Annuaire des Témoins de Jéhovah 1987

LE PREMIER week-end de l’année de service 1986 des Témoins de Jéhovah a été marqué par des événements qui étaient un avant-goût des bénédictions qui allaient suivre dans le monde entier. Ce fut tout d’abord, le samedi 7 septembre 1985, l’inauguration à Jersey City d’une Salle d’assemblées, connue localement sous le nom d’ancien théâtre Stanley. Puis, le lendemain 8 septembre, a eu lieu dans ce magnifique auditorium de 4 300 places la remise des diplômes de la 79^e classe de Galaad, l’École biblique de la Société Watchtower. Les assistants ont été remplis de joie, non seulement en raison de ce qu’ils ont vu et entendu au cours de l’excellent programme spirituel présenté, mais aussi parce qu’un aussi beau bâtiment était utilisé à la louange de Jéhovah Dieu.

On rencontra un problème inhabituel quand on acheta ce bâtiment à Jersey City. En effet, la municipalité refusa d’accorder le permis de rénovation. Les Témoins ont donc intenté un procès à la ville, qui leur refusait un droit prévu par la constitution. L’affaire fut examinée par le juge Debevoise. Dans les plus brefs délais, celui-ci fit connaître son jugement bien argumenté selon lequel l’opposition de la municipalité ‘empiétait sur les droits à la liberté religieuse du plaignant’. Il déclara: “Au panthéon des droits civils garantis par la Constitution des États-Unis, figure en bonne place celui d’être à l’abri de lois qui interdiraient le libre exercice de la religion ou qui limiteraient la liberté de parole.” Armés de toutes les autorisations nécessaires, des centaines de travailleurs  volontaires bien organisés envahirent alors le bâtiment et achevèrent l’énorme travail de restauration en neuf mois à peine. Entre-temps, les habitants de Jersey City avaient voté et renvoyé la municipalité, qui s’était opposée aux Témoins.

Quel était le sentiment des habitants au sujet de ce joyau resplendissant qu’était devenu le théâtre Stanley une fois restauré, et qui brillait désormais au milieu de leur ville? Le nouveau maire, M. Cucci, a déclaré qu’il ne s’agissait pas d’“une restauration ni d’une rénovation, mais d’un nouveau monde”. Un député a fait cette remarque: “Je peux affirmer que vous recherchez davantage la qualité des gens que leur quantité.” Le président des chemins de fer PATH, qui desservent la région, a dit: “J’ai observé les travailleurs et l’évolution des travaux; vous méritez des félicitations. C’est extraordinaire. Je suis très heureux que vous ayez restauré ce bâtiment. Il est vraiment très beau.” Un couple âgé, qui habite à proximité, a été émerveillé par les travaux de restauration de la salle. La dame s’est exclamée: “Maintenant, le week-end, nous pouvons nous promener sans crainte dans le quartier. Il faudrait plus de gens comme vous dans le monde. Vous pouvez être fiers de ce lieu. Ou plutôt, nous devrions être fiers de ce lieu.”

Les Témoins de Jéhovah sont effectivement très heureux de disposer de cette Salle d’assemblées, qui est un témoignage puissant de ce que peuvent faire des ouvriers voués à Jéhovah Dieu (Eccl. 3:10-13). Mais quels autres bienfaits, d’ordre spirituel, ce bâtiment apporte-​t-​il? En premier lieu, cette salle très vaste permet à toute la famille du Béthel du siège mondial, ainsi qu’à ses invités, de se réunir en un seul et même lieu à l’occasion d’événements spéciaux. Cette grande famille des travailleurs du Béthel (qui sont actuellement au nombre de 2 750 à Brooklyn et 930 à la ferme de la Watchtower) a la responsabilité d’organiser et d’équiper l’ensemble des Témoins de  Jéhovah dans le monde, et son activité donne le ton à la plus grande campagne de témoignage en faveur du Royaume de Dieu jamais entreprise au cours de l’Histoire. De plus, c’est de cet endroit que les étudiants diplômés de l’École de Galaad sont envoyés dans diverses régions du globe pour y renforcer l’armée des prédicateurs. D’autre part, les circonscriptions de cette région des États-Unis, qui comptent chacune une vingtaine de congrégations, disposent maintenant d’un lieu de réunion suffisamment grand pour leurs assemblées annuelles et pour d’autres rassemblements spéciaux.

La Salle d’assemblées de Jersey City n’est qu’une des dizaines de salles du même genre qui ont été construites ou restaurées un peu partout dans le monde. Pour faciliter les rassemblements des 328 congrégations de Témoins de Jéhovah dans la région de New York, on a également acquis le théâtre Albemarle, à Brooklyn. Des centaines de volontaires ont travaillé dur; ils ont passé de nombreuses heures à faire de ce lieu une Salle d’assemblées de 2 376 places. En outre, on est en train de transformer le sous-sol pour y aménager deux Salles du Royaume de 250 places chacune. Ce bâtiment et quelque 30 autres belles Salles d’assemblées dans tous les États-Unis contribuent à ‘rendre plus vaste le lieu de notre tente’. — És. 54:2.

Du Canada à l’Argentine et de la Norvège à l’Australie, les serviteurs de Dieu apportent généreusement leur soutien à la construction de Salles d’assemblées. En Australie, les Témoins ont achevé récemment leur quatrième Salle d’assemblées, à Adélaïde. Les volontaires l’ont construite en 52 jours, le temps qu’il a fallu pour reconstruire les murailles de Jérusalem sous la direction de Néhémie (Néh. 6:15). D’autre part, de très nombreuses Salles du Royaume sont en train d’être construites. Pour faire face sans tarder à l’expansion, aux États-Unis et en Europe des dizaines de salles ont été construites en moins de  deux jours. Rien qu’au Canada, 80 salles ont été construites par ce procédé rapide. Le travail de centaines de volontaires bien organisés donne un témoignage extraordinaire là où de telles constructions ont lieu. Bien souvent, alors qu’il n’y avait rien le samedi matin à l’aube, une Salle du Royaume parfaitement équipée, y compris les pelouses à l’extérieur, est achevée suffisamment tôt pour que la première réunion y soit organisée le dimanche après-midi. — Ps. 149:1.

‘ÉQUIPÉS DE TOUTE BONNE CHOSE’

Il faut aussi équiper les Témoins de Jéhovah en manuels d’étude et autres instruments qu’ils utiliseront pour prêcher “cette bonne nouvelle du royaume (...) par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations”, avant que vienne la fin (Héb. 13:21; Mat. 24:14). Cette activité mondiale doit être bien organisée. Il faut aussi simplifier les procédures et bien prévoir l’œuvre à accomplir, afin d’éviter toute perte de temps, d’énergie et d’argent (I Cor. 14:33, 40; Éph. 5:15, 16; Prov. 18:9). On veille donc soigneusement à bien organiser les bureaux et les services, pour faire face plus efficacement à l’expansion continuelle de l’organisation de Jéhovah.

Aux États-Unis, la rénovation des bâtiments situés au 30 Columbia Heights et au 360 Furman Street à Brooklyn (New York) a exigé beaucoup de travail. Pour mener à bien cette tâche, ainsi que les travaux de construction entrepris à la ferme de la Watchtower, à Wallkill, dans l’État de New York, on a invité les frères des États-Unis à s’offrir comme volontaires pour venir travailler une ou deux semaines. Ceux qui sont venus ont pu en outre goûter les joies de la vie du Béthel. Cela a créé un magnifique “échange d’encouragements”, et quand ces frères sont retournés dans leurs congrégations, ils ont pu communiquer un esprit d’union et d’amour. — Rom. 1:11, 12; I Cor. 1:10.

 Au cours de l’année, on a installé trois nouvelles rotatives à grande vitesse MAN-Roland à la ferme de la Watchtower. Chacune de ces presses est capable d’imprimer un millier de périodiques à la minute. À partir de janvier 1987, les périodiques La Tour de Garde et Réveillez-vous! imprimés à Wallkill le seront en quatre couleurs, et ce dans les langues les plus importantes. À Brooklyn, il a été nécessaire de commander trois presses offset rapides Hantscho et de nouvelles chaînes de reliure pour accroître la capacité de production en Bibles et en livres. Il a fallu aussi acquérir du matériel électronique pour améliorer la préparation, avant impression, des magnifiques illustrations en quatre couleurs qui embellissent tant de publications de la Société. “Cette bonne nouvelle du royaume” doit certainement être produite et présentée d’une manière aussi attrayante que possible, dans la limite de ce qui est économiquement raisonnable. — Voir Ésaïe 52:7; Romains 10:15.

À Selters, en Allemagne, la filiale de la Société Watch Tower a jugé nécessaire de commander une troisième presse rapide Koenig et Bauer ainsi que davantage de matériel de reliure afin d’augmenter sa production de Bibles et de livres pour le champ européen. En Italie, une presse quatre couleurs MAN-Roland tourne au delà des heures normales pour produire les livres, périodiques et Bibles indispensables du fait de l’accroissement rapide de l’œuvre dans ce pays.

Au Japon, la filiale, qui construit actuellement une imprimerie de 5 étages et une annexe de 7 étages pour loger la famille du Béthel, utilise une de ses premières presses couleurs Tokyo Kikai et deux nouvelles rotatives rapides Mitsubishi pour produire des millions de Bibles, livres et périodiques. Le japonais est la première langue, après l’anglais, dans laquelle a été publiée la Traduction du monde nouveau à références. Ensuite, on a produit 200 000 exemplaires de la Bible dite de luxe avec références, et actuellement  on est en train de produire 200 000 exemplaires de l’édition normale pour la diffusion dans le ministère. Au Japon, les frères ainsi que les gens en général considèrent la Traduction du monde nouveau comme la Bible japonaise la plus exacte et la plus facile à lire.

Parmi les autres filiales de la Société Watch Tower qui, en 1987, commenceront à imprimer les périodiques en quatre couleurs, citons l’Australie, le Brésil, l’Angleterre, le Canada, le Danemark, la Finlande, la Corée et l’Afrique du Sud. Nous espérons également que le Mexique s’ajoutera bientôt à cette liste. Les périodiques qui ne sont pas imprimés en quatre couleurs sont néanmoins très attrayants. Au total, La Tour de Garde est actuellement publiée simultanément, avec le même contenu, en 33 langues.

Le MEPS (Système électronique de photocomposition multilingue), conçu par la Société, s’est révélé un instrument précieux grâce auquel il est possible d’éditer simultanément le périodique La Tour de Garde en différentes langues, et il permet de nombreuses autres applications pratiques. Actuellement, le MEPS est utilisé à Brooklyn, à la ferme de la Watchtower et dans 27 des filiales de la Société.

La Traduction du monde nouveau, les manuels bibliques, les brochures et les périodiques que la Société édite sont-​ils appréciés des gens affamés de vérité? Certainement. Beaucoup de gens sont “conscients de leurs besoins spirituels”. Seule la riche nourriture spirituelle que la Parole de Dieu offre par l’intermédiaire de ces publications peut satisfaire l’appétit des gens pour la vérité et les rendre véritablement heureux (Mat. 5:3; Jean 8:32). Ainsi, rien qu’aux États-Unis, plus d’un million d’exemplaires du livre La paix et la sécurité véritables: comment est-​ce possible? ont été distribués au cours du seul mois d’avril. À l’imprimerie de Wallkill, la Société a enregistré un total de 1 798 466 abonnements à La Tour de Garde et à Réveillez-vous! au cours de l’année  1986, soit une augmentation de 13,3 pour cent par rapport à l’année précédente. Durant la même année, on a enregistré dans le monde entier un total de 1 982 148 abonnements en près de 100 langues.

Le tableau ci-dessous vous donne une idée de la production des imprimeries de la Société en 1986. Parmi ces imprimeries, 41 impriment des périodiques, dont beaucoup sont d’un grand encouragement pour nos frères qui vivent dans des pays où l’œuvre de Dieu est interdite. — Prov. 25:25.

IL FAUT FAIRE FACE À L’EXPANSION

L’expansion de l’œuvre de témoignage que les Témoins de Jéhovah effectuent dans le monde a nécessité de grosses dépenses, car il a fallu acheter, construire ou rénover des bâtiments, équiper des imprimeries ou des bureaux, tant au siège mondial de la Société que dans ses 93 filiales. Il a également été nécessaire de pourvoir aux besoins matériels des 8 920 volontaires qui servent dans les différentes familles des Béthels. De plus, au cours de la même année 1986, la Société a dépensé au total 23 545 801,70 dollars (soit l’équivalent de quelque 145 000 000 de francs français) pour aider financièrement de nombreux autres volontaires dans le ministère chrétien: 2 762 missionnaires, 13 351 pionniers  spéciaux et les surveillants itinérants ainsi que leurs femmes dans les 3 353 circonscriptions et districts. Une grande partie de ces dépenses sont couvertes par les offrandes volontaires des congrégations, des Témoins de Jéhovah à titre individuel et d’autres personnes bien disposées du monde entier. Même de jeunes enfants apprécient ce privilège, comme le montrent les exemples de la page ci-contre. En vérité, ‘Dieu aime ceux qui donnent avec joie’. — II Cor. 9:7.

Lorsque des catastrophes frappent les serviteurs de Jéhovah dans certaines régions du globe, les filiales locales de la Société s’organisent immédiatement pour apporter l’aide nécessaire, et le Collège central, à Brooklyn, donne des instructions sur l’utilisation d’un fonds de secours en fonction de la gravité de la situation. Au cours de l’année, des cyclones ont fait de grands ravages dans les îles Fidji ainsi que dans les îles Salomon, dans le Pacifique. Dans les îles Salomon, il y a eu de nombreux morts, mais, comme à ce moment-​là nos frères assistaient à une assemblée de circonscription dans une autre partie des îles, ils ont eu la vie sauve. Les filiales d’Australie et de Papouasie-Nouvelle-Guinée ont envoyé par avion plus de 35 tonnes de riz et de viande en conserve aux frères sinistrés. La coopération dont les frères ont fait preuve pour s’occuper les uns des autres et pour reconstruire les maisons détruites a été une merveilleuse démonstration du véritable christianisme fondé sur Jean 13:34, 35.

LES HOMMES D’INTÉGRITÉ SUR LE DEVANT DE LA SCÈNE

Alors que l’été approchait dans l’hémisphère Sud, de nouvelles assemblées “Les hommes d’intégrité” avaient lieu. Elles ont été très stimulantes, d’autant que de nombreux Témoins de Jéhovah sont venus de divers pays pour encourager leurs frères et être eux-​mêmes encouragés par eux. Quelle merveilleuse fraternité,  qui permet aux serviteurs de Jéhovah de se sentir chez eux et de goûter une compagnie heureuse où qu’ils se rendent sur la terre! Parlant de Jéhovah, l’apôtre Pierre a dit: “En toute nation l’homme qui le craint et pratique la justice lui est agréable.” (Actes 10:35). C’est ce qui fait que les Témoins sont agréables à leurs frères. Tous sont parvenus à une union précieuse avec Dieu, avec Christ et entre eux, — exactement comme Jésus l’avait demandé dans sa prière. — Jean 17:20, 21.

Aux Antilles, il y a eu une assemblée remarquable à Haïti où l’on compta 16 260 assistants; en Amérique du Sud, aux assemblées organisées en Colombie et au Pérou, il y a eu respectivement 56 537 et 62 607 assistants. Finalement, à Buenos Aires, en Argentine, plus de 57 000 personnes présentes aux assemblées se réjouirent de leur liberté qui leur permettait de se rassembler ouvertement après 33 ans d’interdiction.

Les assemblées organisées à Taiwan, aux Philippines et en Thaïlande accueillirent des centaines de visiteurs étrangers venus de plus de vingt pays. À Taiwan, on vit avec joie des membres de diverses tribus, des Chinois et des visiteurs étrangers se mêler comme une seule famille heureuse. Le discours public a été donné en mandarin par un chrétien originaire de la tribu Amis, qui s’est efforcé au cours des années d’apprendre plusieurs langues et qui sert aujourd’hui comme membre du Comité de la filiale dans ce pays. Les assemblées organisées à Manille ont certainement contribué à l’accroissement remarquable enregistré aux Philippines, où l’on est passé d’une moyenne de 78 867 proclamateurs l’année précédente à un maximum de 95 746 en avril 1986. Les proclamateurs de Thaïlande ont été eux aussi très encouragés par le fait que leur nombre a atteint le chiffre de 914 en mars et qu’il y a eu 157 pionniers auxiliaires en avril, ce qui représente 80 pour cent de plus que le précédent maximum.

 Une sœur qui a assisté à l’assemblée spéciale de Christchurch, en Nouvelle-Zélande, a écrit: “Je ne peux qu’exprimer ma profonde gratitude. Le programme et la fréquentation de tous nos frères de la région et de l’étranger sont vraiment une démonstration d’unité dans le culte de Jéhovah notre Dieu.” En janvier 1986, des congressistes étaient venus en Nouvelle-Zélande de pays aussi divers quant à leur situation géographique et à leur culture que les îles Fidji, le Japon, les États-Unis, l’Alaska, Hawaii, les îles Niue et Salomon, Hong Kong, le Canada, la Papouasie-Nouvelle-Guinée, les îles Tonga et l’Australie. Les 9 546 proclamateurs de ce pays ont été heureux de voir 14 848 personnes assister à l’assemblée.

DES ASSEMBLÉES OPPORTUNES EN AFRIQUE

Du Zaïre nous est parvenu ce rapport: “L’assemblée internationale ‘Les hommes d’intégrité’ a été un événement marquant. Il était vraiment émouvant de voir le dernier jour, le dimanche 22 décembre, plus de 32 000 personnes entassées dans le stade de football. Les assistants étaient venus de plus de 20 nations différentes, et 604 d’entre eux ont été baptisés.” Toutes sortes d’obstacles se sont dressés, mais Jéhovah les a toujours écartés. Quelques adversaires religieux avaient déclaré qu’on ne devrait jamais permettre aux Témoins de Jéhovah de disposer de ce stade découvert. Néanmoins, son utilisation leur a été accordée. Avant et après l’assemblée, il y a eu de très grosses pluies et des inondations; toutefois, pendant les quatre jours qu’a duré celle-ci, il n’a pas plu. Un problème a surgi brusquement quand on a annoncé qu’une équipe de football venant de la République de Corée devait jouer le vendredi soir dans ce stade. Les frères se préparèrent donc à réduire le programme du vendredi et à démonter la scène. Mais tous les joueurs de l’équipe de Corée ont attrapé un  virus et ont été malades de l’estomac, si bien que l’assemblée a pu se poursuivre normalement. Le directeur du stade a fait cette remarque: “Votre Dieu est puissant, et vous avez dû le prier avec ferveur!”

Au Zaïre, tout semblait indiquer qu’on allait vers une plus grande expansion quand brusquement, le 12 mars 1986, le président du pays signa une ordonnance qui interdisait notre activité. Les missionnaires furent obligés de quitter le pays. Toutefois, l’assemblée “Les hommes d’intégrité” avait merveilleusement affermi les 35 000 Témoins du Zaïre, qui continuent à servir Jéhovah courageusement. — Job 27:5; Prov. 27:11.

L’assemblée organisée au Parc Jamhuri, à Nairobi, au Kenya, a vu une assistance de 8 139 personnes, dont des délégués venus de 32 pays, et il y a eu 121 baptêmes. Un frère, pionnier spécial, est venu à bicyclette du sud de l’Ouganda, pays très agité, où il effectuait son service. Il a mis environ une semaine pour parcourir 800 kilomètres. Quand il est arrivé au Kenya, sa bicyclette était dans un piteux état, mais il était très joyeux et ne regrettait pas d’avoir fait ce long et périlleux voyage. D’autres Témoins, qui venaient de divers pays d’Afrique orientale, ont dû dans bien des cas économiser pendant toute une année pour pouvoir payer le voyage aller et retour jusqu’à Nairobi. Des groupes importants de congressistes sont venus d’Autriche, d’Angleterre, de France, d’Allemagne, d’Italie, des Pays-Bas, de Scandinavie et des États-Unis.

L’assemblée a été l’objet d’une excellente publicité. Trois frères, qui ont été interviewés pendant 15 minutes sur une chaîne nationale de télévision, ont répondu à des questions sur ce que les Témoins de Jéhovah font en faveur des habitants du Kenya. Ils ont mis l’accent sur les bienfaits d’ordre moral et spirituel qu’apporte le message relatif au Royaume et sur le programme de la Société pour apprendre à certains habitants à lire et à écrire. Ils ont également  montré à la télévision le livre Comment raisonner, qui avait été présenté le jeudi après-midi, et ont donné une idée de son contenu. Ensuite, un des trois frères interviewés, un Témoin nigérian vêtu du costume national, a fait un rapport sur l’activité des Témoins de Jéhovah au Nigeria.

Le Daily Nation, un important journal de Nairobi, a écrit: “Ils sont venus à Nairobi en avion, en train, en autocar, à bicyclette et à pied. Ils se sont retrouvés au parc Jamhuri. Qui sont-​ils et que sont-​ils venus voir?

“L’insigne qu’ils arborent sur la poitrine porte ces mots: ‘Les hommes d’intégrité.’

“Ils ne sont pas venus à une exposition agricole. Ils ne s’attendent pas à voir des chevaux ni une parade illuminée. Ils sont venus écouter la parole de Dieu à l’assemblée des Témoins de Jéhovah. (...) Un aspect séduisant de leur assemblée, c’est la chaleur que l’on remarque entre les assistants. Et pourtant, ils viennent de différentes nations.”

Lors de cette assemblée, il y a eu une forte participation à la prédication. On a estimé que 80 pour cent des assistants y ont pris part. Les congressistes venus de l’étranger ont tout particulièrement parlé de l’excellent accueil qu’ils ont reçu lors de leur activité de maison en maison et du grand intérêt pour la Bible qu’ils ont rencontré. Incontestablement, un grand témoignage a été donné, et cela a laissé aux Témoins du Kenya ainsi qu’aux congressistes venus de l’étranger une impression spirituelle profonde et durable.

Nous avons reçu cet autre rapport d’Afrique du Sud: “Contrastant très nettement avec l’escalade de la violence raciale observée au cours de l’année écoulée, l’unité, la paix et l’amour sincère qui règnent parmi les serviteurs de Jéhovah ont atteint de nouveaux sommets. C’est ce qu’ont démontré deux assemblées de district inoubliables, à Durban et à Johannesburg, auxquelles ont assisté 77 920 personnes de toutes races et de langues différentes.” Ce qui  était remarquable, c’était de voir, entre les sessions, se mêler des groupes de langues très diverses — sepedi, sesotho, tswana, xhosa, zoulou, ainsi que l’afrikaans et l’anglais. Des visiteurs étrangers sont même venus d’aussi loin que le Japon.

Pour tous les Témoins de Jéhovah et pour de nombreuses personnes qui s’intéressaient depuis peu à la Bible, l’assemblée “Les hommes d’intégrité” a été un événement dont ils se souviendront. Les rapports reçus de 851 lieux d’assemblées dans le monde font état d’une assistance totale de 5 688 335 personnes, dont 75 606 ont été baptisées à cette occasion.

LA PAIX DIVINE AU SEIN DU PEUPLE DE DIEU

Les assemblées de district qui ont commencé dans l’hémisphère Nord en été 1986, et qui se poursuivent actuellement dans d’autres pays, avaient un thème approprié, “La paix divine”. En effet, l’ONU avait déclaré 1986 Année internationale de la paix. Mais cela a-​t-​il comblé le besoin de paix? Bien que les religions du monde aient apporté leur soutien total à cette initiative, les perspectives de paix véritable ne cessent de s’amenuiser. La raison en est que les nations recherchent la paix à leur façon. Comme l’avait annoncé le prophète de Dieu, elles ‘disent: “Il y a la paix! Il y a la paix!” alors qu’il n’y a pas de paix’. (Jér. 8:11.) La paix véritable ne pourra venir sur la terre que lorsque le Royaume de Dieu, dirigé par Jésus Christ, son Fils, aura ‘écrasé et mis fin’ aux gouvernements dominés par Satan. — Dan. 2:44.

Entre-temps, le peuple de Jéhovah ‘cherche la paix et la poursuit’ de la manière prévue par Dieu (I Pierre 3:11). L’assemblée “La paix divine”, dont chacune des quatre journées avait un thème différent: “Dieu bénira son peuple par la paix”, “Ayons les pieds chaussés de la bonne nouvelle de paix”, “Observons l’unité de l’esprit dans le lien unificateur de la paix” et “Le Dieu de paix écrasera bientôt Satan sous vos  pieds”, cette assemblée, donc, s’est révélée une grande bénédiction pour les Témoins, qui aiment la paix. Divers rapports sur ces assemblées sont publiés dans les pages de La Tour de Garde et de Réveillez-vous! En Zambie, pays africain qui compte 6 776 232 habitants, un rapport incomplet indique qu’on a dénombré une assistance extraordinaire de 629 953 personnes, soit au moins un assistant pour 11 habitants. Ces assemblées nous ont affermis en vue de l’œuvre qui reste à faire et ont renforcé notre conviction que Satan, le grand ennemi de la paix, et toutes ses œuvres seront bientôt ôtés de la terre.

DES BATAILLES JURIDIQUES

En Inde, l’intégrité des Témoins a été mise à l’épreuve en novembre 1985 quand les enfants d’un Témoin, qui fréquentaient une école publique de l’État de Kerala, sont devenus l’objet d’une controverse parce qu’ils refusaient de chanter l’hymne national, tout en se montrant disposés à se tenir debout avec respect. Après avoir tenté vainement d’expliquer sa position aux autorités de l’école et de l’éducation, le père des enfants porta l’affaire devant le tribunal. Cependant, le tribunal du district l’ayant débouté de sa demande, il en appela à la Haute Cour de l’État. Mais là encore le jugement fut défavorable aux enfants de ce Témoin. Entre-temps, d’autres enfants fréquentant diverses écoles du même État, et quelques-uns dans un État voisin, avaient dû cesser de suivre les cours.

Le père des enfants fit appel à la Cour suprême de l’Inde, à New Delhi. L’appel fut accepté en février 1986, et l’affaire fut entendue par deux juges de la Cour suprême du 29 au 31 juillet 1986. Un excellent témoignage sur le culte pur de Jéhovah et sur la stricte neutralité observée par les serviteurs de Dieu fut donné devant la plus haute cour du pays. Dans son jugement en faveur des enfants du Témoin, la cour déclara: “Notre tradition enseigne la tolérance,  notre philosophie enseigne la tolérance, et notre constitution la pratique; ne l’édulcorons pas.”

En Turquie, les journaux firent une grande publicité à l’assemblée de district qui eut lieu du 21 au 23 septembre 1985. Un magnifique témoignage a ainsi été donné dans tout le pays, et des gens que nous n’aurions jamais pu atteindre autrement ont lu des écrits sur les Témoins de Jéhovah et sur notre message, à savoir que le Royaume céleste de Dieu est la seule solution à tous les problèmes de l’humanité. Les Témoins ont pu jouir d’un festin spirituel de trois jours. Il a été particulièrement apprécié par les 23 frères d’Ankara qui avaient été arrêtés lors de l’assemblée de l’année précédente et qui venaient d’être libérés après avoir passé une année en prison.

Toutefois, cette question était toujours en suspens: Quelle allait être la décision du Conseil de la Cour d’appel suprême à propos de la liberté de réunion? Le 26 mai 1986, il faisait connaître sa décision, laquelle nous était favorable. Par un jugement décidé à la majorité, la cour disculpait les Témoins de Jéhovah de toutes les accusations portées contre eux, et cela le jour même où frère Henschel faisait une brève visite en Turquie. Étant donné cette décision favorable, on prit des dispositions pour qu’il prononce deux discours dans notre lieu de culte d’Istanbul. Ces deux discours furent très appréciés, d’autant plus que c’était seulement la deuxième fois, après de nombreuses années, qu’un membre du Collège central pouvait parler en toute liberté devant une foule de frères réunis dans notre propre salle.

LA PROCLAMATION DE LA PAIX

Lorsque Jésus est né en tant qu’homme, dans les cieux les armées angéliques se sont exclamées: “Gloire à Dieu là-haut dans les hauteurs, et sur la terre paix parmi les hommes de la bienveillance!” (Luc 2:14). Les humains qui sont l’objet de la bienveillance de Dieu vivent sans aucun doute en paix  avec lui et entre eux. Ils jouissent d’une union bénie avec Dieu et Christ, et ils sont unis entre eux pour observer ce commandement de Jésus: “Allez donc et faites des disciples des gens de toutes les nations, les baptisant au nom du Père et du Fils et de l’esprit saint.” Comment les Témoins de Jéhovah se sont-​ils acquittés de cette mission très importante en 1986? De façon extraordinaire, car Jésus continue d’accomplir sa promesse, savoir: “Voici que je suis avec vous tous les jours jusqu’à la conclusion du système de choses.” — Mat. 28:19, 20.

Le “Rapport mondial des Témoins de Jéhovah pour l’année de service 1986”, que l’on trouve aux pages 34 à 41 du présent Annuaire, réjouira les 3 229 022 proclamateurs du Royaume, chiffre maximum pour cette année, qui ont contribué, même pour une faible part, à cet excellent résultat. Quand vous considérerez les chiffres donnés au bas des pages 40 et 41, vous noterez que le chiffre moyen de 3 063 289 proclamateurs représente un accroissement de 6,9 pour cent par rapport à la moyenne de l’année précédente. Le nombre des nouveaux frères et sœurs baptisés est remarquable: 225 868, soit un accroissement de 19 pour cent. Voyez également le nombre moyen des pionniers spéciaux, permanents et auxiliaires qui ont participé chaque mois à la prédication: 391 294, soit une augmentation de 21,2 pour cent. Le nombre des congrégations s’est accru de 5 pour cent, celui des heures passées dans la prédication de 15,3 pour cent, celui des études bibliques, organisées chaque mois au domicile des personnes bien disposées, de 14,6 pour cent. Et puis nous avons enregistré une assistance record lors du Mémorial: 8 160 597 personnes, ce qui représente un accroissement de 4,7 pour cent par rapport à 1985.

Toutefois, ce ne sont pas simplement ces chiffres qui nous rendent heureux, mais ce qu’ils représentent. Ils montrent que Jéhovah bénit son peuple, qui participe à la réalisation de prophéties comme celles  d’Ésaïe 12:3-5, où il est écrit: “À coup sûr, vous puiserez de l’eau avec exultation aux sources du salut. Et, certes, vous direz en ce jour-​là: ‘Rendez grâce à Jéhovah. Invoquez son nom. Faites connaître parmi les peuples ses manières d’agir. Faites mention de ceci: que son nom est mis en haut. Exécutez des mélodies pour Jéhovah, car il a agi d’une manière extraordinaire. On fait connaître cela par toute la terre.” Le tableau montre qu’effectivement le nom de Jéhovah est maintenant connu dans 208 pays et territoires de la terre. Les chiffres sont impressionnants. Vous remarquerez également qu’il y est question de “33 autres pays” où les Témoins de Jéhovah effectuent leur activité malgré l’interdiction ou certaines restrictions. Ces pays ne sont pas nommés dans le rapport par souci de protéger les frères. Ces Témoins fidèles se sont montrés très zélés puisqu’ils ont obtenu un accroissement de 4,6 pour cent du nombre des proclamateurs et de 23,3 pour cent sur celui des pionniers qui servent en moyenne chaque mois.

Quels genres de résultats les Témoins de Jéhovah du monde entier ont-​ils obtenus, et quels faits remarquables ont-​ils rapportés? Nous n’avons pas assez de place pour parler de chaque pays, mais voici quelques exemples de ce qui s’est passé au cours de l’année 1986:

En Amérique du Nord, ‘ils affluent à la maison de Jéhovah’

Un Témoin de l’Alaska, qui est venu au Béthel de Brooklyn pour y travailler comme volontaire pendant une semaine, a fait ce rapport: La congrégation de Wasilla, en Alaska, donne le témoignage dans un territoire de 320 kilomètres autour du mont McKinley, la plus haute montagne d’Amérique du Nord, dont le sommet culmine à 6 200 mètres. Cependant, dans cette région nombreux sont ceux qui affluent non pas vers ce sommet, mais vers “la montagne de la maison de Jéhovah”. (És. 2:2, 3.) En l’espace de deux  ans seulement, le nombre des proclamateurs de cette congrégation est passé de 47 à 127, et au cours de l’année écoulée le nombre des pionniers est passé de 1 à 11. Que les chrétiens donnent le témoignage en se servant de l’avion ou de l’automobile, ou encore en allant à pied, ce témoignage ne cesse de s’étendre en Alaska, si bien que dans ce pays froid il y a actuellement un Témoin pour 262 habitants.

Au Canada, l’année de service s’est achevée avec un nouveau maximum de 88 130 proclamateurs. Le nombre des pionniers ne cesse d’augmenter. Deux sœurs pionniers canadiennes ont plus de 100 ans. Elles sont dans le service à plein temps depuis 1914. L’une d’elles, Janet McDonald, vit à New Brunswick, et l’autre, Grace Lounsbury, qu’on appelle affectueusement Grace Merveilleuse, habite Montréal. Quatre jeunes pionniers auxiliaires ont fait preuve d’initiative en commençant leur service quotidien à 11 heures du soir, et ce jusqu’au petit matin. Ils allaient dans les restaurants et les magasins ouverts la nuit, et ils parlaient aux employés peu occupés. Ils ont ainsi pu donner le témoignage à de nombreuses personnes qui n’avaient jamais eu l’occasion de rencontrer des Témoins de Jéhovah, et ils leur ont laissé de nombreux livres et périodiques. Les proclamateurs zélés du Royaume qui effectuent leur activité dans les grandes villes se servent du téléphone pour contacter  les gens habitant dans des immeubles où les consignes de sécurité sont très strictes. Même un appel à un mauvais numéro a donné de bons résultats. L’homme qui a répondu était un immigrant arrivé de Chine avec sa femme et un ami seulement trois mois plus tôt. Il a expliqué au Témoin qu’il était athée, mais il a été assez aimable pour écouter les versets de la Bible que le Témoin lui a lus, ainsi que ses explications. Il a accepté un rendez-vous pour une discussion avec sa femme et lui-​même. Le Témoin a estimé qu’il serait préférable d’utiliser le livre La vie: comment est-​elle apparue? Évolution ou création? pour leur montrer que tout ce qui existe doit avoir un Créateur. Les faits très clairs proposés par le livre ont beaucoup surpris ce couple. L’homme et sa femme ont été convaincus de ne pas s’arrêter à leur athéisme déclaré, mais de réfléchir davantage à la question. Ils ont été émerveillés de constater le bon sens avec lequel le livre présente les arguments. Cela les a incités à examiner la Bible. Maintenant, ils ont une étude régulière de la Parole de Dieu.

Aux États-Unis, une sœur du Texas à qui l’on avait donné une fiche d’abonnement à renouveler s’est rendue chez la personne concernée. Non seulement cette dame désirait renouveler son abonnement, mais elle lui a également montré des coupons qu’elle avait détachés des pages de réclame du périodique. Elle désirait neuf livres. La sœur a été très heureuse de les lui procurer. Elle lui a demandé si elle aimerait étudier la Bible et poursuivre ainsi le cours biblique qu’elle avait reçu par le moyen du périodique. Cette dame a accepté, et elle assiste maintenant aux réunions chrétiennes. Quatre autres membres de sa famille étudient également la Bible. Quelle joie de compter aujourd’hui un maximum de 744 919 proclamateurs aux États-Unis, ce qui représente presque le quart des proclamateurs du Royaume dans le monde entier!

 “Il s’agit d’une association qui s’accroît à pas de géant.” C’est en ces termes que le journal Veredicto a parlé des Témoins de Jéhovah du Mexique. Il décrit avec beaucoup de réalisme l’activité dans ce pays en 1986. Le nombre des proclamateurs a augmenté considérablement pour atteindre un maximum de 198 003 au mois d’août; on compte en moyenne 300 473 études bibliques, ce qui représente 11 pour cent du chiffre mondial. En 12 mois, 634 congrégations ont été formées, soit en moyenne deux par jour!

Afin que la filiale du Mexique puisse veiller aux intérêts de l’organisation en pleine expansion, on a inauguré en avril 1985 un bâtiment comportant plus d’une centaine de chambres. Un autre est déjà prévu pour le logement des membres de la famille du Béthel, dont le nombre ne cesse de croître.

Accroissement phénoménal en Amérique centrale

Au Guatemala, de nombreux frères ont participé à une campagne spéciale de prédication dans un territoire isolé. Cela rappelait ce verset: “Passe en Macédoine et viens à notre aide.” (Actes 16:9). La filiale leur a fourni des cartes imprimées pour donner le témoignage dans les quatre principales langues que parlent les Indiens: le cakchiquel, le mam, le quechua  et le quiché. Les habitants de plus de 120 villes et villages ont ainsi entendu la bonne nouvelle du Royaume de Jéhovah. Comment ont-​ils réagi? Un groupe de frères a écrit: “Ils ont accepté la vérité avec beaucoup d’enthousiasme, et c’était merveilleux de voir leurs yeux briller, tandis qu’ils écoutaient attentivement le message stimulant du Royaume.” La filiale a reçu cette demande provenant d’un pasteur évangélique: “J’ai basé la majeure partie de mes sermons sur le livre La vérité qui conduit à la vie éternelle. J’ai fini par comprendre que seuls les Témoins de Jéhovah étudient les Écritures en profondeur, et je sais que je dois me joindre à vous. Aidez-​nous en envoyant deux pionniers dans notre région.”

Du Salvador, pays déchiré par la guerre, nous est parvenu ce rapport: “Cette année, il y a eu 51 151 assistants au Mémorial, ce qui révèle d’excellentes perspectives d’accroissement dans notre pays. Durant l’année de service, nous avons enregistré sept nouveaux maximums de proclamateurs; le plus élevé jusqu’à présent a été de 15 119 en août 1986.”

Au Honduras, le Mémorial a rassemblé 20 080 personnes, soit plusieurs fois le nouveau maximum de 4 436 proclamateurs. Le nombre des pionniers continue à augmenter. Durant les mois de mai et de juin, 59 frères et sœurs ont fait partie des trois classes de l’École des pionniers qui ont été organisées. Une sœur a écrit: “J’ai passé là les deux semaines les plus heureuses de ma vie, parce que j’ai appris comment mieux servir Jéhovah, mes frères et mon prochain en général. En mettant ces suggestions en pratique, j’ai remarqué que j’étais maintenant plus efficace dans l’activité des études bibliques et dans la prédication, et que mes relations avec mes frères et les membres de ma famille se sont améliorées. De plus, mon désir de coopérer avec l’organisation et mon amour pour elle sont devenus plus forts.”

De nombreux proclamateurs du Panama commencent  à se rendre compte de l’importance du service de pionnier. Cette année, on a compté plus d’une centaine de nouveaux pionniers permanents, presque la moitié du nombre de ceux qui participaient déjà à ce service. En mars, il y a eu 657 pionniers auxiliaires, ce qui représente un accroissement de 55 pour cent par rapport au maximum précédent. Un proclamateur sur sept dans tout le pays a pris part à ce service. En mai, on a enregistré un total de 7 822 études bibliques, soit près de deux par proclamateur.

Accélération de l’œuvre aux Antilles

Jéhovah avait annoncé qu’il ‘accélérerait cela en son temps’. (És. 60:22.) Il n’est donc pas étonnant de noter la progression rapide de l’œuvre à la Jamaïque au cours des trois dernières années. Par exemple, il a fallu neuf ans pour passer de 6 000 à 7 000 proclamateurs, mais seulement quatre années supplémentaires pour atteindre le chiffre de 8 000. Le livre Comment raisonner à partir des Écritures aide les proclamateurs à prêcher d’une manière efficace et à répondre aux questions des personnes qu’ils reviennent voir. L’expérience suivante vécue par une sœur fait ressortir l’utilité de cet ouvrage pour surmonter les objections. Elle écrit: “Hier, j’ai fait une nouvelle visite à une dame qui avait manifesté de l’intérêt, mais son mari est assez opposé. Après notre discussion basée sur la Bible, elle m’a dit: ‘Montrez plutôt à Harry [son mari] pourquoi les Témoins de Jéhovah ne célèbrent ni Noël ni les anniversaires.’ J’ai alors ouvert le livre Comment raisonner, puis j’en ai simplement lu un passage sous la question relative à Noël. Pendant que je lisais, je voyais cet homme hocher la tête en signe d’approbation et je l’entendais dire: ‘C’est bien ça, c’est bien ça.’ Sa femme débordait de joie. J’ai lu également des extraits de la rubrique ‘Anniversaire de naissance’, et il a eu la même réaction. Sa femme était si  heureuse qu’au lieu de dire: ‘Je vais assister à vos réunions’, elle a dit: ‘Nous allons assister à vos réunions.’ Son mari n’a pas protesté.”

À Haïti, un pasteur auxiliaire d’une Église protestante est devenu par la suite pionnier spécial dans l’organisation de Jéhovah. Il raconte: “Un jour, j’ai reçu la visite de deux sœurs qui venaient me parler du Royaume de Dieu comme du seul espoir pour l’humanité. À cette époque, j’étais pasteur et je croyais sincèrement faire partie de la seule vraie religion. Quelque temps après, j’ai discuté avec un autre Témoin de Jéhovah sur la Trinité. J’ai reconnu le son de la vérité, et les critères élevés de morale que respectaient les Témoins m’ont poussé à désirer en savoir davantage sur la Bible; j’ai donc commencé à étudier ce livre en compagnie des Témoins et à assister à leurs réunions à la Salle du Royaume. J’ai essayé de faire connaître aux membres de ma religion les vérités que je découvrais, mais j’ai constaté que cela les amenait à s’opposer à moi. Je me suis rapidement rendu compte que je ne pouvais plus rester dans ma religion; j’ai donc cessé mon activité malgré les avantages que proposaient les autres pasteurs. J’ai été baptisé et j’ai entrepris le service de pionnier auxiliaire. Plus tard, on m’a proposé de devenir pionnier spécial; je suis maintenant serviteur ministériel et je prêche la bonne nouvelle dans la ville même où j’étais pasteur. Quelle joie pour moi d’étudier la Bible avec tant de personnes qui m’appelaient auparavant pasteur!”

En république Dominicaine, deux missionnaires qui venaient d’être nommés ainsi que deux autres plus expérimentés ont été envoyés dans une nouvelle maison de missionnaires à Dajabón, une petite ville près de la frontière haïtienne. Les 12 proclamateurs locaux ont été heureux de recevoir de l’aide. De nombreuses nouvelles études bibliques ont été commencées immédiatement, et le besoin d’une Salle du Royaume est bientôt devenu évident. Des  frères des États-Unis, du Canada et même d’Allemagne sont venus participer à la construction. Trois semaines après le début du chantier, les frères ont pu tenir la première réunion dans leur nouvelle salle. L’unité internationale manifeste en cette occasion a donné un bon témoignage aux habitants de la ville, et beaucoup se sont mis à assister aux réunions et à étudier la Bible. À la grande joie des frères, il y avait 114 assistants lors du premier Mémorial qui a suivi la formation de la congrégation. On a posé cette question à un missionnaire expérimenté, âgé de 40 ans: “Quand cet accroissement cessera-​t-​il?” Sa réponse a été très encourageante: “Quand toute la terre sera remplie de serviteurs de Jéhovah!”

La filiale d’Antigua nous fait part du besoin urgent de lieux de rassemblement plus vastes, pour pouvoir accueillir les personnes qui viennent toujours plus nombreuses assister aux réunions et aux assemblées. Les frères ont fait preuve d’un bel esprit d’initiative pour réunir les fonds nécessaires. Un pionnier de l’île Nevis écrit: “En revenant de l’assemblée de circonscription au cours de laquelle les frères avaient parlé de réunir des fonds pour bâtir une Salle d’assemblées, nous avons décidé de nous mettre à faire du pain. En nous livrant à cette activité seulement tous les vendredis pendant six mois, nous avons rassemblé 3 000 dollars (soit environ 20 000 francs français) destinés à la construction et à l’aménagement de notre Salle du Royaume.” Un boulanger de la ville a remarqué l’excellente qualité du pain cuit par les pionniers et a tenté à plusieurs reprises de les engager dans son commerce. Ils lui ont répondu: “Nous ne sommes pas à Nevis pour exercer un travail profane. Nous consacrons tout notre temps à servir Jéhovah.”

Connaissant la puissante influence d’un bon exemple, Paul a déclaré: “Devenez mes imitateurs, tout comme je le suis moi-​même de Christ.” (I Cor. 11:1). Combien il est préférable de dire: ‘Faites ce que je  fais’ plutôt que: ‘Faites ce que je dis.’ Un ancien, surveillant au service dans une congrégation de la Barbade, devait faire un exposé à la réunion de service sur la façon d’obtenir des abonnements. Cependant, il a réalisé qu’il devait faire au moins un abonnement pour parler d’une manière efficace et persuasive. Mais il n’en avait jamais obtenu un seul. Aussi le soir, une fois couché, il a réfléchi auxquels de ses amis il pourrait proposer l’abonnement. Il a pensé à six personnes. Le lendemain, il est allé les voir, et quatre d’entre elles ont accepté son offre. Inutile de préciser qu’il était très convaincant et enthousiaste lors de la réunion de service, car il disait aux frères: ‘Faites ce que j’ai fait.’

À Scarborough, dans l’île de Tobago, les frères ont profité de la période des fêtes en décembre pour construire une Salle du Royaume selon un procédé rapide. Les quelque 800 volontaires qui sont venus de la Trinité ont fait le plus gros du travail. Un grand témoignage a été donné dans toute l’île de Tobago, puisque cette Salle du Royaume est la seule dans l’île. Et elle a été bâtie en trois jours seulement!

L’Amérique du Sud se montre ‘zélée pour les belles œuvres’

Comme il se passe beaucoup de choses en Amérique  du Sud, nous pensons que l’exemple de nos frères zélés vous stimulera (Tite 2:14). Ainsi, le Venezuela a enregistré son 42^e maximum consécutif de pionniers permanents, qui sont donc 2 553, également un maximum de 35 248 proclamateurs, ce qui représente une augmentation de 28 pour cent sur la moyenne de l’année dernière. Un accroissement phénoménal est encore en perspective, témoin la foule de 128 627 personnes qui se sont rassemblées pour le Mémorial, ainsi que la moyenne de 52 451 études bibliques.

Dans un petit village du Suriname, près de la frontière de la Guyane française, la congrégation a construit une grande Salle du Royaume. Ce bâtiment sert aussi de dortoir aux frères qui vivent à l’extrême sud du pays, lorsqu’ils voyagent par bateau sur les rivières pour venir assister aux assemblées. Durant le temps qu’ils passent à cet endroit situé à mi-chemin, ils vont prêcher, ils chassent et pêchent pour se nourrir, et ils revoient leur participation au programme de l’assemblée de circonscription. Après l’assemblée, ils rentrent chez eux en s’arrêtant de nouveau à cette Salle du Royaume. De nombreuses personnes du village, qui ont été impressionnées par l’amour et l’intérêt que les Témoins manifestent les uns envers les autres, ont voulu elles aussi faire partie de notre famille internationale de frères; elles ont donc commencé à étudier la Bible.

En Bolivie, un frère qui déjeunait dans un restaurant bondé était en train de lire La Tour de Garde. Un inconnu est venu s’asseoir à sa petite table. Remarquant le périodique que tenait le frère, il a fait remarquer qu’à une époque lui aussi lisait régulièrement La Tour de Garde. “J’aimerais connaître la Bible aussi bien que les Témoins”, a-​t-​il déclaré. “Vous le pouvez, a répondu le frère. Nous proposons une étude biblique gratuite à domicile aux personnes que cela intéresse.” Comment cet homme a-​t-​il réagi? Il est maintenant baptisé et a rejoint les rangs  des pionniers permanents, qui ne cessent de grossir. De nombreuses personnes dignes du message sont en train d’être rassemblées en Bolivie (Mat. 10:7, 13). Cette année, 642 nouveaux Témoins se sont fait baptiser, et le Mémorial a réuni 21 674 personnes, soit 4 505 de plus qu’en 1985. Quel grand accroissement cela laisse présager!

La filiale du Brésil écrit avec enthousiasme: “Nous étions plus d’un demi-million! Oui, 533 400 personnes ont assisté au Mémorial en 1986 au Brésil.” On ne peut décrire l’émotion que ressent le peuple de Jéhovah dans ce pays, lorsqu’il enregistre un maximum de proclamateurs après l’autre; le plus élevé a été de 196 948 en août. Le nombre d’études bibliques dépasse celui des proclamateurs, avec un maximum sans précédent de 211 541 en juin. Durant l’année, on a construit et inauguré plus de cent Salles du Royaume, dont une à Manacapuru, en plein cœur de la jungle amazonienne, vers lesquelles les gens viennent de plus en plus nombreux. En outre, les frères sont en train de construire des Salles d’assemblées dans cinq villes importantes.

Les “pâturages religieux” jusqu’ici en friche sont à présent parcourus à fond. Les Témoins sont souvent confrontés à des prêtres ou à des pasteurs, et ces discussions permettent aux personnes sincères de discerner  qui détient la vérité. Un prédicateur pentecôtiste qui avait dit à ses ouailles de se méfier des gens qui utilisent un nom bizarre, “Jéhovah”, a été obligé d’admettre, sous la pression des membres de son Église, que ce nom était bien celui de Dieu. Cela a eu un tel retentissement qu’on a entendu des personnes dire: “On parle de ‘Jéhovah’ dans toute la ville.”

En Argentine, les frères ont également ‘tendu leurs toiles de tente’ pour accueillir les nouveaux qui affluent (És. 54:2). Au total, 61 373 proclamateurs prennent à présent part à l’œuvre de témoignage,  soit 15 pour cent de plus qu’en 1985. Dans la plupart des congrégations, l’assistance aux réunions est une fois et demie ou deux fois plus importante que le nombre des proclamateurs.

Les sept membres d’une famille, soit le père, la mère et leurs cinq enfants, dont le plus jeune a 15 ans, sont tous pionniers. Ils travaillent à temps partiel; chacun participe aux tâches ménagères et lave même ses vêtements. Qu’accomplit cette famille zélée dans le ministère? Ses membres dirigent à présent 44 études bibliques à domicile. Durant les  12 derniers mois, ils ont aidé 12 personnes à faire partie de l’organisation de Jéhovah. Quand on a demandé à la mère pourquoi ils sont tous pionniers, elle a répondu: “C’est grâce à notre profonde reconnaissance envers Jéhovah et à notre amour intense pour lui. Nous ne pouvons oublier que notre service dépend dans une large mesure de la profondeur de notre gratitude plutôt que de notre situation.”

La filiale du Chili fait ce rapport: “Nous avons enregistré de nouveaux maximums: 29 340 proclamateurs, 47 065 études bibliques, 50 076 personnes présentes aux assemblées de district et 90 290 assistants au Mémorial. Il est stupéfiant de voir avec quelle rapidité les gens acceptent la bonne nouvelle et veulent étudier la Bible. Durant cette année de service, nous avons eu 11 pour cent d’accroissement dans le nombre des proclamateurs et 22 pour cent d’augmentation dans les études bibliques.” À une réunion de parents d’élèves au Chili, les parents ont donné leur avis sur la nécessité de préparer leurs enfants à s’adapter à la société moderne. Un avocat, qui étudie avec les Témoins de Jéhovah, leur a dit que s’ils voulaient préparer leurs enfants à s’adapter à la société actuelle, ils devraient leur apprendre à mentir, à voler et à pratiquer l’immoralité. Il valait mieux qu’ils enseignent à leurs enfants à être différents, selon l’exemple de Noé et de Lot. Les sociétés qui existaient en ce temps-​là ont disparu, mais ceux qui s’étaient montrés différents et qui s’étaient conformés à la volonté divine ont survécu. Quelle surprise pour ceux qui ont entendu ces explications! Cet homme très respecté a pu donner ainsi un excellent témoignage.

Dans de nombreux pays d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud, les frères sont très occupés à construire de nouveaux locaux pour les filiales. Les volontaires effectuent le plus gros du travail, et c’est par centaines qu’ils viennent de l’étranger pour apporter leur aide.

 Nos frères d’Europe louent le Créateur

“Sachez que Jéhovah est Dieu. C’est lui qui nous a faits, et non pas nous-​mêmes.” (Ps. 100:3). Il n’est pas facile de répandre cette vérité biblique dans les pays d’Europe, où règnent l’athéisme, le matérialisme et l’apathie spirituelle. Le livre La vie: comment est-​elle apparue? Évolution ou création? est donc vraiment très utile.

Par exemple, le Danemark signale plusieurs maximums de proclamateurs; en août, on a enregistré le chiffre record de 15 186 proclamateurs. Les frères proposent avec enthousiasme le livre Création, qui s’avère très approprié pour la prédication dans ce pays. Un homme qui a vu cet ouvrage a adressé cette demande à la Société: “Veuillez envoyer votre chef-d’œuvre La vie: comment est-​elle apparue? Évolution ou création? aux [dix] adresses suivantes.” Il avait joint le règlement des livres et des frais d’envoi. Un frère a écrit: “J’avais décidé de proposer ce livre partout où je le pouvais, et d’essayer de faire revivre le ‘bon vieux temps’ où nous placions tant de publications. (...) Je me suis fixé pour but de laisser 25 livres dans le mois. (...) Cet objectif n’était pas trop élevé. (...) J’en ai distribué 35.” Un frère a raconté qu’il a commencé à étudier le livre Création avec un fervent évolutionniste. Quelques mois plus tard, cet homme, qui croyait à présent en Dieu, est venu écouter le discours public prononcé par le surveillant de circonscription à la Salle du Royaume, et il était heureux d’assister à l’assemblée de circonscription qui a eu lieu dans la nouvelle Salle d’assemblées.

Aux Pays-Bas, un frère qui travaille dans une grande entreprise s’est réjoui de la parution du livre Création. Exerçant une activité à caractère scientifique, il était bien placé pour recommander cet ouvrage à ses collègues. Il a utilisé la représentation de la cellule figurant aux pages 48 et 49, ce qui a suscité  un grand intérêt. Dès le premier jour au cours duquel il a proposé cette publication, il a reçu huit commandes payées d’avance. En peu de temps, il a distribué 40 livres Création, 2 Bibles et 24 autres livres. Il fait partie de cette société depuis 12 ans, et il a semé pendant cette période beaucoup de “graines”, soit 350 livres et des dizaines de périodiques.

Nos frères d’Europe effectuent non seulement une telle œuvre d’édification spirituelle, mais aussi une grande œuvre d’édification littérale qui progresse également. En France, où l’on a enregistré un maximum de 92 397 proclamateurs en août, on a bâti récemment 10 Salles du Royaume selon un procédé rapide et on a lancé la construction de quatre Salles d’assemblées, dont deux sont maintenant terminées. D’autres constructions sont encore en projet.

En Belgique, où le dernier maximum est de 22 202 proclamateurs, on a dû agrandir des Salles du Royaume et en construire de nouvelles. Pour la première fois, une salle a été bâtie en deux jours, puis une seconde, ce qui a donné un excellent témoignage dans le pays. Les journaux, la radio et la télévision ont rapporté l’admiration des journalistes qui ont vu des volontaires venus d’Angleterre, des Pays-Bas et de France travailler avec les frères belges. Les Témoins avaient demandé à un entrepreneur de leur louer du matériel pour construire leur salle en deux jours. Cet homme a répondu aux frères: ‘C’est impossible de faire cela en si peu de temps; si vous réussissez, vous n’aurez rien à payer.’ Les frères n’ont donc pas eu à payer le prix de la location!

Des Salles du Royaume ont également été bâties avec succès en Norvège selon ce procédé rapide. On a déjà achevé 12 salles, et la construction de 30 autres est prévue. La dernière a été bâtie à Kirkenes, à quelques kilomètres de la frontière russe. Les journaux ont beaucoup parlé de ce programme de construction. Un rédacteur a écrit: “Fantastique! On ne saurait qualifier autrement ce qui s’est passé ce  week-end, lorsque des Témoins de Jéhovah sont venus nombreux pour soutenir la congrégation locale. C’est un état d’esprit que l’on ne trouve plus guère aujourd’hui. Ce que les Témoins de la ville ont accompli avec leurs coreligionnaires inspire un profond respect.”

Du Portugal nous vient ce rapport: “Au début de l’année de service, nous avons posé les fondations d’un nouveau Béthel. C’est la première fois que les frères ont le privilège de participer à la construction d’un Béthel. Combien il est émouvant de voir qu’ils ont donné suffisamment d’argent pour couvrir toutes les dépenses que la réalisation de ce projet a occasionnées jusqu’à ce jour, alors que dans ce pays les gens ont le niveau de vie le plus faible de toute l’Europe de l’Ouest! Ce simple événement a excité la curiosité du public pour l’organisation visible de Jéhovah.” L’année de service a été marquée au Portugal par un maximum de 30 505 proclamateurs et par le chiffre record de 76 212 assistants au Mémorial.

Un ancien du Portugal raconte ce qui suit en rapport avec le témoignage occasionnel: “Pendant l’heure du déjeuner, j’ai offert un livre Création à un collègue de travail. Nous nous rencontrions seulement de temps à autre, mais chaque fois nous discutions brièvement de la vérité. Comme il doutait de l’inspiration divine de la Bible, je lui ai proposé le livre La Bible est-​elle vraiment la Parole de Dieu? Un jour, un Témoin a frappé chez lui, mais comme il n’y avait personne, il a glissé sous sa porte un dépliant qui parle du livre Vous pouvez vivre éternellement sur une terre qui deviendra un paradis. Mon collègue de travail n’a pas manqué de venir me trouver à l’heure du déjeuner et il m’a demandé cette publication. Après cela, il était étonnant de voir les progrès qu’il faisait, simplement en lisant le livre tout seul. Il s’est rasé la barbe, il a changé de coiffure et d’allure. Puis il m’a surpris en me disant qu’il était  maintenant convaincu d’avoir trouvé la vérité et qu’il avait décidé de se joindre aux Témoins de Jéhovah. Le dimanche précédent, il avait cherché une Salle du Royaume dans le quartier où il habitait et avait déjà assisté à une réunion. C’est alors qu’il a commencé à étudier la Bible en compagnie d’un Témoin et, seulement trois mois plus tard, il assistait régulièrement à toutes les réunions et prêchait avec zèle; il attendait impatiemment d’être baptisé lors de l’assemblée de district ‘La paix divine’.”

Les Témoins de Jéhovah de Finlande ont récemment inauguré un grand bâtiment supplémentaire pour la filiale. Nous sommes bien connus dans ce pays, car il y a maintenant presque un proclamateur pour 300 habitants. De plus en plus de gens viennent assister aux réunions, parce qu’ils constatent les excellentes règles de vie et les principes moraux élevés que suivent les Témoins.

De même, en Autriche, où la construction d’un important agrandissement des locaux de la filiale est près d’être terminée, l’excellente conduite chrétienne des pionniers sur leur lieu de travail a contribué à plusieurs reprises à la création de postes à temps partiel. Un proclamateur raconte: “Une sœur pionnier qui est employée chez un conseiller fiscal est très appréciée pour son travail. Un autre employeur a demandé à cet homme s’il pouvait lui recommander quelqu’un d’honnête qui puisse occuper un emploi à temps partiel. Celui-ci lui a dit de passer à la Salle du Royaume des Témoins de Jéhovah, car ceux-ci cherchent très souvent ce genre de poste. Grâce à la bonne conduite de cette sœur, j’ai pu être embauchée par cet employeur, et maintenant j’ai moi aussi la joie de prendre part au service de pionnier.”

La filiale de Chypre nous écrit que les frères manifestent plus de zèle pour l’activité de prédication dans les rues, auparavant un point faible dans cette île. Toutes les congrégations des grandes villes prévoient de donner le témoignage dans les rues chaque  samedi matin. Même les jeunes enfants y participent avec joie. Par exemple, un garçon de six ans qui prêchait avec sa mère a distribué 20 périodiques. Il a dit à sa mère: ‘Je place des périodiques et toi tu les comptes sur ton rapport, mais j’aimerais bien être proclamateur.’ Récemment, un opposant, qui affirmait être envoyé par l’Église orthodoxe de Grèce, est venu accompagné d’autres perturbateurs à l’extérieur de la Salle du Royaume de Limassol. Ils ne se contentaient pas d’essayer de troubler les réunions; ils suivaient les frères dans le territoire et tentaient d’empêcher les personnes d’écouter le message du Royaume. Cependant, les frères ont déjoué leur manœuvre en organisant les rendez-vous de service par petits groupes dans des foyers.

L’Espagne signale avec joie un maximum de 65 680 proclamateurs, et elle aurait atteint le 40^e maximum consécutif de pionniers permanents si, à trois reprises seulement, cette progression ne s’était pas interrompue. La petite principauté d’Andorre a également enregistré un excellent accroissement en atteignant finalement le nombre maximal de 108 proclamateurs. Alors qu’en Espagne les frères peuvent prêcher en toute liberté, ce n’est pas le cas en Guinée équatoriale, une ancienne colonie  espagnole. En décembre, le gouvernement de ce pays a ordonné de mettre les scellés sur nos Salles du Royaume. Une loi censée garantir la liberté religieuse a été présentée devant le corps législatif, qui l’a refusée parce qu’elle révélait un parti pris évident à l’encontre des Témoins de Jéhovah. L’un des députés, dont la femme est Témoin, nous a défendus avec éloquence en parlant des principes de vie et des critères moraux que nous respectons.

Les Africains voient “une grande lumière”

La lumière de la vérité brille dans le moindre recoin du vaste continent africain. Tout comme à l’époque où Jésus prêchait sur terre, de nombreuses personnes voient “une grande lumière”. — Mat. 4:16.

Parmi elles, on trouve même de jeunes enfants. Au Sénégal, la mère d’un garçon de sept ans s’est mise à étudier la Bible. Comme son fils posait souvent des questions à propos de Dieu, une étude a également été commencée avec lui sur la base de la brochure Vivez éternellement heureux sur la terre!. Quand il en a vu l’illustration 58, il a compris immédiatement ce que Jéhovah pense des idoles. Un jour, son père lui a demandé d’aller à l’église, mais il a protesté avec force en disant: “L’église est pleine d’idoles, et Jéhovah n’aime pas ça!” Son attitude a éveillé l’intérêt de son père pour la Bible, et maintenant toute la famille étudie régulièrement ce livre. Combien sont véridiques ces paroles de Jésus: “De la bouche des tout-petits (...) tu as fourni la louange.” — Mat. 21:16.

De Côte d’Ivoire nous vient ce rapport stimulant qui concerne une famille de 12 personnes, famille affectueusement surnommée “la grande foule”. Pendant les vacances annuelles, ses membres ont décidé de faire tout ce qu’ils pouvaient dans le ministère; cinq d’entre eux (le père, la mère et trois enfants  baptisés) ont donc entrepris le service de pionnier auxiliaire. Deux autres enfants, qui ne sont pas encore baptisés, mais qui cultivent aussi l’esprit pionnier, se sont joints aux autres pour faire un effort spécial. Les cinq plus jeunes avaient également des objectifs à atteindre. Durant ce mois-​là, cette “grande foule” a passé 637 heures dans le ministère, a distribué 460 brochures et 350 périodiques, a effectué 189 nouvelles visites et a dirigé 25 études bibliques. Les membres de cette famille ont écrit: “Nous avons passé un mois très agréable, et nous pouvons constater à quel point les liens qui nous unissent se sont renforcés. Nous remercions Jéhovah pour cette merveilleuse bénédiction!”

Au Burkina Faso, où l’eau est rare et où le désert s’étend, nos frères attendent avec impatience la réalisation au sens littéral du texte d’Ésaïe 35:1: “Le désert et la région aride exulteront, et la plaine déserte sera joyeuse et fleurira comme le safran.” Cependant, ils voient dès à présent la prophétie s’accomplir dans le domaine spirituel, et cela leur donne la joie et l’espoir. Il y a maintenant 324 proclamateurs du Royaume dans ce pays. Le maximum de 717 études bibliques et les 1 235 assistants au Mémorial montrent également que ‘le sol torride est devenu comme un étang couvert de roseaux, et le sol altéré comme des sources d’eau’. C’est Jéhovah qui fait croître les graines de vérité. — És. 35:7; I Cor. 3:6.

Les 32 211 Témoins du Ghana ont beaucoup parlé autour d’eux du Mémorial de la mort de Jésus Christ et, en conséquence, 122 936 personnes y ont assisté. Un jeune homme qui va à l’université s’est exprimé ainsi après la cérémonie: “J’ai assisté de nombreuses fois à la communion dans mon église, mais ce que j’ai vu chez vous est très différent. Je remarque que vous procédez exactement selon ce que dit la Bible, et je pense que vous détenez la vérité.” Dès la semaine suivante, il a assisté aux réunions et il n’a  jamais cessé depuis. Il s’est fait baptiser récemment.

Le nouveau bâtiment pour le Béthel du Ghana, construit principalement par 140 volontaires locaux, est en train de s’achever. Il est intéressant de savoir que 42 frères originaires de différents pays participent aux chantiers en cours, soit au Portugal, soit au Ghana ou au Nigeria, selon l’endroit où le besoin de tel corps de métier se fait sentir. Ils viennent des États-Unis (25), du Canada (2), de Suède (6), de Grande-Bretagne (4), d’Allemagne (2), des Pays-Bas (2) et d’Australie (1). Tous peuvent au moins parler la langue pure de la vérité! — Soph. 3:9.

La construction du nouveau complexe pour le Béthel du Nigeria est en bonne voie. Les biches et les antilopes qui vivent dans les bois de la propriété se sont habituées aux travaux et n’ont pas peur de sortir le soir en espace découvert. Puisque le terrain est complètement clos, on espère qu’elles y demeureront et agrémenteront l’environnement de leur beauté. Le Nigeria signale un maximum sans précédent de 128 461 proclamateurs en juillet. Le nombre des pionniers auxiliaires et permanents continue à augmenter, ce qui a un grand retentissement dans le territoire. En avril, un ancien a rencontré, au cours de la prédication, un homme qui lui a dit: “Depuis deux ou trois semaines, on vous voit davantage. Cela  signifie-​t-​il que la fin est très proche?” L’ancien lui a parlé des récents événements mondiaux et lui a montré que les gens avaient vraiment besoin qu’on les aide à connaître la vérité. Son interlocuteur a reconnu qu’il devait faire quelque chose à ce sujet sans tarder.

Le Liberia mentionne, entre autres nouvelles passionnantes, la rénovation d’un bâtiment plus vaste pour la filiale ainsi que le chiffre de 7 839 assistants au Mémorial, soit presque six fois le nombre des proclamateurs. On a demandé à une sœur qui est enseignante dans une école publique de donner une instruction biblique dans toutes les classes primaires en utilisant le Recueil d’histoires bibliques et la brochure Vivez éternellement heureux sur la terre!. Elle a maintenant chaque jour la joie de faire connaître aux élèves la vérité sur les desseins de Jéhovah.

Au Zimbabwe, à cause du fanatisme politique, la foi de nos jeunes gens est sévèrement mise à l’épreuve. On a adressé à certains d’entre eux des menaces, et d’autres ont été renvoyés de l’école. Des opposants sont même allés jusqu’à brûler complètement une Salle du Royaume située non loin d’une école. Cependant, nos jeunes continuent de donner un excellent témoignage à l’école. En se servant du Recueil d’histoires bibliques, une jeune fille âgée de 15 ans a pu trancher une question dont les élèves avaient commencé à débattre en classe. Son professeur, une femme, a été si impressionné qu’il a voulu avoir un exemplaire de cet ouvrage. Après en avoir lu quelques passages, il a demandé d’autres publications à notre jeune sœur. Celle-ci écrit: “Chaque matin, un moment m’est spécialement réservé pour parler de sujets bibliques avec les autres élèves et pour répondre à leurs questions.” Combien elle est heureuse d’avoir le privilège de se souvenir de son Créateur durant sa jeunesse! — Eccl. 12:1.

 “Solides dans la foi” en Asie

Nombre de nos frères d’Asie subissent de fortes pressions. Mais Jéhovah les a équipés pour demeurer “solides dans la foi”. (I Pierre 5:9.) Par exemple, dans un pays déchiré comme le Liban, nos frères sont heureux de disposer de la brochure Scrutons les Écritures chaque jour. Pour la première fois, ils peuvent lire quotidiennement dans une seule publication un texte de la Bible et son commentaire en langue arabe. Dans une certaine famille nombreuse, chaque enfant possède son exemplaire personnel de la brochure, même le plus jeune fils âgé de cinq ans. Tous apportent leur brochure et leur Bible à table au moment du petit déjeuner, et la famille réunie entame une discussion biblique animée. Le petit de cinq ans s’est si bien habitué qu’il se munit de sa brochure également pour le déjeuner et le dîner, en vue de la discussion du texte.

En Israël, des agitateurs barbus ne cessaient de manifester devant le Béthel et la Salle du Royaume de Tel-Aviv. Mais la police s’est déplacée pour mettre un terme à leur émeute. Plus d’une centaine de voisins ont appelé les frères au Béthel pour les assurer qu’ils étaient de tout cœur avec eux. Intrigué par ces incidents, un jeune Bédouin qui travaillait de l’autre côté de la rue a commencé à étudier et a accepté la vérité. Il a changé de métier pour se conformer aux principes de la Bible, et aujourd’hui il donne le témoignage de maison en maison. Dans une autre région, des adversaires peu respectueux des lois ont distribué massivement un pamphlet sur lequel étaient indiqués les noms et adresses des pionniers locaux. Mais cela s’est retourné contre eux quand une femme qui désirait rencontrer les Témoins de Jéhovah a trouvé le tract dans sa boîte aux lettres: elle a recherché les pionniers, qui ont commencé à étudier la Bible avec elle.

Cette année a été mouvementée pour l’île paradisiaque de Sri Lanka. On a pu lire dans les journaux des gros titres comme “La guerre au Paradis” ou ‘Une nation se fait la guerre’. Par contre, chez les  Témoins de Jéhovah, la paix règne et l’on ne tient pas compte des différences raciales ou sociales. Le nombre des proclamateurs a atteint un maximum de 996. L’esprit pionnier s’implante de plus en plus chez ceux qui accordent de moins en moins de valeur aux objectifs matérialistes et qui commencent à attacher du prix aux objectifs spirituels. C’est ce que prouve l’accroissement de 43,7 pour cent dans le nombre des pionniers permanents et auxiliaires.

À Sri Lanka, Reginald est un jeune pionnier spécial qui a un don pour l’enseignement. Il dirige une vingtaine d’études bibliques à domicile. Il explique à ceux qui étudient avec lui qu’il n’est pas seul, mais qu’il fait partie d’une congrégation, et il leur raconte avec enthousiasme les réunions passionnantes auxquelles il les encourage vivement à assister. Parmi ceux qui étudient avec lui, beaucoup ne tardent pas à venir aux réunions.

À quoi ressemblera la vie à Hong Kong quand cette région redeviendra territoire chinois en 1997? Quels dangers menaceront la vie quand une centrale nucléaire sera construite à proximité, c’est-à-dire à seulement 50 kilomètres? Telles sont les deux grandes questions qui préoccupent les habitants. Beaucoup sont déjà partis, et d’autres envisagent cette solution. Dans un tel contexte, il est réconfortant de constater que nos 1 416 frères et sœurs entretiennent une foi inébranlable dans les promesses de Jéhovah et accordent aux intérêts du Royaume la première place dans leur vie. Un pionnier spécial avait commencé à étudier avec un catholique dont la femme, le frère et la mère s’opposaient à ce qu’il étudie avec les Témoins de Jéhovah. Mais à force d’essayer de le faire changer d’avis, son frère, lui aussi, s’est intéressé à la vérité et a commencé à étudier. Les deux frères fabriquaient des idoles. Quand, au bout de quelques semaines d’étude, ils ont clairement compris la vanité du culte des idoles, ils ont détruit toutes celles qu’ils possédaient ainsi que  les instruments dont ils se servaient pour les fabriquer. L’un deux a appris à peindre, et à l’heure actuelle il nourrit sa famille en exerçant le métier de peintre en bâtiment. Il s’est fait rayer des registres de l’Église catholique, il a commencé à prêcher et projette de se faire baptiser. Les femmes de ces deux hommes se sont également intéressées à la vérité et ont commencé à assister aux réunions. Quelle récompense de voir de telles familles faire de bons progrès dans le culte du Dieu vivant, Jéhovah!

En République de Corée, le point fort de cette année a encore été un extraordinaire esprit pionnier. Si l’on inclut les pionniers auxiliaires, un tiers des proclamateurs du pays ont participé à une forme de service à plein temps en moyenne chaque mois.

L’opinion étant très négative par rapport à la question du sang, beaucoup de médecins et de centres hospitaliers coréens refusent de soigner nos frères. Quand une sœur d’Inchon a eu besoin de se faire opérer de l’estomac et a demandé qu’on ne lui administre pas de sang, les médecins ont réagi en fulminant contre les Témoins de Jéhovah, disant qu’ils sont inhumains, fanatiques, que leur religion est fausse, et ainsi de suite. Avec tact, la sœur n’a pas cherché à argumenter; elle a simplement donné aux médecins le livre La vie: comment est-​elle apparue? Évolution ou création? Lorsque les médecins sont revenus la voir dans sa chambre, leur attitude avait changé du tout au tout. Ils ont expliqué à notre sœur qu’ils trouvaient que le livre Création présentait les choses dans un esprit très scientifique et logique. Ils ont ajouté: “Si votre religion étudie de tels sujets d’une façon si excellente, alors vous devez avoir une raison tout à fait logique de refuser les transfusions de sang.” Ils l’ont opérée sans recourir au sang et tout s’est très bien passé.

Dans les îles du Pacifique

“Entendez la parole de Jéhovah, ô nations, et annoncez-​la  dans les îles au loin.” (Jér. 31:10). Obéissant à ces paroles prophétiques, les Témoins de Jéhovah sillonnent l’immensité de l’océan Pacifique pour y prêcher avec zèle.

Ce territoire comprend la Micronésie, où 738 proclamateurs et pionniers (dont 49 missionnaires) sont actifs dans les régions suivantes: Guam, Belau, Kiribati, Kosrae, Marshall, Nauru, Ponape, Rota, Saipan, Truk et Yap. Un nouveau maximum de 1 735 études bibliques a été atteint en mai, ce qui représente un accroissement de 32 pour cent, et 3 743 personnes ont assisté au Mémorial. Un enseignant et ancien homme politique qui avait étudié dans l’île Truk pendant un an est ensuite retourné chez lui, dans une île isolée. Là, il n’a pas tardé à parler de tout ce qu’il avait appris. Un jour, il a entendu à la radio que le Mémorial serait célébré sur l’île principale, distante de 32 kilomètres. Il a invité ses voisins à y assister et, dans ce but, à se lever tôt pour prendre le ferry de 6 h 30 qui les y mènerait. Un ancien pasteur protestant a spontanément accepté et, malgré les pluies torrentielles, les deux hommes ont fait le voyage. Tous deux ont énormément apprécié d’écouter le discours du Mémorial. Le lendemain, ils ont pris du temps pour écouter les missionnaires leur expliquer de nouvelles vérités, puis ils sont rentrés dans leur île lointaine. L’amour et la reconnaissance que ce professeur éprouve pour  Jéhovah continuent de grandir. Actuellement, il dirige une étude biblique en truk avec l’ancien pasteur à l’aide du livre La vérité qui conduit à la vie éternelle, précisément le livre grâce auquel il a connu le vrai Dieu, Jéhovah.

En Papouasie-Nouvelle-Guinée, on achève la construction d’un nouveau grand bâtiment pour la filiale; 240 frères australiens ainsi que de nombreux frères locaux ont offert leur aide pour y participer. Quand il y a eu besoin de logements pour les travailleurs, le conseil municipal a proposé aux frères un bâtiment voisin à condition qu’ils le déménagent rapidement. Soixante frères l’ont vidé en neuf heures seulement! Dans ce territoire, qui compte 1 827 proclamateurs, on dénombre 8 000 assistants aux réunions. Mais c’est une tâche colossale que de les enseigner, car on parle dans le pays 600 langues et 400 dialectes!

Plusieurs fois il y a eu des démêlés avec des instituteurs qui, par excès de zèle, s’en prenaient aux enfants de Témoins de Jéhovah et les punissaient parce qu’ils ne saluaient pas le drapeau ou ne chantaient pas l’hymne national. Dans la plupart des cas, lorsque les enfants ou leurs parents présentaient la brochure L’école et les Témoins de Jéhovah aux professeurs concernés, le problème était vite résolu. Un porte-parole de la section gouvernementale des Affaires religieuses a également tenu à dire au bureau de la filiale qu’il avait fait revenir à de meilleurs sentiments un directeur qui avait causé des problèmes dans le passé.

Dans l’une des îles de Vanuatu, plus de cent personnes se sont réunies à l’occasion du Mémorial, alors que cette île ne compte que quatre proclamateurs. Les membres d’un groupe ethnique appelés petits nambas sont descendus des montagnes pour entendre le discours du Mémorial. Ils ont été très surpris d’apprendre qu’il existe un espoir de vivre éternellement sur la terre. À la fin, ils ont fait cette  remarque: “Voilà ce que nous voulons! Nous avons quitté nos églises pour retourner à nos traditions parce que nous ne voulons pas aller au ciel; nous aimerions vivre sur la terre pour toujours. S’il vous plaît, dites-​nous si nos coutumes sont agréables à votre Dieu.” Pendant toute la nuit, les frères leur ont expliqué dans leurs langues locales l’avenir merveilleux que Jéhovah réserve à toute l’humanité.

“J’ai surmonté un grand nombre d’obstacles pour devenir pionnier spécial, a écrit une jeune sœur de Fidji. Avant de connaître la vérité, l’influence des autres jeunes de mon âge me donnait envie de rechercher les richesses et de ‘mener la belle vie’. J’ai rencontré un Australien blanc qui voulait m’épouser et aller vivre en Australie. C’est alors que la vérité est intervenue dans ma vie. Quand cet homme est revenu à Fidji, il m’a donné 600 dollars pour que je prépare notre mariage. Il est rare qu’une jeune Fidjienne ait en main tant d’argent. Mais je lui ai rendu cette somme en lui expliquant que je devais me marier ‘dans le Seigneur seulement’. (I Cor. 7:39.) En apprenant ma décision, mes parents sont entrés en fureur, car pour eux, comme pour toutes les familles fidjiennes, une alliance avec un Blanc est un honneur pour la famille. Ils m’ont donc reniée.

“J’ai fait des progrès dans la vérité jusqu’à devenir capable d’entreprendre le service de pionnier. C’est  précisément au moment où je faisais ma demande que l’Australien s’est de nouveau manifesté pour voir si j’avais changé d’avis. Je lui ai confirmé que ma détermination à servir Jéhovah était plus solide que jamais. Au cours de cette année de service, j’ai été nommée pionnier spécial et je suis heureuse que Jéhovah m’emploie pour accomplir son œuvre, tandis que je ‘me saisis résolument de la vie véritable’.” — I Tim. 6:19.

Aux îles Cook, deux Témoins baptisés depuis peu étaient autrefois des membres influents de l’“Église chrétienne” locale. Aujourd’hui ils se dépensent à donner le témoignage à leurs anciens coreligionnaires. L’un de ces frères est particulièrement capable pour le témoignage occasionnel, et il emporte toujours sa Bible dans sa voiture, sur son tracteur et à son lieu de travail. Il suit neuf détenus de la prison locale. Comme ces hommes étaient autorisés à sortir régulièrement pour travailler, le frère les a embauchés, leur a prêché et maintenant il étudie avec eux. Il prend part régulièrement au service de pionnier auxiliaire. Avant de connaître la vérité, ce frère ne savait ni lire ni écrire.

À la fin de l’année de service, la famille du Béthel de Nouvelle-Zélande a emménagé dans de très beaux bâtiments tout neufs, situés sur environ 7 hectares de terrain en bord de mer dans la banlieue d’Auckland, et construits entièrement par des frères bénévoles.

Un surveillant de circonscription de Nouvelle-Zélande met un point d’honneur à frapper à la porte de chaque maison du territoire qu’il parcourt. Son compagnon et lui ont exposé le message dans un foyer de jeunes presbytériens. Au cours de leur conversation avec le directeur, celui-ci a avoué aux frères que les jeunes qu’il accueillait dans son foyer déploraient souvent de ne rien apprendre lors des offices religieux. Le surveillant de circonscription a été invité à venir étudier la Bible avec ces jeunes.  Des dispositions ont été prises pour qu’un frère de la région prenne le relais; lors de la première étude 22 personnes étaient présentes. Pour mieux satisfaire les besoins particuliers des assistants, on a demandé à cinq frères, puis à dix, de reprendre une étude. Quatorze des jeunes du foyer ont assisté à la célébration du Mémorial à la Salle du Royaume. La direction du foyer est enchantée du “bon travail qui est accompli auprès des garçons”.

L’Australie est une île dont la superficie égale presque celle des États-Unis. Dans ses régions désertiques du centre, la congrégation d’Alice Springs soutient plusieurs groupes isolés d’aborigènes. Pour atteindre un certain camp qui compte 150 aborigènes, il faut faire 300 kilomètres, la plupart du temps sur des pistes. Le spiritisme est très puissant chez eux, mais ce sont des gens humbles, amicaux et qui ont le désir d’apprendre. Nombre d’entre eux ont fini par aimer la vérité et certains sont même dans le service à plein temps. Récemment, un pionnier aborigène a arrêté son véhicule dans une station-service pour prendre de l’essence. Comme il était habillé correctement, avec costume et cravate, le pompiste l’a interrogé sur ses activités. Le pionnier lui a expliqué qu’il était Témoin de Jéhovah et qu’il aidait le peuple aborigène à vivre mieux. Ses paroles ont touché l’homme, qui lui a souhaité une bonne journée en ajoutant: “Vous ne me devez rien pour l’essence!” Plus tard, le frère est revenu muni d’un livre Vivre éternellement que le pompiste a accepté avec enthousiasme. Quand, la fois suivante, notre frère est revenu à cette station, le pompiste lui a exprimé sa reconnaissance pour le livre, l’a remercié d’être venu et, de nouveau, a ajouté: “Pour l’essence, c’est gratuit!”

Actuellement, on agrandit la filiale d’Australie en y ajoutant un bâtiment administratif de deux étages. En effet, le nombre des proclamateurs dans ce pays a atteint un maximum de 44 362.

 ‘Parlez sans crainte de la Parole de Dieu’

Aujourd’hui comme au temps de l’apôtre Paul, dans certaines parties du monde les Témoins de Jéhovah doivent se montrer “d’autant plus courageux à parler sans crainte de la parole de Dieu”. (Phil. 1:14.) Comment nos frères de ces pays surmontent-​ils les interdictions, les coups et autres persécutions pour continuer à “proclamer le royaume de Dieu”? Vous pouvez vous reporter aux chiffres donnés sur la ligne “33 autres pays” à la fin du rapport mondial, en pages 40 et 41. Jéhovah a répondu à nos prières “plus que surabondamment” en donnant de la puissance à ces 273 381 Témoins pour qu’ils fassent ‘briller leur lumière’ — et cela de façon spectaculaire. — Luc 9:60; Éphésiens 3:20; Mat. 5:16.

Voici ce que dit le rapport d’un pays d’Europe: “C’est une période bénie pour les frères en prédication. Nous nous sommes efforcés de leur donner la nourriture nécessaire pour leur œuvre, et ils ont utilisé ces publications avec de très bons résultats. Pendant toutes ces années de clandestinité depuis notre libération des camps de concentration il y a 40 ans, notre activité ne cesse de prendre de l’ampleur; nous dirigeons plus d’études bibliques et le nombre des nouvelles visites augmente. Nous passons de plus en plus de temps dans l’activité de maison en maison et plus nombreux sont les gens qui entendent la bonne nouvelle. Le total des heures consacrées à cette activité est de plus en plus élevé, et de plus en plus de pionniers auxiliaires utilisent leur temps sagement.”

Un autre pays européen rapporte: “Juste avant Noël, alors que les gens s’affairaient à acheter des cadeaux, une sœur a entrepris de leur proposer la Bible en la présentant comme le plus beau cadeau; et elle a obtenu de bons résultats. En quatre mois elle a distribué 150 Bibles. Après les fêtes, elle a continué à proposer la Bible. Un jour, abordant un jeune couple dans la rue, elle lui a demandé: ‘Avez-​vous  des questions à poser au sujet de la Bible?’ ‘Oh! oui, a répondu le mari. Où pourrais-​je m’en procurer une?’ Aussitôt la sœur lui a tendu ce qu’il demandait. Se tournant vers sa femme, l’homme a dit: ‘Il faudra garder cette Bible et ne jamais nous en dessaisir, puisque enfin nous en avons une.’ Ensuite, ces deux jeunes gens ont donné leur adresse à la sœur pour qu’elle puisse leur rendre visite et étudier avec eux. Cette sœur achète les Bibles dans les librairies et les cède au même prix.”

Une filiale des îles du Pacifique, où les activités des Témoins de Jéhovah sont interdites, raconte: “Les dénonciations et les plaintes se sont amoncelées dans les bureaux de nombreux services gouvernementaux, en conséquence de quoi beaucoup de frères ont été interpellés pour des interrogatoires. Certains cas sont même allés jusqu’aux tribunaux.” Toutefois, comme les frères sont amicaux et perspicaces, relativement peu de personnes les dénoncent et beaucoup de fonctionnaires ne donnent pas suite aux plaintes. L’opposition n’a servi qu’à faire connaître encore plus les Témoins de Jéhovah et leur œuvre, tandis qu’ils continuent à donner le témoignage aux gens dans les foyers. — Mat. 10:12, 13, 16, 19, 20.

Dans un pays d’Afrique, plusieurs Témoins ont été emmenés dans un camp militaire où les sœurs et les frères étaient séparés. Un soldat compatissant a conseillé aux sœurs de crier très fort si les officiers les importunaient en quoi que ce soit. Elles ont répondu qu’elles étaient déjà déterminées à agir ainsi. Elles ont prié Jéhovah intensément pour lui demander sa protection. L’une des sœurs raconte: “Alors que nous étions tranquillement assises, le chef est arrivé, il m’a saisi les bras et me les a tordus dans le dos. Me tenant serrée, il a essayé de me faire tomber. J’ai dégagé mes bras et j’ai poussé mon agresseur contre la porte. Comme il s’était blessé au bras, il a appelé ses collègues à l’aide.” Finalement, les autres  soldats ont promis qu’ils rapporteraient l’incident à leurs supérieurs, aussi l’officier a-​t-​il laissé aller la sœur. Alors qu’elle retournait chez elle, l’un des soldats l’a abordée et lui a dit: “Celui qui vous a laissée partir, ce n’est pas lui, mais votre Dieu. Adorez-​Le encore plus.”

Non loin de là, dans un autre pays d’Afrique où l’œuvre est entravée, un pionnier spécial étudie avec toute une famille. Au sujet de leur fille de quatre ans, il raconte: “Un jour où ses parents s’étaient absentés, les voisins ont essayé de persuader la petite fille de fumer une cigarette, en lui disant que cela lui donnerait des forces pour toute la journée. Elle a refusé en disant: ‘Je veux respecter mon père même s’il n’est pas là pour me voir. Papa m’a appris que les cigarettes sont du poison et que la Bible les interdit parce qu’elles salissent le corps que Jéhovah nous a donné.’ Les voisins ont été si touchés par la réponse de l’enfant qu’ils en ont parlé à ses parents et ont pris des dispositions pour étudier avec les Témoins de Jéhovah.” Combien il est sage de faire participer les jeunes enfants à notre étude de la Bible!

Dans un autre pays d’Afrique, où notre œuvre a été récemment frappée d’interdiction, la plupart des congrégations ont dû s’organiser pour tenir des réunions par petits groupes lors du Mémorial. Nos frères ont également dû être prudents en invitant les personnes qui s’intéressaient à la vérité depuis peu. Cela explique pourquoi le chiffre total de l’assistance a été moins élevé que l’année dernière, bien qu’il corresponde néanmoins à trois fois le nombre des proclamateurs. Dans une certaine ville, les frères ont été trahis par un membre d’une religion de Babylone la Grande. En effet, celui-ci est allé trouver les soldats pour leur dire que le soir du 24 mars les Témoins de Jéhovah devaient célébrer leur culte dans leur Salle du Royaume. Les soldats s’y sont donc postés et ont attendu de 17 heures à minuit; mais les frères, qui se réunissaient par petits groupes, ne sont  jamais venus. Le lendemain, l’indicateur a été appelé, battu et condamné à une amende équivalant à 450 francs français pour communication de faux renseignements!

Dans une autre région du même pays, un chef local a tenu une réunion spéciale pour parler contre les Témoins de Jéhovah. Il s’est évertué à soulever ses auditeurs, et s’est servi pour cela du Recueil d’histoires bibliques. Il leur a dit qu’ils devaient arrêter tous ceux qu’ils voyaient avec ce livre. Ses mises en garde n’ont eu d’autre effet que de stimuler la curiosité de certains des villageois, qui ont demandé à voir un tel livre, alléguant qu’ils devaient l’examiner pour pouvoir le reconnaître. Le chef leur a donné l’autorisation, mais eux, en le feuilletant, ont été émerveillés. Ils ont donc demandé au pionnier spécial, qui vivait dans un autre village, de leur apporter quelques livres, et ils ont donné une contribution pour en avoir dix. Le pionnier spécial raconte: “Ainsi, j’ai pu commencer dix études bibliques, et certains de ces nouveaux se préparent déjà pour la prédication! Je n’avais jamais prêché dans le village du chef; si celui-ci n’avait pas parlé contre nous, eh bien sans doute ses habitants n’auraient-​ils pas eu l’occasion de connaître la vérité.” Jéhovah peut se servir même de nos adversaires pour attirer les gens sincères vers la vérité de la Bible.

 Dans un autre pays d’Afrique, étant donné que notre religion n’est pas légalement reconnue, un problème a surgi en rapport avec les lieux d’inhumation pour les Témoins de Jéhovah. Les frères ont courageusement porté l’affaire devant les autorités locales et ont pu obtenir un terrain dans les limites de la commune. Plus récemment, les autorités locales ont jugé que les cimetières des différents groupes religieux étaient devenus trop prétentieux, et elles ont décidé de fixer des normes plus modestes. Quand les responsables sont arrivés au cimetière de nos frères, ils ont trouvé exactement le modèle de simplicité qu’ils cherchaient. Après s’être enquises des propriétaires de ce cimetière, les autorités ont immédiatement décrété qu’à l’avenir toutes les tombes devaient avoir pour modèle celles des Témoins de Jéhovah.

Ce rapport, lui aussi en provenance d’Afrique, illustre l’esprit d’intégrité qui anime les Témoins de Jéhovah: “En dépit des arrestations, des coups et des incarcérations, nos frères et nos sœurs courageux continuent à présenter le témoignage avec toujours plus de vigueur, surtout à l’intérieur du pays. L’excellent exemple que donnent les surveillants fidèles incite les frères aux belles œuvres. En janvier la première circonscription a été officiellement formée. Le surveillant de circonscription lui-​même avait été emprisonné pendant plusieurs mois, mais il a été relâché juste avant l’assemblée de district. Même les nouveaux ne craignent pas d’être arrêtés parce qu’ils pratiquent la voie de la vérité. Au cours de l’année, 101 personnes ont été baptisées, et on a formé deux nouvelles congrégations. Un nouveau maximum de 572 proclamateurs a été atteint en juin, les proclamateurs démontrant leur zèle en prêchant en moyenne plus de 15 heures par mois. Plus d’un millier d’études bibliques sont enregistrées, c’est pourquoi les perspectives d’un accroissement futur sont grandes.”

 [Encadré, page 13]

Chère Société Watchtower,

J’ai 12 ans. J’aimerais donner ce chèque de 7,50 dollars pour qu’il soit utilisé là où c’est nécessaire.

J’aimerais profiter de cette occasion pour vous remercier pour les récits de vies vécues qui paraissent dans La Tour de Garde et Réveillez-vous! J’aime beaucoup les lire.

Amitiés fraternelles, A. O.

Chère Société,

J’aime beaucoup le LIVRE Vivre éternellement. J’ai sept ans et j’ai placé cinq LIVRES Vivre éternellement en deux semaines. MERCI pour les belles images qu’il contient. J’ai beaucoup de PLAISIR dans le service. Je vous envoie une partie de mon ALLOCATION [1 dollar].

Votre ami, E. S.

Chers frères,

J’ai eu cet argent [50 dollars] quand j’ai vendu mon cheval. J’aimerais qu’il soit utilisé pour le travail de construction au Béthel. Je suis impatient d’y aller avec ma famille.

Merci pour tout le bon travail que vous faites pour Jéhovah.

Bien sincèrement, R. G.

Chère Société Watch Tower,

Voici 1,40 dollar. Je l’ai gagné en faisant des gâteaux aux raisins que j’ai vendus. J’ai neuf ans et demi. J’ai des cheveux blonds et courts, des yeux noisette, et je pèse 55 livres. Je suis en quatrième [cours moyen]. Je lis beaucoup.

M. S.

Chers frères,

Je vous écris ce mot pour vous donner l’argent [1 dollar]. Vous avez fait de belles publications. J’espère être baptisé bientôt. J’aime vraiment beaucoup la vérité. J’attends avec impatience de pouvoir jouer avec tous les animaux.

N.

P.-S. Répondez-​moi. Il y a un timbre pour vous.

[Tableau, page 11]

Production 1986 dans les principales filiales

Pays Bibles et livres Périodiques

États-Unis 27 269 926 201 982 628

Allemagne 6 790 127 26 519 615

Italie 2 722 200 32 397 550

Japon 2 841 739 43 198 566

Autres filiales 4 334 311 246 118 096

——————————————————————————————————————————————————

TOTAUX 43 958 303 550 216 455

ACCROISSEMENT 23,6 % 3,7 %

 [Tableau, pages 34-41]

RAPPORT MONDIAL DES TÉMOINS DE JÉHOVAH POUR L’ANNÉE DE SERVICE 1986

(Voir la publication)

 [Illustrations, page 7]

Salle d’assemblées des Témoins de Jéhovah à Jersey City

Le foyer; l’assistance lors de la remise des diplômes aux étudiants de Galaad; le portique; vue extérieure; une des peintures murales.

 [Illustrations, page 9]

Mille périodiques à la minute! Presses quatre couleurs utilisées par la Société.

Selters, Allemagne: Bobines de papier.

Ebina, Japon: Vue générale.

Rome, Italie: Console de contrôle.

Wallkill, États-Unis: Sortie des périodiques.

 [Illustrations, page 18]

Assemblées “La paix divine”

Stade comble; de nouvelles publications passionnantes; la scène en Autriche; de nombreux baptêmes.

[Illustration, page 24]

Banff, Canada

[Illustration, page 26]

Quezaltenango, Guatemala

[Illustration, page 31]

Willemstad, Curaçao

[Illustration, page 33]

La Paz, Bolivie

[Illustration, page 47]

Castle Combe, Angleterre

[Illustration, page 50]

Nyakokwaa, Ghana

[Illustration, page 55]

Séoul, République de Corée

[Illustration, page 57]

Suva, Fidji

[Illustration, page 63]

Témoignage occasionnel