Annuaire des Témoins de Jéhovah 1983

LE PLUS GRAND HOMME qui ait jamais foulé le sol de notre planète, le personnage le plus marquant de toute l’histoire humaine, fut sans conteste Jésus Christ. Il ne devait pas cette réputation à sa stature, à ses muscles, à sa force physique, à son génie militaire ni à sa finesse dans les affaires politiques ou financières. Ce sont plutôt les œuvres extraordinaires qu’il a accomplies en sa qualité de prédicateur et d’enseignant qui l’ont distingué de tous les autres humains.

Mais qu’est-​ce qui faisait de Jésus un enseignant si remarquable? Plusieurs facteurs y contribuaient. Tout d’abord, il disait toujours la vérité. Il défendait la Parole véridique de son Père et exhortait les autres à faire de même (Jean 17:17; 18:37). À ceux qui devinrent ses disciples, Jésus déclara: “Vous connaîtrez la vérité, et la vérité vous libérera.” Effectivement, elle les affranchirait de l’ignorance, de la superstition et de la crainte. — Jean 8:32.

Si Jésus était bien supérieur à tous les autres enseignants, c’est aussi parce qu’il fréquentait volontiers les humbles et les opprimés, les traitant avec  douceur et bonté. Ses ennemis eux-​mêmes durent reconnaître qu’‘aucun autre homme n’avait jamais parlé ainsi’. (Jean 7:46.) Certes, il était énergique et direct. Toutefois, il ne fit jamais preuve de rudesse ou d’arrogance, et il ne manqua d’égards envers personne. “Les foules restèrent ébahies de sa manière d’enseigner; car il les enseignait en personne qui a autorité, et non pas comme leurs scribes.” — Mat. 7:28, 29.

Comment l’homme Jésus avait-​il acquis ces qualités admirables qui firent de lui le grand Enseignant? Bien sûr, il était le Fils unique de Dieu et il avait quitté sa demeure céleste pour se faire chair, pour devenir un homme parfait. Toutefois, il ne fut pas pour autant doté automatiquement des talents de pédagogue dont il fit preuve. Jésus s’est plutôt efforcé d’apprendre en tout temps ce que son Père voulait lui voir dire et faire.

Cette attitude était manifeste dès le début de son ministère. Ainsi, l’apôtre Paul met les paroles suivantes dans la bouche de Jésus: “Voici que je viens (dans le rouleau du livre il est écrit à mon sujet) pour faire ta volonté, ô Dieu!”, et encore: “Voici que je viens pour faire ta volonté.” — Héb. 10:7-9; voir Psaume 40:8.

Mais Jésus ne devait pas seulement adopter une telle attitude au moment où il se présenta à son Père céleste pour se faire baptiser dans le Jourdain. En effet, six mois après son baptême, il déclarera: “Ma nourriture est de faire la volonté de celui qui m’a envoyé et d’achever son œuvre.” Une année plus tard, il dira encore: “Le Fils ne peut rien faire de sa propre initiative (...), car je cherche, non pas ma volonté, mais la volonté de celui qui m’a envoyé.” Une autre année passera, et il proclamera: “Je suis descendu du ciel pour faire, non pas ma volonté, mais la volonté de celui  qui m’a envoyé.” (Jean 4:34; 5:19, 30; 6:38). Vraiment donc, “le Christ ne s’est pas plu à lui-​même”, mais il a toujours cherché à faire la volonté de son Père. — Rom. 15:3.

Le thème principal de la prédication et de l’enseignement de Jésus se rapportait au “royaume des cieux” ou “royaume de Dieu”. (Mat. 4:17; Marc 1:15.) Nombre de ses illustrations étaient centrées sur ce thème du Royaume (Mat. 13:10-53; Marc 4:10-34; Luc 13:18-30). Quand il apprit à ses disciples comment prier, il rattacha la sanctification du nom de Jéhovah à la venue du Royaume et à l’accomplissement de la volonté divine. — Mat. 6:9, 10.

On ne peut manquer d’être impressionné par les efforts que Jésus fit sans cesse pour connaître la volonté et le bon plaisir de Jéhovah, même au cours des dernières heures de sa vie terrestre, dans le jardin de Gethsémané. Là, nous le voyons prier plusieurs fois son Père avec ferveur, en disant: “Non pas comme je veux, mais comme tu veux. (...) Que ta volonté se fasse!”, ou: “Non pas ce que je veux, mais ce que tu veux.” — Mat. 26:39, 42; Marc 14:36.

NOUS SOMMES INVITÉS À SUIVRE L’EXEMPLE DE JÉSUS

Dans tous les aspects de son ministère, Jésus a donné à ses disciples le modèle parfait, ‘pour qu’ils suivent bien ses traces’. (I Pierre 2:21.) L’apôtre Paul écrivit: “Vous avez reçu de nous l’enseignement voulu sur la manière dont il vous faut marcher et plaire à Dieu, — comme d’ailleurs vous marchez, — [pour que] vous continuiez à le faire plus pleinement.” — I Thess. 4:1.

En s’acquittant de la tâche qui leur était confiée, savoir la prédication du Royaume, les chrétiens du  premier siècle ont obtenu des résultats spectaculaires. Au bout de quelques années seulement, on pouvait affirmer que la bonne nouvelle avait “été prêchée dans toute la création qui est sous le ciel”. (Col. 1:23.) S’ils ont fait tant de travail, en dépit de l’hostilité et de l’opposition acharnées qu’ils ont dû essuyer, c’est parce qu’ils comptaient sur l’esprit de Jéhovah et se laissaient guider par lui pour remplir leur ministère.

Que dire des temps modernes? Existe-​t-​il aujourd’hui des gens qui imitent vraiment l’exemple de Jésus Christ? Effectivement. D’ailleurs, ce n’est un secret pour personne: Les Témoins de Jéhovah suivent fidèlement les traces de Jésus Christ, leur Roi et Modèle, peu importe où elles les mènent. En effet, ils se sont voués à Jéhovah pour faire sa volonté et non pas la leur. Ils ne font pas partie du présent monde dominé par Satan et, partant, ils ne participent ni à sa politique ni à ses guerres territoriales. Ils se gardent moralement purs pour être dignes de représenter Jéhovah, le Dieu pur et saint, en leur qualité d’ambassadeurs et d’envoyés de son Royaume juste. Le rapport mondial des Témoins de Jéhovah pour l’année de service écoulée nous fournit une multitude de preuves qui en témoignent.

LE CHAMP, C’EST LE MONDE

Au sujet du temps de la moisson, Jésus déclara: “Le champ, c’est le monde.” (Mat. 13:38). En conséquence, nous éprouvons une grande satisfaction à parcourir notre rapport, car celui-ci nous donne une idée de l’état de ce champ au cours de l’année dernière et révèle qu’une moisson abondante a été engrangée. — Voir pages 24-31.

Un rapide coup d’œil sur les chiffres indique que, dans la grande majorité des pays, l’œuvre a connu l’accroissement sous bien des rapports. Pour 205 pays  concernés, on a enregistré un accroissement de 4,2 pour cent du nombre moyen des proclamateurs par rapport à l’année précédente. Par ailleurs, le nombre des pionniers a augmenté en moyenne de 14,3 pour cent. On aura également noté une augmentation de 7,3 pour cent pour ce qui est des heures de service et de 7,5 pour cent en ce qui concerne les études bibliques. Quant au nombre des baptêmes, il a monté en flèche: 15,6 pour cent d’accroissement! On a également remarqué une progression de 4,4 pour cent de l’assistance au Mémorial, et ce bien qu’il fût célébré un dimanche en 1981.

D’un pays après l’autre nous parviennent des rapports montrant que les rangs des pionniers auxiliaires ont considérablement grossi au cours de l’année écoulée. Par exemple, la Suède rapporte qu’en avril, un proclamateur sur six était pionnier, dans l’une quelconque des formes que peut revêtir ce service. En Thaïlande, 21 pour cent des proclamateurs ont pris part d’une manière ou d’une autre au service à plein temps. Au Portugal, on a enregistré un accroissement de 48 pour cent du nombre des pionniers auxiliaires par rapport au précédent maximum. En Corée, les rangs des pionniers auxiliaires ont grossi de 30 pour cent. “Avec un plus grand nombre de ‘combattants de première ligne’, disent les frères de ce pays, nous espérons obtenir un accroissement plus important encore au cours de la nouvelle année de service.” D’Afrique du Sud nous parvient le rapport suivant: “En quatre mois, un surveillant itinérant zoulou a aidé 71 proclamateurs à entreprendre le service de pionnier auxiliaire, et il en a encouragé 22 autres à devenir pionniers ordinaires. Dans chacune des circonscriptions qu’il avait parcourues auparavant, ce frère avait  aidé plus de 50 personnes à rejoindre les rangs des pionniers ordinaires.”

Le Mexique a également atteint un maximum absolu de 113 823 proclamateurs en août. Dans ce pays, on comptait également plus de 111 000 études bibliques à domicile. “Lors des réunions hebdomadaires, rapportent les Témoins mexicains, il y a deux fois plus d’assistants que de proclamateurs. Dans une congrégation de 32 proclamateurs, on a même dénombré 255 assistants.” Le Japon a passé le cap des 70 000 proclamateurs au cours de l’année (72 015 en août, soit 19 pour cent d’accroissement). Par ailleurs, dans ce pays, le nombre d’études bibliques a connu un grand accroissement par rapport à l’année précédente. Nos frères japonais nous écrivent: “Nous ne pouvons passer l’esprit pionnier sous silence. Au mois de juin, nous avons eu 25 140 pionniers, ce qui correspondait grosso modo à 36 pour cent du nombre des proclamateurs (...). Nous sommes persuadés qu’il doit encore y avoir un grand rassemblement de nouvelles brebis avant la grande tribulation et que Jéhovah accélérera son œuvre.” Aux États-Unis, 613 007 proclamateurs ont rempli un rapport au mois d’août, ce qui constitue un maximum absolu. Fait particulièrement encourageant, 75 538 Témoins américains ont entrepris le service de pionnier auxiliaire au mois d’avril. Ils étaient donc 24 530 de plus qu’en avril 1979, lorsque fut atteint le précédent maximum.

Mais ces taux d’accroissement importants ne sont pas l’apanage des grands pays. On a constaté le même phénomène dans des petites localités isolées. Ainsi, dans les îles Féroé, on a relevé une progression de 23 pour cent du nombre des études bibliques et de 24 pour cent du nombre de périodiques diffusés au cours des dix premiers mois de l’année de service.

 Chose plus intéressante encore que les chiffres, les filiales rapportent certains faits palpitants que les proclamateurs du Royaume ont vécus dans leurs diverses activités de prédication. Nous sommes très heureux de profiter de l’occasion pour vous en relater quelques-uns.

FAITS DE PRÉDICATION

Parmi ceux qui ont été baptisés en Thaïlande au cours de l’année dernière figurait une célèbre diseuse de bonne aventure. Elle descendait d’un ancien haut fonctionnaire, et elle avait hérité de fétiches d’une valeur colossale, ainsi que d’une foule de livres consacrés au spiritisme et à la magie. Des gens venaient de très loin pour la consulter. Un pionnier spécial lui laissa une brochure et, quand il revint la voir, il commença une étude biblique avec elle en se servant du chapitre 3 du livre Vérité. Cette femme mit en pratique ce qu’elle apprenait. Elle ne tarda pas à détruire son attirail de spiritisme, ainsi que les fétiches dont elle avait hérité, objets dont le prix fut estimé à l’équivalent de 3 000 francs français. Peu après, elle se fit baptiser.

En Côte-d’Ivoire, deux frères qui prêchaient de maison en maison rencontrèrent un homme qui, d’une voix tremblante, leur déclara ce qui suit: “Je vous attendais! J’espère que vous voudrez bien me pardonner de ne pas avoir payé le loyer pendant ces trois derniers mois. Vous savez, ma mère et ma femme sont malades toutes les deux.” Comprenant qu’ils avaient été pris pour les agents de la société immobilière; les Témoins lui conseillèrent d’aller voir le régisseur et de lui exposer ses problèmes. Sur quoi ils ajoutèrent: “Toutefois, nous étions bien venus vous parler de logement, d’une maison que vous pourrez construire vous-​même, et dans laquelle vous pourrez vivre sans  craindre que quelqu’un vienne vous tracasser pour vous réclamer un loyer.” Ils discutèrent avec lui de la prophétie rapportée en Ésaïe 65:21, 22. Cet homme accepta la brochure Un avenir assuré, et une étude biblique fut commencée avec lui.

Au Tchad, un pionnier spécial fredonnait des cantiques en rentrant chez lui, malgré le silence lugubre qui pesait sur la ville. Le bruit courait en effet que la guerre était sur le point d’éclater au sein même de la nation. Mais un vieillard l’entendit chanter. C’était un catholique très fervent qui avait précédemment rabroué le pionnier lorsqu’il s’était présenté à sa porte, en lui disant: “C’est en tant que catholique que je suis devenu chauve.” (En d’autres termes, il avait pris de l’âge et ce n’était pas maintenant qu’il allait changer). Pourtant, ce jour-​là, stupéfait d’entendre le pionnier chanter, il lui demanda: “Mais qu’est-​ce donc qui vous rend si heureux alors que tout le pays est transi de peur?” En utilisant la Bible catholique de cet homme, le Témoin lui montra pour quelle raison le monde est dans un état tellement épouvantable et attira son attention sur l’espérance merveilleuse du paradis terrestre. Tous deux commencèrent sur-le-champ une étude de la Bible. Au cours de la semaine, cet ancien catholique dévot assista aux réunions qui se tenaient à la Salle du Royaume. Au bout de trois semaines, il engagea une procédure de divorce; il faut dire qu’il était aussi polygame. Quelques mois plus tard, cet homme fut baptisé. À présent, tout chauve qu’il est, il continue de servir Jéhovah avec zèle.

Le fait suivant nous vient de l’Équateur. Un garçonnet de dix ans, accompagné de sa grand-mère venue d’Allemagne pour quelque temps, rendirent visite à une femme qui avait accepté les périodiques. Celle-ci leur demanda de lui expliquer la Trinité. Le jeune garçon lui  fournit une explication raisonnable du point de vue biblique sur cette question, et cela lui fit une forte impression. Une sœur de l’endroit commença ensuite une étude biblique avec cette femme. Quand celle-ci comprit qu’aucune des doctrines fondamentales de l’Église catholique n’était fondée sur la Bible, elle invita chez elle l’un des prêtres les plus capables qu’elle put trouver. Lorsqu’on lui demanda de défendre l’enseignement de l’Église sur la Trinité, la croix, etc., le prêtre fut fort embarrassé; il ne connaissait pas du tout la Bible. Après cet incident, la femme fut convaincue d’avoir trouvé la vérité. Mais son mari, lui, restait sceptique, car il ne croyait ni en Dieu ni dans la Bible. Cependant, quand on lui eut remis le livre intitulé La Bible est-​elle vraiment la Parole de Dieu?, il progressa rapidement et se fit baptiser en même temps que sa femme. À présent, leurs trois enfants sont à leur tour des Témoins baptisés. Ce fait vécu illustre bien les trois facteurs nécessaires à la croissance spirituelle. Notre jeune garçon et sa grand-mère ont planté, l’autre sœur a arrosé, tandis que l’esprit de Jéhovah a fait croître jusqu’à maturité.

La filiale de Porto Rico nous parle d’une femme bien disposée qui étudiait avec un pionnier spécial. Toutefois, son mari ne désirait pas en faire autant. Un jour, sa fille de cinq ans lui dit: “S’il te plaît, papa, étudie la Bible avec les Témoins de Jéhovah pour ne pas être détruit et pour pouvoir vivre avec nous dans le paradis.” Ces paroles, inattendues dans la bouche d’un enfant, ainsi que le changement de conduite remarquable qu’avait opéré sa femme l’ont fait réfléchir. Il a demandé à étudier la Bible et fait maintenant de rapides progrès.

De même, la filiale de Corée nous relate une histoire  qui montre comment une mère peut obtenir des résultats étonnants en instruisant son fils dès sa plus tendre enfance. Dans une famille, le père, qui était fonctionnaire, travaillait dans le bureau des affaires militaires de son district et il avait des préjugés très enracinés contre les Témoins. Un jour que sa femme était absente, le père voulut obliger son jeune garçon à aller lui acheter des cigarettes dans un magasin, en lui disant: “Ta mère n’est pas à la maison; elle ne le verra pas.” Contre son gré, notre garçonnet partit, mais il revint avec deux bouteilles de soda et demanda à son père de les boire au lieu de fumer, en lui expliquant que si sa mère ne pouvait pas le voir, Dieu, lui, le pouvait. Aussi, grâce à l’attitude ferme de ce garçon, de sa mère et de son frère, le père finit-​il par s’intéresser à la vérité et se mit-​il à étudier la Bible, si bien qu’il est aujourd’hui voué à Jéhovah.

FIDÈLES MALGRÉ L’OPPOSITION

À Haïti, une femme mariée entreprit une étude de la Bible. Elle progressait rapidement et assistait aux réunions organisées à la Salle du Royaume. Quand son mari commença à s’y opposer, elle continua son étude de la Bible en un autre endroit. Sur ces entrefaites, elle devint enceinte. Son mari souhaitait qu’elle subisse un avortement. Quand elle essaya de lui expliquer pourquoi sa conscience l’empêchait de commettre un tel crime, il se mit à la battre tous les jours, dans l’intention de provoquer l’avortement. Puis il la chassa de la maison avec ses enfants et finit par divorcer d’avec elle. Néanmoins, elle continua de progresser et se fit baptiser, à présent c’est une proclamatrice active.

La filiale de Finlande nous rapporte l’exemple d’une sœur qui a subi une violente opposition de la part de son mari, mais qui est restée fermement attachée à la vérité  et en a été récompensée. “Bien souvent, dit-​elle, mon mari m’a rouée de coups. Un jour, il m’a appliqué le canon d’un pistolet sur la tempe en menaçant de me tuer. Mais, par la suite, il se transforma. Non seulement il m’accompagna à l’assemblée de district de 1982 où j’ai été baptisée, mais encore, plus tard, alors que nous étions en visite chez des membres de sa famille, en Suisse, il leur a montré La Tour de Garde et Réveillez-vous! en disant: ‘Ce sont de bons périodiques. Nous espérons que vous les apprécierez aussi.’ Maintenant, j’espère que mon mari fera les pas nécessaires pour venir vraiment à la vérité.”

DANS LA CLANDESTINITÉ

Conformément au texte de l’année 1982, les Témoins de Jéhovah ont eu “beaucoup de travail dans l’œuvre du Seigneur”, et ce dans plus de 200 pays (I Cor. 15:58). Or, dans 28 de ces pays, notre œuvre est étroitement surveillée. Mais là aussi nos frères ont connu l’accroissement. De nombreux rapports réjouissants ont filtré de ces pays. Ceux-ci montrent que les anges dirigent l’œuvre qui s’accomplit clandestinement en dépit des obstacles. Nos frères saisissent des occasions inhabituelles pour intéresser les gens au message du Royaume.

Par exemple, une femme de 55 ans tentait de traverser la rue. Une voiture allait la renverser quand une sœur la saisit par le bras et la tira en lieu sûr, tout en lui disant: “Faites attention! Nous vivons une époque dangereuse.” Sur quoi elle lui expliqua pourquoi notre époque est si dangereuse. La femme lui demanda: “Êtes-​vous Témoin de Jéhovah?” Notre sœur apprit qu’elle avait acquis un exemplaire du livre Paradis qui avait appartenu à sa sœur, laquelle n’était pas Témoin et était décédée depuis peu. Après avoir lu ce livre tout  en consultant sa Bible, cette dame avait émis le souhait de rencontrer un Témoin. Et, sans doute par la direction des anges, son désir s’était réalisé grâce à cet incident.

Le fait suivant nous vient d’un autre pays où l’œuvre est interdite: “Alors que je passais dans un parc, près de quelques bancs, je me sentis attiré vers un jeune homme qui se mit à m’entretenir de la beauté de la nature et des conditions mondiales déplorables. La conversation n’a pas tardé à s’orienter vers la Bible, ce qui nous a permis de discuter des renseignements contenus en II Timothée 3:1-5 et en Matthieu 24:3-42. Cela éveilla son intérêt. À la suite de ce premier contact, sa femme et lui-​même se sont mis à étudier la Bible.”

Un autre Témoin écrit ce qui suit: “Nous passions devant une maison quand nous avons remarqué qu’il y avait du cresson de fontaine dans le jardin. Nous avons demandé aux propriétaires s’ils savaient que les feuilles étaient comestibles. Ils nous répondirent que non. Nous en avons profité pour leur parler des vertus antibiotiques de cette plante et pour faire allusion aux terribles maladies qui rongent le monde, tout en demandant si, d’après eux, toutes ces maladies pourraient enfin être enrayées un jour. Bien vite, ils nous invitèrent à entrer, et une conversation biblique s’ensuivit.”

Voici encore un autre exemple de témoignage occasionnel: “Dans une librairie où l’on vendait des livres d’occasion, j’entendis un homme dire qu’il s’intéressait à l’histoire ancienne. Je lui ai donc demandé s’il connaissait le livre d’histoire le plus ancien et le plus digne de confiance qui soit. Il ne put me répondre. Aussi ai-​je pris une Bible sur un rayon et, l’ayant ouverte au chapitre 10 de la Genèse, je lui ai montré qu’il y  avait là une énumération des différentes races. À propos du déluge, je lui ai expliqué que Noé et ses fils étaient présentés comme des personnages historiques dans les dictionnaires et les encyclopédies. Cela l’intéressa tant qu’il me donna son adresse; à présent, cet homme reçoit la visite des Témoins.”

Là où il est interdit de prêcher ouvertement, les enterrements et les mariages constituent souvent pour nos frères d’excellentes occasions de présenter le témoignage, car nombre de leurs connaissances sont généralement présentes lors de tels événements. Un frère raconte ce qui suit: “En quittant le cimetière, bon nombre de gens sont venus nous voir pour nous remercier des ‘pensées et de l’espérance excellentes’ que nous leur avions communiquées. Nous avons eu la joie de commencer deux études bibliques; en outre, cela nous a également donné la possibilité de rendre visite à d’autres familles.”

En Asie du Sud-Est, le Service de renseignements civil cerna l’endroit où trente-neuf frères et sœurs s’étaient rassemblés pour une de leurs réunions. Le récit qui nous est parvenu déclare: “Comme par miracle, l’article que nous avons étudié la semaine qui suivit cette descente de police s’intitulait ‘Heureux êtes-​vous quand on vous persécute’. Tous les frères et sœurs gardent leur intégrité, en dépit des persécutions auxquelles le Diable peut les soumettre.”

Dans une île où l’œuvre est interdite, un Témoin qui venait de purger une peine de prison de huit mois se mit à encourager ses frères chrétiens à rester bien occupés dans l’œuvre de témoignage. Il se sent maintenant beaucoup plus fort spirituellement, et sa confiance en Jéhovah s’est trouvée affermie par suite de son procès et de son incarcération.

 Dans un pays d’Afrique, la persécution se manifeste sporadiquement dans certaines régions, mais parfois de façon très violente, tandis que dans d’autres endroits les frères sont relativement libres de prêcher. Dans ce même pays, un ancien parlementaire et un ministre régional ont entrepris une étude de la Bible. Dans une autre région, quatre membres du parti au pouvoir ont aussi commencé à étudier. Nous apprenons également que l’esprit pionnier se développe dans ce territoire.

De nombreuses nations sont ravagées par diverses formes de guerre civile. Citons l’Irlande, le Salvador, le Liban, parmi tant d’autres. Toutefois, nos frères n’ont été que rarement blessés. Leur neutralité s’est révélée être une protection. Les récits qui nous parviennent de ces parties du monde démontrent que Jéhovah fait prospérer l’œuvre du Royaume en dépit de ces difficultés.

Par exemple, tous les missionnaires ont été expulsés du Nicaragua, et les Salles du Royaume de ce pays ont été réquisitionnées par le gouvernement de gauche. Mais cela n’a nullement réussi à arrêter l’œuvre.

Voici un rapport rédigé par nos frères d’Argentine: “Bien que nous ne soyons toujours pas reconnus comme une organisation religieuse légale, nous allons de l’avant dans notre activité.” Dans ce pays, on a enregistré un accroissement de 8 pour cent du nombre des proclamateurs. Les nouvelles du Paraguay sont aussi très encourageantes, en dépit de l’interdiction qui pèse sur notre œuvre.

DES SECOURS SPÉCIAUX

Les pluies, les inondations et les tempêtes ont ruiné de nombreuses régions du monde. Quand les Témoins subissent les effets de telles catastrophes, leurs frères  leur viennent en aide en leur apportant des secours spéciaux.

À titre d’exemple, parlons de l’éruption du Chichonal, volcan situé dans le sud du Mexique. La filiale mexicaine rapporte ce qui suit: “On a pris immédiatement des mesures pour aider les plus de 200 familles de Témoins qui avaient été touchées par l’éruption volcanique. Un groupe de soldats qui se trouvaient à Ostucán exprimèrent ainsi ce que de nombreux observateurs n’eurent aucun mal à remarquer: ‘Dans aucune autre organisation, dirent-​ils, les membres ne témoignent un tel intérêt les uns pour les autres. Personne d’autre ne s’est aventuré si près du volcan pour assister ses semblables.’”

LA QUESTION DU SANG

Dans le monde entier, de nombreux frères ont été confrontés à la question des transfusions sanguines. Bien souvent, l’hostilité des médecins, des infirmières et des juges, ainsi que les rapports défavorables dans la presse ont exercé de terribles pressions sur nos frères, mais il en est résulté un excellent témoignage.

Le cas le plus marquant, cette année, est bien celui de la famille Oneda, en Italie. Frère et sœur Oneda ont été condamnés à 14 ans de prison. Ils sont déjà incarcérés depuis plus de deux ans, et ils attendent encore le jugement du tribunal à la suite de l’appel qu’ils ont interjeté (vous trouverez des détails sur cette affaire dans Réveillez-vous! du 22 janvier 1983). Entre-temps, ils ont reçu des milliers de lettres d’encouragement de la part de leurs frères du monde entier. Cette avalanche de courrier a rendu un puissant témoignage à Jéhovah et à ses Témoins fidèles.

 LES ASSEMBLÉES DE DISTRICT

La série d’assemblées de district constituait l’un des grands moments de l’année de service écoulée. Dans l’hémisphère sud se sont déroulées les assemblées de 1981 intitulées “La fidélité au Royaume”, tandis que dans l’hémisphère nord les frères ont pu profiter du programme des assemblées de district 1982 ayant pour thème “La vérité du Royaume”.

Au sujet de cette dernière série d’assemblées, nous avons reçu de nombreux témoignages de reconnaissance pour le programme comme pour les nouvelles publications. Voici quelques remarques types: “Où, dans la chrétienté, pourrait-​on trouver le genre d’amour que l’on ressent ici?” “Cette assemblée a traité les problèmes à fond. Les discours n’y allaient pas par quatre chemins.” “C’est l’une des assemblées les plus édifiantes, encourageantes, positives et spirituelles auxquelles il m’a été donné d’assister.” “Elle nous a ramenés sur la bonne voie, et elle nous a aidés à faire une mise au point nécessaire.”

Après avoir écouté le discours intitulé “Prenez garde à la musique avilissante”, une sœur fit cette remarque: “Ce discours nous a montré qu’il était important de veiller non seulement au genre de musique que nous écoutons, mais encore aux paroles des chansons. Je suis chanteuse, et je suis bien placée pour savoir que la musique peut violer l’esprit.” De leur côté, nos frères canadiens nous ont écrit: “Merci d’avoir pris une position aussi nette sur des questions telles que le laxisme et la musique avilissante: Nous en avions vraiment besoin.” Les sujets du vendredi, consacrés au service de pionnier, ont également stimulé de nombreux assistants. Ainsi, une sœur expliqua: “Grâce à ce qu’on a souligné dans cette partie du programme,  j’ai bien compris quelle était la clé de la réussite pour le service de pionnier auxiliaire ou ordinaire: la confiance en Jéhovah.”

Nous avons aussi beaucoup apprécié les publications présentées à l’assemblée. Une mère de famille reconnaissante écrit: “La brochure Vivez éternellement heureux sur la terre! convient merveilleusement aux enfants. Ma fille de trois ans me parle déjà des images, et elle désire toujours en apprendre davantage.” Les Témoins de Suède, pour leur part, racontent: “Après avoir parcouru le nouveau livre intitulé Vous pouvez vivre éternellement sur une terre qui deviendra un paradis, un frère exprima spontanément le sentiment que beaucoup partageaient. Il dit: ‘Cela m’a vraiment donné envie de participer au service du champ. Cet ouvrage a allumé un nouveau feu dans mes os.’”

Les assemblées de district ont parfois une portée considérable sous d’autres rapports. Témoin le fait suivant, qui nous vient de Porto Rico: “Le directeur sportif responsable de la zone sud-ouest a été tellement touché par l’ordre, la paix, la propreté et l’excellent esprit manifestes à l’assemblée qu’il nous a fait la proposition suivante: Nous pouvions disposer gratuitement de tous les équipements sportifs du gouvernement pour organiser diverses rencontres entre Témoins. Ces épreuves pourraient être annoncées publiquement, afin que d’autres personnes puissent venir pour apprendre à s’organiser et à se bien comporter en public. Ainsi, d’après le directeur, la belle conduite des Témoins de Jéhovah déteindrait sur les autres. Nous l’avons remercié chaleureusement, tout en lui expliquant que, à notre avis, il était d’abord nécessaire de transformer les gens par l’étude de la  Bible et la mise en pratique de ses principes. C’est à cette seule condition qu’ils peuvent ensuite collaborer harmonieusement.”

L’EXPANSION DES FILIALES

Une autre preuve de la bénédiction que Jéhovah accorde à la prédication du Royaume réside dans l’agrandissement des Béthels et des imprimeries dans de nombreuses régions du globe. Au cours de l’année écoulée, bon nombre de ces bâtiments ont été achevés et inaugurés, au Canada, en Corée, en Côte-d’Ivoire et au Japon par exemple. À Brooklyn, dans la ville de New York, le bâtiment du 25 Columbia Heights réservé aux bureaux a également été terminé et dédié au service de Jéhovah.

Le nouveau bâtiment de la filiale de Suède a fait grande impression sur nombre d’hommes d’affaires et de personnages politiques. La filiale nous envoie le rapport suivant: “Nous nous efforçons toujours d’attirer l’attention de nos visiteurs sur Celui qui a rendu cette réalisation possible. De cette façon, nous avons pu rendre un excellent témoignage à la gloire de Jéhovah.”

Au cours de l’année dernière, quelques grandes Salles d’assemblées et beaucoup de Salles du Royaume ont été construites. Tout ceci montre que Jéhovah bénit son organisation en pleine expansion.

De nouveaux bâtiments sont actuellement en cours de construction pour les filiales en Afrique du Sud, en Allemagne, en Australie, au Danemark, en Norvège, aux Pays-Bas et à Tahiti, ainsi qu’à la ferme de la Watchtower aux États-Unis. Mais d’autres filiales cherchent également des terrains ou projettent de construire de nouveaux bâtiments. Parmi elles, citons  l’Argentine, l’Autriche, la Belgique, le Chili, Chypre, l’Équateur, la France, le Ghana, Haïti, le Liban, le Liberia, la Nouvelle-Zélande, le Pérou, Taïwan, l’Uruguay, le Venezuela et le Zaïre.

LES PÉRIODIQUES SONT APPRÉCIÉS

La production et la diffusion des périodiques ont connu une augmentation de plus de 8 pour cent au cours de l’année écoulée. Au total, on en a imprimé plus de 455 000 000 d’exemplaires dans le monde. Cela suffit à prouver que le public apprécie ces publications.

La filiale du Chili nous fait part de l’anecdote suivante: “Une sœur pionnier spécial qui rendait une nouvelle visite à une dame lui demanda si elle savait quel est le livre qui nous enseigne la volonté de Dieu. ‘Bien sûr, répondit-​elle, c’est La Tour de Garde!’ Notre sœur lui expliqua qu’il s’agissait plutôt de la Bible. ‘C’est vrai, reprit la dame, mais que pourrais-​je faire de la Bible que je viens d’acheter si je n’avais pas La Tour de Garde pour m’aider à la comprendre?’ — Actes 8:31.”

Une édition trimestrielle de Réveillez-vous! paraît maintenant en 17 langues, et de nombreux pays lui ont ménagé un accueil enthousiaste. Lors de la réception d’un de ces nouveaux périodiques trimestriels, les frères libanais nous ont écrit: “Le périodique Réveillez-vous! paraît pour la première fois en arabe, et nos frères de langue arabe l’apprécient énormément. (...). C’est une véritable source d’encouragement.” Cette déclaration exprime fort bien les sentiments qu’éprouvent quantité d’autres groupes linguistiques qui peuvent à présent profiter des éditions trimestrielles de Réveillez-vous!

 NOUVELLES PRESSES ET CHAÎNES DE RELIURES

Dans le champ mondial, la demande de publications ne cesse d’augmenter, ce qui a donné un surcroît de travail aux diverses unités de production de la Société. Ainsi, aux États-Unis, nous avons imprimé 212 427 410 périodiques, 20 798 332 livres, 11 980 532 brochures et 54 879 418 tracts. Compte tenu de la suppression graduelle des vieilles plaques de plomb en relief, techniquement dépassées, la majeure partie de ce travail a été réalisé sur des presses offset. À Brooklyn, nous avons cinq rotatives offset et nous devons encore en recevoir trois autres. Dans la ferme de la Watchtower, trois rotatives semblables fonctionnent d’ores et déjà, et deux autres sont en cours de montage. En outre, nous disposons également de rotatives offset à grande vitesse en Afrique du Sud, en Allemagne, au Canada, en Grande-Bretagne et au Japon.

En se servant des pièces qui composaient deux de nos presses typographiques M.A.N., une firme a pu construire une presse offset qui a déjà été montée et qui fonctionne en Suisse. Cette entreprise s’est avérée si fructueuse que nous avons dès à présent commandé 17 presses ainsi reconverties, qui seront utilisées par diverses filiales.

Il y a maintenant au Brésil, en Finlande et en Italie le même équipement de reliure qu’aux États-Unis, en Allemagne et au Japon. Aussi ces filiales peuvent-​elles imprimer non seulement leurs périodiques, mais encore imprimer et relier leurs propres livres. Sous peu, la filiale de Corée sera dotée à son tour d’une chaîne de reliure. La filiale du Japon est en train d’imprimer et de relier la Traduction du monde nouveau complète en  japonais. Plus d’un million d’exemplaires de cette Bible sont déjà commandés.

LA SOCIÉTÉ À L’ÈRE DE L’INFORMATIQUE

Étant donné qu’en imprimerie la typographie est en passe de devenir périmée, la Société s’est vue dans l’obligation de passer rapidement à la photocomposition par ordinateur. Cela n’a pas été une petite affaire, mais, grâce à la bénédiction et à l’esprit de Jéhovah, nos frères des États-Unis, du Japon, d’Allemagne et d’Afrique du Sud ont pu réaliser d’énormes progrès dans ce domaine. Nous sommes actuellement en train de construire 40 MEPS (initiales en anglais pour Systèmes électroniques de photocomposition multilingue) conçus totalement par nos frères et qui seront installés dans les filiales qui disposent d’un service de traduction. Cet ordinateur performant pourra finalement traiter les textes traduits en 250 langues différentes, ce qui est absolument indispensable si nous voulons que la bonne nouvelle du Royaume soit présentée sous forme imprimée à tous les habitants de la terre avant que vienne la fin. — Mat. 24:14.

LES ENREGISTREMENTS SUR CASSETTE

Voici quelques années maintenant, nous avons commencé à enregistrer des livres bibliques et d’autres programmes sur cassettes pour le plaisir et l’instruction de nos frères. Ces cassettes ont été très appréciées. À Brooklyn, au cours de l’année dernière, nous avons produit 3 686 468 cassettes portant divers enregistrements, sans parler de celles qui ont été fabriquées par d’autres filiales.

 LES PIONNIERS

Au cours des dernières années, les fardeaux financiers de nos frères se sont considérablement alourdis. On aurait donc pu craindre qu’un nombre moins important d’entre eux puissent subvenir à leurs besoins en tant que pionniers. Toutefois, les chiffres des trois dernières années ont montré qu’il en allait tout autrement. En effet, le nombre moyen des pionniers est d’abord passé de 137 861 (en 1980) à 151 180 (en 1981), pour atteindre finalement un maximum absolu de 172 859 (en 1982). Pour l’année dernière, cela représente un accroissement de 14,3 pour cent.

De nombreuses filiales ont noté une augmentation sensible du nombre des pionniers auxiliaires au cours  de l’année passée. La filiale japonaise nous écrit: “La plupart des territoires ont été parcourus toutes les deux ou trois semaines ou tous les mois, et, en général, les gens réagissent assez sèchement. Pourtant, cela n’empêche pas nos frères d’entreprendre le service de pionnier.” Nos frères du Pakistan, pays où l’on ne compte que 193 proclamateurs, nous écrivent: “Beaucoup de sœurs ont vu qu’elles pouvaient s’arranger pour entreprendre le service de pionnier ordinaire. Une sœur, mère de cinq enfants, se lève à cinq heures du matin pour faire son travail à la maison, de façon à être libre pour accomplir son activité de pionnier quand les enfants sont partis à l’école.” Et ce n’est pas tout. D’un pays où l’œuvre est interdite nous vient le commentaire  suivant: “Bon nombre des membres servent comme pionniers auxiliaires.” C’est là, sans aucun doute, une nouvelle encourageante.

L’augmentation continuelle du coût de la vie se reflète dans les grandes dépenses que la Société doit consentir pour couvrir les frais des dizaines de milliers de serviteurs à plein temps (pionniers spéciaux, missionnaires et surveillants itinérants) dans leur affectation. En 1982, la somme de ces dépenses relatives au service du champ s’est élevée à 20 843 248, 53 dollars (soit environ 130 millions de francs français). Sans les contributions généreuses des serviteurs de Jéhovah du monde entier, la Société n’aurait pas été en mesure de leur accorder cette aide. Tous nos remerciements sont donc adressés à Jéhovah, qui a mis au cœur de ses serviteurs de soutenir les ministres à plein temps qui se dépensent à son service. — Voir I Chroniques 29:3-9, 14-17.

Lorsque nous réfléchissons à tout ce qui a été fait au cours de l’année écoulée pour étendre la proclamation du Royaume, nous reconnaissons volontiers que, si cela a été possible, c’est seulement parce que Jéhovah a guidé et dirigé son peuple, tout en lui communiquant l’abondance de son dynamisme. C’est pourquoi nous le louons et lui rendons grâce. Nous continuerons à le prier ainsi: ‘Fais-​nous accomplir ta volonté, ô Jéhovah, car tu es notre Dieu.’ — Ps. 143:10.

 [Tableau, pages 24-31]

RAPPORT MONDIAL DES TÉMOINS DE JÉHOVAH POUR L’ANNÉE DE SERVICE 1982

(Voir la publication)