Annuaire des Témoins de Jéhovah — 1984

Prédicateurs de la bonne nouvelle

LES TÉMOINS DE JÉHOVAH annoncent “une bonne nouvelle éternelle” qui trouve un écho chez des millions d’humains. — Rév. 14:6.

La plupart des gens, il est vrai, se rendent compte par eux-​mêmes que le monde traverse une période décisive. Pourtant, tous ne saisissent pas la signification de cette époque troublée. Les Témoins de Jéhovah, pour leur part, proclament que les événements actuels constituent un signe attestant que le présent système de choses touche à sa fin et que le jour de libération fixé par Dieu est imminent. Sans conteste, il s’agit là d’une excellente nouvelle.

Les Témoins sont persuadés que ce système méchant vit ses derniers jours depuis 1914. Or, pour que le genre humain soit délivré du monde de Satan afin de connaître un nouvel ordre juste sous le Royaume du Christ, il faut que Jéhovah supprime les transgresseurs impénitents par la guerre qu’il mènera sur le champ de bataille d’Har-Maguédon. — Rév. 16:16.

Les Témoins croient également que des millions d’hommes et de femmes survivront à Har-Maguédon pour habiter le paradis terrestre promis par Dieu, où des centaines de millions de morts les rejoindront grâce à la résurrection. Ceux qui recevront finalement l’approbation de Dieu se verront offrir la perspective de vivre éternellement dans la perfection sur la terre, qui a été créée pour demeurer à jamais. Telle est la bonne  nouvelle du Royaume que les Témoins de Jéhovah propagent dans le monde entier “en témoignage pour toutes les nations”. — Mat. 24:14.

Les messagers qui portent cette bonne nouvelle sont chargés d’annoncer non seulement “l’année de bienveillance de la part de Jéhovah”, mais encore “le jour de vengeance de la part de notre Dieu”. (És. 61:1, 2.) À propos des temps que nous vivons, les disciples de Jésus avaient jadis posé cette question à leur Maître: “Quel sera le signe de ta présence et de la conclusion du système de choses?” (Mat. 24:3). En réponse, Jésus avait décrit un signe composé de divers éléments: de grandes guerres, des famines, des pestes, des tremblements de terre, la persécution des chrétiens, l’accroissement du mépris de la loi et l’angoisse des nations désemparées. — Mat. 24; Marc 13; Luc 21.

Depuis 1914, deux guerres mondiales ont fauché 69 millions d’hommes. D’autres conflits plus localisés ont aussi fait des millions de victimes. La famine est plus répandue que jamais. Un milliard d’humains meurent de faim ou sont gravement sous-alimentés. Depuis la Première Guerre mondiale, plusieurs pestes ont déjà parcouru le globe. En outre, on a observé une augmentation rapide du nombre des décès provoqués par les crises cardiaques, le cancer et d’autres maladies incurables.

Plus de 1 600 000 personnes ont trouvé la mort dans des tremblements de terre depuis 1914. Au cours de l’année écoulée, de nouveaux séismes importants ont frappé, emportant encore des milliers de gens.

Les valeurs morales s’effondrent. Ce qu’on dénomme aujourd’hui par euphémisme la “nouvelle moralité” a entraîné un véritable raz-de-marée de débauche. Beaucoup considèrent l’adultère comme une pratique naturelle, et la fidélité conjugale comme une marque de pudibonderie. Les liens familiaux et sociaux sont ébranlés par une délinquance de plus en plus répandue, tant chez les adultes que chez les jeunes. Le crime fleurit, non pas seulement dans les ghettos et dans les quartiers  de banlieue mal famés, mais aussi dans les hautes sphères du commerce et de la politique.

Nombre de ces phénomènes s’étaient déjà manifestés auparavant. Jusque-​là, cependant, ils ne s’étaient jamais produits tous ensemble, ni sur une échelle aussi grande qu’à présent. En tout état de cause, il est un élément du signe vraiment propre à notre époque; nous voulons parler du ‘saccage’ de la terre (Rév. 11:18). Effectivement, une pollution généralisée souille l’air que nous respirons, l’eau que nous buvons et le sol qui fait pousser les aliments dont nous nous nourrissons. À en croire les avertissements lancés par certains hommes de science, la terre deviendra inhabitable avant la fin du siècle si les hommes ne cessent de la polluer. Fort heureusement, c’est Jéhovah qui mettra les pollueurs hors d’état de nuire, afin de sauver notre planète pour y réaliser son dessein. Indéniablement, c’est là l’une des meilleures nouvelles qui soient pour la famille humaine.

LA PRÉDICATION DE LA BONNE NOUVELLE

L’un des éléments essentiels du signe de la conclusion du système de choses consiste en l’accomplissement des paroles de Jésus: “Et cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin.” (Mat. 24:14). Le Christ avait annoncé que les prédicateurs du Royaume seraient haïs et persécutés par toutes les nations, et les Témoins de Jéhovah n’ont pas manqué d’en faire l’expérience. — Mat. 24:9; Luc 21:12-19.

Pourtant, les vrais chrétiens ont rempli la terre de leur prédication. Dans 205 pays, 2 501 722 proclamateurs répartis en 46 235 congrégations participent aujourd’hui à cette activité. Ils distribuent chaque année des centaines de millions de livres, de Bibles et de périodiques en allant diffuser la bonne nouvelle de maison en maison et en retournant voir ceux qui montrent de l’intérêt pour ce message. En outre, ils aident gratuitement les personnes qui désirent connaître les desseins du Créateur à étudier les Écritures.

 DE MODESTES DÉBUTS

Vers 1870, il y a maintenant plus d’un siècle, quelques chrétiens sincères ont commencé à se réunir à Allegheny, aux États-Unis, pour approfondir leur connaissance de la Bible. C’est de ce petit groupe que devait naître l’organisation mondiale des Témoins de Jéhovah. Les hommes et les femmes qui la composent sont issus de toutes conditions sociales, de toutes religions, de toutes nationalités et de toutes langues. Ils sont heureux d’obéir à Jésus en prêchant la bonne nouvelle du Royaume de Dieu et en faisant des disciples de gens de toutes les nations. — Rév. 7:9; Mat. 24:14; 28:19, 20.

Pour organiser plus efficacement leur œuvre de prédication et d’enseignement, ces chrétiens ont formé en 1881 une association, la Zion’s Watch Tower Tract Society. Celle-ci a été enregistrée légalement en 1884, et plus tard elle a changé de nom pour devenir la Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania. Aux termes de ses statuts, cette société avait pour objectif de promouvoir un grand programme d’instruction biblique lié au message du Royaume.

Avec le temps, d’autres associations religieuses semblables, sans but lucratif, ont été constituées conformément à la loi dans d’autres pays. Toutes ces associations coopèrent harmonieusement à la même entreprise, à savoir la propagation de la bonne nouvelle du Royaume de Dieu dans le monde entier. Ainsi, tout comme il l’avait promis à ses disciples, Jésus utilise son organisation, son “esclave fidèle et avisé”, pour apprendre aux hommes les vérités de la Parole de Dieu (Mat. 24:45-47). Selon Matthieu 24:14, la bonne nouvelle doit être prêchée en témoignage pour toutes les nations avant que vienne la fin. C’est pourquoi les Témoins de Jéhovah continuent à prêcher d’une manière organisée, ainsi qu’à instruire et à former tous ceux qui se montrent sensibles au message du Royaume. Ils souhaitent que tous les humains épris de justice se joignent à eux afin de mener à bien cette œuvre urgente entre toutes. Qui plus est, ils espèrent que des millions d’hommes et de femmes  actuellement vivants ne mourront jamais, mais survivront à la guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant à leurs côtés, au sein du même peuple, pour vivre à jamais dans le paradis terrestre.

LES FILIALES

Pour que les activités religieuses des Témoins de Jéhovah s’effectuent dans les meilleures conditions possibles, la Société Watch Tower a établi des filiales dans beaucoup de pays où la bonne nouvelle est proclamée. Bon nombre d’entre elles possèdent des imprimeries où l’on produit des Bibles, des livres, des périodiques et d’autres écrits religieux pour l’usage des Témoins de Jéhovah et de tous ceux qui, dans le monde, recherchent la vérité. La préparation et la diffusion de ces ouvrages, tels les livres Recueil d’histoires bibliques, Vous pouvez vivre éternellement sur une terre qui deviendra un paradis ou les périodiques La Tour de Garde et Réveillez-vous! font partie intégrante de leur culte.

Au cours de l’année de service écoulée, nos 2 501 722 proclamateurs ont passé 436 720 991 heures à prêcher la bonne nouvelle du Royaume de Dieu. Ils ont distribué des Bibles, des livres, des périodiques et d’autres publications dans la quasi-totalité des nations. À ce jour, leurs écrits sont disponibles en quelque 190 langues.

La Société Watch Tower a également envoyé des ministres et d’autres représentants jusqu’aux confins de la terre. Ceux-ci servent en qualité de missionnaires, de pionniers spéciaux, ou encore comme surveillants de circonscription ou de district. Les dépenses que leur activité a occasionnées se sont élevées l’année dernière à 20 084 360,82 dollars [soit plus de 160 millions de francs français]. Partout dans le monde, les Témoins de Jéhovah ont soutenu avec joie ces dispositions par leurs offrandes volontaires.

LES BÉTHELS

En tout, 6 582 membres de la famille du Béthel  travaillent soit au siège mondial de l’organisation, soit dans des imprimeries, des bureaux ou des fermes disséminés dans diverses régions du globe. Le mot “Béthel” signifie “Maison de Dieu”. Il s’applique fort bien aux endroits où vivent ces hommes et ces femmes dévoués qui s’acquittent de multiples tâches dans les 94 filiales de la Société. Tous ceux qui font partie de la famille du Béthel possèdent un privilège exceptionnel de service sacré. En effet, ils peuvent consacrer tout leur temps à leurs activités qui contribuent aux progrès de l’œuvre du Royaume sur la terre entière. En coopérant étroitement les uns avec les autres, les membres de la famille du Béthel parviennent à accomplir un travail gigantesque. Ils répandent le message du Royaume par le moyen des écrits qu’ils publient dans une foule de langues. Au cours de l’année dernière ils ont produit un total de 53 517 808 Bibles, livres et brochures, ainsi que 460 072 255 exemplaires de La Tour de Garde et de Réveillez-vous! sans parler des tracts, des programmes, des feuilles d’invitation et de millions d’autres imprimés. En outre, ils ont pris personnellement part à la prédication avec les nombreuses congrégations auxquelles ils appartiennent.

LE RAPPORT MONDIAL

En parcourant rapidement les chiffres du rapport mondial, vous constaterez que dans la grande majorité des pays on a enregistré un accroissement du chiffre des proclamateurs; par ailleurs, des progrès sont manifestes dans d’autres aspects de l’œuvre du Royaume. Pour les 205 nations dont ce rapport tient compte, le nombre des chrétiens qui ont remis un rapport de service a augmenté globalement de 6,8 pour cent. Leur effectif maximal a été de 2 652 323, soit 309 689 de plus que la moyenne réalisée l’année précédente. Ces proclamateurs ont consacré 436 720 991 heures à la prédication, ce qui constitue également une amélioration. Le nombre des nouvelles visites a augmenté de 9,8 pour cent, et celui des études de la Bible de 13,3 pour cent. Fait particulièrement  encourageant, 161 896 personnes ont reçu le baptême; ce chiffre est de 16,9 pour cent supérieur à celui de l’année 1982.

En 1983, le Mémorial a donné lieu à un rassemblement exceptionnel. Le 29 mars, après le coucher du soleil, au commencement du 14 nisan selon le calendrier de la Bible, 6 767 707 personnes se sont réunies pour commémorer la mort du Christ. Jamais l’on n’avait obtenu un tel résultat. Celui-ci représentait un accroissement de 8,2 pour cent par rapport au chiffre déjà extraordinaire qu’on avait relevé l’année précédente, soit 514 920 personnes de plus. Conformément aux conseils qui leur avaient été donnés, les frères ont aidé de nombreux nouveaux à être présents pour le rassemblement chrétien le plus important de l’année. Nous sommes émerveillés par les perspectives d’accroissement que cet événement ouvre aux prédicateurs de la bonne nouvelle.

L’ACCROISSEMENT — DANS UN PAYS APRÈS L’AUTRE

Dans toutes les nations où les Témoins de Jéhovah annoncent la bonne nouvelle, la foi est à l’œuvre. Nous nous réjouissons de noter un accroissement de 5 pour cent du nombre des proclamateurs en Norvège; dans ce pays, on dirige plus d’études de la Bible que jamais auparavant. Au mois de juin, le nombre d’heures consacrées au ministère dépassait de près de 9 500 celui qui avait été atteint le même mois en 1982. On a dénombré 14 135 assistants au Mémorial, soit 1 071 de plus que l’année précédente.

En Finlande, on a également relevé un chiffre record pour ce qui est du nombre de proclamateurs. Ils étaient 14 365 à servir le Royaume en avril. L’état dans lequel se trouve le monde plonge une bonne partie des Finlandais dans la perplexité. Ces gens s’interrogent sur l’avenir. Parmi eux, beaucoup prêtent attention au message du Royaume, et des milliers de personnes acceptent d’étudier la Bible.

 Ainsi, en novembre 1982 deux sœurs qui propageaient le message du Royaume de maison en maison rencontrèrent un jeune homme qui réagit favorablement à leur témoignage. Elles lui proposèrent le livre Vous pouvez vivre éternellement sur une terre qui deviendra un paradis. Il l’accepta volontiers et leur demanda si elles pouvaient lui apporter une Bible. Une semaine plus tard, elles revinrent donc avec la Bible. À leur grande surprise, leur interlocuteur posa cette question: “Comment puis-​je devenir Témoin de Jéhovah?” Ce jeune homme était enseignant; en outre, c’était un athlète de haut niveau doublé d’un entraîneur sportif très respecté. En étudiant la Bible, il acquit la force spirituelle dont il avait besoin pour résister à l’opposition opiniâtre et aux tentations qu’il allait avoir à subir. À l’assemblée de district “Unis grâce au Royaume” qui s’est tenue à Helsinki l’été dernier, il a signifié l’offrande de sa personne à Jéhovah en se faisant baptiser; depuis, c’est un Témoin actif.

En Inde, où l’on compte une moyenne de 5 574 proclamateurs, on aura aussi remarqué un accroissement de 9 pour cent. Au Bangladesh et au Népal, le nombre des prédicateurs du Royaume est également en augmentation. La filiale de l’Inde a envoyé les renseignements relatifs à la disposition du clavier de saisie et aux caractères employés dans l’écriture devanâgarî, afin de programmer en conséquence le MEPS, l’ordinateur de la Société Watch Tower. Cela fait, nos frères indiens pourront composer des ouvrages en hindi, en marathî et en népalais, ce qui donnera à des millions de gens la possibilité d’entendre la bonne nouvelle.

Les 81 098 personnes qui ont assisté à la commémoration de la mort de Jésus au Venezuela étaient quatre fois plus nombreuses que les proclamateurs de ce pays. Ce même jour, il y avait près de trois fois plus d’assistants au Mémorial que de prédicateurs du Royaume au Zimbabwe. Là, les frères ont enregistré un accroissement de 63 pour cent du nombre maximal des pionniers permanents et auxiliaires. La Corée signale aussi des progrès remarquables en ce qui concerne le  service de pionnier. Dans ce pays, les pionniers permanents sont maintenant plus de 3 200, ce qui représente une augmentation moyenne de 39 pour cent. Quant aux pionniers auxiliaires, ils ont atteint le chiffre record de 5 669; en moyenne, ils étaient de 34 pour cent plus nombreux que l’année précédente. Cette activité accrue porte du fruit, car on a enregistré plusieurs maximums en ce qui concerne les proclamateurs (plus de 33 000 pour la première fois) et la diffusion des publications. Ainsi, le nombre des périodiques distribués a monté de 36 pour cent et celui des abonnements de 55 pour cent. À lui seul, un frère a obtenu 164 abonnements en un mois, et 656 sur une période de neuf mois.

Au Danemark, on a constaté au cours de l’année de service écoulée un accroissement de 9 pour cent du nombre des études de la Bible. En moyenne, l’effectif des pionniers a augmenté de 9 pour cent, et celui des pionniers auxiliaires de près de 30 pour cent. Une jeune fille qui était esclave des stupéfiants s’est mise à étudier la Bible. Au bout de cinq mois, elle a été baptisée, non sans avoir transformé complètement sa vie au préalable. Son zèle l’a incitée à devenir pionnier auxiliaire, puis pionnier permanent. À présent, elle aide à son tour certains de ses anciens amis à étudier les Écritures.

La filiale d’Autriche s’est réjouie quand, pour la première fois, les proclamateurs ont passé le cap des 15 000 dans ce pays. Nos frères belges ont également été heureux d’enregistrer un nouveau maximum. Ils sont maintenant plus de 20 000 à prêcher le Royaume. Quant au nombre des pionniers en Belgique, il a augmenté de 30 pour cent depuis 1982.

Voici quelques lignes extraites du rapport qui nous parvient de Grèce: “Tous les frères prêchent de porte en porte, dans la rue et en d’autres circonstances avec beaucoup de zèle. Leur empressement à s’acquitter de l’œuvre de prédication est extraordinaire.” Là, le nombre des pionniers permanents s’est élevé de 397 à 636 en l’espace d’un an. L’effectif maximal des pionniers auxiliaires a plus que doublé, pour s’élever à 2 456 en  avril. Ce même mois, on dirigeait 7 811 études de la Bible dans ce pays, chiffre jamais atteint jusque-​là. De plus, 21 143 chrétiens annonçaient la bonne nouvelle au mois d’août. C’était là le dernier de vingt maximums consécutifs.

LES OURAGANS NE LES ONT PAS ARRÊTÉS

En mars 1983, un cyclone baptisé Oscar s’abattait sur Fidji. À la suite de son passage, 10 000 insulaires se sont retrouvés sans abri. Sur ce nombre, on comptait 50 Témoins de Jéhovah. Une Salle du Royaume a été complètement démolie, et une autre a subi de sérieux dommages. Environ 100 000 personnes ont été rationnées du jour au lendemain. Un ancien nous a écrit: ‘Quand la catastrophe est survenue, les frères n’ont pas tardé à réagir.’ Le Collège central a fait parvenir aux chrétiens sinistrés des fonds suffisants pour qu’ils puissent construire des abris de fortune et se procurer de la nourriture. Les Témoins qui habitaient dans des régions moins touchées ont bravé des rivières en crue et des glissements de terrain pour prendre part aux travaux de reconstruction. Voyant cela, un observateur s’est exclamé: “Voilà enfin le vrai christianisme!” En dépit des deux ouragans qui ont sévi en mars, les frères ont atteint ce même mois un maximum absolu de 806 proclamateurs. En juin, ce chiffre devait être porté à 819.

DES FAITS MARQUANTS

L’activité accrue que les chrétiens ont effectuée dans le monde entier pour le Royaume leur a procuré une grande joie et leur a permis de vivre des moments extraordinaires. D’une petite ville de Crète, un pionnier nous écrit ce qui suit: “Nous avons placé 800 tracts, 6 périodiques et 2 livres. Nous étions enthousiasmés. Toutefois, nous avons aussi dû affronter l’opposition d’un homme aveuglé par ses préjugés. Il a essayé d’exciter les gens contre nous, mais ceux-ci ne l’écoutaient pas. Quand donc il a vu un prêtre passer, il a cru trouver en lui un partisan. Mais, à sa grande surprise, le prêtre lui a répondu: ‘Ils ne font rien de mal. C’est  tout simplement de la propagande, et cela n’a rien d’illégal.’ Plus tard, un instituteur s’est approché de nous. Il a accepté un dépliant et des périodiques en disant qu’il désirait mieux connaître les Témoins. Une sœur lui a communiqué l’adresse d’une Salle du Royaume, et le lendemain il a assisté à la réunion. À présent, il fait d’excellents progrès dans la voie de la vérité.”

La France, pour sa part, a envoyé le rapport suivant: “C’est avec joie que nous avons recensé 77 867 proclamateurs actifs en avril; il s’agissait de notre cinquième chiffre record, qui représentait un accroissement de 10 pour cent par rapport à l’année précédente. La bonne nouvelle commence à gagner le cœur de certains immigrants, qui sont pour la plupart des musulmans venus d’Algérie ou de Tunisie. Ces gens pour qui les liens religieux et familiaux ont beaucoup d’importance rencontrent souvent de graves problèmes quand ils prennent position pour la vérité.”

En 1979, plusieurs Témoins avaient été agressés par un musulman. Un frère raconte: “Un jour que je me rendais à une réunion, j’ai aperçu cet homme qui se tenait sur le pas de sa porte. ‘Je ne veux pas que tu passes devant chez moi’, m’a-​t-​il dit. Afin d’éviter toute dispute, j’ai pris un autre chemin. Malgré tout, il m’a suivi en m’insultant, puis il a sorti un couteau de sa poche et m’a blessé au nez. J’ai prié Jéhovah de m’accorder son aide. C’est alors que deux chiens sont arrivés et se sont mis à aboyer après lui. Il a pris peur, et il est parti sans demander son reste.

“Si cet homme a agi ainsi, c’est parce que j’avais donné le témoignage à son fils, qui était l’un de mes collègues de travail. Au début, celui-ci assimilait ma religion au catholicisme et pensait qu’elle n’était pas digne d’intérêt. Pourtant, j’ai continué à lui parler de ce que j’avais appris grâce à l’étude de la Bible. Il observait de très près mon comportement à l’égard des autres ouvriers pour voir si je mettais les enseignements des Écritures en pratique. Une fois, il a accepté deux périodiques pour  me faire plaisir. Comme je lui demandais son avis sur divers articles, il s’est finalement senti obligé de les lire. Peu à peu, c’est lui qui s’est mis à me poser des questions. Plus tard, par curiosité, il a bien voulu assister à une réunion à la Salle du Royaume. Enfin, il a émis le désir d’étudier la Bible avec moi pour en savoir plus. Peu à peu, la vérité faisait son œuvre. Il a commencé à apporter des changements dans sa personnalité, il s’est fait couper les cheveux et il a modifié sa tenue vestimentaire, au grand étonnement de ses camarades. De plus, il a éprouvé le besoin de parler autour de lui de son étude de la Bible, ce qui lui a attiré les moqueries de ses amis. En 1977, il a signifié publiquement l’offrande de sa personne à Jéhovah en se faisant baptiser. À la suite de ce témoignage occasionnel, quinze de ses collègues de travail, dont sept anciens musulmans, parmi lesquels figurent deux de ses frères charnels, ont pris position pour la vérité, en dépit des persécutions cruelles que certains membres de leur famille leur ont infligées. L’un d’eux a même goûté aux joies du service de pionnier, d’abord comme pionnier permanent puis comme pionnier spécial.”

D’AUTRES CHIFFRES RECORDS

Au terme de plusieurs maximums, on compte actuellement 12 008 proclamateurs au Salvador. Dans ce pays, 44 967 personnes étaient présentes au Mémorial.

En mai, on a enregistré le chiffre record de 2 215 proclamateurs en Irlande. Notons que 127 personnes ont été baptisées, ce qui ne s’était pas produit depuis des années; ce chiffre est de 16,5 pour cent supérieur à celui de l’année précédente.

Les frères du Sénégal ont fourni des efforts tout particuliers pour porter leur activité dans l’arrière-pays, ce qui a donné de bons résultats. Pour la première fois, ils étaient 389 à prêcher la bonne nouvelle en mai, et ils dirigeaient 688 études de la Bible.

Les îles Féroé ont vu le nombre des prédicateurs du Royaume augmenter de 15 pour cent, et celui des  pionniers permanents de 75 pour cent en moyenne. En avril, 34 pour cent des proclamateurs étaient pionniers auxiliaires ou permanents.

En Équateur, on a relevé le chiffre exceptionnel de 36 827 assistants au Mémorial. Le nombre des proclamateurs a marqué 9 maximums au cours de l’année de service 1983. Ils étaient 7 504 à remettre un rapport en août 1983, ce qui représentait un accroissement de 27 pour cent par rapport à la moyenne obtenue l’année précédente. Le nombre d’études de la Bible a progressé à pas de géant. On a relevé huit chiffres de pointe pendant l’année dans ce domaine. En juillet, on dénombrait 11 047 études, soit 43 pour cent de plus qu’en 1982. Pour la toute première fois, les frères ont en moyenne une étude par proclamateur. Il y a donc d’excellentes perspectives d’accroissement dans ce pays.

Bien entendu, nous ne pouvons passer sous silence les régions du globe où un accroissement phénoménal persiste depuis de nombreuses années. Par exemple, la filiale du Japon a fait état de 56 maximums consécutifs. En moyenne, 35 pour cent des 77 577 proclamateurs du pays sont pionniers. Le nombre des proclamateurs s’est élevé à 82 160 au mois d’août, ce qui correspond à un accroissement de 21 pour cent par rapport à la moyenne enregistrée au cours de l’année de service précédente. Le Japon compte à présent 1 504 congrégations; chacune d’elles comprend en moyenne plus de 10 pionniers permanents.

Au Mexique, l’augmentation du nombre des proclamateurs a également été spectaculaire. Ceux-ci ont atteint le chiffre record de 133 852. Près de 160 000 études de la Bible ont été entreprises dans ce pays. Ce total excède de 44 pour cent la moyenne relevée en 1982. À elle seule, une famille de quatre personnes dirige 18 études.

Aux États-Unis, l’expansion est aussi à l’ordre du jour. Nous avons été transportés de joie quand nous avons recensé pour la première fois 643 170 proclamateurs actifs dans le ministère. L’esprit pionnier qui règne  parmi tous ces chrétiens est particulièrement encourageant. En moyenne, 29 197 Témoins américains ont servi comme pionniers auxiliaires chaque mois. En outre, 1 574 212 personnes étaient présentes au Mémorial, soit 74 928 de plus que l’année précédente. Cela nous laisse entrevoir les progrès qui pourront être réalisés dans l’avenir.

LES LIVRES VIVRE ÉTERNELLEMENT ET RECUEIL

Le livre Vous pouvez vivre éternellement sur une terre qui deviendra un paradis est indiscutablement un don de Jéhovah. Il a d’ores et déjà aidé bien des gens à connaître la vérité. Au Costa Rica, les stocks qui étaient censés durer deux ans ont été épuisés en quelques mois seulement. Des milliers de nouvelles études de la Bible ont été commencées grâce à ce manuel.

En Irlande, une telle étude avait été entreprise dans un foyer catholique. Le mari, âprement opposé, menaçait de divorcer. Malgré tout, la femme continuait d’étudier les Écritures. Un jour, elle lui donna le livre Vivre éternellement. Cet ouvrage lui fit forte impression. Notre homme fut vite conquis par ses illustrations, ainsi que par sa clarté et sa franchise. Lorsque les Témoins revinrent voir son épouse, ils furent ébahis de son changement d’attitude. Ce jeune couple avait été particulièrement étonné d’apprendre que Dieu porte le nom de Jéhovah et que les titres religieux arborés par certains individus vont à l’encontre des préceptes du Christ. Peu après avoir commencé à son tour à étudier la Bible à l’aide de ce manuel, le mari cessa de fumer. Sur quoi ils se firent tous deux rayer des listes de l’Église catholique et détruisirent leurs “images pieuses”. La femme a été baptisée dernièrement, et elle a déjà pris part au service de pionnier auxiliaire. Quant au mari, il fait d’excellents progrès dans le ministère.

Le Recueil d’histoires bibliques, lui aussi, est un ouvrage fort apprécié. Il a déjà aidé des gens de tous  âges à connaître la Bible et à transformer leur vie pour imiter les personnages remarquables dont il trace le portrait. Ainsi, en Jamaïque, un jeune homme était connu pour sa malhonnêteté. Il avait été appréhendé deux fois pour vol, et il fumait de la marijuana. Mais il s’est procuré un exemplaire du Recueil d’histoires bibliques, et il l’a lu. Aujourd’hui, ce n’est plus le même homme. Il a cessé de voler et de fumer, il s’est fait couper les cheveux et il s’est mis à parler de la bonne nouvelle à son entourage. Les changements qu’il a apportés dans sa vie sont devenus l’un des principaux sujets de conversation dans le voisinage.

Il n’y a pas très longtemps, au Kenya, le Recueil d’histoires bibliques est venu en la possession d’un pasteur. À l’heure où celui-ci aurait dû présenter son sermon, il était tellement captivé par la lecture du livre qu’il ne pensait pas à aller au temple. Pendant ce temps, ses paroissiens attendaient. Au bout d’un bon moment, ils dépêchèrent deux autres ministres du culte afin de savoir pourquoi il ne venait pas. Lorsque les deux envoyés arrivèrent à la maison du pasteur, celui-ci était plongé dans le Recueil d’histoires bibliques. Il avait complètement oublié son service! Mais ce n’est pas tout. À leur tour, les deux assistants qui étaient venus le chercher s’absorbèrent tant et si bien dans la lecture du livre qu’ils ne songèrent plus un instant à retourner au temple. Aussi tous les fidèles finirent-​ils par décider de se rendre à la maison du pasteur. Quelle ne fut pas leur surprise quand ils trouvèrent les trois hommes en train de discuter du Recueil! Ce matin-​là, l’office fut annulé. Toute la congrégation s’assit chez le pasteur pour parler du Recueil d’histoires bibliques. À la suite de cette distraction des plus opportunes, plusieurs personnes firent les démarches nécessaires pour obtenir de plus amples renseignements sur la vérité.

LES ASSEMBLÉES DE DISTRICT “UNIS GRÂCE AU ROYAUME”

Les assemblées de district de 1983, qui avaient pour  thème “Unis grâce au Royaume”, ont mis en évidence l’unité internationale des Témoins de Jéhovah. Les 104 assemblées qui se sont déroulées aux États-Unis ont réuni une assistance record de 1 124 070 personnes. Au total, 10 530 chrétiens ont reçu le baptême à cette occasion.

Dans un monde en proie à la division, il est merveilleux de voir la paix et l’unité qui règnent parmi les serviteurs de Dieu. Ceux qui ont suivi le programme de l’assemblée n’ont pas manqué de remarquer la franchise et l’à-propos de tous les conseils qui y ont été présentés. Les drames bibliques ont mis l’accent sur la nécessité de rester intègre, fidèle à Jéhovah et à son organisation. La “Déclaration d’unité” a affermi leur détermination de préserver l’union prodigieuse dans laquelle Jéhovah les a rassemblés comme un troupeau dans son enclos. Le discours public intitulé “Un peuple uni dans un monde déchiré”, qui fut prononcé le dimanche, définissait le fondement biblique de l’unité internationale des Témoins de Jéhovah. Ainsi que ce discours le montrait, les Témoins sont devenus une “nation puissante” sur la terre, et ils puisent leur force dans le fait qu’ils sont unis sous la bannière du Royaume de Dieu, le gouvernement bien réel de tous ceux qui aiment la justice.

L’une des particularités de ce rassemblement résidait en ce que de nombreux lieux d’assemblée étaient reliés à une ville clé par téléphone. Par exemple, les 8 et 9 juillet, quarante-huit groupes ont pu suivre ensemble le même programme. Sur ce nombre, vingt-sept se trouvaient aux États-Unis, dix-sept au Canada, trois à Hawaii et un dans les Bermudes. Au total, ces 48 assemblées ont réuni plus de 400 000 personnes. Grâce à cette liaison téléphonique, les frères se sentaient vraiment unis.

DE NOUVELLES CONSTRUCTIONS

L’expansion a obligé de nombreuses filiales à s’agrandir. Ces derniers temps, des achats de bâtiments et des  projets de constructions ont été envisagés en Afrique du Sud, en Allemagne, en Argentine, en Australie, en Autriche, aux Bahamas, au Brésil, au Canada, au Chili, à Chypre, en Colombie, au Costa Rica, au Danemark, en Équateur, en Espagne, en Finlande, en France, au Ghana, en Grande-Bretagne, en Guyane, à Haïti, à Hawaii, en Inde, en Israël, en Italie, au Liban, en Martinique, au Mexique, au Nigeria, en Norvège, en Nouvelle-Zélande, à Panama, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, aux Pays-Bas, au Pérou, aux Philippines, au Portugal, en République centrafricaine, au Salvador, à Tahiti, à la Trinité, au Venezuela, au Zaïre, en Zambie et au Zimbabwe. D’autre part, il a fallu acheter de nouvelles maisons de missionnaires.

Aux États-Unis, on a également construit à Mountain Farm et à Watchtower Farms, dans l’État de New York. À Brooklyn, la Société a acquis deux nouveaux bâtiments situés respectivement au 360 Furman Street et au 175 Pearl Street pour faire face à l’expansion. En outre, on a installé de nouvelles rotatives offset à grande vitesse et des chaînes de reliures utilisant les dernières techniques afin de satisfaire la demande croissante de publications.

L’ACCROISSEMENT DE LA VIOLENCE

Jésus déclara: “Parce que le mépris de la loi ira en augmentant, l’amour du grand nombre se refroidira.” (Mat. 24:12). Dans de nombreuses régions du globe, il faut du courage pour prêcher et pour se rendre aux assemblées. Prenons l’exemple de nos frères du Salvador. À cause de la guerre qui fait rage dans ce pays, un groupe composé de sept adultes et de leurs enfants a mis un jour et demi pour arriver sur les lieux d’une assemblée de circonscription. À l’ordinaire, le voyage aurait duré six heures seulement. Bien que cela leur ait pris beaucoup de temps et coûté une somme importante, ils étaient heureux de pouvoir assister à l’assemblée.

En raison des éruptions de violence qui secouent ce  pays, certains Témoins ont dû abandonner leur maison et leurs biens. L’eau et l’électricité viennent souvent à manquer. Les frères sont prêts à risquer leur vie pour aider les personnes bien disposées qui ont décidé de rester chez elles. Un jour, des Témoins ont parcouru 23 kilomètres à pied dans l’espoir d’encourager ceux qui étaient demeurés dans leur ville et qui avaient été gravement touchés par les événements. En chemin, ils ont été appréhendés, fouillés et interrogés par les militaires. Quelle a été l’issue de cette arrestation? Nos frères ont pu parler de la bonne nouvelle aux soldats et leur laisser des publications. Arrivés à destination, ils ont été de nouveau fouillés et questionnés par les chefs de la guérilla qui s’était rendue maître de la ville. Là encore, ils ont saisi l’occasion pour leur présenter un témoignage complet et leur offrir la brochure Vivez éternellement heureux sur la terre! tout en leur disant que cet écrit, associé à la Bible, leur indiquerait la voie du bonheur. Les hommes montrèrent tant d’intérêt pour la brochure que les frères durent leur expliquer comment ils pouvaient s’en servir pour aider leurs camarades lorsqu’ils seraient de retour au camp. Une fois dans la ville, les proclamateurs entrèrent enfin en contact avec les personnes qui s’intéressaient depuis peu à la vérité et avec quelques frères devenus inactifs, et ils furent accueillis très chaleureusement. Leurs hôtes leur étaient très reconnaissants d’avoir pris tant de risques et de s’être exposés à de pareils tracas pour leur rendre visite.

“Comment pouvez-​vous prouver que vous êtes neutre?” Telle est la question qu’un soldat posa un jour à une chrétienne. Celle-ci répliqua: “En ne prenant pas parti. Je ne suis pas des vôtres, mais je ne suis pas non plus du côté des autres.” Cela incita le soldat à lui demander: “Où avez-​vous appris à vous exprimer d’une manière si claire et si convaincante?” Notre sœur lui répondit: “Dans la Bible. C’est Jésus qui nous a ordonné de parler avec hardiesse.”

 À ce moment-​là, un autre soldat aperçut le magnétophone de cette chrétienne. Il lui dit: “Donnez-​moi ce magnétophone!” Notre amie rétorqua: “Je ne vous le donnerai pas; je sais pertinemment que vous le prendrez vous-​même.” Une femme qui accompagnait les soldats lui posa la question suivante: “Pourriez-​vous m’expliquer ce que je dois faire pour apprendre à formuler mes idées aussi bien que vous?” La sœur répondit: “C’est simple; lisez la Bible.” Son interlocutrice lui avoua qu’elle n’avait pas beaucoup le temps de lire. En réponse, notre sœur lui dit: “Dans le magnétophone, il y a une cassette. Écoutez-​la.” Sur quoi les soldats partirent en emportant le magnétophone.

Dans l’après-midi, des pêcheurs rendirent visite à cette chrétienne. L’un d’eux lui demanda: “Dites-​moi, Madame Catalina, les soldats n’auraient-​ils pas pris votre magnétophone, par hasard?” “Comment le savez-​vous?” s’enquit-​elle. “Eh bien, en passant à côté du camp des guérilleros nous avons entendu une voix qui disait: ‘La bonne nouvelle selon Jean.’” Cette sœur nous donne un bel exemple de courage devant le danger.

L’OPPOSITION

Dans un pays d’Afrique où l’œuvre du Royaume est interdite, nos frères continuent à donner le témoignage, mais avec discrétion. Un frère qui travaillait dans une station-service eut un jour la possibilité de parler à une religieuse qui venait prendre de l’essence. Il lui posa des questions, ce qui amena cette femme à entreprendre une étude de la Bible. Comme elle occupait une position en vue dans son couvent, son entourage fit tout pour la dissuader de poursuivre son examen des Écritures. Plusieurs “Mères supérieures” lui écrivirent pour essayer de faire pression sur elle. L’une d’elles prit même l’avion pour lui rendre visite. Elle tenta de la raisonner en lui disant: “Si vous continuez cette étude, vous perdrez tout et il ne vous restera plus rien: pas d’argent, pas de meubles, pas d’emploi. Vous n’aurez nulle part où aller, car tous les membres de votre famille vous  renieront. Vous êtes en train de vous préparer une vie bien malheureuse.”

“Dieu m’aidera”, répondit la religieuse. La “Mère supérieure” répliqua: “Dieu ne fait plus ce genre de choses aujourd’hui.” À cela notre amie répondit: “Peut-être est-​ce le dieu des catholiques qui ne fait plus ce genre de choses.” Quoi qu’il en soit, elle était persuadée que Jéhovah, le vrai Dieu, ne l’abandonnerait pas.

Elle lui confia donc ses inquiétudes et continua d’étudier la Bible. En définitive, elle se fit rayer des listes de l’Église catholique. Quelle ne fut pas sa surprise lorsqu’une de ses parentes la prit chez elle! Peu après, elle trouva un emploi comme institutrice dans une école maternelle, alors qu’elle ne pensait pas remplir les conditions requises pour ce poste. Par ailleurs, on lui permit finalement d’emporter le mobilier qu’elle avait au couvent, et elle eut même droit à une allocation substantielle. De sorte qu’en fin de compte, elle avait de l’argent, des meubles, un abri et du travail. En outre, fait autrement plus important, elle était désormais riche d’une foi profonde en Jéhovah, le Dieu qui pourvoit aux besoins de ses serviteurs. Elle continue à faire d’excellents progrès dans l’œuvre qui consiste à prêcher la bonne nouvelle, tout en se confiant en Jéhovah. — Prov. 3:5, 6.

Un jeune frère du Sénégal nous explique comment la prière l’a aidé. Dans son cas, l’opposition s’est manifestée dès qu’il a commencé de fréquenter les Témoins de Jéhovah. Il écrit: “Tout le monde était contre moi. Mes parents m’ont menacé. Mon père m’a ordonné de ne jamais remettre les pieds à la maison. Quant à ma mère, non seulement elle refusait de m’adresser la parole, mais encore elle n’en finissait pas de pleurer. Elle croyait qu’on m’avait jeté un sort. Ce qui m’a été très utile, c’est de prier Jéhovah. Pour tout dire, je priais jour et nuit. Maintenant que je suis baptisé, mes parents se sont quelque peu apaisés. Comme je suis  heureux de pouvoir aider ma famille tout en servant Jéhovah, qui a entendu mes prières!” — Ps. 65:2.

LE TÉMOIGNAGE EN TERRITOIRE RURAL

Le fait suivant nous parvient d’Irlande du Nord: “Nous essayions de toucher les gens qui habitent à la campagne, mais j’avais quelques problèmes de voiture. J’ai décidé que si celle-ci ne démarrait pas du premier coup, je prêcherais sur place. Pourtant, le moteur est parti au quart de tour; aussi nous sommes-​nous dirigés vers le territoire rural que nous avions prévu de visiter. Là, nous avons tout d’abord conversé avec une dame très avenante, qui nous a conseillé de ne pas aller jusqu’au bout du chemin où nous étions, car, d’après elle, il n’y avait personne dans la ferme où il menait. Réflexion faite, j’ai préféré m’y rendre quand même, au moins pour y laisser un dépliant. Une fois arrivé devant la porte, je me suis dit: ‘Après tout, pourquoi ne pas frapper?’ À ma grande surprise, une femme a ouvert la porte, la mine défaite. Sans préambule, elle m’a demandé: ‘Êtes-​vous Témoin de Jéhovah?’ Quand je lui ai répondu par l’affirmative, elle m’a invité à entrer. Visiblement, elle était ravie de rencontrer un Témoin.

“Il s’avéra que trois ans auparavant, alors qu’elle vivait en Australie, elle avait étudié la Bible avec une sœur. Toutefois, à cette époque elle ne pensait pas avoir assez de courage pour prendre fermement position en faveur de la vérité. Les membres de sa famille s’étaient montrés tellement hostiles qu’elle avait fini par arrêter d’étudier. Elle ne savait pas qu’il y avait des Témoins en Irlande du Nord, et elle croyait que Jéhovah l’avait abandonnée. Pendant que j’étais chez elle, le facteur lui a amené une lettre d’encouragement venant de la chrétienne d’Australie qui l’avait aidée à étudier la Bible. Le dimanche suivant, elle a assisté à la réunion à la Salle du Royaume. Depuis, elle fait de bons progrès spirituels. Le concours de circonstances qui nous a amenés à sa porte nous a fait penser que les anges étaient vraiment à l’œuvre ce jour-​là.”

 NE NÉGLIGEONS JAMAIS LES HUMBLES

Dans un pays d’Afrique où l’œuvre est interdite, un frère commença d’étudier la Bible avec un instituteur. Toutefois, il se contenta de saluer poliment la bonne qui travaillait chez son hôte, sans lui accorder plus d’attention. Celle-ci pensa donc qu’elle n’était pas assez instruite pour participer à l’étude. Aussi ne tarda-​t-​elle pas à laisser son travail pour en prendre un autre, mieux rémunéré, afin de mettre de côté autant d’argent que possible. Quand elle pensa en avoir suffisamment, elle se rendit chez le frère pour lui demander de lui enseigner la Bible. Maintenant, elle avait de quoi le payer. Bien entendu, notre frère refusa l’argent qu’elle lui proposait, en invoquant le principe énoncé en Matthieu 10:8, savoir: “Vous avez reçu gratuitement, donnez gratuitement.” Quand elle se mit à étudier la Bible, cette femme comprit vite qu’elle devait apporter des changements dans sa vie, car elle entretenait une  liaison immorale avec l’instituteur pour qui elle avait travaillé. Ils décidèrent donc de se marier. À présent, ce couple se dépense activement dans le ministère chrétien.

LA BONTÉ PORTE DU FRUIT

Sur un ferry-boat qui l’emmenait d’Angleterre en Irlande, une femme qui avait avec elle un nouveau-né commença à ressentir les pénibles effets du mal de mer. L’une des sœurs qui se trouvaient là lui proposa de prendre soin de l’enfant jusqu’à ce qu’elle se sente mieux. Après trois heures et demie de traversée, l’autre femme lui dit: “Je ne sais vraiment pas comment vous remercier pour la gentillesse que vous avez eue de vous occuper du bébé.” Notre sœur répondit: “Voyez-​vous, je suis Témoin de Jéhovah. Si vous voulez, la prochaine fois qu’un Témoin frappera à votre porte, écoutez ce qu’il vous dira.” Des années passèrent, puis un jour les deux femmes se rencontrèrent. Où? À une assemblée de  district qui se tenait à Dublin! Elles s’embrassèrent comme des sœurs qui se seraient perdues de vue depuis longtemps. Effectivement, cette femme avait écouté le premier Témoin qui était passé chez elle. À présent, elle et son mari ont voué leur vie à Jéhovah pour le servir.

DES JEUNES PROCLAMENT LA BONNE NOUVELLE

Judy vit à Nairobi. Elle a cinq ans. Elle accompagne régulièrement sa maman dans la prédication. Elle sait présenter les périodiques d’une manière toute simple. En un mois, elle en a laissé plus de 50 à elle seule.

Mary, sa sœur, a 13 ans. Elle aussi sait donner le témoignage avec efficacité. Un jour, à l’école, elle a lu sur sa feuille de composition la question: “Où sont les morts?” Conformément à la Bible, elle a répondu que les morts étaient dans la tombe. Mais le professeur a marqué sa réponse fausse. Voyant cela, Mary est allée lui demander pourquoi. Le professeur s’est exclamé: ‘Enfin, tout le monde sait bien que quand on meurt, on va au ciel!’ Mary a alors ouvert sa Bible en Jean 5:28, 29 pour lui montrer que les morts sont dans la tombe, où ils attendent la résurrection. Après avoir constaté ce que les Écritures en disaient, le professeur a marqué juste la réponse de Mary et fausses toutes les autres. Comme vous vous en doutez, cela a soulevé une grande discussion. À la suite de cet incident, Mary a pu laisser 20 exemplaires de la brochure Un avenir assuré aux membres de sa classe. Elle est même parvenue à entreprendre une étude de la Bible avec une de ses camarades. À la grande joie de tous, celle-ci a assisté à l’assemblée de circonscription qui s’est déroulée peu après.

En revoyant les activités accomplies et les progrès réalisés au cours de l’année de service écoulée, nous pouvons, en toute humilité, unir nos voix à celle du psalmiste pour dire à Jéhovah: “Tu as couronné l’année de ta bonté.” (Ps. 65:11). En effet, c’est grâce à son esprit que ce grand témoignage a été donné.

 [Tableau, pages 24-31]

RAPPORT MONDIAL DES TÉMOINS DE JÉHOVAH POUR L’ANNÉE DE SERVICE 1983

(Voir la publication)