27 étudiants de celle-ci, venus de huit pays, reçurent leur diplôme le dimanche 13 septembre 1981 et furent envoyés dans 13 pays.

 Nous sommes heureux de dire qu’au cours de l’année 1981, 76 étudiants de l’École de Galaad reçurent leur diplôme à New York, et 71 autres à Mexico, soit un total de 147 missionnaires qui furent envoyés dans 39 pays. C’est, pour une année, le nombre le plus important depuis 1968. Il est très encourageant de voir des hommes et des femmes ayant reçu une excellente formation partir dans de nombreux pays, afin de faire connaître la bonne nouvelle du Royaume pendant qu’il en est encore temps.

DES MOBILES QUI EN VALENT LA PEINE

Par leur ministère qui s’effectue dans le monde entier, les Témoins de Jéhovah agissent pour le bien de leurs semblables. Ils adoptent la même attitude face à tous les  problèmes dans quelque partie du monde où ils vivent, et ils sont uniques en leur genre pour ce qui est du grand respect qu’ils accordent à la Parole de Dieu et de leurs efforts pour respecter les exigences et les principes de Jéhovah. Quels sont leurs mobiles?

Tout d’abord, ils sont conscients de ce que Jéhovah Dieu a fait pour eux, et leur attitude les pousse à aimer Dieu. Leur amour est fortifié par leur reconnaissance pour ce que Jéhovah fait dès maintenant et fera encore plus tard pour leur bonheur. Ils savent que celui qui aime Dieu observe ses commandements, dont un leur ordonne précisément de prêcher la bonne nouvelle du Royaume établi de Dieu. Par amour pour Jéhovah, ils désirent faire tout ce qu’ils peuvent pour effacer l’opprobre qui a été jeté sur le nom de Dieu que l’on accuse  à tort d’être responsable des malheurs du monde et que l’on calomnie par de fausses doctrines religieuses. C’est donc avant tout par amour pour Jéhovah que ses témoins continuent à le servir en tant que ministres.

Mais il y a aussi l’amour du prochain. Les Témoins de Jéhovah désirent faire passer les intérêts spirituels de leurs semblables avant leur bien-être personnel, parce qu’ils se préoccupent du sort des autres humains. C’est donc bien par amour pour leur prochain qu’ils vont de maison en maison, qu’ils retournent visiter ceux qui s’intéressent à la Parole de Dieu et qu’ils étudient la Bible avec ceux qui aiment la vérité. Oui, ils font cela par amour, par affection pour leurs semblables. — Mat. 22:37-39.

De plus, les Témoins de Jéhovah ont foi dans la Parole de Dieu et savent qu’“il y a plus de bonheur à donner qu’à recevoir”. Ils désirent donc semer largement pour moissonner aussi largement. — Actes 20:35; II Cor. 9:6.

Leur vie et celle des autres est également concernée, car ils souhaitent être ‘purs du sang de tous les hommes’, c’est-à-dire ne pas se charger d’une dette de sang, ce qui serait le cas s’ils n’avertissaient pas leurs semblables de l’exécution prochaine du jugement divin. — Actes 20:26; Ézéch. 33:6.

C’est donc avec des mobiles très élevés que les Témoins de Jéhovah effectuent leur activité, et le fait qu’ils prêchent le message du Royaume dans le monde entier est vraiment significatif. Leur prédication est un élément important du signe qui démontre que le Royaume de Jéhovah est établi au ciel et qu’il ne tardera pas à anéantir les ennemis de Dieu, de manière à réaliser les desseins de Jéhovah concernant la terre, la demeure merveilleuse qu’il a créée à l’intention de l’homme.

 [Tableau, page 24-31]

RAPPORT MONDIAL DES TÉMOINS DE JÉHOVAH POUR L’ANNÉE DE SERVICE 1981

(Voir la publication)