Annuaire des Témoins de Jéhovah 1988

IL N’A que 33 ans lorsqu’il est exécuté. Et pourtant, dix-neuf siècles plus tard, son message est toujours vivant. Cet homme, c’est Jésus Christ. Moins de trois jours avant de mourir d’une mort cruelle, il est assis dans une oliveraie qui surplombe Jérusalem. Là, il prononce une prophétie qui, en se réalisant aujourd’hui, place les hommes devant un choix dont l’issue peut être la vie ou bien la mort. Il annonce que la “bonne nouvelle” du Royaume sera prêchée jusque dans la partie la plus lointaine de la terre. — Mat. 24:14.

Pour ceux qui l’acceptent, cette bonne nouvelle signifie la vie éternelle; ceux qui la rejettent connaîtront une mort éternelle (Rév. 14:6, 7). À l’exemple de Josué, les hommes qui désirent vivre doivent servir Jéhovah (Josué 24:15). Ils doivent accorder aux intérêts du Royaume la première place dans leur vie (Mat. 6:33). Mais comment ce message vital serait-​il diffusé?

Jésus a donné à ses disciples des directives à la fois simples et directes: Prêchez et enseignez. Il les a invités à l’imiter (Mat. 4:23; 9:35). Ces disciples deviendraient alors des prédicateurs de la bonne nouvelle du Royaume, et la prédication du Royaume, dirigée par l’esprit saint, allait constituer l’activité principale des vrais chrétiens. Le message du Royaume de Dieu s’est ainsi propagé jusqu’à la partie la plus lointaine de la terre en accomplissement de Matthieu 24:14.

 Qui accomplit cette œuvre extraordinaire à notre époque? Les Témoins de Jéhovah! L’activité déployée depuis plus d’un siècle est éloquente. Nous prêchons et enseignons en suivant le même modèle et en reprenant le même thème que les disciples du Christ au I^er siècle. Notre rapport pour l’année en cours démontre que nous ne nous sommes pas ralentis dans cette œuvre.

“TU AS RENDU GRANDE L’ALLÉGRESSE”

Les Témoins de Jéhovah moissonnent dans la joie, selon ce qui est exprimé en Ésaïe 9:3: “Tu as rendu la nation très peuplée; pour elle tu as rendu grande l’allégresse. Ils se sont réjouis devant toi comme de l’allégresse au temps de la moisson, comme ceux qui sont joyeux quand ils partagent les dépouilles.” Nous nous réjouissons de ce que Jéhovah ait béni notre prédication et nos efforts pour faire des disciples, en nous donnant davantage d’ouvriers pour le Royaume et en nous procurant les outils qui nous permettent de les aider. Oui, le rapport qui va suivre nous donne de très nombreuses raisons de nous réjouir!

Au cours de l’année de service écoulée une moyenne de 3 237 751 Témoins de Jéhovah ont pris une part active à la prédication chaque mois avec un maximum de 3 395 612 ministres. En une seule année, nous avons prêché le total extraordinaire de 739 019 286 heures, soit l’équivalent de 84 000 années à proclamer le Royaume!

Les Témoins de Jéhovah sont aussi des enseignants. Dans quel but les chrétiens enseignent-​ils? Pour faire des disciples de Christ (Mat. 28:19, 20). Jésus Christ était un adorateur de Jéhovah et c’est ce que ses disciples doivent eux aussi devenir.

Au cours de l’année de service 1987, 230 843 personnes se sont fait baptiser, devenant ainsi des Témoins de Jéhovah et des disciples de Jésus Christ. La  moyenne mensuelle de 3 005 048 études bibliques indique un fort potentiel de futurs disciples. Faisons à présent un rapide tour du monde théocratique qui ne manquera pas de nous réjouir.

D’excellents résultats ont été enregistrés en France au cours de l’année de service écoulée, notamment au mois de mai où l’on a observé les maximums que voici: 96 954 proclamateurs, dont 10 180 pionniers auxiliaires et 3 411 pionniers permanents, qui connaissaient leur 22^e maximum consécutif. Au mois de mai, environ 15 % de tous les proclamateurs étaient actifs dans une forme ou une autre du service à plein temps. De plus, les proclamateurs ont passé en moyenne 12,9 heures dans le ministère et ont rapporté un chiffre de pointe de 65 806 études bibliques au cours de ce même mois.

Au Portugal, l’année de service a été marquée par de nouveaux maximums du nombre des proclamateurs dans l’ensemble des pays et des territoires où la filiale dirige la proclamation du Royaume. Le Portugal à lui seul a enregistré sept maximums dans le nombre de ses proclamateurs, qui dépasse pour la première fois la barre des 32 000. On note aussi un accroissement remarquable du nombre des études bibliques, qui excède celui des proclamateurs dans cinq des pays et territoires rattachés à la filiale. Les perspectives d’une moisson abondante sont enthousiasmantes!

“Nous remercions Jéhovah d’avoir béni nos activités de cette année encore”, nous dit la filiale du Japon. Pas moins de 125 congrégations ont été formées au Japon au cours de la dernière année de service. Le nombre des proclamateurs du Royaume s’est élevé à 120 722 au mois d’août, ce qui représente le 104^e maximum mensuel consécutif. Le nombre des études bibliques est des plus encourageants. En juin, on en comptait 166 277, soit un accroissement de  14 % sur la moyenne de l’année précédente. La nouvelle brochure “Voici, je fais toutes choses nouvelles” s’est révélée être un outil très efficace au Japon dans le domaine des nouvelles visites et pour commencer des études bibliques.

Au mois de mai, au moment du coup d’État militaire, la filiale des îles Fidji enregistrait son 29^e maximum consécutif dans le nombre des proclamateurs. En juin, plus de 1 300 proclamateurs se sont activés dans le champ, ce qui représente un chiffre de pointe. “Tout ce que vous nous avez dit par le passé se réalise”, a déclaré un inspecteur de police à un Témoin. “Si tous les gens de ce pays étaient Témoins de Jéhovah, nous ne connaîtrions pas ce désordre national.”

Pour la première fois, on a dépassé le chiffre des 45 000 proclamateurs en Australie, et on a enregistré presque chaque mois de nouveaux maximums dans le nombre des pionniers permanents. Les proclamateurs ont déployé une activité zélée dans la prédication, notamment au mois d’avril où ils ont passé en moyenne 12,1 heures dans le service.

Depuis 1947, l’Australie doit à l’immigration près de 40 % de sa croissance démographique. Les pays européens tels que la Grande-Bretagne, l’Irlande, l’Italie, la Yougoslavie, la Grèce, l’Allemagne, les Pays-Bas et la Pologne ont apporté la plus forte contribution. Cet afflux d’étrangers explique la présence de 58 congrégations et de 39 groupes d’expressions linguistiques différentes. Les frères sont très heureux que les programmes des réunions et des assemblées de circonscription et de district soient donnés en 20 langues.

Plus récemment, l’Australie a vu affluer des réfugiés venus du Viêt Nam, du Laos, de Thaïlande et d’autres pays de l’Asie du Sud-Est. La plupart de ces gens avaient beaucoup souffert et subi de multiples  privations. Ils vivent désormais dans un environnement plus stable et nombre d’entre eux réagissent favorablement à la vérité. Par exemple, une congrégation de Sydney, composée de 124 proclamateurs et de 24 pionniers, a pour territoire une zone à prédominance asiatique. Les frères de cette congrégation ont la joie de diriger 220 études bibliques. La filiale fait ce commentaire: “Vraiment, une grande foule de toutes nations est en train d’être rassemblée en vue de survivre!”

Dans un pays d’Afrique où l’œuvre des Témoins de Jéhovah est interdite depuis une vingtaine d’années, on a formé  17 nouvelles congrégations au cours de la dernière année de service. Les congrégations de ce pays ont enregistré un accroissement de 18 % dans la moyenne des pionniers auxiliaires. Et qu’ont moissonné ces pionniers auxiliaires diligents? Un plus grand nombre d’études bibliques, qui s’est accru de 22 %!

La Zambie a atteint un nouveau maximum de 67 144 proclamateurs au mois d’avril, soit un accroissement de 16,5 % sur la moyenne de l’année dernière. Les proclamateurs sont plus nombreux à entreprendre le service de pionnier. Le nombre des pionniers permanents s’est accru de 13,5 % et celui des pionniers auxiliaires de 20,5 % par rapport à l’année précédente. Au cours de l’année, la filiale a enregistré la formation de la 1 715^e congrégation; c’est dire que 93 nouvelles congrégations ont été formées depuis le début de l’année de service 1987.

Un pionnier de Zambie, dans le Copperbelt, a trouvé une méthode différente pour rendre la bonne nouvelle plus attrayante. Il explique: “J’ai souvent essayé de parler à mon collègue de travail de la bonne nouvelle du Royaume, mais il a toujours carrément refusé de me prendre des publications ou des périodiques. Un jour, j’ai apporté notre beau calendrier au travail et je le lui ai montré à la pause de midi. ‘Quel magnifique calendrier!’ s’est-​il exclamé. Il était si impressionné qu’il a même accepté une étude biblique et il fait à présent de bons progrès sur le plan spirituel.”

Au Burkina Faso, on a décidé d’utiliser plus largement la langue locale, le moore, pour enseigner les congrégations. Ce fut l’événement marquant de l’année. Depuis le mois de février, certains articles d’étude de La Tour de Garde sont traduits et paraissent dans une édition mensuelle. À son tour, Le ministère du Royaume a également été traduit. Neuf  congrégations d’expression française ont ainsi pris des dispositions pour que leurs réunions se tiennent en langue moore.

LES PÉRIODIQUES NOUS AIDENT À PRÊCHER LE ROYAUME

Les proclamateurs du Liberia ont passé en moyenne 15,4 heures par mois dans le ministère du champ. Ils ont ainsi placé un nombre record de périodiques. “Nous avons diffusé 17 630 périodiques auprès du public, chiffre que nous n’avions pas atteint depuis mars 1972, nous écrit la filiale. La présentation attrayante de nos périodiques en quatre couleurs a visiblement stimulé leur diffusion dans notre pays. Les proclamateurs s’aperçoivent que leur réserve de nouveaux périodiques s’épuise en quelques jours. Il n’est pas rare que les gens abordent les proclamateurs dans la rue et qu’ils leur demandent: ‘Pourriez-​vous me donner quelques-unes de vos “Bibles”?’ en voulant parler de Réveillez-vous! et de La Tour de Garde.”

“Depuis que nos périodiques paraissent en quatre couleurs, c’est-à-dire depuis le mois d’avril 1987, de nombreux proclamateurs ont augmenté leurs placements de façon incroyable”, nous écrit la filiale du Zimbabwe. Voici ce qu’a fait un frère qui habite dans une zone rurale, après avoir reçu un de ces premiers périodiques en couleurs: “J’en ai pris quelques-uns avec moi et me suis rendu dans un centre commercial pour les proposer aux passants. Quelques personnes en ont accepté. En rentrant chez elles, elles les ont montrés à leurs voisins qui, aussitôt, ont afflué pour en avoir aussi. Mon stock est parti en quelques minutes.”

Dans une congrégation de la Côte d’Ivoire, deux frères ont décidé de mettre en pratique, en rentrant de la Salle du Royaume, certaines suggestions de  l’article d’étude de La Tour de Garde du 1^er mars 1987 qui traitait du témoignage avec les périodiques. Ils ont donc proposé avec enthousiasme des périodiques à tous les gens qu’ils ont rencontrés sur leur chemin. Avant d’être arrivés chez eux, ils en avaient déjà placé une vingtaine.

Certains proclamateurs expérimentent des méthodes originales pour faire des abonnements. En Argentine, un frère a décidé d’apporter son volume relié de Réveillez-vous! à son étudiant et de lui montrer les différents sujets abordés au cours de l’année. L’étudiant a été très impressionné par la somme de renseignements qu’on pouvait y trouver. Il venait justement de dépenser l’équivalent de 150 francs pour acheter des livres qui traitaient des mêmes sujets. Le frère lui expliqua que pour 40 francs seulement, il pourrait obtenir encore d’autres renseignements en souscrivant un abonnement d’un an. Est-​il besoin de préciser que notre frère a abonné cette personne.

ASSISTANCE REMARQUABLE AU MÉMORIAL

Le 12 avril 1987, en moins de temps qu’il ne faut à la terre pour effectuer une rotation autour de son axe, 8 965 221 Témoins de Jéhovah et leurs invités, s’exprimant en 160 langues différentes, se sont rassemblés dans 210 pays pour célébrer le Repas du soir du Seigneur. Les filiales de la Société ont envoyé des rapports saisissants. Le Salvador a enregistré une assistance au Mémorial de 58 933 personnes. Si l’on songe que le maximum de proclamateurs pour cette année a été de 16 041, on se rend compte du grand travail qui reste à accomplir. Au Bélize, pays voisin du Salvador, le Mémorial a également réuni l’assistance remarquable de 3 928 personnes, chiffre cinq fois supérieur au maximum observé chez les proclamateurs. Un habitant du Bélize sur 44 a assisté au Mémorial!

 En Zambie, 381 129 personnes sont venues au Mémorial, soit 16 % de plus que l’année dernière. Nombreux dans ce pays sont ceux qui désirent être aidés sur le plan spirituel. Le Mémorial a réuni 3 583 personnes à Hong-Kong, 45 466 en Belgique et 198 797 en France, soit, dans ces trois pays, le double du nombre des proclamateurs. Aux États-Unis, le Mémorial a rassemblé 86 000 personnes de plus que l’année dernière, soit un total de 1 778 066 assistants. Au Mexique, où l’on note le chiffre record de 222 168 proclamateurs, l’assistance au Mémorial a atteint le chiffre époustouflant de 957 081 personnes!

L’ÉCOLE DES PIONNIERS

Avec 44 000 nouveaux pionniers, l’École des pionniers n’a aucun mal à recruter des élèves. Depuis 10 ans, cette école donne une formation toujours plus efficace à des évangélisateurs à temps complet. Une sœur du Guyana, veuve et âgée aujourd’hui de 74 ans, a déclaré: “Bien que j’aie été malade à l’époque, j’ai eu la joie d’assister aux cours de l’École des pionniers.” Cela lui demanda de gros efforts. “Comme je pouvais à peine marcher, c’est l’instructeur qui passait me prendre chaque matin et me ramenait chez moi l’après-midi. Grâce à tous les encouragements que j’ai reçus lors de l’École des pionniers, je peux maintenant faire bien davantage dans le service.”

L’École des pionniers donne des conseils pratiques sur la façon d’aider les étudiants de la Bible à progresser jusqu’au baptême. Un autre pionnier du Guyana déclare: “Avant que je n’assiste à l’École des pionniers, j’étudiais avec une personne qui ne fréquentait pas les réunions. Quelle excuse invoquait-​elle? Elle avait toujours trop à faire dans sa maison. Pendant les cours j’avais appris l’importance de s’intéresser personnellement aux gens. J’ai décidé de  mettre cela en pratique. Dès l’étude suivante, je lui ai donné des conseils qui se sont révélés efficaces. En fait, elle ne pouvait pas venir à bout de ses tâches ménagères en raison des fréquentes visites d’amis et de parents. Je lui ai donc suggéré de solliciter leur aide pour accomplir une partie de ces tâches. À présent, cette étudiante trouve non seulement du temps pour assister aux réunions, mais aussi pour prendre part à la prédication.”

L’École des pionniers a repris au Liban, en décembre 1986, après avoir été interrompue depuis 1978. “Nous n’avions pas suffisamment de pionniers pour former une classe, nous explique le bureau de la filiale. Mais grâce à la bénédiction de Jéhovah, l’esprit pionnier s’est développé au point que nous avons eu suffisamment de pionniers remplissant les conditions requises pour faire une classe.”

Un pionnier de Zambie, qui a apprécié cette école, nous écrit ceci: “Je révise le manuel pour l’École des pionniers trois fois par an depuis que j’ai assisté aux cours, ce qui m’a permis d’améliorer considérablement la qualité de mon service.”

LES ASSEMBLÉES DE DISTRICT “AYEZ CONFIANCE EN JÉHOVAH”

Au fur et à mesure que les tensions internationales se font plus vives, l’avenir du monde se fait sombre pour un nombre croissant de gens. Pour quelle raison? Parce que ces personnes placent leur confiance dans leur richesse, leur propre sagesse, leurs forces personnelles ou se fient aux chefs politiques (Luc 21:25-28). Les Témoins de Jéhovah voient les choses bien différemment. Nous envisageons en effet l’avenir avec assurance parce que nous nous ‘confions en Jéhovah de tout notre cœur et que nous ne nous appuyons pas sur notre propre intelligence’. (Prov. 3:5.) C’est donc fort à propos que la série d’assemblées  de trois jours qui a débuté en juin 1987 avait pour thème “Ayez confiance en Jéhovah”.

Les 24 assemblées qui se sont tenues en République fédérale d’Allemagne ont eu une assistance record de 159 361 personnes, soit 8 500 de plus que l’année dernière. Le nombre de baptêmes (1 455) représente également un chiffre de pointe pour les assemblées d’été.

La filiale des États-Unis fait ce rapport: “Nous avons eu la joie de voir 1 288 313 personnes se réunir à l’occasion des 123 assemblées de district ‘Ayez confiance en Jéhovah’. Il y a eu 13 562 baptêmes, ce qui représente un peu plus de 1 % du nombre des assistants. C’est la première fois depuis cinq ans que le nombre de baptêmes dépassait 1 % de l’assistance.”

Dans certaines parties du globe, les assemblées “La paix divine”, qui avaient commencé à la fin de l’année de service 1986, ont débordé sur l’année de service 1987. Ce fut notamment le cas au Panama et au Ghana.

Les frères du Panama étaient dans l’incertitude. Les assemblées pourraient-​elles avoir lieu malgré les troubles politiques qui agitaient le pays? Les conditions ne semblaient pas leur être favorables. Des grèves et des manifestations avaient été organisées, à quoi le gouvernement avait répondu en envoyant des troupes antiémeutes pour disperser les manifestants au moyen de bombes lacrymogènes. On a reproché à l’Église catholique d’avoir, du haut de la chaire, incité les fidèles à la protestation. Par exemple, la première page d’un journal gouvernemental accusait l’évêque de défier le gouvernement et de pousser les gens à la révolte. En bas de page on pouvait lire ces mots en gros caractères: “‘Religion et politique — Qu’en pense Dieu?’ (Voir en page 4).” La page 4 du journal reprenait sous ce même titre l’article paru dans le numéro du 22 avril 1987 de Réveillez-vous!  Le journal reproduisait la photo où l’on voit un homme d’Église serrer la main du dictateur nazi Adolf Hitler.

“Cet article a manifestement été publié pour montrer le contraste qui existe entre notre position et celle de l’Église catholique, explique la filiale du Panama. Ainsi, à l’heure même où les rassemblements politiques étaient interdits, nous avons pu tenir nos assemblées de district malgré l’agitation politique. Ces assemblées ont réuni en tout 10 000 personnes.”

Le Comité de la filiale du Ghana désirait vivement que le témoignage soit donné à fond dans les territoires non attribués au nord du pays. Les frères et sœurs qui vivent dans les régions du sud ont donc été invités à venir assister à l’assemblée “La paix divine” à Tamale, ville située au nord du pays. Les résultats ont dépassé toute attente!

“Nous attendions un millier d’assistants et nous avions calculé que certains viendraient par leurs propres moyens, nous rapporte la filiale. Nous avons donc écrit à une compagnie de cars pour retenir une dizaine d’autocars de 70 places chacun. Mais quand les formulaires de réservation nous ont été retournés par les congrégations, nous nous sommes aperçus que plus de 3 000 personnes avaient décidé d’assister à l’assemblée de Tamale. Où allions-​nous trouver les autocars pour amener toutes ces personnes à l’assemblée?”

Au Ghana, les moyens de transport sont assez rares, et une bonne partie de la route de 640 kilomètres qui va de la ville portuaire d’Accra, où se trouve la filiale, au sud, à Tamale, est en mauvais état. Les compagnies de cars hésitent donc à fournir ce genre de prestations. Deux compagnies consentirent néanmoins à louer à la filiale 28 autocars au total. Malgré cela, il en manquait encore quatre.

 “Le ministère du Commerce et du Tourisme avait importé quatre autocars à air conditionné pour promouvoir le tourisme ghanéen, poursuit la filiale. Il avait cependant refusé de louer ces autocars pour des excursions en groupe. Nous avons émis une demande qui, à première vue, n’avait aucune chance d’aboutir. Mais finalement, le mardi après-midi, la veille du départ, le ministre a signé la lettre qui nous autorisait à utiliser ces autocars. Quand l’organisateur du voyage, qui se trouvait dans le bureau du ministre, l’a vu signer l’autorisation, il a dit à ses collaborateurs: ‘Jéhovah est à l’œuvre!’”

C’est ainsi que les frères et leur famille ont entamé ce long trajet grâce à ce convoi de 32 autocars. Ce  spectacle, à lui seul, a donné un puissant témoignage tout au long de la route qui conduit à Tamale. Jamais aucune autre organisation n’avait déplacé autant de monde en une seule fois. Les gens au bord de la route étaient tout excités et parlaient entre eux des choses étonnantes que réalisent les Témoins de Jéhovah.

De plus, l’édition ghanéenne du Ministère du Royaume avait encouragé les frères qui se rendraient à Tamale à se fixer pour objectif de passer au moins une heure chaque jour dans le ministère, en dehors des sessions. C’est ainsi que deux frères frappèrent à la porte de la maison où étaient hébergés les trois membres du Comité de filiale et demandèrent à ceux-ci: “Frères, nous prêchons dans ce territoire et nous avons épuisé nos publications. Auriez-​vous quelque chose à nous donner pour que nous puissions continuer?”

Tamale, ville à dominante musulmane et qui compte 146 000 habitants, a donc été entièrement visitée. Des études bibliques ont même été commencées. Le chiffre record de 4 220 personnes enregistré à l’assemblée révèle que beaucoup d’habitants de la ville s’intéressent au message. Voici comment s’achève le rapport de la filiale: “Nous sommes persuadés que les deux congrégations de Tamale arroseront comme il convient ces très nombreuses graines et que Jéhovah les fera croître en temps utile.” — 1 Cor. 3:6.

‘LE COURONNEMENT DE BONTÉ’ ENTRAÎNE L’ACCROISSEMENT

“Tu as couronné l’année de ta bonté”, a écrit le psalmiste (Ps. 65:11). Les efforts que les Témoins ont faits dans l’œuvre de prédication au cours de l’année de service écoulée ont été ‘couronnés’ d’un accroissement qui a rendu nécessaire la construction ou l’agrandissement de Salles du Royaume et de locaux pour les filiales. En voici quelques exemples:

 Le Mexique, où l’activité a encore été remarquable, s’attend à une année de service passionnante en 1988. Au Béthel, les travaux de construction d’un nouveau complexe comprenant 126 chambres avancent bien. Un grand bâtiment va également être ajouté à l’imprimerie actuelle. Le Mexique est la première filiale à installer simultanément deux nouvelles presses quatre couleurs et deux chaînes de reliure. Tous ces projets devraient être réalisés durant la nouvelle année de service.

Au Portugal, l’édification d’un nouveau bâtiment résidentiel pour le Béthel constitue toujours la partie principale du programme de construction des Témoins. “Jusqu’à ce jour, peut-​on lire dans le rapport de la filiale, toutes les dépenses liées à la construction ont été couvertes par les offrandes des frères portugais.” Ces offrandes incluent le prix de la vente de nombreux articles et biens personnels. Sont également offerts toutes sortes de matériaux de construction, ainsi que des porcs, des poulets, des moutons et des canards.

Il y a quelques années, en Colombie, on estimait avoir obtenu de bons résultats lorsque 15 congrégations étaient formées au cours d’une année. Mais récemment, en un seul jour le Bureau qui s’occupe du service du champ a reçu 13 demandes de formation de congrégations uniquement pour la ville côtière de Barranquilla! Au cours de l’année de service écoulée, 143 nouvelles congrégations ont été établies dans le pays.

Il y a une trentaine d’années, la ville de Medellín était connue comme le centre du catholicisme en Colombie, et le pays était fier de pouvoir dire que 99 % de ses habitants étaient catholiques. Mais à cause du rejet des valeurs morales, du trafic de la drogue et de l’abandon de la foi, Medellín est maintenant l’une des villes les moins sûres du pays. Ces  changements ont conduit de nombreuses personnes sincères à prêter une oreille attentive à la bonne nouvelle. Il y a actuellement 35 congrégations dans Medellín et sa banlieue. “En raison de cet accroissement, davantage de congrégations ont le besoin ‘urgent’ d’une Salle du Royaume”, dit la filiale. La détermination des Témoins à faire face à cette situation est illustrée par ce qu’ont accompli ceux qui habitent la petite ville de Segovia, non loin de Medellín.

Le surveillant de district raconte: “Il y a 32 proclamateurs à Segovia, dont 17 sœurs, toutes très zélées. Il y a un an, ces quelques Témoins ont acquis un terrain. Ils ont commencé à fabriquer eux-​mêmes des parpaings de ciment et ont rassemblé les autres matériaux nécessaires à la construction d’une Salle du Royaume. Le surveillant de circonscription leur a rendu visite peu après l’achat du terrain. Lorsqu’il est revenu cinq mois plus tard, quelle n’a pas été sa surprise de trouver la salle terminée! L’ensemble des travaux avaient été faits le samedi, le dimanche et en  soirée.” Cette salle est même assez spacieuse pour qu’on y tienne de petites assemblées de circonscription. La première a réuni 263 assistants, et il y a eu 5 baptêmes.

Une éruption volcanique qui a engendré un torrent de boue meurtrier a dévasté la région d’Armero (Colombie). Aussitôt, la famille internationale des frères a envoyé des secours. Après que les besoins physiques des survivants eurent été comblés, le Collège central a autorisé la filiale à utiliser les fonds restants pour veiller aux intérêts spirituels des frères. C’est ainsi que des Salles du Royaume répondant aux besoins ont été construites dans la région touchée par l’éruption, si bien que le programme d’éducation spirituelle a pu se poursuivre sans interruption.

La congrégation de La Dorada a été l’une des trois congrégations qui ont reçu l’aide de volontaires étrangers pour construire une nouvelle Salle du Royaume. Une grande partie des travaux a été faite par des sœurs et des amis de la vérité, puisqu’il n’y a que sept frères dans cette congrégation. Cependant, un groupe de frères de Bogotá est venu apporter son aide avec amour et, moins d’une semaine plus tard, la congrégation de La Dorada disposait d’une nouvelle Salle du Royaume. La construction a débuté le vendredi, et le lundi soir suivant, la congrégation tenait sa première réunion dans cette salle. L’assistance était de 200 personnes. Des dispositions ont également été prises pour bâtir de nouvelles salles à Mariquita et à Lérida. Après avoir survécu aux ravages causés par la coulée de boue provoquée par le volcan, de nombreux Colombiens recherchent maintenant les eaux rafraîchissantes de la vérité.

En Argentine, pour prendre soin de la multitude d’adorateurs de Jéhovah, 121 nouvelles congrégations ont été formées durant l’année de service, soit en moyenne 10 par mois! En de nombreux endroits,  les Salles du Royaume sont trop petites, et dans d’autres quatre ou cinq congrégations se réunissent dans la même salle. La filiale a créé un fonds pour Salles du Royaume et prochainement elle va accorder des prêts pour la construction de nouvelles salles. On prend actuellement des dispositions spéciales pour organiser la main-d’œuvre et réunir les offrandes des congrégations afin d’achever la construction d’un certain nombre de Salles du Royaume puis de commencer à en bâtir de nouvelles.

La filiale du Sri Lanka a vu la formation de trois nouvelles congrégations durant l’année de service écoulée, dont l’une dans le nord du pays qui est secoué par des troubles politiques. Cinq congrégations ont construit leur propre Salle du Royaume. Celle de Chilaw a reçu l’aide de frères venus de la République fédérale d’Allemagne.

En Inde, un surveillant de circonscription du Kerala rapporte que deux congrégations ont récemment construit leur propre Salle du Royaume. L’une d’elle a une capacité de 120 places. Durant l’année qui a suivi leur construction, l’assistance s’est accrue à un tel point que la congrégation doit tenir deux fois les réunions.

À Taiwan, il est vraiment difficile de trouver des Salles du Royaume. Les congrégations ont du mal à louer des locaux convenables, surtout dans les villes. Bien souvent, lorsqu’elles en trouvent, le propriétaire augmente tant le loyer au bout de la première année de location que les frères sont obligés de partir. L’année dernière, huit congrégations, soit 38 % du nombre total des congrégations, ont soit changé de Salle du Royaume, soit acheté leurs propres locaux. Dans les grandes villes, elles achètent plusieurs appartements adjacents situés au même étage d’un bâtiment, puis les convertissent en Salle du Royaume.

Aux États-Unis, le nombre des congrégations s’est  accru de 211 au cours de l’année de service, soit en moyenne quatre nouvelles congrégations par semaine! En décembre 1987, le Fonds de la Société pour Salles du Royaume avait contribué au financement de 387 Salles du Royaume. Durant l’année de service écoulée, 108 salles ont été construites grâce à ce fonds.

PARTOUT ON BÂTIT DES SALLES DU ROYAUME SELON LE PROCÉDÉ DE CONSTRUCTION RAPIDE

L’idée de construire des Salles du Royaume en quelques jours seulement a germé aux États-Unis. On a développé le procédé de construction rapide et organisé des équipes au cours des dix dernières années. En 1987, cette idée avait porté du fruit dans le monde entier. Par exemple, durant le week-end du 26 au 28 juin 1987, les Témoins de Nouvelle-Zélande ont bâti pour la première fois une Salle du Royaume selon le procédé de construction rapide à Cambridge, dans l’Île du Nord, et cet événement n’est pas passé inaperçu.

“Un projet qui tient du miracle”, a titré en première page le journal local (Cambridge Edition). Voici ce qu’on pouvait lire dans l’article qui suivait: “Vendredi, c’était comme si le monde entier s’était rassemblé rue Arnold. Quelque 800 Témoins de Jéhovah venus de toutes les parties de l’Île du Nord se sont réunis sur un terrain et ont commencé un travail qui tient du miracle. Ils envisageaient de construire une Salle du Royaume et d’en aménager les extérieurs en deux jours et demi. Et ils l’ont fait! L’aspect le plus stupéfiant de cette réalisation fut peut-être l’organisation et le déroulement parfait des travaux.”

Au Belize, les 13 proclamateurs de San Pedro (Ambergris Cay) dénombraient une assistance de 30 à 40 personnes à leurs réunions, mais ils n’avaient pas de Salle du Royaume. Ils se réunissaient sur la  terrasse de la maison d’un frère. Ils ont donc décidé de construire une Salle du Royaume selon le procédé rapide. Cependant, de nombreux obstacles se dressaient sur leur chemin. Comme ils vivent sur une île isolée située à presque 60 kilomètres de la ville de Belize, ils ont dû y apporter tous les matériaux nécessaires à la construction. Un tel projet n’avait encore jamais été réalisé dans ce pays. Ils ont prévu d’utiliser des essences de bois locales qui peuvent résister aux intempéries, mais qui sont très dures. Il a fallu percer des trous pour clouer ensemble les différents éléments. Tous ceux qui sont venus aider aux travaux ont dû venir par bateau ou par avion. La bénédiction de Jéhovah a été manifeste, car la Salle du Royaume a été construite et inaugurée en présence de 247 assistants.

Au Danemark, c’est en septembre 1986 qu’a été bâtie la première Salle du Royaume selon le procédé de construction rapide. Les journaux, la radio et la télévision ont fait des commentaires élogieux sur cet événement. Depuis, l’année a été ‘couronnée de bonté’, car sept autres salles ont été bâties selon le procédé de construction rapide.

Aux Pays-Bas, les Témoins ont longtemps cru qu’ils ne pourraient pas bâtir de Salles du Royaume selon le procédé de construction rapide à cause de la législation du pays. Mais grâce à la coopération des autorités et à la bonne volonté des frères la construction de la première salle bâtie selon ce procédé a été une réussite remarquable. Elle a beaucoup stimulé l’intérêt des personnes pour le message du Royaume dans ce pays d’Europe.

Sur les 20 congrégations du Luxembourg, 12 ont bâti de nouvelles Salles du Royaume ou agrandi des salles existantes au cours de l’année de service, ce qui représente 60 % des congrégations. Juste au nord de ce pays, en Belgique, deux équipes de construction  régionales opèrent à présent. Elles ont bâti six salles selon le procédé de construction rapide et un plus grand nombre de projets sont prêts à être réalisés. Quel sujet de joie!

Au Canada, les Témoins de Jéhovah ont construit 11 nouvelles Salles du Royaume durant l’année, ce qui témoigne de l’accroissement qu’ils enregistrent dans ce pays. Jusqu’à présent, ils ont bâti 120 salles selon le procédé de construction rapide. Neuf d’entre elles sont des salles doubles. Une nouvelle Salle d’assemblées est en chantier à Montréal; il est prévu qu’elle soit opérationnelle fin 1987. Il y a maintenant huit Salles d’assemblées au Canada.

En République fédérale d’Allemagne, 11 comités de construction organisent les travaux. Au cours de l’année de service écoulée, 19 salles ont été bâties selon le procédé de construction rapide. D’autre part, 62 autres l’ont été ou sont en cours de construction. Jéhovah a couronné cette année de service, non seulement par la construction rapide de 81 Salles du Royaume, mais aussi par l’inauguration de la neuvième Salle d’assemblées. Désormais, toutes les circonscriptions du pays se réunissent dans de belles Salles d’assemblées, qui sont également utilisées pour les assemblées de district tenues en langues étrangères.

En Grande-Bretagne, 75 % des proclamateurs se réunissent maintenant dans les cinq Salles d’assemblées existantes.

En Norvège, le peuple de Jéhovah a enregistré de nouveaux maximums dans le nombre des proclamateurs au cours de l’année de service écoulée. Mais cet accroissement a entraîné un grand besoin de nouvelles Salles du Royaume. “Jusqu’à maintenant, nous avons bâti 25 Salles du Royaume selon le procédé de construction rapide, et cela a attiré l’attention de la presse et du public”, signale le bureau de la filiale.  Dans une ville de Norvège, par exemple, les Témoins sont allés voir les autorités municipales afin de clarifier certaines questions relatives à la construction. Après l’entrevue, tandis qu’ils redescendaient l’escalier, les frères ont entendu tous les fonctionnaires qui travaillaient dans le bureau éclater de rire. Ils n’arrivaient pas à croire qu’il soit possible de bâtir un bâtiment aussi grand en trois jours seulement.

Les travaux se sont déroulés plus vite encore que prévu. Le vendredi midi, la toiture était posée et les maçons avaient fait la moitié de leur travail. C’est alors qu’un des fonctionnaires qui avaient éclaté de rire est venu en voiture pour voir ce qui se passait sur  le chantier. Il est reparti tout excité voir ses collègues et s’est exclamé: “Les gars, ils y arrivent!”

Tous les fonctionnaires étaient embarrassés et ont reconnu que, d’une façon ou d’une autre, ils devaient présenter des excuses aux Témoins. Comme l’un d’eux dirigeait un orchestre composé d’employés municipaux, il a proposé que celui-ci se rende à pied  jusqu’au lieu de construction le samedi et joue de la musique aux Témoins de Jéhovah pour leur ‘présenter des excuses’. Tous les employés municipaux ont trouvé que cette idée était bonne. C’est ainsi que le samedi les 180 frères qui construisaient la salle ont eu la surprise de voir un orchestre remonter la rue jusqu’au chantier et leur jouer plusieurs morceaux de musique.

“L’AFFERMISSEMENT LÉGAL DE LA BONNE NOUVELLE”

La dernière année de service a été riche en événements. Nos frères ont mené un dur combat en rapport avec l’affermissement légal de la bonne nouvelle. — Phil. 1:7.

La filiale de Nouvelle-Calédonie nous signale qu’une remarquable bataille juridique a été remportée à Vanuatu où la construction d’une Salle du Royaume a été mise en cause. Ce projet s’est heurté à la vive opposition du conseil des Églises protestantes. Les frères avaient signé un bail pour le terrain et dressé tous les plans pour obtenir le permis de construire, quand ils ont reçu du gouvernement une lettre stipulant que ce permis ne leur serait pas accordé parce que les Églises y étaient opposées. Les frères ont donc écrit au premier ministre pour lui exposer la situation. Quelques mois plus tard, sa réponse est parvenue à la congrégation: les travaux pouvaient commencer.

En cas de divorce, on invoque de plus en plus fréquemment les croyances religieuses de la partie adverse pour influencer les décisions de justice en rapport avec la garde des enfants. En Alaska, par exemple, le mari non croyant d’une sœur a demandé la garde de son fils, parce qu’il ne souhaitait pas le voir élever comme un jeune Témoin de Jéhovah. Notre sœur nous relate dans quelles circonstances s’est déroulée cette affaire:

 “Quand j’ai décidé de servir pleinement Jéhovah, mon mari a demandé le divorce. Il était opposé à nos croyances sur l’usage correct du sang [Actes 15:28, 29]. Mon avocat, une femme, n’était pas non plus très favorable à notre position, mais elle s’est montrée beaucoup plus réceptive après que j’ai examiné avec elle cette question à l’aide du livre Comment raisonner à partir des Écritures. Elle m’a dit que désormais elle y regarderait à deux fois avant d’accepter que ses enfants reçoivent du sang. Elle m’a suggéré d’utiliser le livre Comment raisonner pendant l’audience. À la barre des témoins, j’ai donc repris presque mot pour mot certaines déclarations de ce livre. J’ai obtenu la garde de mon fils. Le lendemain, le juge a rendu une ordonnance stipulant que si un accident arrivait à mon fils au cours d’une visite chez son père, ce dernier serait tenu d’avertir le personnel médical que l’enfant adhérait aux croyances des Témoins de Jéhovah et qu’il devait être soigné au moyen de thérapeutiques qui ne font pas appel au sang.”

Aux États-Unis, le service juridique de la Société tient à la disposition des proclamateurs du Royaume engagés dans une procédure à propos de la garde des enfants une documentation qui renferme le texte d’arrêts de tribunaux favorables aux Témoins et suggère certains systèmes de défense. Cette documentation a permis à des proclamateurs dont le conjoint a demandé le divorce de conserver la garde des enfants. Un proclamateur nous a écrit ce qui suit: “Ces comptes rendus de procès ont été pour moi un encouragement. Ils m’ont fait voir à quel point Jéhovah se soucie de ses serviteurs et pourvoit à leurs besoins. J’ai aussi beaucoup apprécié les suggestions sur la façon d’aborder le procès. Elles m’ont été très utiles.”

Voici ce que nous rapporte la filiale du Canada: “Nous avons eu gain de cause dans une dizaine  d’affaires portant sur la garde des enfants, que ce soit lors de jugements ou dans le cadre de règlements amiables.” Ces procès ont permis de défendre le droit des parents croyants de donner une instruction religieuse à leurs enfants et de les emmener avec eux aux réunions de la congrégation, droits contestés par quelques parents non croyants et par des juges de première instance. Nos frères ont soutenu onze autres procès à propos de transfusions sanguines que des médecins avaient tenté d’imposer à des malades. Une de ces affaires concernait un adulte, les autres mettaient en jeu des enfants mineurs pour lesquels les parents réclamaient une thérapeutique de remplacement.

Au Danemark, deux médecins non Témoins ont abordé la question de la position des Témoins de Jéhovah vis-à-vis des transfusions sanguines dans un hebdomadaire médical (Ugeskrift for laeger). Ces médecins demandaient des directives précises aux autorités de leur profession. Ces autorités n’ont pas voulu répondre, mais ont toutefois fait savoir qu’aucune poursuite ne serait engagée à l’encontre des médecins qui entendent respecter le refus de sang exprimé par les Témoins, même en cas de décès du patient.

La Corée est toujours le théâtre de confrontations ardues entre les Témoins et certains médecins ou établissements hospitaliers. Mais quelques brèches ont été ouvertes. Dans son numéro du 20 octobre 1986, le journal médical Hu Saing Bo signalait qu’un enfant de Témoins, un garçon âgé de huit ans, avait subi avec succès une opération à cœur ouvert effectuée sans apport sanguin. Le docteur Park Young-kwan a déclaré: “Jusqu’à présent, on a trop souvent recouru au sang lors des opérations à cœur ouvert réalisées en Corée. Nous devons mettre au point dans notre pays une chirurgie cardiaque qui exige le moins  de sang possible, si ce n’est aucun apport sanguin.” L’article révélait que l’hôpital Buchun Sejong prévoit de pratiquer la chirurgie cardiaque sans recourir au sang, quel que soit le patient. Il est encourageant d’apprendre que des opérations à cœur ouvert ont été pratiquées avec succès sur des enfants de Témoins de Jéhovah.

Les batailles qui se livrent devant les tribunaux peuvent être soit perdues, soit gagnées. Mais la victoire finale est bien plus importante. Son issue est certaine. Il n’y aura qu’un seul vainqueur, Jéhovah Dieu, qui justifiera son nom et sa parole.

L’Afrique fait entendre sa voix!

Le psalmiste a déclaré: “De la bouche des enfants et des nourrissons tu as fondé la force.” (Ps. 8:2). Le jeune Moïse, huit ans, qui habite en Sierra Leone, en est une illustration vivante. Il aime beaucoup la prédication et prend souvent lui-​même des rendez-vous pour prêcher avec d’autres membres de sa congrégation. Un problème le préoccupait pourtant. En effet, il lui fallait à chaque fois emprunter ses périodiques et ses brochures pour prêcher. Comment allait-​il donc se procurer ses propres publications, puisque ses parents ne lui donnaient pas d’argent de  poche? Sans soumettre son dilemme à qui que ce soit, il décida de prélever un peu d’argent sur ce que ses parents lui donnaient pour la cantine. Au bout de trois jours, il avait économisé suffisamment pour acheter trois brochures. Mais que ferait-​il de l’argent qu’il retrouverait en plaçant ses brochures? “Eh bien, je l’apporterai à la Salle du Royaume et je prendrai d’autres brochures!” a répondu Moïse.

‘Enflammé de l’esprit’, voilà comment l’on peut décrire le peuple de Jéhovah au Liberia (Rom. 12:11). On a enregistré un chiffre de pointe de 1 576 proclamateurs, soit un accroissement de 20 % sur la moyenne de l’année précédente. Le Mémorial a réuni 8 254 assistants, ce qui permet de mesurer tout l’intérêt que les gens de ce pays portent au message du Royaume.

L’inauguration des nouveaux bâtiments de la filiale, au mois de mars dernier, a ouvert la voie à un service accru. Le choix du lieu de l’inauguration s’est porté sur un nouveau stade construit par des Chinois. C’était la première fois qu’un événement religieux se tiendrait dans son enceinte. Mais quelle serait la réaction des dirigeants du stade, eux-​mêmes athées et de nationalité chinoise? Après avoir observé le comportement des 2 126 assistants, un représentant de l’administration du stade a déclaré: “Nous avons compris que ce n’était pas votre premier rassemblement. Vous pourrez revenir quand vous le voudrez.”

À deux jours du Mémorial, les frères d’une congrégation du Liberia se sont trouvés confrontés à un sérieux problème. L’endroit où ils se réunissaient habituellement avait été loué par des gens du monde et il n’y avait d’autre solution que de se réunir dans une salle vide et dépourvue de chaises. Comme on attendait 400 personnes au Mémorial, les frères se sont adressés au groupe scolaire de la localité qui leur avait prêté des chaises dans le passé, mais ils se sont  heurtés à un refus catégorique. En effet, de nombreuses chaises prêtées à d’autres groupes avaient déjà été dérobées. Une fois, un groupement religieux les avait même laissées dehors pendant tout un week-end.

Les démarches des frères n’ont eu aucun résultat; la direction du groupe scolaire est restée inflexible. En désespoir de cause, quelques frères se sont rendus chez la directrice après la prédication pour tenter une dernière demande. Un frère a expliqué à la directrice que les Témoins de Jéhovah sont honnêtes et bien organisés et qu’il n’est pas rare, lors de leurs assemblées, que l’on puisse même récupérer une pièce de dix cents aux objets trouvés. Par conséquent, aucune chaise ne disparaîtrait si elle les prêtait aux Témoins de Jéhovah cette fois-​ci, a expliqué notre frère.

Mais cette plaidoirie n’a pas ému le moins du monde la directrice. Le silence a soudain été rompu: le neveu d’un des frères, un gamin de six ans et demi, est arrivé en courant du jardin de la directrice, disant qu’il venait de trouver de l’argent. Il a donné cinq dollars à son oncle qui les a remis à son tour à la directrice; celle-ci en est restée médusée. “Si l’un de mes enfants avait trouvé cet argent, a-​t-​elle reconnu, il l’aurait mis dans sa poche, en le considérant comme un don du ciel!” Les frères ont obtenu l’autorisation de prendre toutes les chaises disponibles. La directrice a parlé plus tard de cet exemple d’honnêteté aux membres de son groupe de prière, et quand des membres d’autres religions lui ont demandé pourquoi elle avait prêté les chaises aux frères, elle a répondu que les Témoins de Jéhovah sont des gens honnêtes et qu’elle était sûre qu’ils en prendraient soin. L’assistance au Mémorial s’est élevée à 474 personnes. Toutes les chaises ont été ramenées à l’école le soir même.

 En Afrique du Sud, un homme qui persécutait autrefois les Témoins de Jéhovah a accepté la vérité. Un jour qu’il parlait de politique avec des amis, un frère a poliment interrompu la conversation pour leur faire part du point de vue de la Bible. Voulant en apprendre davantage, ces hommes l’ont littéralement bombardé de questions. L’un d’eux s’est montré particulièrement attentif aux arguments bibliques. Il a dit au frère qui l’a ensuite visité chez lui: “J’aimerais beaucoup lire la Bible, mais qui pourrait bien m’y aider?” Notre frère a commencé à étudier la Bible  avec cet homme en se servant du livre Vous pouvez vivre éternellement sur une terre qui deviendra un paradis, en langue zouloue. Très vite l’homme a avoué au frère, d’un air penaud, qu’il vivait il y a quelques années dans un pays où les Témoins de Jéhovah étaient interdits et qu’étant soldat dans l’armée de ce pays il avait lui-​même persécuté des Témoins. À présent, la vérité l’a transformé. Il est devenu un proclamateur zélé du Royaume et goûte la joie de porter, non plus des armes, mais une sacoche remplie de publications bibliques.

 L’Asie ‘loue Jah’

“Louez Jah!” C’est par ce cri retentissant que s’achève le livre des Psaumes (Ps. 150:6). En lisant les rapports suivants, vous verrez que nos frères d’Asie ont eux aussi terminé l’année de service en poussant cette exclamation joyeuse.

La filiale de Hong-Kong a noté que les proclamateurs ont manifesté un bon état d’esprit au cours de l’année de service écoulée. Ils sont plus prompts à saisir les occasions de parler de la vérité. Non seulement les gens les écoutent, mais beaucoup manifestent de l’intérêt pour le message et se mettent à assister régulièrement aux réunions chrétiennes peu après avoir commencé à étudier la Bible. Parlons par exemple d’un jeune homme qui a perdu son père. Il est allé avec sa mère dans l’entreprise où celui-ci travaillait pour régler certaines questions relatives au décès. Voyant le chagrin du jeune homme, un frère qui travaille dans cette entreprise lui a parlé de l’espoir de la résurrection et lui a donné un exemplaire du livre Tout finit-​il avec cette vie? Peu après, un autre proclamateur a rendu visite à ce jeune homme et lui a laissé le livre Vous pouvez vivre éternellement sur une terre qui deviendra un paradis. Le jeune homme a lu ce livre avec intérêt de la première à la dernière page et a décidé d’assister à une réunion à la Salle du Royaume. Il a été impressionné par l’accueil chaleureux qui lui a été fait et a  accepté une étude biblique. Au bout d’un mois d’étude, il assistait régulièrement aux réunions. En outre, il a maintenant lu le livre La vie: comment est-​elle apparue? Évolution ou création? et a commencé la lecture du livre Sécurité universelle sous le Règne du “Prince de paix”.

Au Japon, une sœur âgée qui est pionnier considère la salle d’attente de l’hôpital comme son territoire. Quelle stratégie théocratique emploie-​t-​elle? Elle s’assoit et lit des publications de la Société en attendant qu’une personne curieuse lui demande de quoi parlent ces ouvrages. Un jour, elle a entendu derrière elle quelqu’un lui demander: “Savez-​vous comment je pourrais m’en procurer un exemplaire?” Elle s’est retournée et a vu un jeune homme en âge d’aller à l’université. Il avait regardé par dessus son épaule pour essayer de lire la brochure À la recherche d’un Père. “Justement, je suis moi aussi à la recherche de mon père”, a-​t-​il expliqué. La sœur lui a donné la brochure et lui a promis de revenir le voir à l’hôpital. Quelques jours plus tard, elle l’a rencontré à nouveau. Cette fois, elle l’a encouragé à se renseigner sur un autre Père, Jéhovah Dieu. Lorsqu’elle a repris contact avec ce jeune homme plusieurs mois après, elle a eu la surprise et la joie d’apprendre qu’il avait trouvé deux pères: son père humain et son père céleste, le Dieu Tout-Puissant Jéhovah. Ce jeune homme, sa mère et son père découvraient maintenant tous trois de bons conseils dans la brochure. C’est ainsi que toute la famille a commencé à étudier la Bible avec les Témoins.

“Cette année a été remarquable pour nous”, déclare la filiale de Taiwan. Dans ce pays, le nombre des proclamateurs s’est accru de plus de 13 %, ce qui représente le plus fort pourcentage d’accroissement enregistré par cette filiale depuis 1959! Les Salles du Royaume qui ont été construites en divers endroits il  y a un an sont maintenant utilisées à leur pleine capacité.

Pour progresser spirituellement, les personnes qui s’intéressent depuis peu à la vérité doivent être prêtes à opérer des changements dans leur vie. Illustrons ce point: plusieurs femmes qui travaillaient dans la même usine ont commencé à étudier avec des missionnaires. La vérité n’a pas tardé à exercer une influence manifeste sur elles. Elles ont refusé de faire des heures supplémentaires les soirs de réunion, ce qui ne se fait jamais dans la plupart des usines de ce pays, où les employés travaillent de longues heures. Cependant, leur honnêteté et leurs habitudes de travail exemplaires leur ont rapidement valu de nouvelles responsabilités. On leur a confié un travail de confiance: tenir les comptes de la production.

Un problème s’est posé dans l’usine lorsqu’elles ont toutes demandé à s’absenter les mêmes jours afin d’assister à l’assemblée de district. Quelle a été la solution? Elles ont accepté de venir à l’usine tous les jours de l’assemblée, après les sessions, et de travailler une heure en soirée. Leur société voulait leur verser le salaire d’une journée complète de travail pour ce service, mais elles ont refusé parce qu’elles avaient demandé des congés pour assister à l’assemblée et ne voulaient pas percevoir le salaire d’une journée pour une heure de travail.

Après leur baptême, elles ont eu le désir d’entreprendre le service de pionnier. Elles ont donc quitté leur emploi à plein temps dans le but d’en trouver un qui leur laisse davantage de temps. Mais leur ancien employeur a repris contact avec elles pour leur proposer de travailler trois jours par semaine aux conditions qu’elles posaient: “Pas d’heures supplémentaires les soirs de réunion et des congés pour les assemblées.” La société avait calculé qu’elle économiserait de l’argent en réembauchant ces sœurs. Pour quelle raison? Parce qu’elles travaillaient consciencieusement  sans surveillance et ne volaient pas. Leur patron en déduisait que si les Témoins étaient fidèles à leur Dieu, ils devaient sûrement l’être aussi envers leur employeur.

Voici ce qu’on peut lire dans le rapport de la filiale des Philippines: “Nous aimerions vous relater le cas d’une jeune sœur de l’île de Mindanao qui est demeurée intègre sur son lieu de travail. Elle était secrétaire dans les services municipaux de la ville de Davao. Elle était consciencieuse, arrivait à l’heure et ne traînait pas au travail. Toutefois, comme elle n’était pas définitivement embauchée, sa situation a été revue au bout d’un certain temps. Son supérieur immédiat n’a pas recommandé qu’elle reste à son poste, mais il lui a proposé une meilleure place à condition qu’elle ait des relations immorales avec lui. Elle a refusé catégoriquement, alors qu’elle savait que cela signifiait la perte de son emploi. Cette sœur a été récompensée d’avoir mis toute sa confiance en Jéhovah. D’autres responsables ont remarqué son bon travail et elle a été mutée dans un autre service municipal où elle occupe un poste plus important et mieux rémunéré.”

La Malaisie a enregistré de nouveaux maximums dans la plupart des formes du service. Bien que la situation politique et économique de ce pays soit mouvementée, les personnes sincères comparables à des brebis entendent la voix de l’excellent Berger. Ainsi, une femme eurasienne a commencé à étudier la Bible avec ses fils. Sa famille vivait dans la pauvreté parce que son mari n’arrivait pas à trouver du travail. En outre, depuis son enfance, son fils aîné était possédé par les démons. Elle avait maintes fois recherché de l’aide auprès de médiums chinois taoïstes et de guérisseurs malaisiens (bomohs). Pour se protéger des attaques de démons, tous les membres de la famille, y compris le père, portaient un talisman (tangkal). Quand la famille a compris que Jéhovah  désapprouvait tout ce qui avait un rapport, même lointain, avec le spiritisme, tous se sont aussitôt séparés de leurs amulettes “protectrices”, sauf le père. C’était une erreur de sa part, car il a de nouveau été l’objet d’attaques de démons. Mais cette fois, sa femme a invoqué le nom de Jéhovah et a prié à haute voix pendant une demi-heure. Finalement, l’attaque démoniaque a cessé. Par la suite, le père s’est lui aussi séparé de son tangkal. Une semaine plus tard, il a trouvé du travail et la situation financière de la famille a commencé à s’améliorer. Cet homme et sa femme ont également compris qu’ils devaient légaliser leur union, et toute cette famille fait maintenant de bons progrès dans la vérité.

Les violents combats qui troublent la paix du Sri Lanka n’ont pas refroidi le zèle des Témoins de Jéhovah de ce pays. Ils ont eu la joie d’enregistrer un accroissement de 13 % dans le nombre des proclamateurs du Royaume. Certes, certains Témoins ont subi des pertes matérielles à cause du conflit, mais jusqu’à présent aucun n’a été tué ou blessé. Ils arrivent à tenir toutes leurs réunions en en changeant l’horaire et le lieu en fonction des circonstances et des couvre-feux décrétés par les autorités. Il en est de même pour les assemblées de circonscription et de district ainsi que pour l’école des pionniers qui ont été organisées dans le nord du pays, ravagé par la guerre.

Cependant, les proclamateurs qui vivent dans les zones de combat, dans le nord et l’est du pays, sont quelquefois passés à deux doigts de la mort. Les gens ont creusé des tranchées qu’ils ont recouvertes de sacs de sable, afin de pouvoir se protéger lorsqu’ils sont bombardés ou mitraillés par hélicoptère. Les différences de religion et de caste sont vite oubliées quand les gens se précipitent dans ces abris. Durant un bombardement, des hindous blottis dans une tranchée appelaient à l’aide leur dieu Muragah. Un homme qui avait entendu parler de Jéhovah leur a  dit d’invoquer Jéhovah, parce qu’il était le seul Dieu capable de les sauver. C’est ce qu’ils ont aussitôt fait.

Toujours au Sri Lanka, une jeune sœur pionnier a rencontré un méthodiste âgé qui lui a objecté: “À votre âge, vous voulez m’enseigner la Bible?” La sœur lui a répondu: “Non, je ne viens pas vous enseigner, mais vous faire part d’une chose que j’ai apprise et qui m’a tellement réjouie que je ne peux pas m’empêcher d’en parler aux autres.” Cette réponse a éveillé l’intérêt du vieil homme. “Qu’avez-​vous donc appris?” lui a-​t-​il demandé. “J’ai appris comment on peut vivre éternellement”, lui a répondu la sœur. Le vieillard l’a alors invitée à entrer et une discussion profonde basée sur la Bible s’en est suivie. Il étudie maintenant la Bible avec ce pionnier.

Nos frères d’Amérique latine ‘font l’œuvre d’évangélisateurs’

“Actifs.” Cet adjectif qualifie bien nos frères des pays d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud. Ils se sont beaucoup dépensés pour ‘faire l’œuvre d’évangélisateurs’ au cours de l’année de service écoulée, comme le montrent clairement les faits suivants. — 2 Tim. 4:5.

Au Brésil, le nombre des proclamateurs du Royaume et, ce qui est plus important, la qualité de  leur ministère, se sont encore accrus. L’assistance au Mémorial a été de 23 % supérieure à celle de 1986: 657 784 personnes. On a enregistré six nouveaux maximums dans le nombre des proclamateurs, le dernier étant de 216 216; d’autre part, 261 423 études bibliques ont été dirigées.

La qualité du service des proclamateurs brésiliens s’est traduite par l’accroissement du nombre d’entre eux qui ont entrepris le service à plein temps ou se sont déplacés pour ouvrir de nouveaux territoires. On a enregistré dix maximums dans le nombre des pionniers permanents au cours de l’année. Plus de 750 proclamateurs ont prêché en fin de semaine et durant leurs vacances dans au moins 110 villes non attribuées. Ils ont obtenu des résultats remarquables. Ils ont distribué des milliers de publications, commencé des dizaines d’études bibliques et donné un certain nombre de discours publics. La lettre suivante exprime bien les sentiments qu’éprouvent beaucoup de personnes qui manifestent de l’intérêt pour la vérité dans ces régions:

“Je suis très heureuse que vous ayez envoyé deux jeunes femmes dans ma ville, car cela m’a permis de découvrir l’organisation de Jéhovah. Elles ont été pour moi une véritable bénédiction venant de Jéhovah. Je suis triste d’apprendre qu’elles vont bientôt devoir nous quitter. Chers frères, si c’est possible, veuillez faire en sorte qu’elles restent avec nous un peu plus longtemps. — R. P.”

Un événement marquant de cette année de service a été la parution en portugais de la nouvelle édition en gros caractères de la Traduction du monde nouveau à références. Plusieurs journaux et magazines en ont fait état. Veja, une revue de São Paulo bien connue, a publié un article intitulé “LA BIBLE DE JÉHOVAH: la version des Écritures la plus complète jamais publiée”. On y lisait notamment:

“La semaine dernière, les Témoins de Jéhovah ont  publié au Brésil une Bible comportant plus de notes marginales et de textes parallèles qu’aucune autre. La préparation de cet ouvrage intitulé Les Saintes Écritures — Traduction du monde nouveau [édition portugaise avec références] a été organisée aux États-Unis à l’aide d’ordinateurs. Il est présenté en un seul volume de 1 600 pages. Au Brésil, le premier tirage [de cette nouvelle Bible] a été de 50 000 exemplaires, ce qui est remarquable. En effet, une bonne édition nationale est tirée en moyenne à 5 000 exemplaires.”

Les périodiques imprimés en quatre couleurs reçoivent un accueil excellent au Brésil. Jamais auparavant la filiale n’avait enregistré autant d’abonnements: 49 154 en un mois. À ce sujet, parlons de Vicente, un conducteur de train. Il est souvent en déplacement et ne peut consacrer qu’un temps limité au ministère de porte en porte. Un jour, il a lu dans La Tour de Garde qu’une sœur avait obtenu 59 abonnements en les proposant à ses collègues de travail. Il a donc décidé d’essayer d’en faire autant. Il s’est fixé pour objectif d’obtenir dix abonnements en avril. “J’ai été vraiment surpris, écrit-​il. J’ai atteint mon objectif en deux jours! Je l’ai donc relevé à 20 abonnements, mais j’ai atteint ce nouvel objectif en sept jours. Au milieu du mois, j’avais atteint un troisième objectif de 30 abonnements. Je me suis alors proposé d’en obtenir autant que la sœur dont j’avais lu le rapport dans La Tour de Garde. Imaginez ma joie quand j’ai pu rapporter 68 abonnements pour le mois!”

Un autre frère a été sensible aux encouragements des anciens à entreprendre le service de pionnier auxiliaire et il a rempli une demande d’admission à ce service pour le mois de mars. Il en a retiré tant de joie qu’il a continué en avril. Il a obtenu 79 abonnements en deux mois, la plupart sur son lieu de travail.

Même une petite fille de quatre ans a fait sa part. Un jour, un ami venu passer quelque temps dans sa famille a eu envie de lire. Il a demandé: “Il n’y a rien à lire dans cette maison?” Les mains sur les hanches, la petite lui a rétorqué: “Ah bon! il n’y a rien  à lire dans cette maison? Attends une minute.” Elle s’est précipitée dans la chambre de sa mère, a grimpé sur une chaise, a attrapé une pile de périodiques La Tour de Garde et Réveillez-vous! et l’a mise entre les mains du visiteur en lui disant: “Maintenant regarde s’il n’y a rien à lire!” L’ami a beaucoup apprécié la lecture des périodiques, si bien que la petite fille lui a dit: “Si tu veux, tu peux les recevoir chez toi par la poste.” Résultat: elle a obtenu deux abonnements.

En Équateur, des frères venus de 13 pays différents ont travaillé à la réalisation du projet de construction d’un nouveau bâtiment pour la filiale l’année dernière. Le temps que ces travailleurs volontaires ont consacré à la prédication malgré la barrière de la langue a été remarquable. Les marchés en plein air, les arrêts d’autobus et les rues étaient des lieux où ils pouvaient facilement donner le témoignage. Ils montraient souvent aux gens un livre illustré, le Recueil d’histoires bibliques ou une brochure en quatre couleurs par exemple, et cela était suffisant pour en attirer un grand nombre. Un matin, huit frères membres de l’équipe de construction ont prêché sur la place du marché. Ils y ont distribué 73 livres, 51 brochures et 30 périodiques. Un autre jour, quatre de ces volontaires étrangers ont donné le témoignage aux gens qui attendaient à un arrêt d’autobus. Ils ont laissé 133 brochures et 13 livres. Ils auraient d’ailleurs pu en distribuer davantage, mais leurs sacoches étaient vides.

Au Salvador, au tout début de l’année de service un tremblement de terre a ébranlé la capitale, San Salvador. Au moins 14 frères ainsi que des amis de la vérité ont été tués. Un grand nombre de Salles du Royaume et de maisons se sont effondrées. Le plus grave effet que ce séisme a eu sur la population n’est pas le chagrin dû aux pertes matérielles, mais un  terrible choc émotif. En outre, la violence politique incessante cause bien des souffrances dans le pays. L’eau et l’électricité sont rationnées pendant de longues périodes de temps, et l’inflation galopante ajoute à la pauvreté des gens.

Malgré l’ambiance lugubre qui règne dans ce pays, les frères sont optimistes, car ils se sont beaucoup dépensés dans les activités théocratiques sous la direction du bureau de la filiale. Un programme d’aide a été mis sur pied pour les membres des congrégations qui ont perdu leur maison à cause du tremblement de terre. Les Salles du Royaume endommagées ont été réparées. Puis, en décembre, quatre événements marquants sur le plan spirituel ont eu lieu: quatre assemblées de district “La paix divine”. L’assistance totale a été de 30 003 personnes et il y a eu 521 baptêmes. On a dénombré 58 933 assistants au Mémorial, soit près de quatre fois le maximum atteint dans le nombre de proclamateurs: 16 041.

L’Amérique du Nord et les Antilles ‘rendent témoignage’

Les serviteurs de Jéhovah continueront à ‘rendre témoignage’ devant tous, riches et pauvres, petits et grands (Actes 26:22). Certains se demandent  peut-être pourquoi nous continuons à frapper à leur porte bien qu’ils nous aient déjà dit ne pas être intéressés par notre message. Mais nous avons de très bonnes raisons de le faire. Considérons cet exemple qui nous vient du Canada:

Un jour, une femme a dit clairement à deux Témoins venus lui rendre visite qu’elle ne voulait pas entendre parler de leur religion. Par la suite, tout en faisant ses travaux ménagers, elle a repensé à eux. Des questions relatives à nos croyances lui sont venues à l’esprit. Elle s’est donc mise au volant de sa voiture et a sillonné la ville à la recherche des deux Témoins. Ils étaient introuvables. Elle est donc allée chez une amie en se disant qu’ils lui avaient peut-être rendu visite. Celle-ci lui a dit qu’elle ne les avait pas vus, mais qu’elle travaillait avec une femme Témoin de Jéhovah avec laquelle elle pouvait éventuellement prévoir une entrevue. La sœur en question raconte ce qui s’est passé:

“Lors de la première visite, à ma grande surprise, cinq femmes étaient présentes. Elles m’ont assaillie de questions comme: ‘Pourquoi allez-​vous de porte en porte?’ ‘Croyez-​vous en Jésus?’ J’ai passé trois heures à leur répondre. Depuis, je suis retournée en moyenne trois fois par mois chez cette femme, et à chaque fois j’y ai rencontré entre 5 et 15 personnes.”

En six mois, notre sœur a laissé 313 périodiques, 171 brochures et 272 livres chez cette femme. Mais elle ajoute: “Je fais tout mon possible pour encourager ces personnes à profiter de notre programme d’étude biblique à domicile.” Nous attendons avec impatience de voir ce que ces personnes vont faire dans l’avenir.

 Les écoles constituent des sols fertiles pour la semence du Royaume. Un jeune Témoin canadien dit ceci à propos du livre La vie: comment est-​elle apparue? Évolution ou création?: “J’ai décidé de le poser sur mon bureau, bien à la vue des autres élèves. Cinq se sont approchés et l’ont regardé. Je leur ai expliqué ses diverses particularités. Trois m’en ont demandé un exemplaire. Ensuite, j’ai demandé à la bibliothécaire de l’établissement si elle aimerait avoir ce livre. Elle a accepté que je lui en donne un pour la bibliothèque. Le lendemain, elle m’a dit qu’elle l’avait déjà parcouru et m’en a demandé un exemplaire pour elle et un pour une amie. Finalement, mon professeur de sciences en a accepté deux exemplaires. La bibliothécaire m’en a aussi demandé deux autres depuis. J’ai constaté que lorsqu’on fait des efforts, Jéhovah nous bénit. Il m’a permis de distribuer 11 livres.”

À la Guadeloupe, les jeunes sont également encouragés à considérer leur école comme leur territoire et à donner le témoignage à leurs camarades de classe et à leurs enseignants. Cependant, il est aussi indispensable qu’ils y aient une bonne conduite. En décembre 1986, on a demandé aux élèves d’une classe de réciter une leçon sur Noël. Une jeune sœur a refusé de le faire et a proposé de réciter une leçon sur un autre sujet. Mais l’enseignant s’est emporté et a fait de notre sœur la risée de la classe.

Toutefois, au troisième trimestre les choses avaient changé. Cet enseignant a confié ceci à la mère de la jeune proclamatrice: “Jéhovah est avec vous; il protège votre fille. Non seulement elle a une conduite exemplaire, mais elle fait un excellent travail scolaire. Ses moyennes sont bonnes. Je tiens à vous féliciter. Vous éduquez bien votre  enfant. Pas plus tard que cet après-midi, j’ai dit à toute la classe que le Dieu de votre fille, Jéhovah, est le vrai Dieu et qu’il est plus puissant que les dieux des autres religions parce que la conduite de votre fille est toujours louable, tandis que les autres élèves perturbent la classe et se conduisent mal.”

Aux Antilles néerlandaises, de nombreux insulaires sont polyglottes. La langue officielle est le hollandais; la langue natale, le papiamento; la langue commerciale, l’anglais. Bien des personnes parlent aussi l’espagnol, les Antilles néerlandaises étant un archipel très proche de la Colombie et du Venezuela. Ainsi, la plupart des gens parlent et lisent plusieurs langues. “À notre grand étonnement, écrit le bureau de la filiale, dans l’île de Curaçao, dont la population n’est que de 171 500 personnes, six quotidiens sont publiés, et ce depuis des années. Les habitants de cette île aiment lire, et ils acceptent avec plaisir nos publications également. Ils apprécient vraiment nos périodiques attrayants. L’un des grands événements de l’année a été la parution en quatre couleurs de La Tour de Garde en papiamento. Elle a sans nul doute contribué à ce que nous distribuions davantage de périodiques au cours de l’année de service.”

Il n’est pas étonnant qu’à la Martinique l’assistance au Mémorial ait été près de trois fois supérieure au nombre de proclamateurs. Les Martiniquais font des progrès rapides dans la vérité. Par exemple, une semaine après qu’une sœur pionnier eut commencé une étude biblique avec eux, un homme et sa femme ont assisté à l’étude de livre. Peu après, ils venaient à toutes les réunions. Un mois plus tard, ils étaient à l’assemblée de district. Comme le mari dirigeait un syndicat, l’organisation  de l’assemblée l’a impressionné. Quelle différence avec les réunions organisées par son syndicat! Il fréquentait aussi un groupe qui pratiquait le yoga. Mais il dit maintenant: ‘La Bible est le meilleur remède pour avoir la paix de l’esprit et du cœur. Elle est d’une aide beaucoup plus précieuse que la pratique du yoga pour celui qui veut résoudre des problèmes personnels.’ Huit mois après sa première étude, cet homme a symbolisé l’offrande de sa personne à Jéhovah par le baptême, et sa femme ainsi que sa fille aînée ont commencé à prêcher.

L’Europe ‘proclame la liberté’

Tandis que la menace de guerre nucléaire, tel un nuage sombre, plane au-dessus de l’Europe, les Témoins de Jéhovah proclament une liberté que seul Jéhovah peut apporter (És. 61:1). Cette bonne nouvelle est entendue même par ceux qu’il est difficile d’atteindre. C’est ce que montre le fait suivant:

En Autriche, où les proclamateurs se sont particulièrement efforcés de prêcher aux déficients auditifs durant l’année de service écoulée, un jeune homme sourd a trouvé un exemplaire de La Tour de Garde dans la salle d’attente d’une gare. Par  curiosité, il a pris le périodique et s’est mis à le lire. Le mot “Jéhovah” l’a intrigué. ‘Ce doit être le nom d’un des apôtres de Jésus’, s’est-​il dit, et il a poursuivi sa lecture. Un article l’a profondément touché et comme il avait toujours désiré faire connaître Dieu à ses semblables il s’est rendu au bureau de la filiale de Vienne, où on lui a indiqué à quel endroit des Témoins de Jéhovah déficients auditifs se réunissent. Il a assisté à sa première réunion la même semaine, bien qu’il lui fallût parcourir 90 kilomètres pour s’y rendre. Son zèle a déjà produit du fruit, car un couple de déficients auditifs étudient la Bible avec lui et assistent régulièrement aux réunions.

En Suède, l’Église luthérienne d’État livre une bataille perdue d’avance. Plus de 90 % des Suédois font partie de cette Église, mais seule une petite minorité d’entre eux assistent régulièrement aux offices. L’année dernière, des milliers de personnes ont demandé que leur nom soit rayé des listes de l’Église. Inquiets, les ecclésiastiques du sud du pays ont organisé deux séminaires pour analyser la situation. Comme les Témoins de Jéhovah sont connus pour être l’un des groupements religieux qui enregistre l’accroissement le plus rapide en Suède, les organisateurs de ces séminaires ont demandé au bureau de la filiale si un Témoin de Jéhovah pouvait venir les renseigner sur nos croyances, nos méthodes et notre organisation. La filiale a envoyé un surveillant de district qui a prononcé un discours devant les séminaristes et a répondu à leurs questions.

Lors du premier séminaire, en février 1986, une cinquantaine de prêtres et d’autres représentants de l’Église étaient présents. Ils ont écouté attentivement le Témoin, avec une disposition douce et  polie. Après la session, il leur a laissé 5 livres, 25 brochures et 30 périodiques.

Le séminaire suivant a eu lieu en février 1987. Une vingtaine d’ecclésiastiques, un professeur de sociologie religieuse et un professeur auxiliaire de théologie de l’université de Lund étaient présents. Le président, un vicaire, a présenté le surveillant de district en ces termes: “Tout d’abord, je tiens à vous dire qu’à coup sûr aucun d’entre nous n’accepterait de prêcher dans les mêmes conditions que notre invité. Je sais qu’il le fait à plein temps et bénévolement. Nous autres prêtres, par contre, nous nous plaignons de notre salaire et réclamons sans cesse une augmentation.”

Durant la session, les assistants ont soulevé de nombreuses questions et ont semblé accepter les explications fournies par le Témoin. Après la session, la plupart lui ont demandé des publications. Il leur a remis environ 25 brochures et 20 périodiques. Un jeune ecclésiastique lui a confié qu’il admirait notre organisation. “Il est étonnant de voir à quel point vous êtes soudés les uns aux autres par une telle unité de croyance et une telle fraternité dans plus de 200 pays à travers le monde”, lui a-​t-​il dit avant de déplorer les difficultés rencontrées par l’Église en Suède.

En Espagne, à environ 80 kilomètres de Madrid, se trouvent deux prisons où sont enfermés des criminels et des terroristes dangereux. Dans l’une d’elles, qui est en cours de rénovation, on prépare une salle qui servira exclusivement de “Salle du Royaume” et de salle d’étude pour ceux qui désirent étudier la Bible avec les Témoins de Jéhovah. Dans l’autre, une cinquantaine de détenus se réunissent régulièrement pour écouter l’enregistrement des réunions tenues par la congrégation locale.

 Les prisonniers qui assistent à ces réunions sont différents des autres. Ils ont une mise soignée et portent même des cravates, ce qui n’est le cas d’aucun des autres détenus. Un panneau “Interdiction de fumer” est mis bien en vue dans leur salle de réunion.

Chose plus importante, ces prisonniers appliquent ce qu’ils apprennent. L’un d’eux préparait méticuleusement le cambriolage d’une banque qu’il envisageait de faire après sa libération. Sa découverte des vérités bibliques l’a amené à abandonner ce projet. Un autre a décidé d’épouser légalement la femme avec qui il vivait depuis neuf ans. Un autre encore est arrivé un jour à la réunion avec l’œil au beurre noir. Quand on lui a demandé ce qui lui était arrivé, il a gaiement expliqué qu’un de ses compagnons de cellule l’avait frappé, mais qu’il était très heureux, parce qu’il avait su se maîtriser et ne pas rendre le mal pour le mal.

‘Ils glorifient Jéhovah dans les îles de la mer’

Des îles de la mer s’élève une voix qui glorifie vraiment le nom de Jéhovah (És. 24:15). Elle s’entend sur l’île de la Réunion, île baignée par l’océan  Indien, à l’est du continent africain, qui fait partie du territoire dont s’occupe la filiale de l’île Maurice. Alors qu’il prêchait, un jeune Témoin a rencontré un musicien qui possédait déjà quelques-unes de nos publications bibliques. Cet homme faisait partie d’un groupe rock composé de cinq personnes, qui, par ailleurs, cultivaient et vendaient du cannabis. Malgré tout, le proclamateur a invité ce musicien à l’assemblée de district qui s’est tenue en 1986. Trois membres du groupe étaient présents le premier jour de l’assemblée, et tous les cinq l’étaient le dernier jour. Ils ont tous commencé à étudier la Bible. Quatre d’entre eux étaient de la même famille, et malgré l’opposition des leurs, ils ont détruit leur plantation de cannabis. Par la suite, ils ont offert à la congrégation le microphone qu’ils utilisaient lorsqu’ils jouaient de la musique rock. En trois mois, ils avaient tous les cinq changé leur mode de vie au point de remplir les conditions requises pour prêcher.

À l’est de l’Australie se trouve la Nouvelle-Calédonie. Durant l’année de service écoulée, le bureau de la filiale a envoyé plusieurs frères dans les îles Wallis et Futuna, où l’Église catholique a une grande emprise sur les insulaires et s’oppose vigoureusement à notre œuvre. Quelques Témoins originaires de ces îles vivent en Nouvelle-Calédonie. Au cours d’une visite récente, des proclamateurs ont rencontré un professeur catholique. Il leur a dit que peu de temps auparavant il avait dirigé des discussions en classe sur les religions non catholiques, et que tous les élèves s’intéressaient aux croyances des Témoins de Jéhovah. Après avoir fait des recherches et écouté des exposés basés sur nos publications, un élève a fait cette remarque: “Il est surprenant de constater que les membres de  notre groupe ethnique devenus Témoins paraissent plus ouverts, plus équilibrés, et possèdent une connaissance remarquable de la Bible. Ce mouvement semble parvenir à changer les gens. Nous n’observons pas la même chose dans notre Église.”

Le bureau de la filiale de l’île d’Hawaii nous signale aussi que de jeunes écoliers prennent fermement position pour Jéhovah. “Comme j’avais peur de la réaction défavorable de mes camarades de classe, je me souviens qu’à une époque j’évitais autant que possible de leur expliquer pourquoi je rejetais les pratiques propres au présent monde, reconnaît une jeune fille Témoin. Mais plus maintenant! J’ai appris à profiter de chaque remarque désobligeante comme d’une occasion pour donner le témoignage. J’ai ainsi amélioré mes relations avec Jéhovah et j’ai plus d’estime pour moi-​même.”

Grâce à ses efforts sincères, elle a distribué un grand nombre de publications et dirige jusqu’à sept études bibliques. Son professeur de sciences lui a dit: “J’avais discuté avec quelques Témoins de Jéhovah qui m’avaient rendu visite, mais il a fallu que cette année je discute avec toi, que tu me donnes à lire des publications et que tu défendes ce que tu crois être vrai pour que ma connaissance de l’organisation des Témoins de Jéhovah s’élargisse enfin. J’admire beaucoup les efforts que tu fais, et maintenant je peux également respecter ta religion. Merci de ne pas t’être tue et d’avoir pris le temps de m’expliquer tes croyances.”

La jeune proclamatrice analyse son attitude envers le témoignage à l’école en ces termes: “J’ai appris une chose: Bien que nous ne soyons pas avec les autres proclamateurs et les pionniers aux réunions pour le service du champ, nous ne sommes  jamais en dehors de notre territoire. Chaque semaine, pendant 30 heures, nous avons un territoire que personne d’autre ne peut visiter.”

Les pays où l’œuvre est interdite ‘chantent la force de Dieu’

Jéhovah déjoue les complots méchants tramés contre ses serviteurs terrestres, si bien que ceux-ci peuvent ‘chanter la force de Dieu’. (Ps. 59:16.) Nos frères qui vivent dans les pays où l’œuvre du Royaume est interdite ne peuvent être réduits au silence. Ils poursuivent l’œuvre d’évangélisation.

En novembre 1986, dans une petite ville d’Afrique, quelques frères ont été arrêtés dans un foyer privé où ils s’étaient réunis pour tenir la réunion de service. Le pionnier spécial qui dirigeait la congrégation se trouvait parmi eux. L’un des deux policiers qui avaient procédé aux arrestations l’a cruellement battu et roué de coups de pied. “C’est lui qui incite les autres à prêcher malgré l’interdiction! C’est de sa faute s’ils sont en prison”, hurlait-​il.

Pendant que les coups pleuvaient, le frère implorait Jéhovah de l’aider et de l’affermir. Le geôlier qui regardait la scène a conseillé au policier d’arrêter. “Prends garde de ne pas maltraiter les serviteurs de Dieu!” lui a-​t-​il lancé. Ces paroles ont fait réfléchir le policier, car le lendemain il est revenu voir le frère pour s’excuser de ce qu’il avait fait.  “J’ai très mal agi”, a-​t-​il reconnu avant de confesser qu’il savait que Jéhovah était le vrai Dieu. Le pionnier spécial et les autres frères ont été relâchés une semaine plus tard. Maintenant, lorsque les policiers voient nos frères participer au ministère, ils les laissent accomplir leur œuvre.

Dans un autre pays d’Afrique, une petite congrégation de 35 proclamateurs a eu la joie de voir 19 nouveaux proclamateurs se faire baptiser. “La Tour de Garde m’a sauvé la vie!” s’est exclamé l’un d’eux avant son baptême. Voici ce qui s’était passé:

Comme il était l’un des responsables du parti politique au pouvoir, des guérilleros opérant dans sa région ont décidé de l’assassiner. En arrivant chez lui, ils l’ont trouvé en train de lire La Tour de Garde. Ils lui ont demandé s’il était membre de l’Église qui publiait ce périodique. Il leur a répondu qu’il n’en faisait pas encore partie, mais qu’il étudiait avec un Témoin de Jéhovah et espérait le devenir lui-​même. Ils lui ont alors dit qu’ils savaient qu’il était l’un des responsables du parti au pouvoir, mais qu’ils n’allaient pas le tuer “à cause de ce périodique” qu’il lisait. Sur ce, ils l’ont laissé.

Tout excité, cet ami de la vérité s’est précipité au lieu de réunion et a expliqué aux frères qu’il serait mort sans La Tour de Garde. Il était plus que jamais résolu à devenir Témoin de Jéhovah.

Dans les pays où la persécution fait rage, Jéhovah peut aveugler l’ennemi pour protéger ses serviteurs, témoin ce fait qui s’est produit dans un pays d’Afrique. La date de la visite du surveillant de circonscription a été annoncée à une congrégation le même jour que l’exclusion d’un frère. Ce dernier, devenu vindicatif, est allé dire aux policiers  qu’il savait quand le surveillant de circonscription arriverait et qu’il pouvait les conduire là où il se trouverait pour identifier ce “gros poisson”, cet homme important dans notre organisation.

Les autorités étaient très intéressées par cette proposition et elles ont attendu avec impatience cette occasion. Mais, contre toute attente, le surveillant de circonscription a avancé de plusieurs semaines la date de sa visite. Quand l’exclu a conduit les policiers dans la maison où il pensait trouver le surveillant de circonscription, il a été fort déçu. En apprenant qu’ils venaient arrêter le surveillant de circonscription, les frères ont dit aux policiers que leur indicateur n’était plus Témoin de Jéhovah. Quand ils leur ont demandé pourquoi, les frères ont répondu que cet homme avait dû être exclu parce qu’il n’avait plus une conduite digne d’un chrétien. Gênés, et irrités d’avoir nourri de faux espoirs, les policiers ont dit: “Eh bien, s’il n’est pas assez bon pour vous, il ne l’est plus non plus pour nous.” Sur ce, ils l’ont jeté en prison.

Dans un pays d’Asie où l’œuvre est interdite, une sœur pionnier a rencontré un jeune homme qui a pris un intérêt sincère à la discussion biblique. Comme elle n’avait pas de publications sur elle, elle lui a promis de revenir pour lui donner quelque chose à lire. C’est ce qu’elle a fait la semaine suivante. Après une heure et demie de discussion, le jeune homme a accepté le livre Vous pouvez vivre éternellement sur une terre qui deviendra un paradis et a dit: “Vous savez, je prie Dieu depuis trois semaines de m’envoyer quelqu’un pour m’aider à comprendre la Bible. Je crois que vous êtes la réponse à ma prière.” Il étudie maintenant la Bible avec cette sœur et son mari.

 Dans un pays du Moyen-Orient, un frère était persécuté par les membres de sa famille qui le considéraient comme un apostat. Lorsqu’il a dit à sa mère que son mariage allait être célébré par un ministre Témoin de Jéhovah, elle a catégoriquement refusé d’y assister. À ses yeux, ce mariage serait en quelque sorte adultère puisque contracté en dehors de son Église. Finalement, le frère réussit à la convaincre d’assister à son mariage et elle y est venue à contrecœur. Toutefois, pendant le discours prononcé par un ancien, elle s’est mise à pleurer. Son autre fils, qui était également présent, s’en est étonné. Il lui a demandé ce qui n’allait pas. Elle lui a répondu qu’elle avait assisté à de nombreuses cérémonies de mariage, mais que pour la première fois de sa vie elle comprenait vraiment ce qu’étaient le mariage, sa raison d’être et sa signification. En fait, elle pleurait de joie. Maintenant, elle et d’autres membres de sa famille ont pris position pour la vérité.

Dans l’édition du 15 mars 1987 d’un hebdomadaire de Kingston (Jamaïque), The Sunday Gleaner, un rédacteur qui a lu l’Annuaire des Témoins de Jéhovah 1987 a fait des commentaires favorables sur l’accroissement rapide que nous enregistrons. Il a conclu son éditorial par ces mots: “Si l’exhortation pressante à prêcher davantage est suivie durant cette année de service, l’Annuaire 1988 sera plus impressionnant encore.” Effectivement, en examinant le rapport pour l’année de service écoulée, nous pouvons dire qu’il est véritablement “plus impressionnant encore”. Grâce à Jéhovah, l’œuvre d’évangélisation qu’effectuent les Témoins de Jéhovah se poursuit d’un bout à l’autre de la terre. — Ps. 75:1.

[Encadré, page 27]

Des volontaires participent au Programme international de construction

En novembre 1985, 11 volontaires (le plus jeune était un frère célibataire de 26 ans, les plus âgés, des grands-parents de 59 ans) ont quitté les États-Unis pour l’Afrique. Leur mission? Participer à la construction de nouveaux locaux pour la filiale d’un pays qui compte plus de 100 000 proclamateurs. Depuis, plus de 800 volontaires ayant des compétences dans le bâtiment et représentant 12 filiales ont aidé à réaliser 13 projets de construction de Béthels. Certains se sont portés volontaires pour au moins un an, d’autres pour des périodes allant de deux semaines à trois mois. Qu’ont-​ils retiré, eux et leurs familles, de cette activité? Voici ce que quelques-uns ont déclaré:

□ “J’ai beaucoup travaillé pendant des années, mais dans le monde. Maintenant je consacre toutes mes forces à l’organisation de Jéhovah. C’est un soulagement de ne plus rien avoir à faire avec le monde. Qu’il est réjouissant de donner à Jéhovah ses facultés physiques, affectives et spirituelles!”

□ “Les mots me manquent pour dire les puissants liens d’amitié qui se sont créés durant le peu de temps que j’ai passé sur ce chantier.”

□ “Toute notre famille désire vous remercier pour le privilège que mon mari a eu de participer au Programme international de construction. Bien que nous n’ayons pas pu l’accompagner, son expérience a profité à toute la famille. Elle nous a montré à quel point l’organisation de Jéhovah est unie en tout lieu. En outre, elle nous a aidés à discerner que nous pouvons simplifier notre vie afin de servir Jéhovah plus pleinement en famille.”

 [Encadré/Illustrations, pages 24, 25]

Expansion au siège mondial

En janvier 1983, la Société a acheté à Brooklyn (New York) la moitié d’un pâté de maisons de 3 700 mètres carrés où se trouvait une ancienne usine de huit étages. Ce bâtiment est maintenant entièrement rénové. En décembre 1986, la Société a fait l’acquisition de l’autre partie de ce bloc qui comportait une deuxième usine de huit étages. Ces deux bâtiments sont à présent reliés à l’ensemble des quatre blocs de l’imprimerie par une passerelle de 49 mètres de long et de 4 mètres de large.

Depuis 1978 la Société a installé et mis en service à Brooklyn huit rotatives offset  Harris rapides, quatre couleurs. (Quatre rotatives de ce genre sont également en service à la ferme de la Société, située à environ 160 kilomètres au nord de Brooklyn.) Au cours de l’année de service écoulée, la Société a acheté trois nouvelles rotatives offset Hantscho. Ce sont des rotatives rapides quatre couleurs à cinq unités d’encrage. Deux d’entre elles utilisent deux bobines et servent à la production de livres et de périodiques. La troisième, qui mesure 35 mètres de long, est une rotative à quatre bobines capable d’imprimer le papier bible. C’est la troisième rotative de ce type en service à l’imprimerie de Brooklyn.

En février 1987, on a aussi fait l’acquisition d’un bâtiment qui, une fois terminé, permettra de loger des membres de la famille du Béthel de Brooklyn. Ce bâtiment de 10 étages est situé au 97 Columbia Heights. Il abritera 127 chambres et sera doté d’un parking souterrain d’une capacité de 30 voitures. Une entreprise terminera le gros œuvre, mais l’aménagement intérieur sera effectué par la Société et achevé vers le mois de septembre 1988.

[Illustration]

On a récemment acheté ces deux anciennes usines de huit étages qui occupent un pâté de maisons.

[Illustration]

Le bâtiment de 10 étages nouvellement construit pour loger des membres de la famille du Béthel, au 97 Columbia Heights.

 [Tableau, pages 34-41]

RAPPORT MONDIAL DES TÉMOINS DE JÉHOVAH POUR L’ANNÉE DE SERVICE 1987

(Voir la publication)

[Illustration, page 7]

Le Portugal a enregistré sept maximums dans le nombre des proclamateurs, qui dépasse pour la première fois la barre des 32 000.

[Illustrations, page 15]

Les assemblées de district “Ayez confiance en Jéhovah” ont enregistré des assistances records.

[Illustration, page 18]

Salle du Royaume nouvellement construite, Kerala (Inde).

[Illustrations, page 26]

Certaines filiales ont reçu l’aide de volontaires participant au Programme international de construction.