Événements marquants de l’année écoulée

Les assemblées internationales “ La voie de Dieu mène à la vie ” figurent en bonne place parmi les événements marquants de l’année dernière. Elles ont fourni la preuve tangible que les adorateurs de Jéhovah sont véritablement devenus “ une grande foule [...] de toutes nations et tribus et peuples et langues ”, grande foule que Jéhovah prépare à la vie dans son monde nouveau (Rév. 7:9, 10). Après avoir assisté à l’une d’elles, un Témoin guadeloupéen a déclaré que, pour la première fois, il en saisissait la réalité ‘ dans son cœur ’.

 Il n’y a jamais eu autant de délégués étrangers en déplacement. Des dizaines de milliers de Témoins se sont rendus dans d’autres pays, et même sur d’autres continents, pour assister aux assemblées. Le fait qu’ils constituent une authentique famille internationale est apparu comme une évidence.

De la fin du mois de mai jusqu’au mois d’août, les assemblées internationales se sont tenues dans plusieurs villes des États-Unis, du Canada et de Grande-Bretagne, puis dans d’autres villes encore en Allemagne et en Grèce. Des membres du Collège central se sont exprimés à chaque assemblée, souvent par l’intermédiaire d’interprètes. Des centaines d’assemblées de district ont eu lieu en même temps dans toute l’Amérique du Nord et en Europe.

La toute première assemblée internationale a commencé le 22 mai à San Diego (Californie), et les assistants se sont réjouis d’avoir parmi eux 45 missionnaires venus de 14 pays. Deux semaines plus tard, dans le même stade, se réunissaient les Témoins d’expression espagnole. Parmi les 25 181 assistants, il y avait plus de 3 100 délégués étrangers. Comme les orateurs venaient d’Argentine, du Chili, du Costa Rica, d’Espagne, du Mexique, du Pérou, du Salvador et d’Uruguay, les auditeurs ont dû se faire aux différents accents. Quel bonheur et quel enthousiasme dans ce stade !

La semaine suivante, à Pontiac (Michigan), l’assistance s’est élevée à 42 763 personnes, et le nombre de pays représentés était d’au moins 44. Des délégations comprenant plus de 300 Témoins s’étaient déplacées d’Afrique du Sud, de Grande-Bretagne et de la République tchèque. Les assistants étaient originaires de 14 pays européens, 8 africains, 20 américains et 2 asiatiques. Parfois, des familles entières, et même des congrégations entières, ont apporté un soutien financier afin qu’au moins un des leurs puisse assister à cette assemblée. La présence de tant de délégués, semble-​t-​il, a électrisé les assistants. En outre, les discours prononcés par les membres du Collège central — frères Schroeder,  Barr et Sydlik — ont profondément touché leur cœur. Ce qui s’est passé, a dit l’un d’eux, est une ‘ chose qu’ils raconteront à la génération future, et certainement aussi aux générations passées, lors de la résurrection ’. — Voir Psaume 48:1, 12-14.

Tandis que l’assemblée de Pontiac suivait son cours, quatre autres assemblées avaient lieu à Montréal, au Québec (Canada), en français, en portugais, en grec et en arabe. Les frères ont été très touchés des efforts faits par les membres du Collège central, dont certains sont très âgés, pour desservir ces assemblées. Il y a eu 33 242 assistants, dont 4 071 délégués, venus majoritairement de France et du Brésil, mais aussi de Belgique, de Guadeloupe et de Martinique. Treize pays africains ont été représentés. Au nombre des délégués figurait un Malien, pionnier de longue date. Il a pu être présent grâce à la générosité d’une femme d’affaires à qui il apporte régulièrement les périodiques. Un couple brésilien qui a vendu sa voiture pour payer le voyage a déclaré : “ C’est le meilleur investissement de notre vie. ”

Les deux semaines suivantes, en juin, deux autres assemblées ont eu lieu à Vancouver, sur la côte ouest du Canada. On a compté au total 22 273 assistants, dont un nombre considérable de délégués venus d’aussi loin que du sud-est asiatique et du nord de l’Europe. Une autre assemblée s’est tenue à Toronto (Ontario) en même temps que la dernière assemblée de Vancouver. Outre les Canadiens, des assistants étaient venus d’Allemagne, de Pologne, de Finlande, d’Autriche et de bien d’autres pays d’Europe et d’Afrique. L’assistance s’est élevée à 41 381 personnes. Au total, des délégués originaires de 52 pays ont assisté aux assemblées canadiennes. On pouvait véritablement parler d’une foule internationale !

Revenons aux États-Unis. Du 3 au 5 juillet, sept assemblées se sont déroulées simultanément le long de la côte pacifique, à Long Beach (Californie). Le programme a été présenté en anglais, en chinois (cantonais et mandarin), en coréen, en italien,  en japonais, en tagalog et en vietnamien dans les différents halls du vaste complexe de Long Beach. Le nombre d’assistants est allé de 552 pour la session vietnamienne jusqu’à 12 659 pour la session anglaise. D’importantes délégations orientales et italiennes ont côtoyé avec plaisir celles des Amériques, d’Europe de l’Est et d’Afrique. Certains avaient fait des efforts extraordinaires pour pouvoir être présents. Entre les sessions, les délégués, vêtus de leur costume traditionnel, allaient d’une délégation à l’autre, se serraient la main, s’embrassaient, échangeaient des adresses et prenaient des photos. Un frère qui a participé à la préparation de ces assemblées a écrit : “ Toutes les assemblées sont belles ; elles sont toutes comparables à une vague dont les effets durent des mois. Mais cette assemblée-​ci, c’était un tsunami : elle était puissante et a marqué profondément tous les cœurs. ”

Après le week-end d’assemblées multiples à Long Beach, une autre assemblée a eu lieu en espagnol, cette fois à Houston (Texas). Parmi les 34 257 assistants figuraient 2 820 délégués venus de 14 pays, et auxquels 1 217 foyers de Témoins avaient chaleureusement offert l’hospitalité.

Ce qui a marqué le plus les délégués, c’est l’accueil chaleureux qu’ils ont reçu et l’amour fraternel qui leur a été abondamment témoigné par leurs compagnons chrétiens qu’ils rencontraient pourtant pour la première fois. Ils connaissaient cette fraternité internationale pour l’avoir lue, et parce que Jéhovah nous enseigne à manifester un tel amour (Héb. 13:1, 2 ; 3 Jean 5-8). Mais là, ils en faisaient personnellement l’expérience et dans une mesure inégalée. Dans les aéroports, les frères et sœurs, jeunes et moins jeunes, allaient accueillir les délégués avec enthousiasme. Ils les ont logés chez eux. Que de bienfaits ils en ont retiré !

Au Texas, des centaines de bus ont conduit les délégués à la Salle d’assemblées de Rosenberg où ils avaient rendez-vous avec leurs hôtes. À leur arrivée, 500 Témoins les ont applaudis. À Belleville (Michigan), quelle que soit l’heure, nuit et jour, il y  avait des centaines de Témoins pour accueillir les bus remplis de délégués épuisés. Quand ces derniers entraient dans la Salle d’assemblées, ils étaient salués par les cantiques “ Des myriades de frères ” et “ Nous sommes Témoins de Jéhovah ” chantés en chœur. À la Salle d’assemblées de Mira Loma (Californie), comme beaucoup parlaient l’anglais et l’espagnol, les frères ont chanté le cantique “ Merci, ô Jéhovah ! ” en changeant de langue à chaque couplet. C’était magnifique et il était difficile de trouver des visages sans larmes, tant il y avait d’émotion !

Au Michigan, il y a eu deux fois plus de logements offerts que ce qui était nécessaire. Beaucoup de frères et sœurs ont insisté au téléphone pour recevoir des délégués. Ceux qui n’ont pas pu les loger ont apporté leur aide en assurant la nourriture et le transport. Certains délégués se sont aperçus que leurs hôtes leur avaient offert leur propre lit et qu’eux-​mêmes dormaient sur le sol. Le soir et après l’assemblée, des familles et même des congrégations entières se réunissaient pour partager un repas ou pour pique-niquer en compagnie des délégués. On chantait, on exécutait des danses folkloriques et on faisait le récit de ses expériences... Il y avait une véritable ambiance de fête. Nombre de délégués ne parlaient pas la langue de leurs hôtes, ou ils connaissaient tout au plus quelques mots, mais ils arrivaient tout de même à communiquer. Au moment du départ, ce n’est pas la langue qui a le plus gêné la communication, mais l’émotion. Il est né des amitiés qui dureront toute la vie.

Les délégués n’ont pas été les seuls à retirer de la joie à loger chez leurs hôtes. Un couple canadien qui s’est proposé pour héberger des délégués a écrit : “ Nous allions recevoir pendant toute une semaine des visiteurs que nous ne connaissions pas. Nous nous demandions comment cela allait se passer. Eh bien, c’était trop court ! ” Une mère qui élève seule ses enfants a écrit : “ J’ai eu l’immense bonheur de recevoir un couple de Français. L’expérience a été très enrichissante pour les enfants et pour  moi. Elle a été merveilleuse, délicieuse et inoubliable. ” Une autre famille qui a logé un Togolais a écrit : “ Il est impossible de décrire les moments de joie et d’amour partagés. [...] Quel trésor ! Jéhovah nous a offert tout ce que l’on pouvait souhaiter. ”

Des délégués de 87 pays avaient inclus dans leur voyage une escale au siège mondial de l’organisation visible de Jéhovah, dont la majorité des opérations s’effectue à Brooklyn, à Wallkill (à 144 kilomètres de Brooklyn) et à Patterson (à 112 kilomètres de Brooklyn). Du 28 mai au 20 juillet, on a compté plus de 14 500 visiteurs ! Au dire de nombre d’entre eux, cette visite a été “ un rêve  devenu réalité ”. Pour exprimer leur joie, un groupe de délégués qui visitaient le Centre d’enseignement de Patterson s’est installé dans la salle à manger après le repas de midi et a chanté à quatre voix le cantique 42, “ Voici le chemin ”. Très émus par leur visite, ainsi que par l’amour et l’accueil qui leur avaient été réservés, beaucoup avaient les larmes aux yeux quand ils ont remercié les frères et sœurs qui leur avaient servi de guides. Mais les visiteurs n’étaient pas les seuls à être émus. Des membres de la famille du Béthel ont dit qu’ils n’oublieront jamais ces jours-​là.

Les sentiments ont été les mêmes chez tous ceux qui ont assisté aux assemblées internationales d’Europe. Les délégués ont  commencé à arriver en Grande-Bretagne en juillet. Du 24 au 26 juillet, des assemblées se sont déroulées simultanément dans neuf villes. Qu’il ait été présenté en anglais, en espagnol, en français ou en pendjabi, le programme était le même pour tous. Lorsqu’un membre du Collège central prononçait un discours, les assemblées étaient réunies par liaison téléphonique. Des délégués de plus de 60 pays ont assisté à ces assemblées.

Les interviews de missionnaires et de serviteurs internationaux, venus de 45 pays, ont été un moment fort du programme.  Ces frères et sœurs ont fait part des joies et des difficultés de leur service à l’étranger. Susan Snaith, d’Afrique occidentale, a reconnu : “ Lorsque nous changeons d’affectation, les premiers mois sont particulièrement durs. C’est là que votre famille vous manque le plus. Mais le soutien et l’encouragement de vos parents vous aident à y rester. ” Doreen Kilgour, missionnaire de longue date en Afrique du Sud, a dit : “ Il est absolument indispensable que vous aimiez les gens. Si vous les aimez et que vous leur appreniez à aimer Jéhovah et à marcher dans sa voie, cela vous aidera à rester là où vous avez été affecté. ” Myrna Simms, d’Équateur, a ajouté : “ Ne vous appesantissez pas sur ce que vous laissez ; concentrez-​vous sur le travail qu’il reste à faire. Ne vous arrêtez pas sur les choses négatives ; voyez au-delà, et n’oubliez pas que nous sommes là pour accomplir une œuvre ! ” Et Anne Crudass, missionnaire au Liberia, pays déchiré par la guerre, s’est exprimée ainsi : “ Nous autres missionnaires sommes censés encourager les frères et sœurs libériens. En réalité, ce sont eux qui nous ont grandement encouragés. Nous avons été  témoins de leur zèle, de leur foi et de leur courage pendant la guerre. Ils se sont souciés les uns des autres, ont risqué leur vie les uns pour les autres. [...] À mon mari et à moi aussi, nos frères ont témoigné de l’amour ; ils se sont inquiétés de nous. Nous avons été évacués quatre fois, [...] et lorsque nous étions réfugiés quelque part, ils étaient si soucieux de notre moral et de notre spiritualité qu’ils nous écrivaient de magnifiques lettres d’encouragement. [...] Tous ces bienfaits ont facilité notre retour au Liberia, malgré l’instabilité régnante. ”

À peine les assemblées se terminaient-​elles en Grande-Bretagne que d’autres commençaient en Allemagne. Les Témoins ont invité les habitants des villes où avaient lieu les assemblées. Cela a fourni l’occasion d’expliquer que les assemblées internationales — et il y en avait cinq en Allemagne — sont un aspect caractéristique de notre programme mondial d’enseignement biblique. Pour les discours les plus importants, les cinq villes (Berlin, Nuremberg, Munich, Dortmund et Stuttgart) étaient reliées. L’assistance maximale a atteint le chiffre remarquable de 217 472 personnes, dont 45 000 étrangers. Beaucoup étaient venus d’Europe de l’Est. On a compté au moins 150 missionnaires, serviteurs internationaux et Béthélites servant à l’étranger.

Du 21 au 23 août, à la fin de l’année de service, une autre assemblée internationale qui fera date s’est tenue à Athènes (Grèce). Bien que le clergé de l’Église orthodoxe s’y soit furieusement opposé, 39 324 personnes venues de 21 pays se sont réunies. Partout où les assistants sont allés, aussi bien à Athènes qu’ailleurs dans tout le pays, un excellent témoignage a été donné, et cela grâce à leur conduite et à leur apparence, ainsi qu’à la prédication et aux publications offertes. Les Témoins grecs ont témoigné une telle hospitalité que beaucoup ont été émus aux larmes ; pourtant chaque Témoin sait ce qu’est l’amour chrétien. On a aussi vu des Grecs et des Turcs s’étreindre, s’embrasser en pleurant de joie, s’accueillir les uns chez les autres... Voilà un miracle que seul Jéhovah peut accomplir !

 Une nouvelle année de service a commencé à présent et d’autres assemblées internationales ont encore lieu : en Afrique, en Amérique latine, en Corée et en Australie.

La distribution des Nouvelles du Royaume

La prédication est, bien entendu, une de nos activités les plus importantes. C’est une œuvre que Jéhovah nous a confiée par l’intermédiaire de son Fils. En outre, le message que nous transmettons correspond tout à fait aux besoins des gens (Is. 43:10-12 ; Mat. 24:14). L’an dernier, 5 888 650 proclamateurs ont participé à cette œuvre en y consacrant 1 186 666 708 heures. Quel témoignage ! La distribution des Nouvelles du Royaume n^o 35 a été un moment réjouissant de la dernière année de service. La question “ Les hommes apprendront-​ils un jour à aimer leur prochain ? ” y était posée. N’était-​il pas pertinent de toucher les gens sur leur désir d’être aimés, désir que Dieu a implanté en l’homme ? Le message contenu dans ce dépliant était puissant et nombre de personnes y ont été sensibles.

Près de 400 000 000 de dépliants ont été imprimés en 166 langues. Les Nouvelles du Royaume ont été distribuées en Russie en 27 langues, dont 10 dans lesquelles aucune publication n’existe. Bien des filiales, qui comptent des ethnies très diverses dans leur territoire, en ont assuré la distribution dans 10, 20, voire 30 langues.

Alors qu’elle distribuait les Nouvelles du Royaume de ferme en ferme, une sœur du Ghana est tombée sur un couple en pleine scène de ménage. Elle leur a rapidement glissé sous les yeux le dépliant avec son titre évocateur, “ Les hommes apprendront-​ils un jour à aimer leur prochain ? ”, ce qui les a calmés sur-le-champ. La chrétienne a alors pris le temps de développer les idées contenues dans le dépliant ; elle leur a expliqué à l’aide de la Bible le pourquoi des conflits et les prochaines réalisations du Royaume de Dieu. “ C’est certainement Dieu qui vous a envoyée avec ce prospectus ”, s’est exclamé l’homme à la fin de la  discussion. Tous deux ont accepté avec empressement d’étudier la Bible ; tout comme les 1 850 autres qui ont envoyé à la filiale du Ghana une demande d’étude biblique gratuite à domicile. En outre, 1 900 demandes d’étude ont été reçues au Malawi ; 2 717 au Zimbabwe ; 1 346 en Pologne et 2 525 aux États-Unis. En Russie, ce sont 7 100 personnes qui ont écrit pour demander une étude de la Bible.

Avec sa première page attrayante, son titre qui pousse à la réflexion et son contenu chaleureux, ce dépliant était tout à fait adapté à la population de Sri Lanka, pays en guerre. Des centaines de coupons ont été renvoyés à la filiale pour demander une brochure et, dans la plupart des cas, une étude biblique. Nombre de ceux qui ont demandé une étude biblique sont à présent proclamateurs ; certains mêmes sont baptisés.

Trente proclamateurs du Cameroun ont loué un autocar pour aller distribuer les dépliants dans un territoire situé à 70 kilomètres de la Salle du Royaume de Garoua. Ils ont parcouru tout le territoire au cours de la matinée et, l’après-midi, ils ont projeté la cassette vidéo Les Témoins de Jéhovah — Un nom, une organisation devant 182 personnes. À la fin de la projection, beaucoup ont demandé des publications. Plusieurs études bibliques ont été commencées, et la congrégation a dépêché un pionnier sur place pour suivre l’intérêt.

En République démocratique du Congo, beaucoup ont accepté avec plaisir les Nouvelles du Royaume n^o 35. D’autres personnes, par contre, accablées par les difficultés, l’ont pris sans enthousiasme. Lorsque des proclamateurs sont retournés voir l’une d’elles, la dame qu’ils ont trouvée était très malade et n’avait pas d’argent pour acheter le remède. Les proclamateurs le lui ont alors acheté. Elle a été si touchée qu’elle et ses quatre enfants ont voulu étudier la Bible. Une autre fois, un jeune homme qui avait accepté le dépliant pensait que les Témoins de Jéhovah étaient des gens fiers. Plus tard, l’autobus dans lequel il voyageait a été  attaqué par des bandits. Laissé la nuit sans argent et dans un endroit où il ne connaissait personne, il a accompagné un Témoin de Jéhovah qui avait connu le même sort. Ils ont trouvé un foyer de Témoins, qui les a accueillis pour la nuit et les ont aidés à retrouver leur chemin le lendemain matin. De retour chez lui, le jeune homme a raconté son aventure à ses amis, en disant : “ Les Témoins de Jéhovah ne sont pas fiers. Ils s’aiment vraiment les uns les autres, et ils aiment leur prochain. ” Le jour même il commençait à étudier la Bible.

Une congrégation du nord du Chili a encouragé les proclamateurs à offrir le dépliant à toutes les personnes, où qu’elles se trouvent. L’un d’eux s’est rendu à la station de radio locale. L’animateur a été si impressionné qu’il a arrêté son émission pour lire en direct tout le contenu des Nouvelles du Royaume n^o 35.

En Italie, une religieuse qui attendait le bus a accepté les Nouvelles du Royaume, ce qui a donné lieu à une étude biblique journalière de 10 à 15 minutes à l’arrêt de bus. Au bout d’un mois et demi, touchée par les vérités bibliques, elle a quitté le couvent. Elle était heureuse d’apprendre que par le moyen du Royaume de Dieu la terre deviendrait un endroit où les gens s’aimeraient vraiment, et qu’il n’existerait plus de barrières raciales ni linguistiques. Elle est retournée au Guatemala, son pays d’origine, où elle a poursuivi l’étude avec sa sœur qui était déjà Témoin de Jéhovah.

Le centre d’enseignement de la Société Watchtower

Le centre d’enseignement de la Société Watchtower à Patterson, dans l’État de New York, joue un grand rôle pour ce qui est de rendre un témoignage mondial au Royaume de Dieu.

En 1994, la construction à Patterson avait suffisamment avancé pour qu’on y déménage certains services importants de la Société. Sur une période de plusieurs mois, on y a transféré une partie du Bureau d’études, le Bureau du service, la partie du  Service de la rédaction chargée de la correspondance, les Services pour la traduction (qui travaillent actuellement avec les équipes de traducteurs de 116 pays), le Service juridique (qui répond aux besoins juridiques liés à l’activité des Témoins de Jéhovah du monde entier), le Service artistique (qui règle les détails relatifs à l’aspect des livres, des périodiques, des brochures, etc.), ainsi que tous les services d’intendance nécessaires.

En mars 1995, de Wallkill on a déplacé l’École de Guiléad dans les nouveaux locaux de Patterson. Depuis, on a envoyé des diplômés de cette école dans 51 pays, en Amérique centrale et du Sud, en Afrique, en Europe de l’Est, en Orient et dans les îles. En outre, l’École pour les membres des comités de filiale a assuré une formation spécialisée à 336 frères qui sont venus des filiales de la Société dans 106 pays et y sont retournés.

À présent, un nouveau bâtiment équipé de matériel d’enregistrement audio et vidéo est terminé au centre d’enseignement de Patterson. Le déménagement des bureaux et du matériel dans ces locaux neufs a commencé le 20 avril 1998. Ces locaux nous permettront d’exploiter plus efficacement les possibilités qu’offre le domaine de l’audiovisuel.

Bien entendu, la mise en service de ce bâtiment ne marque pas le début du travail de la Société dans ce domaine. En plus du travail accompli au siège mondial, environ 30 filiales enregistrent déjà des cassettes audio : des enregistrements de la Bible, de périodiques dans la langue de l’endroit, de brochures et de drames pour les assemblées. Actuellement, diverses cassettes sont disponibles en 61 langues. Dans quelques langues, les enregistrements sont diffusés sur la terre entière. Nous produisons également des disques compacts (CD) qui contiennent différents arrangements de nos cantiques du Royaume, et en neuf langues des CD qui permettent d’effectuer des recherches (Watchtower Library).

Des films vidéo sont réalisés en 41 langues. Les scénarios sont préparés au siège mondial, et une bibliothèque renfermant plus  de 2 100 enregistrements vidéo a été constituée dans laquelle on peut puiser. Le tournage n’est pas effectué seulement à Patterson ; il l’est également dans de nombreux endroits du monde. Désormais, les enregistrements vidéo originaux et la version en anglais sont effectués dans les nouveaux locaux audio et vidéo de la Société à Patterson. Dans le studio de la Société aux Pays-Bas, on prépare les films dans les autres langues pour la duplication. Le texte audio est enregistré dans un certain nombre de filiales, puis envoyé aux Pays-Bas pour être mixé à la musique et aux effets sonores ; on ajoute le texte visuel nécessaire, et l’original en chaque langue est prêt pour la duplication vidéo. Le Japon accomplit une partie de ce travail pour l’Orient.

L’emploi de cassettes vidéo en langue des signes se répand. La raison en est, notamment, qu’on a compris que les langues des signes sont des langues à part entière, et pas simplement des représentations visuelles de langues parlées. Quand ils ont reçu les premières vidéos en langue des signes, certains sourds y ont vu la preuve que Jéhovah ne les oublie pas, mais qu’il prend aussi soin d’eux. La Société produit des vidéos qui superposent une interprétation en langue des signes à un film existant. Des vidéos fournissent également une traduction visuelle complète du contenu de publications éditées par les Témoins de Jéhovah. Le plus souvent, ces vidéos servent à étudier la Bible avec des sourds ; c’est pourquoi elles comprennent des questions, ce qui permet d’en faire un usage interactif. De plus, on a filmé des chants en langue des signes ; ainsi, un auditoire peut participer aux cantiques. La Société va apporter un soutien à l’enregistrement de vidéos en langue des signes à partir de ses locaux aux États-Unis, au Mexique, au Brésil, au Japon, au Danemark et aux Pays-Bas. Dans la plupart de ces filiales, on montera aussi des films en langue des signes.

La prédication dans la langue des signes a pris beaucoup d’ampleur ces dernières années. Il y a 17 congrégations qui  utilisent la langue des signes en Corée, pays où on accorde une attention particulière aux sourds depuis des années. Les États-Unis comptent 19 congrégations de cette sorte. La Russie, une, et 43 groupes plus petits. Dans d’autres endroits encore, les sourds se montrent sensibles à l’attention accordée à leurs besoins spécifiques. À l’échelle de la terre, 80 congrégations et de nombreux groupes plus petits utilisent la langue des signes. Au même titre que les serviteurs de Jéhovah qui parlent des langues audibles, leurs frères et sœurs sourds attendent avec une vive impatience l’époque où les différences de langues, qu’elles soient audibles ou visuelles, ne constitueront plus une barrière à la communication. Mais déjà aujourd’hui, même si nous employons de nombreuses langues, nous parlons tous la “ langue pure ”, si bien que nous avons le privilège de faire connaître la bonté de Jéhovah dans l’unité. — Tseph. 3:9.

Témoins oculaires de belles œuvres

Le zèle avec lequel ses serviteurs répandent la bonne nouvelle du Royaume réjouit le cœur de Jéhovah. En revanche, leur conduite exemplaire et leurs belles œuvres passent souvent inaperçues et, malheureusement, sont même parfois mal interprétées. Existe-​t-​il des moyens efficaces de renseigner les personnes ouvertes, mais mal informées ? — 1 Pierre 2:12.

Sous la direction du Comité de rédaction, le Bureau des relations publiques s’efforce de dissiper les malentendus sur les serviteurs de Jéhovah afin que les gens soient plus réceptifs au message du Royaume. Ce bureau cherche donc à aider le public à comprendre les Témoins de Jéhovah en préparant une documentation constructive qu’on peut envoyer aux médias, aux enseignants et à d’autres professions.

La violence ethnique et sectaire qui sévit pose un problème épineux à la communauté internationale. Les enseignants voudraient que les jeunes rejettent les préjugés et la violence ; ils recherchent par conséquent des moyens d’inculquer à leurs élèves  des valeurs morales. Que peuvent faire les Témoins de Jéhovah pour eux ? Un Témoin de Suède a envoyé la vidéo La fermeté des Témoins de Jéhovah face à la persécution nazie à un fonctionnaire haut placé. En conséquence, des représentants du gouvernement ont invité les Témoins à participer à une campagne nationale d’information sur l’Holocauste intitulée L’Histoire vivante. Ils souhaitaient que nos frères expliquent aux enfants d’âge scolaire et aux gens en général ce que les Témoins de Jéhovah ont subi durant l’époque nazie. Par la suite, les enseignants ont été encouragés à inviter des Témoins de Jéhovah à présenter devant leurs classes des conférences sur l’éthique et la morale, à partir de faits vécus pendant l’Holocauste.

Ailleurs, la vidéo Les Témoins de Jéhovah — Un nom, une organisation s’avère très utile. En Côte d’Ivoire, après qu’elle a passé à la télévision nationale, de nombreuses personnes ont eu une meilleure opinion des Témoins de Jéhovah et de leur organisation.

En Russie, des opposants ont essayé de profiter d’idées erronées sur l’usage médical du sang pour entraver notre activité (Actes 15:28, 29). Le système sanitaire russe a des soucis avec ses réserves de sang et aurait bien besoin de renseignements sur les traitements alternatifs. De nombreux médecins qui accepteraient de soigner leurs patients sans recourir au sang souhaitent être renseignés et formés dans ce domaine. Étant donné qu’ils adhèrent aux normes bibliques sur la vie et le sang, les Témoins de Jéhovah sont en mesure de fournir des renseignements d’ordre scientifique, médical ainsi que sur les droits des patients qui sont profitables à la communauté médicale et au public en général.

Le Bureau des relations publiques, en collaboration avec le Service d’information hospitalier, a organisé plusieurs courtes conférences dans des hôpitaux de Saint-Pétersbourg et de Moscou. Des médecins renommés des États-Unis et d’Europe qui soutiennent la décision des Témoins de Jéhovah de ne pas utiliser de sang ont été invités à prendre la parole lors de colloques  au printemps 1998. Le responsable du Service d’anesthésie et des soins intensifs d’un hôpital américain qui propose de soigner sans recourir au sang a expliqué : “ Notre expérience montre que la chirurgie sans transfusion réduit les dépenses de santé tout en améliorant la qualité des soins. ” Il a dit à un groupe de 400 médecins russes : “ On considère depuis longtemps que la transfusion de sang sauve des vies, mais de plus en plus nous constatons certains de ses effets les plus dévastateurs sur les patients. ” La presse a beaucoup parlé de l’importance de ces colloques. D’éminents spécialistes russes ainsi que des représentants du ministère de la Santé et de comités pour la santé étaient présents. Peu après, les médias ont, dans des rapports, cité des personnes respectées dans le milieu médical qui parlaient des dangers liés à l’usage du sang et qui reconnaissaient qu’il ne faut pas considérer comme insensée la décision de refuser une transfusion.

Par ailleurs, au cours de l’année passée, on a fait dans des pays choisis des efforts concertés pour rencontrer des personnes ou des organisations qui s’inquiètent de l’effondrement de la famille. On leur a proposé le livre Le secret du bonheur familial. Qu’en ont-​ils pensé ?

Le directeur d’une école catholique sélecte de Madrid, en Espagne, a demandé 90 livres Bonheur familial, un pour chaque membre du personnel de l’école. Le directeur d’un établissement pour jeunes en difficulté à Rotterdam, aux Pays-Bas, a demandé un livre à l’intention de chaque responsable de section de l’établissement, car il pensait que son contenu leur serait utile pour aider les jeunes. En Ukraine, les journaux, la radio et la télévision ont parlé d’une campagne entreprise par les Témoins de Jéhovah pour l’affermissement des familles. Les directeurs de 256 organisations et institutions ont invité les Témoins à présenter devant leur personnel des exposés sur la consolidation des familles (Éph. 5:22–6:4). À l’issue de la campagne, plusieurs enseignants ont commencé à assister aux réunions.

 Le rôle de la femme est une autre question qui a été abordée au cours de l’année. Le numéro du 8 avril 1998 de Réveillez-vous ! contenait le dossier intitulé “ Les femmes — Que leur réserve l’avenir ? ” Il traitait de la discrimination dont les femmes sont l’objet, de la valeur de leur travail dans la société et de la perspective réjouissante que la Bible leur ouvre (Prov. 31:10-31 ; 1 Tim. 5:1, 2). On a fait un effort spécial pour diffuser ce dossier auprès des groupes et des organisations qui se soucient des questions relatives à la femme. Qui d’autre que les serviteurs de Jéhovah peut fournir de tels renseignements, et ce dans plus de 230 pays ?

Les frères de la filiale du Japon ont envoyé une lettre, un dossier de presse et un exemplaire de Réveillez-vous ! à plus de 3 000 organisations féministes. À Porto Rico, des personnes intéressées par la question, notamment des assistantes sociales et un professeur d’université, ont téléphoné à la filiale pour demander des exemplaires de ce numéro spécial de Réveillez-vous ! Une femme, membre de la Chambre des représentants de la législature, a lu ce périodique et a été tellement impressionnée par le programme mondial d’enseignement des Témoins de Jéhovah et par l’intérêt sincère qu’ils portent à leur entourage qu’elle les a invités dans son bureau. Dans une ville, l’adjoint au maire a été si intéressé par le contenu du périodique qu’il en a demandé 100 exemplaires à l’intention de cinq services de la municipalité.

Nous ne pouvons empêcher beaucoup de gens d’avoir une mauvaise opinion de nous. Mais nous sommes persuadés que Jéhovah continuera de bénir les activités qui sanctifient son grand nom. Quand ils sont témoins oculaires de nos belles œuvres, ceux qui sont “ dans la disposition qu’il faut pour la vie éternelle ” y trouvent des raisons de se ranger du côté des humains qui glorifient Dieu. — Actes 13:48.

‘ Allongeons nos cordes ’

Il y a longtemps, Jéhovah a dit prophétiquement à son organisation : “ Élargis l’emplacement de ta tente. [...] Ne te retiens  pas. Allonge tes cordes, et tes piquets, consolide-​les. ” (Is. 54:2). Actuellement s’accomplit Révélation 7:9 : des millions d’humains qui attendent impatiemment de vivre sur la terre sous la domination du Royaume messianique s’associent à l’organisation théocratique. Il faut aussi de la place pour eux.

Étant donné qu’il faut des lieux convenables pour donner l’instruction biblique, la construction de Salles du Royaume est une priorité dans de nombreux pays. Au Ghana, une étude a indiqué qu’il existe actuellement 237 Salles du Royaume et que 275 autres sont en construction. L’Ukraine rapporte que 84 Salles du Royaume sont terminées et 61 en cours de construction. En Afrique du Sud, les frères qui travaillent dans un comité de construction régional aident les frères des congrégations qui construisent une Salle du Royaume à poser les fondations, puis leur laissent une machine à fabriquer des parpaings. Les Témoins de l’endroit, en majorité les sœurs, fabriquent les parpaings et les rangent pour les faire sécher. Quand les parpaings sont prêts, les volontaires qui collaborent avec le comité de construction régional reviennent et bâtissent la salle en peu de temps. Ce système leur permet de construire des salles de qualité à un prix de revient minimal.

Des Salles du Royaume convenables contribuent à l’accélération de la moisson. À Madagascar, on a construit une Salle du Royaume qui devait servir à deux congrégations. Quelques mois après, deux nouvelles congrégations ont été formées dans la région, et il semble qu’une autre encore le sera dans l’avenir. Cependant, un pays d’Afrique qui compte plus de 28 000 proclamateurs n’a qu’une Salle du Royaume pour 10 congrégations ; un autre, de plus de 38 000 proclamateurs, a une Salle du Royaume pour 26 congrégations. Une filiale d’Europe de l’Est, qui rapporte plus de 100 000 proclamateurs, dit qu’ils n’ont qu’une Salle du Royaume pour 13 congrégations. Dans certains pays, il manque plus de 1 000, voire 2 500 Salles du Royaume.  C’est pourquoi à la fin de l’année de service des dispositions étaient prises pour que des volontaires internationaux participent à la construction d’au moins 8 000 Salles du Royaume dont on a un besoin urgent dans des pays où les frères ne s’y connaissent pas suffisamment en bâtiment ou n’ont pas les moyens de pourvoir à des lieux de réunion pour les personnes qui affluent vers l’organisation de Jéhovah.

À mesure que le nombre de proclamateurs augmente (et 316 092 se sont fait baptiser l’an passé), les filiales ont également besoin de locaux supplémentaires. Actuellement, les familles du Béthel dans le monde comptent 17 781 membres qui font partie de l’Ordre des serviteurs spéciaux à plein temps.

KENYA : De nouveaux locaux ont été inaugurés à la filiale du Kenya le 25 octobre 1997. Milton Henschel, du Collège central, était présent, ainsi que des chrétiens qui avaient participé aux débuts de l’œuvre dans le pays. Des Témoins enthousiastes sont venus de toute l’Afrique de l’Est, dont certains à pied, pour assister au programme spécial prévu ce week-end-​là.

Cette filiale supervise la prédication et l’œuvre qui consiste à faire des disciples dans une région de l’Afrique de l’Est où s’activent au total plus de 29 000 proclamateurs. Ce sont des pionniers intrépides originaires d’Afrique du Sud qui les premiers ont donné le témoignage au Kenya au début des années 1930. Il a fallu néanmoins attendre 1949 et l’arrivée de Mary Whittington, une Anglaise baptisée depuis peu, pour qu’un témoignage constant soit donné. Les premiers missionnaires formés à Guiléad, William et Muriel Nisbet, sont arrivés en 1956. Les frères de frère Nisbet, Robert et George, avaient été parmi les premiers pionniers à prêcher au Kenya dans les années 1930. Beaucoup d’autres missionnaires, des pionniers spéciaux de Zambie et de Tanzanie ainsi que d’autres frères venus servir où le besoin était grand ont également joué un rôle majeur dans l’expansion de l’œuvre au Kenya. Il a fallu 41 ans pour dépasser la barre  des 1 000 proclamateurs dans ce pays. À présent, bien plus de 1 000 personnes se font baptiser chaque année !

FRANCE : Le week-end des 15-16 novembre 1997, les Témoins de Jéhovah de France ont inauguré de nouveaux locaux pour la filiale à Louviers, ville qui se situe à quelque 100 kilomètres à l’ouest de Paris. Des frères et des sœurs de 42 filiales étaient présents à cette inauguration, où Lloyd Barry et Daniel Sydlik, du Collège central, ont donné des discours. Et comme il était émouvant, le lendemain, de voir une foule de 95 888 personnes écouter le programme spécial présenté au Parc des Expositions de Villepinte, au nord de Paris ! C’était le plus grand rassemblement de Témoins de Jéhovah jamais organisé en France.

En raison de l’accroissement de 50 % du nombre des proclamateurs dans les années 1980, il fallait impérativement davantage de place au Béthel. Dix années ont toutefois été nécessaires pour mener le projet à terme. Les premières tentatives de construction dans le voisinage des bâtiments que nous possédions déjà se sont heurtées à une vive opposition. Des opposants essaient toujours d’entraver l’activité des Témoins de Jéhovah en France. Mais les 121 000 Témoins du pays continuent de faire connaître la bonne nouvelle du Royaume de Dieu, confiants que bien d’autres personnes parmi les plus de 100 millions de francophones du monde accepteront avec reconnaissance l’invitation à ‘ prendre l’eau de la vie gratuitement ’. — Rév. 22:17.

ESPAGNE : Dans ce pays aussi, de nombreuses personnes sincères sont sensibles à la bonne nouvelle du Royaume de Dieu. Depuis l’inauguration, en 1983, des bâtiments de la filiale situés en dehors de Madrid, le nombre des Témoins espagnols est passé de 53 000 à plus de 103 000. Le tirage de La Tour de Garde et de Réveillez-vous ! pour l’Espagne et le Portugal a également augmenté : on est passé de 6 500 000 exemplaires par an à près  de 23 000 000. “ Plus de 150 membres du Béthel habitaient à plusieurs kilomètres ; nous manquions de logements, explique John Heidelberg, le surveillant du Béthel, et nous avions grand besoin d’un endroit adapté pour stocker les publications et de locaux pour l’expédition. ”

L’inauguration d’un agrandissement de la filiale, le 28 mars 1998, a été l’aboutissement de cinq années d’un dur travail accompli par plus de 25 000 volontaires, la plupart originaires d’Espagne, un certain nombre d’ailleurs. William Malenfant et Gerrit Lösch, tous deux du siège mondial de Brooklyn, ont participé au programme de l’inauguration. Le nombre de places était limité à ce programme, mais le lendemain 65 775 personnes se sont rassemblées à Madrid et à Barcelone pour écouter d’autres discours excellents.

ROUMANIE : Les Témoins de Jéhovah effectuent leur ministère public depuis plus de 80 ans en Roumanie. En 1990, quand a été levée l’interdiction qui pesait depuis 43 ans sur leur œuvre, il y avait environ 19 000 proclamateurs. Ils sont aujourd’hui plus de 37 000, et plus de 82 000 personnes ont assisté au Mémorial en 1998. La filiale de Roumanie avait besoin de bâtiments appropriés. C’est pourquoi un des moments forts de l’année a été l’inauguration de nouveaux locaux le 2 mai 1998. Des frères de 19 pays, dont Gerrit Lösch, du Collège central, étaient présents aux côtés des frères roumains pour cet événement joyeux.

À la fin de l’année de service 1998, 397 serviteurs internationaux expérimentés et 150 volontaires internationaux coopéraient avec les Témoins locaux sur divers chantiers. Il s’agissait de constructions importantes dans 38 pays et de projets plus petits dans 23 autres. Des milliers de Salles du Royaume vont maintenant s’ajouter au programme de construction. Incontestablement, dans de nombreux domaines on se dépense pour ‘ élargir ’ la tente symbolique et ‘ allonger ses cordes ’.

[Illustrations, page 6]

Les membres du Collège central ont prononcé des discours à chaque assemblée internationale.

[Illustrations, page 11]

Les rapports des missionnaires : un moment fort.

[Illustrations, pages 12-14]

Aux assemblées, les assistants ont manifesté un amour et une joie remarquables.

 [Illustrations, page 21]

Les locaux pour les enregistrements audio et vidéo à Patterson.

 [Illustrations, page 29]

Les filiales inaugurées : 1) Espagne, 2) Kenya, 3) France.