Annuaire des Témoins de Jéhovah — 1985

L’essor prodigieux de la théocratie

DANS le soixantième chapitre de sa prophétie, Ésaïe 60 décrit avec vigueur l’essor prodigieux qui caractérise aujourd’hui la vraie théocratie. Depuis 1919, en particulier, un petit reste de chrétiens oints de l’esprit saint s’est employé à prêcher le Royaume et à dénoncer le pouvoir que Satan exerce sur le monde profane et religieux. D’un point de vue purement humain, il paraissait au début n’avoir aucune chance de réussir. Toutefois, en réalité il en allait tout autrement, car ce reste représentait l’organisation céleste de Dieu à qui l’ordre suivant avait été donné: “Lève-​toi, ô femme, répands de la lumière, car ta lumière est venue, et sur toi a commencé à luire la gloire de Jéhovah.” — Ésaïe 60:1.

Oui, au milieu des épaisses ténèbres du monde de Satan, la gloire émanant de la Source de toute lumière et de toute vérité se mettait à briller avec de plus en plus d’éclat. Cela devait produire un effet remarquable, si l’on en juge d’après ces paroles: “Et assurément des nations iront vers ta lumière et des rois vers la clarté de tes premières lueurs.” (Ésaïe 60:3). Peu à peu, les efforts de cette poignée de porteurs de lumière ont donné du fruit, et leur message s’est répandu au loin. Jéhovah a béni leur activité, ce qui s’est traduit par un accroissement extraordinaire. Des gens de toutes les nations venaient à la lumière. L’heure était désormais à l’expansion, une expansion qu’Ésaïe avait magnifiquement décrite par ces mots: “En ce temps-​là, tu verras et assurément tu deviendras radieuse, et ton cœur frémira et se dilatera, car vers toi se dirigera l’opulence de la mer;  les ressources des nations viendront à toi.” — Ésaïe 60:5.

En effet, les événements auxquels nous assistons nous font rayonner de joie. Notre cœur frémit et se dilate de bonheur devant le magnifique accroissement que la théocratie connaît dans le monde entier. Or s’il en est ainsi, ce n’est “‘ni par des forces militaires, ni par la vigueur, mais par mon esprit’, a dit Jéhovah des armées”. (Zach. 4:6.) Le fait est qu’aucune puissance humaine n’aurait pu réaliser ce dont nous avons été témoins au cours de notre vie.

L’organisation malveillante de Satan s’est soulevée tout entière pour faire échec à la petite troupe de porteurs de lumière dès que celle-ci a entrepris son activité publique, en 1919. Sans la protection et le soutien du ciel, l’organisation que Jéhovah utilisait pour mener à bien l’œuvre du Royaume aurait été réduite à néant par les hordes de Satan. Mais en Zacharie 4:7, où l’hostilité du Diable était figurée par une “grande montagne”, Jéhovah avait lancé à ses ennemis: “Qui es-​tu, ô grande montagne? Devant Zorobabel tu deviendras un pays tout plat. Et, à coup sûr, il fera sortir la maîtresse pierre. Il y aura des acclamations à son adresse: ‘Qu’elle est charmante! Qu’elle est charmante!’”

Sans conteste, Jéhovah a accompli des œuvres prodigieuses pour son nom magnifique et pour son peuple. La grande montagne d’opposition dressée par Satan ne pouvait faire obstacle à la réalisation du grand dessein de Dieu. Devant le Roi-Guerrier Jésus Christ, qui a été préfiguré par le gouverneur Zorobabel, cette hauteur imposante s’est transformée en vaste plaine. La reconstruction symbolique du temple devait être achevée pour que “la maîtresse pierre”, le Seigneur Jésus lui-​même, soit placée à la position élevée qui lui revient. Il ne fait pas de doute que le Grand Zorobabel mènera à bonne fin l’œuvre qui consiste à rétablir le culte de Jéhovah dans son temple spirituel. Toute la haine du Diable aura  lamentablement échoué. En voyant la preuve de la victoire divine, ceux qui aiment Jéhovah éclateront alors en ce cri de louange: “Qu’elle est charmante! Qu’elle est charmante!” Le ciel et la terre retentiront de leurs chants de joie. Tous les cœurs déborderont de bonheur.

Est-​ce donc trop d’espérer que “l’opulence de la mer” et “les ressources des nations” viendront à la Sion spirituelle? La prophétie brillante d’Ésaïe, qui fait partie de la Parole de Dieu, atteste que Jéhovah doit accorder la prospérité à son peuple. Or cette promesse s’accomplit dès maintenant, et nous savons que l’expansion extraordinaire qui en résulte se poursuivra jusqu’à ce que la terre soit remplie de la gloire de Jéhovah.

La promesse divine consignée en Ésaïe 60:22, elle aussi, est d’ores et déjà en train de se réaliser. Dans de nombreux pays nous avons vu ‘le petit devenir un millier’. Quand on pense au petit groupe qui a entrepris cette œuvre il y a environ 65 ans, on se rend compte que “celui qui est infime” est devenu “une nation puissante”. Les rapports enthousiasmants qui nous parviennent des vrais adorateurs dispersés dans le monde entier prouvent que Jéhovah ‘accélère son œuvre en son temps’.

En Afrique, en Amérique, en Asie, en Europe, en Australie et dans les îles nos frères font état d’accroissements spectaculaires. Nous sommes ravis de porter à la connaissance de tous les serviteurs de Dieu les prodiges que Jéhovah réalise actuellement. Le chiffre record de 2 842 531 proclamateurs, qui a été atteint au cours de l’année de service 1984, est tout bonnement renversant. Dans l’ensemble du monde, l’effectif des proclamateurs s’est accru de 7,1 pour cent. La quasi-totalité des pays signalent un progrès dans ce domaine. À présent, le nombre des congrégations (47 869) égale presque à lui seul celui des chrétiens qui proclamaient activement la bonne nouvelle en 1931, lorsque nous avons reçu le “nouveau nom” de Témoins de Jéhovah. Le fait que  7 416 974 personnes étaient présentes au Mémorial nous donne à penser que beaucoup d’hommes et de femmes ont encore besoin d’aide et de nourriture spirituelle pour s’engager dans le service de Jéhovah. Quel afflux merveilleux ce serait si toute cette multitude se mettait à louer Jéhovah! Incontestablement, la théocratie prend aujourd’hui un essor prodigieux. Vous le constaterez vous-​mêmes en lisant des récits palpitants qui sont rapportés dans cet Annuaire. Ce faisant, vous ne pourrez vous empêcher d’élever à votre tour la voix pour donner libre cours à votre joie. Oui, que votre cœur frémisse et se dilate d’aise à la vue des œuvres du Souverain Seigneur Jéhovah, à qui soient la louange et la gloire!

Accroissement de la théocratie en Afrique

“Une année merveilleuse”: C’est par ces mots que les Témoins d’Afrique du Sud expriment leur joie dans la présentation de leur rapport. “Nous avons atteint un maximum absolu de 34 363 proclamateurs en avril, expliquent-​ils. Pour la première fois, nos frères noirs ont obtenu la permission de construire eux-​mêmes leurs Salles du Royaume. Ils peuvent maintenant se réunir dans des conditions nettement meilleures. C’est là un grand pas en avant qui laisse présager d’excellents progrès.” La même filiale déclare également:

“Au cours de l’année nous avons organisé nos premières assemblées pour toutes les races. La plus grande avait lieu à Johannesburg, et 29 073 personnes y étaient présentes. Chacun pouvait suivre le programme de son choix, en zoulou, en sesotho, en portugais, en grec, en anglais ou en afrikaans. Les 343 nouveaux frères et sœurs de diverses races qui se sont fait baptiser ensemble ont fourni un puissant témoignage sur l’union qui caractérise les brebis de Jéhovah dans ce pays.”

Une jeune femme de Soweto qui venait d’obtenir son diplôme de guérisseuse a demandé un jour à la fille d’une  chrétienne africaine: “Y a-​t-​il une vérité quelque part dans le monde?” Cela l’a amenée à entreprendre une étude de la Bible avec notre sœur. Dès le début, elle a pris l’habitude d’assister aux réunions. Mais sa mère, furieuse, lui a dit que si elle continuait à fréquenter les Témoins elle l’obligerait à lui rendre l’argent qu’avaient coûté ses études de sorcellerie et à quitter la maison. Malgré tout, la jeune femme a brûlé tout son attirail démoniaque, et elle a accepté de rembourser sa mère. Maintenant, elle est présente à toutes les réunions.

“Beaucoup de travail à faire en Zambie”: Dans ce pays, les serviteurs de Jéhovah en sont arrivés à cette conclusion par suite des événements inattendus qui se sont produits l’année dernière. Ils ont notamment éprouvé une joie indicible en voyant 393 431 personnes se rassembler pour le Repas du Seigneur. Ce chiffre remarquable était presque sept fois plus important que celui des proclamateurs qui servaient en janvier 1984 (58 925). Voilà qui ouvre des perspectives extraordinaires à nos frères de Zambie.

Un frère raconte qu’en rentrant de prédication un groupe de proclamateurs a été arrêté par un barrage routier. Après un contrôle de routine, un policier a demandé aux frères s’ils étaient allés prêcher. Non content de répondre par l’affirmative, le chrétien interrogé  a ajouté: “Nous avons rencontré des gens qui désiraient connaître la vérité.” Le policier a accepté un numéro de La Tour de Garde, et depuis le frère en question lui apporte régulièrement les périodiques dans le camp où il vit.

“Jéhovah accélère l’accroissement”: Cette remarque nous vient du Ghana. Là, les 22 304 chrétiens qui prêchaient la bonne nouvelle au début de l’année de service étaient devenus 24 551 en avril 1984. Mais imaginez la joie qui les a envahis quand ils ont recensé 27 730 proclamateurs en août! Nos frères du Ghana ont relevé sept nouveaux maximums au cours de cette année mémorable. En tout, 104 151 personnes éprises de vérité ont assisté au Mémorial. Comme dans beaucoup d’autres pays, cela permet d’espérer des progrès réguliers pour l’avenir. Il n’y a pas de doute que Jéhovah accélère l’accroissement en son temps.

D’après le rapport de la filiale, quantité de gens réclament des périodiques aux proclamateurs quand ils les croisent dans la rue. Un frère raconte: “J’ai été fort surpris de voir un homme qui d’habitude n’accepte jamais nos publications venir me demander les périodiques. Il en a pris six numéros. Je lui ai alors proposé de s’abonner, et d’emblée il a accepté pour les deux périodiques.”

Des milliers de gens recherchent la vérité au Zaïre: La filiale se réjouit de voir “des milliers de gens rechercher la vérité relative au Royaume et la trouver dans l’organisation de Jéhovah, qui est en pleine expansion”. La grande nouvelle de l’année a été l’achat d’un terrain de 200 hectares en vue de la construction de nouveaux bâtiments fonctionnels. Ceux-ci permettront à la filiale de “faire face à l’activité accrue” qui s’effectue dans le territoire. Comme 139 856 personnes étaient présentes au Mémorial, les 32 208 proclamateurs (chiffre maximal relevé au mois d’août) savent qu’une grande expansion les attend.

 “Une année record”: Tel est le sentiment des serviteurs de Jéhovah au Liberia quand ils pensent à l’année de service 1984. Dans ce pays aussi, le Mémorial a été un événement marquant. Les proclamateurs, qui sont 1 151 en moyenne, ont vu 6 440 personnes se réunir pour l’occasion, soit plus de cinq fois leur nombre habituel. En outre, ils ont passé en moyenne plus de 12 heures par mois à annoncer la bonne nouvelle. Les personnes humbles sont mûres pour la moisson. Une fillette de trois ans a contribué indirectement à ce bel accroissement. En effet, on suppose que lorsqu’elle allait chez sa grand-mère celle-ci devait lui lire le Recueil d’histoires bibliques. De fait, ce que cette petite fille a appris l’a tellement impressionnée qu’elle n’a pas cessé d’en parler à sa mère jusqu’à ce que cette dernière demande à un proclamateur qui frappait à sa porte de l’aider à son tour à ‘connaître la Bible’.

Revivification au Nigeria: Le rapport de ce pays renferme de nombreux sujets de reconnaissance. Pour la première fois depuis 1975, au cours de l’année de service 1984 on y a recensé un maximum de 113 537 proclamateurs. Le Nigeria est l’une des nations au monde qui compte le plus de Témoins zélés pour Jéhovah. Les bons progrès qui y ont été enregistrés constituent une source d’encouragement, non seulement pour les frères d’Afrique, mais encore pour ceux du monde entier.

Satan ne voit pas d’un bon œil la prospérité de la théocratie, et il essaie par tous les moyens de s’y opposer. Un frère a rapporté que des membres d’un parti révolutionnaire avaient fait irruption chez lui pour essayer de le gagner à leurs idées. Laissons-​le nous raconter cet épisode: “Ils m’ont frappé avec un bâton, mais je n’ai pas plus senti le coup que s’il s’était agi d’une plume. Ma femme a protesté, et elle a reçu une gifle. Nous avons tous deux prié Jéhovah en invoquant son nom. Alors nous avons vu nos agresseurs se diviser. Ils n’étaient plus d’accord entre eux sur ce qu’il fallait faire de nous, et ils se sont mis à se battre. Quelques-uns sont  entrés dans la maison pour détruire nos biens, mais ils en sont ressortis comme des moutons, sans faire de dégâts. En définitive, ils ne nous ont pas causé de tort. Après l’épreuve, nous nous sommes rendu compte que notre fille aînée avait rassemblé les autres enfants dans la maison; elle s’était servi de la Bible pour les réconforter, et ils avaient prié ensemble pour qu’on ne nous fasse pas de mal. Nous étions très heureux de constater que la vérité avait pénétré si profondément dans son cœur.” Les frères de la filiale faisaient ce commentaire: “Des faits comme celui-ci nous permettent d’envisager l’avenir avec optimisme.” Nous sommes également sûrs que Jéhovah éprouve un profond amour pour ceux qui manifestent une telle fidélité.

Transformé par la vérité: En Guinée, un pionnier spécial a commencé à étudier la Bible avec un homme appelé Sengianndo, terme kisi qui signifie “contradicteur”. Il portait bien son nom, car depuis son enfance il s’était distingué par son caractère belliqueux, agressif et difficile en tous points. Tout le monde le craignait. Pourtant, après quelque temps d’étude avec les Témoins de Jéhovah, Sengianndo opérait des changements spectaculaires dans sa vie. Il cessait de se battre, de fumer, il renonçait aux excès de boisson et se mettait à cultiver une personnalité chrétienne. C’est aujourd’hui un homme doux et pacifique. Cette métamorphose n’est pas passée inaperçue dans la région. Beaucoup ont été vivement impressionnés par la puissance de la vérité divine.

N’oublions pas les handicapés: Le fait suivant, qui nous vient de Sierra Leone, montre combien il est important de ne pas négliger les handicapés que nous rencontrons au cours de notre prédication. Une sœur missionnaire a entrepris une étude de la Bible avec une jeune infirme de 18 ans nommée Jay. En raison de son état, cette jeune fille n’est jamais allée à l’école. Elle a beaucoup de mal à se déplacer. En se protégeant les mains du sol à l’aide de deux morceaux de bois, elle doit traîner son corps et ses jambes inertes à la force de ses bras.

 Grâce aux fréquentes visites de notre sœur, Jay a commencé à comprendre les vérités de la Bible, et elle a appris à lire. Bien qu’en 18 ans elle ne fût sortie qu’une seule fois de chez elle, elle a demandé la permission d’assister à l’étude de livre qui se tenait quelques maisons plus loin. Imaginez l’appréhension que sa famille a ressentie en la voyant quitter la demeure où elle était en sécurité pour s’aventurer dans la rue! Malgré tout, Jay a fait preuve d’une énorme détermination pour embrasser la vérité. Elle assiste à toutes les réunions, bien qu’il lui faille parfois traverser quatre ou cinq rues en se traînant de la manière que nous vous avons décrite avant de trouver un taxi qui l’emmène à la Salle du Royaume. À présent, c’est elle qui parle de la vérité à son entourage.

De bonnes nouvelles de Madagascar: “Vers la fin du mois de décembre 1983, explique le rapport de la filiale, nous avons demandé à ce que notre œuvre soit légalement reconnue et, grâce à Jéhovah, le 24 février 1984 les autorités ont accédé à notre requête. L’interdiction dont nous sommes victimes depuis 1970 n’a pas encore été vraiment levée. Cependant, nous avons déjà pu faire enregistrer une association locale, et nos frères ont été très heureux de l’apprendre. L’activité est en progrès. Nous avons obtenu au mois d’avril deux chiffres qui méritent d’être notés: 1 708 proclamateurs et 8 977 assistants au Mémorial.”

D’autres pays d’Afrique nous ont envoyé des rapports tout aussi encourageants. Cet immense continent est en train de recevoir un témoignage remarquable. Des millions d’Africains peuvent encore obtenir l’aide dont ils ont besoin pour conformer leur vie aux principes divins grâce à une étude de la Bible. Compte tenu des nombreux problèmes que nos frères rencontrent sur ce continent, il est évident que l’activité théocratique ne peut y prospérer que sous l’influence de l’esprit de Jéhovah. Mais intéressons-​nous à présent à un autre territoire immense: l’Asie.

 Des rapports stimulants en provenance d’Asie

Depuis des milliers d’années les religions de Babylone la Grande ont enveloppé cette région populeuse de la terre dans les ténèbres spirituelles du mysticisme. Mais aujourd’hui, la lumière de la théocratie est en train de percer l’obscurité, et grande est la joie de ceux qui l’accueillent. Nous sommes profondément reconnaissants à Jéhovah de ces résultats inattendus.

Des progrès au Pakistan: Dans un pays musulman comme le Pakistan, l’expansion constitue un phénomène des plus encourageants. Cette nation possède à présent un maximum de 231 proclamateurs. Là, les progrès résultent surtout de l’activité accrue des pionniers auxiliaires. Quelle que soit la religion des gens dans ce pays, les liens familiaux sont très forts, et il est difficile de s’affranchir des traditions ancestrales. Toutefois, en citant II Corinthiens 6:14-18, un jeune proclamateur est arrivé à aider un jeune homme à quitter le groupe pentecôtiste dont il faisait partie. Maintenant, ce jeune homme et l’un de ses amis prêchent la bonne nouvelle avec zèle et se préparent au baptême. Même les territoires réputés difficiles contribuent à l’accroissement de la théocratie.

“De grandes sources de joie”: C’est par ces mots que l’Inde rappelle les faits marquants qui se sont produits au cours de l’année de service écoulée. Dans ce pays, le nombre des proclamateurs est passé par cinq maximums pour atteindre finalement le chiffre de 6 552, contre 5 842 l’année précédente. Ces progrès sont dus en grande partie aux efforts des frères qui parlent les langues indiennes. Ainsi, sept assemblées de district ont été tenues dans ces langues, ce qui a permis aux assistants de retirer beaucoup plus de profit des discours. Les nouvelles installations de la filiale sont en voie d’achèvement, et le nouveau bâtiment est déjà occupé. Maintenant qu’ils sont mieux équipés, les frères se préparent à l’expansion.

 Un étudiant avait reçu les livres Évolution et Jeunesse de l’un de ses amis. Bien que catholique, il croyait à l’évolution et n’avait aucune confiance dans la Bible. Toutefois, la lecture de ces deux ouvrages l’a amené à réviser son point de vue. Il a compris qu’il existe un Dieu qui nous propose un espoir sûr pour l’avenir. Malgré l’opposition de sa famille, il s’est mis à étudier la Bible avec les Témoins et à assister à leurs réunions. Il a aussi commencé à donner le témoignage à d’autres étudiants. Bien qu’il ait été maltraité par quelques-uns d’entre eux, il a continué de parler avec hardiesse de la vérité biblique. Par suite de son témoignage, huit de ses camarades se sont voués à Jéhovah et se sont fait baptiser. Par ailleurs, il a décidé de communiquer la vérité aux membres de sa famille, et parmi eux plusieurs ont entrepris d’étudier les Écritures. L’un de ses frères a déjà été baptisé, et sa mère envisage aussi de franchir le même pas. Trois de ses cousines, dont deux étaient religieuses, ont embrassé la vérité et se sont fait baptiser. En tout, 24 personnes ont accepté la vérité au cours des quatre années qui se sont écoulées depuis qu’il a commencé à prêcher avec zèle et hardiesse. Quel fait remarquable, n’est-​ce pas?

Dans une école primaire, la petite Susan a si bien su raconter des histoires bibliques en classe que sa maîtresse a tenu à se procurer le Recueil d’histoires bibliques. À présent, cette institutrice catholique utilise le Recueil dans son cours d’instruction religieuse, et la plupart de ses élèves suivent les leçons dans leur propre livre. Quand elle a vu que dans l’école de sa fille le premier prix offert aux meilleurs élèves en instruction religieuse était le Recueil d’histoires bibliques, la mère de Susan n’en croyait pas ses yeux.

Progrès à Sri Lanka: Cette île ravissante qui se dresse à une trentaine de kilomètres de la côte sud-est de l’Inde vit sous la tutelle du bouddhisme et d’autres religions orientales. Une jeune sœur persuasive y entreprend régulièrement le service de pionnier auxiliaire. En cinq  mois elle a distribué 1 059 périodiques et obtenu 185 abonnements, soit à peu près le cinquième du nombre des abonnements enregistrés l’année dernière par la filiale de Sri Lanka.

Un fermier catholique que tout le monde craignait à cause de son mauvais caractère et de son attitude exécrable organisait des combats de coqs. Les gens venaient de toute la région pour parier jusqu’à des milliers de roupies dans ces jeux. Quand cet homme a découvert la vérité, il a compris que son passe-temps favori déplaisait à Jéhovah. Au début, sa femme s’opposait à la vérité, mais par la suite elle s’est jointe à lui pour étudier la Bible. Et bien qu’on lui ait offert jusqu’à 1 500 roupies pour son coq, qui était connu à cent lieues à la ronde, celui-ci a fini par passer à la casserole. À présent, les gens de toute la région sont abasourdis par les changements que cet homme a opérés dans son existence, ce qui constitue un excellent témoignage en faveur de la vérité.

Des événements remarquables au Japon: “Nous sommes reconnaissants à Jéhovah de ce qu’il continue de bénir son œuvre dans notre pays.” Tel est le sentiment de nos frères du Japon, où l’expansion théocratique est vraiment phénoménale à bien des égards. En août 1984, au terme d’une série de 68 maximums consécutifs la nation comptait 92 022 proclamateurs. Le territoire est parcouru de plus en plus souvent, parfois toutes les semaines ou tous les dix jours. Jéhovah bénit l’empressement de nos frères japonais, comme en témoigne le fait que 224 696 personnes étaient présentes au Mémorial.

Le Japon a du mal à faire face à l’“explosion” de l’œuvre. La filiale a pris des dispositions pour construire une nouvelle résidence de sept étages pour le Béthel, ainsi qu’une nouvelle imprimerie de cinq étages. Quand on pense que les bâtiments spacieux qui abritent actuellement la filiale ont été inaugurés en mai 1982, on peut se demander jusqu’où cela ira.

Une Japonaise a découvert la vérité par l’entremise d’une sœur pionnier spécial qui lui a rendu patiemment  et régulièrement visite pendant trois ans. C’est quand notre sœur lui a parlé de l’amour véritable dont il est question en I Corinthiens chapitre 13 que cette femme a acquis la conviction qu’elle avait trouvé la vérité. Elle était très active dans son ancienne religion, et elle avait amené une bonne partie de sa famille à l’accepter. Mais cette fois, elle a décidé d’inviter tous ses parents pour leur expliquer qu’elle avait enfin trouvé la vraie religion et les encourager à étudier les vérités de la Bible. Quelles en ont été les conséquences? En cinq ans plus de 50 membres de sa famille sont devenus Témoins de Jéhovah. Parmi eux, il y avait un menuisier qui a voulu transmettre à son tour la bonne nouvelle à ses collègues de travail, à ses parents et à ses amis. À la suite de son témoignage, 24 autres personnes ont embrassé la vérité. La plupart de ces chrétiens sont maintenant répartis dans trois congrégations de la préfecture de Toyama. Voilà qui illustre avec force les bienfaits que l’on peut obtenir en parlant de la vérité à ses proches. Quant à l’esprit pionnier, il est à l’œuvre dans tout le Japon: En moyenne, 38 pour cent des proclamateurs prennent part à ce service chaque mois.

Persévérance dans un pays déchiré: L’année passée, le Liban a encore été meurtri par la guerre et la violence. Pendant plus de cinq mois, toutes les communications aériennes avec ce pays ont été interrompues, de sorte  qu’il était difficile d’entrer en contact avec les frères dans les territoires qui dépendent de la filiale libanaise. De nombreux chrétiens ont dû quitter leur foyer pour se réfugier dans une autre partie du pays. Quelques-uns ont été blessés, mais aucun n’a été tué. Nos frères ont pu tenir leurs assemblées par petits groupes et continuer à prêcher en utilisant la méthode qui paraissait la mieux adaptée à chaque région. Malgré tout, les chrétiens de ce pays déclarent: “Nous avons toujours reçu la nourriture spirituelle dont nous avions besoin. Nous en sommes reconnaissants à Jéhovah, et nous le prions pour qu’il donne à ses esclaves la force de continuer à le servir dans n’importe quelles conditions.”

De nombreux proclamateurs libanais ont retiré des bienfaits du service de pionnier auxiliaire. Après le décès de son mari, une sœur de 84 ans écrivait: “Tous mes enfants étaient grands. Ils étaient mariés et ils avaient eux-​mêmes des enfants. Ils ne me négligeaient pas, mais leurs visites ne pouvaient compenser le sentiment de vide et de solitude que j’éprouvais. C’est alors que l’un des anciens de notre congrégation m’a suggéré d’entreprendre le service de pionnier. J’ai hésité, mais finalement je me suis décidée à essayer. Quelle joie! Je me suis dit que si Jéhovah m’avait permis de vivre jusqu’à cet âge, c’était pour que je puisse goûter à ce service. Depuis, je sers comme pionnier auxiliaire tous les mois.”

Accroissement en Israël: Bien qu’il ait toujours été très difficile de donner le témoignage aux habitants de ce pays, la filiale est heureuse d’annoncer qu’elle a enfin doublé le cap des 300 proclamateurs. En Israël, les liens familiaux sont si puissants que beaucoup ne veulent pas courir le risque d’affronter l’opposition pour accepter la vérité. Cependant, quelques-uns savent prendre une position ferme. Par exemple, un jeune homme priait Dieu de lui faire connaître la vérité. Quelques jours plus tard il a rencontré dans le bus une amie qui l’a invité à se joindre à son étude de la Bible. Il a fait d’excellents progrès, et bien que son père l’ait menacé de ‘lui briser  les jambes’ il a continué à étudier les Écritures. Il a même décidé courageusement d’observer la neutralité chrétienne, quoique cela lui ait valu d’être mis au secret. Actuellement, il continue de tenir ferme pour la vérité.

Toujours en Israël, un musulman s’était procuré plusieurs livres auprès des Témoins qui avaient frappé à sa porte, mais ceux-ci ne sont jamais retournés le voir. Lorsque des frères sont repassés chez lui, il a insisté pour qu’ils reviennent, ce qu’ils ont fait. Il s’est mis à étudier la Bible et il a embrassé la vérité. Ce fait souligne l’importance de suivre dans toute la mesure du possible l’intérêt que les gens manifestent.

Baptêmes en Thaïlande: À la dernière assemblée de district tous les proclamateurs de Thaïlande se sont réjouis de voir 46 personnes se faire baptiser, ce qui représentait environ 4 pour cent des 1 147 assistants. Aujourd’hui, de plus en plus de Thaïlandais puisent de la joie dans l’espérance du Royaume. Une sœur du Béthel a remis le Recueil d’histoires bibliques au bibliothécaire d’une école catholique en y insérant un dépliant qui attirait l’attention sur le livre Vivre éternellement. Plus tard, une enseignante s’est rendue à la bibliothèque, à la recherche d’un ouvrage qui lui permettrait d’enseigner la Bible à ses élèves. Elle a trouvé le Recueil, et elle l’a tant apprécié qu’elle a téléphoné à notre sœur pour lui en commander 30 exemplaires à l’usage de ses élèves. Quand elle est venue les apporter, la sœur a également pu laisser quelques livres Vivre éternellement. Cela lui a donné l’idée de visiter systématiquement les bibliothécaires des écoles et des universités qui présentent des cours de religion comparée. Au terme de cette campagne notre sœur avait distribué 280 livres et 240 brochures Vivez éternellement heureux sur la terre!. De plus, elle avait obtenu 20 abonnements.

Un bond en avant aux Philippines: Au cours de l’année de service 1984, les proclamateurs des Philippines ont atteint le chiffre maximal de 75 257, et leur effectif moyen a augmenté de 8 pour cent par rapport à 1983. Ce  résultat est très satisfaisant, car il est signe de réels progrès. Chaque mois le bureau a reçu en moyenne 200 demandes d’admission au service de pionnier permanent. Si cette tendance se confirme, l’expansion ne manquera certainement pas de se poursuivre. En avril on a enregistré le nombre impressionnant de 13 984 pionniers auxiliaires.

Faute d’argent, seul le père d’une famille de sept personnes pensait pouvoir assister à l’assemblée de district à Manille. Cet homme est pêcheur, et à cette époque il ne prenait pas grand-chose. Pourtant, tous les membres de la famille priaient Jéhovah de les aider à se rendre à l’assemblée. Peu avant la date prévue, le père et son fils de 12 ans sont allés pêcher, et ils ont supplié Jéhovah de bénir leurs efforts. Après bien des tentatives infructueuses le garçon a suggéré à son père d’essayer encore une fois, ce qu’ils ont fait. Quelle n’a pas été leur surprise quand ils ont ramené leurs filets! Ils avaient pris plus de 500 kilos de poisson. Grâce à la vente de cette pêche inespérée toute la famille a eu largement de quoi payer son voyage jusqu’au lieu de l’assemblée.

Témoignage chez les condamnés à mort: Depuis des années maintenant les anciens des Philippines vont visiter à tour de rôle le pénitencier national de Muntinlupa, à Manille, pour étudier la Bible avec les condamnés à mort qui le désirent. Pendant qu’une étude se déroulait dans une cellule, un prisonnier s’est approché pour écouter, et il est revenu pour les études suivantes. Lors de la discussion portant sur la rançon et sur la façon dont le sacrifice de Jésus a rendu possible le pardon des péchés, cet homme a demandé à l’ancien qui était là: “Voulez-​vous dire que moi aussi je peux être pardonné après tout ce que j’ai fait?” Il avait été condamné à mort pour plusieurs meurtres.

Récemment, cet homme a voué sa vie à Jéhovah et a demandé à être baptisé. Toutefois, il devait être exécuté avant la date prévue pour l’assemblée de circonscription. Aussi a-​t-​il demandé que l’on retarde son exécution, et  cela lui a été accordé. Il s’est donc fait baptiser le 29 juin 1984. Bien qu’il sache sa fin prochaine, il se réjouit d’avoir pu nouer des relations avec Jéhovah. Trois autres condamnés ont été baptisés le même jour, dans un réservoir d’eau installé sur le toit de la prison.

Une étude de la Bible produit du fruit: En Corée, une sœur pionnier s’est mise à étudier la Bible avec une femme. Peu après, une voisine bouddhiste est venue se joindre à l’étude. À chaque visite, la sœur consacrait entre 10 et 20 minutes à expliquer à cette voisine la différence qui existait entre Jéhovah, notre Créateur plein d’amour et de miséricorde, et les faux dieux irascibles que l’on doit sans cesse apaiser. Elle lui a montré que Satan et les démons s’évertuaient à ruiner la foi des hommes. Un jour, la voisine a demandé à notre sœur ce qui lui arriverait, à elle et à sa famille, si elle détruisait toutes ses images religieuses et si elle commençait à adorer Jéhovah.

Après que notre sœur l’eut rassurée sur ce point, les anciens de la congrégation ont aidé cette femme à se débarrasser des nombreuses idoles qu’elle avait accumulées chez elle. Bien que cela lui ait valu d’être harcelée par les démons, elle connaissait la cause du problème: elle savait que ces manifestations ne venaient pas de ses ancêtres décédés. Avec le temps, sept membres de cette famille se sont fait baptiser: elle, son mari, et leurs cinq enfants. La mère et l’une des filles sont maintenant pionniers permanents. Et la femme chez qui l’étude avait été commencée? Elle aussi est baptisée, et quatre de ses sœurs étudient les Écritures.

Des faits comme ceux-ci prouvent que la puissance de la vérité est en train de renverser les barrières religieuses du monde de Satan. Nous vivons vraiment le temps où les gens de toutes nations comprennent que Dieu est avec son peuple et vont “tout de bon adoucir la face de Jéhovah”. (Zach. 8:20-23.) Cela est aussi vrai en Australie et dans les îles du Pacifique, comme nous l’allons voir à présent.

 L’Australie et les îles du Pacifique à l’heure de l’expansion

“Une nouvelle année extraordinaire”: C’est ainsi que la filiale d’Australie décrit l’année de service 1984. Pour la première fois le nombre des proclamateurs australiens a passé le cap des 40 000. Si ce résultat a été obtenu c’est sans doute, entre autres choses, parce que l’esprit pionnier progresse remarquablement. Au mois d’avril on comptait 10 250 pionniers, soit près de 25 pour cent du nombre total des proclamateurs. L’œuvre continue de s’étendre rapidement chez les aborigènes. Parmi ces derniers, beaucoup étudient la Bible, et plusieurs groupes bourdonnants d’activité rassemblent jusqu’à une centaine de personnes pour chaque réunion. Bon nombre de frères aborigènes entreprennent le service de pionnier.

“Une année de croissance”: C’est toujours 1984, mais vue cette fois par nos frères de Nouvelle-Zélande. Au début de l’année de service, la Société a signé l’achat d’un terrain de 6 hectares pour la construction d’un nouveau Béthel. Des centaines de frères et de sœurs se sont portés volontaires pour les travaux. Depuis 1980, on comptait toujours 119 congrégations. Cependant, au cours de l’année ce chiffre s’est élevé à 132. On a également enregistré un accroissement de 8 pour cent du nombre moyen des proclamateurs. “Nous avons été particulièrement heureux, disent les frères de la filiale, de franchir le cap des 1 000 pionniers auxiliaires.” Pour la première fois, on a dénombré plus de 5 000 études de la Bible, et 18 066 personnes ont assisté au Mémorial, chiffre jamais atteint jusque-​là.

Une Néo-Zélandaise divorcée qui avait eu sept enfants menait une vie pénible et se querellait sans cesse avec sa famille. Lors de l’enterrement de son père, elle a entendu une de ses filles parler de la Bible avec une autre femme. Par la suite, elle est venue passer une semaine chez cette fille. D’habitude, elles se disputaient continuellement, mais cette fois les choses avaient  changé du tout au tout. Sa fille était devenue tellement calme, et elle s’entendait si bien avec les siens, qu’elle-​même commençait à se demander: ‘Ce Dieu qu’elle appelle Jéhovah serait-​il capable de mettre fin à la haine?’

Un mois plus tard, elle s’est elle-​même mise à étudier. Peu à peu elle a changé de mode de vie, et finalement elle s’est fait baptiser. Aujourd’hui, elle est pionnier auxiliaire. Trois de ses filles, un de ses gendres et une de ses sœurs avec ses deux enfants étudient la Bible. Elle a fait ce commentaire: “Ma vie de famille est vraiment paisible maintenant. Merci, frères et sœurs. Merci, Jéhovah!” Nous nous réjouissons grandement de ce dénouement.

Allégresse à Guam: La filiale de Guam nous apprend que les îles Marshall, Ponape, Kosrae, Truk, Saipan, Yap, Belau, Kiribati et Nauru reçoivent un excellent témoignage, au moins pour ce qui est des îles principales de chaque archipel. Il n’y a pas longtemps, un représentant du gouvernement de Belau a fait ce commentaire: “Le nom de Jéhovah est bien connu dans les îles.” Au cours de l’année passée les anciens et les missionnaires se sont efforcés d’atteindre les atolls, les îles extérieures. Ils s’y sont rendus en bateau, ils se sont entretenus avec les insulaires dans leur langue et leur ont laissé des publications.

Outre La Tour de Garde, qu’ils impriment en six langues différentes, au cours de l’année de service 1984 les frères de la filiale de Guam ont eu le plaisir de recevoir le livre Vivre éternellement dans les dialectes de Kosrae et de Yap. De plus, les Nouvelles du Royaume n^o 31 ont été traduites pour la première fois en gilbertais. C’était là le premier écrit que la Société publiait dans cette langue. Il a été accueilli avec enthousiasme par la population, et il a déjà ouvert la voie à de nouvelles études de la Bible. Le même dépliant a aussi été imprimé dans les langues de Kosrae, des îles Marshall, de Ponape, de Truk et de Yap. Au mois d’avril, 37 pour cent des 614 proclamateurs avaient entrepris le service de pionnier. La filiale décrit en ces termes les bienfaits qu’une  jeune sœur pionnier a reçus pour avoir tenu bon devant l’opposition acharnée de sa famille:

“En septembre 1982, une sœur de 20 ans est devenue pionnier permanent. Elle n’a pas tardé à être victime d’une forte persécution, car ses parents voulaient qu’elle épouse un incroyant. Comme elle était attachée au conseil biblique qui veut qu’un chrétien se marie ‘dans le Seigneur seulement’, elle a refusé (I Cor. 7:39). Au cours des six mois qui ont suivi, ses parents l’ont pour ainsi dire séquestrée chez elle.

“Malgré tout, elle était décidée à assister au Mémorial en mars 1983. Elle a demandé par trois fois à son père l’autorisation d’y aller, mais celui-ci persistait à refuser. Aussi a-​t-​elle dit à ses parents qu’elle recommencerait à se rendre aux réunions coûte que coûte. Son père était furieux, et quand elle est revenue de la première réunion à laquelle elle avait assisté en six mois, il l’a jetée dehors avec pour tout bien son sac de prédication et les vêtements qu’elle avait sur elle. Elle est donc partie s’installer chez sa tante, qui est Témoin de Jéhovah. Le lendemain, elle prêchait à nouveau. À présent, elle continue de servir avec zèle comme pionnier permanent, et elle dirige dix études de la Bible. Quant à ses parents, ils se sont excusés de la façon dont ils l’avaient traitée pendant six mois et ils l’ont suppliée de rentrer à la maison. Elle est finalement retournée chez elle, mais depuis il est bien entendu que ni rien ni personne ne l’empêchera de servir Jéhovah.”

Les chrétiens se réjouissent en Papouasie-Nouvelle-Guinée: Les frères de ce pays sont particulièrement heureux des progrès que les congrégations isolées font vers la maturité, car ils savent que ceux-ci concourront à accélérer l’accroissement dans les jours à venir. Le nombre des pionniers auxiliaires a augmenté de 34 pour cent, ce qui constitue encore une marque de maturité. Par ailleurs, 7 704 personnes ont assisté au Mémorial, chiffre qui dépasse de plus de mille celui de l’année précédente et qui donne une idée de l’expansion à venir. Un homme qui  avait été visité par les Témoins il y a plusieurs années était reparti dans son village natal, mais récemment il a fait une réapparition lors d’une assemblée de circonscription. Après le programme il est allé voir les surveillants itinérants pour leur dire que les anciens du village isolé où il habitait maintenant désiraient que les Témoins se rendent dans cette région pour s’occuper de tous ceux qui s’intéressaient à la vérité. Là aussi, des gens viennent et s’informent du chemin de Sion.

De bonnes nouvelles de Fidji et de Hawaii: À Fidji le nombre des proclamateurs a marqué six nouveaux maximums, le dernier en date étant de 950 au mois d’août. Beaucoup s’engagent dans le service de pionnier et deviennent de plus en plus productifs. Les frères de Hawaii escomptaient aussi un grand accroissement pour 1984, et ils n’ont pas été déçus. Pour la première fois on a recensé plus de 5 000 proclamateurs, dont 23 pour cent s’activaient dans l’une des diverses formes du service de pionnier en avril. Ce mois-​là, deux congrégations comptaient chacune 37 pionniers auxiliaires. Dans une autre congrégation, 46 pionniers auxiliaires sont venus prêter main-forte aux 31 pionniers qui servaient déjà en permanence, ce qui donnait un total de 77 pionniers.

Le paradis spirituel fleurit à Tahiti: Non contente de sa réputation de paradis du Pacifique, Tahiti goûte aussi les  joies du paradis spirituel. La filiale de ce pays a relevé un accroissement de 14 pour cent dans le nombre des proclamateurs. La courbe des études de la Bible et celle des nouvelles visites ont également atteint des sommets, ce qui indique que nos frères tahitiens font beaucoup de progrès dans l’œuvre qui consiste à enseigner la Parole de Dieu à ceux qui désirent la connaître. Les chrétiens qui se rendent dans les petites îles extérieures obtiennent d’excellents résultats. Dans un petit village de Hiva-Oa il a fallu attendre que les six familles de l’île sortent de l’église après l’office pour leur donner le  témoignage. Néanmoins, chacune d’elles a accepté tout ce que les proclamateurs lui offraient, y compris l’abonnement à La Tour de Garde en tahitien. Le responsable de l’église a même dit que c’était précisément le genre de publication dont il avait besoin pour comprendre la Bible.

Productivité aux îles Salomon: Des progrès inattendus ont lieu dans ces îles. Les frères ont été très heureux de signaler un nouveau maximum de 640 proclamateurs en avril. Le même mois, 3 210 personnes étaient présentes au Mémorial, soit cinq fois le nombre des proclamateurs.  Les frères ont réussi à atteindre trois nouvelles îles au cours de l’année. L’Église anglicane exerce encore une forte emprise sur les gens. Un ecclésiastique a invité un pionnier spécial à s’exprimer devant les hommes de sa paroisse. Toutefois, quand le frère s’est mis à parler de Jéhovah, quelques-uns se sont mis en colère et parlaient de le jeter à la mer. Mais un jeune homme est intervenu courageusement en disant: “Pourquoi réagissez-​vous comme ça? Jetez la Bible hors de l’Église pendant que vous y êtes!” Les autres s’en sont pris à lui, mais il a tenu bon. Il s’est mis à étudier les Écritures, il a conformé sa vie à ce qu’il a appris et maintenant il passe de nombreuses heures chaque mois à parler de la bonne nouvelle à son entourage.

L’unique proclamateur qui habite sur une de ces îles raconte qu’un certain Oswald a été traîné devant les anciens et l’évêque de l’Église anglicane quand on a appris qu’il étudiait les Écritures avec les Témoins. “Pourquoi étudiez-​vous avec eux?” lui a demandé sévèrement l’évêque. “Parce qu’ils m’enseignent la Bible, et que cela me fait du bien”, a répondu Oswald. “Depuis des années, a-​t-​il ajouté, j’ai le désir de connaître les Saintes Écritures, et il n’est pas question que je renonce à ce que j’apprends.” À la plus grande surprise d’Oswald, l’évêque s’est alors retourné vers les autres pour leur dire: “Laissez-​le tranquille. Il ne faut pas empêcher quelqu’un d’étudier la Bible s’il y tient à ce point.” La vérité biblique fait toujours autant de bien à Oswald et à sa femme, qui se familiarisent avec elle d’étude en étude.

La vérité secoue les chaînes du démonisme: Au cours de l’année de service écoulée, la filiale de Nouvelle-Calédonie a organisé un cours de l’École des pionniers, auquel 12 pionniers locaux ont assisté. Parmi eux se trouvait une sœur qui, avant de connaître la vérité, comptait sur les guérisseurs pour trouver une solution à ses problèmes familiaux. Elle avait consulté tous ceux qui exerçaient en Nouvelle-Calédonie à l’époque, dépensant certains mois jusqu’à l’équivalent de 10 000 francs  français sans le moindre résultat. C’est alors qu’elle a entendu parler de la vérité et qu’elle a compris qu’il s’agissait là de l’unique solution à ses difficultés. Elle s’est donc débarrassée de tous ses “boucans” (des racines et des feuilles attachées les unes aux autres par un guérisseur et servant d’amulettes). Alors les démons se sont mis à la harceler. Elle a dû passer une journée entière à prier Jéhovah. Après 24 heures de lutte les démons l’ont enfin laissée en paix. À présent, cette sœur est très heureuse de servir comme pionnier et de faire connaître à ses semblables la vérité qui libère. — Jean 8:32.

Une nouvelle filiale: Nous ne voudrions pas quitter ces joyaux de notre planète sans vous faire part de ce qui s’est passé cette année aux Samoa occidentales. Là, l’événement le plus marquant pour les frères a été l’ouverture d’une nouvelle filiale à Apia le 1^er février 1984. Celle-ci supervise l’œuvre qui s’effectue dans les Samoa occidentales, à Nine, à Tonga et à Tuvalu. Une nouvelle congrégation a été formée à Vavau, dans l’archipel des Tonga. Des familles entières embrassent la vérité, de sorte que les congrégations sont plus robustes. Ces progrès résultent en grande partie de l’accroissement du nombre des pionniers. En outre, les parents sont encouragés à étudier la Bible avec leurs enfants. Ainsi, un couple avait été exclu il y a plus de 25 ans. Le mari et la femme savaient bien où était la vérité, mais ils n’avaient jamais essayé de revenir à la congrégation. Cependant, ils avaient élevé leurs enfants selon les principes chrétiens, tant et si bien qu’avec le temps leurs quatre filles se sont mises à prêcher et ont entrepris le service de pionnier. À présent, le père et la mère ont été réintégrés. Ils sont très contents de pouvoir entretenir à nouveau des relations spirituelles avec les leurs. Heureux dénouement après une expérience peu commune! Mais tournons à présent nos regards vers l’Europe, et voyons ce qu’il en est de l’expansion théocratique dans cette région du monde.

 De bonnes nouvelles d’Europe

Comme pour les autres parties du monde, la place dont nous disposons ne nous permet de vous donner qu’un aperçu des rapports que les filiales d’Europe nous ont envoyés.

L’expansion continue en Italie: Au sein même du plus grand bastion du catholicisme, nos frères ont assisté à un incroyable retournement de situation. Sous le régime fasciste, au cours de la Seconde Guerre mondiale, leur effectif était tombé à une centaine. À présent, quarante ans plus tard, ils ont atteint le chiffre stupéfiant de 116 555, et à chaque rapport ils semblent se multiplier. Le Mémorial a réuni une foule de 250 868 personnes, de sorte que les perspectives d’accroissement sont meilleures encore.

Un jeune frère du nom d’Alessandro a eu un privilège remarquable à la suite d’un devoir scolaire. Les élèves de sa classe, en effet, devaient faire un dessin sur le thème “La vie d’hier et celle d’aujourd’hui”. Notre jeune frère a décidé de reproduire les images des pages 131 et 150-153 du livre Vivre éternellement. Son œuvre a reçu la meilleure note de la ville, et le 2 décembre 1983 il a été invité à Rome pour une cérémonie dirigée par le Président de la République en personne. Alessandro avait emporté un exemplaire du livre Vivre éternellement, et quand le chef de l’État s’est approché de lui il le lui a tendu. Le président l’a remercié et lui a dit: “J’apprécie ce cadeau.” Voyant ce qui s’était passé, les garçons qui l’entouraient ont voulu en savoir plus, ce qui a donné à Alessandro bien d’autres occasions de présenter un bon témoignage.

Alfonso, un autre frère, avait emmené son livre Vivre éternellement à l’aéroport où il travaillait. Le livre était ouvert sur son bureau aux pages 12 et 13 quand un pilote de ligne est arrivé avec deux membres de son équipage. En voyant les illustrations, il s’est exclamé: “Ce serait si bien de pouvoir vivre comme ça!” Sur quoi il a demandé à Alfonso où il pourrait se procurer ce livre. Les deux  membres de l’équipage étaient aussi intéressés. Le surlendemain, Alfonso leur a apporté les trois livres qu’ils désiraient. Quelques semaines plus tard le même pilote est revenu lui en commander 37 exemplaires. Un mois après il est de nouveau allé le trouver afin de lui en réclamer 48 autres, toujours pour des collègues de travail. Par ailleurs, un des collaborateurs de notre frère lui a demandé 31 livres. À ce jour, frère Alfonso a distribué 120 livres de cette façon. Ce fait montre combien les Italiens ont faim de nourriture spirituelle et pourquoi ils réagissent si bien à la vérité.

“Un regain d’intérêt sur tous les fronts”: Tel est le bilan que les frères du Portugal ont pu dresser à la fin de l’année de service. Ils se multiplient tellement vite qu’il devient urgent pour eux de ‘rendre plus vaste le lieu de leur tente’. (Ésaïe 54:2.) Des records extraordinaires ont été enregistrés pour ce qui est des proclamateurs, des pionniers, des études de la Bible, et de tous les autres aspects de l’œuvre, ce qui procure beaucoup de joie aux Témoins du Portugal. “Les Salles du Royaume sont pleines à craquer, car la fréquentation des réunions est meilleure que jamais. Plus de 10 pour cent des congrégations sont en train de construire ou d’acheter une plus grande salle. Même à la filiale, les frères sont tellement à l’étroit qu’ils doivent s’installer dans la salle à manger pour  travailler. Si Jéhovah le veut, nous espérons entreprendre dès l’année prochaine la construction d’un nouveau bâtiment pour le Béthel.”

La filiale nous fait part de la joie qu’a connue récemment un homme désappointé. “Ayant vu les œuvres que la religion et la politique avaient accomplies, dit-​il, je m’étais juré de renverser l’ordre établi. Je me suis donc joint à un groupe de terroristes et j’ai appris à manier des armes de toutes sortes. J’ai participé à de nombreux vols à main armée. Ma vie était constamment en danger. Mais à mesure que le temps passait, il devenait évident que nous luttions pour une cause perdue. J’étais donc un homme profondément insatisfait et complètement désespéré quand une chrétienne a frappé à ma porte. Elle m’a parlé du Royaume de Dieu. Persuadé que c’était une perte de temps, je lui ai suggéré de s’adresser plutôt à ma femme. Mais celle-ci l’a écoutée, et elle s’est mise à étudier la Bible. Au bout de quelque temps, j’ai accepté d’assister à l’étude. Les mots me manquent pour vous dire le soulagement que j’ai ressenti quand j’ai compris d’où vient la force qui pousse l’homme à faire le mal. Les promesses merveilleuses portant sur le Royaume m’ont insufflé une espérance et une raison de vivre. Ma femme et moi-​même, nous sommes heureux de nous être à présent voués à Jéhovah, le seul vrai Libérateur des opprimés.”

Des efforts accrus en France: Les chrétiens de France, eux aussi, progressent joyeusement aux côtés de leurs frères d’Europe. Dans ce pays, le nombre des proclamateurs a augmenté de 6 pour cent, pour atteindre une moyenne de 79 568. Quant aux pionniers auxiliaires, leur effectif s’est accru de 39 pour cent. Chaque mois les proclamateurs ont consacré en moyenne 11 heures à la prédication.

Jéhovah bénit les chrétiens neutres: Les Témoins des Pays-Bas puisent un grand encouragement dans les progrès que fait l’œuvre théocratique au sein de leur pays. Les frères ont rapporté de nombreux faits intéressants qui illustrent la réaction des gens au message de vie. Par  exemple, un homme bien disposé travaillait au port de Rotterdam, le plus souvent sur des navires de guerre. Évidemment, son emploi l’empêchait de se faire baptiser. Beaucoup d’ouvriers du port avaient déjà perdu leur place, et quiconque avait gardé la sienne pouvait s’estimer heureux. Cependant, notre homme a demandé à travailler sur des navires de commerce plutôt que pour la marine militaire. Non seulement il s’est heurté à un refus, mais encore on l’a menacé de licenciement. Devant cette réaction, il a prié Jéhovah, puis il est retourné voir son patron afin de réitérer sa requête. Il s’attendait sérieusement à être mis à la porte. Pourtant, il a obtenu ce qu’il osait à peine espérer. Depuis, il ne s’occupe plus que des cargos. Il a été baptisé peu après cet épisode.

Accroissement en Irlande: Les frères d’Irlande font état d’un accroissement de 7 pour cent du nombre des proclamateurs. Ils sont heureux de disposer du Recueil d’histoires bibliques en gaélique. Une congrégation en place en moyenne un toutes les dix minutes. Les efforts que les frères fournissent pour visiter les campagnes sont couronnés de succès. Un après-midi froid et pluvieux, des proclamateurs ont rencontré une femme déprimée qui, la veille seulement, avait prié Dieu ‘de la prendre ou de l’aider’. À présent, elle est en sécurité dans l’enclos. D’ailleurs, elle a elle-​même déclaré: “Je me sens comme une brebis perdue qui a fini par trouver sa bergerie.”

Un nommé Martin avait acheté le livre Vivre éternellement. Quand des proclamateurs sont retournés le voir il ne l’avait pas encore lu, mais leur visite l’a incité à le faire. Deux choses ont touché son cœur. D’abord l’image du prêtre qui bénit les armes, car elle évoquait un de ses sujets de réflexion favoris. Il y avait aussi l’explication selon laquelle Satan pouvait amener les gens à penser qu’ils étaient trop occupés pour étudier la Bible. Il a donc décidé de partir à la recherche des Témoins. En entrant dans la ville, il a toutefois prié en disant: “Mon Dieu, si ce n’est pas le bon chemin, fais en sorte que je ne trouve pas leur salle.” Mais il l’a trouvée. Le lendemain il est venu à  la réunion. Plus tard, il était encore présent au Mémorial. Maintenant, il assiste régulièrement aux réunions avec ses deux filles. Bien qu’il lui faille prendre soin de sa femme, qui a de graves problèmes de santé, il a fait beaucoup de progrès. Il prêche la bonne nouvelle et se prépare au baptême.

“Une année vraiment inoubliable”: Ainsi débute le rapport de Grande-Bretagne. Dans ce pays, les frères ont été vivement stimulés par l’assemblée générale annuelle de la Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania, qui s’est tenue en 1983 à Leicester. La présence pour l’événement des membres du Collège central et d’au moins 3 000 vétérans de l’organisation théocratique a donné un coup de fouet à l’œuvre. L’effectif des pionniers est plus important que jamais, et au mois de mai 97 495 personnes prenaient part à la prédication. Les perspectives d’accroissement sont bonnes, car on a dénombré 187 709 assistants au Mémorial.

L’un des événements marquants de l’année de service a été la construction des deux premières “Salles du Royaume champignons” en Grande-Bretagne. La filiale raconte: “Il a fallu quatre jours pour construire la première à Northampton. La deuxième, à Dolgellau, au pays de Galles, a été achevée en moins de deux jours. Cette construction a fait du bruit dans la région. La radio, la télévision et les journaux en ont parlé. Le reportage du Cambrian News était intitulé ‘1 000 constructeurs prouvent que la foi peut faire des miracles’. Voici ce qu’on y lisait: ‘Les équipes qui sont venues apporter leur aide ont déjà construit des Salles du Royaume dans d’autres régions du monde, et elles ont mis au point un programme de construction en deux jours que la plupart des entrepreneurs jugent irréalisables.’ Jusqu’au moment où la salle a été construite, beaucoup ne voulaient d’ailleurs pas croire qu’un tel projet puisse être mené à bien. Au cours d’une discussion avec un proclamateur, une femme qui fréquentait l’église locale s’est exclamée: ‘Vous comptez construire votre salle en deux jours? Nous, il nous a fallu  six ans rien que pour faire réparer la cloche de l’église!’”

Les chrétiens s’élargissent en Autriche: La filiale a relevé sept maximums pour ce qui est des proclamateurs et un record absolu en ce qui concerne les pionniers auxiliaires. Voici ce qu’elle déclare: “L’esprit pionnier commence à prendre: Nous avons enregistré cinq records consécutifs dans ce domaine.” Le rapport ajoute: “L’agrandissement du Béthel se poursuit bien. Quand il sera achevé, nous aurons triplé notre surface utile.” Les frères de ce pays sont heureux de contribuer ainsi à l’accroissement général de la théocratie.

“Une tendance évidente à la hausse”: C’est la formule que la filiale de Norvège emploie pour décrire la plupart des aspects de l’œuvre après une longue période d’accroissement ralenti. Les jeunes s’intéressent de plus en plus au service de pionnier, et le nombre des demandes augmente de mois en mois. Par ailleurs, on constate un regain d’intérêt pour le message relatif au Royaume. Les proclamateurs ont atteint un nouveau maximum de 7 670, et 14 228 personnes ont assisté au Mémorial.

En 1972, une chrétienne qui prêchait dans un territoire non attribué avait rencontré une femme qui lui avait posé plusieurs questions et qui semblait s’intéresser à la vérité. Elle lui avait demandé son adresse et lui avait écrit deux lettres pour lui exposer plus amplement la bonne nouvelle de la Bible, mais cette personne ne lui avait pas donné signe de vie. C’est seulement 11 ans plus tard que notre sœur a reçu une réponse. Dans celle-ci, sa correspondante lui expliquait que sa famille venait de subir une terrible épreuve. Un de ses fils avait été assassiné un mois auparavant. Avec son mari, elle avait essayé de puiser du réconfort dans les Écritures. Or, en ouvrant sa Bible, elle avait retrouvé une des lettres de notre sœur, ce qui l’avait incitée à lui écrire pour lui demander de l’aide. La sœur a donc pris contact avec un couple de Témoins qui vivaient à une centaine de kilomètres de ces gens. Le couple en question leur a rendu visite et a entrepris d’étudier la Bible avec eux. Aujourd’hui, ces personnes cruellement  éprouvées ont trouvé la consolation et font beaucoup de progrès.

“Une année sans précédent”: C’est encore l’année de service écoulée, vue du Luxembourg cette fois. Certains mois, le chiffre des proclamateurs indiquait un accroissement de 8 pour cent, et 2 537 personnes ont assisté au Mémorial, soit une pour 170 habitants. La cinquième congrégation portugaise du pays a été formée. Les intérêts du Royaume de Jéhovah ne cessent de croître.

Un bond en avant en Espagne: Dans ce pays qui ne s’est dégagé que récemment de l’oppression politique et religieuse, l’heure est manifestement à l’accroissement théocratique. On a recensé un maximum de 56 717 proclamateurs, et 125 040 personnes étaient présentes au Mémorial. L’effectif des pionniers permanents a augmenté de 37 pour cent.

La filiale nous rapporte le fait touchant de Teresa, une jeune fille courageuse qui est pionnier. Le père de Teresa était aussi pionnier, et elle-​même a entrepris ce service à l’âge de 12 ans. Tout allait bien jusqu’au moment où sa mère est morte des suites d’une grave maladie, ce qui a fait retomber de lourdes responsabilités sur les épaules de Teresa. Pourtant, celle-ci a persévéré dans son service. Plus tard, son père s’est tué dans un accident de la route, de sorte qu’elle a dû prendre soin de sa petite sœur. Malgré tout, ces tragédies l’ont rapprochée de Jéhovah, tant et si bien qu’elle est toujours pionnier et qu’elle déclare: “Avec l’aide de Jéhovah et celle des frères, je sais que je pourrai continuer.” Jéhovah ne manquera certainement pas de bénir son dévouement.

Un autre fait en provenance d’Espagne montre à quel point l’honnêteté constitue un puissant témoignage. Antonio, qui est chauffeur de taxi, a un jour emmené un couple dans une ville qui se trouve à 17 kilomètres de Malaga, le chef-lieu de la province. Il était décidé à utiliser le temps du voyage pour porter un bon témoignage, ce qu’il a fait. L’homme et la femme l’ont écouté poliment, et ils lui ont même posé plusieurs questions. Quelque temps  plus tard, Antonio rencontre un homme qui lui demande s’il le reconnaît. Mais il ne se souvient pas de lui. “N’êtes-​vous pas chauffeur de taxi?” lui dit alors son interlocuteur, en lui rappelant le voyage que nous venons de vous relater. Comme il l’expliquera ensuite, quelques jours seulement après leur entretien des Témoins ont frappé à sa porte. Du coup, sa femme et lui ont accepté une étude de la Bible, et à présent ils sont eux-​mêmes baptisés. “Mais qu’est-​ce qui t’a le plus impressionné dans ce que je t’ai dit?” l’interroge Antonio. La réponse: “C’est que tu m’as fait payer seulement 383 pesetas pour la course, alors que tous les autres chauffeurs de taxi en demandent 500!”

“L’expansion est partout”: Cette remarque nous vient de Belgique où le nombre des pionniers permanents a augmenté de 15 pour cent. On a aussi relevé des chiffres records chez les pionniers auxiliaires et les proclamateurs. Une chrétienne qui venait d’entreprendre le service de pionnier a connu une joie particulière 14 jours seulement après avoir commencé son service. Une femme qui priait Dieu depuis des mois pour recevoir de l’aide a accepté d’étudier la Bible avec elle. Par la suite son mari, ses filles et le fiancé de l’aînée, soit cinq personnes en tout, ont accepté la vérité.

Une proclamation énergique du nom de Jéhovah: “Cette année, le nom de Jéhovah a été proclamé plus énergiquement que jamais”, raconte la filiale de Finlande. Ce pays signale un maximum de 15 263 proclamateurs. Les rangs des pionniers ne cessent de grossir. Les chiffres des heures de service et des études de la Bible sont aussi en hausse, ce qui se traduit par des résultats exceptionnels.

‘Une année bénie sous de nombreux rapports’: Le peuple allemand a perdu beaucoup de sa religiosité après avoir traversé les deux guerres mondiales. Toutefois, la filiale d’Allemagne fédérale déclare: “Avec le recul nous pouvons dire que cette année a été bénie sous de nombreux rapports.” L’inauguration des superbes bâtiments de la  filiale de Selters a été l’événement le plus marquant de l’année. À présent, nos frères allemands disposent d’une base d’opérations solide qui leur permettra longtemps encore de faire face aux besoins spirituels du pays.

Des progrès remarquables en dépit de l’opposition: Comme la filiale de Grèce nous le rappelle, le clergé orthodoxe a causé beaucoup d’ennuis aux vrais chrétiens au fil des années, mais les temps changent. En septembre 1983 les frères étaient autorisés à présenter les périodiques dans les rues, au grand dam de leurs adversaires. Le clergé continue à exploiter la loi qui condamne le prosélytisme. Au cours de l’année, environ 150 frères ont été arrêtés. Sur ce nombre, au moins 38 ont dû comparaître devant les tribunaux, 35 ayant gagné leur procès et les trois autres ayant interjeté appel. Les prêtres ont beau se démener tant et plus, tout porte à croire qu’ils mènent une bataille perdue d’avance. Par exemple, en une certaine occasion ils avaient affrété des dizaines de cars pour transporter des manifestants à un rassemblement contre les Témoins, mais ils n’ont même pas trouvé assez de partisans pour en remplir un seul. Un fonctionnaire grec a fait ce commentaire: “Les prêtres se sont vraiment ridiculisés.”

Nos frères grecs ont remporté une autre victoire juridique. Tous les habitants de la ville de Patras avaient été obligés de contribuer financièrement à la construction d’un édifice religieux. La quote-part de chacun était ajoutée à sa note d’électricité. Comme les frères refusaient de financer les activités de l’Église, la compagnie menaçait de leur couper le courant. L’affaire a été portée devant les tribunaux. Une manchette du journal Elêphthêri Gnômi résumait ainsi l’issue du procès: “Les 118 Témoins de Jéhovah ont obtenu gain de cause — La loi relative aux contributions obligatoires pour la construction de l’église Saint-André est déclarée inconstitutionnelle.” Et nos frères sont contents de pouvoir se servir de l’électricité.

Mais considérons maintenant les rapports qui nous sont parvenus d’autres parties du monde.

 Les pays où notre œuvre est interdite

Le Seigneur Jésus avait annoncé que ses vrais disciples seraient haïs par le monde. Dès lors, il n’est pas étonnant que l’œuvre de Jéhovah soit totalement ou partiellement interdite dans certains pays (Jean 15:18, 19). Là, nos frères doivent affronter des situations très diverses. Il leur faut faire preuve de bon sens et rechercher la direction de Jéhovah pour continuer à prêcher la bonne nouvelle.

Dans les territoires isolés: Le témoignage occasionnel constitue l’un des meilleurs moyens de toucher les citoyens de ces nations. Toutefois, on recourt aussi à la prédication systématique dans la mesure du possible. Par exemple, dans un pays où notre œuvre est interdite, des pionniers spéciaux ont été envoyés à titre temporaire dans des territoires isolés. Or il est particulièrement difficile de donner le témoignage dans les petites villes, car en peu de temps tout le monde est averti de la présence d’un étranger. Aussi, bien que ce ne soit pas la coutume en pareilles circonstances, les pionniers ont commencé par se rendre au bureau de la police pour présenter leur témoignage à ceux qui s’y trouvaient (Mat. 10:18). Résultat: Dans 14 localités les policiers ne leur ont pas accordé l’autorisation de prêcher, mais dans 75 autres ils n’ont soulevé aucune objection. Certains officiers ont même proposé aux frères de les loger sur place, si bien que les pionniers ont pu faire des locaux de la police leur base d’opérations sans le moindre problème. Plus tard, ils sont même retournés voir quelques policiers qui avaient manifesté de l’intérêt pour le message.

Le témoignage occasionnel: Dans un pays d’Europe où notre œuvre est interdite un Témoin raconte: “Dans la salle d’attente d’une gare, j’ai vu une jeune femme qui pleurait à chaudes larmes. Je me suis retourné vers elle pour lui demander ce qui n’allait pas. Elle s’est mise à pleurer de plus belle, mais au bout d’un moment elle m’a  expliqué que son mari l’avait chassée parce qu’il s’intéressait à une autre femme. Pourtant, ils avaient vécu ensemble pendant des années, et ils avaient deux enfants. Cette situation l’avait décidée à mettre fin à ses jours, et c’est pour cela qu’elle était venue à la gare. J’ai passé un bon moment à discuter avec elle. Le message d’espoir que les Écritures adressent à toutes les personnes au cœur brisé a eu sur elle un effet apaisant. Nous avons terminé la discussion à l’endroit où elle habitait maintenant. Après quelque temps, ses rapports avec sa famille se sont améliorés, si bien qu’elle a repris la vie commune. Aujourd’hui, son cœur est rempli de l’espérance biblique qui l’a sauvée du suicide.”

Le même pays fait état d’un accroissement dans le nombre des pionniers auxiliaires. “Cela démontre qu’un grand changement s’est opéré dans l’esprit des proclamateurs au cours des 15 dernières années, déclare le rapport. Nous avons quelques pionniers permanents dans le pays. Quand on sait que pour accomplir leur ministère il leur faut guetter la moindre occasion de donner le témoignage et qu’à chaque fois cela comporte des risques, on se rend compte que c’est un véritable exploit.”

Les camps de réfugiés au Mozambique: “Il y a encore environ 10 000 proclamateurs dans les huit circonscriptions qui couvrent les camps de Milange, à la frontière orientale du Malawi, nous révèle la filiale du Zimbabwe. D’autres congrégations dispersées dans l’ouest du Mozambique sont desservies par deux surveillants de circonscription. Nos contacts avec les camps de Milange ont été entravés par des problèmes de communication. Toutefois, d’après les quelques rapports qui nous sont parvenus nous sommes convaincus que nos frères du Mozambique, comme ceux du monde entier, prouveront qu’ils ne sont pas ‘de ceux qui reculent pour la destruction, mais de ceux qui ont foi pour la conservation de l’âme en vie’.” — Hébreux 10:39.

Intègres malgré la persécution violente: Dans un autre  pays où l’œuvre est interdite, quantité de frères sont incarcérés à cause de leur neutralité chrétienne. Un rapport décrit ainsi leur sort: “Ils sont cruellement battus, fouettés, et on essaie par tous les moyens de les obliger à transiger avec leur conscience. Le plus souvent, une peine de prison débouche sur une autre peine de prison. Après avoir tenté en vain de briser l’intégrité d’un frère par des coups, des soldats ont comploté de le tuer. Quand un de leurs supérieurs a eu vent de leurs intentions, il est intervenu personnellement pour lui sauver la vie en le faisant transférer en secret dans une autre ville (voir Actes 23:12-35). Au cours de l’année écoulée, 14 frères sont morts pour avoir refusé de violer leur neutralité chrétienne.” Nous aurions encore beaucoup à dire sur nos frères qui endurent fidèlement la persécution, mais il nous faut aussi vous parler de l’œuvre en Amérique latine.

Des progrès spectaculaires en Amérique latine et aux Antilles

La propagation de la bonne nouvelle est aussi couronnée de succès en Amérique latine et aux Antilles. Des événements passionnants se produisent dans cette partie du monde à l’heure où Jéhovah accélère le rassemblement de ses brebis.

“Nous n’avions jamais vécu une année aussi merveilleuse”: Cette remarque émane d’un frère du Brésil qui sert à plein temps depuis 40 ans. Et la réalité ne le démentira pas. Au cours de l’année la courbe des proclamateurs a marqué sept nouveaux maximums, le dernier en date étant de 160 927. En outre, le Mémorial a rassemblé 474 450 personnes. Le Brésil fait maintenant figure de “grand frère” dans la famille internationale des adorateurs de Jéhovah.

Au début de l’année, tous les proclamateurs du pays ont reçu une lettre personnelle qui les invitait à envisager le service de pionnier auxiliaire pour le mois d’avril. Par suite, dans certaines congrégations tous les anciens  et les serviteurs ministériels étaient pionniers auxiliaires en avril. En tout, 33 007 proclamateurs servaient ainsi ce mois-​là. À en croire le rapport, l’esprit pionnier était omniprésent: On n’entendait que des faits de prédication et des encouragements dans les Salles du Royaume.

Une chrétienne mère de 11 enfants se décourageait parce qu’elle ne trouvait personne qui veuille étudier les Écritures avec elle. C’est alors qu’un frère l’a engagée à essayer le service de pionnier auxiliaire. Elle l’a fait, et depuis son découragement s’est évanoui: elle dirige quatre études de la Bible.

Des événements surprenants sont en train de se produire au Brésil. Dans une petite ville, un pionnier spécial avait placé 41 livres. Le mois suivant, quand il est revenu, le gérant de l’hôtel lui a fait savoir que le prêtre voulait le voir. Une fois en sa présence, celui-ci lui a expliqué qu’il avait vu le Recueil d’histoires bibliques et qu’il désirait s’en procurer plusieurs exemplaires pour le groupe de jeunes dont il s’occupait. Sur quoi il a dit au frère qu’au prochain office il ferait savoir à tous ses paroissiens qu’ils pouvaient se procurer ce livre. Le pionnier est retourné quatre fois à cet endroit, et en tout il y a distribué 220 exemplaires du Recueil d’histoires bibliques et 170 livres de poche. À présent, il aide de nombreuses personnes bien disposées à étudier la Bible.  De tels faits révèlent que le territoire brésilien est productif, et que dans ce pays l’accroissement peut encore se poursuivre.

Reconnaissance légale de l’œuvre en Argentine: Cette année, la filiale d’Argentine compte certainement parmi les plus heureuses, car elle a remporté de grandes victoires. Alors qu’ils étaient soumis depuis plus de 33 ans à diverses interdictions légales, les frères argentins ont persévéré fidèlement, et Jéhovah leur a finalement accordé un triomphe retentissant. Le 9 mars 1984, ils ont appris qu’ils étaient enfin considérés comme une religion à part entière. Depuis lors, en vertu du principe de la liberté de culte les enfants des Témoins de Jéhovah sont exemptés de toute participation aux cérémonies patriotiques.

L’enthousiasme des frères s’est traduit par un accroissement de 10 pour cent du chiffre moyen des proclamateurs. Celui-ci a en effet atteint 48 282 en 1984, contre 43 815 en 1983. Au mois d’avril, 19 pour cent des proclamateurs avaient entrepris le service de pionnier, et 109 140 personnes ont assisté au Mémorial. Les congrégations se multiplient continuellement. On en a formé 52 nouvelles pendant les dix premiers mois de l’année de service. Une salle d’assemblées est en cours de construction dans la région de Buenos Aires. Les bâtiments de la filiale étant devenus trop petits pour faire face à l’expansion, il devient nécessaire de s’élargir. Aussi la Société a-​t-​elle acheté une grande usine où elle a aménagé des bureaux et une imprimerie. De plus, elle se prépare à construire une résidence juste à côté. “Tout va pour le mieux”, résume le rapport. Tout le monde est ébahi, mais très heureux de ce que Jéhovah est en train de réaliser.

Deux jeunes proclamateurs se sont joints à un groupe qui avait décidé d’entreprendre le service de pionnier auxiliaire pendant les vacances. Ils se sont rendus dans un territoire isolé qui n’avait sans doute jamais reçu le témoignage auparavant. À leur retour, ils ne pouvaient  contenir leurs larmes en décrivant la joie qui avait illuminé le visage des gens dès qu’ils avaient vu les illustrations de nos publications. Représentants de la municipalité, responsables des établissements scolaires, magistrats et policiers, tous avaient écouté le message. Nos vacanciers zélés n’ont pu que prier Jéhovah pour lui demander de faire croître les graines qu’ils avaient semées. C’était certainement là la meilleure façon dont ils pouvaient passer leurs vacances.

Exultation en Bolivie: Les frères de Bolivie sont ravis de pouvoir signaler que dans ce pays le nombre des proclamateurs a augmenté de 18 pour cent par rapport au chiffre moyen de l’année précédente. En moyenne, les proclamateurs boliviens ont consacré près de 12 heures par mois à la prédication, et chacun d’eux dirige une étude de la Bible. Au total, 17 671 “brebis” ont assisté au Mémorial, chiffre quatre fois plus élevé que celui des proclamateurs. Toutes les conditions semblent réunies pour l’expansion. Les rangs des pionniers permanents grossissent continuellement.

Un ancien officier de police et sa femme, qui jusque-​là avaient toujours refusé d’écouter le message, se sont mis à fréquenter les réunions d’un groupe charismatique. L’homme s’est acheté une Bible catholique et l’a ouverte par hasard à Ésaïe 43:10. Aussitôt il a appelé sa femme pour lui dire qu’ils ne remettraient plus les pieds à ces réunions. Après bien des efforts, ils ont réussi à retrouver les Témoins. Aujourd’hui, ils sont tous les deux baptisés et très zélés. Sans conteste, Jéhovah veille à ce que tous ceux qui le cherchent sincèrement puissent le trouver.

À la recherche du Recueil d’histoires bibliques: Dans un territoire rural au Guatemala, un proclamateur proposait le Recueil d’histoires bibliques à un homme quand celui-ci s’est exclamé: “J’ai fait toutes les librairies pour trouver ce livre. Il y a ici une petite fille qui en apporte un à l’école et qui le loue à ses camarades pour 15 centavos la semaine.” Cet homme a accepté  volontiers le Recueil, et depuis il étudie régulièrement les Écritures.

Dans les villages mayas: “Notre tournée annuelle des villages mayas situés dans le sud du pays a été l’un des grands moments de l’année, racontent les frères de Belize. Pour atteindre ces localités éloignées (il y en a 12) il faut parcourir 182 kilomètres à pied dans la jungle. C’est ainsi que 12 frères sont partis avec leurs sacs à dos et leur serviette de prédication, en emmenant tout ce dont ils pourraient avoir besoin pour dix jours, y compris un petit projecteur de six volts et une batterie de motocyclette. Pour la première fois ils ont présenté des diapositives en couleur dans ces villages éloignés. En tout, 568 personnes ont assisté à la projection qui portait sur la prédication mondiale des Témoins de Jéhovah. Malgré leur isolement, ces personnes humbles ont ainsi pu se faire une meilleure idée de l’œuvre du Royaume.”

Prédication en bateau au Surinam: La filiale du Surinam raconte: “Au cours de l’année, nous nous sommes particulièrement efforcés de visiter l’intérieur du pays. Puisque les routes sont rares, les frères se déplacent essentiellement en bateau. Des pionniers spéciaux s’activent ainsi sur la plupart des grandes rivières. Cette année, nous avons commencé à prêcher au fin fond du Haut-Surinam. Cinq pionniers spéciaux ont été envoyés dans cette région, et trois d’entre eux sont remontés jusqu’au Pikin Rio où habite le ‘Granman’ (le chef de tout le secteur). Celui-ci les a reçus très gentiment et a discuté quelque temps avec eux. Il leur a donné une maison et a encouragé tous les chefs de la région à coopérer avec eux. Les pionniers spéciaux avaient construit eux-​mêmes leur bateau, et bien qu’ils n’aient pu passer que peu de temps à cet endroit ils ont commencé plusieurs études de la Bible qui ont porté du fruit. Maintenant, plusieurs personnes bien disposées prêchent la bonne nouvelle à leur tour.”

Le Costa Rica contribue à l’accroissement: Ce pays a été  le théâtre d’une activité théocratique exceptionnelle au cours de l’année dernière. Pour la première fois, les proclamateurs ont passé le cap des 8 000. Cela n’est sans doute pas sans lien avec le fait qu’ils dirigent à présent 9 000 études de la Bible. En effet, c’est là où il y a beaucoup d’études que l’accroissement est le plus fort. Les pionniers, eux aussi, ont accompli un excellent travail. Leur effectif global a doublé et le nombre des pionniers auxiliaires a augmenté de 45 pour cent. Comme il devenait urgent d’agrandir les installations de la filiale, on a acheté un terrain de 6 hectares dans une des plus belles régions du pays, à une dizaine de kilomètres seulement de San José.

Un frère raconte qu’il a été promu à une responsabilité plus importante dans le bureau où il travaillait. Toutefois, cela n’a pas plu à une de ses collègues, qui estimait que le poste en question lui revenait de droit à cause de son ancienneté. Or c’est elle qui devait former le frère en vue de son nouveau travail. Elle s’est donc attachée à lui rendre la tâche aussi difficile que possible. Voyant les problèmes que ce chrétien rencontrait, un autre employé est venu le voir pour lui conseiller d’y mettre fin en s’en ouvrant au directeur. Toutefois, pour ne pas causer d’ennuis à cette femme le frère a refusé d’agir ainsi. Avec le temps, sa collègue s’est radoucie. Elle a même commencé à lier conversation avec lui. Plus tard, elle a accepté des publications. À présent, elle étudie régulièrement la Bible et progresse dans la voie de la vérité. Notre frère avait eu raison de se montrer patient. En effet, s’il avait fait d’elle une ennemie il n’aurait sans doute jamais été en mesure de lui communiquer la vérité.

“Explosion” de l’œuvre au Mexique: La filiale du Mexique qualifie d’“explosion” l’augmentation du nombre des proclamateurs dans ce pays. Les Témoins mexicains étaient très heureux d’enregistrer un accroissement de 16 pour cent dans ce domaine. À présent, 151 807 personnes prêchent la bonne nouvelle dans ce territoire.  D’après les frères, ces résultats sont essentiellement dus à l’augmentation du nombre des études de la Bible. Il y en avait 202 132 en juin, ce qui représentait un accroissement de 26 pour cent. Grâce à ces études, des familles entières embrassent la vérité. Quant au Mémorial, il a rassemblé une foule impressionnante: plus de 695 000 personnes!

Le problème du salut au drapeau se pose avec beaucoup d’acuité au Mexique. Les journaux et la télévision en font grand bruit. À Ciudad Juárez, plusieurs personnes sont allées voir un officier d’état-major pour l’inciter à prendre des mesures contre les Témoins. Mais selon certaines sources cet homme leur aurait répondu: “Vous feriez mieux de chercher à connaître davantage les serviteurs de Jéhovah. Si tous les habitants de Ciudad Juárez étaient Témoins de Jéhovah, nous n’aurions plus de problèmes.” Certains journaux ont également cité la brochure L’école et les Témoins de Jéhovah, ce qui a donné un excellent témoignage.

Nos frères du Mexique s’exclament: “Vraiment, Jéhovah s’est montré bon envers nous au cours de cette année!” Voilà des paroles auxquelles chacun de nous peut souscrire de tout cœur. Le “champ” mexicain est manifestement “blanc pour la moisson”. Dès lors, plus le Maître de la moisson enverra d’ouvriers dans ce territoire productif, plus l’“explosion” de l’œuvre s’y poursuivra à la joie de tous ceux qui aiment Jéhovah. — Jean 4:35; Mat. 9:37, 38.

Ils vont de l’avant malgré la violence: Que font les Témoins dans un pays comme le Salvador, où la violence et le mépris de la loi règnent en maîtres? Laissons-​les répondre: “Grâce à l’aide divine nous sommes très heureux de servir Jéhovah là où nous nous trouvons.” C’est ainsi que malgré tous les problèmes de ce pays 49 344 personnes étaient présentes au Mémorial, soit près de quatre fois le nombre moyen des proclamateurs. Ces derniers, qui ont atteint le chiffre record de 13 427, dirigent plus de 20 000 études de la Bible. Les frères  sont en train de dresser des plans en vue de la construction d’un nouveau bâtiment pour la filiale à San Salvador. La Société a également acheté une nouvelle Salle d’assemblées à San Miguel, au cœur d’une région particulièrement meurtrie par la violence et où l’œuvre du Royaume connaît un essor spectaculaire. Les assemblées s’y déroulent sans trop de heurts.

Le fait suivant illustre bien la puissance que Jéhovah peut mettre en œuvre pour protéger son peuple. Une congrégation assez importante est implantée dans un secteur qui passe régulièrement des mains de la défense civile à celles de la guérilla, et réciproquement. Un jour d’élections, la congrégation avait tenu sa réunion comme à l’accoutumée. Quelques frères se sont dépêchés de rentrer chez eux dès la fin du programme, tandis que d’autres se sont attardés. C’est alors qu’un groupe de guérilleros a fait irruption dans la salle. Les hommes ont ordonné aux Témoins d’assister au meeting qu’ils allaient organiser. Les frères sont restés groupés, et quand on a ordonné à tout le monde de répéter des slogans politiques, ils ont gardé le silence. Ils ont dû se tenir debout pendant plus d’une heure, après quoi on leur a demandé de donner chacun 25 centavos pour la cause révolutionnaire. Un chapeau a circulé dans l’assistance. Mais au lieu d’y jeter de l’argent, les Témoins y ont mis des périodiques. Ce geste a tellement surpris les guérilleros que les frères ont pu leur donner le témoignage jusqu’à 10 heures du soir, après quoi ils ont obtenu la permission de rentrer chez eux. Comme ils étaient heureux d’être restés fidèles à Jéhovah!

Expansion au Chili et en Colombie: Nos frères chiliens ont commencé à construire un nouveau bâtiment pour leur filiale le 4 juin. “Malgré des pluies diluviennes, les travaux avancent et le zèle des volontaires ne faiblit pas.” L’empressement des frères a également eu pour conséquence un accroissement de 14 pour cent du nombre des proclamateurs. Quant au chiffre des études de la Bible, il continue de grimper. En tout, 75 029 personnes  étaient présentes au Mémorial. Fait particulièrement digne de remarque, l’effectif des pionniers auxiliaires a augmenté de 50 pour cent. De même, en Colombie, les pionniers se multiplient, de sorte que les proclamateurs aussi sont de plus en plus nombreux. À Bogotá, on forme une congrégation par mois. Le chiffre total des proclamateurs s’élève maintenant à 23 117, ce qui représente un accroissement de 22,7 pour cent par rapport à la moyenne obtenue en 1983.

D’excellents résultats au Venezuela: Avec enthousiasme, la filiale nous apprend que certains mois le nombre des proclamateurs était de 19 pour cent supérieur à celui qui avait été enregistré un an auparavant. Le nombre des pionniers, lui aussi, n’a cessé d’augmenter tout au long de l’année. Quant au Mémorial, 93 263 personnes y ont assisté, soit 12 165 de plus qu’en 1983.

En prédication, une fillette de six ans qui ne savait pas lire a montré à une femme que Dieu s’appelle Jéhovah. Son interlocutrice a été tellement touchée qu’elle n’a pas pu s’empêcher de l’embrasser et qu’elle a accepté d’étudier la Bible. À présent elle se prépare au baptême.

L’article consacré au tabac dans La Atalaya (l’édition espagnole de La Tour de Garde) du 15 juin 1981 a fait si forte impression au président de la ligue vénézuélienne contre le cancer que celui-ci a commandé 500 exemplaires de ce numéro. À présent, tous les étudiants qui ont une thèse à préparer sur les rapports qui existent entre le cancer et l’usage du tabac trouvent ce périodique dans leur dossier.

“Une année stimulante”: C’est ainsi que l’on parle de l’année de service 1984 dans l’île de la Trinité. De janvier à avril les frères de ce pays ont enregistré une série ininterrompue de maximums pour ce qui est des proclamateurs. Ils étaient particulièrement heureux de compter 2 082 pionniers auxiliaires en avril, ce qui représentait 54 pour cent du nombre des proclamateurs actifs ce mois-​là. Un frère avait l’habitude de lire les publications sur son lieu de travail, pendant la pause de midi. Cela a  suscité tant de curiosité chez ses collègues qu’il a décidé de leur proposer l’abonnement. “Tous ayant été agréablement surpris par son prix, ajoute-​t-​il, j’ai obtenu ainsi 36 abonnements au mois de janvier.” Ce frère a également distribué 107 livres Vivre éternellement. À présent, il s’efforce d’entretenir l’intérêt que son témoignage a éveillé.

La République dominicaine presse le pas: Malgré les obstacles que nos frères ont rencontrés du fait des coupures de courant et des émeutes qui ont paralysé l’île, ils ont atteint pour la première fois le nombre de 8 192 proclamateurs. Pourtant, l’assistance au Mémorial dépassait encore ce chiffre de plus de 23 000. Cela a permis à nos frères de se rendre compte du travail qu’il leur reste à faire pour aider toutes les personnes bien disposées à progresser. Un surveillant de circonscription a invité une congrégation de 21 proclamateurs à l’accompagner pour une journée de prédication à la campagne. À sa grande surprise, 41 personnes se sont présentées, car toutes les sœurs avaient emmené leurs enfants. Point n’est besoin de dire que tous ont passé une excellente journée dans le service de Jéhovah.

“L’accroissement du Royaume est là”: C’est ainsi que nos frères de Guadeloupe expriment la joie qui les envahit. Le nombre d’études de la Bible a augmenté au point qu’il y en a en moyenne une par proclamateur. Quant aux proclamateurs eux-​mêmes, leur effectif a subi un accroissement de 9 pour cent au cours de l’année. Près de 10 000 personnes ont assisté au Mémorial. Une maîtresse de maison qui depuis dix ans refusait toujours d’écouter le message a invité un proclamateur à entrer chez elle, sans trop savoir pourquoi. Sa fille a écouté la conversation. Après des débuts relativement lents, la mère et la fille sont à présent baptisées, et elles propagent la vérité avec zèle.

Les temps changent à Grenade: Les combats qui ont éclaté dans cette île en octobre 1983 ont secoué l’indolence de beaucoup. Les gens sont encore sous le choc  des événements. Nombreux sont ceux qui ont perdu toute foi dans les promesses des hommes politiques et qui commencent à s’intéresser davantage à la vérité. Le Mémorial a réuni 1 175 personnes, soit trois fois le chiffre des proclamateurs. Nos frères espèrent que l’accroissement se confirmera dans leur activité comme dans leurs résultats.

Nous aimerions bien vous en dire plus sur l’expansion théocratique en Amérique latine et aux Antilles, mais l’heure est venue de nous rendre en Amérique du Nord.

Un bond en avant en Amérique du Nord

Le Grand Nord surmonte ses préjugés: En Alaska, on comptait 1 748 proclamateurs au mois de mars, ce qui représentait un accroissement de 16 pour cent par rapport à la moyenne enregistrée en 1983. De plus, 4 397 personnes ont assisté au Mémorial; cela démontre que beaucoup de gens peuvent encore être aidés à accepter le vrai culte. Les frères de ce pays font de leur mieux pour visiter les localités disséminées dans la toundra. Alors qu’ils arrivaient dans un village isolé, le porte-parole du conseil local leur a dit: “Je suis désolé, mais vous ne pouvez pas entrer chez nous.” Les frères lui ont alors montré les belles images du livre Vivre éternellement et lui ont expliqué qu’ils désiraient parler aux gens des promesses du Créateur. En apprenant cela, l’homme s’est ravisé. “Vous êtes les bienvenus”, a-​t-​il finalement déclaré.

Fait digne de remarque, 230 frères se sont rassemblés à Metlakatla, dans la réserve des Indiens Tsimshian, pour construire une Salle du Royaume en deux jours. Certains étaient même venus de Californie pour l’occasion. Le conseil local s’était opposé pendant dix ans à la construction de ce bâtiment, mais il avait fini par donner son accord. En 32 heures, une belle salle d’environ dix mètres sur quinze était achevée. La quasi-totalité du village s’était réunie pour assister à ce prodige. Quelques-uns ont fait ce commentaire: “C’est comme cela  que l’on travaillait autrefois, tous ensemble.” Une autre salle a été construite en deux jours à Wasilla, à 80 kilomètres au nord d’Anchorage.

‘L’accroissement se poursuit’: Cette constatation nous vient du Canada. Dans ce pays, les ennemis de l’œuvre affirmaient, à tort, que la Société était sur le déclin. Aussi la filiale est-​elle heureuse de parler de ses 80 939 proclamateurs, chiffre qui sanctionne un accroissement de 10,7 pour cent par rapport à la moyenne relevée en 1983. Près de 23 pour cent des proclamateurs avaient entrepris le service de pionnier en avril. Ce zèle laisse espérer des résultats plus remarquables encore.

Au Canada, les Salles du Royaume sont pleines à craquer. Au cours de l’année de service, 22 salles ont été construites en deux jours et on envisage déjà d’en bâtir neuf autres de la même manière.

Joseph, un prêtre jésuite venu de Tchécoslovaquie, s’est procuré un exemplaire de la Traduction du monde nouveau. Sans raison particulière, la sœur qui lui a rendu visite a dit que l’apôtre Pierre n’était jamais allé à Rome. Or Joseph croyait sincèrement que Pierre avait exercé dans cette ville la fonction de chef de l’Église catholique. Toutefois, ses recherches l’ont convaincu que l’apôtre avait envoyé ses salutations de Babylone et non de Rome. Par la suite, il s’est rendu à la Salle du Royaume, et il a découvert avec stupéfaction qu’il n’y avait là aucune distinction entre clergé et laïcs. Par ailleurs, il a compris que la doctrine de la transsubstantiation était fausse. Plus tard, malgré de fortes pressions, il a quitté l’habit. Aujourd’hui il annonce le Royaume avec joie.

“Une année à marquer dans les annales de la théocratie”: Ainsi commence le rapport des États-Unis. Là, le nombre des proclamateurs est passé par cinq maximums pour s’élever au mois d’août à 690 830, chiffre qui dépasse de 20 435 celui de juillet (670 395). En avril, on a recensé l’effectif record de 93 990 pionniers auxiliaires.  Comme 29 098 Témoins avaient entrepris le service de pionnier permanent en avril, cela faisait en tout 123 442 pionniers ce mois-​là.

Les Témoins des États-Unis ont dirigé 450 658 études de la Bible, et 1 611 310 personnes ont assisté au Mémorial. Autant dire que les perspectives d’avenir sont on ne peut plus favorables. Au total, 159 congrégations sont venues à l’existence au cours de l’année de service 1984, de sorte qu’il s’en forme une tous les deux ou trois jours en moyenne. Le volume des abonnements dépasse de 3,9 pour cent celui de 1983. Quant au chiffre des périodiques distribués, il a augmenté de 11,8 pour cent. Indéniablement, l’expansion théocratique est à l’œuvre aux États-Unis.

En Californie, une infirmière qui s’intéressait depuis peu à la vérité a commencé à étudier la Bible avec une pensionnaire de la maison de convalescence où elle travaillait. La personne en question avait 100 ans, et elle se souvenait d’avoir vu il y a bien longtemps le Photo-Drame de la Création. À mesure qu’elle a ajouté foi aux vérités de la Bible, cette dame s’est mise à en parler à son entourage. Cela lui a valu l’opposition de l’aumônier et d’autres membres de l’établissement. Mais notre centenaire dynamique ne s’est pas laissée intimider. Elle a continué de prêcher, elle a voué sa vie à Jéhovah et elle s’est fait baptiser au bel âge de 102 ans. Sans conteste, l’esprit de Jéhovah peut accomplir des merveilles.

LES ASSEMBLÉES DE DISTRICT “L’ACCROISSEMENT DU ROYAUME”

Si les 117 assemblées de district qui se sont déroulées l’année dernière aux États-Unis avaient toutes eu lieu au même endroit, on y aurait vu une foule radieuse de 1 159 898 personnes, dont 10 625 chrétiens nouvellement baptisés. Vraiment, le thème “L’accroissement du Royaume” convenait fort bien à cette assemblée, qui s’est en fait tenue dans 65 villes des États-Unis.

 Avec quelle joie les assistants n’ont-​ils pas accueilli leur nouvelle Bible à références (en anglais), le livre Comment assurer votre survie et hériter d’une nouvelle terre et la brochure Le nom divin qui demeure à jamais! Lorsque les frères finlandais ont pris connaissance de cette brochure magnifique qui célèbre le nom de Jéhovah, ils n’ont pu s’empêcher de s’exclamer: “C’est exactement ce dont nous avions besoin!” “Nous attendions cela avec impatience!” “Maintenant, même les murs des églises témoignent pour Jéhovah!”

Ces assemblées de district ont énormément encouragé nos frères de Grande-Bretagne. En tout, 136 524 personnes y ont assisté dans les îles britanniques, ce qui constitue encore un chiffre record. En la circonstance, 934 frères et sœurs ont été baptisés. Voici l’un des faits intéressants qui se sont produits à cette occasion: Un frère et sa femme se rendaient à Cardiff quand leur voiture est tombée en panne. Voyant cela, un cultivateur est sorti de chez lui pour leur demander s’ils avaient besoin d’aide. En réponse, ils lui ont expliqué qu’ils désiraient aller à l’assemblée. Dès qu’il a compris qu’ils étaient Témoins, il a dit: “Il y a une voiture dans la cour. Prenez-​la, profitez bien de votre assemblée et ramenez-​la-​moi à votre retour.” Ainsi ce couple a bénéficié de la haute estime que cet homme avait pour les serviteurs de Jéhovah.

D’AUTRES ÉVÉNEMENTS ENCOURAGEANTS

Pour faire face à l’expansion de l’œuvre: Afin de soutenir l’armée de Témoins que Jéhovah emploie maintenant à son service, la Société a dû augmenter de 9,9 pour cent le nombre des membres de la famille du Béthel. À présent, 7 233 chrétiens œuvrent dans l’une ou l’autre de ses filiales, qui sont disséminées par toute la terre. Au cours de l’année de service 1984, ces travailleurs zélés ont produit la quantité impressionnante de 59 188 650 Bibles, livres et brochures, ainsi que 503 500 555 exemplaires de La Tour de Garde et de Réveillez-vous! en 102 langues, sans parler des feuilles  d’invitation, des dépliants et d’autres écrits qui se comptent également par millions.

Les serviteurs de Jéhovah redoublent d’efforts pour nourrir spirituellement les personnes comparables à des brebis, conformément à la prophétie consignée en Jérémie 23:3-6. À titre personnel, nos frères du monde entier ont dépensé des sommes considérables en francs, en dollars, en marks, en pesos, en livres, en lires ou en d’autres monnaies pour propager le message du Royaume. Quant à la Société Watch Tower, elle a globalement consacré 19 437 938,73 $ [plus de 175 millions de francs français] au soutien de l’activité de prédication en couvrant les frais de milliers de pionniers spéciaux, de surveillants itinérants et de missionnaires. Ce faisant, les adorateurs de Jéhovah ont pu constater par eux-​mêmes qu’“il y a plus de bonheur à donner qu’à recevoir”. — Actes 20:35.

L’informatisation des filiales: Au cours de l’année dernière, Jéhovah nous a équipés mieux que jamais auparavant pour porter rapidement la bonne nouvelle jusqu’aux confins de la terre. Parmi les instruments qui contribuent à augmenter notre capacité de production il convient de mentionner le MEPS (Multilanguage Electronic Phototypesetting System ou Système électronique de photocomposition multilingue) et la photocomposeuse qui l’accompagne. Le MEPS est un ordinateur conçu et fabriqué par les Témoins pour faciliter la propagation de la bonne nouvelle dans toutes les nations et dans toutes les langues. Évidemment, le MEPS ne traduit rien, mais il sert à la saisie, à la correction et à la mise en page du texte une fois que celui-ci a été traduit. La photocomposeuse produit ensuite une épreuve définitive de chaque page en vue de l’impression.

On utilise également le MEPS pour le traitement des abonnements, des commandes de publications et d’autres tâches propres à toute filiale. Actuellement, le  MEPS est employé à Brooklyn et dans les 19 filiales des pays suivants, qui sont dotées d’une imprimerie: Afrique du Sud, Allemagne de l’Ouest, Australie, Autriche, Brésil, Canada, Colombie, Danemark, Espagne, France, Grande-Bretagne, Grèce, Italie, Mexique, Nigeria, Pays-Bas, Philippines, Suède et Suisse. Nous espérons pouvoir encore l’installer dans de nombreux autres pays. Dans les filiales, des frères et des sœurs ont été formés pour utiliser ce matériel et pour en assurer l’entretien. Le MEPS est déjà capable de traiter des langues qui utilisent des caractères aussi différents que l’arabe, le coréen, le grec et l’hindi. En ce moment, des frères travaillent à étendre le programme du MEPS au chinois et au japonais. Tout cela contribue à l’accélération de l’œuvre qui consiste à faire des disciples de gens de toutes les nations.

La parution simultanée: L’une des plus grandes innovations de l’année 1984 a été la publication simultanée des articles de La Tour de Garde dans plus de 20 langues. Dans la plupart des cas, cela a été possible grâce au MEPS, l’ordinateur de la Société. Une épreuve de l’édition anglaise de La Tour de Garde est envoyée aux filiales où elle est traduite, après quoi l’on procède à la saisie et à la composition du texte à l’aide du MEPS. C’est ainsi que les premières pages de La Tour de Garde et les articles d’étude sont déjà publiés simultanément par la terre entière, avec la même image en couverture.

Dès à présent, cette disposition contribue d’une façon remarquable à l’unification du peuple de Jéhovah. Au début de l’année 1985, plus de 2 500 000 personnes disséminées dans de nombreux pays du monde étudient déjà le même article de La Tour de Garde au cours de la même semaine. De plus, tous les proclamateurs concernés sont maintenant unis pour présenter le même message par l’entremise de La Tour de Garde. Grâce à cette nouvelle disposition, il est désormais possible de publier une déclaration importante en même temps par toute la terre. Tout cela fait partie de la grande campagne  d’unification que Jéhovah est en train de mener au sein de son peuple. — Éph. 1:9, 10.

LA JOIE QUI RÉSULTE DE L’EXPANSION THÉOCRATIQUE

Le plus difficile a été de décider de ce qu’il fallait inclure ou omettre dans ce compte rendu relatif à l’année de service 1984. Il nous aurait fallu beaucoup plus de place pour vous raconter tout ce que Jéhovah a réalisé par l’entremise de son peuple au cours de cette période. Néanmoins, s’il est un trait distinctif à dégager de ce rapport, c’est l’enthousiasme que nos frères manifestent en tout lieu.

Satan a toujours essayé de semer la discorde parmi les serviteurs de Jéhovah. Sous son influence, un certain nombre d’individus ont aussi tenté de ruiner la paix et l’union des fidèles. Ces mécontents ne sont pas heureux de leur sort, et à présent ils hurlent “à cause de l’effondrement de l’esprit”. — És. 65:13-15.

En tout état de cause, aucun suppôt de Satan n’est en mesure d’entraver l’expansion de l’œuvre terrestre de Jéhovah, car ce dernier a donné l’ordre suivant à la “nation” qui le sert docilement ici-bas: “Rends plus vaste le lieu de ta tente (...). Ne te retiens pas (...). N’aie pas peur, car tu ne seras pas confondue.” (Ésaïe 54:2-4). En effet, à l’heure où le monde et les agents du Diable sont dans l’angoisse, les serviteurs de Jéhovah se réjouissent. Et l’année de service 1984 a surpassé toutes les autres par tout ce qu’elle a vu s’accomplir.

Le temps est proche où le Royaume de Jéhovah “écrasera et mettra fin” à tout le système méchant dirigé par Satan (Dan. 2:44). Ce Royaume juste continuera de s’accroître et d’étendre son influence jusqu’à ce qu’elle remplisse la terre. Rien ne peut faire obstacle à ce dessein merveilleux qui émane du Créateur. Que tous ceux qui aiment Jéhovah exultent donc dans la prodigieuse “explosion théocratique” dont ils sont aujourd’hui témoins, et qu’ils s’unissent pour Lui en rendre grâce et pour Le glorifier!

 [Tableau, pages 24-31]

RAPPORT MONDIAL DES TÉMOINS DE JÉHOVAH POUR L’ANNÉE DE SERVICE 1984

(Voir la publication)