Rapport mondial

Afrique et îles voisines

Le continent africain est composé de nombreux pays. Ces pays sont divisés par tribu et par langue. Les mouvements de violence entre groupes ethniques ne sont pas rares. Mais on peut trouver, issues de toutes ces nations, tribus et langues, plus de 636 000 personnes unies dans le culte du vrai Dieu, Jéhovah. Elles encouragent leur prochain à ‘craindre Dieu et à lui donner gloire’, et nombreux sont ceux qui répondent avec reconnaissance à cet encouragement. — Rév. 14:6, 7.

Ceux qui croyaient aux superstitions régionales et qui touchaient à la sorcellerie s’en sont libérés afin de servir Jéhovah. En Afrique du Sud, des Témoins se sont trouvés à une porte en présence d’une femme vêtue d’un somptueux Sangoma (vêtement de sorcier). Ils ont voulu se retirer rapidement, mais la femme a insisté pour qu’ils présentent leur message. L’un des Témoins s’est servi de Deutéronome 18:10-12 pour montrer le point de vue de la Bible sur les pratiques spirites. Cette femme qui pratiquait la sorcellerie a accepté l’étude biblique qui lui a été proposée. Elle a déclaré que si l’étude de la Bible lui donnait la preuve que  Jéhovah désapprouve les pratiques Sangoma, elle renoncerait à celles-ci.

Après avoir étudié le chapitre 10 du livre Vous pouvez vivre éternellement sur une terre qui deviendra un paradis, en s’appuyant sur la Bible, elle a brûlé tous ses objets qui avaient un rapport avec la sorcellerie et a commencé à assister aux réunions à la Salle du Royaume. Bien que mariée légalement, elle était séparée de son mari depuis 17 ans. Elle a alors compris la nécessité d’arranger sa situation. Tous les deux sont maintenant des Témoins voués et baptisés.

Sur un peu plus d’un an, certaines des nouvelles les plus émouvantes nous sont parvenues du Malawi. Quelle ne fut pas la joie des Témoins de Jéhovah du monde entier d’apprendre, le 12 août 1993, que l’interdiction qui pesait sur les Témoins du Malawi depuis 26 ans était levée! Cet événement fut suivi, le 15 novembre 1993, par la reconnaissance officielle de la Watch Tower Bible and Tract Society et, le 25 février 1994, par la levée de l’interdiction qui portait sur les publications des Témoins de Jéhovah. Il est intéressant de noter que, juste quelques semaines après l’enregistrement de la Société, le siège des jeunes Pionniers du Malawi, qui avaient si cruellement maltraité les Témoins de Jéhovah, a été détruit. Tous les bureaux de ce mouvement ont été fermés et beaucoup de ses membres ont été recherchés et tués par l’armée. Les autres se sont enfuis au Mozambique pour sauver leur vie.

Les frères du Malawi apprennent de nouveau à aller de maison en maison, à proposer des publications et à commencer des études bibliques. Juste après la levée de l’interdiction des publications de la Société, une campagne nationale a été organisée pour le mois d’avril, durant laquelle les proclamateurs ont distribué, en trois langues, le tract Quelles sont les croyances des Témoins de Jéhovah? Plus d’un million de ces tracts ont été laissés.

La poignée de véritables chrétiens de Sao Tomé-et-Principe, au large de la côte occidentale de l’Afrique, ont été persécutés,  battus et emprisonnés pendant plus de 30 ans parce qu’ils se réunissaient pour étudier la Bible. Mais, en 1993, les Témoins de Jéhovah de ces îles ont obtenu la liberté de culte. Ainsi, en janvier 1994, ils ont eu la joie d’assister pendant trois jours à l’assemblée de district “L’enseignement divin” dans la meilleure salle du pays, une salle moderne et climatisée. Des extraits du programme ont même été diffusés sur la chaîne de radio nationale.

Après que la Cour suprême du Zaïre a accordé de nouveau la reconnaissance officielle aux Témoins de Jéhovah, il est redevenu possible de tenir des assemblées de district dans le pays. Avec quel résultat? L’une de ces assemblées s’est tenue à Kinshasa au début de l’année de service, et plus de 70 000 assistants ont rempli le stade. En 1994, lors des six premières assemblées de district “La crainte pieuse”, on a dénombré 120 127 assistants, 1 155 baptêmes, et ce cycle prévoyait encore 19 assemblées!

Dans la congrégation de Koumassi Prodomo, en Côte d’Ivoire, un serviteur ministériel est connu pour être particulièrement doux de caractère. Mais il n’a pas toujours eu cette réputation. Avant de connaître la vérité, il buvait beaucoup, fumait, avait de mauvaises fréquentations et résolvait souvent ses problèmes avec les poings. Ceux qui le connaissaient seront d’accord pour dire qu’il était préférable d’être son ami ou alors de ne pas se trouver sur son chemin. Mais il avoue: “Jéhovah a eu pitié de moi.” Il a commencé à étudier la Bible. Il a progressivement effectué des changements dans sa vie et a fini par se faire baptiser. Mais quelle fut l’ampleur de ces changements? Un mois avant son baptême, il fut mis à l’épreuve lorsqu’il fut attaqué par plusieurs hommes. Il n’a pas riposté. Il s’est retrouvé dans une situation similaire quelques semaines après son baptême. Il a de nouveau démontré qu’il s’était défait de son ancienne personnalité qui était le reflet de sa conduite passée, qu’il avait été renouvelé dans la force qui incline son esprit et qu’il avait effectivement revêtu une nouvelle personnalité reflétant l’esprit de Jéhovah. — Gal. 5:22-24; Éph. 4:22-24.

 Asie et îles du Pacifique

En Orient et dans les îles du Pacifique, parmi les 514 847 adorateurs de Jéhovah, 152 343 servent en tant que pionniers.

Au Japon, un pionnier qui s’était fixé pour objectif d’effectuer 100 nouvelles visites chaque mois a décidé de retourner voir même ceux qui n’avaient pas manifesté d’intérêt lors de son premier passage. C’est pourquoi il a commencé à prendre en note chaque personne qu’il rencontrait de porte en porte et à les revisiter dans les sept jours. Chaque fois qu’il partait prêcher, il s’efforçait également de faire cinq nouvelles visites. Il préparait soigneusement ce qu’il allait dire et accomplissait son service, pleinement confiant dans le message qu’il annonçait. À la fin du mois, il avait effectué 241 nouvelles visites. Lors de l’une d’elles, il a pu commencer à étudier avec une personne qui lui avait dit: “J’ai toujours éconduit vos collègues. C’est la première fois que je vous écoute.” Sa persévérance pleine d’amour a produit du fruit. À la fin du mois, il dirigeait dix études bibliques.

Ces dernières années, de nombreux étrangers venant principalement d’Asie ont afflué en Nouvelle-Zélande. On a récemment  organisé des groupes d’étude en coréen et en thaï, et les frères espèrent former prochainement une congrégation chinoise à Auckland, où, d’après les statistiques, la population chinoise est à présent supérieure à 50 000 habitants. Dans d’autres villes de l’île du Nord, comme à Wellington et à Palmerston North, les communautés chinoises manifestent également beaucoup d’intérêt.

Des étudiants de la Bible ont obtenu de bons résultats en communiquant la vérité à leur famille, comme ils y avaient été encouragés. À Tainan, Taïwan, une jeune maîtresse de maison a commencé à étudier la Bible. Elle vivait au sein d’une grande famille, dont la plupart des membres étaient des personnes en vue dans l’Église presbytérienne. Sachant que son Église reprochait souvent aux Témoins d’‘attaquer les autres religions’, elle évita soigneusement d’agir ainsi, mais elle s’appliqua à manifester les qualités chrétiennes. Elle devait parcourir seize kilomètres à cyclomoteur pour se rendre aux réunions, ce qui ne l’empêchait pas d’y assister régulièrement. Les membres de sa famille n’ont pas tardé à remarquer les changements qu’elle opérait dans sa personnalité. Grâce à cela et au témoignage plein de tact qu’elle donnait, sa belle-sœur commença à étudier. Puis son mari lui-​même accepta de se pencher sur ce qu’elle apprenait. Par la suite, le frère de celui-ci et une cousine ont commencé à étudier. La belle-mère manifesta alors de l’intérêt pour ce que les différents membres de la famille apprenaient. La jeune femme donna enfin le témoignage à ses parents qui vivaient à 320 kilomètres de là. Ils commencèrent à étudier. À présent, la jeune femme, son mari et deux membres de leur famille sont baptisés; d’autres membres font d’excellents progrès pour apprendre la vérité, et un autre couple issu de la même Église vient de se retirer de celle-ci afin de pouvoir participer à la prédication. Quelle bénédiction Jéhovah accorde à ceux qui font part de la vérité à leur prochain, tant en parole que par une bonne conduite!

En 1912, lorsque Charles Russell, le premier président de la Société Watch Tower, a visité Ceylan, aujourd’hui Sri Lanka, Matilda n’avait que 12 ans. On la voit sur une photo de la page 239 du livre Prédicateurs, assise par terre, la deuxième en  partant de la droite. Plus tard, elle et son mari ont servi pendant plusieurs années comme pionniers spéciaux. Maintenant âgée de 94 ans, elle est toujours active dans l’œuvre de témoignage. Dernièrement, elle a été pionnière auxiliaire pendant toute une année. Elle peut marcher un peu à l’aide d’une canne, suffisamment pour saisir les occasions qui se présentent à elle lorsque des voisins, des amis, des membres de sa famille, des vendeurs, le facteur ou qui que ce soit d’autre, lui rendent visite. Mais elle accomplit la plus grande part de sa prédication par lettres. Elle trouve les noms et adresses de ses correspondants dans la rubrique nécrologique du journal. Quelle joie elle éprouve lorsque des personnes reconnaissantes lui répondent!

En République de Corée, 31 % des Témoins sont pionniers permanents, et des milliers d’autres se dépensent dans le service de pionnier auxiliaire. Certains territoires sont souvent parcourus. Ainsi, en prononçant simplement une phrase appropriée, les proclamateurs obtiennent de bons résultats, même lorsque leur interlocuteur dit que cela ne l’intéresse pas. Une sœur a répondu à une catholique qui lui avait dit qu’elle ne voulait pas écouter: “Je ne sais pas quel genre d’espérance vous avez.” Puis, montrant le tract Une vie paisible dans un monde nouveau, elle a ajouté: “Mais pour ma part, j’ai l’espoir de vivre une vie paisible dans un monde nouveau comme celui-ci.” Lorsqu’une femme âgée lui a répondu qu’elle n’était pas intéressée, une sœur lui a montré le même tract et lui a demandé: “Si on vous proposait de vivre dans le Paradis représenté sur cette image, n’accepteriez-​vous pas cette offre?” Dans les deux cas, une étude biblique a été commencée, les personnes se sont mises à assister aux réunions, et à présent ces deux femmes progressent en vue du baptême.

À Hawaii, les frères unissent leurs efforts pour contacter les personnes dans n’importe quel endroit et par n’importe quel moyen: il s’agit de toucher ceux qui vivent dans des appartements placés sous haute surveillance, de contacter les personnes sur leur lieu de travail, dans les rues, dans les parcs, sur les plages et ailleurs. Cela permet aux congrégations de découper leur territoire  en davantage de parties et de parcourir celui-ci plus en profondeur. Le témoignage par téléphone porte des fruits. Une sœur a pu de cette façon contacter un jeune marin qui habitait dans un immeuble placé sous haute surveillance. L’intérêt de cet homme était suffisant pour que la sœur décide de lui faire parvenir une brochure. Un frère a ensuite commencé à étudier la Bible avec lui à l’aide du livre Vivre éternellement. Avec le temps, cet homme a commencé à donner le témoignage à ses compagnons de chambre et aux autres marins. Puis il les a invités, un par un, à assister à son étude. Au bout de quelques semaines, il a demandé au frère: “Comment Jéhovah fera-​t-​il pour trouver tous ceux qui désirent connaître la vérité avant que la fin n’arrive?” Le frère lui a répondu: “Pensez-​vous que ce soit un hasard que l’on vous ait contacté par téléphone dans un immeuble inaccessible où aucun Témoin n’avait jamais prêché et à un moment où vous étiez chez vous?” L’homme a réfléchi un instant et a ajouté: “C’est intéressant, car juste avant cet appel téléphonique, je voulais savoir s’il existait un moyen de connaître ce que la Bible dit vraiment.”

Un Témoin peut-​il continuer de prêcher s’il doit faire face à une hospitalisation prolongée? C’est la situation à laquelle une sœur s’est trouvée confrontée sur l’île de Tarawa, à Kiribati, dans le Pacifique Centre. Aussitôt, elle a commencé à laisser la brochure “Voici” à tous les patients qui voulaient bien l’accepter. Une patiente, remarquant que notre sœur recevait régulièrement de la visite, a demandé si toutes ces personnes étaient de sa famille. Elle fut profondément impressionnée d’apprendre qu’il s’agissait de ses frères et sœurs spirituels, y compris des anciens de la congrégation. Elle avoua qu’elle avait été très déçue de constater que, durant les trois mois où elle avait été hospitalisée, aucun membre de sa religion n’avait eu assez de considération pour lui rendre visite, bien que la sachant très malade. Elle demanda une étude biblique. Par la suite, son mari ainsi que sa mère ont accepté à leur tour d’étudier. La sœur a pu sortir de l’hôpital pendant quelques jours pour assister à l’assemblée de circonscription. Quelle joie elle a eue de constater que l’un des patients et que plusieurs membres de la famille d’autres patients étaient présents à cette assemblée!

 Europe

Au cours de l’année écoulée, 248 763 468 heures ont été consacrées à prêcher le Royaume de Dieu dans les pays d’Europe, y compris en Russie, qui s’étend de la chaîne de l’Oural à l’Orient. Sur ce continent, 89 578 personnes se sont fait baptiser pour symboliser l’offrande de leur personne à Jéhovah. Comment ces personnes parviennent-​elles à connaître la bonne nouvelle?

Ces dernières années, des milliers de réfugiés ont essayé de s’installer en Belgique. De nouveaux champs d’activité se sont ainsi ouverts pour les frères belges. Durant les trois dernières années, dans un foyer accueillant 480 réfugiés, les frères ont dirigé 160 études bibliques avec des personnes venant de 43 pays. Des groupes de dix personnes assistaient parfois à ces études. Il y a eu un intérêt si grand que le directeur du foyer a mis un bureau spécial à la disposition des frères pour qu’ils puissent diriger leurs études bibliques.

Un jeune catholique, réfugié de Slovaquie, a demandé à étudier la Bible deux fois par semaine. Après avoir écrit à sa mère  pour lui donner le témoignage, celle-ci est allée voir la congrégation de sa localité en Slovaquie afin de savoir quel genre de personnes son fils fréquentait. Agréablement surprise, elle a accepté une étude biblique, ce qu’a également fait sa fille. Le jeune homme a aussi écrit à sa fiancée. La sœur aînée de cette dernière a tenté de la décourager, mais bientôt toutes les deux étudiaient. Le jeune homme qui habitait dans le foyer de réfugiés continuait d’écrire à sa famille, et tous les membres de celle-ci ont lu ses lettres. À présent, dix études bibliques sont dirigées avec des membres de sa famille en Slovaquie.

La patience est payante. C’est la conclusion à laquelle est arrivée une pionnière en République tchèque. Elle raconte: “J’ai commencé à étudier avec une jeune femme il y a un an. Durant les deux premiers mois, son intérêt pour les pensées bibliques et sa capacité de concentration l’amenaient à étudier seulement 10 à 15 minutes. Elle a changé plusieurs fois le jour et l’heure de l’étude. Mais je ne lui ai jamais dit: ‘Je n’ai pas le temps’, ni: ‘Cette étude est trop courte’, bien que mon temps soit très précieux et que j’aie souvent dû consacrer jusqu’à deux soirées dans une semaine pour faire juste 10 minutes d’étude. Mais la patience a été payante. Au bout de deux mois, cette jeune femme m’a proposé de faire l’étude pendant une demi-heure et, par la suite, pendant une heure entière. À présent, elle assiste à toutes les réunions, les prépare et donne des commentaires. Elle a quitté la fausse religion et progresse en vue du baptême.”

Un bon usage est fait de la cassette vidéo Les Témoins de Jéhovah: un nom, une organisation. Un couple de pionniers des îles Féroé, situées entre l’Islande et la Norvège, disposent de deux cassettes vidéo qu’ils peuvent prêter. À un moment donné, 14 personnes étaient inscrites sur leur liste d’attente pour voir la cassette. Certains de ceux à qui ils l’avaient prêtée l’ont également montrée à d’autres. Un enseignant à la retraite qui était abonné à La Tour de Garde et à Réveillez-vous! depuis des années a emprunté la cassette. Lorsque le frère est venu la reprendre,  l’homme était très enthousiaste et il lui a dit qu’il l’avait montrée à 14 personnes du village. Cependant, le frère n’a pas pu récupérer sa cassette, car elle avait été prêtée à une femme habitant un village voisin. Il a appris par la suite que cette femme l’avait fait voir à 15 personnes de son village. À Pâques, l’enseignant l’a montrée à 6 autres personnes. Aux dernières nouvelles, la cassette vidéo a été prêtée à un pêcheur. L’enseignant à la retraite la lui a laissée à condition que les 11 membres de l’équipage puissent la voir.

Un matin, en dirigeant la réunion pour la prédication, un ancien de Finlande a dit au groupe de proclamateurs: “Nous ne savons pas où Jéhovah nous conduira dans notre activité aujourd’hui, mais il est très important que nous soyons présents parce qu’ainsi Jéhovah peut nous utiliser comme il l’entend.” Plus tard, dans le territoire, l’ancien s’est senti fortement poussé à se présenter à une maison qu’ils allaient oublier. Son compagnon lui a dit que personne ne vivait là, mais l’ancien tenait à y aller quand même. Ils ont rencontré une dame qui leur a expliqué qu’elle et son mari venaient d’emménager. Quand les frères lui ont fait savoir qu’ils étaient Témoins de Jéhovah, elle leur a demandé d’entrer et leur a dit que son mari serait de retour d’une minute à l’autre. Tandis qu’ils entraient, elle a ajouté: “Je viens de prier Dieu pour qu’Il nous envoie un Témoin de Jéhovah, étant donné que nous nous sommes installés dans cette ville depuis peu. Mais comment avez-​vous fait pour venir si rapidement? Il y a seulement dix minutes que j’ai fait cette prière.” À son retour, le mari a également manifesté de l’intérêt et une étude a aussitôt été commencée avec le couple. Leurs progrès ont été rapides. Ils se sont fait baptiser en mai 1994.

Prendre fermement la décision de placer les intérêts spirituels avant les préoccupations matérielles est un pas important à franchir en vue d’acquérir la maturité chrétienne. Ce fut le cas de Jacques, un pêcheur de France en mer Méditerranée. Jacques étudiait la Bible depuis peu avec les Témoins de Jéhovah. Il  voulait assister à l’assemblée de district qui se déroule en été, mais celle-ci tombait juste à l’époque où la pêche est la plus florissante de l’année, époque où la plupart des pêcheurs travaillent jour et nuit pour rapporter le produit saisonnier de leur pêche. De plus, Jacques avait 12 employés qui travaillaient sur son bateau. Comment allait-​il leur expliquer qu’ils ne pêcheraient pas pendant plusieurs jours en pleine saison de pêche? Bien qu’il ait été traité de fou et qu’on se soit moqué de lui, Jacques a décidé de mettre les choses spirituelles à la première place et il a assisté à l’assemblée avec sa femme et leurs deux jeunes enfants.

Le lundi suivant l’assemblée, Jacques a équipé son bateau et il est parti pêcher. En ramenant leurs filets, au lieu de la prise habituelle d’environ 300 kilos de sardines, quelle ne fut pas la surprise des pêcheurs de constater qu’il y avait près d’une tonne de dorades, très prisées et d’une valeur cinq fois supérieure à ce qu’ils auraient pu prendre durant les quelques jours où ils n’avaient pas travaillé à cause de l’assemblée. Pas un des pêcheurs du village ne se souvenait que quelqu’un ait pu réaliser une telle prise!

Un jeune homme a reçu le témoignage alors qu’il était aux sports d’hiver. Il n’était pas vraiment intéressé, pourtant il a décidé d’assister à une réunion dans la ville où il habitait, aux Pays-Bas, simplement pour savoir de quoi il s’agissait. Après être venu à l’étude de livre pendant quelques semaines, il a accepté d’étudier la Bible à l’aide du livre Vivre éternellement. Au bout de quelques mois, il assistait également aux réunions le dimanche, mais il ne progressait pas vraiment au point de démontrer son désir de servir Jéhovah. L’éducation de ce jeune homme ne l’avait pas amené à croire en Dieu. Cependant, la cassette vidéo La Bible: un récit historique exact, des prophéties dignes de foi a eu sur lui un effet remarquable. Il a demandé s’il pouvait garder la cassette une semaine supplémentaire. Il a fini par reconnaître: “Dieu existe bien, et la Bible est sa Parole.” À partir de là, il a rapidement progressé et il est à présent un Témoin de Jéhovah zélé.

 Amérique centrale et du Sud

Cette partie du monde est devenue un territoire vraiment productif dans l’œuvre consistant à faire des disciples. Durant l’année écoulée, on a dirigé 1 613 268 études bibliques à domicile dans ces pays et 91 126 étudiants ont progressé au point de se faire baptiser.

En Bolivie, près du lac Titicaca, perché dans les Andes, nos frères obtiennent de bons résultats en donnant le témoignage. Ils ont constaté que bon nombre d’habitants de la région rurale appelée Atahuallpani auxquels ils s’étaient présentés comme Témoins de Jéhovah leur ont dit être eux-​mêmes Témoins de Jésus Christ. Quand les frères leur ont demandé pourquoi ils avaient pris ce nom, on leur a répondu en leur citant Actes 1:8. À la suite d’une discussion intéressante en présence de leurs pasteurs sur de nombreuses questions, entre autres sur le fondement biblique du nom de Témoins de Jéhovah, les proclamateurs ont invité le groupe à la Salle du Royaume à Corpa.

Finalement, quelques semaines plus tard, trois des pasteurs sont venus à la Salle du Royaume. Après la réunion, ils ont  longuement discuté avec les anciens, qu’ils ont invités à leur lieu de rassemblement afin qu’ils exposent davantage les enseignements bibliques des Témoins de Jéhovah. Les anciens ont préparé un symposium sur les thèmes suivants: ‘Har-Maguédon’, ‘Qui va au ciel’ et ‘Le Paradis sur terre’. Environ 50 membres de cette Église étaient présents. Après les discours, le président du groupe a pris la parole et a déclaré à toute l’assistance qu’ils avaient été ‘trompés et pratiquaient une fausse religion’. À la suite de cette réunion, les pasteurs et d’autres personnes ont embrassé chaleureusement les frères. De nombreuses études bibliques ont été commencées avec des membres de ce groupe. À l’heure où nous écrivons ces lignes, 25 d’entre eux sont des Témoins baptisés et 10 autres font de bons progrès dans leur étude de la Bible. Imaginez-​vous la joie qu’ont dû éprouver ces personnes sincères lorsqu’elles se sont rendu compte qu’elles étaient enfin parvenues à la connaissance exacte de la vérité relative au Dieu qui donne la vie!

Dans la partie orientale du Salvador, les frères se sont organisés pour se rendre dans les régions lointaines de leur territoire rural afin d’y prêcher la bonne nouvelle. Après avoir marché pendant plusieurs heures sur des chemins étroits, franchissant des collines, les frères sont arrivés dans un petit village où ils ne s’étaient jamais rendus. Dans une maison, un jeune aveugle de 11 ans est venu à la porte et a écouté brièvement. Puis, à la surprise du frère, le garçon a déclaré: “Je suis Témoin de Jéhovah.” Était-​ce réellement le cas? Imaginez l’étonnement du proclamateur quand le garçon s’est mis à chanter le cantique numéro 32, “De maison en maison”! Il le connaissait du début à la fin. Il a ajouté qu’il pouvait aussi en chanter d’autres, et il a aussitôt enchaîné sur le numéro 105, “Saluons le Premier-né de Dieu”. Puis il a parlé au frère de ce qu’il savait au sujet du Paradis terrestre. Comment ce garçon, qui habitait dans un endroit aussi isolé, avait-​il pu apprendre tout cela? Grâce à un autre petit garçon qui ne savait même pas lire. La mère de ce dernier  travaillait pour une famille de Témoins dans une grande ville, et l’enfant l’accompagnait aux réunions à la Salle du Royaume. De retour dans leur petit village, le garçon a fait part à son ami aveugle de tout ce qu’il avait entendu. Ce dernier habite à présent dans une ville plus grande où les frères l’aident activement à progresser dans la vérité.

Un pionnier spécial du nord du Brésil raconte que lorsque lui et d’autres sont arrivés sur les lieux de leur affectation, ils ont appris que quatre proclamateurs devaient parcourir dix kilomètres à pied pour se rendre aux réunions, car il n’y avait pas de bus le week-end. Les pionniers ont décidé de tenir des réunions dans la ville où ces proclamateurs habitaient. Le premier dimanche, 40 personnes étaient présentes. Lors de la deuxième réunion, ils étaient aussi nombreux dans la maison, mais dehors, le pasteur de l’Assemblée de Dieu était présent avec 15 de ses fidèles. Ils ont été invités à entrer, mais ont préféré écouter de l’extérieur. Le pionnier poursuit: “À la fin de la réunion, je suis sorti pour discuter avec eux et pour répondre à leurs questions. J’ai dit au pasteur que j’avais été pasteur, tout comme lui. Il m’a demandé: ‘Comment se fait-​il donc que vous soyez Témoin de Jéhovah à présent?’ Afin de lui répondre, je l’ai invité à venir chez moi, ce qu’il a accepté. En quelques semaines, lui et certains de ses paroissiens ont abandonné leur Église et ont commencé à étudier la Bible avec nous.”

À l’occasion du premier Mémorial célébré dans cette ville, 140 personnes étaient présentes une demi-heure à l’avance. Malheureusement, il n’y avait pas de sonorisation. Une femme catholique a proposé d’essayer d’emprunter celle de son église. Quand elle a posé la question au prêtre, il a demandé: “Est-​ce pour les Témoins de Jéhovah?” Elle a répondu: “Non. Il y a seulement huit Témoins. On a besoin de la sonorisation pour les plus de 100 catholiques qui sont présents!” Cet argument n’a pas abouti. Une femme protestante a fait la même proposition, mais le prédicateur lui a dit: “Pas pour les Témoins de Jéhovah!” Elle  a répliqué: “Les autres membres de l’église et moi-​même avons contribué à l’achat de ce matériel; nous avons donc le droit de l’utiliser!” À ces mots, il a accepté qu’elle l’emprunte. De nombreuses études bibliques ont été commencées à la suite de ce Mémorial. En ville, tout le monde parlait de la façon dont les Témoins de Jéhovah aident ceux qui sont isolés.

Un après-midi, au Venezuela, dans le métro de Caracas, une sœur cherchait comment prêcher à une femme qui se trouvait à côté d’elle. Elle a commencé à parler de l’évolution de la société humaine et des changements que cela nous impose.

La femme a approuvé, mais elle a ajouté: “C’est ce que je dis à mon mari, mais il est stupide. Il veut que nous élevions nos enfants à l’ancienne mode. Il est Témoin de Jéhovah.”

La proclamatrice a décidé de ne pas dire qu’elle était Témoin. Elle a plutôt répondu: “Ceux que je connais sont des gens très bien. Dites-​moi, votre mari est-​il alcoolique?” Après que la femme a répondu: “Oh, non!”, la sœur s’est mise à énumérer toute une liste de points: “Ou alors, il se drogue?” “Il doit donc être un coureur de jupons et il rentre toujours tard.” “Voyons, apprend-​il des gros mots aux enfants?” “Je vois. Vous devez travailler pour l’entretenir alors qu’il reste à la maison.” À chaque fois, la femme répondait franchement “Non!”, ajoutant souvent un commentaire sur les belles qualités de son mari. La sœur a donc demandé: “Bon, eh bien, je ne comprends pas. Que lui reprochez-​vous donc?”

La femme a réfléchi un instant et a répondu: “En fait, c’est qu’il emmène les enfants à ses réunions à la salle pendant deux heures. Mais je lui ai déjà dit de ne pas y retourner avec eux.”

“Que disent-​ils lors de ces réunions?” lui a demandé la sœur. “Quand vos enfants n’y vont pas, que font-​ils?” Puis elle a essayé une nouvelle fois d’aider la personne à raisonner: “Pensez-​vous qu’il soit préférable pour eux de regarder la télévision, avec toute la violence, les guerres, les crimes, les feuilletons immoraux, ou  bien d’apprendre des choses sur Dieu? Je vais vous dire la vérité. Il y a beaucoup de jolies femmes, ayant une belle situation, qui recherchent un mari. Elles doivent accepter les hommes tels qu’ils sont, avec tous leurs travers. Ils sont alcooliques, drogués, volages; ils transmettent à leur femme le sida et d’autres maladies, et ces femmes sont malheureuses. Le vôtre est un saint; en êtes-​vous consciente? En fait, je ne vous comprends pas. Si vous n’en voulez pas, je serai heureuse de l’avoir! C’est le genre de mari que je recherche. Si un homme comme lui me disait: ‘Viens à la salle’, je répondrais: ‘Allons-​y!’ et s’il ajoutait: ‘Il nous faut emmener les enfants’, j’en serais ravie. Appréciez celui que vous avez.” Lorsque la femme est descendue du métro, elle souriait et elle a remercié la sœur. Espérons qu’elle aura suivi l’encouragement de s’intéresser aux réunions.

Ce qui est arrivé à une sœur au Paraguay montre qu’il est sage de placer notre confiance en Jéhovah lorsque nous nous organisons en vue d’assister aux assemblées. L’assemblée allait avoir lieu dans la capitale, située à 580 kilomètres. La sœur avait cinq enfants en bas âge, son mari l’avait abandonnée quelques années auparavant et elle avait très peu d’argent. Néanmoins, elle a commencé à économiser ce qu’elle pouvait afin d’assister à l’assemblée avec tous ses enfants. Malgré cela, le jour du départ, elle n’avait pas encore assez d’argent pour payer le transport. Qu’allait-​elle faire? Comme elle habitait dans une petite ville où tout se fait cordialement, elle est partie avec ses cinq enfants à l’arrêt de bus. Elle a expliqué à celui qui vendait les tickets qu’elle devait se rendre à la capitale avec ses enfants, mais qu’elle n’avait de quoi payer que deux tickets. À sa grande joie, il lui a dit de monter dans le bus avec sa famille. Puis, après le départ du bus, lorsqu’il est passé demander l’argent aux passagers, il n’a fait payer à la sœur qu’un seul ticket, le sien. C’était un bus de première classe, le plus cher de la ville. Comme cette famille était reconnaissante de ne pas manquer le repas spirituel qui l’attendait à l’assemblée de circonscription!

 Amérique du Nord et Antilles

C’est dans cette région du monde que l’organisation des Témoins de Jéhovah des temps modernes a commencé à se développer il y a plus de 110 ans. La bonne nouvelle y a été abondamment prêchée, mais le Maître de la moisson n’a pas encore déclaré que cette œuvre était terminée. En fait, durant l’année écoulée, des dizaines de milliers de personnes se sont fait baptiser.

Une pionnière de Grenade explique qu’elle était un peu découragée à l’idée de devoir prêcher une nouvelle fois dans un territoire qui avait déjà été parcouru à plusieurs reprises le mois précédent. Mais que s’est-​il passé? Elle raconte: “Quand j’ai rencontré Rossell (un jeune de 16 ans) un matin, il faisait une drôle de tête. Sur le moment, je me suis demandé s’il se sentait bien. Il m’a expliqué par la suite qu’il avait un air ‘bizarre’ parce qu’il ne s’attendait pas à ce que sa prière soit exaucée aussi rapidement. En effet, une semaine plus tôt, il avait prié sincèrement  pour que Dieu lui montre la bonne façon de l’adorer, et voilà que j’étais en train de lui parler de Jéhovah.

“Dans le mois qui a suivi, il a commencé à assister à toutes les réunions à la Salle du Royaume. Il aime beaucoup lire, et en deux mois il avait terminé la lecture des livres ‘Que ta volonté soit faite sur la terre’, ‘Les nations sauront que je suis Jéhovah’ — Comment?, La Révélation: le grand dénouement est proche!, L’humanité à la recherche de Dieu, Comment raisonner, Le plus grand homme de tous les temps, les Annuaires 1991 et 1992, la plupart des brochures disponibles, ainsi que les numéros récents de La Tour de Garde et de Réveillez-vous! (...) Il s’est fait baptiser en juillet dernier lors de l’assemblée de district. Il a pris pleinement conscience de la véracité des paroles du psalmiste, en Psaume 145:18: ‘Jéhovah est proche de tous ceux qui l’invoquent, de tous ceux qui l’invoquent en vérité.’”

Fait intéressant, Rossell habitait au sous-sol d’une maison depuis deux ans. Durant cette période, ni lui ni sa tante n’avaient reçu la visite des Témoins, bien que le territoire soit souvent parcouru. Comme il est important de couvrir notre territoire consciencieusement!

En arrivant le dernier jour de l’assemblée de district “La crainte pieuse”, une femme qui fréquentait depuis peu les Témoins à Antigua est descendue de sa voiture près de l’entrée de la Salle d’assemblées. Dans la matinée, elle s’est aperçue qu’elle avait égaré son portefeuille, qui contenait l’équivalent de près de 4 000 francs français. Elle s’est souvenue l’avoir vu pour la dernière fois juste avant de descendre de voiture. Elle est alors revenue sur ses pas en regardant à droite et à gauche et l’a cherché sur le parking de la Salle d’assemblées, sans résultat. La sœur qui l’avait invitée lui a affirmé: “S’il a été retrouvé sur le parking ou dans la Salle d’assemblées, nos amis vous le rapporteront, parce que les Témoins de Jéhovah sont honnêtes et qu’ils manifestent de l’amour.”

Le lendemain matin, la femme s’est rappelé qu’il y avait dans son portefeuille un chèque à encaisser à son nom; elle a  téléphoné à l’entreprise qui le lui avait adressé. À son grand étonnement, la femme à qui elle a eu affaire s’est exclamée: “Un Témoin de Jéhovah vient d’appeler pour me demander si je vous connaissais et où il pourrait prendre contact avec vous. Il a trouvé votre portefeuille dehors lors de l’assemblée qu’ils ont eue hier.” Cette femme est plus convaincue que jamais que les Témoins de Jéhovah craignent véritablement Dieu.

Prendre soin des membres de sa famille qui sont malades est une responsabilité qui incombe à tous les chrétiens, qu’ils soient ou non dans le service à plein temps. Une sœur vivant en Alaska est parvenue à persévérer dans le service de pionnier, bien que la santé de sa fille l’ait obligée à s’occuper d’elle à des heures imprévisibles. Elle ne pouvait donc prêcher qu’en donnant le témoignage par téléphone de chez elle. Puis, après avoir réfléchi dans la prière, elle a pris la décision d’emporter un téléphone portatif lorsqu’elle allait prêcher. Ainsi, elle pourrait s’absenter tout en restant joignable en cas de besoin. Voilà 28 ans qu’elle est heureuse de servir comme pionnière et elle n’a pas la moindre envie d’abandonner ce précieux privilège.

Une sœur habitant l’île Sainte-Croix, dans les îles Vierges américaines, a dû emmener à Porto Rico pour des soins médicaux sa petite fille qui venait de naître. Un jour, l’infirmière surveillante lui a demandé de venir dans son bureau et lui a demandé: “Comment faites-​vous pour venir tous les jours voir votre bébé, et ce depuis trois mois? Vous devez avoir une note d’hôtel exorbitante. Toutes les autres mères qui viennent des îles amènent leur bébé ici et sont obligées de rentrer chez elles.” La sœur lui a parlé du Comité de liaison hospitalier et lui a expliqué qu’elle était hébergée par un couple qui s’occupait d’elle, veillait à ce qu’elle puisse se rendre à l’hôpital, etc. L’infirmière lui a demandé si elle connaissait ce couple auparavant. Quand la sœur lui a répondu: “Non, mais ce sont mes frères”, l’infirmière a été stupéfaite. En réalité, toute l’équipe médicale a été impressionnée. La surveillante a reconnu: “Voilà la religion dont le monde a besoin aujourd’hui.”

 ‘Voici, les champs sont blancs pour la moisson’

Lorsqu’il a fait remarquer à ses disciples l’importance du ministère pour lequel il les formait, Jésus a comparé cette activité à une moisson, en disant: “Voici, je vous le dis: Levez les yeux et voyez les champs: ils sont blancs pour la moisson.” (Jean 4:35). Par la suite, il leur a précisé: “La moisson est grande, mais les ouvriers sont peu nombreux. Priez donc le Maître de la moisson d’envoyer des ouvriers dans sa moisson.” (Mat. 9:37, 38). Comme ces mots sont appropriés aujourd’hui!

Le rapport de l’année de service écoulée montre que de nombreux pays connaissent une moisson abondante de serviteurs qui louent Jéhovah dans la joie. Parmi ceux qui ont enregistré un accroissement de 20 %, voire davantage, citons: l’Albanie, la  Bulgarie, l’Ukraine, l’Estonie, la Lettonie, la Lituanie, l’Angola et le Mozambique.

Au Mozambique, plusieurs événements favorables ont grandement contribué au remarquable accroissement théocratique durant l’année de service 1994. L’un des facteurs principaux a été le retour massif de personnes qui s’étaient réfugiées dans les pays voisins, notamment au Malawi. Quatre circonscriptions ont été reformées en 1993, alors qu’il n’y en avait que dix dans tout le Mozambique. Un autre facteur a été la restructuration des congrégations qui avaient été coupées de l’organisation à cause de la guerre. De plus, de nombreuses personnes qui s’intéressent au message progressent en vue de se vouer à Dieu et de se faire baptiser.

Une assemblée de circonscription a eu lieu en novembre 1993 à Milange, ville de la province de Zambézia. À la joie de tous, 505 candidats au baptême se sont levés pour répondre aux deux questions posées par l’orateur, ce qui représentait le quart de l’assistance du samedi matin, qui s’est élevée à 2 023 personnes. Puis, avec le magnifique mont Mlanje en arrière-plan et tout en chantant en harmonie des mélodies du Royaume, ces nombreux candidats au baptême ont traversé le centre de la ville, sont passés devant l’église catholique et ont parcouru six kilomètres pour se rendre à la rivière la plus proche où ils ont été baptisés Témoins de Jéhovah.

Certaines personnes qui sont semblables à des brebis acceptent rapidement la vérité. Une sœur missionnaire qui sert depuis peu au Cambodge raconte: “En prêchant de maison en maison un samedi, j’ai laissé une brochure à une jeune femme. Je lui ai montré comment se déroule une étude biblique et j’ai pris rendez-vous pour revenir deux jours plus tard afin de poursuivre la discussion. Le lundi, après l’étude, je lui ai parlé des réunions et lui ai laissé une feuille d’invitation. Elle l’a regardée et m’a répondu: ‘À demain.’ Le mardi, elle est donc venue à l’étude de livre. À la fin de la réunion, je lui ai dit: ‘Alors, quand se revoit-​on?’ ‘Demain?’ a-​t-​elle proposé. ‘D’accord’, ai-​je répondu, et le mercredi, nous avons eu notre troisième étude. Une fois l’étude terminée, je lui ai demandé: ‘Alors, quand se revoit-​on?’ Elle a sorti sa feuille  d’invitation et a répondu: ‘Demain, à la réunion.’ Et c’est ainsi qu’au cours de la première semaine elle a étudié trois fois et a assisté aux trois réunions. Elle continue de venir régulièrement.”

En Russie, entre août 1993 et juin 1994, on a enregistré un accroissement de 49 % dans le nombre des proclamateurs et de 87 % dans le nombre des études bibliques. La plupart des nouveaux ont été aidés individuellement. Mais, dans certaines régions, des groupes importants ont embrassé la vérité. Un homme qui habite près de Saint-Pétersbourg a reçu un exemplaire du livre Vivre éternellement d’un membre de sa famille résidant en République de Géorgie. Comme ce jeune homme parlait de ce qu’il apprenait, un groupe a commencé à se réunir pour étudier la Bible à l’aide du livre. Conformément à ce qu’ils ont appris, ils ont détruit leurs idoles et apporté des changements dans leur travail profane. Puis ils se sont mis à la recherche des Témoins de Jéhovah afin de recevoir l’aide nécessaire pour organiser l’œuvre de prédication dans leur région. Des pionniers, venus les aider, ont commencé 50 études bibliques en seulement quatre jours. À présent, il y a 22 proclamateurs dans cette ville et chacun d’eux dirige entre neuf et dix études bibliques; 7 d’entre eux sont baptisés. D’excellents résultats sont également observés sur l’île de Sakhaline, à l’extrémité orientale de la Russie. En janvier 1991, il y avait seulement huit proclamateurs sur l’île. À présent, plus de 300 proclamateurs s’activent avec zèle dans six congrégations.

Chaque année, la filiale de Colombie prévoit une campagne permettant de parcourir le territoire à fond et, avec l’aide de pionniers spéciaux temporaires, de toucher davantage de villes qui se trouvent dans des régions isolées. Cette année, des pionniers spéciaux ont été envoyés dans 33 de ces villes, principalement dans les plaines orientales. Cette région étendue est constituée principalement de savanes, et quelques routes relient les villes isolées entre elles. Malgré les conditions difficiles, les efforts accomplis ont permis de former 22 nouveaux groupes. Dans un village, un frère a rencontré un homme qui lui a dit que sa femme aimait lire la Bible. Par la suite, cet homme a conseillé aux frères de rendre également visite à son voisin. À son tour, le voisin les a présentés à  une autre famille qui désirait étudier. Dans les six mois qui ont suivi, cinq membres de ces trois familles se sont fait baptiser, et à présent deux d’entre eux sont pionniers permanents. D’autres membres de leur famille ainsi que des voisins ont également commencé à étudier. Alors qu’il n’y avait pas de Témoin à cet endroit il y a 18 mois, 80 personnes assistent à présent aux discours publics dans leur propre Salle du Royaume.

Il n’y a pas si longtemps, il n’y avait qu’un seul proclamateur baptisé, une sœur, dans un groupe isolé situé au centre de la Guyana. Elle a prêché courageusement aux habitants, qui sont des indiens des Caraïbes. Une magnifique Salle du Royaume ouverte sur les côtés et d’une capacité de plus de 500 places a été construite. Elle est équipée d’une sonorisation qui comporte des micros sans fil fonctionnant à piles. L’étude de livre ainsi que l’étude de La Tour de Garde ont lieu le dimanche matin, à partir de 8 h 30. L’École du ministère théocratique et la réunion de service se déroulent l’après-midi. Chaque partie du programme doit être traduite en caraïbe, une langue orale. Pour se rendre aux réunions, certains parcourent 40 kilomètres la veille. Tous les assistants sont installés avant que la réunion ne commence, et, bien qu’ils soient assis sur des bancs sans dossier, très peu se déplacent. Le vendredi soir, environ cent personnes sont présentes aux cours qui sont organisés pour apprendre à lire et à écrire l’anglais. À l’heure où nous écrivons ces lignes, quatre couples prennent des dispositions pour régulariser leur situation de famille avant l’assemblée de district. Seize autres ont fait savoir qu’ils envisageaient également de le faire afin de pouvoir à leur tour devenir des serviteurs de Jéhovah voués et baptisés.

Nul doute que Jéhovah fait prospérer son peuple. Comme cela avait été annoncé en Ésaïe 9:3, “tu as rendu la nation très peuplée; pour elle tu as rendu grande l’allégresse. Ils se sont réjouis devant toi comme de l’allégresse au temps de la moisson”. Où que nous vivions, quelle que soit notre situation, puissions-​nous tous, nous qui servons le seul vrai Dieu Jéhovah, nous dépenser au mieux de nos possibilités dans l’œuvre immense de proclamation relative au Royaume qui s’accomplit actuellement!