1990 — Annuaire des Témoins de Jéhovah

C’est manifeste partout, en Afrique, en Asie, en Europe, aux Amériques, jusque dans les îles lointaines! ‘Quoi donc?’ demanderez-​vous. Des multitudes de gens toujours plus nombreux glorifient Dieu et se révèlent être d’authentiques disciples de Jésus Christ.

DE QUELLE façon? En portant beaucoup d’excellents fruits. C’est d’ailleurs ce à quoi nous devons nous attendre, car Jésus lui-​même a dit: “Mon Père est glorifié en ceci: que vous continuiez à porter beaucoup de fruit et que vous vous montriez mes disciples.” (Jean 15:8). Lorsqu’on choisit des fruits pour les mettre sur la table, on veille à ce qu’ils soient d’excellente qualité. Conviendrait-​il d’être moins exigeant pour ce qui est de la vie et des actions de ceux qui disent être disciples du Christ? Puisque la qualité a de l’importance, elle doit être manifeste dans l’activité et la vie de quiconque sert Dieu.

En glorifiant Dieu, les chrétiens servent aussi les intérêts vitaux de leurs semblables. Leur œuvre est donc tout à fait différente des activités humaines courantes. En quoi consiste-​t-​elle exactement? Jésus a illustré cette question en Matthieu 13:18-23. Au Mt 13 verset 23, il a identifié ceux qui saisissent le sens du message du Royaume à ceux qui portent réellement du fruit, qui produisent cent, ou soixante, ou trente pour un. Par  conséquent, l’œuvre des vrais chrétiens consiste à porter du fruit, à proclamer que le Royaume est le moyen par lequel Dieu va dispenser des bienfaits, comme la vie sans fin, aux habitants de la terre. C’est ce que les Témoins de Jéhovah ont fait tout au long du XX^e siècle. En 1989, ils ont produit plus de fruit que jamais en prêchant la bonne nouvelle du Royaume dans 212 pays.

Qu’est-​ce qui nous rend très différents, nous qui sommes Témoins de Jéhovah? C’est notre message fondé sur la Bible et les qualités agréables à Dieu qui vont de pair avec notre œuvre vitale. Jésus a souligné certaines des grandes qualités que ses disciples doivent cultiver et manifester. En Jean 13:35, il leur a dit: “À ceci tous reconnaîtront que vous êtes mes disciples: si vous avez de l’amour entre vous.” Où qu’ils servent Dieu dans le monde, cet amour désintéressé, semblable à celui que le Christ a manifesté, les identifierait.

Ils éprouveraient également la même joie que leur maître (Jean 15:11). Non seulement des perspectives joyeuses s’ouvriraient devant eux, mais leur œuvre de témoignage leur procurerait de la joie. En outre, bien que vivant dans un monde troublé, ils posséderaient la paix (Jean 14:27; 16:33). Ils conserveraient cette paix unique, bien que la majorité des gens rejetteraient leur message. — Mat. 10:12, 13.

L’amour, la joie, la paix — ces qualités sont les premiers fruits de l’esprit énumérés en Galates 5:22 et 23. En produisant ces fruits de l’esprit et en manifestant d’autres qualités agréables à Dieu lorsque nous participons au ministère chrétien et dans tous les aspects de notre vie quotidienne, nous glorifions Dieu et obtenons son approbation (Mat. 7:17-20). En portant beaucoup d’excellents fruits, nous qui formons la famille internationale des Témoins de Jéhovah, nous montrons de façon éclatante que nous marchons d’une manière digne du glorieux nom que nous portons et que nous sommes de véritables disciples de Jésus Christ. — Col. 1:10.

Exultons dans notre paradis spirituel

Il y a fort longtemps, Jéhovah a annoncé la condition spirituelle florissante dans laquelle sa nation se trouverait (És.  51:3). L’extension de notre paradis spirituel s’accompagne d’un accroissement du nombre des personnes qui l’habitent (És. 26:15; 60:22). Nous avons donc éprouvé une grande joie à enregistrer de très nombreux maximums dans le nombre des proclamateurs au cours de l’année de service écoulée. Bien qu’en moyenne les Témoins aient été 3 624 773 chaque mois, un maximum de 3 787 188 Témoins ont porté tous ensemble du fruit. Nous avons consacré plus de temps que jamais à la prédication du Royaume cette année: nous avons passé un total de 835 426 538 heures à effectuer cette grande œuvre qui glorifie Jéhovah.

Pour prouver qu’ils sont réellement des disciples du Christ, les Témoins de Jéhovah se font un devoir d’enseigner aux autres toutes les choses qu’il leur a commandées. C’est pourquoi ils ont dirigé en moyenne 3 419 745 études bibliques chaque mois, ce qui a permis à 263 855 nouveaux disciples de se faire baptiser au cours de l’année. Beaucoup d’autres encore sont en passe de s’associer activement au peuple de Jéhovah. C’est ce que montre le fait que 9 479 064 personnes ont assisté au Mémorial. Considérons maintenant quelques faits et rapports fascinants qui ont trait à l’année de service écoulée.

Ils ont semé et moissonné largement

Malgré la grande agitation politique qui a secoué le Panama, la filiale de ce pays signale que les Témoins de Jéhovah y ont connu une année fructueuse. Au cours de la dernière année de service, le nombre des nouveaux baptisés, 731, a été trois fois supérieur à celui qui a été enregistré au cours de l’année de service précédente, et représente environ 13 % du nombre des proclamateurs du pays. Le nombre des proclamateurs qui effectuent le service de pionnier permanent continue d’augmenter; ils sont maintenant environ trois fois plus que durant l’année de service 1984.

Aux Antilles, nos frères de Guadeloupe ont enregistré sept maximums en proclamateurs. Le dernier, savoir 5 980 en mai, représente une proportion de un proclamateur pour 55 habitants. Les Témoins sont-​ils découragés parce qu’ils parcourent souvent  leur territoire? La filiale répond: “Non, pas du tout!” Grâce à leurs visites fréquentes, ils ont dirigé 8 438 études bibliques à domicile, chiffre sans précédent.

À la Jamaïque, l’amour manifesté par les frères a permis de donner un excellent témoignage. Quand le cyclone Gilbert a dévasté cette île, 35 Salles du Royaume ont été endommagées; 11 autres salles et 238 maisons appartenant à des Témoins ont été détruites. Aussitôt la famille internationale des frères a manifesté son amour. Des volontaires venus des États-Unis, du Canada et des Antilles néerlandaises ont aidé les Témoins jamaïcains à réparer et à reconstruire les bâtiments endommagés. La filiale écrit: “Les frères ont réparé la maison d’une dame qui étudie et assiste aux réunions. Cela l’a profondément touchée, et depuis elle s’est mise à prêcher. En voyant l’amour manifesté par les Témoins, sa sœur a demandé une étude de la Bible. Un mois plus tard, elle a signifié par courrier à son Église qu’elle s’en retirait. Elle assiste maintenant aux réunions de la congrégation, bien qu’elle soit tournée en ridicule et en butte à de l’opposition.”

L’accroissement se poursuit au Costa Rica. La filiale dit: “Quelle joie nous avons éprouvée d’enregistrer un maximum de 12 001 proclamateurs au mois de mai de cette année de service! En janvier 1989, nous avons aussi été heureux d’atteindre le nombre de 2 007 pionniers auxiliaires, alors que notre maximum précédent était de 785.” La Malaisie écrit: “L’année de service 1989 nous a procuré beaucoup de joie.” En février dernier,  le cap des 1 000 proclamateurs a été dépassé dans ce pays. De nouveaux maximums successifs ont porté ce chiffre à 1 102. Au Mémorial on a dénombré une assistance sans précédent de 2 790 personnes.

Nos frères ont une excellente conduite. Entre autres, ils vivent ‘en paix avec tous les hommes’. (Rom. 12:18.) Cela ne manque pas d’attirer les personnes sincères. Au Kenya une femme s’opposait à la vérité et interdisait à ses enfants de jouer avec ceux de ses voisins qui étaient Témoins de Jéhovah. Toutefois, au bout de quelque temps, elle a demandé à sa voisine ce qui rendait les Témoins si différents. “Vous ne vous disputez jamais, a-​t-​elle dit ensuite. La paix règne dans votre famille.” Cette femme a commencé à étudier la Bible et elle a embrassé la vérité.

En Nouvelle-Zélande un bulletin d’information de l’Église anglicane faisait état d’une “crise de la foi” alarmante. Il signalait que certains temples du pays avaient été fermés et qu’il n’était plus possible d’entretenir un ministre religieux dans toutes les régions du pays. Par contre, voici ce qu’on lit dans le rapport de la filiale néo-zélandaise: “Un nombre record de 11 007 proclamateurs du Royaume — ce qui représente un accroissement de 9,6 % sur la moyenne de l’année passée — a manifesté une foi vivante en faisant ‘la déclaration publique pour le salut’.” — Rom. 10:10.

Au Liban, comme dans d’autres points chauds de la planète, il faut une grande foi pour assister aux réunions et participer à la prédication de la bonne nouvelle. Pendant que des Témoins assistaient à une réunion dans leur Salle du Royaume, le quartier a été bombardé. Comme les obus continuaient de pleuvoir de plus en plus près du bâtiment, certaines des personnes qui assistaient à l’étude de La Tour de Garde avaient de plus en plus peur. Les surveillants, qui s’en sont rendu compte, ont chaleureusement et calmement encouragé chacun à mettre sa confiance en Jéhovah, qui garde l’âme de ses fidèles (Ps. 97:10). Après avoir survécu à cette épreuve, tous ont remercié Jéhovah de les avoir protégés.

On rentre une grande récolte au Portugal. Il y a cinq ans, la filiale s’occupait d’un total de 34 091 proclamateurs répartis dans  six territoires. Maintenant, ce chiffre est passé à 48 044, soit un accroissement de 41 %. Le nombre maximum d’études bibliques à domicile rapportées dans tous les territoires dont s’occupe cette filiale s’est élevé à 61 657, ce qui représente un remarquable accroissement de 64 % en cinq ans. Certains mois, plusieurs congrégations de l’un de ces pays comptaient davantage de pionniers que de proclamateurs. Par exemple, une congrégation a dénombré 10 pionniers permanents, 83 pionniers auxiliaires et 58 proclamateurs. Les Témoins de cette congrégation considèrent toujours que leur territoire est productif, car ils dirigent 99 études de la Bible, ceci dans une ville où la proportion est de un proclamateur pour 160 habitants.

Un acte de bonté permet parfois d’aider d’autres personnes à découvrir la vérité. Alors qu’elles rentraient de prédication à pied, deux proclamatrices portugaises ont remarqué une dame âgée qui descendait de l’autobus et semblait souffrante. Elles se sont arrêtées et lui ont demandé si elles pouvaient l’aider. La dame a tant été surprise que deux inconnues s’intéressent à elle qu’elle a insisté pour connaître la raison de leur amabilité, ce qui a permis aux proclamatrices de lui donner un bref témoignage. Elle leur a indiqué son adresse et les a chaleureusement invitées à venir chez elle. Lors de la nouvelle visite, une étude de la Bible a été commencée avec elle. Peu après, cette femme a détruit ses idoles, a commencé à assister aux réunions, et elle parle maintenant des vérités bibliques à ses amis et aux membres de sa famille.

Le témoignage informel porte du fruit

Jésus a exhorté ses disciples à faire briller leur lumière. En agissant ainsi en toute occasion, les Témoins de Jéhovah font connaître la bonne nouvelle à de nombreuses personnes. Un Témoin du Brésil raconte: “Au travail, j’ai toujours ma Bible et des publications dans mon placard, si bien que je peux donner le témoignage à l’heure du repas. J’ai remis le livre Vous pouvez vivre éternellement sur une terre qui deviendra un paradis à un infirmier de l’usine. Vers la même époque, un autre Témoin a remis un exemplaire de ce livre à une infirmière, qui l’a simplement rangé dans un tiroir. Une autre infirmière a trouvé l’ouvrage et l’a lu  d’un trait en sept heures, avec le plus grand intérêt. Elle a ensuite parlé du livre à l’infirmier à qui j’en avais laissé un, et celui-ci m’a présenté à cette femme. Je l’ai invitée à une réunion, et elle y est venue avec ses trois enfants. Une étude de la Bible a été commencée avec toute sa famille. Une des filles se prépare maintenant en vue du baptême. Elle-​même et son autre fille participent à la prédication, et son mari étudie et assiste aux réunions.”

Dans un pays d’Amérique centrale où notre œuvre est soumise à des restrictions, un Témoin qui attendait à un arrêt d’autobus a offert deux tracts à un jeune homme qui lui aussi attendait l’autobus. Une agréable conversation à propos du Royaume de Dieu s’est ensuivie. Finalement, ils ont dû se quitter. Quelques mois plus tard, un orateur accompagné d’un jeune homme est venu présenter un discours dans la congrégation du Témoin en question. Quand ce jeune a vu le Témoin, il s’est approché de lui et lui a dit: “Vous souvenez-​vous de moi? Je suis celui à qui vous avez parlé à l’arrêt d’autobus il y a plusieurs mois. Quelques semaines après que vous m’avez donné les deux tracts, j’ai accepté une étude de la Bible. Je suis maintenant un proclamateur et j’envisage de me faire baptiser prochainement.”

Construction de nouvelles Salles du Royaume

Comme la moisson se poursuit, il est nécessaire de construire de nouvelles Salles du Royaume. En Italie, malgré l’opposition de cercles religieux, la filiale signale que les Témoins de Jéhovah “abandonnent les salles de fortune, aménagées par exemple dans des garages, des entrepôts, des sous-sols et des magasins, et se rassemblent maintenant dans de belles Salles du Royaume ou Salles d’assemblées au vu et au su de tout le monde”. Il y a maintenant 12 Salles d’assemblées en Italie. L’une d’elles a été inaugurée l’été dernier, et trois autres sont en chantier.

Au Chili, plus de 50 000 études bibliques sont dirigées, et l’assistance au Mémorial a été trois fois supérieure au nombre des proclamateurs. La filiale dit: “Il devient vraiment urgent de bâtir davantage de Salles du Royaume qui honorent le culte de  Jéhovah, et c’est l’une des activités marquantes auxquelles nous nous sommes livrés durant l’année de service.” En Bolivie, la construction de 12 nouvelles Salles du Royaume spacieuses laisse augurer un accroissement plus important encore.

L’Irlande rapporte que même des congrégations de moins de 30 proclamateurs sont parvenues à construire de belles Salles du Royaume. Un grand travail a aussi été accompli à Taiwan. Douze des 22 congrégations de cette île ont construit ou acheté leurs Salles du Royaume, ou sont en passe de le faire.

Le programme de construction de Salles du Royaume continue de battre son plein en Australie. Plus de 170 Salles du Royaume ont été bâties au cours des cinq dernières années. Cinq projets ont été réalisés l’année dernière à La Trinité et deux autres congrégations ont rebâti des salles afin de faire face à l’accroissement. À la Jamaïque, on a construit pour la première fois de nouvelles Salles du Royaume selon le procédé rapide. Dans une certaine ville, le maire est venu voir la salle achevée. Tout d’abord, il avait eu des doutes à propos de la réalisation du projet. À son avis, il fallait être fou pour penser que la salle pouvait être construite en deux jours. Mais après l’avoir vue de ses propres yeux, il était stupéfait par la compétence des Témoins.

Questions légales

Le 1^er avril, un changement est intervenu dans le statut des Témoins de Jéhovah au Mexique. Ils sont maintenant libres de prononcer des prières lors de leurs réunions et d’utiliser la Bible en prédication. Une femme, membre d’un cercle catholique d’études bibliques, a dit à propos de la liberté religieuse désormais accordée aux Témoins: “Jusqu’à présent, nous ne savions pas quoi leur répondre. Maintenant qu’ils peuvent ouvrir la Bible aux portes, nous sommes perdus!”

Ces dernières années, il est devenu possible aux Témoins d’Europe de l’Est de porter du fruit dans une plus large mesure. En Pologne, depuis un certain temps, les frères qui s’occupent de l’œuvre avaient des discussions avec les autorités à propos de l’obtention d’un statut légal par les Témoins. Le 12 mai, la  demande d’enregistrement de l’association religieuse constituée par les Témoins de Jéhovah a été acceptée et officiellement enregistrée — juste avant les grandes assemblées prévues à Chorzów (près de Katowice), Poznań et Varsovie.

Seulement un peu plus d’un mois après, le 27 juin, les Témoins se sont réjouis d’obtenir la reconnaissance légale de leur œuvre en Hongrie. Pour la première fois, les autorités leur ont permis de se réunir dans des salles publiques pour tenir leurs assemblées de district dans diverses villes.

En tous lieux les Témoins de Jéhovah se réjouissent avec leurs compagnons du Mexique, de Hongrie et de Pologne. Puisse Jéhovah bénir abondamment leur activité, tandis qu’ils portent du fruit et accomplissent pleinement sa volonté! — 1 Thess. 4:1, 9, 10.

Confrontés à la question du sang

La propagation rapide du SIDA inquiète le monde, y compris la petite île de Tonga, située dans le Pacifique Sud. Au début du mois de novembre 1988, une conférence d’un jour s’est tenue à Tonga pour examiner les causes du SIDA sur l’île et les moyens de prévenir cette maladie. Un représentant de L’OMS (Organisation mondiale de la santé) y était présent. L’une des questions soulevées a été de savoir si on disposait à Tonga de restaurateurs non sanguins du volume plasmatique. Les assistants ont été informés de la position des Témoins de Jéhovah vis-à-vis de l’usage du sang. La brochure Les Témoins de Jéhovah et la question du sang leur a été distribuée, ainsi que le numéro du 8 octobre 1988 de Réveillez-vous!, périodique consacré au SIDA. Tous, sauf un, ont accepté volontiers ces publications.

Aux Samoa occidentales, un médecin, membre de la commission médicale chargée des hôpitaux, a souligné que les médecins doivent soigner leurs patients en respectant leur volonté et ne pas chercher à faire taire leur conscience. Il a expliqué que les Témoins de Jéhovah acceptent d’autres formes de traitement, si bien que même du point de vue médical les chirurgiens ont tout lieu de respecter leur volonté.

 Des assemblées où des foules bénissent Dieu

Le psalmiste David éprouvait une grande joie à se trouver parmi les foules rassemblées qui bénissaient Jéhovah (Ps. 26:12). Les serviteurs de Jéhovah ont ressenti la même chose dans le monde entier au cours de l’année de service écoulée. En effet, 6 273 804 personnes ont assisté aux assemblées de district “La justice divine” durant la seconde moitié de 1988 et le début de 1989.

Certains Témoins ont dû faire un effort exceptionnel pour y assister. Par exemple, à Myanmar (anciennement Birmanie), il était dangereux de voyager à cause des troubles qui régnaient en certains lieux. Malgré les risques, des proclamateurs ont marché pendant des jours et ont voyagé dans des trains bondés pour ne pas manquer leur festin spirituel. Et au Kenya, des proclamateurs ont parcouru des kilomètres à pied ou à bicyclette pour se rendre aux assemblées.

À propos de l’ambiance dénuée de racisme qui règne à nos assemblées, un Témoin de Zambie qui s’est rendu en Afrique du Sud a écrit: “Quel bonheur d’assister à l’assemblée de Johannesburg! J’ai vraiment apprécié la compagnie des frères de différentes races qui, tous ensemble, ne forment qu’une seule famille.” Au Sénégal, un jeune musulman qui n’avait jamais assisté à l’un de nos rassemblements a été profondément touché par l’amour des assistants et la position non équivoque que les Témoins de Jéhovah prennent contre les pratiques mauvaises. Après avoir suivi les sessions du samedi, il a décidé de se débarrasser des amulettes et des porte-bonheur qu’il s’attachait autour de la taille pour se protéger. “Je n’éprouve plus le besoin de mettre ma confiance en ces objets, a-​t-​il reconnu. Je sais que ce sont les Témoins de Jéhovah qui possèdent la vérité, et aucun d’entre eux ne porte d’amulettes pour se protéger. C’est Jéhovah qui les protège.”

 La propreté et l’ordre qui caractérisent nos assemblées donnent un bon témoignage. Au Brésil, l’administrateur d’un stade a déclaré: “Ce fut un plaisir pour nous de vous accueillir, car nous savions que vous nettoieriez le stade et le laisseriez en bon état. Vous êtes à féliciter pour votre propreté. Revenez quand vous voulez!”

En 1989, les assemblées de district avaient pour thème “La piété”. Dans de nombreuses régions de la terre, on a dénombré des assistances excellentes et des dizaines de milliers de baptêmes. Par exemple, dans le territoire supervisé par la filiale des États-Unis, il y a eu 1 366 700 assistants, et 18 011 personnes se sont fait baptiser. Cette série d’assemblées va se poursuivre au début de l’année de service 1990 dans l’hémisphère Sud.

Toutefois, au mois d’août 1989, nos regards étaient tournés vers la Pologne. Les serviteurs de Jéhovah y ont vécu des moments inoubliables.

Des assemblées historiques en Pologne

En octobre 1987, à l’assemblée annuelle de la Société Watch Tower de Pennsylvanie, il a été annoncé que des assemblées internationales se tiendraient en Pologne en 1989. À l’époque, bien peu ont discerné combien ces rassemblements seraient importants. Deux assemblées se sont tenues simultanément du 4 au 6 août à Poznań et à Chorzów; puis une troisième a eu lieu du 11 au 13 août à Varsovie.

On avait estimé que 140 000 personnes venant de 22 pays seraient présentes à ces festins spirituels. Mais l’assistance totale s’est élevée à 166 518 personnes et le nombre des pays représentés a été plus élevé que prévu.

À partir du 28 juillet, pendant deux semaines l’aéroport de Varsovie a connu une animation particulière, car des Témoins polonais ont accueilli jour après jour des délégués qui arrivaient de toute l’Europe, ainsi que du Japon et d’Amérique du Nord. Certains ont parcouru jusqu’à 11 000 kilomètres, principalement en train, pendant six jours et six nuits. Des  visiteurs sont venus de Sibérie, du Kazakhstan, du Caucase et des États Baltes, ainsi que de la République ukrainienne. Malgré les retards dus à la période des vacances et à d’autres difficultés, les Témoins n’étaient pas découragés. Ils étaient au comble de la joie de se réunir à l’occasion de ce festin spirituel.

Le Bureau des Congrès Orbis, agence officielle polonaise de voyages, a reconnu que les groupes de délégués venus d’Europe occidentale, du Japon et d’Amérique du Nord constituaient un mouvement sans précédent de visiteurs venus du monde entier pour visiter la Pologne et assister à des assemblées. Les responsables de cette agence ont été profondément impressionnés par la belle conduite des Témoins et par leur organisation efficace.

La coopération des autorités a été fort appréciée. Aux aéroports et aux gares routières et ferroviaires, responsables et employés ont aimablement apporté leur concours aux Témoins qui travaillaient à la réussite des assemblées organisées en Pologne.

Bien que 12 000 délégués aient été logés à l’hôtel dans les villes où se tenaient les assemblées, plus de 60 000 autres délégués ont été hébergés chez les Témoins polonais, dans les Salles du Royaume, dans les cités universitaires et sous des tentes. Une congrégation de 86 proclamateurs a accueilli plus de 500 visiteurs. Dans la banlieue ouest de Varsovie, une autre congrégation de 146 proclamateurs a hébergé 1 276 délégués.

À chacune des assemblées, le vendredi matin, les grands axes menant au stade fourmillaient de délégués. Des tramways affluaient, remplis de Témoins animés et joyeux. Des autocars loués par nos frères des villes avoisinantes se garaient aux endroits qui leur avaient été indiqués à l’avance. D’autres Témoins arrivaient dans des trains spéciaux. On voyait partout des insignes de l’assemblée.

Aux trois assemblées, des travées avaient été réservées pour les délégués étrangers. Des groupes importants sont venus de  divers pays, notamment de Tchécoslovaquie. De nombreux Russes, qui rendaient visite à des amis et à des parents, étaient aussi présents.

Particularités du programme

En raison du caractère international de ces assemblées, des rapports ont été présentés de 25 pays différents. Certaines parties du programme ont été traduites simultanément en 16 langues, et chaque groupe linguistique pouvait entendre clairement les discours, sans être gêné par ceux qui étaient prononcés en d’autres langues dans le stade. Un professionnel de la sonorisation à qui on a demandé comment parvenir à ce résultat a dit: “Dans un stade, il est impossible d’amplifier le son de telle sorte que tous les assistants puissent entendre simultanément les discours en 16 langues.” Pourtant, nos frères y sont parvenus, et tous ceux qui étaient présents ont pu écouter attentivement les membres du Comité polonais et les membres du Collège central.

La parution de deux tracts en polonais le samedi après-midi a constitué une grande surprise. C’était la première fois que les Témoins polonais étaient informés d’une parution à l’occasion d’une assemblée. Le dimanche matin, la parution de la brochure Doit-​on croire à la Trinité? a été encore plus surprenante. En Pologne, cette publication sera des plus efficaces pour dénoncer cette fausse doctrine et aider les gens sincères à connaître la vérité sur le seul vrai Dieu vivant et sur son Fils Jésus Christ.

Le samedi, le baptême a constitué un événement émouvant. À chaque assemblée, lorsque les candidats se sont levés pour répondre aux deux questions que leur a posées l’orateur, un tonnerre d’applaudissements a rempli le stade. Jamais auparavant tant de personnes s’étaient fait baptiser lors d’assemblées tenues en Pologne. Tous les assistants en avaient les larmes aux yeux.

 À ces trois assemblées l’ambiance était inoubliable pour plusieurs raisons. Tout d’abord, c’était une joie et un privilège remarquable de se trouver dans ces grands stades pour profiter de l’excellente nourriture spirituelle servie à la table de Jéhovah et préparée par “l’esclave fidèle et avisé”. (Mat. 24:45-47.) Et comme il était émouvant de s’asseoir à côté de Témoins venus de Tchécoslovaquie, de Hongrie, d’Allemagne de l’Est, d’Union soviétique, de Yougoslavie et d’autres pays! Ces frères n’avaient pas eu dans le passé la possibilité de se réunir avec un grand nombre de leurs compagnons chrétiens.

Un visiteur russe a dit: “Voilà des années et des années que nous attendions ce jour, et ça y est: nous sommes là, à cette assemblée internationale. Nous avons du mal à le croire. C’est comme un rêve. Il est impossible d’exprimer par des mots tout ce que nous voyons et entendons. Lorsque nous avons vu cet immense stade bondé et que nous avons entendu la musique, les larmes nous sont montées aux yeux. La prière — nous étions tous unis, immobiles — nous a donné des frissons dans le dos. Elle était extraordinairement solennelle et unanime. Cette assemblée de Varsovie est tellement magnifique, tellement grandiose que seul le monde nouveau sera mieux. Jamais nous n’oublierons ces jours merveilleux. C’est quelque chose qu’on ne peut oublier. Que Jéhovah Dieu, notre Créateur, en soit particulièrement loué et remercié!”

Le 16 août 1989, le journal polonais Życie Warszawy a écrit ce qui suit concernant l’assemblée tenue dans le stade Dziesieciolecia à Varsovie: “Ceux qui adorent Jéhovah Dieu — pour reprendre leurs propres termes — accordent une grande valeur à leurs rassemblements, qui sont à coup sûr une manifestation de leur unité. (...) Sous d’autres rapports — l’ordre, la paix et la propreté — ceux qui assistent à l’assemblée sont des exemples à suivre.”

Oui, il est difficile de décrire l’affection fraternelle, l’amour  des assistants et la joie qu’ils éprouvaient à être réunis. On comprend donc pourquoi à chacune de ces assemblées les Témoins se sont attardés après le discours final; ils ne voulaient pas partir, pas oublier ce qu’ils venaient de vivre. Ils croient avec confiance et foi que dans un avenir proche la terre entière sera remplie de personnes qui aiment et servent dans l’unité notre grand Créateur Jéhovah.

Les paroles de Psaume 70:4 s’appliquent bien à ceux qui ont eu le privilège d’assister aux assemblées tenues en Pologne durant l’été 1989. Les voici: “Qu’ils exultent et se réjouissent en toi, tous ceux qui te cherchent, et qu’ils disent constamment: ‘Dieu soit magnifié!’ — ceux qui aiment ton salut!”

 L’École de formation ministérielle porte du fruit

Au cours de l’année de service 1989, deux classes supplémentaires ont été formées à cette école aux États-Unis. Les Salles d’assemblées de Saint Louis (Missouri) et de Coraopolis (Pennsylvanie) ont accueilli respectivement la troisième et la quatrième classe. Une cinquième classe a suivi les cours de cette école à Vienne (Autriche) au printemps de 1989.

Sur les 25 élèves de la troisième classe, 6 ont été envoyés ailleurs qu’en Amérique du Nord. Les autres ont été nommés  aux États-Unis et au Canada, certains d’entre eux dans l’activité de la circonscription. Pour ce qui est de la quatrième classe, 16 des 24 élèves ont été affectés ailleurs qu’en Amérique du Nord. Pour l’instant, les autres continuent leur service à plein temps aux États-Unis et au Canada.

L’École de formation ministérielle a pris un caractère plus international vers la fin du mois d’avril 1989. Deux instructeurs expérimentés qui sont surveillants itinérants aux États-Unis ont été envoyés à Vienne. Les 23 étudiants qui formaient la première classe européenne venaient d’Allemagne, d’Autriche, de Belgique, de France, des Pays-Bas, de Suisse et de Yougoslavie. En outre, huit futurs instructeurs pour les classes qui seront formées en Allemagne, en Espagne, en France et en Italie ont assisté aux cours. Les élèves disposaient d’une belle salle de classe, ainsi que d’une bibliothèque et d’un bureau. Ils logeaient au Béthel.

Les instructeurs ont beaucoup apprécié les excellents progrès des élèves. C’était une expérience unique pour eux, quelque chose qu’ils n’oublieront ni ne regretteront jamais. Quatre diplômés ont été envoyés dans des pays non européens, tandis que pour l’instant les autres sont restés en Europe.

Après le cours, la classe de Vienne a rédigé une lettre où l’on peut lire notamment: “Avant d’assister à ce cours, la plupart d’entre nous faisions déjà œuvre de bergers. Mais maintenant, nous comprenons beaucoup mieux ce qu’on attend réellement des bergers du peuple de Dieu. Nous avons la conviction d’être bien mieux formés et équipés pour servir Jéhovah, nos frères et notre prochain que nous ne l’aurions jamais été sans cet excellent cours.”

Jusqu’à présent les diplômés de l’École de formation ministérielle ont été envoyés dans 25 pays autres que leur pays d’origine. Durant l’année de service 1990, nous espérons que cette école procurera des bienfaits à davantage d’élèves encore.

 Des inaugurations de filiales qui glorifient Dieu

Le jour le plus important de la vie de quelqu’un est celui où il se voue au Souverain Seigneur Jéhovah. Pareillement, c’est un jour important dans la vie théocratique de la filiale d’un pays que celui où elle inaugure ses installations, les dédie à ce même Souverain Seigneur, ‘Celui qui a fait le ciel et la terre, et la mer, et toutes les choses qui s’y trouvent’. (Actes 4:24.) Durant l’année de service écoulée, cinq filiales, dont celle du Mexique, ont inauguré de nouveaux bâtiments.

Pérou

Le 6 novembre 1988, il faisait frais et le ciel était gris au petit matin. Mais bientôt, comme s’il était encouragé par les visages heureux de ceux qui se dirigeaient vers Monterrico Chico, à Lima, le ciel s’est éclairci et a découvert un soleil radieux. Les serviteurs de Jéhovah attendaient avec impatience un événement spécial: la joyeuse conclusion du projet baptisé “Expansion du Béthel du Pérou”. Débordantes de reconnaissance, 694 personnes se sont rassemblées dans la nouvelle Salle du Royaume à la filiale, et 48 150 autres personnes réunies à Campoy, dans la banlieue de Lima, ont écouté attentivement le programme de l’inauguration retransmis par téléphone. Cette assistance avait de quoi surprendre, puisque le pays ne compte que 31 000 Témoins actifs! C’est Theodore Jaracz, membre du Collège central, qui a prononcé le discours d’inauguration.

En 1980, quand on a envisagé la construction des locaux de la filiale, on ne s’attendait pas à un accroissement rapide du nombre des proclamateurs. C’est pourquoi, à la fin des travaux, en décembre 1984, il était évident que la filiale allait devoir sous peu s’étendre à nouveau.

Le projet “Expansion du Béthel du Pérou” prévoyait de doubler les installations existantes en conformité avec les  normes parasismiques. La technique de construction consistant à redresser des panneaux complets de murs a suscité une grande curiosité. Beaucoup de personnes étaient là les jours où une grue de 60 tonnes soulevait les lourds panneaux préfabriqués en béton pesant plusieurs tonnes chacun, et les mettait en place. En tout, on a utilisé 120 panneaux. Ils étaient entièrement finis; les gaines de fils électriques étaient noyées dans la masse, et les encadrements de fenêtres et de portes étaient installés. Pendant la fabrication de ces panneaux, des Témoins s’affairaient dans la menuiserie comme des abeilles dans une ruche pour fabriquer tous les meubles nécessaires avec du beau bois d’acajou provenant de la jungle péruvienne.

Offrant avec amour de leur temps et de leur argent, 55 volontaires étrangers qui participent au programme international de construction sont venus apporter leur aide. Comme ils risquaient d’avoir certains ennuis de santé, ce qui arrive à la plupart des personnes originaires d’autres pays, ils ont exprimé leur gratitude aux deux médecins, Témoins de Jéhovah, qui les ont soignés sans relâche. Durant toute la période de la construction, d’autres services importants ont été rendus aux volontaires. Par exemple, deux de nos frères, coiffeurs de leur métier, se sont relayés chaque semaine pour tenir un “salon ouvert” sur le chantier, heureux de rendre service à tous les travailleurs.

Les 60 membres de la famille du Béthel peuvent attester que le projet “Expansion du Béthel du Pérou” répondait à un besoin urgent et a été réalisé à la louange de Jéhovah.

Salvador

“L’accroissement réjouit les fils de Dieu, le nom divin est prêché en tous lieux.” Le samedi 12 novembre 1988, 22 091 personnes ont uni leurs voix pour chanter ces paroles vibrantes à l’occasion de l’inauguration du nouveau Béthel du Salvador, pays d’Amérique centrale.

Depuis les bâtiments administratifs et résidentiels situés sur une hauteur dans la banlieue de San Salvador, la capitale, on  voit cette ville, ainsi que plusieurs des volcans qui font la renommée du pays.

Frère John Barr, membre du Collège central, s’est exprimé chaleureusement sur le thème “Le cantique de l’accroissement théocratique”. Le programme comprenait également des danses folkloriques exécutées par une centaine de frères et sœurs du pays.

Plus de 300 visiteurs, représentant 9 pays d’Amérique du Nord, d’Amérique centrale et d’Europe, ont eu la joie d’assister à cette inauguration. Parmi eux se trouvaient bon nombre des 326 volontaires qui avaient pris largement part aux travaux dans le cadre du programme international de construction.

Les premières notes du cantique de l’accroissement théocratique ont été entendues en 1945, lorsque les deux premiers missionnaires, Roscoe et Hilda Stone, ont entrepris la tâche gigantesque de faire connaître la vérité au million et demi de personnes qui habitaient le pays à l’époque. Depuis, ce cantique est chanté avec plus de force que jamais. En 1988, on a  enregistré un maximum de 17 647 proclamateurs, ce qui représentait une proportion de 1 proclamateur pour 322 habitants. Pendant la construction du Béthel — de l’achat des premières parcelles de terrain, en avril 1983, jusqu’à l’achèvement des travaux, qui ont duré deux ans et demi, en juillet 1988 — le pays a enregistré un accroissement phénoménal de 50 %, et ce bien que de nombreux pionniers permanents et spéciaux se soient absentés de leur territoire pour participer à la construction. Le grand nombre de gens bien disposés qui ont assisté au Mémorial en 1989, événement qui a réuni 58 503 personnes, laisse augurer un accroissement encore plus grand.

La conception parasismique du nouveau bâtiment a été mise à l’épreuve peu après, le 10 octobre 1986, quand la ville de San Salvador a été ébranlée par un tremblement de terre important. Alors que la majorité des bâtiments du centre de la ville ont été détruits, — que des centaines de gens ont perdu la vie et que des milliers d’autres se sont retrouvés sans abri — aucun des Témoins qui travaillent dans la nouvelle filiale n’a été blessé, et les bâtiments n’ont pas été endommagés. Maintenant que ces locaux modernes sont achevés, l’esprit de Jéhovah continue de reposer sur Ses Témoins du Salvador qui se joignent à leurs frères du monde entier pour chanter inlassablement le cantique de l’accroissement théocratique.

Île Maurice

Tel un joyau bordé d’une mer bleu turquoise, de récifs de corail et de plages de sable blanc, cette île tropicale de l’océan Indien est la patrie de plus d’un million de descendants d’immigrants du passé. C’est la culture de la canne à sucre qui a attiré la plupart d’entre eux sur l’île Maurice, où ils ont trouvé un paysage vert émeraude parsemé de sommets volcaniques pointus. Aujourd’hui, la majorité des habitants sont des Indiens hindous, qui partagent l’île avec des créoles catholiques, des Indiens musulmans, des Européens et des Chinois. Bien que l’anglais soit la langue officielle, la plupart des habitants parlent le créole, un dialecte dérivé du français.

 En 1933, la filiale d’Afrique du Sud a envoyé sur l’île deux pionniers, Bert McLuckie et Robert Nisbet. Ils y ont semé les premières graines de vérité. Toutefois, ce n’est que 18 ans plus tard, quand Robert Nisbet a été rejoint par son frère George, que ces graines ont commencé à germer.

Dans l’intervalle, le message du Royaume a atteint les îles voisines: l’île de la Réunion et l’île Rodriguez. De nos jours, la prédication du Royaume sur ces îles, ainsi que sur l’île Mayotte et aux Comores, est également organisée sous la direction de la filiale de l’île Maurice. En fait, il y a plus de Témoins de Jéhovah sur l’île de la Réunion que sur l’île Maurice.

Après avoir utilisé pendant des dizaines d’années des locaux loués, la filiale a construit un nouveau Béthel abritant une Salle du Royaume à Vacoas, une ville située à l’intérieur de l’île. Le 10 décembre 1988, les nouvelles installations ont été inaugurées. Quelle joie ont éprouvée les 701 personnes qui ont écouté le discours d’inauguration prononcé par Carey Barber, membre du Collège central!

Le projet a éveillé la curiosité de nombreux voisins amicaux. Ils ont souvent remarqué l’excellente conduite des jeunes Témoins qui travaillaient à la construction et habitaient sur place. L’une des voisines, Amrita, vit avec sa mère et sa grand-mère dans une petite maison bâtie en tôle ondulée à la limite du terrain du Béthel. Quand des Témoins qui prêchaient de maison en maison lui ont rendu visite au début des travaux, elle a accepté une étude de la Bible. Elle a été si touchée par ce qu’elle apprenait qu’elle a proposé son aide chaque jour et a participé à la préparation des repas pour les travailleurs. La saine compagnie dont elle a bénéficié lui a permis de faire d’excellents progrès spirituels. Elle s’est vouée à Dieu, s’est fait baptiser et participe maintenant au service à plein temps.

L’accroissement du peuple de Jéhovah dans cette partie du monde a grandement réjoui les Témoins de la première heure. C’est en 1951 que la première congrégation a été formée, avec huit proclamateurs du Royaume. Il y a maintenant 2 564 proclamateurs  répartis en 30 congrégations dans ces îles de l’océan Indien. Les sentiments de quatre pionniers étrangers qui ont passé en tout 132 ans dans ces îles ont bien été résumés par sœur Eunice Price, qui a dit: “Nous avons planté, nous avons semé des graines, et Jéhovah a fait croître. Quel privilège nous avons eu de le voir de nos propres yeux!”

Japon

Après cinq ans de travaux, qui ont mobilisé plus de 500 Témoins, la filiale du Japon a inauguré ses nouveaux locaux à Ebina le 13 mai 1989. Carey Barber, John Barr et Llyod Barry, tous trois membres du Collège central, ont prononcé les discours-clés à cette occasion *. Une foule de 3 213 personnes ont assisté à cet événement joyeux et spécial. Il y avait parmi eux tous les missionnaires et les surveillants itinérants du Japon, les proclamateurs qui avaient participé à la construction et leur famille, ainsi que de nombreux proclamateurs fidèles de longue date. Il y avait aussi une soixantaine d’invités venus de l’étranger, qui représentaient 13 filiales.

Le lendemain de cette inauguration, le dimanche 14 mai, une assemblée spéciale s’est tenue en 46 endroits reliés par téléphone. Ainsi, 233 780 personnes ont pu écouter les discours prononcés par des délégués venus de divers pays et par les membres du Collège central présents. Les événements qui ont eu lieu ces deux jours-​là marqueront à coup sûr d’une pierre blanche l’histoire théocratique au Japon.

Actuellement, 38 filiales environ sont en train de construire de nouveaux bâtiments ou d’agrandir leurs locaux existants, ou prévoient de le faire. Par ailleurs, dans le cadre du programme international de construction, des volontaires ont été envoyés dans 30 filiales pour aider les équipes de construction formées dans ces pays. Vraiment, de bien des façons, Jéhovah a accordé à son peuple une grande puissance pour ‘rendre témoignage’ à sa gloire et à celle de son Fils. — Actes 4:33.

 Afrique

Dieu veut que “toutes sortes d’hommes soient sauvés”. Au cours de l’année de service 1989, des progrès constants ont été faits en ce sens sur le continent africain. — 1 Tim. 2:4.

Au Sénégal, un professeur de lycée est abonné à nos périodiques depuis des années. Il se sert souvent des articles de Réveillez-vous! pour enseigner ses élèves. Afin de les aider à faire leurs devoirs, il leur prêtait ses exemplaires personnels des périodiques. Toutefois, comme il a du mal à récupérer les périodiques qu’il prête, il se procure maintenant les volumes reliés à la fin de l’année et les utilise en classe.

Bien que les Témoins de Jéhovah soient peu nombreux en République de Guinée, ils sont très zélés dans l’œuvre consistant à prêcher et à faire des disciples. Les Témoins de Jéhovah ont entrepris la construction d’une petite Salle d’assemblées sur un terrain situé sur une colline et à une certaine distance de la route. Ils se sont demandé comment ils allaient transporter tout le sable nécessaire jusqu’au chantier. Ils se sont adressés à une société de travaux publics pour louer un camion. Le directeur de cette société a mis à leur disposition un camion et une pelleteuse. Il a fallu faire six  voyages pour amener tout le sable sur le chantier. Quand les Témoins sont allés payer la location du camion et de la pelleteuse, le directeur leur a dit que c’était gratuit. “La seule chose que je vous demande, a-​t-​il ajouté, c’est de prier Jéhovah pour que nous aussi nous nous intéressions à son culte.”

En Côte d’Ivoire, un surveillant de circonscription recherchait une salle suffisamment vaste pour y présenter la projection spéciale de diapositives dans la ville de Bondoukou. Il a pris contact avec le directeur du centre culturel local. Dans un premier temps, cet homme a refusé que les Témoins se réunissent dans son établissement, car dans le passé d’autres groupements religieux y avaient provoqué beaucoup de troubles. Toutefois, il a suggéré au surveillant de circonscription d’écrire une lettre expliquant la raison de sa demande. Le même jour, le surveillant de circonscription a rencontré un policier, avec qui il avait étudié la Bible à Abidjan. Or, il se trouvait que ce policier était un ami du directeur; il est donc allé le trouver et lui a dit qu’il pouvait faire confiance aux Témoins. Le directeur a alors donné son accord pour l’utilisation de la salle, et il a remis la clé au policier. La petite congrégation de 21 proclamateurs a eu la joie de dénombrer à la projection une assistance de 124 personnes, parmi lesquelles se trouvaient le directeur et son ami le policier. Le directeur a été si touché par la propreté des lieux et par l’excellent programme spirituel qui a été présenté qu’il a dit aux Témoins qu’ils pouvaient se réunir de nouveau dans la salle quand ils le voulaient. En outre, depuis il a accepté une étude de la Bible.

Mary, une fillette de 11 ans qui vit en Sierra Leone, souffre d’une maladie douloureuse, la drépanocytose. À cause de cette maladie, elle a été hospitalisée de nombreuses fois au cours des deux dernières années pour y subir des opérations destinées à lui retirer de la jambe des tissus osseux infectés. Mary a toujours été résolue à ne pas violer la loi  divine clairement énoncée en Actes 15:29, celle qui ordonne de ‘s’abstenir du sang’, bien que cette position ait été à l’origine d’une lutte constante avec les médecins à propos des transfusions. Sa mère soutient sa décision, mais Mary parle pour elle-​même quand il s’agit de refuser le sang. Il y a deux ans, alors qu’elle avait neuf ans, elle a passé trois mois à l’hôpital. Durant cette période, les médecins, les infirmières et les autres patients ont essayé de l’amener à accepter une opération avec transfusion de sang. Les chirurgiens lui ont dit que l’opération ne pouvait se faire sans transfusion, et ils l’ont prévenue qu’elle ne remarcherait jamais si elle n’était pas opérée. Il se pouvait même qu’elle meure. Toutefois, Mary leur répondait: “Je préférerais mourir que de recevoir du sang. Les transfusions de sang sont interdites par Jéhovah. (...) Si je prends du sang, je me sentirai impure devant Jéhovah.”

Les médecins ont fait pression sur la mère de Mary en l’accusant de vouloir la mort de sa fille et en lui disant qu’elle en serait responsable. Ils affirmaient qu’elle faisait subir un lavage de cerveau à Mary.

Mary et sa mère sont restées bien décidées à obéir à la loi de Dieu. Finalement, deux chirurgiens ont accepté de procéder conjointement à l’opération. Ils pourraient ainsi la faire rapidement et sans utiliser de sang. Toutefois, à leur avis il y avait peu de chance de réussite. Quand Mary a repris conscience, ses premiers mots ont été: “Ô Jéhovah, sauve ta servante!” Mary s’est remise plus vite que les deux autres patients qui avaient subi la même opération ce jour-​là, mais avec du sang.

Malheureusement, la drépanocytose est incurable, et Mary continuera de souffrir et va subir d’autres opérations. Elle ne peut venir que rarement aux réunions, car elle a du mal à marcher; de plus, dans sa région les Témoins n’ont pas de voiture et il n’y a pas de transports publics. Elle a assisté  au Mémorial au prix de grands efforts l’année dernière, mais elle est tombée plusieurs fois en rentrant chez elle.

Bien que Mary soit petite, semble fragile et s’aide d’une béquille en bois pour marcher, sa foi est très forte. Témoin le nom qu’elle a donné au chien que sa mère lui a offert juste avant sa première opération. Elle l’a appelé “Tiensferme”. Quand son oncle lui a rendu visite, il lui a demandé: “Lui as-​tu donné ce nom parce que tu dois le tenir ferme pour qu’il ne morde personne?”

“Non, tonton, a répondu Mary, je lui ai donné ce nom parce que la Bible nous dit que nous devons tenir ferme notre intégrité. Si nous tenons ferme notre intégrité, tout ira bien.”

Au Burkina Faso, une chrétienne missionnaire étudiait la Bible avec une femme dont le mari s’opposait vivement à la vérité. Comme le travail de cet homme l’amenait à voyager souvent, la chrétienne a encouragé la femme à mettre quelques périodiques dans sa valise quand il partait en voyage. C’est ainsi que peu à peu l’homme a commencé à lire les périodiques. Il a bientôt cessé de s’opposer à la vérité. Il a été invité au Mémorial en 1988, et à la surprise de beaucoup il est venu. Depuis, il s’est mis à étudier la Bible et il a opéré tant de changements dans sa vie que sa famille et ses amis disent que les Témoins de Jéhovah doivent avoir la vraie religion pour être parvenus à le rendre meilleur.

Dans un autre pays d’Afrique, nos frères assistaient à une réunion quand la police a fait irruption. Un pionnier spécial a été arrêté, traîné en prison, fouillé et interrogé. Les policiers ont saisi un papier sur lequel le pionnier avait noté des versets bibliques pendant la réunion. Ils ont vu écrits les noms Jean, Pierre et Jérémie, suivis de chiffres, et en ont conclu qu’il s’agissait d’une liste d’hommes qui devaient beaucoup d’argent au pionnier. Ils lui ont demandé: “Comment ces gens vont-​ils vous rembourser quand vous serez en prison?” Même en cette circonstance pénible, le pionnier n’a pas pu s’empêcher de sourire.

 Asie

En Asie, nos frères proposent avec enthousiasme l’abonnement à La Tour de Garde et à Réveillez-vous! En recherchant assidûment ceux qui s’intéressent au message de la Bible, ils aident les gens à ‘écouter’ la Parole de Dieu pour que leur âme ‘reste en vie’. — És. 55:3.

En Inde, un pionnier permanent a suivi les suggestions données dans Le ministère du Royaume en préparant soigneusement une liste de ses connaissances, des membres de sa famille et des personnes avec qui il étudiait la Bible en vue de leur proposer de s’abonner à nos périodiques pendant la campagne d’abonnements. Ses efforts sincères ont produit d’excellents résultats. Il a obtenu 30 abonnements ce mois-​là.

Un autre Témoin qui travaille dans une grande société de transports a fait 10 suggestions pour une conduite sûre dans le cadre d’un concours ouvert aux 36 000 employés. Il s’est servi pour ce faire du périodique Réveillez-vous! du 8 janvier 1988. Ses suggestions étaient les 10 meilleures. Il a reçu une attestation, et les principaux quotidiens de l’État en ont parlé. Mais ce Témoin reconnaît humblement: “Je sais que ce n’est  pas moi qu’il faut féliciter, mais Jéhovah et son organisation, qui a fourni ces renseignements précieux.”

Au Japon, un surveillant de circonscription a encouragé chaque congrégation qu’il visitait durant la campagne d’abonnements à faire un effort spécial pour obtenir des abonnements. Il signale que la première congrégation a réussi à en obtenir 181 durant la semaine, la deuxième 153 et la troisième 145. Bien qu’il ne restât plus qu’un jour de campagne pour la congrégation qu’il a visitée à partir du 30 mai, il a encouragé les membres de cette congrégation à faire de vigoureux efforts pour obtenir des abonnements le lendemain. Ils en ont obtenu 84, dont 56 de maison en maison.

Toujours au Japon, une sœur s’est fixé pour objectif d’obtenir 30 abonnements au cours de chaque mois de la campagne d’abonnements, avril et mai. Elle dit qu’elle a suivi les suggestions données dans un supplément du Ministère du Royaume de 1983, et Jéhovah a béni ses efforts. Quand quelqu’un se présentait à sa porte, par exemple des quêteurs, des vendeurs et des livreurs, elle leur recommandait les périodiques. Elle a aussi proposé l’abonnement à ses connaissances en leur rendant visite ou en leur téléphonant et, lorsqu’elle faisait ses courses, aux vendeurs qui semblaient ne pas être occupés. Sur tous les abonnements qu’elle a obtenus, 40 en avril et 32 en mai, 46 ont été souscrits dans le cadre du témoignage informel.

À Pusan, en République de Corée, un Témoin a remarqué que les proclamateurs ne prêchaient pas très souvent dans les quartiers d’affaires. Comme il est avocat, il a pu facilement se faire introduire dans les bureaux et parler aux présidents ou aux directeurs des sociétés. Sa méthode? Donner un témoignage bref et simple. Ce n’est que lorsqu’il recevait une réponse encourageante qu’il poursuivait. Il a pu de cette façon obtenir 26 abonnements durant le mois de la campagne. Il était résolu à atteindre son objectif et ne s’est pas découragé, bien que la prédication dans ce genre de territoire l’ait obligé  à monter plus d’escaliers que d’habitude, ce qui est difficile pour lui puisqu’il est hémiplégique.

Taiwan est l’une des régions où la densité de population est la plus élevée au monde. Sa population dépasse maintenant les 20 millions d’âmes. Quatre-vingt-quinze pour cent des habitants sont chinois, et la majorité d’entre eux sont des adeptes du bouddhisme et du taoïsme. Ces gens accepteraient-​ils le message du Royaume? Oui. Maintenant, des bouddhistes, des taoïstes et de nombreux chrétiens de nom acceptent la bonne nouvelle et acquièrent la connaissance de leur Créateur. Qu’est-​ce qui amène des personnes de culture chinoise à entreprendre une étude de la Bible?

Un ancien bouddhiste, qui est maintenant notre frère, nous dit ce qui l’a attiré à la vérité: “J’ai grandi dans un foyer de bouddhistes pratiquants, à côté d’un temple bouddhique. C’est dire que j’ai été fortement influencé par le bouddhisme dans ma jeunesse. Durant ma scolarité, notre famille a déménagé dans une plus grande ville, et c’est là que j’ai découvert la Bible et l’Église presbytérienne. Bien que cette Église ne m’ait pas vraiment expliqué la Bible, j’en suis devenu membre, car ses objectifs correspondaient aux miens à l’époque. Je désirais devenir riche et indépendant. Or, cette Église accordait beaucoup d’importance à l’aspect financier des choses et au soutien matériel qu’elle recevait de ses adeptes, ou à une attitude matérialiste. Elle me paraissait donc acceptable.

“Avec le temps, je suis devenu aisé, je me suis marié et j’ai fondé une famille, mais je n’éprouvais toujours pas une satisfaction profonde. Un jour, un Témoin de Jéhovah a rendu visite à ma femme et lui a demandé si elle connaissait le nom de Dieu. Comme ce n’était pas le cas, il lui a montré que le nom de Dieu est Jéhovah (Ps. 83:18). Quand je suis revenu du travail, ma femme m’a posé la même question, et j’ai vraiment été déçu à la pensée que jusqu’à ce jour j’étais membre de l’Église presbytérienne et que je ne savais même pas que le  nom de Dieu est Jéhovah. Nous avons commencé à étudier la Bible avec la sœur pionnier qui avait rendu visite à ma femme.

“Au bout de trois mois d’étude, je comprenais ce qu’il nous fallait faire et je me suis donc mis à opérer des changements dans notre vie et notre conduite familiale. J’ai fini par discerner que Jéhovah est une personne réelle et que la Bible est bien sa Parole écrite inspirée. Au cours des six dernières années, notre famille est allée de l’avant sur le plan spirituel. J’ai maintenant le privilège d’être ancien dans la congrégation locale. Ma femme et moi, nous nous réservons du temps chaque année pour entreprendre le service de pionnier auxiliaire. Nos deux garçons sont proclamateurs, et nous poursuivons en famille l’objectif de devenir pionniers permanents. Nous remercions Jéhovah, car grâce à l’instruction qu’il nous donne par l’intermédiaire de son organisation, nous formons maintenant une famille unie et avons un but véritable, ce qui nous était impossible au moyen du bouddhisme ou des religions dites chrétiennes.”

Quand de nouveaux missionnaires arrivent à Taiwan, pendant les trois premiers mois ils se consacrent à l’apprentissage du chinois. Cela signifie qu’ils suivent plusieurs heures de cours chaque jour. Ensuite, ils participent pendant quatre heures au ministère de maison en maison en appliquant ce qu’ils ont appris, après quoi ils passent davantage de temps encore à apprendre leurs leçons. Quel est leur niveau de chinois quand ils commencent à participer au ministère de maison en maison? Au début, il n’est pas très élevé. Un jour, un nouveau missionnaire est parvenu à expliquer brièvement à une personne pourquoi il lui rendait visite, mais il ne se souvenait pas comment conclure et proposer l’abonnement aux périodiques La Tour de Garde et Réveillez-vous! Son interlocuteur a très aimablement téléphoné au bureau de la filiale pour savoir quelle était la conclusion de la présentation, puis s’est abonné à La Tour de Garde et à Réveillez-vous!

 Europe

“Jeunes hommes et vous aussi, vierges, vieillards avec les garçons. Qu’ils louent le nom de Jéhovah”, lit-​on en Psaume 148:12, 13. C’est exactement ce que font nos frères en Europe.

Frankie, neuf ans, vit au Luxembourg. Quand il a été hospitalisé, il a emporté son magnétophone et ses enregistrements sur cassettes du livre Écoutez le grand Enseignant. Un prêtre catholique passait dans les chambres de l’hôpital tous les soirs pour souhaiter bonne nuit aux patients. Lorsqu’il est entré dans la chambre de Frankie, il a vu les cassettes, mais il n’a pas dit un mot. Le lendemain midi, il est revenu, mais Frankie dormait. Il a pris une cassette, l’a mise dans le magnétophone, s’est assis sur le lit de Frankie et a écouté les deux faces. Quand Frankie s’est réveillé, le prêtre lui a posé quelques questions. Il l’a félicité de croire en Dieu.

“Ensuite, dit Frankie, il m’a demandé s’il pouvait avoir le livre dont le texte est enregistré sur les cassettes. Je lui ai donc procuré un livre Grand Enseignant, ainsi que le livre Vous pouvez vivre éternellement sur une terre qui deviendra un Paradis.”

En France, dans la région de Paris, deux adolescents originaires du Laos étudiaient la Bible avec les Témoins de  Jéhovah, mais leur père s’est violemment opposé à eux parce qu’ils ne voulaient plus prendre part au culte des ancêtres. Quand il a appris qu’ils continuaient à étudier la Bible en secret, fou de rage il a essayé d’égorger l’un de ses fils. Il est allé jusqu’à écrire en grosses lettres sur sa voiture et sur les murs de son immeuble: “Mort aux Témoins de Jéhovah!”

C’est dans cette situation dramatique que les deux garçons ont pris la décision de commencer à participer à la prédication. Malgré l’opposition ouverte de leur père, ils ont été surpris du bon accueil que les gens du territoire leur ont réservé. Aujourd’hui tous deux sont baptisés, et l’un d’eux participe au service à plein temps depuis plusieurs années. Quant à leur père, il a maintenant accepté le fait que ses fils sont Témoins.

Les sourds aussi apprennent à louer le nom de Jéhovah. En Italie, un malentendant consacrait sa vie au sport, au tir à la cible en particulier. Il fréquentait des associations de malentendants qui organisaient des activités sportives. Son ambition était de participer aux Jeux olympiques pour les sourds.

Durant ses loisirs, il lisait les Évangiles, et l’idée que la fin du monde approchait l’intriguait. Un jour, les Témoins de Jéhovah se sont présentés chez lui et ont parlé à sa femme, qui, à l’époque, n’a pas manifesté beaucoup d’intérêt. Elle a cependant accepté pour son mari le livre Vous pouvez vivre éternellement sur une terre qui deviendra un Paradis et a fixé un nouveau rendez-vous aux Témoins. Qu’est-​ce que son mari allait penser du livre?

“J’ai lu le livre en une nuit, et je l’ai beaucoup apprécié, dit-​il. Je comprenais maintenant que la religion à laquelle j’appartenais n’était pas celle que Jésus avait enseignée.” Il a donc accepté d’étudier la Bible avec les Témoins. “Au bout d’un mois, poursuit-​il, j’ai mis un terme à mes activités sportives, j’ai rendu mes armes et j’ai abandonné l’espoir de participer aux Jeux olympiques pour les sourds. J’ai commencé à assister à toutes les réunions. Mais je rencontrais une  difficulté. À cause de ma surdité, je ne comprenais rien! Avec amour, plusieurs frères notaient les idées principales des sujets, ce qui me touchait. Mais au bout d’un mois, je me suis découragé — j’avais l’impression que j’allais toujours dépendre entièrement d’eux, et je me disais: ‘À quoi bon?’ Toutefois, un discours biblique donné à cette époque m’a fait réfléchir.

“L’orateur a expliqué qu’il faut posséder la connaissance exacte pour changer sa personnalité. Mais où trouverais-​je cette connaissance si j’arrêtais d’assister aux réunions? La solution à mon problème était qu’un membre de la congrégation apprenne le langage gestuel. J’ai décidé de mettre Jéhovah à l’épreuve, comme il nous y invite lui-​même en Malachie 3:10. Jéhovah a exaucé ma requête. Son organisation a invité quelques membres de ma congrégation à suivre des cours de langage gestuel. Ces marques d’amour de Jéhovah et de ses Témoins ont été décisives pour moi. Je me suis voué à lui et me suis fait baptiser. J’ai entrepris deux fois le service de pionnier auxiliaire. J’y suis parvenu grâce à l’aide de mes frères et sœurs qui traduisaient mes gestes aux personnes. J’ai également la joie de diriger une étude avec mon fils, qui n’est pas sourd, mais avec qui je peux communiquer parfaitement.”

La bénédiction de Jéhovah en Italie est encore plus évidente quand on pense que le clergé catholique a manifesté une grande hostilité envers les Témoins en essayant d’entraver leur activité. Par exemple, dans le centre du pays, vers Abruzzi, le prêtre d’une ville a organisé une série de douze matinées de prières. Dans quel but? Pour que l’œuvre des Témoins de Jéhovah n’ait plus aucune influence sur les catholiques. Mais ces prières ont eu un effet inverse, comme les malédictions du roi Balak que Dieu a changées en bénédictions (Nomb., chap. 23). Les maximums successifs enregistrés dans le nombre des proclamateurs en Italie, qui s’est élevé à 172 382 en août, en sont la preuve.

En Espagne, un samedi, Charo venait de terminer son activité de prédication. Comme elle allait faire quelques courses  avec son mari, elle s’est sentie poussée à aborder une personne de plus, une adolescente. Quand celle-ci, Susana, a vu le tract Quelles sont les croyances des Témoins de Jéhovah?, elle a immédiatement manifesté de l’intérêt, car elle avait reçu ce même tract un mois auparavant, et depuis elle essayait d’entrer en contact avec les Témoins. Elle a donné son adresse à Charo, et des dispositions ont été prises pour commencer une étude de la Bible avec elle. Quelle surprise pour Charo quand elle s’est aperçue que l’adresse de la jeune fille était celle d’un couvent! Susana était élevée par des religieuses depuis le divorce de ses parents. La première étude s’est déroulée dans la cour du couvent, mais il a fallu cacher la Bible et le livre à chaque fois que des religieuses soupçonneuses passaient à proximité. Le lendemain, Susana a assisté à une assemblée de circonscription, puis elle est venue régulièrement aux réunions. Alors qu’elle n’avait étudié que trois chapitres du livre Vivre éternellement, Susana a été expulsée du couvent, et elle continue maintenant à faire d’excellents progrès dans la vérité.

Toujours en Espagne, Félix a distribué dans son taxi plus de 1 500 livres et plus de 1 500 périodiques en un an. Comment s’y prend-​il? Il s’efforce d’être particulièrement aimable avec tous ses passagers et se montre honnête en ne leur faisant payer que le montant exact correspondant à la distance parcourue. Ses clients sont donc plus enclins à l’écouter quand il leur donne un témoignage relatif à la Parole de Dieu.

Des Pays-Bas, une jeune fille de 13 ans écrit: “On nous a suggéré de participer à la prédication pendant une heure avant l’étude de livre. À la première porte, j’ai rencontré une jeune fille de 13 ans. Elle a écouté attentivement et a accepté la publication. Le lendemain, à l’école, je l’ai revue dans ma classe. Nous sommes tout de suite devenues amies. Deux semaines après, je lui ai offert le livre Vous pouvez vivre éternellement sur une terre qui deviendra un paradis, et lui ai proposé de l’étudier avec elle. Elle a accepté et fait de très bons progrès dans son étude.”

 Amérique latine

À propos des débuts du christianisme, le disciple Luc a écrit: “Des gens qui croyaient au Seigneur continuaient à être ajoutés, des multitudes tant d’hommes que de femmes.” De nos jours, en Amérique latine, un flot ininterrompu de personnes sincères afflue vers l’organisation de Dieu. — Actes 5:14.

Au Guatemala, la projection de diapositives intitulée “Des multitudes sont enseignées par Jéhovah” a été présentée par les surveillants de circonscription. Elle a aidé beaucoup de gens à apprécier l’organisation de Jéhovah, y compris dans la partie montagneuse du pays, où la guérilla fait rage et où la neutralité de nos frères chrétiens a été maintes fois mise à l’épreuve. Dans une région où vivent de petits groupes de Témoins — 65 proclamateurs en tout — 1 426 personnes ont assisté aux projections de diapositives.

Un surveillant de circonscription raconte: “Alors que nous prêchions près d’un camp militaire, nous avons demandé la permission de projeter les diapositives aux soldats. Le commandant nous a autorisés à le faire. Nous sommes venus le soir même avec un camion à plateau contenant le matériel. Après que nous avons installé le projecteur et le magnétophone dans le mess, le commandant a ordonné à tous les soldats d’entrer.  Environ 90 hommes armés sont rentrés précipitamment et, debout, ont suivi attentivement la projection du début à la fin. Nous les avons remerciés pour leur attention et avons exprimé quelques dernières pensées, après quoi nous avons transformé l’arrière du camion en un stand de périodiques et de publications où une sœur a distribué des périodiques, des brochures et des livres à un bon nombre de soldats désireux d’en savoir plus.”

Le 21 février 1989, 35 familles de Témoins de Jéhovah sont revenues du Mexique, où elles avaient passé plus de six ans dans un camp de réfugiés. Elles avaient été obligées de fuir du Guatemala en 1983 à cause des nombreux massacres perpétrés à cette époque. Un certain nombre de gens qui étudiaient la Bible avec les Témoins de Jéhovah, et d’autres personnes bien disposées qui avaient assisté aux réunions dans le camp, sont revenus avec les frères. En tout, six autocars en provenance des États-Unis ont ramené les rapatriés au Guatemala. Un comité d’accueil composé de Témoins s’est occupé des familles de réfugiés quand elles sont arrivées à Huehuetenango, au Guatemala. Un organisme fondé par le gouvernement pour faciliter le rapatriement des réfugiés, l’organisation CEAR, avait préparé du poulet rôti, du riz et des crêpes. Comme ils n’avaient rien eu à manger depuis leur départ du Mexique neuf heures auparavant, les Témoins avaient bon appétit et ont apprécié le repas.

Les Témoins sont revenus en bonne santé spirituelle. Le Comité de la filiale a jugé nécessaire de constituer un comité de secours, qui a fait en sorte que des maisons soient construites pour héberger 17 familles et en aider 9 autres à finir de bâtir leurs maisons. Des denrées alimentaires ont également été envoyées à nos frères. Les fonds nécessaires ont été fournis avec amour par le Collège central.

La plupart des habitants du Venezuela vivent dans le nord de ce pays, près de la côte de la mer des Antilles. Dans le Sud, de vastes régions recouvertes par la forêt tropicale sont habitées par un certain nombre de tribus indiennes. Depuis 1987, un  couple de pionniers spéciaux vit à Santa Elena de Uairén, près de la frontière brésilienne. Ils ont rapporté des faits de prédication intéressants de ce territoire indien. Les différentes tribus connaissent déjà le livre Révélation: dénouement, et les Maricures (chefs) en réclament des exemplaires pour eux et pour les habitants de leurs villages. On leur en a envoyé trois cartons, mais cela était loin d’être suffisant. Chaque carton expédié est vide deux jours après son arrivée. Une institutrice indienne du village Sampai, qui se trouve à deux heures de route de Santa Elena, a demandé au couple de pionniers spéciaux un carton de livres Votre jeunesse pour les distribuer à ses élèves. Elle désire remplacer l’instruction religieuse normale qu’elle donne pendant ses cours par l’examen de ce livre.

Alors qu’elle prêchait de porte en porte en Argentine, Susana, une sœur pionnier spécial, a rencontré une femme qui venait de s’installer dans la région. Le mari de cette femme est directeur d’une agence bancaire et, avant sa mutation, l’un de ses collègues avait souscrit pour lui un abonnement cadeau au périodique Réveillez-vous! La femme a dit que l’un des périodiques avait sauvé une vie. Comment cela?

Voici son explication: Alors qu’elle ignorait qu’elle était enceinte, elle avait subi une série de radiographies. Comme les rayons X peuvent causer des malformations au fœtus, 20 médecins différents lui ont conseillé de se faire avorter. Il y avait 95 % de risques que son enfant soit malformé, affirmaient-​ils. Sa famille s’est jointe aux médecins pour la pousser à accepter de subir une interruption volontaire de grossesse. Mais avant de prendre sa décision, elle voulait consulter un prêtre. Elle en a vu deux, et ils ont été unanimes pour lui dire que Dieu ne la punirait pas si elle se faisait avorter. Terriblement choquée par leur réponse, elle a prié Dieu de la guider. C’est alors qu’elle a reçu par courrier le périodique Réveillez-vous! dont le titre de couverture était “Naissance ou avortement?”. Elle s’est exclamée: “C’est la réponse de Dieu!” et elle ne s’est pas fait avorter. Qu’en est-​il résulté? “Grâce à Réveillez-vous! j’ai aujourd’hui une belle petite fille en bonne santé, dit-​elle. Réveillez-vous! a sauvé la vie de mon enfant.”

 Amérique du Nord et îles des Antilles

Le psalmiste a écrit: “Tu as couronné l’année de ta bonté.” (Ps. 65:11). Nous avons bel et bien passé une année d’activité heureuse et bénie, comme les faits suivants le montrent.

Du Canada nous est rapporté un fait qui prouve combien il est important que les parents apprennent à leurs enfants à respecter les principes bibliques, et non pas simplement des règles, et à les appliquer intelligemment. Alors que Terra n’avait que 11 ans et n’était pas encore baptisée, elle a été mise à l’épreuve de façon inattendue par un enseignant. À l’époque, elle était la seule élève Témoin de son école.

Un matin, durant un cours, Terra a remarqué que l’enseignant est sorti avec une élève de la classe pendant quelques instants. Peu après, l’enseignant a demandé calmement à Terra de l’accompagner chez le directeur, sans lui dire pourquoi. Quand elle est entrée, Terra a remarqué le drapeau canadien étendu sur le bureau du directeur. Il n’y avait que trois personnes dans la pièce: Terra, son enseignant et le directeur.

L’enseignant a alors dit à Terra de cracher sur le drapeau canadien, ajoutant que puisqu’elle ne chantait pas l’hymne  national ni ne saluait le drapeau, il n’y avait aucune raison pour qu’elle ne crache pas sur le drapeau quand on le lui ordonnait. Quoique très surprise par cet ordre, Terra a refusé de profaner ainsi l’emblème du pays. Elle a expliqué que les Témoins de Jéhovah respectent le drapeau, bien qu’ils ne lui vouent pas un culte. Quand l’enseignant a vu que Terra gardait fermement sa décision, il est rentré avec elle en classe.

Une fois revenu dans la salle de classe, l’enseignant a dit aux élèves qu’il venait de faire une expérience. Il avait emmené deux élèves chacune à leur tour dans le bureau du directeur et leur avait dit de cracher sur le drapeau. Quoiqu’elle participe aux cérémonies patriotiques, la première élève a craché sur le drapeau quand on le lui a ordonné. Par contre, comme l’a expliqué l’enseignant, Terra avait des principes très élevés. Bien qu’elle ne chante pas l’hymne national ni ne salue le drapeau, elle a refusé de le profaner de cette façon. L’enseignant a conclu que c’était Terra qui manifestait le respect qui convient envers cet emblème. Quel honneur a rejailli sur Jéhovah et sur son organisation grâce à la conduite respectueuse de Terra!

En République dominicaine, la femme d’un surveillant itinérant a abonné à un de nos périodiques une jeune femme qui a également accepté d’étudier la Bible. L’étude a débuté durant la semaine de la visite du surveillant, et elle a été confiée à une chrétienne digne de confiance de la congrégation locale. Lors de l’assemblée de circonscription suivante, cette proclamatrice est allée saluer la femme du surveillant itinérant avec la jeune femme qui étudiait la Bible. Celle-ci était déjà devenue une proclamatrice de la bonne nouvelle. Quand elles se sont rencontrées six mois plus tard, la jeune femme s’était vouée à Dieu et fait baptiser depuis plusieurs mois. Elle a invité le surveillant de circonscription et sa femme chez elle pour prendre un repas et rencontrer son mari, un chirurgien, qui avait commencé à étudier. Peu après, quand ils se sont de nouveau rencontrés lors d’une assemblée de district, le surveillant de circonscription et sa femme ont eu la joie d’apprendre  que le mari s’était fait baptiser lui aussi. Tout cela s’est passé en seulement un an et demi grâce aux efforts de la femme du surveillant de circonscription, aux visites répétées de la proclamatrice qui comprenait l’importance de nourrir régulièrement cette “brebis” sur le plan spirituel, et à la bénédiction de Jéhovah.

Aux États-Unis, on a enregistré des progrès théocratiques remarquables au cours de l’année parmi les malentendants et la population non anglophone au sein de laquelle la bonne nouvelle est proclamée en 20 langues, dont le langage gestuel. Un bel accroissement s’est manifesté parmi les personnes d’expression espagnole. Durant l’année de service écoulée, 90 nouvelles congrégations espagnoles ont été formées. Dans le pays, plus de 101 000 proclamateurs font partie des plus de 1 150 congrégations espagnoles.

Un autre résultat remarquable a été le nombre de Bibles et de livres produits: 35 811 861, soit deux fois plus que l’année précédente. C’est la première fois que la production double en un an depuis 1938. Il y a aussi une grande demande de cassettes. En 1989, 3 500 000 cassettes ont été produites, ce qui représente un accroissement de 71 % par rapport à l’année précédente. Cela porte la production de cassettes à 36 715 613 depuis qu’elle a commencé en avril 1978. Entre autres, on a produit des enregistrements de La Tour de Garde sur cassettes. Au début de l’année de service, il y avait 29 559 abonnements à l’édition sur cassettes, mais à la fin de l’année ce chiffre s’élevait à 38 896, soit 31 % de plus.

Pour faciliter l’impression simultanée de nos périodiques en de nombreuses langues, le texte, les illustrations et les données de composition sont transmis sous forme de disquettes informatiques et de films. La filiale des États-Unis doit donc expédier une cinquantaine de disquettes et entre 3 000 et 3 500 films chaque semaine rien que pour les périodiques. Il est ainsi possible d’imprimer La Tour de Garde simultanément en 45 langues dans les filiales du monde entier.

 Îles du Pacifique

L’apôtre Paul a prêché à des rois, et de nos jours aussi des occasions sont offertes aux autorités supérieures de connaître la “Voie” du christianisme véritable. — Actes 24:22; Rom. 13:1.

Dans les îles Fidji, un pionnier spécial étudie la Bible avec un chef de haut rang dont le père est ministre de l’Information, et le frère, administrateur de la Banque de réserve de Fidji. Ce chef a participé à un récent concile provincial, une réunion de chefs de haut rang dirigée par le président de Fidji. L’ordre du jour prévoyait l’examen d’un décret relatif au sabbat qui, entre autres choses, restreint les déplacements le dimanche. Les méthodistes en sont venus à accorder une grande importance à cette question.

Au cours de la réunion, un délégué a exprimé le désir que soit débattue la proposition d’interdire les Témoins de Jéhovah. Le chef qui étudie la Bible est intervenu, en disant qu’un Témoin venait régulièrement chez lui pour lui enseigner la Bible. “Maintenant, je commence à savoir qui sont les Témoins de Jéhovah et pourquoi leur enseignement les pousse à nous rendre visite, a-​t-​il dit. J’ai également remarqué que les Témoins ont la Bible sur eux du lundi au dimanche, ce qui  contraste beaucoup avec nous autres, méthodistes, qui ne l’avons sur nous que les dimanches. Les Témoins de Jéhovah expliquent les prophéties bibliques d’une façon claire et précise.” Puis il a demandé au délégué qui avait proposé d’interdire les Témoins: “Avez-​vous déjà ouvert votre porte aux Témoins pour les écouter?”

“Jamais”, a répondu le délégué. “Dans ce cas, il est insensé d’envisager d’interdire une religion à laquelle vous n’avez jamais prêté l’oreille”, a répondu le chef. Ensuite, il a fait une contre-proposition: “Que ceux d’entre vous qui ont déjà entendu l’enseignement des Témoins de Jéhovah et qui désirent qu’ils continuent à prêcher dans cette province lèvent la main!” Vingt des trente délégués ont levé la main.

La Papouasie-Nouvelle-Guinée est un pays où l’on rencontre des modes de vie et des coutumes très variés. Alors que dans les villes principales la prédication s’effectue comme dans la plupart des pays occidentaux, elle se fait de façon très différente dans les villages où les vieilles traditions sont encore respectées. Un jour que les Témoins parcouraient un territoire non attribué dans une région où l’Église catholique est prédominante, on leur a conseillé de demander la permission d’aller de porte en porte au chef du village, puisqu’il exerce une autorité absolue sur la localité. Que s’est-​il passé quand les Témoins sont allés le voir?

Le Témoin responsable du groupe raconte: “Nous avons garé nos voitures à l’extérieur du village, puis trois d’entre nous sont entrés dans le village pour chercher la maison du chef. Des villageois nous ont conduits jusqu’à une maison située près du centre du village, où nous avons été présentés au chef et à sa famille. C’était un homme impressionnant, qui avait une épaisse chevelure blanche et une prestance digne d’un chef. Il était cultivé et parlait couramment l’anglais. Il nous a dit de faire venir dans le village tous les frères et sœurs de notre groupe. Il nous a ensuite fait asseoir et a envoyé des jeunes hommes dans tous les foyers pour dire aux villageois de nous écouter. Puis nous avons passé les deux heures et  demie suivantes à rendre visite deux par deux à chaque habitation. La plupart des villageois nous ont fait entrer, et beaucoup ont accepté des publications. Quand nous avons eu fini de les visiter tous, le chef nous a de nouveau invités à nous asseoir devant lui. Il nous a expliqué qu’il ne croyait plus aux enseignements catholiques et qu’il pensait que les Églises de la chrétienté avaient ‘endoctriné’ les villageois. Il nous a aimablement invités à revenir dans son village et a ajouté qu’il allait probablement se faire reprendre par le curé, mais qu’il ne s’en souciait pas du tout.”

Mastermind est un jeu télévisé diffusé à l’échelle nationale en Nouvelle-Zélande. Quatre participants sont interrogés sur un sujet précis de leur choix, puis on leur pose des questions de connaissance générale. L’un des participants, un représentant, ayant choisi comme sujet spécial “L’histoire et les doctrines des Témoins de Jéhovah”, la chaîne de télévision a demandé au bureau de la filiale de préparer 30 questions en vue de l’émission.

L’émission a été annoncée pendant une semaine avant sa diffusion, et, bien sûr, à chaque fois le nom de Jéhovah apparaissait au petit écran devant des dizaines de milliers de téléspectateurs. Quand l’émission a été diffusée, les téléspectateurs ont entendu des questions comme:

Quelles étaient la couleur et la forme de l’insigne qui servait à identifier les Témoins de Jéhovah dans les camps de concentration nazis?

En août 1985, dans quel pays communiste 94 000 Témoins ont-​ils assisté à des assemblées?

D’autres questions ont été posées sur Galaad (l’École biblique de la Société Watchtower), les présidents de la Société, le fait que Jésus est mort sur un poteau et non sur une croix, Harmaguédon et le motif biblique de divorce.

La filiale écrit: “Nous avons la joie de dire qu’un témoignage a été donné non seulement aux téléspectateurs, mais aussi au personnel de la station de télévision chargé de rechercher les questions et aux personnes qui ont participé à la production de cette émission.”

 Pays où l’œuvre est interdite

“S’ils m’ont persécuté, ils vous persécuteront aussi”, a dit le Seigneur Jésus. De nos jours, cette persécution se traduit par l’interdiction de l’œuvre de ses disciples dans 36 pays. — Jean 15:20.

L’année dernière, un certain nombre d’attaques ont été lancées contre l’activité théocratique dans plusieurs pays d’Afrique. La filiale de l’un de ces pays écrit: “Un groupe de soldats, armés de pistolets mitrailleurs, sont passés par-dessus la clôture de notre chantier, ont neutralisé le gardien, ouvert les portes et investi les lieux. Ils les occupent toujours, et la propriété sert maintenant de centre de formation pour les nouvelles recrues. Malgré les nombreuses lettres adressées aux autorités et les interventions opérées par la voie diplomatique, jusqu’à présent tous les efforts faits pour que les locaux et les publications qui y sont stockées nous soient rendus ont été vains. Quatre mois après la confiscation du terrain, le président du Conseil judiciaire et le ministre de la Justice ont encouragé la fermeture de tout centre d’activité et la poursuite de toute personne trouvée en train de prêcher cette religion déclarée illégale. Cinq mois plus tard, le même président du Conseil judiciaire a convoqué les représentants de toutes les religions. À cette réunion, il a particulièrement condamné les Témoins de Jéhovah, les taxant de véritables démons.”

 Toutefois, dans ce pays, les Témoins n’en continuent pas moins à donner courageusement le témoignage. Par exemple, dans le territoire d’un surveillant de circonscription, toutes les autorités ont reçu un communiqué officiel qui déplorait l’activité accrue des Témoins et leur rappelait l’interdiction. Malgré cela, le surveillant de circonscription a décidé de rendre visite au maire d’une certaine ville en compagnie d’un frère local. Avant de faire cette démarche, ils ont prié avec ferveur Jéhovah. Comme ils n’ont pas trouvé le maire chez lui, ils se sont rendus à son bureau, où ils lui ont expliqué qui ils étaient. À leur grande surprise, il a fermé son bureau et les a invités chez lui. Sachant que sa femme était morte récemment, les Témoins l’ont réconforté grâce aux Écritures. Le maire leur a alors demandé pourquoi ils continuaient de prêcher alors qu’ils savaient que leur œuvre était interdite. Ils ont raisonné avec lui grâce aux Écritures et il a accepté un livre et cinq brochures.

Dans un pays d’Asie où l’œuvre des Témoins de Jéhovah est interdite depuis 13 ans, nos frères ont rencontré une opposition accrue au cours de l’année de service écoulée. Malgré tout, ils ont enregistré un accroissement de 10 % dans le nombre des proclamateurs et un nouveau maximum dans celui des études bibliques à domicile.

Dans ce pays, la femme d’un officier a commencé à étudier la Bible. Elle n’a pas tardé à assister aux réunions avec ses cinq enfants. Son mari s’est alors violemment opposé à elle; il est allé jusqu’à la frapper avec son ceinturon. Tandis que l’opposition de son mari restait toujours aussi vive, cette femme s’est efforcée d’appliquer les principes chrétiens qu’elle avait appris. Finalement, la belle conduite qu’elle avait en toute circonstance a fait une profonde impression sur son mari. Depuis, il s’est retiré de l’armée et étudie maintenant la Bible avec l’un de nos frères.

Malgré l’interdiction décrétée dans un certain nombre de pays et les restrictions qu’elle entraîne, Jéhovah a abondamment béni les efforts de ses serviteurs. Il a montré que sa main n’est pas trop courte pour les sauver de toutes ces épreuves. Les “brebis” sont nourries, et beaucoup de nouveaux disciples en viennent à reconnaître la source de la véritable espérance. — Ps. 18:2.

[Note]

[Tableau, page 18]

Assemblées de district 1989 en Pologne

VILLE DATE ASSISTANCE BAPTÊMES

Poznań 4-6 août 40 442 1 525

Katowice 4-6 août 65 710 2 663

Varsovie 11-13 août 60 366 1 905

TOTAUX 166 518 6 093

 [Tableau, pages 34-41]

RAPPORT MONDIAL DES TÉMOINS DE JÉHOVAH POUR L’ANNÉE DE SERVICE 1989

 (Voir la publication)

[Carte, page 18]

(Voir la publication)

POLOGNE

Poznań

Varsovie

Katiwice

[Illustration, page 6]

Au cours de la dernière année de service, 263 855 nouveaux disciples se sont fait baptiser.

 [Illustrations, page 13]

En Italie, le nouveau livre “Les jeunes s’interrogent — Réponses pratiques” est présenté aux assemblées “La piété”, et des jeunes montrent fièrement leur exemplaire.

Le livre “La Bible — Parole de Dieu ou des hommes?” est présenté lors d’une assemblée aux États-Unis.

 [Illustrations, page 19]

Le stade Slaski, à Chorzów, près de Katowice, était bondé et une multitude de personnes se sont fait baptiser.

 [Illustrations, page 20]

Les délégués d’Europe de l’Est étaient très heureux de se trouver parmi les foules nombreuses qui ont assisté à l’assemblée de Poznań, où la nouvelle brochure “Doit-​on croire à la Trinité?” en polonais a été présentée.

 [Illustrations, page 21]

Le stade de Varsovie était rempli de délégués venus de 28 pays. Certaines parties du programme y ont été traduites simultanément en 16 langues. On voit ci-contre le traducteur français, debout, et des orateurs polonais.

[Illustration, page 22]

La remise des diplômes pour la première classe européenne de l’École de formation ministérielle a eu lieu le 18 juin 1989, à Vienne (Autriche).

 [Illustrations, page 23]

Aux États-Unis, la remise des diplômes pour la troisième classe de l’École de formation ministérielle a eu lieu le 13 novembre 1988, et pour la quatrième le 11 juin 1989.

[Illustration, page 27]

La filiale de l’île Maurice compte des bureaux et des logements. Il y a une Salle du Royaume sur un côté de la propriété.

 [Illustrations, page 28]

Le Béthel du Salvador est constitué de quatre bâtiments offrant une surface de plancher de 8 900 m² et entourés de jardins tropicaux luxuriants. Ils comptent une nouvelle réception, une salle à manger de 200 places, et des chambres pour 72 membres du Béthel.

 [Illustrations, page 29]

La filiale du Pérou dispose maintenant d’un magasin de stockage, d’une Salle du Royaume et de 36 chambres supplémentaires, soit 58 chambres en tout. À droite, vue de la réception.

 [Illustrations, page 30]

Au Japon, le nouveau bâtiment résidentiel de 7 étages offre une surface de plancher de 8 980 m² et 128 chambres pour les membres du Béthel. À droite, vue de la réception. La nouvelle imprimerie offre une surface de plancher de 22 600 m².