Rapport mondial

▪ Afrique

L’Afrique est le deuxième continent pour ce qui est de la superficie, soit un cinquième des terres de la planète. On y trouve, parallèlement à l’équateur, la forêt équatoriale, mais aussi une faune très nombreuse et extrêmement variée, notamment des éléphants, des girafes et des lions. Vers le nord, c’est le Sahara, le plus vaste de tous les déserts. Dans ce que certains appelaient dans le passé le continent noir, la lumière de la Parole de Dieu brille d’un éclat de plus en plus grand. — Mat. 4:16.

Au Ghana, ses camarades de classe ont traîné Marie, six ans, vers l’institutrice et l’ont accusée de ne pas fermer les yeux et de ne pas dire “ Amen ” lors des prières prononcées en classe. L’institutrice ayant demandé à Marie de s’expliquer, elle lui a dit calmement : “ Vous priez Jésus, mais en étudiant la Bible avec mes parents j’ai appris qu’on ne devait prier que Jéhovah par l’intermédiaire de Jésus. Comment donc pourrais-​je dire ‘ Amen ’ quand vous priez ? ” Stupéfaite, l’institutrice a dit aux élèves : “ Laissez-​la, elle est Témoin de Jéhovah. ” Plus tard, la mère de Marie a envoyé un livre Recueil d’histoires bibliques à l’institutrice, qui s’en sert en classe lors des leçons sur la Bible.

 En 1996, Alfred, qui vit en Guinée, a appris quelques bribes de vérité et s’est procuré des écrits bibliques. Peu après, il est retourné dans son village. Le peu de contacts qu’il avait eus avec les Témoins de Jéhovah l’ont convaincu qu’il était de sa responsabilité de communiquer aux autres ce qu’il connaissait. Alfred a également décidé de construire une Salle du Royaume en attendant la réponse à la lettre qu’il avait envoyée aux Témoins. En 1998, il a bâti une salle très modeste que les habitants du village ont détruite. Il en a construit une deuxième qu’ils ont également détruite, puis une troisième qui a subi le même sort.

Alfred a porté l’affaire devant le chef du village, qui a organisé une réunion avec lui et ses opposants. Après avoir écouté attentivement, il a autorisé Alfred à construire une Salle du Royaume et lui a fourni un terrain qui convenait fort bien, sur la route principale, à l’entrée du village. Avec du bambou et d’autres matériaux pris dans la forêt, Alfred et Daniel, avec qui il étudiait la Bible, ont construit en 14 jours une nouvelle Salle du Royaume.

La salle à peine terminée, ils ont commencé à organiser des réunions au cours desquelles ils commentaient les brochures en leur possession. Le chef y assistait régulièrement. Quand la filiale a été informée, elle a fait en sorte que des pionniers spéciaux leur rendent visite régulièrement pour leur montrer comment diriger des études bibliques et comment aider les personnes qui s’intéressaient à la Bible. Quand le surveillant de circonscription est venu dans ce village, 69 des 400 habitants ont écouté son discours.

À la suite d’un grave accident de la route, Joshua et Susan, qui vivent dans l’ouest du Kenya, ont été hospitalisés. Des amis appartenant à la même Église qui leur ont rendu visite leur ont dit que l’accident était certainement une punition de Dieu. Ayant lu la Bible ainsi que des périodiques obtenus auprès des Témoins de Jéhovah, Joshua et Susan savaient que Dieu ne provoque pas de tels accidents. Ils ont donc dit à leurs visiteurs que s’ils n’avaient rien de plus encourageant à leur offrir, ils  ne devaient pas revenir. Dès leur sortie de l’hôpital, ils ont pris contact avec les Témoins de Jéhovah. En novembre, tous deux commençaient à prêcher et, en février 2000, ils se faisaient baptiser. Joshua est pionnier auxiliaire chaque mois, et Susan l’a été en avril.

Otis a participé aux combats lors de la guerre civile au Liberia. Un jour qu’un “ ami ” et lui se rendaient dans un pays voisin pour y vendre la voiture qu’ils avaient volée, son “ ami ” l’a volontairement écrasé, lui brisant les jambes et la colonne vertébrale, puis s’est enfui avec la voiture. Otis est resté infirme, paralysé des jambes. Il a souvent songé au suicide, mais tout a changé quand son père a commencé à étudier la Bible avec un pionnier spécial. Otis s’est vivement réjoui quand, allongé sur son lit, il a entendu le message d’espérance venant de la chambre de son père. Il a demandé que l’étude biblique se fasse dans sa chambre afin qu’il puisse en bénéficier. Stimulé par ce qu’il apprenait, Otis a opéré des changements : il a cessé de fumer et a commencé à transformer sa personnalité. Aujourd’hui, Otis ne se lamente plus sur son infirmité. Devenu proclamateur de la bonne nouvelle, il s’intéresse aux gens qui passent devant chez lui afin de leur faire part de son espérance. Quand on lui a demandé ce qui l’avait convaincu d’avoir trouvé la vraie religion, il a expliqué que c’était l’intérêt personnel que les Témoins lui avaient manifesté. Il a dit : “ Les frères me rendaient visite tous les jours. J’avais de nouveau le sentiment d’être un humain. ”

Au Mozambique, aucun Témoin n’habitait dans la région où vivait Avelino, abonné à nos périodiques. Par la suite, une étude biblique par correspondance a été commencée avec lui. Avelino s’est mis à communiquer à autrui sa connaissance nouvellement acquise. Un groupe de personnes n’ont pas tardé à se réunir pour lire des articles de La Tour de Garde et le livre Comment raisonner à partir des Écritures. L’ayant appris, quelques frères se sont rendus dans cette région pour y prêcher. À leur grande surprise, ils ont trouvé un groupe de 30 personnes.  Un discours public a été prononcé devant 90 assistants. Dix personnes du groupe ont assisté à l’assemblée suivante à Nampula. L’une d’elles est restée dans cette ville et a lu entièrement le livre La connaissance qui mène à la vie éternelle en une semaine seulement. Devant un tel intérêt pour la Bible, deux pionniers permanents se sont déplacés dans la région. Le groupe fait d’excellents progrès.

Au Rwanda, on a enregistré un maximum de 7 435 proclamateurs en juin. Au cours de l’année de service passée, un proclamateur sur cinq en moyenne a participé chaque mois à une forme ou à une autre du service de pionnier. Les frères ont dirigé plus de 12 000 études bibliques, et 30 716 personnes ont assisté au Mémorial. Au cours des quatre dernières années, 51 Salles du Royaume ont été construites et inaugurées, et on projette d’en construire 115 autres. Bien que très occupés par ces constructions, les proclamateurs ont consacré en moyenne 20 heures chaque mois à la prédication.

En Gambie, un jeune homme espérait pouvoir se rendre au Canada pour devenir pasteur pentecôtiste. En attendant, il travaillait comme secrétaire de l’Église pentecôtiste locale. Sa femme et lui ont accepté d’étudier la brochure Ce que Dieu attend de nous. Au cours de l’étude, on leur a parlé des caractéristiques de la Traduction du monde nouveau, et notamment des “ Sujets de conversation bibliques ”, à la fin de l’ouvrage. Après cela, chaque matin, au lieu de continuer à chanter des cantiques religieux comme ils en avaient l’habitude, ils se sont mis à examiner un de ces sujets, en lisant tous les versets bibliques donnés en référence. Quand le jeune homme a reçu de son Église une lettre l’invitant à étudier pendant deux ans dans un séminaire du Canada, sa réaction a été : “ Ai-​je encore besoin de cela ? Nous possédons maintenant la vérité ! ” Après six mois d’étude de la Bible, sa femme et lui ont été baptisés. Aujourd’hui, ils communiquent avec zèle à d’autres personnes les vérités merveilleuses qu’ils ont apprises et qui leur ont procuré tant de bienfaits.

 ▪ Amériques

Les Amériques comprennent deux continents. Elles s’étendent de l’Arctique glacial jusqu’à l’Antarctique en passant par les tropiques chauds et humides. Les espèces végétales et animales sont plus nombreuses en Amérique du Sud que partout ailleurs sur terre. Sur les deux continents, la bonne nouvelle est prêchée avec zèle.

Un homme de Bolivie négligeait complètement sa femme et ses deux enfants. Il avait des vices profondément enracinés, comme les excès de boisson et l’habitude de mâcher des feuilles de coca. Il a accepté une étude biblique et s’est peu à peu débarrassé de ses pratiques mauvaises. Contrarié que sa femme refuse catégoriquement de se joindre à lui, il lui a dit qu’il se pourrait qu’il arrête son étude de la Bible et reprenne son mode de vie passé. Quel choc pour sa femme qui préférait, et de loin, le mari qu’il était devenu ! Elle lui a demandé à quoi était dû son découragement. Il lui a expliqué qu’il ne voulait pas aller à la Salle du Royaume sans sa famille. Son épouse a alors accepté d’étudier la Bible. Elle a également assisté à l’assemblée de district au cours de laquelle son mari a été baptisé.

La prédication parmi la population sourde du Brésil, estimée à 1 700 000 personnes, a pris de l’ampleur durant l’année  de service 2000. Dix-huit pionniers spéciaux connaissant la langue des signes brésilienne (LSB) ont été affectés dans des agglomérations qui comptent des communautés relativement importantes de sourds. De plus, grâce à la formation d’une équipe de traduction en LSB en septembre 1999, on a pu présenter en vidéo pour la première fois le drame biblique, les discours principaux et les cantiques du Royaume à l’assemblée de district “ Pratiquants de la Parole de Dieu ”. La Société prépare actuellement plusieurs publications sous forme de cassettes vidéo en LSB pour aider les sourds à mieux apprécier les vérités bibliques. Il y a maintenant 16 congrégations et 87 groupes en langue des signes dans l’ensemble du Brésil.

Après quatre ans d’études en sociologie à l’université, Michael s’est inscrit au séminaire catholique romain de Toronto, au Canada. Il souhaitait devenir prêtre. Michael se rappelle que le prélat faisant office de professeur a déclaré en classe qu’il est possible de s’approcher de Dieu dans la prière de différentes façons, pas seulement par l’intermédiaire de Jésus Christ. Michael a contesté cette affirmation en citant les paroles de Jésus consignées en Jean 14:6 : “ Personne ne vient vers le Père sinon par moi. ” Le prêtre a alors rétorqué que ses étudiants feraient mieux de s’en remettre à lui en ce qui concerne la Bible et de se concentrer sur d’autres études.

Michael a téléphoné à la filiale du Canada pour demander de l’aide sur le plan spirituel. Il voulait étudier deux fois par semaine, couvrant parfois deux chapitres du livre La connaissance qui mène à la vie éternelle à chaque étude. Quelque temps après, Michael a quitté l’institution religieuse et a trouvé un emploi dans un bureau. Le 9 octobre 1999, il a visité les installations de la filiale du Canada. Cela a eu un effet positif sur lui, si bien qu’à partir de ce jour-​là il s’est fait un devoir d’assister à toutes les réunions de la congrégation, de prendre des notes et de donner des commentaires pertinents. Michael a été baptisé le 19 février 2000 et, depuis le mois de septembre, il est pionnier permanent.

 Une sœur du Costa Rica a été en proie au découragement à cause des nombreux problèmes et des épreuves auxquels elle se trouve confrontée. À la suite d’un accident, elle s’est retrouvée en fauteuil roulant. Or, depuis la mort de sa mère, elle est toute seule pour s’occuper de son père qui est aveugle et mentalement diminué, ainsi que de sa sœur et de son frère adultes, handicapés mentaux eux aussi. Elle fait la cuisine, le ménage, la lessive et prend soin de sa famille — tout cela en fauteuil roulant. Comme elle voulait participer au ministère au mieux de ses possibilités, les anciens de sa congrégation l’ont gentiment aidée à analyser les occasions qui se présentaient à elle. Ils lui ont suggéré, par exemple, de s’installer avec son fauteuil sur le trottoir, pendant 20 à 30 minutes chaque jour. Beaucoup de personnes passent devant chez elle pour se rendre à l’arrêt de bus voisin ou en revenir. Ils l’ont encouragée à parler à ces gens et à leur offrir des tracts ou des périodiques, voire à effectuer de nouvelles visites à ceux qui faisaient fréquemment ce trajet. C’est exactement ce qu’elle a fait. Elle a réfléchi sérieusement aux propos de l’apôtre Paul rapportés en Romains 1:14, 15 : “ Je suis débiteur des Grecs et des Barbares, des sages et des insensés : il y a donc chez moi un ardent désir de vous annoncer la bonne nouvelle, à vous aussi qui êtes à Rome. ” Cette sœur a pris conscience qu’elle avait pareillement une dette envers son prochain. À sa façon d’évoquer son ministère maintenant, on comprend qu’elle a vraiment trouvé joie et satisfaction dans l’accomplissement de son service sacré.

En Équateur, un couple de missionnaires s’est efforcé de rencontrer un maximum de gens dans le quartier d’affaires de Guayaquil. Mais, à cause des mesures de sécurité draconiennes, ils n’ont pas été autorisés à pénétrer dans une grande tour. Certes, ils avaient pu donner le témoignage à une vingtaine d’employés et de gardiens, principalement par interphone, mais ils n’avaient parlé à aucun des copropriétaires. Ils ont donc décidé de s’adresser au gérant de l’immeuble. Après que  les missionnaires ont expliqué le but de leur visite, à savoir renforcer les valeurs morales et spirituelles au sein des familles, le gérant s’est exclamé : “ Je pense que tout le monde devrait écouter ça ! ” Il a donc dicté le message suivant à sa secrétaire et lui a demandé de l’épingler au tableau d’affichage : “ M^me Gabi März visitera les appartements de cet immeuble dimanche après-midi dans le cadre d’une œuvre éducative visant à développer les valeurs morales. En cas d’impossibilité de la recevoir, prière de m’en informer. Le gérant. ”

Les missionnaires ont commencé par l’appartement situé en terrasse, où ils ont entamé une étude biblique avec un directeur d’école. À l’étage du dessous, ils ont entrepris trois études. L’une des familles a assisté au Mémorial et, plus tard, a visité la filiale. En tout, les missionnaires ont commencé 16 études bibliques dans cette résidence protégée où personne jusque-​là n’avait pu entrer.

Jessica, pionnière permanente âgée de 15 ans qui vit au Pérou, est le seul Témoin de sa famille. Les chaussures qu’elle portait en prédication étant complètement usées, elle a demandé à son père de lui en acheter des neuves. Il l’a rembarrée en ces termes : “ Jéhovah n’a qu’à te fournir des chaussures ! ” La sœur est donc partie prêcher avec ses souliers éculés, mais, en rentrant chez elle, elle est passée devant la maison d’un frère qui est cordonnier. Le frère l’a appelée et lui a dit : “ Entre, je t’en prie. J’ai fait quelque chose pour toi aujourd’hui. ” Il lui a alors tendu une paire de chaussures toutes neuves. Surpris de la voir porter des souliers neufs, son père lui a demandé où elle les avait eus. “ C’est Jéhovah qui me les a fournis ! ” a répondu Jessica.

Le champ d’activité étranger, aux États-Unis, est en continuelle expansion. Plus de 16 000 proclamateurs s’y consacrent, utilisant 31 langues en plus de l’anglais et de l’espagnol. Au cours de l’année de service 2000, 11 nouvelles congrégations d’expression étrangère ont été formées, parmi lesquelles les premières d’expressions cambodgienne et hmong dans ce pays.

 ▪ Asie

Ce continent, le plus vaste du globe, présente de grandes différences dans le climat et la végétation, qui vont du polaire au tropical. Au cœur de l’Asie se trouvent les hauts plateaux tibétains, dominés par les montagnes les plus élevées de la planète. En Asie, quantité de gens n’ont pas entendu la bonne nouvelle ; cependant un grand travail est en cours pour toucher le plus de personnes possible. Nous incluons ici des faits vécus dans l’archipel nippon et à Taïwan, car ces îles sont étroitement liées à l’Asie continentale.

Au Bangladesh, 140 personnes ont assisté à l’assemblée de district “ La parole prophétique de Dieu ”, organisée dans la capitale, Dacca. Les frères ont travaillé dur pour nettoyer l’auditorium, ensuite ils ont agrémenté l’estrade d’une décoration florale magnifique. Un employé de l’auditorium a fait le commentaire suivant : “ En 14 ans de service dans ce centre, je n’ai jamais vu des gens aussi organisés et aussi soigneux que vous. Vous avez fait de ces installations un endroit propre et saint. ”

En harmonie avec la disposition pleine d’amour prise par la communauté internationale des frères pour favoriser la construction de lieux de culte, un programme a été mis en  place en Inde pour bâtir ou rénover 250 Salles du Royaume. Les frères locaux se sont sentis poussés à prêter leur appui selon leurs possibilités. Un frère âgé a fait don d’environ 420 mètres carrés de terrain pour y bâtir une Salle du Royaume. Malheureusement, en examinant l’emplacement, les frères se sont rendu compte qu’il ne convenait pas parce qu’il serait inondé pendant la mousson. Quand ils le lui ont annoncé, le frère âgé leur a montré la totalité de son terrain et leur a demandé de choisir la parcelle la plus appropriée pour une Salle du Royaume. Il leur a dit : “ Avant de mourir, je voudrais voir une belle Salle du Royaume dans cette localité, et je suis prêt à donner tout ce que j’ai pour ça. ”

Kim Hyo-sook, qui vit à Séoul, en Corée, retirait peu de joie d’un service de pionnier accompli sans grands résultats ; aussi un surveillant de circonscription lui a-​t-​il suggéré d’avoir un territoire personnel. Elle raconte : “ J’ai suivi ce conseil et, rapidement, j’en suis venue à bien connaître les gens de mon territoire et à être au mieux avec eux. J’ai adapté l’heure de mes visites à leur convenance. Résultat : mes nouvelles visites ont grimpé de 35 à 80 par mois, et j’ai sept études bibliques à domicile. Maintenant, j’éprouve une joie véritable. ”

Sam, qui vit en Israël, est le seul étudiant Témoin de son école. Il a aussi été le seul dans sa classe à refuser de connaître à l’avance les questions d’un contrôle, qui circulaient frauduleusement. Après les épreuves, le proviseur a appris que tous les élèves de la classe avaient triché, excepté Sam. On lui a décerné les meilleures notes à l’examen. Cet incident a permis de donner un excellent témoignage à une classe mixte composée d’étudiants catholiques et musulmans, ainsi qu’à leurs professeurs.

Une sœur du Japon, âgée de 83 ans, avait prévu d’aller chez son fils en train à grande vitesse. Tout en rassemblant quelques périodiques récents à son intention, elle s’est rappelé qu’il lui en restait beaucoup qu’elle n’avait pas distribués ; elle les a donc mis dans son sac. Ayant remarqué que les passagers s’ennuyaient sur les  longs trajets, elle s’est demandé si elle ne pourrait pas offrir quelques lectures dans le train. Au cours du voyage, l’homme assis à côté d’elle a voulu savoir ce qu’elle lisait avec tant d’attention. Il a volontiers accepté des périodiques et s’est mis à les lire avec intérêt. En voyant cela, plusieurs autres passagers en ont demandé aussi. Arrivée à destination et voyant que son fils n’était pas encore là, la sœur a utilisé son temps à donner le témoignage aux gens qui attendaient un train. Quand son fils est arrivé, elle avait distribué 40 périodiques et n’en avait plus un seul pour lui !

Quoique le bouddhisme soit depuis longtemps la religion traditionnelle en Mongolie, on y rencontre beaucoup de gens athées. Un tract de quatre pages intitulé La vie a-​t-​elle du prix à vos yeux ? a été préparé pour ce pays. Ce dépliant traite des dangers liés à l’usage du tabac, un sujet très apprécié du grand public. En novembre et en décembre 1999, on a organisé une campagne spéciale à laquelle les 22 proclamateurs ont tous participé. Presque personne n’a refusé son exemplaire. Quelque 10 000 tracts ont été distribués dans la capitale, Oulan-Bator, dans les dix premiers jours. De nombreux personnages officiels ont fait des commentaires favorables au sujet de cette campagne. On a parlé plusieurs fois de cette activité spéciale à la télévision, à la radio et dans trois journaux. Des études bibliques ont été commencées.

La vérité atteint les coins les plus reculés. Au Kazakhstan se trouve une colonie pénitentiaire comptant plus de 1 000 prisonniers. En 1997, deux Témoins de Jéhovah ont rendu visite au directeur de la colonie pour lui demander l’autorisation d’examiner les vérités bibliques avec des détenus qui avaient écrit au bureau local des Témoins. Peu de temps après, les Témoins de Jéhovah ont commencé à étudier la Bible avec 20 prisonniers. En 1998, quatre d’entre eux sont devenus des proclamateurs non baptisés, et on leur a permis d’organiser des réunions. Ayant constaté que l’enseignement des Témoins de Jéhovah avait un effet positif sur les détenus, l’administration  a accordé aux proclamateurs la permission de diffuser des discours publics sur les ondes de la station de radio de la prison. Tous les prisonniers ont maintenant la possibilité d’entendre ces émissions.

Les administrateurs de la colonie pénitentiaire ont peu à peu acquis la conviction que la religion des Témoins de Jéhovah n’est pas simplement une sorte de masque que l’on porte quand cela nous arrange. Un événement les a aidés à s’en rendre compte. Les prisonniers ne sont pas autorisés à avoir de l’argent, étant donné qu’on peut acheter quasiment de tout, y compris de la drogue. Cependant, l’un d’eux recevait régulièrement de l’argent dans des colis qui lui étaient adressés. Au fur et à mesure de ses progrès spirituels, sa conscience éduquée par la Bible a commencé à le tourmenter. Une fois, il a offert de l’argent à l’ancien qui visitait la colonie. Il s’agissait d’une offrande pour l’œuvre du Royaume, mais l’ancien a refusé parce qu’il savait qu’il était contraire au règlement de sortir de l’argent de la prison. L’ancien s’est contenté de dire au jeune homme : “ Faites de cet argent ce que votre conscience vous dicte. ” Le prisonnier est allé voir le gardien-chef, a posé l’argent sur son bureau et lui a dit : “ Ma conscience éduquée par la Bible ne me permet pas de garder cet argent ici. Faites-​en ce que vous voulez. ” Le gardien, ébahi, s’est exclamé : “ Depuis 20 ans que je travaille dans cette colonie pénitentiaire, je n’ai jamais vu quelqu’un remettre spontanément son argent ! ”

Une sœur enseignait dans une école de Malaisie. Un jour, elle a parlé à une collègue de Jéhovah et de ses promesses. Sa collègue lui a confié qu’elle était extrêmement découragée, parce que les dieux qu’elle adorait ne l’avaient pas aidée à résoudre ses problèmes. Elle priait Bouddha, différents dieux chinois et même Jésus Christ. Mais aucun d’eux ne semblait lui répondre.

Cette femme était harcelée par les démons nuit et jour. La nuit, elle dormait à peine. Dans la journée, les esprits la dérangeaient  dans son travail, l’empêchant de le faire correctement. Elle était si désespérée qu’elle est allée consulter des médiums, mais cela n’a fait qu’aggraver la situation.

La sœur lui a donc expliqué que, selon Proverbes 18:10, “ le nom de Jéhovah est une tour forte ”. Dieu protège ceux qui invoquent son nom avec foi. La sœur l’a encouragée à prier Jéhovah Dieu quand elle serait de nouveau assaillie par les démons.

Dès le lendemain, cette collègue a raconté à la sœur qu’elle avait appelé Jéhovah à l’aide, et que les démons l’avaient laissée. Une étude biblique a été commencée avec elle, et elle a fait des progrès rapides. Elle a jeté tous ses objets ayant un rapport avec la fausse religion, et les démons ont cessé de la harceler. Elle a été baptisée au cours d’une assemblée de circonscription récente.

Depuis près de cinquante ans, les jeunes Témoins de sexe masculin de Taïwan sont condamnés à de très longues peines de prison en raison de leur détermination à garder leur neutralité chrétienne. Ces dernières années, cependant, on a noté une évolution remarquable. Étant donné que les appelés sont trop nombreux pour que l’armée puisse tous les former d’une manière efficace, il a été décidé que les lois concernant le service national seraient révisées de façon à permettre à certains conscrits d’être affectés à un service à caractère non militaire. Les autorités ont tenu compte de ce qui s’était fait dans d’autres pays pour satisfaire ceux dont la conscience s’oppose au service militaire. Les objecteurs de conscience qui optent pour une période de travail à caractère non militaire sous l’égide du gouvernement plutôt que pour une peine de prison doivent en faire la demande par écrit. Conformément à ces nouvelles dispositions, les jeunes gens qui effectuent ce genre de service de substitution pendant 33 mois disposeront de leurs week-ends et apparemment de la plupart de leurs soirées, ce qui leur permettra de participer aux activités spirituelles.

 ▪ Europe

Bien que l’Europe soit traditionnellement considérée comme un continent, elle fait en réalité saillie à l’ouest de l’Eurasie, telle une gigantesque péninsule. L’apôtre Paul porta la bonne nouvelle en Europe méridionale il y a près de 2 000 ans. Comme nous allons le voir, le message dynamique de la vérité rencontre toujours du succès dans cette partie du monde.

Un jour, une sœur était assise dans un parc de Zagreb, en Croatie. Elle a remarqué un jeune homme qui se cachait derrière les buissons. Il était pâle et tremblant, aussi a-​t-​elle pensé qu’il était malade. Elle s’est donc avancée vers lui et lui a dit : “ Monsieur, je me ferai un plaisir de vous emmener chez un médecin si vous ne vous sentez pas bien. ” Il a assuré qu’il allait très bien, tout en continuant à trembler. Elle lui a alors demandé : “ Avez-​vous faim ? Voulez-​vous que j’aille vous chercher quelque chose à manger ? ” “ Non, a-​t-​il répondu. S’il vous plaît, ne vous approchez pas de moi. Je suis recherché par la police, et les agents pourraient penser que nous sommes ensemble. ” La sœur a insisté : “ Qu’avez-​vous donc fait ? ” Il a avoué avoir cambriolé un magasin et a ajouté : “ Tout est là, dans ma poche. J’ai très peur de la police et d’aller en prison. ” La sœur, émue de pitié, a voulu l’aider. Elle lui a proposé de s’asseoir à côté d’elle pour discuter  de son problème. Elle lui a expliqué que Jéhovah Dieu lui accorderait la sagesse de savoir quoi dire s’il retournait au magasin qu’il avait cambriolé. Il l’a écoutée avec attention, mais sans cesser de trembler de peur. Elle lui a alors donné ce conseil : “ Allez voir le gérant et dites-​lui franchement que vous avez volé cet argent, mais qu’à présent vous voulez le rendre. ” Pendant qu’ils parlaient, un voisin qui passait par là s’est adressé à la sœur en utilisant son nom. C’est ainsi que l’homme a su comment elle s’appelait.

Peu de temps après, la sœur a eu la surprise de découvrir dans le journal local une lettre imprimée à son intention. La lettre disait : “ M^me Barica, je vous suis très reconnaissant pour votre conseil bienveillant. Merci, merci, merci — vous m’avez sauvé de la prison. Je ne peux pas venir en personne vous exprimer ma gratitude, car je ne connais pas votre adresse. Mais je vous écris pour que tous ceux qui se trouveront dans la même situation que moi puissent lire cette lettre et se tourner vers le vrai Dieu qui accorde son aide, Jéhovah ! J’ai rendu l’argent. Le gérant m’a dit que la somme volée s’élevait à 1 500 kunas. Mais j’en ai sorti 1 700 de ma poche. Il m’a proposé de garder la différence, 200 kunas, parce qu’il ne manquait que 1 500 kunas dans la caisse. Je lui ai répondu : ‘ Non, monsieur, je n’avais pas un seul kuna en poche, pas même de quoi acheter un pain. ’ Alors le gérant s’est mis à me donner de la marchandise. Il a dit : ‘ Ces 200 kunas sont à vous. ’ Et par-dessus le marché, il m’a donné 500 kunas, deux pains, deux briques de lait, cinq petits pots de yaourt, une livre de salami et des aliments pour bébé. Il m’a expliqué : ‘ Je fais cela parce que vous êtes un homme honnête et que vous avez reconnu votre erreur. ’ Je ne peux que remercier Dieu et vous-​même de n’avoir pas fini en prison. Encore une fois, merci, merci infiniment ! ”

Copenhague, au Danemark, dispose d’un des plus grands ports d’Europe. Outre les ferries, plus de 2 000 bateaux s’y mettent à quai chaque année. Quand les frères sont montés à bord d’un bateau et ont demandé à quelques membres de l’équipage  s’ils connaissaient les Témoins de Jéhovah, leur réponse a été affirmative. Puis les marins ont ajouté qu’il y avait même un Témoin de Jéhovah à bord. Les frères ont voulu faire la connaissance de leur coreligionnaire. Quand ils l’ont rencontré, ils ont appris qu’il n’était pas encore baptisé. Il était originaire d’une petite île du Pacifique qui ne compte que 2 000 habitants. Il n’y avait aucun Témoin sur cette île, mais il avait connu la vérité par les publications qu’on lui avait proposées dans différents ports aux quatre coins du monde. Il avait lu ces écrits bibliques et les avait emportés chez lui pour sa femme. Tous deux s’accordaient à reconnaître qu’ils avaient trouvé la vérité. Le marin parlait avec enthousiasme de ce qu’il avait appris aux autres membres de l’équipage. Il était abonné à nos périodiques, et les frères lui ont promis de veiller à ce que la congrégation la plus proche de chez lui soit informée de l’intérêt que sa femme et lui manifestent.

Les proclamateurs de Bremerhaven, en Allemagne, se rendent régulièrement au port pour proposer des écrits bibliques à ceux qui travaillent sur les bateaux et aux chauffeurs qui chargent ou déchargent leurs camions. Un frère signale qu’il a rencontré des routiers de 48 pays. “ Pour répondre aux besoins de tous ces gens, explique-​t-​il, nous avons en réserve dans notre voiture des publications en 39 langues. ” Plusieurs routiers russes ont assisté à des réunions pendant qu’ils étaient au port. Un dimanche après-midi, Fred et Christian ont aperçu un des plus grands paquebots du monde en cale sèche. Les 950 membres de l’équipage représentaient 50 nationalités ! Une fois à bord, les frères ont été accostés par un marin originaire d’une des îles du Pacifique, qui leur a demandé : “ Avez-​vous le livre jaune avec les images en couleurs ? ” Il parlait du Recueil d’histoires bibliques. Les frères n’en avaient pas, ce qui, visiblement, a déçu le marin. Aussi, après avoir distribué toutes leurs publications, Fred a-​t-​il fait la route jusqu’au Béthel de Selters — un aller retour d’au moins dix heures — pour en rapporter d’autres. Le lendemain, ils ont laissé 900 périodiques, 300 brochures et 850 livres à l’équipage !  Fred a également retrouvé le marin sympathique et lui a donné le livre jaune qu’il voulait. “ Quand il a appris que nous avions fait plus de 1 000 kilomètres pour aller chercher le livre, raconte Fred, il en a eu les larmes aux yeux. ”

Au début de 1998, une petite station de radio libre du Luxembourg a réalisé une enquête téléphonique auprès de ses auditeurs, leur demandant quels étaient leurs buts dans la vie et leurs espoirs. Les numéros de téléphone étaient choisis au hasard. En composant un numéro, le présentateur s’est trompé d’indicatif de zone et s’est retrouvé avec une interlocutrice allemande des environs de Nuremberg, à 400 kilomètres de là. Sa culture générale et son regard optimiste sur l’existence l’ont impressionné, si bien qu’il lui a demandé ce qui l’avait encouragée à cultiver un point de vue aussi positif. Elle s’est alors présentée comme Témoin de Jéhovah, consciente qu’elle avait là une occasion inespérée de semer la semence du Royaume. La conversation ayant éveillé la curiosité du présentateur, la sœur a accepté de le rappeler plus tard. Elle l’a fait à plusieurs reprises au cours des deux mois qui ont suivi. Elle lui a donné davantage d’explications concernant Dieu, la vie et les Témoins de Jéhovah, et elle a pu répondre à ses nombreuses questions. Comme son intérêt allait croissant, le présentateur a voulu en savoir plus. Il a donc téléphoné à une congrégation du Luxembourg pour demander une étude biblique à domicile et pour se renseigner sur les réunions. À la Salle du Royaume, il a été impressionné par l’atmosphère chaleureuse et l’accueil amical qui lui a été réservé. C’était un bon départ pour son étude biblique.

Treize mois après son premier appel téléphonique à la sœur d’Allemagne, il a été baptisé. En octobre 1999, il est devenu pionnier permanent. Vraiment, la sœur allemande a bien fait de se faire connaître comme Témoin et de saisir l’occasion de semer les graines du Royaume !

Au Portugal, l’intérêt d’Antonio pour le message biblique a été suscité par les discussions agréables qu’il avait avec son frère charnel, Témoin de Jéhovah, quand il lui rendait visite. Antonio  a eu très envie d’en savoir plus sur la Bible. Il a prié avec ferveur pour obtenir de l’aide. Peu de temps après, deux Témoins se sont présentés à sa porte et ont entrepris d’étudier la Bible avec lui. Au fur et à mesure qu’il progressait dans la connaissance, Antonio opérait des changements dans sa vie pour la rendre conforme à la volonté de Dieu. Tout d’abord, sa conscience l’a poussé à abandonner la chasse, passe-temps dont il raffolait. Plus tard, quand il en est venu à comprendre la question de la neutralité chrétienne, il a décidé de démissionner de sa fonction de maire d’une municipalité, un poste jouissant d’une grande respectabilité qu’il avait occupé pendant 15 années. Quoiqu’on ait fait pression sur lui pour qu’il reconsidère sa démission, l’avertissement contenu en Jacques 4:4 l’a fortifié dans sa résolution. Sa femme et lui ont progressé rapidement étant donné qu’ils ont affermi leurs relations avec Jéhovah et ont commencé à assister aux réunions de la congrégation. Peu après, ils ont participé à la prédication et ils se sont fait baptiser.

D’Espagne nous vient le récit relatif à un frère qui, voilà bien des années, était harcelé par un collègue à cause de sa foi. Ce collègue a ridiculisé et critiqué la religion du frère pendant des mois. C’en est arrivé à un point tel que le frère a senti qu’il ne pourrait plus supporter cette situation difficile plus longtemps, si bien qu’il a prié Jéhovah de l’aider à endurer avec l’état d’esprit du Christ, sans rendre le mal pour le mal. À sa grande surprise, son collègue a changé d’attitude. Il lui a même présenté des excuses et l’a assuré que jamais plus il ne parlerait en mal de Dieu devant lui. Peu de temps après, il quittait l’entreprise.

Vingt-quatre années ont passé avant que le frère ne rencontre à nouveau son ancien collègue. Cette fois, c’était à la Salle du Royaume où le frère était invité à prononcer un discours. Cet ancien collègue lui a appris qu’il avait étudié la Bible et qu’il était maintenant un Témoin baptisé. Par la suite, il lui a expliqué qu’en dépit de toutes ces années passées, il n’avait jamais oublié “ ce Témoin qui supportait avec une si grande patience les railleries constantes touchant son Dieu et lui-​même ”.

 ▪ Îles

Les îles sont généralement classées par taille et se distinguent des continents, beaucoup plus vastes. Bien que nous ayons inclus ici l’Australie, à la fois île et continent, l’île la plus grande est le Groenland, qui couvre 2 200 000 kilomètres carrés. Les îles les plus petites ont une superficie inférieure à celle d’un pâté de maisons. Entre ces deux extrêmes se situent des milliers d’îles. Arrêtons-​nous sur quelques faits vécus dans ces régions.

En Australie, une sœur a rencontré dans l’activité de porte en porte une femme qui, apparemment, ne manifestait pas d’intérêt particulier pour la Parole de Dieu. Elle a bien accepté un tract, mais la sœur a pensé qu’une nouvelle visite ne donnerait pas grand-chose. Néanmoins, elle a consciencieusement essayé, sans succès au début, de retrouver la dame chez elle. Quand la sœur l’a enfin rencontrée de nouveau, cette personne lui a expliqué qu’après son premier passage elle avait acheté une bible qui lui avait coûté cher. La sœur a commencé à étudier la Bible avec elle. Aujourd’hui, la dame est en train d’opérer des changements importants dans sa vie pour la rendre conforme aux principes du christianisme. Elle assiste à toutes les réunions.

 En prêchant de maison en maison en République dominicaine, un frère a rencontré une femme d’une soixantaine d’années. Au terme de la conversation, le frère lui a tendu la main pour lui dire au revoir. Voyant qu’elle ne tendait pas la sienne, le frère a compris qu’elle était aveugle. Il lui a promis de revenir.

Lorsqu’il est repassé, la dame lui a dit qu’elle avait fait part à sa fille de son étonnement que quelqu’un lui ait témoigné de l’attention malgré sa cécité. Elle lui a ensuite confié que, d’après ce qu’on lui avait dit, il n’y avait pour elle aucun espoir de recouvrer la vue. Le frère lui a alors parlé du Dieu d’espérance et lui a lu quelques récits bibliques montrant comment Jésus a rendu la vue à des aveugles (Matthieu 9:27-30). Cela a profondément marqué cette dame.

Le frère s’est ensuite renseigné auprès de la Fondation pour les aveugles afin de savoir si on pouvait faire quelque chose pour elle. Rendez-vous a été pris pour une consultation, à l’issue de laquelle la femme s’est entendu dire qu’elle avait des chances de retrouver la vue grâce à une opération. Celle-ci a été tentée avec succès. Dans l’intervalle, la dame a continué d’absorber la connaissance biblique. Après l’opération, elle a entamé la lecture du Recueil d’histoires bibliques et l’a achevée en quelques semaines. Ensuite, elle a étudié la brochure Ce que Dieu attend de nous et le livre La connaissance qui mène à la vie éternelle. Avant son opération, elle assistait déjà régulièrement aux réunions, aussi n’en manque-​t-​elle jamais une depuis qu’elle voit de nouveau. Elle a commencé à parler autour d’elle de ce qu’elle apprenait et de l’aide qu’elle avait reçue pour recouvrer la vue. Elle a été baptisée à l’assemblée de district de 1999.

Sur l’île de La Réunion, une femme à qui une sœur offrait nos périodiques lui a répondu : “ Ça ne sert à rien, je ne sais pas lire. ” La sœur a alors proposé de lui apprendre, ce que la  dame a accepté avec un immense plaisir. La sœur est retournée la voir, munie des brochures Appliquez-​vous à la lecture et à l’écriture et Vivez éternellement heureux sur la terre ! Les leçons de lecture duraient une demi-heure, et l’étude de la Bible une autre demi-heure. La dame a fait de rapides progrès à la fois dans la lecture et dans la compréhension de la vérité.

Quand ses enfants ont tenté de la dissuader d’étudier, elle leur a fait entendre que ses leçons continueraient. Elle est bientôt passée au livre Connaissance et a commencé à assister régulièrement aux réunions. Dernièrement, elle s’est fait baptiser. Sachant désormais lire et écrire, elle est en mesure d’examiner la Bible et les publications bibliques.

Une sœur a entamé une étude biblique avec une jeune femme du nom de Hina, sur l’île du Nord, en Nouvelle-Zélande. Après deux études à l’aide de la brochure Attend, Hina a informé la sœur qu’elle voulait devenir Témoin de Jéhovah et qu’elle allait quitter son petit ami, un membre important d’un gang local. Avec courage, elle est allée le voir pour lui faire part de ses projets. À sa grande surprise, il lui a répondu : “ Fais ce que tu veux ! ”

Mais un peu plus tard, son ami s’est ravisé et a résolu de se venger, non seulement de Hina, mais aussi des Témoins de Jéhovah. Il a décidé de cribler de balles la Salle du Royaume. Cependant, un ancien complice lui a suggéré d’assister à une réunion et d’enquêter sur les Témoins avant d’entreprendre une action aussi radicale. Notre homme a accepté, et le soir même il assistait à l’École du ministère théocratique. Il a été tellement impressionné qu’il a convoqué sa bande pour l’informer qu’il voulait désormais devenir Témoin de Jéhovah ! Quelque temps après, au cours d’une réunion officielle du gang organisée dans un cimetière, il a brûlé son insigne (qui l’identifiait à un membre de la bande), démontrant ainsi qu’il renonçait à son mode de vie passé, lequel incluait l’usage de  drogue et le trafic d’alcool. Hina et lui assistent régulièrement aux réunions. Ils sont maintenant légalement mariés, et Hina a été baptisée récemment. Son mari est déterminé à remplir les conditions requises pour se faire baptiser, lui aussi.

La filiale de La Trinité a lancé une campagne spéciale avec les numéros des 8 et 22 février 2000 de Réveillez-vous ! Le premier numéro présentait un dossier de couverture sur les familles sans père, et le second était consacré au suicide. Au nombre des groupes ciblés par la campagne figuraient les organismes d’assistance sociale, les services de police municipale, les écoles, les ministres du gouvernement, les membres du Parlement, les organisations non gouvernementales et d’autres encore, susceptibles d’être particulièrement intéressées par les sujets traités.

Un rapport incomplet a fait mention de 14 941 périodiques, 1 374 livres et 90 brochures distribués. À la suite de cette campagne, 860 nouvelles visites ont été effectuées et 29 études bibliques ont été commencées, pour la plupart avec des personnes qui n’auraient probablement pas été touchées par les méthodes de prédication classiques. Plusieurs ministres et ministères ont exprimé par écrit leur gratitude pour l’œuvre des Témoins de Jéhovah. Cette lettre émanant du ministère de la Justice est tout à fait typique des réponses reçues. Elle disait : “ Nous vous remercions de nous avoir fait parvenir des exemplaires du [...] périodique Réveillez-vous ! [...] Ils se sont avérés extrêmement instructifs. C’est pourquoi nous vous serions reconnaissants de bien vouloir nous en envoyer six exemplaires supplémentaires, qui seront distribués dans les différents services du ministère. De plus, si vous aviez de la documentation qui puisse nous aider à promouvoir notre politique de soutien à la vie de famille, nous apprécierions que vous nous l’envoyiez. ” La lettre était signée du ministre de la Justice en personne.