Rapport mondial

Afrique

Dans le monde entier, le rassemblement de ‘ tous ceux qui sont dans la disposition qu’il faut ’ se poursuit à un rythme élevé (Actes 13:48). Dans la plupart des régions d’Afrique, l’afflux des gens qui désirent emprunter la voie prévue par Jéhovah pour la vie est particulièrement important. Pour favoriser ce rassemblement, au cours de l’année de service passée on a publié Les Saintes Écritures — Traduction du monde nouveau en yoruba (langue parlée par 23 millions d’Africains) et Les Écritures grecques chrétiennes en tsonga (parlée par 4 millions de gens).

Au cours des cinq dernières années, l’Angola et l’Ouganda ont signalé une augmentation de 70 % du nombre des hommes et des femmes qui louent publiquement Jéhovah. La Guinée équatoriale, la Gambie, le Mozambique et le Rwanda ont enregistré un accroissement de plus de 100 %, et la Guinée-Bissau, une augmentation de 300 %. Le Nigeria rapporte régulièrement une moyenne de plus de 200 000 proclamateurs. Et en République démocratique du Congo ainsi qu’en Zambie, plus de 100 000 prédicateurs du Royaume donnent un excellent témoignage, souvent en dépit de graves difficultés.

 Au Burkina Faso, beaucoup désirent ardemment apprendre ce qu’enseigne la Bible. Pendant trois mois au cours de l’année, quatre pionniers spéciaux ont prêché dans 169 villages situés dans un rayon de 140 kilomètres autour de la capitale, Ouagadougou. En certains endroits, il n’y avait pour ainsi dire aucune route. Pour se rendre d’un village à un autre, ces pionniers zélés parcouraient à pied 15 kilomètres ou plus par une température de 45 ° à l’ombre. Ils ont discuté avec des gens qui n’avaient jamais entendu parler de Jéhovah ni rencontré aucun de ses Témoins. Ces dernières années, les autorités ont fait des efforts pour apprendre aux habitants à lire et à écrire le mooré, leur langue maternelle. Mais il n’y a que très peu d’écrits dans cette langue. Pour combler les besoins, la Société a édité plusieurs publications en mooré. Les pionniers racontent : “ La réaction de la population, très touchante, nous encourage. [...] Nous constatons combien ils sont joyeux d’avoir enfin des écrits dans leur langue, et notamment des écrits qui parlent de la bonne nouvelle venant de Dieu. ” Au cours de ces trois mois, les pionniers ont diffusé 3 615 livres, 22 228 brochures et 368 périodiques.

Dans une ville du Nigeria, des proclamateurs étaient sur le point de commencer à donner le témoignage dans un endroit où à ce moment-​là la tension grandissait dangereusement en raison des luttes ethniques. Écoutant les conseils qu’on leur a alors donnés, ils s’apprêtaient à rentrer chez eux quand un groupe de jeunes gens en colère a fait stopper leur voiture et leur a réclamé de l’essence pour incendier des maisons. Les frères ont expliqué leur position de neutralité, mais les jeunes ne voulaient rien entendre (Jean 17:16 ; Rom. 12:18). Les proclamateurs ont alors donné à chacun d’eux un exemplaire des Nouvelles du Royaume n^o 35, qui soulèvent cette question : “ Les hommes apprendront-​ils un jour à aimer leur prochain ? ” Les jeunes gens ont été émerveillés par le tract, ils ont applaudi les frères et les ont laissés rentrer chez eux tranquillement.

L’année dernière, alors qu’il prêchait dans un territoire isolé au Rwanda, un Témoin a rencontré un homme qui a accepté avec  plaisir le livre Connaissance et une étude de la Bible. Dès le début, cet homme a montré beaucoup d’intérêt pour les réunions de la congrégation (Héb. 10:24, 25). Bien qu’amputé d’une jambe au niveau du genou, pour se rendre au lieu de réunion il traversait un lac dans un canoë et marchait ensuite pendant quatre heures. Il a assisté régulièrement aux réunions, s’est inscrit à l’École du ministère théocratique et a aidé ses enfants à apprendre à connaître le Créateur. Il se réjouit dans l’espérance que bientôt il pourra de nouveau disposer de ses deux jambes pour marcher. — Is. 35:6.

Au Liberia, à Monrovia, un homme du nom de Jackson étudiait la Bible avec les Témoins quand la guerre l’a obligé à s’enfuir dans un village de Bopolu, sa région natale. Quelque temps plus tard, la filiale a reçu une lettre de cet homme lui demandant instamment de l’aider à construire une Salle du Royaume et à organiser les gens qui s’intéressaient à la vérité. Pourquoi ? Voici ce qu’il a expliqué : “ À partir de 6 heures et demie le dimanche matin, je suis très occupé à diriger des études bibliques jusqu’à 9 heures du soir. [...] Je ne peux plus m’occuper de tous ceux qui ont besoin d’étudier la Bible, aussi ai-​je demandé à quatre de mes étudiants de la Bible de m’aider en dirigeant eux-​mêmes plusieurs études. [...] Mon plus gros problème, c’est de prendre soin de cette congrégation qui ne cesse de grandir. Je suis moi-​même un enfant et j’ai besoin du lait spirituel ; comment puis-​je nourrir les autres ? ” Un surveillant de circonscription qui s’est rendu à Bopolu a rapporté que Jackson dirigeait des études bibliques avec 37 personnes et que d’autres encore désiraient étudier. Il a suggéré qu’un pionnier spécial soit envoyé sans tarder à Bopolu. Par la suite, Jackson a lui-​même rempli les conditions requises pour servir comme proclamateur non baptisé.

Au Mozambique, des classes d’alphabétisation sont organisées dans 372 des 637 congrégations. Actuellement, environ 5 800 élèves fréquentent ces classes, et l’an dernier 1 525 ont appris à lire. Fait digne d’intérêt, le taux d’alphabétisation parmi les Témoins de Jéhovah du Mozambique est aujourd’hui de 72 %. Les classes d’alphabétisation ont beaucoup aidé les habitants du pays à parvenir à  une connaissance exacte de la vérité révélée dans la Bible. — 1 Tim. 2:3, 4.

Un matin, lorsque deux garçonnets de quatre et cinq ans, de deux familles différentes, ont été déposés à l’école à Windhoek, en Namibie, la principale a expliqué que la classe allait fêter un anniversaire de naissance. Ayant lu la brochure L’école, elle a demandé à l’un des parents ce qu’elle devait faire. La sœur a expliqué notre position, mais a ajouté que les garçons étaient capables de prendre eux-​mêmes une décision.

Quand une des sœurs est revenue à la fin de la journée pour reprendre son garçon, la principale lui a dit : “ Vous pouvez être fière de ces deux garçons. Je les ai fait sortir de la classe quand les enfants ont chanté ‘ Joyeux anniversaire ’. Quand on a présenté le gâteau, le plus jeune des deux a demandé si c’était un ‘ gâteau d’anniversaire ’. Je lui ai dit que c’en était un ; il a alors dit : ‘ Non, merci. ’ L’autre garçon a dit la même chose. ” Un peu plus tard, un des garçons a demandé à l’institutrice si elle connaissait le nom de Dieu, et il lui a parlé de Jéhovah. L’autre garçon, de sa propre initiative, lui a apporté la cassette vidéo Les Témoins de Jéhovah — Un nom, une organisation. En raison de leur bon exemple et du témoignage courageux qu’ils avaient donné, l’institutrice est venue au Mémorial auquel on l’avait invitée. Elle a commencé à étudier la Bible avec un des parents et elle a dit : “ Je me suis engagée à faire désormais les choses comme Dieu le demande et je suis résolue à ne permettre à rien de m’en empêcher. ”

En Zambie, un ancien très zélé utilise efficacement les publications de la Société enregistrées sur cassettes audio pour donner le témoignage dans la rue. Comment cela ? Il range sa voiture au bord de la route et fait passer une cassette du Secret du bonheur familial. Il invite alors les passants à s’approcher et à écouter la lecture. Ils demandent très vite de quoi il s’agit. Le frère leur explique alors qu’ils ont écouté un extrait du livre Bonheur familial. En un mois, il a pu ainsi distribuer 29 livres et commencer deux études bibliques.

 Amériques

La moisson est actuellement plus importante dans certains pays que dans d’autres, mais il est néanmoins vrai que ‘ les champs sont blancs pour la moisson ’. (Jean 4:35.) Au cours des cinq dernières années, le nombre des proclamateurs au Brésil a augmenté de 33 %, au Mexique de 36 %, à Cuba de 64 % et en Colombie de 65 %. Aux États-Unis, durant la même période, 209 249 nouveaux disciples ont symbolisé l’offrande de leur personne à Dieu par le baptême d’eau, et on a enregistré un nouveau maximum de 1 040 283 proclamateurs.

Un pionnier spécial qui sert dans le sud du Honduras a dirigé une étude biblique qui l’a vraiment réjoui. Au moment où il abordait le chapitre 12 du livre Connaissance avec l’étudiant, celui-ci est devenu proclamateur non baptisé. Deux mois après, il dirigeait déjà deux bonnes études bibliques, et ses étudiants assistaient aux réunions. Après trois mois et demi d’étude, un de ses deux étudiants était proclamateur non baptisé de la bonne nouvelle. Trois mois plus tard, l’autre étudiant participait à la prédication. Quand l’étudiant dont s’occupait le pionnier spécial a été prêt pour le baptême,  le premier de ses deux étudiants l’était lui aussi. L’autre fait de bons progrès. Quoi encore ? Le tout premier étudiant, aujourd’hui notre frère, dirige déjà une nouvelle étude avec un couple. L’œuvre consistant à faire des disciples est vraiment une source de joie.

Au Brésil, de grands efforts sont faits pour donner un témoignage complet en Amazonie. La filiale y a affecté 21 pionniers qui se déplacent sur quatre grands bateaux. Tous ces pionniers sont des navigateurs expérimentés, et, plus important encore, font preuve d’esprit de sacrifice. Les bateaux naviguent dans les eaux des rivières Madeira, Purus, Solimões et Tocantins, ainsi qu’aux alentours de l’île Marajó. Ces rivières s’étendent sur 9 700 kilomètres, et on estime à 370 000 le nombre des habitants qui vivent sur leurs rives ou à proximité. Une lettre récente en provenance des pionniers servant sur un des bateaux disait entre autres : “ Nous sommes arrivés dans la ville de Chaves. [...] Nous avons organisé une réunion publique et projeté la vidéocassette Unis grâce à l’enseignement divin. Soixante-dix personnes y ont assisté. Un homme qui s’est procuré le livre Vivre éternellement l’a lu entièrement dans la semaine de notre séjour. Il nous a dit : ‘ Si vous fondez une église ici, je désire en être membre. ’ ”

On a peut-être du mal à toucher certaines personnes, non pas parce qu’elles habitent dans des endroits isolés, mais parce qu’elles s’y rendent lorsqu’elles sont en vacances. Chaque année, près d’un million de touristes se rendent en Alaska pour voir le mont McKinley qui culmine à 6 194 mètres. Pourrions-​nous les toucher et leur proposer quelque chose qui les aiderait à réfléchir sur Dieu et son dessein ? Les Témoins de l’endroit ont obtenu une autorisation spéciale pour dresser un étalage de publications dans le parc national Denali. Ils ont choisi des articles de Réveillez-vous ! appropriés comme “ Les montagnes : des chefs-d’œuvre de la création ” (8 octobre 1994), “ Qui sauvera la faune ? ” (8 juillet 1997), “ Sauvera-​t-​on les forêts tropicales humides ? ” (8 mai 1998) et “ Itarod : dix siècles pour une tradition ”. (8 octobre 1995.) Grâce à leurs efforts pour rencontrer les gens là où ils sont, ils ont pu parler à des visiteurs venus d’Australie, de Grèce, du Canada,  d’Angleterre, d’Allemagne, d’Italie, d’Écosse, de Suède, de Suisse, de Taïwan et de Chine. Ils ont également donné le témoignage à beaucoup de gens venus d’autres États des États-Unis.

Au Mexique, les Témoins prêchent fréquemment dans les mêmes territoires, toutes les semaines ou toutes les deux semaines dans de nombreuses villes. Dans le village de Las Nubes, dans l’État du Chiapas, la majorité des habitants sont Témoins de Jéhovah. Il n’y a que trois foyers de non-Témoins. À San Antonio Buenavista, il y a maintenant huit congrégations, et seulement 64 foyers de non-Témoins. Les proclamateurs font plusieurs heures de marche pour aller dans des territoires où ils peuvent donner le témoignage et diriger des études bibliques.

Au Nicaragua, à la fin d’une réunion dans une Salle du Royaume, une sœur est allée saluer deux jeunes femmes. Elle pensait qu’il s’agissait de Témoins de Jéhovah d’une autre congrégation en visite dans la sienne. Quand elle s’est rendu compte que ce n’était pas le cas, que ces deux femmes étaient venues par curiosité, elle leur a proposé une étude biblique, qu’elles ont acceptée. Elles appartenaient à un groupe religieux connu sous le nom de Vie jeune, dans lequel elles étaient responsables régionales. L’une d’elles, Karelia, s’est mise à enseigner à son groupe les choses qu’elle apprenait par son étude de la Bible. Elle a commencé avec le nom de Dieu. Un pasteur a cherché à l’en empêcher en disant que Jéhovah n’est pas le nom de Dieu. Karelia lui a répondu que dans ce cas il ne pourrait pas continuer à utiliser sa Bible, car elle contenait le nom Jéhovah. Il en est resté bouche bée. Ensuite, Karelia a appris à son groupe la vérité sur la Trinité et la croix. Les pasteurs n’ont pas tardé à lui retirer le privilège de prononcer une prière lors de leurs réunions parce qu’elle priait Jéhovah au nom de Jésus Christ. Ils ne l’ont pas invitée à leur assemblée suivante. Aussi, à l’une de leurs réunions, Karelia a annoncé qu’elle quittait le groupe pour devenir Témoin de Jéhovah. Elle a pris cette décision après avoir étudié seulement les quatre premiers chapitres du livre Connaissance, et elle s’est fait baptiser après moins de sept mois d’étude.

 Asie

L’Orient aussi répond à l’invitation : “ Louez Yah ! [...] Que tout ce qui respire loue Yah ! ” (Ps. 150:1, 6). Les Témoins de Jéhovah prêchent la bonne nouvelle dans tous les pays d’Asie et, comme les gens ont la possibilité d’entendre le message, le nombre de Témoins augmente. Dans certains pays, l’accroissement est rapide. Israël, le Bangladesh et Macao ont eu un accroissement de plus de 100 % au cours des cinq dernières années. Le Népal, la Géorgie et le Kazakhstan rapportent un accroissement de plus de 200 %. En République de Corée, environ 85 000 proclamateurs participent régulièrement à la prédication de la bonne nouvelle. Au Japon, plus de 222 000 Témoins servent fidèlement Jéhovah.

Quelle joie quand le 30 avril 1998 l’œuvre des Témoins de Jéhovah a été officiellement reconnue au Kirghistan ! Le président de la commission d’État chargée de l’enregistrement a été surpris quand les frères lui ont présenté un exemplaire du livre Connaissance en kirghiz, déjà publié et prêt à être diffusé.

Même non baptisés, les jeunes enfants contribuent parfois beaucoup à attirer d’autres personnes vers le culte pur. En Inde,  un petit garçon de trois ans et demi, dont les parents sont Témoins de Jéhovah, aimait beaucoup ses jeunes voisins qu’il considérait comme ses frère et sœur aînés. Il invitait souvent son “ frère ” voisin à l’accompagner aux réunions le dimanche. Mais le week-end le voisin allait au cinéma. Avec le temps toutefois, il a cédé et a accepté d’aller à une réunion. Le petit garçon a alors insisté pour que son voisin s’habille de façon convenable pour se rendre à la Salle du Royaume. Quand celui-ci a essayé d’invoquer des excuses, le garçonnet l’a pris par la main et l’a conduit dans sa chambre pour lui montrer quel genre de vêtements il convenait de porter. À la réunion, le jeune homme s’est rendu compte avec surprise qu’il aimait ce qui s’y disait. Dès lors, sa jeune sœur et lui n’ont jamais manqué les réunions. Plus tard, le jeune homme a été également très impressionné de constater que le petit garçon obéissait à ses parents même en leur absence, parce que “ Jéhovah observe ”. Le jeune homme et sa sœur espèrent devenir des proclamateurs non baptisés.

Au Japon, une proclamatrice de Kagoshima fait un bon usage des cassettes vidéo de la Société. Convaincue que ce sont des instruments efficaces pour toucher le cœur des gens, elle a décidé de les regarder toutes en compagnie de son mari qui n’était pas croyant. Ils ont commencé par la cassette Les Témoins de Jéhovah — Un nom, une organisation. Après cela, son mari a accepté d’étudier la Bible. Il a été impressionné par la cassette Unis grâce à l’enseignement divin qui lui a prouvé que la fraternité existant entre les Témoins du monde entier est réelle. Cela l’a poussé à vouloir devenir Témoin de Jéhovah. Mais il pensait qu’à cause de son emploi et des pressions de sa famille c’était impossible. Toutefois, après avoir regardé les deux premières cassettes de la série La Bible : un livre historique et prophétique, il a commencé à mettre en pratique les principes de la Bible. Il n’a pas tardé à prêcher en tant que proclamateur non baptisé. Finalement, la cassette La fermeté des Témoins de Jéhovah face à la persécution nazie l’a convaincu que Jéhovah donne de la force à  son peuple. Il était alors prêt à se faire baptiser, ce qu’il a fait en octobre 1997.

Au Myanmar, Valkim, une femme très croyante, s’était associée à l’Église méthodiste. Quand le pasteur a quitté cette Église pour devenir pasteur dans une autre, elle l’a suivi, car elle ne trouvait pas de joie véritable là où elle était. Plus tard, quand le même pasteur a de nouveau changé et est devenu pasteur d’une Église évangélique, elle l’a de nouveau suivi. Mais elle a fini par perdre toutes ses illusions sur la religion, car ses besoins spirituels n’étaient pas satisfaits. Peu après, ses trois enfants sont décédés en l’espace de trois ans. Elle était désespérée. Ses amis lui ont conseillé de regarder des vidéocassettes et de lire des romans pour trouver un peu de réconfort. Elle était néanmoins toujours déprimée. Un jour, Valkim a rendu visite à une parente qui était devenue Témoin de Jéhovah. Or dans la maison de sa parente se trouvait à ce moment-​là un ancien à qui on a appris les malheurs de Valkim. Il l’a invitée à venir aux réunions à la Salle du Royaume et a ajouté qu’après les réunions elle pourrait poser toutes les questions qu’elle voudrait. Elle a accepté l’invitation. Ayant obtenu la réponse biblique aux questions qui la troublaient, elle était enfin satisfaite. Elle a tout de suite accepté une étude de la Bible. Elle a fait des progrès rapides et elle est aujourd’hui une proclamatrice baptisée.

Pour communiquer la bonne nouvelle, il faut souvent de la patience pour surmonter les barrières que sont les préjugés religieux. Mais des personnes écoutent avec reconnaissance et démontrent leur gratitude en faisant des efforts pour assister régulièrement aux réunions. Natalya, qui a environ 60 ans, habite dans les montagnes du Kazakhstan. Elle doit prendre deux autocars différents pour se rendre aux réunions à la Salle du Royaume, à 30 kilomètres de chez elle. Le premier la conduit 12 kilomètres plus bas, dans la vallée, et le second l’emmène 18 kilomètres plus loin, à la Salle du Royaume. En hiver, la neige et la glace rendent le voyage dangereux, si bien que très souvent le  premier autocar ne vient pas dans la montagne. Mais Natalya ne juge pas trop dangereux de descendre à pied jusque dans la vallée pour prendre le second autocar. Elle dit : “ Je dois aller à la maison ”, c’est-à-dire à la Salle du Royaume. Elle explique : “ J’ai deux maisons. La première, c’est là où je dors ; l’autre, c’est la Salle du Royaume. ”

La population d’Israël est un mélange de races, de langues et de religions. Les Témoins sont souvent invités par les habitants à entrer chez eux pour leur expliquer la raison de leur visite. Beaucoup attachent sincèrement un grand prix au message du Royaume. Toutefois, au sein de la communauté juive ultraorthodoxe, une faible minorité de gens sont irrités par l’accueil de plus en plus favorable qui est fait au message relatif au Royaume. En décembre 1997, une manifestation regroupant quelque 300 personnes a été organisée à l’extérieur du lieu où se tenait l’assemblée de district, à Jaffa, près de Tel Aviv. La plupart des manifestants, venus en autocars d’autres régions du pays, ne savaient absolument pas contre qui ils manifestaient.

Cette violence organisée a provoqué des incidents. Des sœurs ont été sévèrement battues par la foule, et des frères agressés alors qu’ils faisaient des nouvelles visites. Les opposants s’efforcent de susciter la haine contre nos frères en criant toutes sortes de slogans, nous traitant de nazis et prétendant que nous payons les gens pour qu’ils se convertissent à notre religion. Les organisateurs de cette campagne haineuse savent bien que c’est faux, mais beaucoup de gens ainsi trompés croient à ces mensonges et sont prêts à faire tout ce qu’on leur dit.

L’opposition n’a toutefois pas découragé les frères ni empêché ceux qui s’intéressaient à la vérité de la trouver. La grande majorité des Israéliens sont scandalisés par une telle attitude contraire à la loi. Beaucoup de passants, qui voient ces fanatiques religieux manifester devant le Béthel, s’arrêtent pour poser des questions et reçoivent avec plaisir des réponses bibliques. Leur  attention étant attirée par ces manifestations, certains ont même commencé à étudier la Bible avec les Témoins de Jéhovah et assistent aux réunions.

Au Liban, une sœur bienveillante a pu aider une jeune fille qui avait été élevée au contact de serviteurs de Jéhovah. Jusqu’à l’âge de 15 ans, celle-ci avait assisté aux réunions, donnant l’impression que tout allait bien. Puis, brusquement, elle a cessé de fréquenter la congrégation et a refusé de parler de la vérité biblique. Une année a passé durant laquelle elle est restée en dehors de la congrégation. Par la suite, après avoir consulté les anciens et prié, une sœur lui a téléphoné pour lui demander si elle accepterait qu’elle lui rende visite. La jeune fille lui a répondu : “ Pourquoi voulez-​vous me rendre visite ? Si c’est pour me parler de la vérité, ne venez pas. ” La sœur a assuré la jeune fille qu’elle lui manquait et a ajouté qu’elle aurait aimé lui parler de son récent voyage en Europe. Elle lui a promis de respecter ses désirs, mais a ajouté : “ Je voudrais vous poser quelques questions, car vos réponses me seraient utiles pour aider d’autres jeunes comme vous. ”

Quand elles se sont rencontrées, la sœur a parlé de son voyage en Europe et de l’assemblée à laquelle elle avait assisté. Elle lui a fait part de la joie qu’elle avait ressentie au milieu des frères et a parlé de l’amour qu’ils se manifestaient. La jeune fille a semblé heureuse d’entendre cela et en a été impressionnée. La sœur lui a alors posé quelques questions : “ Au cours de l’année écoulée, vous avez mené votre vie sans être brimée par la vérité. Dites-​moi : Avez-​vous été heureuse et satisfaite ? En vivant dans le monde, qu’est-​ce que vous avez trouvé qui vous manquait quand vous suiviez la vérité ? À propos des gens que vous avez fréquentés au cours de l’année, pensez-​vous aujourd’hui qu’ils se sont montrés meilleurs envers vous que ceux que vous fréquentiez auparavant ? ” Elle a demandé à la jeune fille de réfléchir à ces questions et de lui faire part de ses réponses un peu plus tard.

 Elles se sont revues dix jours plus tard. En réponse à ces questions, la jeune fille a dit, entre autres choses, qu’elle s’ennuyait et qu’elle essayait de passer le temps en travaillant chez elle, en écoutant de la musique et en regardant la télévision ou des vidéocassettes, mais qu’elle n’était pas heureuse. Elle a ajouté qu’elle avait un ami qu’elle espérait épouser. Se servant de versets de la Bible, d’articles “ Les jeunes s’interrogent ” dans Réveillez-vous ! ainsi que du livre Comment s’assurer une vie de famille heureuse, la sœur l’a aidée avec patience à discerner ce qu’est l’amour véritable et comment un jeune homme qui aime sincèrement une jeune fille devrait démontrer l’amour et l’intérêt qu’il lui porte. Au bout de quelques visites, durant lesquelles elles ont examiné ensemble les cinq premiers chapitres du livre Famille, la jeune fille est arrivée à la conclusion que le jeune homme n’était pas le mari qu’elle souhaitait avoir.

Elle a repris l’étude de la Bible et a fait de bons progrès. Un autre jeune homme a alors prétendu s’intéresser à elle et à la vérité. Bien qu’il ait commencé à étudier la Bible, il n’a pas progressé. Elle a rompu avec lui, car elle était déterminée à épouser quelqu’un qui servirait de tout cœur Jéhovah avec elle. Elle s’est fait baptiser un an plus tard. Elle a trouvé un emploi à temps partiel et s’est engagée dans le service de pionnier. Elle ne s’ennuie plus, mais est une pionnière joyeuse. Elle est maintenant en mesure d’aider d’autres jeunes gens qui pensent que le monde les rendra heureux, ce qu’elle croyait elle aussi.

Comment toutes les personnes comparables à des brebis peuvent-​elles être trouvées parmi les 130 000 000 d’habitants du Pakistan ? L’année dernière, nos frères ont fait leur part en distribuant avec zèle des écrits comme les Nouvelles du Royaume n^o 35 en ourdou et en anglais. Des mois plus tard, on a reçu des demandes de brochures Attend et d’études bibliques, et ce même en provenance de villes où il n’y a pas de Témoins. Il est évident que l’ange qui vole au milieu du ciel, dont parle Révélation 14:6, joue un rôle important dans cette œuvre.

 Europe

C’est le “ jour du salut ” de Jéhovah (2 Cor. 6:2). Les hommes ont aujourd’hui encore la possibilité de choisir la vie. L’Europe de l’Est est une des régions où de nombreuses personnes font ce choix très sage. Depuis 1993, on a enregistré un accroissement de plus de 100 % en Bosnie-Herzégovine, en Bulgarie, en Estonie, en Lituanie, en Moldavie et en Ukraine ; de plus de 500 % en Lettonie et en Russie, et ce malgré une opposition croissante de diverses origines ; et de 400 % en Biélorussie. L’Albanie signale un accroissement extraordinaire de 830 %. Il est évident qu’un plus grand nombre encore de personnes sont très reconnaissantes de pouvoir choisir la vie, pour peu qu’on les y encourage.

En Autriche, une proclamatrice a rendu visite à une femme qui lui disait toujours ne pas avoir le temps. Lors de la visite suivante, et avant que la dame ne puisse dire : “ Je n’ai pas le temps ”, elle lui a donné le tract Une vie paisible dans un monde nouveau, en faisant ce bref commentaire : “ Il concerne l’avenir de votre famille. ” Sa lecture incita cette dame à vouloir en apprendre  davantage. Lorsque la sœur est revenue la voir, elle lui a demandé le livre Vous pouvez vivre vivre éternellement sur une terre qui deviendra un paradis qu’elle avait vu exposé dans une vitrine d’une Salle du Royaume. Entre-temps, cette famille avait reçu un feuillet qui parlait d’une classe d’étude de la Bible organisée par l’Église locale. Cette dame et son mari y sont allés. Quand ils ont posé des questions au prêtre, celui-ci leur a dit que la classe n’était pas prévue pour une discussion, mais seulement pour la méditation. Par contre, ils ont obtenu la réponse à leurs questions lors de la visite suivante du Témoin, et une étude biblique a commencé. Comme il fallait s’y attendre, ils ont rencontré de l’opposition. Le mari était bedeau et membre du conseil de la paroisse. À la suite des pressions exercées sur lui, il a cessé d’étudier pendant un temps. Le contact a été maintenu : on leur téléphonait et on leur apportait les périodiques. Au bout de trois mois, ils ont recommencé à étudier. Sa gratitude envers Jéhovah augmentant, le mari s’est retiré du conseil de la paroisse et a cessé de servir comme bedeau. Sa femme et lui sont aujourd’hui des Témoins baptisés, et leurs enfants sont des proclamateurs non baptisés.

De nombreux Européens ont émigré aux États-Unis pour y chercher la richesse. C’est le cas d’Aleksander, qui venait de Lettonie. Mais, il s’est aperçu que la vie n’était pas facile dans cette terre promise ; il a connu de graves difficultés financières. Toutefois, il a trouvé la richesse spirituelle. Grâce à son étude de la Bible avec les Témoins de Jéhovah, il a compris qu’il avait trouvé la vérité, quelque chose de plus précieux que l’or. De nature enthousiaste, il a tout de suite voulu faire connaître ses nouvelles croyances. Or, avant de partir pour les États-Unis, il avait divorcé de sa femme Inara, lui laissant le soin de s’occuper de leur fils Kim. Après avoir reçu de nombreuses lettres et coups de téléphone d’Aleksander, son ex-mari, Inara a commencé à étudier la Bible avec les Témoins de Lettonie. Par la suite, Aleksander s’est fait baptiser à New York, et Inara en Lituanie. Après une absence de cinq ans, Aleksander est retourné en Lettonie et a épousé  son ex-femme, pour la plus grande joie de Kim, qui avait alors neuf ans.

Jésus nous a enseigné à aimer nos ennemis (Mat. 5:44, 45). De leur côté, certains d’entre eux réforment leurs voies pour plaire à Jéhovah. C’est ce qu’a constaté un ancien de la congrégation de Taurage, en Lituanie, lorsqu’il a examiné les questions prévues pour les candidats au baptême avec une femme âgée de la ville de Panevézys. Au cours de la discussion, cette femme lui a dit qu’elle avait du mal à cultiver la douceur en raison du métier qu’elle avait exercé pendant de nombreuses années. Elle avait été gardienne de la prison des femmes de Panevézys. L’intérêt de l’ancien a été éveillé. Il lui a demandé si elle avait travaillé dans cette prison durant les années 60. Comme elle lui a répondu par l’affirmative, il a ajouté : “ Connaissiez-​vous des femmes Témoins de Jéhovah qui étaient alors en prison pour la vérité ? ” Elle se souvenait de deux ou trois, dont Petrute, la sœur qui l’avait aidée à apprendre la vérité. Elle se souvenait aussi d’une sœur qui avait été mise en prison avec sa petite fille. Quand l’ancien a entendu cela, il lui a dit, tout ému, qu’il s’agissait de sa mère qui avait été arrêtée pour avoir donné le témoignage. À l’exception de sa petite fille, tous ses enfants lui avaient été retirés par décision judiciaire et avaient été placés chez des parents. L’ancien avait alors trois ans. Et voilà qu’il était en train d’examiner les questions du baptême avec l’ancienne gardienne de prison de sa mère. Comme il était heureux qu’elle ait accepté la vérité !

Bien que le nombre des Témoins de Finlande n’ait guère augmenté l’année dernière, ils se sont réjouis d’enregistrer un nouveau maximum de 20 103 proclamateurs. Dans ce pays, il y a encore des gens qui cherchent la vérité. Par exemple, un couple de Témoins examinaient de quelle façon ils pouvaient mieux faire connaissance avec une famille voisine quand, avant qu’ils aient mis à exécution leur projet, la voisine s’est présentée à leur porte. La discussion ayant abordé des questions spirituelles, la sœur a offert le livre Connaissance à sa voisine.

 Quand elle a apporté le livre à la maison, son mari l’a lu en l’espace de deux jours, mais seulement pour critiquer les Témoins de Jéhovah envers qui il avait des préjugés. Toutefois, il s’est rendu compte qu’il désirait en savoir davantage. Peu après, ils ont expliqué aux Témoins que depuis longtemps ils cherchaient une religion qui détienne la vérité. Ils avaient examiné plusieurs religions, mais pas celle des Témoins de Jéhovah parce que tout le monde disait du mal d’eux. Ils pensaient : “ Les Témoins peuvent difficilement la détenir si les autres religions ne la détiennent pas. ”

Cette famille a commencé peu après à étudier la Bible. L’homme et sa femme ont déclaré : “ Au fur et à mesure que nous étudiions, des versets bien connus ont commencé à devenir clairs. La vérité apparaissant petit à petit, nous avions l’impression qu’un voile était ôté. Quand nous avons vu une illustration du paradis dans un des livres, nous nous sommes immédiatement dit : ‘ C’est là que nous aimerions vivre. ’ ”

Ils assistaient bientôt aux réunions de la congrégation. La femme rappelle : “ Nous avons été accueillis très chaleureusement. C’était incroyable. ” Son mari a été impressionné par l’ordre et la ponctualité. Quant à leur fils de 12 ans, il a observé autre chose : “ Dans notre famille, j’ai remarqué que grâce à l’étude mon père et ma mère devenaient meilleurs et que l’ambiance à la maison était plus agréable et plus détendue. ” Le mari dit aujourd’hui avec gratitude : “ Jéhovah a été patient avec nous. Il voulait non pas que nous soyons détruits, mais que nous parvenions à la repentance. ” Au bout de sept mois environ, toute la famille s’est fait baptiser. — Rom. 2:4 ; 2 Pierre 3:9.

En Suisse, un homme a appris la vérité alors qu’il était chef mécanicien dans la montagne. Il aimait son travail, mais il est retourné travailler à l’usine, pour un salaire très inférieur, afin de pouvoir assister régulièrement aux réunions, dans la vallée. Il a prié Jéhovah pour qu’il l’aide à bien accomplir le travail qui lui était confié et à bien assumer ses autres responsabilités.

 À la fin de l’année, le directeur l’a convoqué dans son bureau et lui a dit qu’on était très satisfait de son travail et de son état d’esprit. Il se demandait toutefois pourquoi le frère quittait chaque jour son travail à 16 heures. Quand le frère lui a répondu qu’il devait honorer deux autres contrats, le directeur l’a regardé avec étonnement et lui a demandé de s’expliquer. “ Voyez-​vous, lui a dit le frère, quand je me suis marié, j’ai promis à ma femme que je prendrais soin d’elle et que je lui consacrerais du temps. En plus de mon travail qui me permet de nourrir ma famille, il y a un aspect spirituel, mes relations avec Dieu, qui exige du temps. Ces trois activités doivent donc être intégrées harmonieusement dans ma vie quotidienne. ” Il a ajouté qu’en réalité son emploi — neuf heures de travail plus le temps qu’il lui fallait pour aller à l’usine et en repartir — occupait la plus grande partie de sa journée. Le directeur a compris et l’a assuré qu’il pourrait continuer à quitter son travail à 16 heures. Le frère a donc pu donner le témoignage au directeur, mais aussi à quelques autres personnes qui n’avaient jamais rencontré de Témoins de Jéhovah.

En Espagne, Fernando lavait depuis de nombreuses années les vitres d’un certain établissement où travaillait Carlos, un Témoin de Jéhovah. Ils avaient ensemble de brèves conversations, mais Fernando ne s’intéressait pas particulièrement à la vérité. Toutefois, après avoir rendu visite à sa belle-sœur, à Barcelone, Fernando s’est mis à poser des questions. Il avait constaté que le voisin de sa belle-sœur — auparavant un ivrogne qui semait la pagaille et battait régulièrement sa femme — avait complètement changé et était maintenant un bon mari. On lui a dit que cet homme était devenu Témoin de Jéhovah. Comment un tel changement était-​il possible ? Carlos a expliqué à Fernando que la Parole de Dieu peut amener les hommes à opérer de tels changements (Héb. 4:12). Fernando s’est alors intéressé à la vérité. En peu de temps il a lui aussi opéré des changements dans sa vie et il est aujourd’hui un proclamateur de la bonne nouvelle.

 Îles

Les Témoins de Jéhovah s’activent dans 84 îles et archipels pour y donner le témoignage sur le Royaume de Dieu. Dans certaines îles, l’accueil réservé à la vérité de la Bible est remarquable. En Polynésie française, il y a 1 Témoin pour 114 habitants. Dans les Antilles, la Guadeloupe compte 410 000 habitants, mais à la suite d’une prédication assidue, on y trouve aujourd’hui 1 Témoin pour 52 habitants. À Sainte-Hélène, dans l’Atlantique Sud, la proportion est de 1 pour 31.

La Digue, une des îles des Seychelles, dans l’océan Indien, est très petite. Elle ne compte qu’environ 2 000 habitants, soit quelque 500 foyers. Mais il s’y passe de belles choses. Quand il s’est déplacé à La Digue, Freddy, qui est né et a grandi dans l’île de Mahé, a appris des choses qui ont profondément transformé sa vie. Élevé catholique, à l’âge de 18 ans il est entré dans un séminaire où l’on formait des prêtres. Il croyait qu’on lui apprendrait la Bible dont il demandait sans arrêt un exemplaire. Au lieu de cela, on lui disait d’apprendre les traditions de l’Église. Après avoir consacré plusieurs semaines à rechercher Dieu par lui-​même, très déçu, il a  quitté le séminaire. Il s’est procuré une bible et s’est mis à en parler avec quiconque le voulait bien. Toutefois, sa vie n’était pas aussi droite que ses intentions. Il se livrait à des actes sexuels impurs, prenait de la drogue, s’enivrait et pratiquait les arts martiaux.

Plus tard, alors qu’il vivait à La Digue, il a rencontré des missionnaires Témoins de Jéhovah. Une étude biblique n’a pas tardé à être commencée avec lui, parfois deux ou trois fois par semaine. Le jour où il a appris le nom de Dieu, il en a été très ému. Le lendemain, il a déclaré : “ Qu’il est bon de savoir à qui on adresse ses prières et de ne plus parler à quelqu’un d’inconnu ! J’ai prié toute la nuit en utilisant son nom et c’est la première fois que j’ai vraiment le sentiment d’être écouté par Dieu. ”

Un jour il a demandé : “ Il y a un jeune homme qui est très intéressé par la vérité. Je sais que vous n’avez pas le temps d’étudier avec lui, mais peut-être que moi je pourrais étudier avec lui, car j’ai déjà appris beaucoup de choses. ” Le missionnaire l’a alors encouragé à examiner d’abord sa situation vis-à-vis de Dieu. Deux jours plus tard, Freddy lui a dit : “ Je comprends qu’être Témoin de Jéhovah ne consiste pas seulement à connaître les conseils, mais à les appliquer dans ma vie. Je suis conscient de ne pas être en état de représenter Jéhovah. Comment pourrais-​je prêcher aux autres alors que ma vie de famille n’est pas convenable ? ” Il s’est donc séparé de sa concubine jusqu’à ce qu’ils puissent légaliser leur union. Ils se sont mariés le mois suivant. Après avoir opéré quelques autres changements encore, Freddy a enfin été heureux de pouvoir participer à la prédication. Il est maintenant baptisé.

Elsie, une femme de Maurice, était connue dans sa ville sous le nom de Gros Mama, la sorcière. Tout le monde en avait peur. Elle pratiquait la magie noire dans les cimetières et passait pour une guérisseuse spirite dotée de grands pouvoirs. Comment en est-​elle venue à apprendre les vérités de la Bible ? Grâce à l’intérêt personnel qui lui a été accordé avec patience et à la faveur imméritée de Jéhovah. Comme la fille d’Elsie avait commencé à étudier la Bible, un Témoin est allé rendre visite à sa mère. Il s’est rendu compte  que celle-ci non seulement était très prise par le spiritisme, mais qu’elle ne savait pas lire, qu’elle avait de graves problèmes familiaux et qu’elle était une grosse fumeuse. Des discussions bibliques ont néanmoins commencé sur la base du Recueil d’histoires bibliques. Le Témoin lui rendait visite trois fois par semaine, l’encourageant constamment par ces mots : “ Mettez votre confiance en Jéhovah. ”

Les changements ne se sont pas faits facilement. Dans son combat pour cesser de fumer, elle a dû apprendre que Jéhovah voit tout ce que nous faisons et que nous ne pouvons rien lui dissimuler (Héb. 4:13). Dans le livre Vivre éternellement, elle avait vu une illustration qui montrait les premiers chrétiens en train de brûler leurs livres sur les arts magiques. On a discuté avec elle de la signification de cette image, mais elle n’a pas tout de suite abandonné ses pratiques démoniaques (Actes 19:19). Toutefois, après avoir fait une expérience terrifiante, elle a pris tous les objets qu’elle utilisait pour le faux culte et les a jetés dans la rivière.

Après cela, quand les gens venaient pour bénéficier de ses pratiques occultes, elle leur expliquait que ce qu’elle faisait auparavant déplaisait à Dieu, et elle les invitait à étudier la Bible. Elle leur disait que seul Jéhovah pouvait les protéger du mauvais, et elle les encourageait à se confier en lui. Elsie est décédée récemment, mais quelques-uns de ses anciens clients sont aujourd’hui des serviteurs de Jéhovah.

Bien que l’activité de maison en maison ne soit pas autorisée dans tous les villages des îles Wallis et Futuna, dans le Pacifique Sud, il est possible de rendre visite à ses parents et de donner le témoignage de façon informelle. C’est ainsi que dans un de ces villages un étudiant de la Bible a donné un exemplaire des Nouvelles du Royaume n^o 35 à un de ses amis, un ivrogne notoire qui avait les cheveux longs et une barbe hirsute. Il battait souvent sa femme et ses enfants. Après plusieurs discussions, il a accepté de venir à l’étude de livre de la congrégation. Il a tellement apprécié ce qu’il y a appris qu’il a demandé à venir à la Salle du Royaume et à y  emmener sa femme. Cette semaine-​là le discours avait pour titre “ Un peuple pur qui honore Jéhovah ”. Ils ont été très impressionnés et ont demandé à étudier la Bible. L’étudiant de la Bible qui avait invité le couple s’est arrangé pour qu’il vienne chez lui y rencontrer deux Témoins. Quand le couple est arrivé, l’homme était méconnaissable. Il s’était rasé, s’était coupé les cheveux et portait des vêtements propres. Même son langage était différent. C’était un tout autre homme. Depuis, ils assistent régulièrement aux réunions de la congrégation. Il est clair que notre œuvre ne consiste pas à juger les gens, mais plutôt à leur faire connaître la vérité de la Bible. Si leur cœur est droit, l’esprit de Jéhovah les aidera à opérer les changements nécessaires dans leur vie.

À Taïwan, la foi de nombreux Témoins est mise à l’épreuve en rapport avec les funérailles, le culte des ancêtres et d’autres choses apparentées. Meihua, une sœur nouvellement baptisée, a visité avec amour pendant des mois son beau-père mourant, à l’hôpital. Quand il est décédé, sa belle-mère a déclaré avec insistance que si Meihua ne rendait pas un culte à son beau-père, l’âme de celui-ci ne serait pas en paix, mais reviendrait hanter la famille. Malgré toutes les pressions, Meihua a tenu ferme. Sa belle-mère voulait la forcer à quitter la famille et à retourner chez ses parents. Tout en refusant de participer au culte des morts, Meihua a décidé de demander à sa belle-famille de l’autoriser à lui rendre honneur à sa manière. À sa grande surprise, on l’a autorisé à le faire. Elle a donc préparé une prière appropriée. Le moment venu, en face de toute la famille, elle a offert, en larmes, une prière sincère à Jéhovah, lui demandant d’aider toute la famille à comprendre que son beau-père ne souffrait plus mais reposait en paix. Elle a fait mention de la résurrection et dit comment son beau-père en bénéficierait (Actes 24:15). Le résultat a été étonnant. Sa belle-mère, son mari non Témoin et toute la famille la respectent et la considèrent comme une femme excellente et courageuse. Elle continue à manifester toute sa reconnaissance à Jéhovah en participant avec zèle à la prédication.